Ученица некроманта. Книга 1: Турнир

      Утро, а вернее, день плавно втек в сонную дрему Адель ленивой негой, мягкими перинами и теплом растопленного камина. Сладко потянувшись, девушка приоткрыла глаза, отчетливо слыша треск пламени — огонь в камине ярко пылал, потрескивали поленья, добавляя уюта. Адель откинула одеяло, и спустив босые ноги на мягкий ковер, подошла к окну, отодвигая короткие бархатные занавески. Дождь… даже ливень. Но даже несмотря на дождь, день выдался светлым. Небо, конечно, было затянуто плотным однородным слоем белых облаков, но не было той густой и давящей темноты, что так часто мы видим при грозах или затяжных мелких моросях. Вполне себе обычный дождь в обычном городе. Какое-то время девушка стояла, прислонившись лбом к холодному стеклу, наблюдая за сбегающими дорожками воды. Комната некроманта обладала странным магическим свойством уюта и успокоения и Адель с огромным удовольствием забралась бы сейчас в кресло с ногами, попивая горячий чай с чабрецом, но… — сердце нигонки подпрыгнуло в предвкушении — её ждет более увлекательное занятие. Учеба!       Еще какое-то время Адель провела в умывальне, рассматривая большую каменную печь, бадью с занавесью, полочки со склянками, банные принадлежности. Надо же… некромант так блюдет телесную чистоту, поразилась девчонка. Купальни и ванные могли себе позволить, разве что, знатные горожане. Но… откуда ей знать, быть может у этого мужчины в подвале мешки с золотом. Достаточно иметь уютный дом со всеми удобствами, вкусно есть и пить и прилично одеваться, не тыча в глаза окружающим своим богатством. Может Марселло как раз из таких? Наверное так и есть — решила Адель, наливая в таз для умывания горячую воду. Закончив маленькую экскурсию, и приведя себя в порядок, она заплела волосы в две косы, что доходили ей почти до поясницы, и вернулась в комнату, где застыла перед кроватью, глядя на разложенные вещи. Платье, штаны… Нигонка помяла в руках бриджи, вздохнула, что-то прикинув, покачала головой и сунула ноги в штанины. Бриджи были пошиты из мягкой вельветовой ткани, приятной к телу, темного винного цвета, без украшений и вышивки. Они закрывали колени и были достаточно удобны для ношения дома. Сверху девчонка натянула простую льняную рубашку на тонких завязках, сунула ножки в мягкие кожаные ботинки чуть выше щиколотки и осталась довольна.       На первый этаж Адель спускалась осторожно, чувствуя себя воровкой в чужом доме. Она совершенно не знала, что можно. Можно ли попросить Хью о завтраке, можно ли сидеть за столом без хозяина, можно ли садиться в это удобное кресло у камина или это лишь прерогатива Марселло. Спас её, как ни странно, смотритель, выглянувший из дверей в дальнем конце комнаты, видимо, там располагалась кухня. — Госпожа… мэтр просил передать, чтобы вы завтракали и поднимались в кабинет, он уже ждет вас, — ободряюще улыбнулся Хью, вынося на подносе ароматный омлет и кусок вишневого пирога с молоком. — Ух ты! — не удержалась нигонка от возгласа, глядя на все это великолепие. — Спасибо… — Хью, просто Хью, — подсказал смотритель. — Тогда и вы зовите меня Адель, без всяких там «госпожа», — попросила девчонка и домоуправитель благодушно улыбнулся ей, вернувшись обратно на кухню. Завтрак оказался вкусным и сытным, нигонка умяла все это великолепие в мгновение ока, не особо чинясь, вытерла руки после пирога о штаны, словно простолюдинка. Это ей понравилось. Никаких строгих взглядов, никаких одергиваний и приказов отца. Никаких запретов… о, как же она ошибалась…

***

      Кабинет некроманта, как и спальня, находился на втором этаже, собственно, располагались они как раз через стену. Адель коротко постучала, и не дожидаясь приглашения, приоткрыла дверь — ведь Хью сказал, что её уже ждут, значит некромант проснулся и она не застанет его в положении, которое может вызвать конфуз.       