Это очень странное ощущение… Непривычное. Диллан открыла глаза и несколько долгих минут созерцала обшарпанную стенку перед собой. Сознание девушки упрямо буксовало, в попытке прислушаться к своим ощущениям в пространстве.
Шершавая подушка под щекой, запах мотеля и вчерашней трапезы. Пяткам холодно. Ноги после недавних событий гудят.
И больше ничего.
Но ей упорно кажется, что чего-то не хватает. Какой-то очень важной мелочи. Замерев и стараясь не дышать, девушка ждет. Нападения, начала разговора, хоть чего-нибудь. Например, хлопков неисправной выхлопной трубы с улицы. Но ничего.
В конце концов Диллан набралась смелости и повернула голову от стены, дабы дать понять спутнику, что проснулась. И, наткнувшись взглядом на идеально заправленную кровать, в ту же секунду резко села. Одеяло сползло на пол. Вот и разгадка холода: она опять вертелась во сне, и оно оказалось поперек. Вот только ей до этого нет сейчас дела.
Лэйн соскочила с кровати и помчалась проверять ванную. Дверь не заперта. За ней пусто. Вернулась в комнату, покрутилась вокруг себя. Все как вчера: минимум потертой мебели, кухонные шкафы вдоль дальней стены. Даже бледного света солнца, пробивающегося в щели между штор, хватало, чтобы понять: никого. Для собственного успокоения девушка заглянула в стенной шкаф и под кровать. Ну мало ли, что Сету в голову взбрело.
Вот только все равно не угадала.
Тяжело вздохнув, Диллан плюхнулась на стул. Ну и что делать? Эмоции плескались в ней морем, взволнованным отголосками шторма. Неприятное ощущение, когда не понимаешь, что именно тебя тревожит. И пытаешься ухватить, но все неудачно, мысль утекает. Как вода сквозь пальцы.
Присутствие мужчины в номере не угадывалось вовсе, словно он в один миг испарился со всеми вещами.
Девушка до конца не верила, что Сет просто так… сбежал, бросив ее здесь.
Наверное, что-то случилось. Диллан опять покрутила головой, стараясь увидеть хотя бы намек на то, что случилось с Мелларком.
И тут ей в глаза бросилась ее сумочка, лежавшая на столе. Открытая и с высыпанными из нее вещами. Вмиг из цензурных слов в голове Диллан остались только предлоги. Плевать, что надо быть воспитанной девушкой: в данную минуту она желала придушить Сета, наверное, больше, чем все его преследователи, вместе взятые. Он рылся в ее вещах! И сбежал! Диллан даже стало любопытно, что можно у нее найти, но злость перекрыла все попытки думать.
И что ей делать? Сидеть и ждать? Чего? А если Мелларк не вернётся?! Надо уезжать.
Никто не знает, где она, значит она в безопасности и вольна делать что вздумается. Ведь так? А это значит, надо уносить ноги домой, во Второй. Позвонить папе…
При мысли о звонке в голове все загудело. Она вспомнила, что есть люди, которым ее звонок может спасти хотя бы здоровье. Лэйн сомневалась, что вскользь брошенное замечание Сета всего лишь страшилка.
Решено, позвонит кому-нибудь из друзей, вызовет такси и поминай как знали. Пусть Сет занимается своими делами, сколько влезет.
Лэйн кинулась к потрёпанному жизнью телефону на тумбочке, но провод от него тянулся не к розетке в засаленной стене, а безвольно свисал вдоль дверцы. Вот что значит — не везёт!
Покидав вещи обратно в сумочку, Диллан сунула ноги в новенькую обувь, и поспешила к двери. Зеркало на ней без всяких экивоков продемонстрировало взъерошенную ведьму, убеждая помедлить с реализацией плана.
Да-а-а, сон с мокрой головой ещё ни для кого не проходил бесследно.
Недра ее сумочки всегда были полны вещами на все случаи жизни, так что быстро ликвидировав проблему при помощи расчёски и резинки для волос, Лэйн решила не останавливаться на достигнутом. На всякий случай оттянула ворот джемпера, принюхалась. Не то чтобы она в случае недовольства побежала бы переодеваться и мыться, но для собственного спокойствия…
Оставшись собой довольной, девушка поспешила в домик, в котором сидел администратор.
