Ученица некроманта. Книга 1: Турнир

      Первое, что почувствовала проснувшаяся Адель - это тяжесть в ногах. Что-то тяжелое придавило одеяло, которое теперь никак не хотело натягиваться на нос. А в окно, как назло, светило скупое Дейское солнце, заставляя нигонку жмуриться и отворачиваться. Девушка еще несколько минут пыталась отвернуться и поймать остатки, ускользающего сна, но сладкая дремота уже растаяла. - Ах ты... - притворно возмущенно начала Адель, когда приподнявшись, смогла увидеть, что послужило стопором одеялу. - Киииса! - ласково протянула девушка, нежно поглаживая мягкую шерстку Харнителя.       Кот во сне замурчал, и вытянувшись в струну, подставил живот. Вчера усатое создание подверглось пыткам водой и теперь кот сиял чистой и шелковистой шерстью. Вопреки опасениям девушки, животное не пыталось не укусить, не оцарапать её. Смиренно повесив усатую голову, терпел все издевательства нигонки, потом долго умывался и сушился, и поглядывал на неё укоризненным взглядом. Так, что девчонке даже сделалось неловко. А сейчас довольно подставив живот под почесывания, кажется, тоже наслаждался теплым светом, льющимся из окна. - Вставай, соня! - девчонка растормошила кота, и спрыгнув с кровати, побежала умываться.       Солнце. Кто бы мог подумать! Солнце в Дейе - редкий гость, и для многих, не слишком желанный. Но не для Адель, и не для некроманта, который, подобно своей юной ученице, стоял сейчас напротив окна, как водится, уже одетый в это раннее утро и довольно щурился на солнечный свет, с удивлением чувствуя, что сквозь стекло оно еще и греть умудряется. А ведь уже осень. Еще чуть-чуть и на долгие месяцы светило скроется. Значит, нужно ловить момент, решил мужчина. Сегодня после урока, он выведет Адель прогуляться. Насидится она еще в четырех стенах, когда начнутся проливные дожди.       Нигонка пришла в кабинет в обычное время, уже не вламывалась - терпеливо ждала, пока из-за двери раздастся голос учителя, позволяющий войти. - Надеюсь, ты достаточно выспалась, чтобы не заснуть во время лекции? - тут же шутит некромант. Именно, шутит. В голосе его девушка не слышит ни издевки, ни сарказма - кажется у него хорошее настроение и Адель, которая очень этому рада, искренне улыбается. - Более, чем, учитель, - отвечает она. - Ну, тогда начнем... - Марселло махнул в сторону кресла, давая понять, что улыбки закончились, началась лекция и он ждет от девчонки полного внимания и тишины.       За прошедшие дни Аделаида уже успела изучить мужчину, чтобы понимать его настроение и знать наверняка, когда следует молчать, когда задавать вопросы, а когда и улыбнуться, пошутив. Поэтому, она безропотно заняла место в кресле, прекрасно понимая, записывать ей сегодня не придется - будет практика. - Не хочу тебя мучить сегодня лекциями о школах и ступенях, - признался некромант. - Попрактикуемся чуть-чуть. Хочу понять твой потенциал, силу магии... На прошлом уроке мы успели изучить основные понятия магии, что такое мана и базовые магические школы... пока ты не заснула... Надеюсь, повторять не нужно? - мужчина дождался, пока девушка помотает головой. - Сегодня я хочу, чтобы ты попробовала медитацию... не вздыхай! Совсем немного. Ты должна почувствовать свой резерв маны. Её у тебя, если помнишь совсем немного. Какой количественный показатель маны у всех живых существ изначально? - менторским тоном спросил маг. - Десять единиц, - тут же ответила нигонка. - Максимальный резерв? - Сто пятьдесят, но при пополнении маны через волшебный источник резерв полностью восполняется и увеличивается вдвое - значит, все триста, - отрапортовала Адель. - Хм... молодец, - усмехнулся Марселло. - Теперь, приступим... - некромант обошел кресло, в котором расположилась ученица и встал за его спинку, облокотившись на оную ладонями, он чуть наклонился к затылку Адель. - При медитации или при хорошей визуализации ману мы видим потоками голубого свечения, в отличии от жизненной энергии, которая представляется нам красной, реже - золотистой или же другого оттенка в виде ауры. Ни в коем случае нельзя путать ману с энергией жизни, которая тоже течет в каждом из нас и влияет на здоровье и в целом на наше существование. Хотя эта энергия и сильнее маны, ее использование может привести к серьезным последствиям и даже смерти, поэтому даже не пытайся творить заклинания когда запас твоей маны исчерпан! - строго напутствовал Марселло, даже чуть повысив голос. - Но это лишь теоретическое пояснение, на самом деле использовать энергию собственной жизни для заклинаний дано далеко не каждому, как и обратный вариант... Когда мужчина встал позади неё, Адель почувствовала, как вдоль позвоночника пробежали мурашки, чуть покалывая кожу. Захотелось поежиться от внезапного озноба, но сдержаться она сумела. Незачем Марселло видеть, как на неё действует его голос. - Теперь мы поговорим о расслаблении... - продолжал учитель, и не подозревая, что сейчас твориться в голове у его юной ученицы. - Расслабление это важнейший аспект для мага. Именно расслабляясь, мы полностью раскрываемся для потоков энергии и убираем все мысли, так как они мешают сотворению заклинания и управлению энергией. Мы также убираем из сознания и чувства, как будто выключаем один за другим органы чувств, чтобы ничто не могло отвлечь нас от работы с маной и трансформации ее в желаемое заклинание. Сильные маги способны настолько грамотно использовать расслабление, что могут творить заклинания даже при существенных физических повреждениях тела, не чувствуя боли в состоянии расслабления. Для начинающих же магов физическое недомогание может стать самым неприятным спутником при тренировке заклинаний - болевые импульсы не позволят полноценно достичь расслабления, а значит, они вмешаются в плетение заклинания или даже повлияют на его результат. Поэтому я попрошу тебя экономить силы и проходить сюда в добром здравии и хорошем настроении, так обучение пойдет легче. Но хватит теории! - поднял руки некромант. - Попробуй это сама! Сейчас ты должна будешь закрыть глаза, полностью расслабить тело и отключить все свои мысли. Слушать свои ощущения, но ни в коем случае не думать. Затем, всё так же не думая ни о чем, представить себя сидящую здесь в моем кабинете, так как это есть на самом деле, удерживая образ максимально четким. Не забывай о потоках жизненной энергии и маны, они тоже есть, они всегда рядом с нами и маг вполне в состоянии их видеть. Я буду наблюдать за тобой и оценивать, но не мастерство, а старание. Таким образом мы вплотную подойдем к изучению одного из следующих аспектов - визуализации. Итак, приступай!       