Месть, что сжигает изнутри

Дракон тёмной тенью скользил низко над морем. В волнующейся глади воды отражался силуэт крылатой рептилии, с человеком на спине. Иссиня чёрные крылья Ночной Фурии, с характерным свистом рассекавшие пространство, изредка делали широкие взмахи. Воздух был переполнен влагой — пару часов назад прошёл небольшой, но крайне сильный дождь, который парочке пришлось пережидать на маленьком островке, что попался им по пути. Несмотря на вроде прекратившуюся непогоду, небо по прежнему было затянуто серой пеленой облаков, с редкими вкраплениями тёмно-синих туч, собиравшихся на востоке, справа от путников. На встречу их движению дул достаточно сильный ветер, из-за чего всаднику пришлось защитить глаза линзами маски. Борясь с воздушным течением, он рассматривал карту, которая то и дело наровила выскользнуть у него из рук. Кое-как всё же закрепив её перед собой, на спине зверя, парень стал вчитываться в написанные угольной пылью названия островов. — Сноухот… Ветровьюжный… Гард… Так, это всё не то… да где же он… Мыс ледяных пиков… Нет, нет, не то… О, так вот же, Хокенсвард! А вот рядом и Скала Железной Ноги! Так, Беззуб, давай, прими влево. Дракон, пробурчав что-то раздражённое и уставшее себе под нос, но повернул в указанном направлении. А затем вдруг резко взмыл вверх, сделав пару резких взмахов крыльями. Его всадник, совершенно не ожидавший такого поворота событий, должен был вцепится в седло обеими руками и прильнуть телом к спине своего «брата», дабы не оказаться в ледяных водах северного моря. Впрочем дракон, поднявшись на высоту метров в тридцать над волнами, снова выровнял свой полёт и Иккинг, а это разумеется был именно он, смог наконец расслабится, проворчав нечто вроде «вот же бестолковая рептилия», за это чуть снова не оказался сброшенным с широкой спины своего летающего «скакуна». — Эй-эй ты сам виноват! В следующий раз предупреждай, когда решишь повыпендриваться, я хоть ремень пристегну! — парень слегка ударил кулаком по чешуйчатому боку, сложил руки на груди, и сделал вид, что крайне зол на своего носителя. Тот заурчал, посмеиваясь над наездником, но вскоре оба вновь устремили взгляды вперёд, в поисках своей цели. С момента отлёта с Края прошёл целый день. На протяжении этого времени парочке попадались несколько кораблей, которые они благополучно облетали на почтительном расстоянии, во избежание недопонимания со стороны викингов или вольных торговцев. Один раз попадался дракар Охотников, направляющийся, по видимому, на стоянку, в их лагерь. Впрочем, стоит отметить, что после встречи со всадником Ночной Фурии, он до лагеря так и не добрался. Ветер совсем переменил своё направление, и теперь дул им прямо в спину, слегка подгоняя вперёд. Это наконец дало парню возможность стянуть с лица маску и устало протереть глаза. Трудно сказать, что сейчас творилось в голове юного Покорителя Драконов. Мысли мешались и путались, злоба и ненависть к Вигго схлестывалась с любовью к Астрид, и вызывали почти физически ощутимые припадки душевной агонии. Но в тоже время Иккинг… Сожалел о содеянном? Нет, скорее сочувствовал тем, кому он сам успел причинить боль: отцу, друзьям, старшим Хофферсонам… Он понимал, но не хотел принимать того, что именно он учинил ту схватку на пляже, что именно с ним, а не с кем-то другим, все тогда боролись. Хэддок пытался отбросить мысли о том, что будет после Вигго, как ему вернутся к своим, как… КАК! Этот вопрос, это слово уже столько раз ломало его жизнь. Как жить среди тех, кто не принимал и презирал тебя?! Как доказать отцу, что ты достоин занять его место?! Как объяснить этим… этим дуболомам, что не драконы терроризируют их, а это они уничтожают таких уникальных существ?! Как остановить Вигго с его прихвостнями?! И, наконец, как ЕМУ. жить. без. НЕЁ?! Кулаки Иккинга непроизвольно сжались, и не в силах сдерживать свои эмоции он испустил долгий и пронзительный крик. Эхо раскатилось по морской глади и вернулось к нему. Полностью опустошённый морально, он прильнул лбом к шее Беззубика. — Как же мне жить без неё… — тихо повторил он, и дракон, чуть повернув голову, сказал что-то утешительное. Таким образом они пролетели в течении часа или около того. Парень, обхватив шею дракона обеими руками, уснул, иногда только вздрагивая во сне, бормоча угрозы в сторону Вигго, и мольбы отпустить ЕЁ. … Проснулся он оттого, что дракон упорно пытался его разбудить, подбрасывая в седле. — А, что такое братец? Эй, Беззубик, что случилось? — наездник