***
— Я очень надеюсь, что вы все станете самостоятельными ниндзя. — улыбнулся Ирука, вновь потрепав меня по голове, когда я вышла из класса. И все же грустно, что не он наш Сенсей… — Спасибо. Вы столько для нас сделали. Я бы хотела, чтоб вы были нашим учителем и дальше. Удачи вам в дальнейшем обучении. — я поклонилась и попыталась выдавить из себя улыбку. Получилось слегка приподнять губы. — Тебе тоже спасибо. Ты была отличной ученицей и приглядывала за Наруто. Я уверен, что ты станешь сильной куноичи. Помни — нужно верить в себя и поступать так, как считаешь нужным. Скоро вам дадут первое задание. А пока тебе лучше потренироваться. Давай, поднажми! — я кивнула, и, вновь поблагодарив за все, побежала в сторону выхода. Он прав. Нужно потренироваться. Я каждый раз тренируюсь вместе с Шукаку-сама, чтобы лучше контролировать свой песок. Шукаку-сама очень страшный и ненавидит людей, а также… немного нервный. Но так как я с ним с самого своего появления на свет и отношусь к нему хорошо, он стал защищать и обучать меня. Только вот… иногда он перебарщивает и случаются неприятные ситуации.***
Одна из моих тренировок — это борьба с созданиями из песка, которые получаются опять же, благодаря вмешательству Шукаку-сама. Он считает это задание очень простым, но вместе с тем важным, ведь это все-таки звери, которые могут меня ранить по настоящему и их много. Мне, при помощи создания оружия из крови, нужно их всех победить. Конечно, шиноби и звери совершенно разные противники, но надо же с чего-то начинать. Тренировка проходит в лесу, в одном из тех, что внутри деревни. Не зря ее называют «Скрытой в Листве». Я снимаю с себя сосуд и ставлю на землю. Из него тут же вырывает кровавое шуршащее облако, устремляясь вперед и приобретая форму зверей. Они рычат на меня, скаля зубы и роя лапами землю. Я медленно поднимаю руки вверх, концентрируя в них чакру. Вновь вырвавшийся из глины алый песок устремляется ко мне, принимая в руках форму косы. Я могу создать самое разное оружие из кровавого песка. Это одна из моих техник. Они одновременно бросились на меня, широко раскрыв пасти. Быстрый удар и лезвие рассекает им горла, а кому-то и тело. Они рассыпаются в прах, но быстро восстанавливаются, вновь нападая. Я делаю сальто из стороны в сторону, уворачиваясь от их клыков и когтей, вместе с этим разрубая тела на части. Пару раз они пытались схватить лезвие зубами, но в следующую секунду они лишались своих голов или их половины. В такие моменты в голове мысли только о том, чтобы выжить самой или защитить других, или ради других. В любом сражении также есть своя цель. Драка или бой без причины — это глупое и пустое растрачивание своих сил и нервов. Пару раз меня все же ранили, оставив на лице несколько порезов, что тут же затянулись. Во время этих тренировок, песок не может защищать меня. Знаете, когда ощущаешь боль не моральную, а физическую, чувствуешь себя живой, как бы это не звучало. Но это не значит, что ради этого нужно постоянно ранить себя. Хотя… я частенько занималась этим в детстве. Но сейчас это не важно. Эти воспоминания… лучше закрыть.***
— Прошу прощения за опоздание! — выпалила я, вбежав в класс. На щеках невольно вспыхнул стыдливый румянец, а левая рука обхватила правую, взгляд также опустился вниз. За своими тренировками я забыла о времени, но к счастью, успела прийти до того, как пришел Сенсей. Я окинула себя быстрым взглядом. После тренировки я была немного… потрепана. На лице все еще оставались следы от почти что ушедших царапин, что они наверняка уже заметили, потому что смотрели странно подозрительными взглядами. Хорошо, что челка скрыла вырезанный знак на лбу. Кимоно вроде чистое, хотя, я точно не знала, стоит ли в нем тренироваться и все такое. Просто меня еще в старой деревне всегда заставляли выглядеть согласно титулу принцессы, поэтому кимоно, платья, юкаты и прочее-прочее одеяние давно поселилось в моем шкафу и стало совершенно привычным. Хорошо, что к цвету одежды и прическе не прикапывались. У меня длинные волосы и их проще собрать в низкие хвостики. И не мешаются и мило выглядит, только челка