В этом девушка была права, Марселло и правда проснулся, уже достаточно давно. Он давно уже привык не спать дольше пяти-шести часов. Какое-то время он просто лежал на широкой тахте, не двигался и глядел в потолок. Он зря беспокоился о доме, пока был в отъезде. Хью исправно следил за домом. Двери не скрипели на смазанных петлях. В кабинете было тепло и сухо. При этом пылью — неизменным спутником больших библиотек — тут и не пахло. Мужчину встречал знакомый запах трав и эликсиров, запах пергамента и кожи, запах таинственности и знаний. Во всем доме это, пожалуй, его любимое место. Тахта, на которой теперь придется почивать Марселло, появилась в кабинете случайно. Когда он пятый день кряду заснул за столом над книгами и картами, Хью притащил тахту, ворча, что так он заработает боли в спине в свои неполные тридцать и если у него, некроманта, не хватает сил дойти до спальни, то пусть, хотя бы ложиться здесь же, в кабинете, но как нормальный человек — горизонтально. Тахта была достаточно широкой для одного человека, а постель на ней ни в какое сравнение не шла с тем, что ему стелили в Хармондейле последние несколько недель.       Марселло повернул голову, опуская взгляд на пол. Там беспорядочным ворохом валялась его одежда, которую он, уставший и сонный, стаскивал вчера перед тем, как пойти мыться. Адель… — некромант резко сел на своем вынужденном ложе. Вчера, а вернее, сегодня, он привел в дом девушку, которую собирался сделать своей ученицей. Значит, ему не приснилось… За окном вовсю рассвело, несмотря на дождь, в окна лился белый дневной свет. Сколько времени? Почему Хью не разбудил его? И где девчонка, еще спит? А он заснул вчера в том же полотенце, которым обмотал бедра, выходя из ванной. Маг лихорадочно натягивал брэ. Вот был бы конфуз, если бы девчонка проснулась раньше… хотя, нет. Хью не позволит ей потревожить его без приказа — Марселло чуть сбавил пыл. А значит, есть время убрать здесь все и позавтракать.       На все ему понадобился всего час. Жизнь научила некроманта делать все быстро — и убираться, и есть, и колдовать. Так оставалось намного больше времени на его поиски. Хм… поиски… теперь их придется отложить, с грустью подумал мужчина. По крайней мере, пока он не натаскает девчонку в магии. Сейчас, ожидая появления Адель, некромант, опираясь ладонями о стол, сгорбился над картами, которые сумел достать для него Мэлис. Мелкий пройдоха излазил все окрестности Хармондейла, но нашел-таки то, что требовалось Марселло. — Передай Аделаиде, что я жду её, — попросил некромант Хью, который пришел забрать пустой поднос. Смотритель только молча кивнул, скрываясь за дверью с посудой.       Девчонка соизволила явиться еще через час, поэтому у некроманта было время немного поработать. Но то, как беспардонно та втиснулась в кабинет без приглашения, хоть и предварительно постучав, заставило Марселло нахмуриться. Он одним движением скатал карты, подальше от любопытного носика нигонки и отодвинул на край стола. — Доброго дня, барышня… прошу, — сухо поздоровался некромант и указал на глубокое кресло недалеко от стола. — Впредь, попрошу вас ожидать, когда я приглашу войти, ведь именно для этого люди стучат, заявляя о своем приходе. Чтобы получить разрешение войти, не так ли? — Марселло пристально воззрился на Адель, которая мялась с ноги на ногу у порога и явно была обескуражена таким утренним приветствием.       А вчера ей казалось, что мужчина мягок и податлив. Он так проникновенно называл её «сударыня»… Обескураженная Адель так и стояла, опешив, заламывала пальцы и совершенно не знала, что сказать на подобное замечание, кроме как: — П-простите, — пробормотала девчонка испугано. — Впредь не повторится… — «папенька», чуть не сморозила она именно ту заученную фразу, что привыкла говорить отцу, чуть ли не по сто раз на дню. Черт… не значит ли это, что вместо свободы она получила нового тирана и деспота, но уже в учителя. Адель села на предложенное кресло, плотно сведя коленки вместе и выпрямив спину — верный признак нервенного испуга. Обычно так она сидела в отцовском кабинете, выслушивая нотации после очередной шалости. Обычно, после нотаций следовали десять розг…       Кто сказал, что в высоких нигонских Домах детей не бьют? Адель лупили так, что, бывало, лопалась кожа на спине и ягодицах, но с каждым разом, она все упорнее шла наперекор отцу. И чем серьезнее было наказание, чем больше розг, тем более серьезным становился её очередной проступок.       