StarCraft Alternate

— Флотилии будут разбиты. Миры утонут в огне.

— Король Пламени, 2505 г.

Система Сара. Планета Чау Сара. Высокая орбита. Из поля астероидов и различных обломков, в обилии разбросанных по орбите Чау Сары, медленно выползали корабли. Много кораблей. В основном они делились на два типа — первые были большими и внешним видом напоминали молот, к которому по бокам пристыковали крылья, а вторые — небольшими аппаратами с двумя плоскостями по сторонам от кабины, а также третьей вертикальной плоскостью, расположенной снизу. При ближайшем рассмотрении можно было обнаружить, что два боковых крыла были не совсем плоские, а ещё они заканчивались цилиндрическими объектами, однозначно опознаваемых как оружие. Также на всех этих судах на видном месте располагался, по-видимому, опознавательный знак — красный прямоугольник, на который, наподобие креста, были наложены две синие ленты, украшенные белыми звёздами. Единственным, кто встречал гостей, оказался небольшой корабль непонятной формы, который, обнаружив, что больше не один, попытался срочно отступить из зоны видимости огромного флота. Впрочем, далеко он не ушёл — орудия головного корабля развернулись, плюнули огнём, и десяток ярко-оранжевых выстрелов буквально разорвали органическое судно. Корабли рассредоточились по орбите, развернулись бортом в сторону планеты и замерли, будто ожидая чего-то. — Капитан, данные, которые вы запрашивали. Человек в золотистом плаще, сидящий в кресле в центре мостика, медленно кивнул. Из-за того, что в помещении был полумрак, разгоняемый лишь светом консолей управления, было сложно разглядеть его внешность. Впрочем, горящий экран планшета, который человек принял и стал читать, осветил средней длины черные волосы, короткую, но заметную бороду, серые глаза и практически «квадратное» лицо. — Хм-м, — спустя несколько минут протянул он, после чего заговорил приятным голосом, который больше подошёл бы политику, нежели солдату. — Зерги все-таки смогли задержать наступление протоссов. Неожиданно. Впрочем, это неважно. У нас есть наши приказы, и мы их выполним. Энсин, отправьте флоту приказ открыть огонь. — Принято, сэр, — отозвался другой офицер. — Всем кораблям, начать атаку по схеме 51-Браво. Передаю коды Совета для применения ядерного вооружения. От кораблей начали отделяться небольшие объекты, которые тут же устремлялись к поверхности планеты. Какой-нибудь наблюдатель там, внизу, мог бы подумать, что начался метеоритный дождь, но это было далеко не так. Затем планета озарилась взрывами — первые снаряды достигли поверхности. Яркие вспышки были видны даже из космоса, и с каждой секундой их становилось все больше, пока вся планета не стала выглядеть так, будто сгорает в этом пламени. Вскоре, однако, пламя начало скрываться за серой пеленой пепла. — Признаков жизни не обнаружено, — сообщил офицер. — Все войска протоссов на поверхности были уничтожены. — Отлично, — вновь кивнул мужчина в центральном кресле. — Отдайте приказ флоту — нужно прочесать орбиту и уничтожить корабли протоссов, которые могут находиться в регионе. — Будет сделано, капитан, — подтвердил получение приказа офицер. *** Система Сара. Планета Мар Сара. Центральный кластер улья стаи Суртур. Четыре дня спустя. Кластер улья стаи Суртур был расположен в подземных коммуникациях северного региона Мар Сары. Эти коммуникации занимали довольно обширное пространство, что, впрочем, было неудивительно — Суртур была одной из самых больших стай в Рое, насчитывая около двух с половиной миллионов особей. Помимо Мар Сары, кластеры улья этой стаи занимали также соседнюю планету системы — Чау Сару. Ту самую, которая была выжжена четыре дня назад во время атаки инопланетного флота. Под огнем металлических кораблей пришельцев погибли многочисленные зерги — в том числе Кагг, церебрал стаи Суртур. Как итог, управление стаей перешло на другого Церебрала, который жил в кластере улья на Мар Саре и не попал под бомбардировку. Он пока не знал, что будет с Роем в целом и с его стаей в частности после произошедшего, однако понимал, что ничего хорошего. — Церебрал, необходимо ваше