скрывала этот знак на лбу, ведь иначе были бы лишние вопросы, а они мне не нужны. И наконец повязка на лбу, повязанная как ленточка. Мне нравится ее цвет… синий… один из моих любимых цветов. — Да ничего страшного, Сенсей еще не пришел. — махнула рукой Сакура, подходя и садясь рядом за парту. На самом деле она не плохая. Если ты не «покушаешься» на ее Саске-куна, то с ней можно даже дружить. Она, как и многие другие девочки, относилась ко мне со снисхождением и добротой. Шукаку, несмотря на то, что был демоном и не думаю, что хорошо понимал человеческую природу, объяснял это тем, что к таким как я могут относится с… «материнским инстинктом». Ведь что-то подобное я сама испытывала по отношению к Наруто… наверное. Не знаю, как это описать. Но тем лучше. Удивительно, что она не боялась меня после того случая. Пожалуй, я должна быть этому рада. — Черт! Прошел уже целый час! Их что, жизнь совсем ничему не учит?! — возмущался Наруто, бегая из одного угла класса в другой. Я его понимаю. Сама не люблю долго ждать, но терпеть тоже нужно уметь. Спустя час мы все же дождались его. Это был… очень странный человек. Но в тоже время вызывал жгучее любопытство. В основном, своей маской, которая закрывала нижнюю половину лица. Он казался флегматичным, не проявляя особого энтузиазма к нам или своей работе. Даже не знаю, хотелось ли ему заниматься этим. Наруто пошутил над ним в своей манере, из-за чего мнения Сенсея о нас было… не самым лучшим. Но я с ним соглашусь. Знакомства не должны так проходить. Затем он позвал нас наверх, где мы все представились ему, немного рассказав о себе. Наруто мечтает стать Хокаге и безумно любит рамен. Сакура влюблена в Саске и мечтает обо всем, что связано с ним. Я… люблю много читать и тренироваться в свободное время, а мечта у меня все та же… начать «жить». А вот Саске… От его слов, и голоса, каким он их произнес, невольно мурашки прошлись по коже. Он хочет убить своего брата и сделает ради этого все возможное. Сенсей не сказал нам о себе ничего, сохраняя свой загадочный и невозмутимый образ. После нашего «знакомства», он велел на следующий день идти на полигон для тренировки, перед этим ничего не поев. Пришлось его послушаться. Я все-таки взяла с собой немного еды, чтобы потом перекусить после тренировки и угостить других. Мы ведь теперь команда и должны заботиться друг о друге. Правда… кажется, они так не думают. Это будет сложнее чем я думала.***
— Кто не пройдет мое испытание, того я не смогу признать годным. Не сумевшим пройти испытание бойцам придется вернуться в Академию ниндзя. — такого было условие. Он явно не шутил, говоря все это. Работа ниндзя очень опасно, особенно для детей вроде нас. Да, я старше их на два года, но это не значит, что я взрослая физически, хоть и мыслю немного не так. Эти слова… вызывали страх. Он ведь намного сильнее всех нас вместе взятых. И даже мои способности вряд ли смогут помочь. Это большой риск. А я не смогу жить так, как хочу, если не стану шиноби. Таково условие этого мира. И все что мне остается — лишь следовать ему и выживать. Хотя бы ради самой себя… — У меня три колокольчика, — с этими словами Сенсей показал нам три перевязанных бубенца, слегка тряхнув ими, — Ваша задача — до полудня отобрать у меня эти три колокольчика. Кто не справится за отведенное время, будет привязан к столбу, а остальные будут есть прямо рядом с ним. — Колокольчика всего три, значит, кто-то останется без обеда? Да уж… — пробормотала я, косясь на прикрепленную к бедру и скрытую под подолом кимоно сумку, где я припасла немного еды. Но если что, я угощу их всех. — Итак, приготовиться! Испытание… начинается! — велел нам Сенсей. Как только он закончил, я резко отпрыгнула в ближайшие кусты, скрываясь. Также поступили Сакура с Саске. Все ниндзя прежде всего атакуют со скрытых мест. Я, конечно, могу атаковать с любого, но опять же, не хочу рисковать. На кону стоит моя цель! Наруто же остался стоять на месте. Сложив печати, он создал… несколько копий себя? Круто. А он все-таки что-то да умеет. Это было неожиданно. Нужно и самой приготовиться. Кроме косы, оружие, которое я