Все пару минут пути Диллан упрямо казалось, что с ней обязательно что-то произойдет. Собьёт какой-нибудь не до конца протрезвевший или проснувшийся лихач. И Лэйн не драматизировала, просто за последние сутки столько всего произошло, что подобное развитие событий не удивило бы ее ни капельки.
В главном доме за уют отвечал искусственный пыльный куст неизвестного в науке растения, потерявший часть листьев в неравном бою с постояльцами, а за музыкальное сопровождение — радио, на той самой громкости, когда ничего не разобрать, и звук только раздражает.
— Здравствуйте, — привлекла к себе внимание Лэйн, натирая ладонями плотную ткань брюк на бедрах. Она и волновалась, и прикасаться ко всему здесь боялась.
Мужчина за истертой локтями (и ещё невесть чем) стойкой отгораживался от мира журналом и табличкой с надписью «мистер Смит», а с появлением Диллан поднял на нее слабо заинтересованный взгляд.
— Я могу вам помочь? — вопрос звучал больше как удивление, чем обещание участия в любой озвученной посетительницей проблеме.
— Мне надо позвонить. Телефон в номере неисправен, — строго и безапелляционно сообщила Лэйн.
— Пожалуйста, — ткнув пальцем в телефон, администратор мазнул по девушке напоследок взглядом и вернулся к чтению.
Диллан придвинула к себе аппарат и на секунду замерла с трубкой в руках. Память упорно подсовывала только одну комбинацию цифр из всех, что принадлежали ее друзьям. И меньше всего ей хотелось слышать Чета. Мало ли что взбредёт ему в голову. Да и что греха таить, Лэйн ещё вчера не только была не против, чтоб с ним что-нибудь случилось, но и активно требовала этого у Вселенной. Вот только в непосредственной близости от Чета остались и другие не безразличные ей люди, и им проблем она не желала.
Торговалась Диллан с собой недолго. Вздохнув, быстро потыкала в кнопки и с замиранием сердца принялась слушать гудки. На пятом, к ее великому облегчению (ведь это же хорошо, что аппарат работает вообще?), ей предложили оставить сообщение.
— Чет, привет… это Диллан… — речь наотрез отказывалась преобразовываться из мыслей в слова, — в общем… свяжитесь с ребятами, с полицией… У вас могут быть неприятности… Пока.
Лэйн положила трубку, задумчиво пожевала нижнюю губу.
— Извините, ещё один звонок, — для наглядности Диллан продемонстрировала указательный палец. В этом не было нужды, администратор лишь милостиво махнул рукой, не оставляя своего занятия.
О Лэйн он вспомнил, когда она, уже закончив короткий разговор с диспетчером, собралась уходить.
— Номер? — вынырнув из-за щита чтива поинтересовался он.
— Вам зачем? — насторожились Диллан.
— Неисправный телефон, — мужчина смотрел на девушку, как на умственно отсталую. И Лэйн смутилась бы, не походи администратор на скользкого похотливого жулика.
— Третий, — всё-таки ответила она. Все равно минут через десять ее там не будет.
— Хорошо.
Оказавшись в номере, Диллан торопливо закрыла замок и занялась суетливыми сборами. Не раздумывая, она сунула туфли в пакет с логотипом вчерашнего магазина. Они хоть и выглядели печально, но сохранили свою целостность. Следом отправились высохшие вещи.
От раздавшегося в спину:
— Далеко собралась?
Диллан испуганно подпрыгнула, взвизгнула, одновременно развернувшись. Никаких синяков, строгий костюм, идеально повязанный галстук. Сет совершенно не походил на себя вчерашнего. Что за тяга к изменениям? И что за странный выбор? Что не так с обычной практичной одеждой? Одни вопросы. А главное: на какие деньги? Ах, да…
— Что у тебя за привычка подкрадываться?! — накинулась она на него, возобновляя свои сборы.
— Ты не ответила.
Мужчина упал на стул, вытянув длинные ноги, и принялся ослаблять узел галстука. Потом расстегнул две верхние пуговицы. Лэйн с полминуты завороженно наблюдала за этими манипуляциями, продолжая прижимать к себе вещи, прежде чем спохватившись, фыркнула:
— Домой! Сейчас приедет такси, так что не смею…
— Такси? Откуда?
— Из автопарка. Я его вызвала… — все-таки закончив сборы, отрезала Лэйн.
И в ту же секунду Сет поднялся со своего продавленного трона. Он из просто недовольного превратился в собранного и невероятно спокойного. Как будто весь подобрался. Даже мимические морщинки разгладились, а глаза потемнели. Взгляд скользнул по тумбочке и телефону, по окнам.