внимание. Организм, напоминающий гигантского белого червя, зашевелился, медленно выползая из камеры гибернации. Теперь, когда он был единственным церебралом стаи Суртур, на него была возложена куда большая ответственность, чем раньше, и времени на отдых практически не оставалось. — Докладывай, — приказал он королеве, служащей для него ментальным курьером — средством связи между ним и другими церебралами, а также Сверхразумом лично, если для этого была необходимость. — Для вас была подготовлена сводка происходящего в системе, — сообщила королева. — Активность стаи Гарм возросла на несколько порядков с момента уничтожения Чау Сары агрессорами, которые были идентифицированы как «терраны». Гарм активно блокирует все маршруты в системе, и эта планета вскоре будет изолирована. Пока вы были в гибернации, вам было прислано сообщение из центрального кластера улья Гарм. Спустя несколько мгновений Церебрал увидел мысленное изображение другого своего собрата — очевидно, представителя стаи Гарм. За исключением зелёной окраски помещения, где он находился, этот церебрал ничем не отличался от главы Суртура. «Приветствую, Церебрал, — заговорил „зелёный“. — Я — Засз, церебрал стаи Гарм. Как ты знаешь, по приказу Сверхразума мы собираемся блокировать эту планету с целью защиты от дальнейших нападений терранов. Твоей задачей будет направить основные части своей стаи в пустоши и разместить там на время карантина. Я уверен, что с этим не должно возникнуть серьёзных проблем». — Не должно возникнуть проблем, надо же… — пробормотал Церебрал, когда мыслеобраз закончился. — Он вообще представляет себе, что такое стая Суртур? Курьер, нам может понадобиться помощь с размещением стаи. — Мы наладили контакт с независимым охотником-убийцей, действующим в этом регионе. Его зовут Дралиска, — проинформировала королева через десяток секунд. — Он согласился помочь нам в транспортировке стаи. — Хорошо, — произнес Церебрал. — Подготовь моего игдрассила для перелета в течение следующих шести часов. Я буду в контрольной камере. Церебрал направился в ещё одно помещение — самое прочное и защищённое во всем улье. Справедливости ради надо сказать, что вся эта секция подземного улья стаи Суртур была неимоверно прочной и защищенной даже по меркам зергов, но эта выделялась дополнительно — именно в ней Церебрал проводил большую часть времени. Разместившись среди сталагматов, обильно пронизывающих эту часть пещеры, Церебрал замер. Могло показаться, что он спит, но это было не так — он брал под управление десятки и сотни тысяч существ из своей стаи. Церебрал был еще довольно молод, поэтому не устанавливал постоянной связи между собой и своими подопечными. Но, разумеется, они все были его глазами и ушами, лапами и ногами — когда он того желал. Как, например, сейчас. Выбрав наиболее подходящих для дальнего перехода, разведки и создания кластера улья особей — то есть, зерглингов и рабочих — Церебрал направил их к выходу из подземелий основного кластера. Одновременно он начал готовить вторую «партию», которую он отправит позже — она включала в себя дополнительных рабочих, надзирателей, и прочих зергов, которых он мог отнести к «основным частям» своей стаи, но недостаточно проворных, чтобы оказаться в первой группе. Постепенно разведчики, ведомые Церебралом, покидали территорию стаи Суртур. Ранее постоянно попадавшиеся на пути структуры кластера улья постепенно превратились в разрозненные аванпосты, состоящие в основном из инкубатора и нескольких колоний слизи. А потом и они исчезли — зерги вступали на неосвоенные земли Мар Сары. В пустоши, проще говоря. В принципе, эти самые неосвоенные земли ничем особо не отличались от территории Суртур — разве что гор было поменьше. В остальном — те же полумертвые деревья, та же пожухлая трава, те же камни, те же немногочисленные животные… Ну или не совсем те же. Церебрал сосредоточился, когда передовой отряд разведки почувствовал… Что-то. Что-то весьма странное. Запах, но этот запах разительно отличался от всего, что когда-либо чувствовал Церебрал через своих подчиненных. Заинтригованный, лидер Суртура взял след и начал искать источник этого