Пока Марселло не начал говорить, у Адель было время осмотреться вокруг. Помещение совмещало в себе и кабинет и библиотеку и лабораторию одновременно. Но, отчего-то, не казалось захламленным или заставленным. Наоборот, в нем все было в гармонии друг с другом — не иначе, как магия, подумалось девушке. У окна большая книга заклинаний на высокой подставке, раскрытая ровно посередине. Несколько книжных полок упираются в потолок, прямо за спиной некроманта, сидящего за массивным столом темного дерева, а между двумя небольшими окнами примостился шкаф с зеркальными дверцами. Что находится в нем, Адель не видела и могла только догадываться. Было еще куча всего интересного, даже череп с черной свечой на макушке и она с большим удовольствием подошла бы и потрогала, тот же череп. Но… под цепким взглядом некроманта боялась даже пошевелиться. Отчего-то серые глаза пригвоздили её к месту, не хуже заклинания паралича.       В дневном свете, когда тревога погони осталась немного позади, когда ночь, насыщенная на приключения, отступила, все казалось несколько иным. Растаяла без следа романтика тёмной Дейи и некромантского голоса, словно смытые, струями дождя за окном. Их место заняли обыденность и легкое, но колкое разочарование. Такое странное чувство, как будто не хватает чего-то мелкого, но важного. Это как, если бы булочки с вишней и корицей, что так любила Адель и которые готовила ей кормилица в Дипхолде, вдруг оказались без корицы — вкусно и есть можно, но… не то! Марселло, изучая нигонку, чувствовал примерно то же. От его взора не укрылся её наряд. Бриджи скрывают колени, но крепкие округлые икры... Некромант сглотнул. Надо спросить, нет ли у неё платьев. Если нет, он непременно купит… Рубашка свободная — это хорошо, ничего нигде не облегает и не подчеркивает… — сам себе удовлетворенно кивнул Марселло, ровно до того момента, как Адель перегородила окно, свет из которого легко и непринужденно проник сквозь льняную ткань, обрисовывая девичий силуэт под ней. — Так, с этим тоже надо поработать, — решил некромант. — Простите, что-то не так, учитель? — робко подала голос Адель, нарушая его мысли. Она, как водится, дурой тоже не была, прекрасно поняла, что маг оценивает её одежку. Обхватила себя руками, как-то сгорбившись, словно закрываясь от его взгляда. — А… нет, все в порядке, мадемуазель ДеВир, — прочистил горло некромант. Кажется, он начал немного не с того. Вон, как глаза вытаращила, перепугалась, не может понять отчего он вдруг недоволен. — Как вам спалось, на новом месте? Освоились немного? — про «освоились» Марселло, конечно, погорячился. Где уж там! Она всего-то несколько часов в новой стране, с незнакомым мужчиной, в городе полном вампиров, чернокнижников и некромантов. Хотя, здесь Марселло слукавил. В Даркхолле из некромантов он остался один. Удачно сдружился с сыном городского владыки. Всех остальных, горячий на руку Виктор Велиар давно… хм… схарчил собственнолично. Но Марселло — не дурак — опытов над людьми не проводил и погосты в родном городе не тревожил, а потому пользовался полным Велиаровским доверием. — О, спасибо! Да, у вас чудесный дом, уютно так… — Адель говорила все еще напряженно и улыбалась чуть натянуто, но некромант видел, напряжение чуть отпустило её.       Надо бы, на первых порах, помягче с девчонкой, а то будет забитой чушкой по углам жаться. — Вот и славно… — Марселло замолчал, собираясь с мыслями, поймал себя на том, что бесконтрольно барабанит пальцами по столу, уставившись куда-то мимо нигонки. Пауза затягивалась — некромант думал. — Вот что! Для начала мне необходимо узнать, чему ты хочешь научиться… некромантии, знаю! — он поднял ладонь, видя, что девчонка открыла рот, призвал её молчать. Сейчас ему, главное, было не сбиться с мысли. Если уж совсем быть откровенным, как-то не планировал он брать учеников ближайшие лет… тридцать. Но, как говориться, наши планы не всегда зависят от нас самих. — Чтобы ты понимала, скажу следующее: некромантия — всего лишь школа. Одна из многочисленных. Чтобы освоить её, нужно иметь представление — а еще лучше — уметь — об остальных аспектах. Ты должна освоить хотя бы азы. Базовый уровень. Пока не научишься самоконтролю, необходимому для