Адель слушала учителя, порой забывая, как дышать. Вот так. Оказывается, не все так просто, не все так легко, не все так безоблачно. Все не так. Магия - тонкая, сложная наука, а не щелчки пальцами - ррраз! - и все, что подумала, то и произошло. Расслабление, визуализация. - Но... ведь все это долго, - неуверенно начала Адель. Она никак не могла понять, как же можно пройти все эти этапы перед, непосредственно, заклинанием? - А как же дуэли. Этак все волшебники будут убивать друг друга толпами! - Ну, скажем так, ты мыслишь несколько приземлено, - чуть улыбнулся некромант. - На самом деле, это состояние - расслабление и визуализация - не должно занимать в твоей прелестной головке и пары мгновений. А все, что мы будем делать сейчас... скорее это медитация, подготовка. Ты должна прочувствовать в полной мере, что от тебя требуется. Попробуй... - мужчина сел на краешек стола напротив нигонки, и ободряюще ей кивнул.       Девушка поняла, что от неё хочет Марселло. Она только одного боялась, что где-то в процессе попытки её полного расслабления маг может услышать её бессовестный храп... снова. Ладно, - шикнула ученица некроманта на себя, - постараемся умиротвориться без погружения в царство сна. Адель поудобнее уселась в кресле, облокотившись на спинку так, чтобы не съехать вперед ногами и сидеть прямо, при этом не напрягая спину. Она закрыла глаза, стараясь выбросить из головы стремительные потоки своих мыслей и образов, не относящихся к теме занятия, стараясь выровнять дыхание и успокоить свой пульс, что вышло не сразу... далеко не сразу. Несколько раз Адель сбивалась и тогда некромант приходил ей на помощь спокойным и ободряющим, но настойчивым словом. Нигонка промучилась не менее часа, прежде, чем у неё начало получаться. И судя по выражению лица довольного Марселло, получалось у неё весьма не плохо.       Она отринула тревоги, заставив себя не сомневаться в своих силах. Когда ты закрываешь глаза, другие твои чувства, например слух - обостряются. Адель попыталась сосредоточится на своем внутреннем "Я"... постепенно звук позвякивающей посуды на кухне приглушался, пока не исчез вовсе (или Хью просто закончил уборку). Через незначительный промежуток времени нигонка заметила краем сознания, что не ощущает своих конечностей, будто она бестелесный дух. Повинуясь этому понятию, она словно дух попыталась "вылететь" из собственного тела, чтобы увидеть его со стороны, представить себя в кресле. Вот она, спокойно сидит в кабинете Марселло, словно спящая, но не видящая снов, отключившая тактильные ощущения, даже не чувствующая обивку кресла под кожей рук, или твердый пол под подошвами сапог - словно застыла в невесомости. Её грудь мерно вздымается, голова откинута на спинку кресла, несколько темных волосков, упавших на лицо подрагивают от её дыхания. Она может представить себя в мелочах, словно она смотрит в зеркало. Странное чувство, когда у твоего отражения закрыты глаза. Розовые губы, легкая бледность щек, родинка на ключице, там где рубашка немного распахнулась, несколько крошек хлеба после завтрака, оставшиеся на вельветовом жилете. Она отмечает все это просто потому что видит. Но ей не хочется стряхнуть эти крошки или убрать волосы с лица. Она не думает об этом... она вообще ни о чем не думает.       Стараясь не отвлекать Адель от попыток расслабиться и ощутить ману, некромант промурлыкал вкрадчивым голосом, змеёй заползающим в уши девушки: - Хорошо-о... Начало хорошее. Потоки жизни в тебе и потоки маны вокруг - узри самое важное. Где, как не тут, в почти бесконечном источнике маны? Они повсюду... Они в нас самих, в полу, в столах, в воздухе, между частицами воздуха они тоже есть. Манатоки пронзают все сущее... Увидь. Увидь...       Она видела. Словно переплетение тысячи прозрачных вен, они направляли энергию, переливаясь мягким голубым светом. Она текла в них будто кровь в человеческих жилах. Манатоки пронизывали пространство, возникая буквально повсюду. Красивые и манящие, так и хочется прикоснуться, пропустить меж пальцами. Совсем тонкими нитями с неясным свечением они вплетались в кресло на котором она сидела, в стол или кафедру. Но намного ярче - в десятки раз - она видела их, оплетающими её тело, текущими внутри неё, под кожей, готовыми просочится насквозь, если только она захочет... Ей даже стало казаться, что она слышит их, будто совсем тихое, но приятное гудение. Плавные потоки первозданной энергии, такой же вкрадчивой и мягкой, как голос некроманта, просочившийся в её сознание... - Достаточно, - тихий, но твердый на этот раз, голос Марселло вывел ученицу из медитации. Дав ей минуту на то, чтобы прийти в себя, он вновь заговорил. - Теперь, когда ты попробовала достичь расслабления, мы сменим вид деятельности и вернемся к умственной работе. Вторым этапом выполнения заклинания является концентрация. Ты должна четко поставить перед собой цель. Сконцентрироваться на том, что должна сделать твоя мана, отдать ей приказ. И, наконец, третьим этапом работы мага над заклинанием является визуализация эффекта. Ты можешь менять образы или закрепить один единственный в сознании. Но запомни, чем оригинальнее образ для визуализации эффекта, тем больше шансов на успех будет у твоего заклинания. Представляя себя здесь и сейчас, ты наглядно поняла, что такое визуализация. Она тесно переплетается с расслаблением, концентрацией и является проводником воли мага. Именно с помощью визуализации заклинание делает то, что желает волшебник. Когда я начну преподавать заклинания, твоя задача будет научится максимально правильно использовать эти основные приемы магии, в особенности визуализацию, а также использовать стихии в качестве основного "строительного материала" заклинания, сплетая потоки энергии и высвобождая их. Быстрее осознаешь эти принципы, быстрее разовьешь свои магические навыки и повысишь резервы маны за счет успешных тренировок.       Некромант обошел стол, с видимым наслаждением на лице, опустив свое седалище на стул. Кажется, с непривычки, он весьма утомился. Учительствовать оказалось нелегко. - А теперь, прежде чем ты начнешь практиковать самое элементарное заклинание - волшебную стрелу, скажи, есть ли у тебя какие-либо вопросы по теме урока?       У Адель были вопросы. Была куча вопросов, но она совершенно не знала, с чего начать. И спросила, почему-то совсем не то, что собиралась. - В таверне в Хармондейле тот маг ударил меня волшебной стрелой? - спросила Адель у Марселло. Она еще помнила боль в груди, как померкло сознание... а ведь мог бы и убить, вдруг с ужасом осознала девушка. - Как действует волшебная стрела? Я имею ввиду, ею можно только оглушить? Марселло покачал головой. - К сожалению, Адель, я не знаю, каким заклинанием тебя ударил тот маг. Могу только предположить, что да, это была волшебная стрела. Вообще, определить заклинание можно лишь по характерным пасам, есть определенные пасы для конкретных заклинаний. Но в большинстве случаев это не сработает. Тогда остается лишь словоформа. Услышав её, можно понять, какое заклинание творит маг. Но это тоже не стопроцентный способ. Единственные точный способ определить накладываемое заклинание - обрести навык Орлиного Взора. Обладающие этим навыком маги способны чувствовать энергию колдующего, видеть потоки маны, их завихрения, чувствовать их силу и эмоции. Словом, каждое заклинание для них раскладывается на составляющие. Такие маги могут изучить заклинание без волшебных свитков и книг магии, только раз увидев наложение. Но для этого нужно очень много тренироваться. Ещё вопросы, Аделаида? Девушка задумчиво закусила губу. - Вроде бы... нет... - неуверенно пожала плечами нигонка. - Хорошо. Тогда попробуй вот это, - некромант вытащил из верхнего ящика стола свиток и вручил ученице. - Это заклинание Волшебной стрелы. Оно универсально и не входит не в одну из магических школ. Так что, для концентрации здесь можно обращаться к любой из стихий, облечь твою стрелу во что угодно. Огненное копье, острая твердая ветвь, банальная сосулька. Что захочешь. - Давай! А я посмотрю...       