рассеянно огляделся по сторонам, силясь понять причину встревожености дракона. И она скоро обнаружилась. Теперь, сфокусировав наконец зрение, Иккинг увидел, что перед ними где-то в двух сотнях метров, предстала пелена густого тумана. — Дааа… До жути напоминает Проклятый Пролив, а? — спросил всадник, и дракон согласно кивнул. Парень попытался собраться с мыслями. Он слышал, что Хокенсвард окружён со всех сторон туманом, так как на нём много действующих гейзеров. Следовательно, логично предположить, что они у своей цели. А потому он сказал: — Вперёд, брат. ОН где-то там. И мы отомстим за ЕЁ смерть. Эта фраза придала ему уверенности, и покалывающий шипами огненный цветок ярости вновь зашевелился в его груди. Вигго близко, а значит скоро, очень скоро, он узнает, каково это, желать смерти, но не иметь возможностей к её быстрому свершению. Приблизившись к туману вплотную, «братья» снова замешкались и замерли в нерешительности. Хэддок, достав свой меч, зажёг его. — Ну что, давай братец. Мы должны это сделать. — промолвил он, похлопывая дракона по шее. Пламя от клинка слегка приободрило парочку, и они медленно направились сквозь белёсую пелену. По началу, всё было спокойно. Туман окружил их со всех сторон, и, казалось, заглушил все звуки. Свесившись с седла, Иккинг попытался разглядеть воду под собой, но ничего не увидел, так как мгла скрыла поверхность моря. Снова начал дуть ветер, который вынудил парня нацепить свой шлем. В подобной тишине они летели в течении минут пятнадцати. Наездник уже снова начинал клевать носом, когда сначала Беззубик, а потом и он сам, уловили какой-то странный звук. Казалось, что кто-то, или что-то, хлопает крыльями, постепенно приближаясь к ним. Как будто дракон, непонятных размеров, летит точно на них. — Беззуб?.. Ты чувствуешь что-нибудь? — спросил всадник, но Фурия отрицательно покачал головой. Тем временем количество этих «кого-то» увеличивалось. Казалось, что драконы окружили их со всех сторон. Слышались десятки, а то и сотни крыльев, к которым добавились теперь ещё вой и рёв множества драконьих глоток. Однако, из-за тумана, рассмотреть хоть как-то этих существ было невозможно. Склонившись к седлу, Иккинг закрепил меч в специальном, предназначенном для этого креплении и, достав лук со стрелой, смазанной соком Драконового корня, приготовился обороняться. Однако нападения так и не последовало, хотя звуки становились всё громче. Путники медленно продолжали продвигаться вглубь тумана, каждую секунду ожидая атаки. Один из драконов, скорее всего, подлетел на достаточно близкое расстояние, чтобы можно было наконец различить его рёв. По всей видимости, это был Шепот Смерти, что крайне подозрительно, ведь эти драконы очень редко выбираются из своих пещер, и почти никогда не вылетают за пределы своего острова. Но, тем не менее, в реальности того, что именно Шепот сейчас находится всего в десятке метров от них, «братьям» сомневаться не приходилось. Внезапно, из туманной мглы показалась скала. Вернее сказать, это была статуя, изображавшая огромного Шопота Смерти. От неожиданности, Иккинг отпустил тетиву, и стрела устремилась прямо в голову дракона, однако, разумеется, просто отскочила от камня, и с еле слышным за всей этой какофонией «бульк» упала в воду. Ночная Фурия с всадником замерли на месте. Парень слегка поёжился — изображение дракона было крайне правдоподобным. Огромная, размером с добротную овцу, пасть дракона была широко раскрыта, и именно из неё и исходили звуки хлопанья крыльев и «шёпота» дракона. Поняв наконец, в чём дело, Иккинг усмехнулся — звуки издавал ветер, который неизвестные скульптуры приспособили под свои нужды, заставляя его отпугивать нежеланных гостей. Посмотрев ещё пару секунд на статую, наездник дал своему носителю команду продолжать путь. По мере продвижения вперёд, по разные от них стороны возникали другие статуи. Здесь были и Скриллы, и Ужасные чудовища, и Разнокрылы, и Костоломы, и другие, наиболее смертоносные и опасные виды драконов. По мимо самих драконов, представленных здесь, было также примечательно и то, что статуи образовывали некую аллею, а все морды были обращены в её центр. «Однако всё же любопытно, какое племя обитало ранее на Хокенсварде, если они отстроили такие статуи. Вряд ли это были типичные викинги. Скорее кто-то вроде Берсерков. Те ведь использовали Скриллов для своих целей.» — размышлял Иккинг, рассматривая очередную статую. На ней был не известный ему вид дракона. Это был невероятно