колдовства, сосредоточению, пока не сможешь чувствовать стихии и уметь обратиться к ним… Пока не освоишь азы основной школы, к некромантии тебе преступать не просто «рано», а, я бы сказал, «смертельно», дорогая... - видя, как на личике нигонки, по мере, его монолога, проступает выражение разочарования, Марселло поспешил разъяснить свои мысли. — Я говорил тебе в Хармодейле, что не все так просто. Некромантия — не куклы: захотела — поиграла, захотела — бросила. Ты еще даже не на первой ступени, а лишь только у начала лестницы. — Что же мне нужно изучить? — нахмурилась Адель, которая сейчас чувствовала себя глупой маленькой дурочкой. И вправду, дуреха, неужели думала, что все так просто?! — обругала Адель саму себя. — Магию, — коротко ответил некромант. — Обычную, базовую, повседневную магию. Хочешь, даже бытовую. И… что бы ты еще сама хотела? Не поверю, что единственное твое желание — погосты разупокаивать и наоборот, — ухмыльнулся некромант. — Я много знаю. И силен не только в магических науках. Я могу научить тебя магии и некромантии, развить умения высшей концентрации и силы волшебства. Вместе с этим, я могу научить тебя боевым искусствам: бою на многих, почти любых, видах оружия, стрельбе из лука, например. Я неплохо знаю повадки различных существ, имею кое-какие знания по демонологии. А что ты хочешь знать? Чему хочешь научиться? Выбирай. Но помни, всё постичь невозможно. Можно стать мастером в одном, и неплохо разбираться в другом. Можно бросить силы на изучение чего-то одного и постичь это знание от самых корней до верхушки, стать непревзойденным экспертом этой области. А можно почерпнуть всего понемногу. Но ты не сможешь пользоваться этим всем в полной мере. Ты не встретишь искусного мага и непревзойденного воина в одном лице. Есть такие, кто успешно пользуются сталью и магией по «чуть-чуть». Но они непременно потерпят фиаско при встрече с опытным воином или искусным магом.       В кабинете возникла тишина. Под потолком крутился странный механизм, время от времени издавая мерные пощелкивания, это чуть успокаивало. Адель во все глаза смотрела на некроманта, совершенно четко осознавая — она влипла. Из одной кабалы, загнала себя в другую, и теперь бежать некуда. Она смотрела на Марселло и думала, что один человек не может столько знать. Больше всего её поразило владение оружием. Странно, она ведь знает многих чернокнижников, кто владеет мечом, словно бы это продолжение их руки… Она представила, как Марселло орудует мечом, но почему-то не смогла. Она смогла представить его, поднимающего армию скелетов, но точно без меча в руке. Стараясь, чтобы Марселло не уловил её настроений и, не приведи Тьма, не обиделся и не оскорбился, Адель ответила: — Черт… — нигонка потерла виски. — Вы только не подумайте, что я легкомысленная дурочка, которая поперлась куда-то за голубой мечтой, сама толком не разобравшись, чего же я хочу… О, Боги! Звучит именно так! Я хочу научиться магии и некромантии, а еще хочу стать экспертом в области какой-нибудь отдельной школы. Стихийной. Вода, например, или Земля… Стать мне слепым циклопом! Вы правда владеете любым видом оружия?! — не смогла удержаться Адель, заломив руки почти в отчаянии.       Некромант не выдержал, рассмеялся, глядя на эти, сложенные домиком бровки. — Не любым, Адель — многими. И… владею — это слишком громко сказано. Скорее знаю, как обращаться, могу научить этому. Могу использовать, если увижу, что противник не опытен. Поверь, если передо мной встанет рыцарь, я скорее отпрыгну назад и обрушу ему на голову Метеоритный Дождь. — Марселло потер переносицу. — Что касается стихий, Земля тебе понадобится в любом случае. Некромантия и школа Магии Земли неразделимы. Адель улыбнулась, пожав плечами. — Знатным леди в Нигоне не принято обучаться боевым искусствам. Но я неплохо умею метать кинжалы… думаю на этом мои навыки во владении оружием заканчиваются. Так что, если ко всему прочему предлагаете еще и оружие, то я бы с удовольствием научилась стрелять из лука. — Из лука, так из лука… - Марселло поднялся из-за стола, заложив руки за спину. Да, весьма трудно это, оказывается. В его голове давно все знания смешались. Они всплывали по необходимости, словно