Адель взяла свиток, чуть ли не дрожащей рукой. Она так страшилась опростоволосится перед некромантом, что глаза вмиг сделались огромными, испуганными, как и обычно, когда она пугалась чего-то. Марселло мысленно усмехнулся. Какой ребенок, в сущности еще эта девочка. Все-то ей в новинку в этом большом мире, под этим открытым небом. Впору потеряться. Привычный мир пещер и подземных городов остался в прошлом. Здесь, на поверхности, и дышится по-другому - легче, свободней. Без родительской опеки границы возможностей раздвигаются. Марселло очень боялся, что в ту пору, когда они втянуться в учебу на столько, что придется запирать свободолюбивую девчонку с книгами и свитками, она воспротивится и все усложнится. Боялся, что взрывной характер и природная любопытность помешают усидчивости. Пока некромант рассуждал, девчонка уже встала в середину кабинета напротив деревянного тренировочного манекена. Что же... поглядим...       Сказать, что Адель боялась, значит не сказать ничего. Но за спиной учитель наблюдал за её первой практической работой, а значит нужно очень постараться... Так, что там? Расслабление... Главное не волноваться - уговаривала себя Де Вир. Адель приготовилась, она уже знала, какую визуализацию ей выбрать. Поэтому сосредоточилась на остальных аспектах, о которых говорил ей учитель. Итак, расслабление. Она попыталась расслабиться, так, как это делала в первый раз, но быстрее, чуточку быстрее. Кабинет словно исчез, стены, пол, потолок раздвинулись, раздались в стороны, исчезая из виду и оставляя её одну в пустоте. Эта Пустота была словно самым началом, чистым листом для сотворения нового. Без запахов и звуков, без мыслей и воспоминаний. В Ней не было ничего. И время здесь словно шло по иному, плавно и неторопливо, оно было тягучим, словно патока. Нигонка даже огляделась: ни пола, ни потолка - только невесомость, и её мерно бьющееся сердце. Она снова видела голубую вязь манатоков, пронизывающих её тело. Ручейки магии как будто зарождались где-то внутри, образуя тугой клубок - средоточие бесконечных нитей энергии. Эти нити почти детально повторяли её кровеносную систему, а тот Клубок, пульсируя, перегонял ману в вечном круговороте сквозь её тело, как сердце качает кровь. Но мана - не кровь. Она податлива, она послушна, главное правильно распорядиться, знать законы. Адель вспомнила, как в первое расслабление в кресле, ей хотелось чтобы эта энергия просочилась наружу. Собрать её на ладони, как живительную влагу. Она представила, как мана собирается со всего тела в одну точку, оплетая по спирали её плечо, предплечье, течет и движется к кисти правой руки, концентрируясь в кончиках пальцев, готовая в любую минуту быть освобожденной.       У Лорда ДеВира был один командир войска, который превосходно метал копье, будто бы родился с ним в руке. За всю свою жизнь он ни разу не промахнулся. Его оружие всегда находило свою цель и разило яростно и беспощадно. Пред внутренним взором Адель возникло поле боя и воин с копьем в руке. Вот он берет короткий разбег и выбрасывает руку с оружием вперед, выпуская его на свободу, повелевая ему нагнать свою жертву. Солнечные лучи блестят на полированном гладком древке, отражаются в наконечнике, острым, как зубы гарпий. Смертоносное, он летит, почти обгоняя собственную тень, скользящую по земле. Адель видит, как от сопротивления воздуха в разные стороны расходится высокая трава, как падает, срезанная ветка случайного деревца, попавшегося на пути копья. Медленно вращаясь, оно настигает свою жертву, чтобы войти в мягкую плоть, словно в масло...       Девушка сделала резкий жест рукой в сторону манекена, с намерением высвободить ту энергию, которая скопилась в её ладони и просилась наружу и приготовилась наблюдать, как мана, облекшись в заклинание, поразит цель. Но... - А-а-ай! - взвизгнула ученица, схватившись пальцами левой руки за запястье правой - которой колдовала, и теперь с шипением наблюдала, как кисть покрывается пузырями и язвами от ожога. Её собственная мана обожгла её. Не сформировалась в разящую стрелу, а просто опала, опалив кожу, словно разозлившись на что-то.       Марселло, прекрасно все видевший и, в отличие от ученицы, понявший, в чем дело, подошел к девушке. - Вот и первый промах, - ласково усмехнулся некромант, аккуратно беря в свои ладони пораженную кисть девчонки. Адель стояла, нахохлившись, словно воробушек, опустив глаза, и злилась, кажется, на саму себя. Еще чуть-чуть и расплачется от негодования и обиды. - curatio, - прошептал некромант, выпуская ману из ладоней. Голубоватое свечение, повинуясь приказу хозяина, облекло ладонь нигонки в полупрозрачный кокон, и последующие несколько секунд Марселло и Адель наблюдали, как заклинание Лечения заживляет раны, снимая боль и неприятные ощущения. - Что я сделала не так? - виновато поинтересовалась девчонка, опустив голову еще ниже и скрывая розовый румянец, что вспыхнул на щеках при прикосновении пальцев некроманта к её изувеченной руке.       От мужчины, впрочем, её неловкость и смущение не укрылись, но от комментариев некромант воздержался, разрывая контакт и делая решительный шаг в сторону. - Ты мне скажи, Адель, - склонил голову на бок Марселло. - Я поправлю, если что, - добавил он, видя сомнения нигонки. - В чем твоя ошибка? Вот сейчас и посмотрим, насколько вы сообразительны, мадемуазель ДеВир - Ну... я не уверена... - Адель лихорадочно соображала, будучи уверенной, что весь мыслительный процесс, что сейчас отображается на её лице, весьма веселит учителя. - Я расслаблялась... очистила разум, подготовила его для волшебства, потом представила, визуализировала, как вы и учили и... высвободила ману... - девчонка еще хмурилась, пока понимание не проскользнуло на её милом личике, глазки распахнулись, словно в удивлении и... тут же приобрели сердитое выражение. Кажется Адель сердилась на саму себя.