странного запаха. Этот самый источник не заставил себя долго ждать, и это был… Что ж, сказать, что Церебрал удивился — ничего не сказать. В отличии от любого зерга, да и вообще от любого животного, которое когда-либо видел Церебрал, этот конкретный экземпляр стоял на земле во весь рост, опираясь лишь на две задние лапы. Передние же лапы были расположены по бокам, как у зерглинга, но сильно отличались от задних по строению — если задние лапы напоминали таковые у того же зерглинга, только более узкие и высокие, то передние были больше похожи на сильно уменьшенные лапы ультралиска, на которых кто-то зачем-то нарастил пальцы до совершенно невероятной длины. Помимо этого, у зверя не было пасти, а с головы сзади свисало какое-то щупальце. Это все Церебрал подметил за то мгновение, которое визуальный контакт был односторонним. А затем зверь заметил их, и, издав какой-то крик, ринулся в атаку. Неожиданные открытия сыпались на Церебрала одни за другим. Во-первых, зверь принял прыгнувшего на него зерглинга в полете — глава Суртура раньше никогда не видел, чтобы кто-то, не являющийся зергом, двигался настолько быстро. Во-вторых, принял он его с помощью появившихся из каких-то наростов на его передних лапах клинков, причем, судя по внешнему виду, клинки эти были далеко не такими же, как, например, у ультралисков. Чтобы убить существо, Церебралу пришлось задействовать пятерых зерглингов, напавших одновременно с разных сторон, причём существо успело разобраться с двумя из них. После того, как загадочный зверь был побежден, он неожиданно вспыхнул, полностью сгорев в голубом пламени. За всей этой суматохой Церебрал даже не обратил внимания, что существо было также прикрыто каким-то синим полем, которое являлось невидимым и проявлялось при контакте с чем-нибудь вроде когтя зерглинга. Впрочем, потрясений Церебралу и так на сегодня хватило. Группа разведки направилась дальше, теперь в поисках и этих странных зверей тоже. Однако больше таких странных контактов не было, и вскоре зерглинги подобрались к территории, назначенной как место встречи — это был небольшой каньон, ограниченный с двух сторон высокими скалами. Чуть в стороне от этого прохода лежал скелет какого-то крупного животного — такие попадались там и сям на Мар Саре, несмотря на то, что Церебрал никогда не видел живого представителя этого вида. Когда разведчики приблизились к скелету, где-то под ним что-то зашевелилось, а затем из-под него выбрался крупный гидралиск, панцирь которого был выкрашен в сине-зеленый цвет. Его гребень был двойным и значительно больше, чем у обычного гидралиска, что не оставляло сомнений в его принадлежности к подвиду охотников-убийц, одним из важнейших отличий которых было наличие собственного сознания. — Я — Дралиска, независимый охотник-убийца, — представился он. — Следуйте за мной. Почти сразу за каньоном, через который войска Церебрала прошли вслед за гидралиском, неожиданно обнаружился полностью сформированный инкубатор и несколько надзирателей, которых Церебрал сразу же взял под контроль и свалил на них непосредственное управление своими разведчиками. — Я предположил, что, если вам придётся здесь задержаться, потребуется подготовить кластер улья, — между тем, объяснил Дралиска. — Но похоже, что моя и ваша деятельность привлекла… Гостей, — охотник-убийца посмотрел в сторону группы таких же существ, как те, что зерги Суртура встретили ранее. Впрочем, и сам Церебрал уже почуял их запах. — У вас в пустошах часто такие попадаются? — поинтересовался он, бросая своих зерглингов в атаку. — Нет. До сегодняшнего дня я никогда не видел чего-то подобного, — отозвался Дралиска. — Понятно, — на самом деле, Церебралу было ничего не понятно, но предчувствия были… Нехорошими. Четыре дня назад Чау Сара была сожжена пришельцами, а теперь здесь появились существа, не похожие ни на что другое. Совпадение ли? Вряд ли. Но Церебрал решил подумать об этом потом, когда новый кластер улья будет готов к приёму сил стаи Суртур. А пока что он сосредоточился на выполнении распоряжения Засза. Ощущение, что все скоро пойдёт не так, впрочем, от этого никуда не делось.