— Как давно?
— Минут десять назад, не больше, — рассеянно протянула Диллан, дёрнув плечами.
— Мы уходим, — крепкие пальцы ухватили тонкое запястье девушки.
— И не подумаю! Бегай по своим делам сколько влезет, но без меня! — выдергивая руку из плена, отрезала Диллан.
В дверь постучали, заставив обоих резко повернуться.
Сет двинулся к двери, уверенно забираясь рукой под пиджак и доставая пистолет.
У него оружие?! Откуда?! Лэйн круглыми глазами наблюдала за неспешными и осторожными движениями спутника и за тем, как он, чуть погодя, проверил окна и двинулся дальше. Подобно хищнику на охоте.
Стук повторился.
— Мисс, я пришел по поводу телефона, — раздалось из-за полотна, — меня направил администратор.
— Стой, — зашипела Диллан, опасаясь кровопролития, — я и правда говорила про неисправность.
Сет в ответ лишь покосился. И его взгляд не обещал ничего хорошего.
— Кому ты звонила? — не опуская оружия, зашипел в ответ Мелларк. Вопрос больше походил на утверждение, будто он точно знал, что именно она сделала.
— Чету, — под канонаду стука ответила Лэйн.
— Боже… — Сет в каком-то бессилии на секунду закатил глаза, всем своим видом выражая «ну вот опять».
— Я иду, иду, секундочку! — крикнула Диллан.
— Никуда ты не пойдешь! — глухо продолжал шипеть Сет, не опуская рук с оружием.
— Да что за бред? — ее насторожило поведение спутника. Интересно, подозрительность передается воздушно-капельным путем? И все равно, невозможно же подозревать всех и собственную тень? — Сейчас я тебе докажу, — и повернулась к двери: — а такси ещё не подъехало?
— Нет, мисс Хоторн, — дёрнув ручку, ответил посетитель. — Откройте дверь.
Лэйн ткнула в дверь пальцем, всем своим видом выражая «вот видишь», и в секунду обмерла…
— Я не говорила своего имени… — ничего не понимая, пробормотала она. И тут же оказалась задвинутой за широкую спину Мелларка.
— Сейчас! Я не могу найти ключ! — зачем-то крикнула Диллан на очередное требование, вытянув шею. Надо же как-то объяснить свою медлительность. Не из другого же Дистрикта она идёт.
— Марш в ванную. В случае опасности — стреляй! — понизив голос, рявкнул Сет. В дрожащих руках шокированной девушки оказался холодной металл.
— К-к-аак? Я не умею, — залепетала она.
После этих слов Сет уже не знал кого больше опасаться: невидимых пока врагов или непредсказуемую дамочку с заряженным пистолетом за своей спиной.
Оттесненной к ванной Диллан ничего не оставалось, кроме как приникнуть к щели между дверью и косяком. Пальцы в треморе чуть постукивали по рукояти пистолета и ходили ходуном вместе с ним.
Сердце испуганно бухало так, что девушка не могла отличить его шум от стука в дверь. Она всё ещё надеялась, что сошла с ума на пару с Сетом, и по ту сторону действительно находится работник с инструментами, которому сейчас достанется пара увесистых оплеух ни за что, но внутренний голос ей подсказывал: так не везёт.
И точно.
С очередным, — твою мать, сколько их у него? — пистолетом, Сет прижался спиной к стене у двери и быстро, едва заметным движением, открыл замок.
Дверь с грохотом в туже секунду впечаталась в стену.
Испуганно Лэйн шарахнулась к стене. Вовремя же она прекратила строить из себя шибко умную.
Уговорить себя посмотреть, что происходит, она не могла, даже когда в комнате опять что-то грохнулось. По грубости и резкости разговор там был явно мужской и серьезный. Ну и куда ей в него лезть.
Но вот когда прогремел выстрел, и раздались маты сквозь зубы, Лэйн приникла к заветной щели между дверью и косяком. Количество целой мебели, пригодной к эксплуатации по прямому назначению, в комнате резко сокращалось. Если кто-то и пострадал от пули, на подвижность и агрессивность сплетённых тел это не повлияло.
Испуганная увиденным до трясущихся коленок, девушка шарахнулась обратно вглубь и принялась себя уговаривать, сделать хоть что-то.
Можно, конечно, хотеть, чтобы все закончилось без жертв, но, скорее всего, это заоблачная мечта.