- Я не указала цель! - выпалила девушка. - Закончила все визуализацией, но не дала приказа мане, что же нужно сделать! Что нужно поразить этот чертов манекен! - Молодец, - усмехнулся некромант. - Лучше всего умение совершенствуется на ошибках. Один раз осознав ошибку, уже точно её не повторишь, - удовлетворенно кивнул Марселло. - А теперь еще раз и... теперь постарайся получше. Маячить сбоку, мешать девчонке тёмный маг не стал, отошел и вернулся обратно за стол. Он смотрел на неё и думал, опять думал. Надо избавляться от этой привычки и иногда давать мозгу отдыхать от того количества мыслей, что роются в его голове. А девчонка-то не промах, быстро сообразила, ошибку признала, старается исправить. Может и зря он продолжает копаться в себе? Две седмицы минуло, проблем с ней не было за это время... Так может стоит прекратить все эти самокопания: правильно - не правильно, дурак - не дурак? Уж взял, так взял, не на улицу же теперь гнать... Его размышления прервала яркая вспышка, глухой удар и смех ученицы, последовавший за ним. Марселло вздрогнул, выныривая из лабиринтов подсознания, перевел взгляд на манекен, и едва ли не присвистнул. На груди деревянной куклы теперь красовалась круглая обгорелая вмятина, весьма внушительных размеров. Будь это живой человек... грудину проломило бы напрочь. - Чем ты его? - Марселло вскочил из-за стола. - В смысле... во что облекла, к какой стихии обращалась? - Огонь, - счастливо улыбнулась Адель, с трудом удержавшись от того, чтобы захлопать в ладоши. - Хм... огненная магия под запретом... знаешь? - деловито усмехнулся некромант, тщательно скрывая довольные искорки в глазах. - Что же... на первый раз достаточно, - он так безразлично махнул рукой в сторону двери, что улыбка девчонки увяла в ту же секунду. На похвалу некромант не расщедрился. - Мы же в Дейе! Кто здесь что запретит?! - фыркнула девчонка, но тут же прикусила язык, наткнувшись на холодный взгляд некроманта. - Вампиры горят так же хорошо, как и живые люди, - наставительно заметил Марселло, чье благодушие, вдруг, растаяло без следа. - А теперь, я думаю, Хью уже накрыл на стол. Первый урок закончен. Твое домашнее задание: отработаешь Волшебную стрелу. Два дня тебе на это. Тренироваться можешь прямо тут - манекен под рукой. Что общего, и в чем разница между расслаблением и визуализацией? Какая из четырех стихий привлекает тебя больше всего, кажется тебе ближе и почему? - это оформишь на пергаменте. Где взять чернила и перья ты уже знаешь. А теперь... если тебе всё понятно. Мы можем продолжить нашу беседу внизу за столом через две четверти часа... - некромант вновь уселся за стол, давая понять, что Адель он больше не задерживает. - Как скажете, - с понурой головой девушка поплелась на выход.

***

      Даже не похвалил! - почему-то обиделась нигонка, плюхнувшись на кровать. Откуда-то снизу раздалось приглушенное "мряв!" и серый котяра запрыгнул на перину, тут же подставляя Адель пузо для почесываний. - И ты здесь, - невесело хмыкнула ученица некроманта, поглаживая жирненькое кошачье пузо. Она машинально чесала кота, рассматривая свои пальцы, на коих еще недавно красовались ожоги и язвы, и вспоминала прикосновение некроманта, ладони которого оказались приятно прохладными, с небольшими мозолями от посоха или меча, но такими нежными...- Аха! - глубоко вздохнула нигонка, повалившись на подушку и улыбаясь, неизвестно чему. - Эй, котяра, как мне тебя величать-то? - кот на её вопрос только брезгливо дернул усами, что Адель расценила за полное безразличие. - Значит буду звать... Кас!       Адель была совершенно уверена, что кот посмотрел на неё как-то, слишком по-человечески уничижительно и гордо отвернулся. - Что? Не нравится?! Пушок? Пончик? Мурлыка?... По мере перечисления, кот все чаще и чаще пытался вывернуться из под ладоней Адель, явно выказывая свое не одобрение. А в конечном итоге и вовсе сбежал от назойливых рук. Облокотился лапами на незапертую дверь и был таков - только хвост мелькнул. - Ну вот, - расстроилась нигонка. - Даже кот сбежал... Ну и черт с вами всеми! - буркнула девчонка двери. - Гордые какие...

***

      Пока Адель решала, как ей называть серого кота, у Марселло в кабинете пылали совсем другие страсти. Озабоченный Мелисс сидел на краю стола и вещал сосредоточенно серьёзному хозяину и притихшему Хранителю. - Насилу ноги унес! - его трепещущие крылышки возбужденно подрагивали, бедолага Чертёнок сновал маленькими глазками из стороны в сторону и заметно нервничал. - Да... - некромант со вздохом облокотился на спинку кресла. - Больше тебе в Хармондейле делать нечего друг мой... - он был расстроен, весьма расстроен. Теперь Мелисса нельзя отправлять одного за информацией. Если инквизиция узнала за чем охотился Чертёнок, значит Святая братия знает и то, что нужно ему, некроманту. А это значит, что с ним Мелисса тоже никто не должен видеть. Непривычно серьезный Хранитель сидел с другого края стола желтыми глазами поглядывал то на друга, то на беловолосого мага. - И как мы теперь пойдём за артефактами? - поинтересовался хранитель. - Если тебя загребет инквизиция, нам всем плохо будет. - Почему это "всем"? - удивился Марсело. - Тебе-то что с того? Ты дух. Даже если убьют вернёшься сюда, в дом. - Ага! - ухмыльнулся кот. - Заселиться кто-нибудь сюда, ещё похуже, чем вы с чертом, а мне опять заново привыкать. Нет, я с вами уже сроднился. Мелис, - Хранитель посмотрел на чёрта. - Где же они тебе всё-таки достали? - Почти на границе со Спорными Землями, - вздохнул Чертёнок. - Я уже было подумал, что всё срослось - документы у меня, граница в двух шагах, сейчас перемахну, а в Дейе они не сунутся. Ан нет. Чуть за хвост мне не схавали! Меллис для пущего эффекта покрутил хвостом. Марселло взъерошил волосы. - Ну что же... - произнес Некромант. - Коль эти документы достались тебе таким трудом не будет ли с нашей стороны более мудро изучить их сейчас? - молодой мужчина выдавил тонкую улыбку, пытаясь разрядить обстановку в комнате. Он как и два его товарища был весьма расстроен и очень сердит. Но совсем не на Мелисса. Нет. Он злился на вездесущую святую инквизицию, с Его Преподобием во главе. Мужчина знал, если святоши возникнут на его пути, то драться придётся много и долго, а у него на это нету ни сил, ни времени. А самая главная помеха вражде сейчас отдыхает после урока в соседней комнате.       Марселло со вздохом развернул карты на столе, сверяясь с записями, что притащил черт. На один край карты уселся Кот, чтобы она не сворачивалась. На другой - Меллис, еще два угла придавили к столу книгами. - Видишь надпись? - Марселло ткнул в строчку на свитке. - Не могу перевести... - О, это язык эльфов Вори. Он похож на АвЛийский, но есть некоторые отличия. - Мелис пригляделся, пытаясь вспомнить и выдал: - Тут написано, что разделив Плащ Короля Нечисти, герои отправились в разные стороны: Джем и Джелу - на юг, Крег Хек на юго-запад, а Йог - На северо-запад. Хозяин, это значит... - Да, это значит, что Одеяние вампира следует искать в Бракаде, Сапоги Мертвеца - в Крулоде, а Амулет Гробовщика... неужели на Вори? - Или в Таталии, - вставил Хранитель. - Или в Таталии.... - задумчиво протянул маг. - Могли бы прямо сейчас собраться за одной из реликвий, если бы не девчонка. - Девчонка? - ехидно переспросил Хранитель. - Что это так пренебрежительно? - А как еще я её должен называть? - с пол-оборота завелся некромант. Все эти намеки друзей ему изрядно надоели за последнюю неделю. - Адель. Её вроде так зовут? - ухмыльнулся Кот, довольный тем, что удалось вывести Марселло из себя, пусть и на короткое время. - Я тебе сейчас хвост накручу... - начал некромант, снимая с ноги сапог, Хранитель ощетинился, вздыбив шерсть. - Да хватит вам! - Мелис взлетел с места, карта скаталась в трубочку. - Лучше давайте думать, с чего начнем!       