часто использую — металлический зонтик. Он служит и щитом и оружием. Как веер у сестренки Темари… Эх… Это было очень давно… — Хе-хе, это моя коронная техника — Теневое клонирование! Не стоит меня недооценивать. — усмехнулся Наруто, что за ним повторили все его копии. — Дзюцу клона, хм… — похоже, Сенсей был удивлен не меньше моего. Ладно, готовимся. Эта техника может здорово нам помочь. Надо тоже так попробовать сделать. Клоны Наруто и он сам накинулись на Сенсея с тумаками, но тот просто уворачивался на них, практически не сходя с места и при этом читая книгу. Ой… Мне уже страшно… Если его не могут задеть несколько клонов, то что уж говорить о песке… Тут даже «абсолютная защита» не поможет… Ладони резко вспотели, начав скользить по рукояти зонта, а дыхание слегка участилось. Всякий раз, когда я испытываю подобного рода эмоции, это дурно отражается на моем организме… все-таки быть Джинчурики Шукаку опасно хотя бы тем, что ты можешь сойти с ума или стать невротиком. — Черт… Какая-то неразбериха… — пробормотала я, пытаясь понять, кто из них настоящий Наруто. Вдруг ему сейчас нужна помощь? Если он попадет в беду, надо будет помочь ему, ведь сейчас мы одна команда. Через пару минут наблюдения… М-м-м… Наруто запутался в собственных клонах и избил сам себя… Вот это я понимаю — неловко… Даже не знаю, чем тут помочь… Я впала в каплю. Наверняка Сакура и Саске думают сейчас также.***
— А вот и колокольчики! — радостно воскликнул Наруто, заметив блеск в траве под деревом. Я тоже их заметила, но не спешила идти. Тут могла быть ловушка. Не мог же он их вот так просто бросить и уйти. Сейчас Сенсей пошел разбираться с Сакурой и Саске. Я попыталась поговорить с ними и действовать вместе, но… Если первая согласилась, но тут же убежала за Саске, забыв про меня, то второй… Ему не было особо приятно, что помогать будет девчонка, и, сказав что-то вроде… «коль у тебя есть такая сила, иди и действуй, не путайся под ногами», пошел вперед. Знал бы он, как это бьет по больному! Грубиян! — Осторожно, это может быть ловушка! — я подошла к блондину, на всякий случай ухватив его за плечо. Он вздрогнул, скосив глаза на мою ладонь. — Гаара-чан… У тебя рука очень холодная… — пробормотал он и я только сейчас ощутила, даже несмотря на рукав куртки, что вся его кожа встала дыбом от мурашек. — А? — я тут же убрала руку, спрятав ее себе за спину. Блин, совсем забыла. По этой причине я стараюсь как можно реже касаться других. Щеки привычно вспыхнули от неловкости и я отвела взгляд. — Прости. Наруто, нам нужно действовать вместе, как команда. Как настоящие… — но я не успела договорить, как он уже висел над землей, так как его нога попала в веревочный плен. — Ты серьезно…? — это все, что я смогла выдавить, смотря на эту картину. Я, конечно, слышала, что блондины… тупики… но не думала, что это правда… — Не попадайся в такую простую ловушку, тупица. — произнес появившийся из ниоткуда Какаши, подбирая с травы бубенчики, после чего вновь исчез. — Наруто, блин горелый! — вскрикнула я, одним движением сложенного зонта перерезая веревку и тут же падая на колени, чтобы подхватить блондина. В итоге его голове приземлилась мне на колени и подставленные руки, а все тело на землю. Он вскрикнул от боли, заставив меня вздрогнуть. Блин… — Ты в порядке? — обеспокоенно спросила, окидывая тело быстрым взглядом и найдя повреждений. — Да. У тебя и в самом деле холодные руки… — пробормотал он, открывая глаза. Голубые… почти что синие… Мой любимый цвет… Они очень красивые… Странно, что никто никогда этого не замечает. Они мне нравятся гораздо больше чем черные глаза Саске. — Гаара-чан… — выдохнул он, все также смотря на меня. — Что у тебя с глазами? — А, это… — я слегка оттянула пальцами черное веко левого глаза, — Мало сплю. Не волнуйся об этом. Сейчас нам лучше найти Какаши-Сенсея и остальных. — У тебя глаза как у Сакуры… Только красивее и… грустнее… — продолжал бормотать он, вводя меня в еще большее удивление и… смущение. — Сп-Спасибо, наверное… Вставай! — я ухватила его за плечи, ощутив новый поток мурашек, и резко поставила на ноги. Да, моя физическая сила