Надо было решаться, хотя бы потому, что если с Сетом, не дай Бог, что случится, со всеми, кто решит позадавать вопросы, придется разговаривать ей, Диллан. Разумеется, ни с представителями закона, и тем более, ни с противоборствующей стороной, делать этого не хотелось.
***
Свалка из тел, обмен ударами. Кровь каплями летела на пол и прочие поверхности.
Разоружить противника удалось, и Сет, конечно, уже почти убедился в том, что младшая Хоторн горазда на импульсивные поступки, но когда мимо его правого уха пролетела пуля, вдребезги разбив окно, понял: она полна сюрпризов.
— Стой, иначе выстрелю! — заорала Диллан на его противника, направив на того пистолет. Глаза горят, лихорадочный румянец во всю щеку. Если она и выстрелит, то попадет максимум себе в ногу.
Но секундного замешательства хватило, чтобы Сет уверенным движением свернул обидчику шею.
— Ты что? — растерянно возмутилась Лэйн, глядя на безжизненную кучу, некогда бывшую
живым человеком. — Он мог бы нам что-нибудь рассказать.
— Не тот, кто раскрывает легенду через дверь.
Сет сгреб вещи, прислушался и схватил Лэйн за руку.
— Уходим! — и толкнул ее к разбитому окну.
Ну чем двери-то плохи?
Озираясь и спотыкаясь, Диллан послушалась, торопливо ступая по хрустящему под ногами стеклу.
Не успели они вывалиться в колючий куст из окна, ощетинившегося шипами стекол, как над головой что-то просвистело.
— Ради Бога, шевели задницей! — рявкнул Мелларк, увлекая с трудом поднимавшуюся Лэйн за собой. Только ему было известно, куда держать направление.
Диллан уже ненавидела бег всей душой и потому пыхтела, как носорог, не забывая мысленно сыпать проклятиями и обещать Создателю впредь передвигаться лишь степенным шагом. Или нет, наоборот, заняться тренировками и пробежать марафон. Вообще, она стала чемпионом в соревновании по витиеватым обещаниям. К сожалению, как оказалось, всем на них было плевать.
В конце концов сильные руки подхватили ее, как мешок, и впихнули на заднее сиденье машины, следом влетели вещи. Дверь хлопнула, секунда, и пытавшуюся выпрямиться Диллан швырнуло назад в сорвавшемся с места автомобиле.
Хватаясь пальцами за спинку, Лэйн вытянула шею, высматривая преследователей. И в какой-то момент ей почудилось, что за ними едет машина, черная, с нечитаемыми номерами. Но через минут пять петляний по улочкам, она вроде пропала из виду. Только и оставалось надеяться, что ей все привиделось.
— Отдай пистолет.
— Я его потеряла, — отмахнулась Лэйн, изучая царапины на руке.
Черт, ноготь! Теперь будет цепляться за все. И бесить!
— Как ты умудрилась?
— Ну извини, я не прошла за ночь экспресс-курс молодого бойца, — повинилась девушка. Только в ее тоне сарказма было столько, что хоть фасуй и продавай.
Прикусив особо острый и раздражающий угол пострадавшего ногтя, Лэйн посмотрела в окно, на стройный ряд изящных домиков. Картинка выглядела невероятно умиротворяющей: вот кто-то косит газон, а на другой лужайке резвится малышня. Вдалеке раздалось завывание сирен.
— Эту машину мы тоже продадим? — обессиленно развалившись на сиденье, спросила Лэйн. Сердцебиение постепенно приходило в норму, как и дыхание. Надолго ли?
— Нет, ее не отследить.
— Куда мы теперь?
— Подальше отсюда.
— Прекрати увиливать! — взвилась близкая к истерике Диллан. За последние сутки в нее стреляли большее количество раз, чем за всю жизнь.
— Иначе что? — Сет на секунду поднял взгляд к зеркалу заднего вида, столкнулся с ледяным взглядом девушки, сидевшей на заднем сиденье, скрестив руки на груди, и снова вернул свое внимание дороге.
— Иначе я буду поступать так, как считаю нужным. — Боже, как ее бесил его тон всезнающего покровителя.
— И окажешься под могильной плитой.
— К счастью, у тебя даже есть одна бесхозная, — буркнула Дилан, вновь уставившись в окно.