Карту расправили, уселись по местам, некромант обратно на стул. Следовало сообразить, куда отправиться вначале. Сейчас - и в этом с Марселло были согласны и Мелисс и Хранитель - следовало затаиться и собраться с мыслями. На несколько месяцев - как минимум. А потом... - Летом в Спайре проходит Турнир магов-новичков. Если отвезти туда Адель... - Тебе некогда будет заниматься поисками с Адель в нагрузку! - осадил Кот. - Искать не придется, - совершенно уверенно Марселло поднял глаза на товарищей. - Если артефакты хотели надежно спрятать, - а они хотели, - то Одеяние Вампира следует искать только в одном месте... - Сокровищница Гевина Магнуса!!!       Они произнесли это почти хором. И Кот не преминул тут же покрутить лапой у виска. - Да ты некромант, я смотрю, умишком совсем поехал?! В сокровищницу Магнуса он собрался! Головой не бился? Или на тебя так прелести нигонки сегодня на уроке повлияли?! - отчего-то взбесился Кот. - Ничего на меня не повлияло, ты думай, что говоришь, чудище блохастое! - снова поднялся некромант. - Я на её прелести не смотрел! - Ага... "не смотрел", - передразнил Хранитель. - Видел я, как ты на её бриджики пялился, и на рубашку... Мрявч! - взвизгнул котяра, улепетывая от сапога под кушетку. - Сапогом!!! В меня сапогом! - Сейчас еще веником приложу, если не утихомиришься! - цыкнул Марселло. - В тапки нассу! - клятвенно пообещали из под софы. - Если ты собираешься проникнуть в сокровищницу, надо отвлекать и стражу и Магнуса, - призадумался Меллис, видимо уверенный в силах хозяина гораздо больше, нежели Хранитель. - Очень просто. У нас есть почти год, чтобы слепить из Адель такого мага, чтобы от неё на Арене, никто глаз не отвел. И особенно, Магнус. Нужно такое шоу, чтобы Гевин только и думал о том, чтобы познакомиться с девчонкой, а уж с охраной и Нагами я как-нибудь справлюсь! - некромант хлопнул ладонью по столу, словно бы все было уже решено. - Вы - чокнутые... - кот все же вылез из-под софы, отфыркиваясь от пыли. - Ей это точно не понравится! А Инквизиция! Наверняка они уже сообразили! Магнуса предупредили! И если Адель не согласиться? - Значит, заставим, - пожал плечами Марселло. - А с Инквизицией... будем решать проблемы по мере их поступления...

***

      Обед, как и всегда, был выше всяких похвал и Адель, совершенно забыв заботиться о приличиях, уминала нежную баранину за обе щеки. - Что?! - умудрилась она буркнуть с набитым ртом в ответ на ехидную ухмылку некроманта. - Вкусно очень! - Главное, руками не начни есть. Я надеюсь, в "высоки домах Нигона", - передразнил Марселло девушку, - пользуются приборами? - и не дав ученице съязвить в ответ, тут же продолжил. - Доедай и собирайся. Мы идем учиться стрелять из лука, а потом, если захочешь, заглянем в лавку к Нэн... От визга счастливой девицы у Марселло заложило уши. Сумасбродка обязательно повисла бы у него на шее в порыве чувств, если бы на наткнулась на вытянутую руку мага, с ладонью, поднятой в предупреждающем жесте. - Спасибо, спасибо, спасибо! - девчонка даже забыла устыдиться собственного порыва, приплясывая на месте. - Вы... вы... вы самый лучший учитель на свете! - Ну-ну, это мы еще к некромантии не перешли, уверяю, вы смените свое мнение, по мере обучения, - чуть скривил губы Марселло, почему-то ему не понравился порыв Адель. И её чрезмерное веселье тоже. Негоже это. Случайные прикосновения, улыбки, счастливые искорки в глазах, объятия, пусть и такие, совершенно не интимные.       Собралась девчонка быстро. Некромант еще не успел доесть, а его неугомонная ученица уже спорхнула с лестницы с самым решительным выражением на лице. - Я готова, господин Марселло! - только что по стойке смирно не встала нигонка. - Быстрее ешьте и идем... - Ну! Ты говори, да не заговаривайся, девка! - осадил некромант. - Торопить еще вздумала учителя. Когда я скажу, тогда и пойдем! - повысил он голос. - Сядь! - холодный приказ и цепкий взгляд некроманта заставил Адель подчиниться в ту же секунду. - И слушай... Стрелять пойдем в казармы. Там хорошее стрельбище. Особо язык не распускай, помалкивай, да делай все, что я говорю. Поняла? - мужчина дождался утвердительного кивка и удовлетворенно качнул головой. - Вот и славно...       И только теперь обратил внимание на костюм Адель. Кажется, она и в их первую встречу была так одета? Или нет? Марселло не помнил, не вглядывался, думал совершенно о другом. А сейчас... Тугой корсажный пояс на лямках с глухой спиной и шнуровкой спереди, древесно-коричневого цвета, еще явственнее выделял небольшую, но высокую и упругую девичью грудь, обтянутую белой льняной тканью рубахи. И хоть ворот самой рубахи был целомудренно стянут завязками, острые ключицы над ним, выглядели так, что некромант нервенно сглотнул и прочистил горло, резко вставая из-за стола. - Грхм! Быстро ты собралась... - отвел глаза мужчина, стараясь смотреть куда-нибудь... куда угодно, только не на Адель. - Да что там собираться-то! - махнула рукой девчонка. - Портки поменяла, и все... ой... - нигонка резко заткнулась, прикусив язык, сообразив, что сморозила дичайшую глупость, да еще и в какой-то холопской манере. - Простите...       Некромант машинально глянул на "портки" и чуть не сплюнул с досады. Ну что за день такой?! Все так хорошо начиналось. - А более подобающей одежды у вас нет?! - ядовито осведомился некромант. - А что? Плохо? В смысле... обычная же одежда... - не поняла девчонка, и пытаясь осмотреть себя со всех сторон еще и выгнулась, так, что обтянутые темно-коричневой кожей штанов ягодицы предстали перед некромантом ну в очень выгодном свете. - Бегом на улицу, пока я не переоденусь! - рявкнул Марселло, пинком ноги распахивая дверь, с трудом удержавшись, чтобы не схватить девицу за шиворот и не вытолкнуть прочь. - И со двора ни ногой!       Испуганная нигонка вылетела прочь вихрем, стрельнув в мужчину непонимающими серыми глазами. Открыла уже рот, собираясь вставить свои скабрезные пять монет, но Марселло уже захлопнул дверь. Опершись рукой на косяк, маг тяжело вздохнул. Из кухни выглянул Хью, сочувственно посмотрев на некроманта. - Молодо - зелено, - усмехнулся смотритель. - Хорошая она, только молодая больно... ветреная... Ничего, ничего, небось выучится дисциплине-то... Вы уж простите старика, мэтр, да только... не для некромантии она. Такое дитя и во Тьму... - Сам знаю, - буркнул некромант, накинув плащ и более не посмотрев в сторону Хью, вышел за дверь. Настроение уверенно ухудшалось.