красивый, мощный, но в тоже время стройный итого даже в чём-то грациозный дракон. Его морду украшал воротник и два рога, уходившие назад. Поражённый красотой рептилии, парень не удержался и извлёк из седельной сумки свою записную книжку для того, чтобы зарисовать её. Всё же натуру исследователя и наблюдателя в нём не удалось искоренить даже минувшим событиям. Несколько пораскинув мозгами, Хэддок пришёл к выводу, что дракон этот относится к классу Разящих. Впрочем сейчас его это мало волновало. Сейчас было важнее то, где находится убийца Астрид. Спустя около пятнадцати минут, наконец показался берег. В небольшой бухте, куда вела алея, располагалось то, что видимо когда-то было пристанью. Каменные обломки сейчас не представляли собой ничего. что бы напоминало о предназначении этой постройки. Единственное, что сохранилось в каменной громадине, были ворота. Они представляли собой две особо крупные статуи, изображавшие Скриллов, между которыми располагались две гигантские каменные плиты. Дракон миновал ворота, и ему вместе с наездником показался он — остров Хокенсвард. Известный лишь немногим в легендах, остров, с которого никто не возвращается живым. -Беззуб, снижаемся. Надо бы осмотреться на месте. Дракон сорвавшись в пике с характерным свистом рванул к земле. «Теперь о нас знает минимум половина острова.» -мелькнула в голове Иккинга. Однако его сейчас волновало также сильно как и судьба овец Свена на Олухе. Беззубик плавно вышил из пике и опустился на землю. Спрыгнув Иккинг только сейчас обратил внимание на то, что тумана на самом острове нет, и потому выключив меч спрятал его в ножны за спиной. Скрыв линзы маски под металлом он осмотрелся. Далее на запад простирался довольно густой лес. Позади, на востоке, были те самые развалины пристани. Слева и справа был каменистый берег, с редкими кустиками травы. Решив, что здесь нигде не найдётся ничего занимательного парень дав команду дракону направился вглубь острова. По пути он внимательно изучал флору и по возможности фауну. Несмотря на все душевные переживания, натура исследователя оставалась в нём. Лес состоял преимущественно из Высоких, корабельных сосен. Иногда на глаза парню попадались невысокий кустарник, и низкие, буд-то приплюснутые к земле ёлочки. По веткам деревьев изредка пробегали маленькие пушистые рыжие зверьки, а между стволами постоянно мелькали какие-то небольшие, худые, с длинным телом, животные коричневых и серых оттенков. Ко всему прочему над лесом кружили крупные птицы, по видимому хищные. Воздух был влажный, холодный, дышать было легко. Пахло дождевой водой и грибами. Ото всюду были слышны звуки лесной жизни. Казалось, что окружившее их спокойствие словно бы отрезало остров от остального мира, с его проблемами. «Дааа, не похож что-то Хокенсвард на остров самых опасных драконов. Самих их не видать, а вокруг полным-полно зверья. Не выглядит этот остров ужасным пристанищем смерти, что описывают в легендах» — так размышлял Иккинг, рассматривая очередного зверька, что с любопытством глядел на него, с нижней ветви старой ели. Но вдруг, неожиданно, до парня донёсся далёкий, еле различимый рёв. Рёв дракона. Беззубик, тоже услышавший его, поднял голову, вслушиваясь во внезапно ставшую гробовой, тишину. — Беззубик, ты понял, откуда? — тихо спросил брата викинг. Тот также тихо рыкнул и трусцой побежал куда-то на северо-запад. Достав лук, и положив стрелу на тетиву, Иккинг направился вслед за драконом. Спустя приблизительно пол мили они оказались на достаточно большой поляне поляне. Почти идеально круглой формы, он была словно выгрызена из общего полотна леса. По центру стояла очень старая, с тремя стволами, сосна. Видимо, когда-то давно в центральный ударила молния, потому как он треснул и сильно обгорел. Рядом был небольшой ручеёк и… шалаш. С навесом, из неведомо откуда взявшихся гибких веток, это сооружение явно было сделано руками человека. А метрах в семи от него лежал труп дракона. Осмотревшись и убедившись в отсутствии прямой опасности, Иккинг опустил лук и приблизился к трупу ящера. Это был совсем ещё молодой змеевик, лилового окраса. Коснувшись его, парень убедился, что убит он был не более полу часа назад. Став внимательнее осматривать тело, Хеддок пришёл к выводу, что смерть наступила в следствии жуткого ожога на грудной клетке, который сжёг плоть, в некоторых местах, до костей. Также он отметил несколько глубоких порезов с запёкшимися краями на боках и шее дракона. Пристально осмотрев