***
Жизнь Сета походила на рваное лоскутное одеяло, да еще грязное, прожженное, выпачканное его и чужой кровью, с разводами от бухла и затертыми пятнами пепла. В ее хронологии были потеряны целые куски, и он сам иногда не мог понять: его воспоминания настоящие или навязанные фантазией. Ему удалось состряпать из пересказов близких и домыслов что-то своё. И Сет уже даже научился не жалеть об этом. Главное, он помнит людей, которые ему важны, остальное не его забота.
А ее помнишь? — издевательски поинтересовалось подсознание.
Мелларк на миг обратил внимание на пассажирку, силясь сопоставить темноволосого подростка с чуть сутулыми плечами и нескладно-тощим, в силу возраста, телом, что он встретил давным-давно, и фигуристую блондинку на заднем сиденье. В противовес себе прежней, нынешняя Диллан сидела нахохлившись, старательно пытаясь сжать в тонкую линию пухлые губы и хмуря тонкие брови, и с особым усердием что-то высматривала в мелькающем за окном пейзаже. И общего у двух образов только феноменальное упрямство и жажда поспорить и сделать по-своему. Причем, почему-то так складывалось, что в самый неподходящий момент.
И все равно, как бы Диллан не раздражала своим поведением, это не повод подставлять ее, выкладывая всю информацию. Но и вытаскивать ее из неприятностей, отвлекаясь от основной задачи, тоже не имелось никакого желания. Так что надо донести всю важность, серьезность и масштаб происходящего.
Вот можно было бы ее запереть в кладовке до лучших времён…— не удержавшись, Мелларк вздохнул, поддавшись прелести несбыточной мечты.
Полотно дороги мягко стелилось под колесами автомобиля, Сет гонял размышления в голове туда-сюда, словно потерявшую вкус жевательную резинку во рту. Сколько ни крути, лучше не становится. И в конце концов Мелларк проиграл сам себе.
— Ладно, — нарушил Сет тишину, повисшую минут на тридцать, — министр обороны замешан в нелицеприятных делах.
— Неужто незаконная торговля оружием? — саркастично фыркнула Лэйн и тут же объяснилась, пожав плечами: — Ну к чему ещё у военных есть неограниченный доступ?
— К человеческим ресурсам.
— Поясни.
— Помнишь, полгода назад в Третьем с моста упал автобус?
— С детьми? Там же вроде водитель не справился с управлением…
— Непредвиденные потери.
Подавшаяся было вперёд Дилан обессиленно упала обратно на спинку сиденья.
— Это же ужасно… Ты там был?
— Да.
— Черт побери, Сет… И теперь, чего ты добиваешься?!
— Обнародования информации.
Тишина повисла густая и неприятная, словно табачный дым в закрытой комнате.
Облизнув губы, Лэйн снова подалась вперёд, прислонившись щекой к шершавой боковине спинки переднего пассажирского кресла.
— А твои… «друзья», — она изобразила пальцами кавычки, — не решат, что мой отец тебе помогает? Ну, раз они знают, кто я.
— Не думаю, — машина ловко вписалась в поворот.
— А они не могут добраться до моей семьи, чтобы повлиять на тебя? Ну или до твоей?
— А смысл, если они не могут мне об этом сообщить?
Диллан были в новинку все эти игры, но резон в словах Сета она прощупывала. К тому же, в противовес ничего предложить она не могла, потому решила прекратить столь неприятное обсуждение. Вот когда все обдумает…
— И куда мы теперь? В Третий? — сменила Лэйн тему разговора.
— Ты схватываешь на лету. — хмыкнул Сет и, помолчав, добавил: — И спасибо.
— За что? — отвлеклась от ногтя девушка. Без пилочки здесь не обойтись.
— Ты мне помогла.
— Не обольщайся. Это был полностью эгоистичный поступок. Одна бы я точно не уцелела.
Открыв сумочку, девушка с наслаждением зарылась в ее недра. Произошедшее в мотеле в ее голове до сих пор крутилось, как эпизод из кино. Ей не верилось, что все это вытворила она. Нет, наверняка кто-то другой.
Сет покосился на девушку, с завидным усердием копающуюся в своей сумке, криво усмехнулся и снова сосредоточился на дороге.
У него полный набор для веселого путешествия: убийцы на хвосте, оружие везде (и в багажнике в том числе) и непредсказуемая блондинка, ловко совмещающая в себе зубодробительное упрямство да полное отсутствие чувства самосохранения.
Что тут скажешь: точно не соскучишься.