***

      Даркхолл разительно менялся при свете солнца. Краски становились ярче, но всё равно было заметно, на сколько ветхими выглядели здания. Никто об их внешнем виде особо и не заботился, особенно тут в переулках и улочках, далеких от центра. Солнце уже прошло свой зенит и медленно катилось к закату. Жарко не было, северная Дейя - это не курортные места южной Эрафии, Бракады или Нигона. В конце сентября тут уже достаточно прохладно, даже днем. Улицы были на редкость пустыми. Лишь несколько спешащих по своим делам прохожих, да и те передвигались в основном в тени, пытаясь как можно быстрее убраться с улицы, выбирая свой путь, преимущественно через арки или узкие переулочки. Местные не любили солнце. Нет, оно было не опасно для них... для многих из них. Однако привычка - вторая натура, а жители Даркхолла более привыкли к дождю, туману и свинцовым тучам.       Они оба, Адель и некромант шли молча, наслаждаясь редким солнцем. В Нигоне, так это вообще большая роскошь. Надо непременно выбраться на поверхность, а там... смок и дым от тлеющих вулканов почти постоянно скрывали солнечный свет. А в Подземельях его и вовсе заменяли магические огни, не излучающие ни капли тепла. Аделаида ДеВир закрывала глаза, жадно подставляя лицо желтым лучам, когда они с Марселло выходили на очередную полоску света между зданиями. Солнечный свет прогнал серый сумрак и даже, казалось, воздух стал чище. Девушка вдохнула полной грудью. Дома она проводила на улице почти все время... хотя, если можно назвать улицей колоссальных размеров подземелье с целым городом. От подземных рек там веяло свежестью, поэтому, она часто убегала за пределы городской границы, не смотря на все отцовские запреты. Купалась в поземных источниках совершенно обнаженной, пару раз при этом попалась на глаза Винсенту Таври - местному мелкому лорду, а потом, перед самым побегом, узнала, что оказывается она с ним помолвлена. Хорошее настроение Адель угрожающе померкло.       Зато у некроманта наблюдался душевный подъем. Он уже отошел от созерцание одежды нигонки и теперь, привычно взяв себя в руки, почти не обращал внимания на семенившую рядом Адель. За что он не любил Дейю, так это за её вечную унылость и депрессивную меланхолию даже летом. Зимой же тут вообще можно было вешаться. Наслаждаясь светом пока ещё теплого сентябрьского солнца, некромант вспоминал уроки по практике боя, где они изучали виды оружия и методы ведения боя на них. Была там и стрельба из лука. Стрелком Марселло был посредственным. Он, конечно, мог попасть в мишень шагов с пятидесяти - сказывались старые навыки. Но вот белку в глаз в полной темноте - это уж точно не про него.       Девушка украдкой взглянула на учителя, который, кажется, тоже наслаждался хорошей погодой. Некромант молчал, наверное о чем-то задумался, и Адель украдкой просунула пальчики в его опущенную ладонь. Её этот жест, по-ребячески, невинный, по-девичьи, игривый, может где-то неуместный, но какой-то естественный, разумеется, не укрылся от мужчины.       Пальцы мага ощутимо вздрогнули, на мгновение сжались вокруг пальцев ученицы и резко отпустили. Чувствуя, как сердце пропустило удар, некромант спрятал, вмиг повлажневшую ладонь, в плаще. - Не уверены в своих ногах, мадемуазель ДеВир? - непривычно холодно осведомился Марселло враз осипшим голосом. - Если вам непременно нужно за что-то подержаться, я сделаю вам посох... - маг сам удивлялся, откуда, вдруг, в нем это раздражение. Взыграло, поднялось волной из глубины, выплеснулось наружу обидными, для юной девушки, колкими словами.       Где-то справа от него послышалось обиженное сопение. Еще слез тут не хватало - подумалось некроманту. Он уже хотел загрузить девчонку каким-нибудь интеллектуально-развивающим вопросом, чтобы отвлечь внимание от щекотливой ситуации, как она сама заговорила, немало удивив учителя такими резкими сменами настроения. - А разве кому-то кроме городской стражи можно заходить в казармы? - спросила Адель, чтобы отвлечься от накативших неприятных мыслей.       Некромант бросил на ученицу заинтересованный взгляд, проверяя наличие признаков обиды, слез, красных глаз или румянца стыда на щеках. Но нет... словно бы и не было замечания и обиженного шмыгания курносым носом. Марселло хмыкнул про себя. Притворщица! - В казармы - нет, - ответил он на вопрос девушки. - На стрельбище возле казарм - можно.       Они прошли еще пару кварталов, прежде, чем вышли на самую окраину города и подошли к казармам.       Большая часть казарменного двора находилась в тени, что несказанно радовало тренировавшихся там воинов городской стражи. Гарнизон состоял целиком из людей, преимущественно крепких жителей города, пришедших из других земель в поисках свободы и умевших держать в руках оружие. Другие существа избегали страны некромантов, лишь людей не пугала их таинственность. Ведь когда-то Дейя была просто местом ссылки преступников, бродяг и волшебников, тяга к знаниям которых привела на темный путь.       Стража Даркхолла служила скорее для несения внутренней службы, выполняя функции стражей правопорядка, охранников заключенных, да и просто часовых на стенах и у ворот. Сбор налогов с приезжих торговцев, штрафы - всё это также лежало на плечах городской стражи, численность которой составляло не многим более полутора сотен. Часть воинов находилось в увольнении в городе, вторая часть - на местах несения службы, ну а третья - часть усиления, тренировалась во дворе.       Стрельбище находилось тут же, отгороженное от основного тренировочного двора длинными жердями. В отличии от пехоты, стрелки находились на самом солнце, что им очень не нравилось, потому что со стороны стрельбища доносился зычный голос капитана Келборна, высокого, темноволосого и мрачного типа, ходившего вдоль рядов лучников: - Вы куда стреляете, сукины дети? Разуйте зенки свои залитые! Охломоны, драть вас стадом минотавров! Хороший стрелок должен бить в цель даже если все черти Преисподней повылезают наружу и окружат вас! Даже Дьявольское Пламя не должно сбить вашу верную руку и острый глаз! Хотя о чем я говорю, какие верные руки и острые глаза после вчерашней попойки, стадо вы баранов!!!       С этими словами он вскинул свой лук и одну за другой пустил восемь стрел из-за спин лучников. Все стрелы почти одновременно ударили в самые центры мишеней, уже утыканных по краям снарядами нерадивых стрелков. Несколько стрел прошли буквально над ухом нескольких воинов, слегка задев их длинные растрепанные волосы оперением.       