он каждый раз выдергивал нужное за нить. Ррраз! И вот оно. Сейчас же необходимо было разложить все по полочкам, для начала в своей собственной голове, а вот потом уже преподносить девчонке. — Что же, начнем с самого простого, барышня. Вам лучше записывать, я думаю, — некромант махнул рукой в сторону того зеркального шкафа, что заприметила Адель, как только зашла в кабинет. — К сожалению, я не предполагал ученика, — продолжал маг, пока нигонка копалась в пергаментах, перьях и чернильницах, — поэтому, ни конторки, ни кафедры у меня нет. Но вы можете занять мой стол, на время занятий, разумеется, — счел нужным оговориться некромант.       Он так и продолжал сбиваться, обращаясь к ДеВир то на «ты», то на «вы», не определившись, как же, все-таки, удобней. Но в итоге решил, что просто не будет над этим задумываться. Адель молча кивнула, располагаясь за столом, разгладила пергамент, и выжидательно уставилась на учителя. — Итак, — наконец, собрался с мыслями некромант, — что ты знаешь о магии? Вопроса с ходу Адель не ожидала, потому чуть растерялась, захлопала ресницами, но в руки, надо отдать ей должное, взяла себя достаточно быстро. — Магия… это умение человека, мага, получать, использовать и направлять энергию внешнего мира собственной волей, сознанием или ритуалами, — медленно начала Адель, вспоминая, что-то из того малого, рассказанного ей матерью. — Это умение быть проводником этой энергии. И умение взаимодействовать с источниками, которые образуют эту энергию… — вот и все… У нас магию использовали для достижения власти и богатства, для ведения войн… для собственного комфорта, для убийства и мести… вряд ли кто-то из чернокнижников Нигона изучал магию ради своего удовольствия. Она дает силу и могущество и чувство превосходства над другими людьми и существами, — Адель резко замолчала.       Пока она говорила, изучала в основном пустой пергамент, и не спешила поднять глаза на Марселло. Почему-то Адель казалось, что некромант мысленно посмеивается над её примитивным определением. Но другого она подобрать не смогла, поэтому ждала слова учителя. Марселло удовлетворено кивнул. Что же, весьма не дурно, мисс ДеВир. Весьма не дурно. Значит не с пустого места мы начинаем, что-то в вашей прелестной головке уже имеется. — Что ж, неплохо Адель. Тогда сегодня мы коснемся базовых знаний, без которых не обходится ни одно заклинание, будь оно составлено и произнесено хоть великим магом, хоть новичком-самоучкой. Это занятие крайне важно, если ты действительно намерена изучать заклинания в этом кабинете. Для начала мы познакомимся с одним из крупнейших разделов магии — стихийной магией. В соответствии с определением, мы можем сказать что стихийная магия — это искусство изменять стихийные элементы в соответствии с волей… - голос Марселло постепенно стал чуть тише, размереннее, плавнее и тягуче. Он лился в уши Адель словно мед, заполняя её сознание новыми образами и знаниями. Что-то из того, что учитель говорил, она записывала, где-то просто слушала. А порой сам некромант отмечал, что вот здесь неплохо бы записать подробнее, а это просто лирические отступления и она может отложить перо.       В общем, ученица внимала, учитель вещал. Вещал до тех пор, пока вдруг не осознал, что скрипа пера по пергаменту он больше не слышит. Марселло резко развернулся на пятках, с намерением подсказать Адель, что данная тема весьма важна и нуждается в конспектировании, но… слова так и не слетели с его губ. Положив голову на вытянутую руку и так и не выпустив перо из пальцев, Адель крепко, судя по глубокому мерному дыханию, спала. Некромант нахмурился, подходя ко столу, протянул уже было руку, но в последний момент остановился.       Марселло опустился в кресло с тяжелым вздохом. Что же ты хотел от неё, болван? Сколько девчонка потратила времени, чтобы добраться до Хармондейла? Когда в последний раз сытно ела и спала, не считая сегодняшней ночи. Неужели ты думал, что каких-то полдня отдыха так быстро позволят ей войти в колею?! Нет, некромант, если хочешь продуктивных уроков, надо бы дать девчонке чуть больше времени, чтобы прийти в себя. Успокоится, увериться, что нет погони, что её бегство окончено.       