также несколько выше, чем у обычных девчонок, так что сделать это особого труда не составит. — Я так просто этого не оставлю! Гаара, я обязательно достану эти колокольчики! Верь в меня! — он широко улыбнулся, сверкнув глазами и показав мне большой палец. Вау… А он и сам по себе очень красивый… Эта поза его улыбка… плюс сверкающие глаза и переливающиеся золотым волосы на солнце… Все это заставило меня застыть на месте, разглядывая его. Его слова, произнесенные таким уверенным тоном… не могли не вызвать в душе толику веры в него. Даже если у него и не получится, то все равно хочется продолжать это задание вместе с ним. Потому что… он весь сияет и… вызывает какую-то радость внутри. Он был похож на героя. Но через секунду это видение, как и он сам, резко исчезли. — Блин! Наруто, черт возьми!***
Идя вдоль тропинки, я увидела лежащую в кустах без сознания Сакуру. Лежит на спине, раскинув руки в стороны. В уголках ее глаз блестят слезы, а длинные розовые волосы разбросаны вокруг головы. Черт! Ее что, вырубили? Я осторожно присела рядом с ней, проверяя на повреждения. Да, она попросту без сознания, причем, тут дело не обошлось без чакры. Как бы я не трясла ее, не проводила песком перед носом, наподобие нашатыря, ничего не помогало. Еще одна проблема… Надеюсь, этот «сон» не будет слишком уж долгим. Бросив вперед взгляд, я смогла разглядеть сильно выделяющуюся среди листвы синюю рубашку Саске. И тут у меня возникает вопрос… Почему они носят такую яркую одежду, при том, что мы должны быть незаметными? Не говоря уже о тех, кто имеет яркую шевелюру. В данный момент я накинула на голову капюшон кимоно, что скрыть длинные яркие хвостики, и лишь только обрамляющие лицо пряди вылезали наружу. Даже большая часть моей одежды темная! Я… не понимаю логики местных… К сожалению, в данный момент я не смогу помочь Сакуре, поэтому, остается только Саске. Он стоял впереди, перед Сенсеем, и выглядел… очень решительно. Наруто опять куда-то пропал. Ох… Я не удержалась от жеста «рука-лицо». За ним глаз да глаз нужен, за этим «героем». — Саске, осторожнее! Какаши-Сенсей очень сильный. Наруто и Сакура уже выбыли! — окликнула я его, подходя ближе и крепко держа в руках зонт. Все, что мне нужно, это срезать бубенчики, желательно без использования песка. Но в крайнем случае придется… — Я не такой как они. — последовал короткий холодный ответ. А? В смысле «не такой»? — Сначала добудь колокольчик, Саске. — Сенсей как всегда флегматичен. С другой стороны, хорошо, что он не злится на нашу «активную» деятельность. Но и недооценивать его нельзя. Он показал себя по настоящему сильным. Мы одновременно выскочили вперед. Пока Саске пытался проделать подобие комбо, нанося множество ударов руками и ногами, я направила острый кончик зонта к колокольчикам, но он резко разорвал между нами дистанцию и мое оружие разрезало лишь пустоту. — Быстрый… — выдохнула я. Напряжение внутри все нарастало. Я поправила капюшон и удобней перехватила в руках оружие. Блин, скользит в пальцах… Похоже, придется… — Проклятье! Неужели между нами такая большая разница? — из мыслей меня вывел голос заметно нервничающего Саске. Да у него все на лице написано! Давай, Гаара, ты сможешь. Начнем с простого… — Саске, не торопись. У нас все получится, если мы будем помогать друг другу. Мы почти что смогли схватить бубенцы. — я «нарочно» охладила ему плечо, чтобы он хоть немного успокоился и обратил внимание на меня. Убедившись в том, что он слушает и держит зрительный контакт, я приподняла уголки губ в легкой улыбке, и, слегка сжав плечо, продолжила, — Мы оба достаточно сильные, но Сенсей сильнее. Тут надо действовать по другому. Использовать все свои навыки, но делать это вместе. Мы же хотим, чтобы этот сильный шиноби впоследствии обучал нас? Не дожидаясь ответа, я отпустила его плечо и резко упала на колени, приложив ладони к земле. Из нее, с другой стороны, прямо под ногами Сенсея, появились две красные песчаные руки, что схватили его. Отлично! Пока они его держат, есть шанс достать колокольчики. — Саске, вперед! Он, все еще смотря на меня не то удивленным, не то шокированным