Вокруг стоял неописуемый гвалт. Лязг мечей, ударявшихся то об щиты, то выбивая искры друг из друга. Копейщики с силой кололи соломенные чучела. Свистели стрелы. Звучал мат капитана.       Некромант прошел мимо и отправился на крик, доносившийся с дальнего края казарменного двора. Адель на полусогнутых шла за Марселло, огромными глазами оглядывая стрельбище. Она-то полагала, что они будут в одиночестве...       Чтобы привлечь внимание Келборна, магу пришлось довольно громко прокашляться. - Приветствую, Келборн! - Марселло протянул капитану руку, которую тот крепко стиснул в стальных пальцах. - Некромант... и тебе здоровья! Прости, у тебя что-то срочное? А то эти утоптыши сегодня довели меня до крайностей, сейчас я им луки в зад засуну, да проверну... - Келборн... - Чтобы у них руки не из жопы росли, у ублюдков... - Келборн! Заткнись ты уже! - повысил голос Марселло. - Ты не против, мы поупражняемся в стрельбе?       Из-за спины Марселло выглянула пунцовая Адель, ушки которой от лексикона капитана, отчаянно покраснели, впрочем, как и все лицо, а пальцы вцепились в некромантовский плащ. - О... э... сударыня... Простите, - чуть поклонился он Адель, а некроманту прошептал. - Чего ж ты, падлюка, не сказал, что с бабой пришел! Я тут разоряюсь... - пробубнил недовольный Келборн. - Это моя ученица, - усмехнулся Марселло. - До бабы ей далековато... Адель, которая прекрасно слышала разговор, покраснела еще пуще, яростно зыркнув на некроманта. Ах вот вы как, господин учитель! Ну ладно... - Валяйте, - благодушно махнул рукой Келборн. - Тренируйтесь. Надеюсь твоя девчонка надерет зад этим бездарям.       С этими словами он бросил прямой ростовой лук прямо в руки некроманта. Марселло легко его поймал и подошел к стойке, где покоились пуки стрел и стояли луки различной длинны и силы натяжения.       Когда высокий мускулистый обросший капитан ответил что-то на счет того, что Адель кому-то должна надрать задницу, девушка поняла - что это её позор. Сейчас над ней будет смеяться весь гарнизон городской стражи и лошади в придачу. Нигонка уже ярко представляла себе эту картину - своего провала, но голос некроманта вернул её к действительности. - Тебе нужно подобрать лук, - обратился он к Адель, мельком глянув на раскрасневшуюся ученицу. - Возьми по очереди вот эти, - он указал на три лука на стойке, - и растяни их вот так. - Маг взялся за лук и оттянул тетиву до самого уха. Вышло у него это не то, чтобы прямо уж легко. Попружинив тетивой, он плавно вернул лук в первоначальное состояние. - Тетиву без стрелы не спускай. Это вредно для лука, - напутствовал учитель. - Ну, чего встала!       Адель послушно подошла к стойке, стараясь не замечать заинтересованных взглядов, что кидали на неё стражники. Она только сейчас сообразила, что на площадке стало менее шумно. Еще бы! Такой спектакль намечается! И Келборн этот... вон, как зенки вытаращил, смотрит, чуть не облизывается. Девушка поборола желание обхватить себя руками и поежиться. Вместо этого, она, заметно нервничая, как и велел учитель, стала по очереди брать луки, оттягивая тетиву. Марселло тоже смотрел на неё. Очень пристально и это очень мешало. Хоть на этом этапе не опростоволоситься... Как там, локоть строго параллельно земле?... Адель аккуратно натянула тетиву, чувствуя, как больно та врезается в подушечки пальцев и аккуратно вернула обратно, поморщившись от неприятных ощущений. На коже остался неглубокий красный рубец. - Можно не пялиться так откровенно! - неожиданно для себя самой огрызнулась девчонка, и кажется, услышал её услышал не только учитель.       Поскольку мужское общество, включая самого некроманта, вдруг стушевалось, послышалось покашливание, кто-то даже сделал вид, что отвернулся. Впрочем, учитель в долгу не остался. - И как предлагаешь тебя учить? Может мне еще глаза завязать? - вздернул бровь некромант. - Нет, просто... - Эх, горе луковое, - вздохнул Марселло, подходя ближе к ученице, которая уже, кажется, определилась с оружием. - Они будут надо мной смеяться, - пробубнила Адель, исподлобья разглядывая стражников. - Ну и что? - пожал плечами некромант, помогая нигонке одеть колчан. - Как это "ну и что"?! - вскинулась девчонка. - Гарнизон мужланов будет гоготать над каждым моим неудачным выстрелом. - Ну а ты постарайся, чтобы у тебя не было неудачных выстрелов... Адель... - голос учителя смягчился и понизился до шепота. - Это тоже самое, что магия. Вспомни о сосредоточении. Только ты, мишень и лук. Как и в кабинете - только ты, манекен и твоя мана. Сейчас твое оружие вполне материальное, но тебе нужно сродниться с ним так же, как и с твоей магической энергией. Прочувствовать его, понять... - Простить и отпустить, - не удержалась Адель от поддёвки. - Тьфу ты! - сплюнул некромант. - Я ей дело говорю, а она... - Простите, учитель, - потупилась нигонка, делая вид, что смиренно осознала вину. - Хорошо, я попробую... - Расслабься Адель. Помни, ты и стрела - одно целое. Куда наведешь, туда и полетит. Для начала поставь ноги на ширине плеч. Ага, вот так, шире не надо. Теперь правую отведи назад. Нет, далеко... чуть ближе. Стойка должна быть меньше твоего шага. Замечательно.       Марселло корректировал движения и положение Адель, то словами, а то и разворачивая девушку. Неожиданно для самого себя, понимая, что ему нравится прикасаться к ней, нравится ощущать её тело даже через ткань рубахи и кожаного корсажа. Даже лучники с замиранием смотрели на то, как некромант заставляет ученицу принять правильное положение. Марселло перевел дыхание, чувствуя, как спина взмокла. Сколько он уже был один? Надо срочно пойти прогуляться в кабак. Можно было бы, конечно, позвать вора... Гаррет всегда умел найти подходящую забегаловку с более-менее приличными шлюхами. Но посиделки с другом обычно заканчивались попойкой, а ему просто нужна была разрядка, а не головная боль на следующее утро. - Вот так, хорошо. Теперь разверни стопу и тело, чтобы левое плечо было впереди... - продолжал Марселло, стараясь не смотреть на отогнутый воротник рубахи ученицы и тонкую шею, прикрытую двумя толстыми косами. - Левую ногу немного согни. Вес тела перенеси на правую ногу на две трети, чтобы хорошо держать равновесие. Черт! Нет, Адель, это слишком сильно! - неожиданно вспылил маг, ощутимо ударив ребром ладони девчонку под колено. - Ай! Больно... - взвизгнула Адель, красная, словно свеже-сваренный рак. И дернул её черт попросить обучаться стрельбе из лука.       