Некромант колебался пару минут, прежде, чем аккуратно взять девчонку на руки и отнести на застеленную софу. — И как только ветром не сносит, — буркнул Марселло, укладывая легкую, как перышко Адель, которая даже не шелохнулась во сне, только дыхание чуть сбилось.       Ну вот, теперь и эту койку заняла… Марселло сел рядом, чуть дрогнувшей рукой, убрал темную прядь, выбившуюся из косы. Внимательно осмотрел спящее лицо. Курносый носик, плавно очерченные скулы, пухлые губы, аккуратный подбородок… Некромант потряс головой. Ну! Еще не хватало! — О, смотри, женщина! — ехидно пропищал голос над плечом мага. — Мрряв, и что характерно, живая… — не менее ядовито раздалось откуда-то с пола.       Марселло резко обернулся, поднимаясь с софы. Дух-хранитель, зашипев, дернулся прочь от сапога. — Я… я только переложил её. За столом уснула… — зачем-то оправдался Марселло перед фамилиаром и его вездесущим дружком. Вернее, некромант даже сказал бы — везде ссущим.       Духа — Хранителя они с Мелисом купили случайно. Вместе с домом. Так сказать — два в одном. Выгнать его у некроманта так и не получилось, а чертенок с чертовым кошаком сдружились — не разлей вода. Чертенок ехидно покивал на заявление хозяина. — Да-да, я видел, какие вопросы, хозяин! Переложил, так переложил… — хихикнул черт, отлетая на безопасное расстояние. — Мрр, лови момент, пока спит? — невозмутимо мрявкнул Хранитель, лениво умываясь, расположившись на подоконнике. — Мелис… — угрожающе начал Марселло. — Уйми своего товарища, давно ему сапогом под хвост не попадало!       Нет, духа некромант не обижал. Надо сказать, он весьма полезным был. Мыши в доме не водились, крыша не прогнивала, печь и камин не рушились, полы не скрипели, колодец за домом не пересыхал. В хозяйстве Кот оказался существом нужным, но беспардонным. Его и звали-то просто — Кот. Вот так, кот, кот и есть. Духи хранители вообще могли вселяться в любых существ, даже в тараканов. Но этот почему-то выбрал кота и странным образом унаследовал всю кошачью сущность с препротивнейшим мстительным характером. Кот — это пушистое гордое нечто, которое считает людей полными ничтожествами. Говорящий кот — еще и скажет об этом вам в лицо. До взаимного оскорбления у некроманта с духом не доходило, но препирания и взаимные шпильки стали частью их жизни уже давно. — Пошли вон! Оба! — шепотом возопил маг, ткнув пальцев в дверь. — Если узнаю, что приставали к девчонке с расспросами, отправлю на постоянное жительство в подвал!       Кот только фыркнул, Мелис смиренно повесил ушки. Обиделся — догадался Марселло. Но этих двух товарищей стоило сразу поставить на место, а иначе потом проблем не оберешься. Научат нигонку плохому. А он, Марселло, собирался лепить из девчонки то, что ему нужно, а не Мелису с Котом.

***

      Марселло потом часто вспоминал, невольно улыбаясь, как проснувшись через несколько часов, девчонка так перепугалась, что тот её выгонит вон, что даже икать начала от страха. Извинялась, чуть ли не ластилась к нему, как котенок. Но сообразив, что некромант не злится, чуть осмелела. Стала спрашивать, интересоваться, исследовать дом. Некромант понимал, что ей это нужно, а посему, не препятствовал. Лишь один раз осадил, когда Адель взялась за ручку двери, ведущую в подвал. — Барышня! А вот туда вам ход заказан, — поспешил преградить путь некромант. Он демонстративно запер дверь на ключ, который убрал в карман. — Подвалы некроманта не для юных мадемуазель, — наставительно погрозил пальцем Марселло. Любопытство Адель, он знал, от этого лишь усилилось, но ослушаться его девчонка не посмела — обходила подвал стороной. — Кстати, ты спрашивала о том, что нельзя, — напомнил ей Марселло в одно утро за завтраком. Адель подняла голову от тарелки с пудингом и с охотой закивала. — В подвал — нельзя, это я уже знаю, — улыбнулась Адель, — но ведь есть и еще что-то? Правда? — он был такой сосредоточенный в моменты обсуждения её обязанностей в этом доме, что нигонку это все время забавляло. Вот и сейчас, опять обдумывает, с чего начать и опять хмурится. Девушка хихикнула про себя. Наблюдать за учителем ей понравилось. Понравилось изучать, как меняется его лицо и взгляд