взглядом, кинулся к мужчине, дабы схватить цель, но… Через минуту Какаши спокойно стоял, смотря на меня, а Саске же… от него осталась одна голова… а тело где-то внизу. — Неплохо, Песчаная Гаара. — я не успела и сделать шагу, как он оказался передо мной, прикрепляя ко лбу какую-то бумажку. Все тело резко налилось слабостью, словно все силы разом высосали, как будто сок через соломинку. Ноги опустились на колени, и если бы я не уперлась в землю руками, точно упала на бок или живот. Весь песок лежал на земле, словно кровавые лужи. Перед глазами темнело и жутко хотелось спать. И как бы я не пыталась сопротивляться, мысленно подбадривая себя, тело брало свое. — Ну все. — ощущение шероховатой бумажки резко исчезло со лба и я подняла взгляд. — Иди к остальным. Я оглашу результаты. — он протянул мне руку, за которую я ухватилась, медленно поднимаясь на негнущиеся ноги. Что это только что было…? Я убрала зонтик, мигом растворившийся в кровавых песчинках, и, благодарно кивнув, осторожно поковыляла вперед, пока он высвобождал Саске.***
В итоге мы все проиграли. Я, Сакура и Саске, сидели на земле возле столба, к которому был привязан Наруто. Я поджала ноги к груди, переглянувшись с сидящей рядом Харуно. Наверняка ей было грустнее всего, ведь она провалялась в отключке всю тренировку. И все же, что с ней случилось? Она ведь что-то да умеет, иначе как будет дальше…? Какаши сказал, что у нас будет еще возможность пересдать и разрешил нам поесть, но при этом запретил кормить Наруто, так как это было его наказанием, за то, что он попытался заранее своровать их. Да… я знаю, как это звучит. Очередная странная выходка с его стороны… Но его все равно было особенно жалко. Да вся ситуация в целом выглядела жалкой! Мы практически не работали между собой и не смогли получить колокольчики! Да и отношения между нами по прежнему… на ниточке… Комок внутри принял форму клубка при взгляде на печального блондина. Саске и Сакура уже ели свои бенто, стараясь не обращать на него внимания. Я же, вытащив из сумки свое, тихо вздохнула, и, повернувшись, поднесла к нему. — Вот, ешь. Какаши-Сенсей ушел, но все же поторопись. — прошептала я, смотря в ее округленные в немом шоке глаза. И все-таки они очень красивые… мне нравится смотреть в них… Аж дух захватывает… — Гаара-чан… — его щеки слегка покраснели, но он все же улыбнулся, — Спасибо. — Не за что. — я начала осторожно кормить его, хотя, мой затылок уже прожигали взглядами Саске и Сакура. Знаю, что со стороны это выглядело… неловко, но ему нужна была помощь, да и разве я смогла бы отказать этим небесным глазам? И все так и он пытался, пусть и по своему… Я не думаю, что он хотел поступить плохо. Мне совсем не хочется видеть его таким. — Что ты делаешь, Гаара? Сенсей ведь… — дернула меня за рукав Сакура, но тут Саске также протянул свое бенто ему, оставаясь при этом холодным. — Она права. Голодный Наруто будет нам только мешать. — спокойно произнес он, и Сакура, вздохнув, также присоединилась к нам. — Ребята… — я не смогла сдержать улыбки, — Вы удивительны. — Тебе нужно чаще улыбаться, Гаара-чан. Это намного лучше, чем когда ты грустишь. — улыбнулся Наруто. Он… вновь улыбался так широко и искренне… словно вкладывая всю свою радость и все свои чувства в один этот жест… Это вызывало в груди слабые, но все увеличивающиеся звуки «тук-тук». Щеки снова пылали, но уже не от неловкости. Уголки губ невольно потянулись вверх. Но тут перед нами появился Какаши. Это было так внезапно, что мы все вскрикнули, едва не уронив свои бенто. Внутри начал разрастаться страх. Он… наблюдал за нами… Что же сейчас будет? — Вы нарушили мои инструкции! Что скажете в свое оправдание? — Мы отряд ниндзя. — Да! Мы все — одно целое! — Верно, так и есть! — Один за всех и все за одного! — Одно целое, точно! Тренировка окончена, вы все прошли ее! Команда семь завтра начнет выполнять задания! — Сенсей явно услышал то, что хотел. Он улыбнулся сквозь маску, прищурив единственный открытый глаз. И все же этот день удался. Мы стали настоящей командой! Это… вызывает у меня настоящую радость, словно я… заново обрела семью.