ожог парень не смог предположить ничего больше, как-то, что он был оставлен молнией. «Всё это крайне странно. Чёрт, видимо Виго зря времени не терял, раз получил себе в распоряжение такое оружие. Надо бы узнать побольше, о том, что тут случилось. Хм, может в шалаше найдётся что-нибудь. Гримборн всё равно уже ушёл отсюда, и теперь придётся выслеживать его по новой. Локи бы его побрал!!!» — Беззубик, оставайся здесь, но будь осторожен. — бросил через плечо викинг, входя в шалаш. Дракон, было направившийся за ним, рыкнул и остановился. Сооружение было не очень большим, но достаточным, чтобы вместить внутри себя взрослого человека и ещё несколько крупных вещей, таких как деревянный сундук, в котором Иккинг обнаружил несколько шкур животных, наконечники для стрел, а также нечто, напоминающее карту. На ней стояло несколько пометок, в виде треугольника с тремя линями внутри. И судя по всему, одна из этих пометок обозначала данный шалаш. — должно быть, этим знаком он помечал свои убежища. Хмм, странно… Как он мог перемещаться между островами? Неужто у него есть корабль и команда людей? Тогда почему шалаш такой маленький, или почему рядом нет других? Да и корабля я не видел, при подлёте… Хотя туман конечно… Хммм, нет, всё же это крайне странно и подозрительно. Ну да ладно. Я знаю, что он точно был здесь. И наверняка сбежал в ближайшее убежище. Потому сейчас по быстрому закончу здесь и немедленно выле… В это время снаружи раздался громкий рёв Беззубика, которому почти сразу вторили ещё несколько глоток. Иккинг бросив всё, что держал в руках, выбежал наружу, одновременно доставая лук и стрелу. На поляне тем временем развернулась следующая картина: на Фурию, с грозным видом, наступало три змеевика: два взрослые, большие и один поменьше, очевидно, брат или сестра погибшего. Здраво оценив ситуацию и их шансы на успех, Хеддок решил, что лучше будет припугнуть драконов, а затем сматываться отсюда. Потому он резко вскинул своё оружие, отпуская тетиву. Стрела со свистом вонзилась под ноги одному из взрослых драконов. Однако это действие вызвало почти прямо противоположный ожидаемому парнем эффект: вместо того, чтобы испугаться и отступить, дракон только сильнее разозлился и, широко расправив крылья, ринулся на человека. Викинг уже положил следующий снаряд на тетиву, но в этот момент атакующий Змеевик извергнул струю пламени. Огонь сжёг лук и стрелу дотла, и наверно убил бы и парня, но того спасла огнеупорная броня. Беззубик не остался в стороне и, поняв что к чему, выдал по напавшему ящеру залп. Тот перестал изрыгать пламя, и переключиться на Ночную Фурию, но в этот момент два других змеевика взмыли в небо, выпуская хвостовые шипы. Один из них чуть было не задел ногу Иккинга, но тот быстро сориентировался и смог таки увернуться. — Ну что ж, раз вы так жаждите крови, то я вам её обеспечу, жалкие вы ящерицы!!! — выкрикнул в гневе Иккинг и выхватив свой меч активировал его. Пламя окутало сталь, и парень ринулся в атаку. Первым из драконов напал тот, что поменьше. Он с рёвом кинулся на встречу несущемуся викингу. Когда между ними осталось всего несколько метров, змеевик приготовился испепелить Иккинга своим пламенем, но тот внезапно сделал ловкий уворот и, оказавшись в слепой зоне врага чиркнул по боку рептилии мечом. Запах горящей плоти ворвался в ноздри парня, но он, резко выдохнув, кувыркнулся под брюхо дракона… и тот час должен был упасть ничком на землю, потому. что прямо на его головой в это момент сомкнулась пасть второго змеевика. Не став терять времени, Иккинг выхватил из чудом уцелевшего колчана стрелу с соком драконьего корня и Вонзил её в лапу дракону. Рёв последнего едва не оглушил парня, но вскоре он сменился на что-тот, что скорее походило на жалкий скулёж, и Дракон, слегка пошатываясь, попятился в сторону от Хэддока. Таким образом оба зверя оказались выведены из боя. С третьим же разобрался Беззубик. В тот момент, когда Змеевик приготовился выпустить шипы, Ночная Фурия сделал под него залп, тем самым оглушая его. — Отлично, молодец, братец. - силясь отдышаться, ответил Иккинг. Он медленно подошёл к своему дракону, облокачиваясь на его бок, и провожая взглядом отступающих рептилий. - Что же, думаю здесь нам делать больше особо нечего. Так что теперь давай закончим то, что мы уже так давно начали. - сказал Иккинг, убирая меч в ножны. Затем он взобрался в седло на спине чёрного дракона, и тот, с характерным свистом, тенью скользнула в облака растворяясь в их тумане.