от темы к теме, что затрагивала она своими вопросами. — Правда… — Марселло, как и водится в минуты обдумывания речей, коими собирался потчевать ученицу, забарабанил пальцами по столешнице. — В кабинете без разрешения ничего не трогать, кроме тех книг, что я тебе показал и письменных принадлежностей. Не выходить на улицу без спросу и вообще, пока что по городу одной не ходить. Вести себя скромно, как и подобает отроковице, — понесло Марселло, — держать очи долу, с учителем не пререкаться и прежде, чем обратиться, поклон изобразить в пояс, изъясняться, как и положено грамотной девице, скромную одежду носить, колен, персей не оголяющую, и простоволосою не разгуливать, поскольку срамно это и бесстыдно и к смятению приводит мужей праведных. К учителю и благодетелю обращаться, не иначе, как милостивый государь или хозяин и всячески угождать, не переча ни словом не делом… Адель наверное смотрелась довольно смешно с открытым ртом и распахнутыми глазищами, пока в какой-то момент — кажется на праведных мужах — Марселло не дернул уголком рта. Тогда-то девчонка и поняла, что над ней просто-напросто потешаются. — Да ну вас! — махнула рукой нигонка, но от улыбки, конечно, не удержалась. — На счет «не перечить, не пререкаться и о скромности не забывать» я не шутил, — уже серьезно добавил некромант. — Я не дерзну, учитель, — так же серьезно кивнула нигонка. Но… обманула.       Еще она очень просилась на улицу и Марселло показывал ей город, который оказался не таким уж темным и страшным, как могло подуматься Адель в самом начале, ну… разве что, ночью. Отвечал на все, порой, каверзные вопросы, подолгу разговаривал вечерами в гостиной, утоляя девичье любопытство. Днем, чаще всего, некромант запирался у себя в кабинете и Адель казалось, что она слышит оттуда голоса, причем, не только голос Марселло, но и какой-то еще, много тоньше и ехидный в добавок. С Мелисом нигонке так и не посчастливилось пока что познакомиться, ибо маленького юркого чертенка некромант отправил с очередным заданием в Блайт к одному препротивнейшему контрабандисту за одной полезной вещичкой.       Марселло рассказывал девчонке про Дейю в общем и Даркхолл, в частности. Например, что городом управляет древний клан вампиров. Его глава — Виктор Велиар и прочие из семейства живут в том красивом замке на холме, что так понравился Адель во время их очередной прогулки. А сам некромант оказался дружен с сыном лорда — Кристоффом. Про их дрязги с соседями, про жизнь обычного народа в городе. Весьма удивив Адель тем, что в Даркхолле живут и обычные люди — не маги. Торговцы, купцы, мастера кожевенного дела и портные, что держат пару лавок. — А ваши родители? — однажды осмелела Адель на столько, чтобы, наконец, задать мучающий её вопрос. — Где они? Они с некромантом расположились, как уже повелось — в гостиной у камина на низких глубоких креслах. Нигонка, с молчаливого согласия хозяина дома, скинув туфли, уютно свернулась калачиком, подобрав босые ноги под себя. Отхлебывала из кружки горячий кисель, с любовью приготовленный домоуправителем, и сытой кошкой щурилась на всполохи огня.       Марселло ответил ей не сразу. Задумался. Но в итоге, все же снизошел. — Погибли, — просто и без обиняков ответил мужчина. — От рук некроманта. Я сирота с восьми лет, — он задумчивым взглядом уставился на огонь, словно размышляя о чем-то или предаваясь невеселым воспоминаниям. Между бровей залегла глубокая морщина и лицо сразу как-то осунулось, словно нигонка своим вопросом вытянула из него пяток лет. — Простите, — Адель виновато потупилась, не зная, как себя теперь вести и сгладить эту неловкость. — Простите, господин Марселло, мой неуемный язык. Я не должна была спрашивать… — вот так-так, думала Адель, от рук некроманта погибли его родители, а он сам некромантом стал… — Все в порядке, Адель! — маг чуть повысил голос, прерывая поток словоизлияний ученицы. Он словно уловил её эмоции, мысли, а потому, после некоторых раздумий, все же добавил. — Некромантия… это… хотел знать врага, так сказать, изнутри. Хотел разобраться. Но вот, как видишь, затянуло, — невесело усмехнулся мужчина. — Поэтому тысячу раз подумай, девочка, нужно ли тебе это… Давай лучше поговорим о чем-нибудь другом. Например, ты готова завтра начать лекцию?       