Она делала все, что велел ей Марселло, скорее на автомате. Все их тактильные контакты до этого сводились лишь к области рук и запястий. Сейчас все по-другому. Это урок, просто урок, - твердила себе девушка, пытаясь унять учащенный пульс. Где уж тут сконцентрироваться... Когда чувствуешь то тут, то там ладони, тепло которых проникает даже через кожаный корсаж. Вдох, выдох, вдох, выдох. Кажется её пульс стал немного успокаиваться. Адель на мгновение затаила дыхание, отправляя сознание и мишень в свою собственную пустоту, в которой теперь был еще и Марселло, корректирующий её движения. Сконцентрировала все свое внимание на красном круге.       А Марселло тем временем, продолжал "урок". - Вот так отлично. Теперь стрелу - на тетиву. И обхвати тремя пальцами. Подними лук. Видишь мишень? Совмести наконечник стрелы, мишень и свой глаз. Сведи их в одну линию. Хорошо. Отведи тетиву до уголка губ. Локоть подними, он должен смотреть строго назад, и руки на одном уровне. Хорошо. Теперь наклони лук чуть вправо. Хорошо. Сделай вдох, выдох, ещё раз вдох и отпусти воздух. Пусть сам выходит из легких. Задержи и стреляй!       Пальцы нигонки, державшие тетиву, плавно соскользнули, отпуская стрелу на свободу, воздух, застрявший в легких вышел до конца вместе с отпущенной стрелой и дыхание возобновилось. Сорвавшись с тетивы, стрела пронзительно пропела и воткнулась в мишень, естественно зацепив край "бычьего глаза". - Смотрите и учитесь, тупоголовые ублюдки, - гордо прозвучал бас капитана городской стражи после длительного молчания, которое воцарилось на стрельбище. - Девчонка впервые в жизни взяла лук, а уже обставила вас, как слепых сосунков. Если дело пойдет так и дальше, то какого хрена мне держать вас? Она одна стоит всей вашей роты. Га-га-га! - Раздались робкие аплодисменты, но тут же стихли. Вместо ехидных ухмыляющихся рож на Адель теперь смотрели недовольные и сердитые.       От гогота капитана девчонка ощутимо вздрогнула. Вот почему она хотела бы тренироваться без зрителей. - Они линчуют меня, - совершенно уверенно шепнула Адель на ухо Марселло. С дистанцией она немного не рассчитала и слегка дотронулась губами до мочки некроманта, отчего тот дернулся назад. Словно Адель могла заразить его какой-нибудь неведомой болезнью. Марселло бросил взгляд на лучников. Да-а-а... Келборн, пожалуй несколько перегибал палку. Некроманту вовсе не хотелось отправлять к праотцам весь стрелковый взвод Даркхолла. Но похоже настроение лучников ухудшалось. - Не обращай внимание! - жестко приказал учитель. - Продолжаем. Теперь - сама!       Девушка вновь наложила стрелу, искоса оглядываясь на стражников. - Ага... Только бы камень в голову на кинули...       Некромант отошел к хитро улыбающемуся Келборну, который со стороны наблюдал за процессом. - Бабу тебе надо, некромант! - тихо пробасил капитан на ухо Марселло. - Что... С чего ты взял? - недовольно дернул плечом маг. - Симпатичная... - Ты что?! - вскинулся некромант. - Она - ученица. Первое правило мага - никаких отношений с учеником! - Пф! - махнул рукой Келборн. - Ерунда это все... - Ей шестнадцать, - ядовито выдавил Марселло. - Келборн, ты случайно с Гарретом не дружен? - подозрительно поинтересовался Марселло. - Ну... - стушевался капитан. - Может пару раз в кабаке встречались... - Ясно! - отрезал некромант, словно бы ему вдруг стало все понятно про капитана.       Они тренировались почти до самого заката. Вернее, тренировалась Адель, а Марселло наблюдал, привалившись спиной к стойке с оружием. Его думы сейчас были далеки от стреляющей Адель. Она порой поворачивала к нему лицо, после каждого удачного выстрела, улыбалась, надеясь на похвалу, но Марселло лишь машинально улыбался ей в ответ уголком губ. Улыбкой, больше похожей на снисходительную усмешку. Какой же фурор нужно будет произвести ей на Арене, чтобы занять внимание Магнуса? Ослабить его бдительность... И как же нужно будет постараться ему, некроманту, чтобы пробраться в сокровищницу, отсрочив при этом момент поднятия тревоги? Наги во всех отношения искусные бойцы. Две его руки, против их четырех... Две ноги, против гибкого змеиного тела и толстого мощного хвоста... Но обычно самые продуманные планы катятся к чертям, а сумасбродные выходки самоубийц свершаются на "Ура!". Некромант приложил пальцы к вискам. Ну вот. От обилия мыслей, голова опять раскалывается. Давно он не мучился мигренью. Теперь и настойками никакими не утихомиришь, пока само не сойдет на нет - это Марселло знал точно. Сотню раз проверено. Адель, разумеется, заметила. Тревожно намурилась, отложила лук, подошла, подплыла, ласково заглядывая в лицо. - Вам плохо, господин Марселло? - Сколько раз говорить - зови меня учитель! Какой я "господин"? - буркнул некромант, с трудом пересиливая себя, чтобы не поморщиться от острой колющей боли в висках. - Может мне нравится называть вас "господином"? - усмехнулась девчонка, похоже, осмелев. - Дура. - беззлобно бросил мужчина. - Хватит чепуху нести! И тренировок на сегодня хватит... нам еще к Нэн... - Так может и не пойдем, раз неможется вам, учитель? - Нет, мне все равно к ней в лавку нужно за чистыми пергаментами... - Так я и сбегаю! Светло же! До дому вместе дойдем, вы отлеживайтесь, а я до лавки сбегаю. От дома-то всего пара кварталов!       Некромант подозрительно посмотрел на ученицу. Слишком уж много радости на лице. Самостоятельности захотелось? А собственно, почему нет? Еще и вправду, светло. Пусть идет. Другие ученики магов так и живут - работают мальчиками и девочками на побегушках у учителей, по дому все делают... Надо дать Хью отпуск - решил некромант. Пусть девчонка приобщается к хозяйству. Он и так её бесплатно учит, хоть какая-то польза будет. - Ладно... Только не визжи! - схватился за голову некромант. - Идем домой...       Обратной дорогой шли, преимущественно, молча. Адель пару раз пыталась заговорить о чем-то не существенном, но по сухому тону учителя, отвечавшего короткими односложными фразами, быстро поняла, что тот к разговорам не расположен, и сдалась. Так в молчании они и дошли до дома, где хмурной некромант, прежде чем зайти в дверь, добрых пол часа наставлял Адель: по дороге никуда не сворачивать, с незнакомцами не разговаривать, у Нэн не задерживаться и на привычку торговки втюхать что-нибудь ненужное по баснословной цене, не попадаться. Напоследок, сунув в ручку Адель увесистый мешочек с золотыми, некромант ушел в дом, а ДеВир, чуть не в припрыжку, убежала в лавку.