Адель слушала затаив дыхание, боясь спугнуть откровенности учителя, но… кажется она узнала все, что должна была. Больше Марселло ей ничего не скажет, по крайней мере пока что, поняла Адель. Его новый вопрос застал её врасплох. — Да, да, готова… — закивала нигонка, обрадовавшись, что они, наконец, приступят к главному. — Отлично! — воодушевился Марселло. — Значит с утра и начнем. А сейчас… — некромант пристально глянул на Адель. — Не пора ли вам спать, барышня? — он сам с трудом подавил зевок, чувствуя, как глаза начинают слипаться.       Адель же, кажется, было хорошо и уютно. Так хорошо было сидеть здесь и слышать голос учителя. И на мгновение ей показалось, что минула не неделя, а месяц, а то и два, с тех пор, как они знакомы. Уютный дом учителя как-то странно обволакивал её вокруг, словно теплое одеяло. Камин, кресло, шкаф в кабинете и кровать в спальне, все составляло странную гармонию, какую она не ощущала в Дипхолде. Небрежно брошенная на стул черная мантия, ворох свитков на столе, колбы… даже череп на подоконнике и тот являл гармонию. В некроманте тоже все было гармонично — улыбка, серые глаза, короткие пряди волос, спадавшие на лоб, которые так хотелось откинуть обратно… Рука нигонки невольно дернулась на подлокотнике, заставив девчонку вынырнуть из мыслей. Оказалось, что она за своими думами, не нашла ничего лучше, как зацепиться взглядом за лицо некроманта. Учитель смотрел на неё, прищурив глаза. — Чего уставилась-то? — шутливо усмехнулся Марселло, заставив нигонку покраснеть лицом. — Я… гхм… я спать пойду, — вспыхнула девчонка, почему-то совсем смутившись, вскочила с кресла и… пискнув, чуть не растянулась на полу, проглотив грязное ругательство. — Мряв! — выгнул спину толстый и пушистый котище, отскочив на добрый метр. Котище был пепельно-серым, с красивый рисунком на лбу и бирюзовыми глазами. — Кот?! — воскликнула девчонка. — Откуда здесь кот?       Некромант заскрежетал зубами, глянув на хитрую морду серого засранца. Хранитель, обычно, никому кроме Марселло и Хью не показывался, но маг тут же подумал, что раз Адель прописалась здесь на долго, не все же время духу её избегать и прятаться. Впрочем, мог бы и повременить со знакомством. — Это… мой, — Марселло не нашел ничего лучше, как ответить почти правду и успел, пока девчонка увлеченно разглядывала жирную тушку чертового Хранителя, показать духу кулак. Судя по морде, кот не впечатлился, вместо этого, потерся о ноги нигонки, довольно урча и выгибаясь в спине. — А почему я его раньше не видела? — допытывалась Адель. — Загулял, паскуда, — с совершенно честными глазами пояснил некромант. — Кошек драл, видать, наверняка блох, да вшей нахватался… Кот спал с морды, когда девушка отдернула руку и исподлобья зыркнул на некроманта, обещая сладкую жизнь. — Тогда… надо его намыть… — неуверенно предложила Адель, схватил Хранителя поперек туловища. Кот выпустил когти, судорожно вытянув все четыре лапы. Марселло показалось, что он пытается врости когтями в пол. Адель потянула, кот выпучил глаза и задергался. «Ты не посмеешь!» — получил ментальный посыл некромант. Таким способом общения Кот пользовался редко, прекрасно понимая, что для людей подобный метод неприятен, если не сказать, болезнен. Некромант поморщился от колкой боли в виске и мстительно улыбнувшись, так же ментально ответил: «Поспорим?!» — Да, Адель, хорошая мысль. А если будет царапаться, я ему потом когти подпилю… «Сволочь!» — в голову некроманта молотом вбился крик Хранителя, коего уносила по лестнице наверх нигонская дочь. Маг аж подпрыгнул на кресле, зашипев абсолютно по кошачьи. Теперь башка будет всю ночь раскалываться! Зря он, наверное, так Хранителя подставил. Но отыграться на Коте, порой, было так приятно, что некромант не мог себе отказать в этой маленькой шалости. — Доброй ночи, господин Марселло! — раздался сверху голосок Адель, а затем до слуха некроманта долетел звук закрывшейся двери. — Доброй… — тихо ответил он в пустоту. Криков Хранителя он больше не слышал. Либо нигонка передумала его купать, либо… утопила. Либо, все же котяра поимел совесть и терпел.