***
— Ты кого-то ищешь? — удивленно спросила у скачущего впереди парня Темари, сама пытаясь найти взглядом среди мелькающих с двух сторон деревьев, развевающиеся красные хвостики. — Не твое дело. — тихо ответил блондин, ускоряясь. — Но ты и так ее прекрасно знаешь. В бирюзовых глазах девушки отразилось удивление. — Ч-Что ты имеешь ввиду? — в голосе блондинки на сей раз было легкое волнение и интерес. — Помнишь ту девушку с синими волосами из клана Хьюга? Ее зовут Хината. — на сей раз блондин соизволил повернуться к ней. Его потемневшие синие глаза прикрывала белоснежная челка. — Ох! Точно! Вспомнила! Когда ты только прибыл в нашу деревню, рассказывал про эту девочку! Все говорил, какая она милая и тд. — бирюзовые глаза блондинки прищурились. — Погодите, я чет, кажется, не в курсе! О какой-такой милой девчонке мы говорим? — вскоре к ним подобрался Канкуро, прыгая по веткам на одной линии с ними. — Я ее знаю? — Нет! И лучше не надо! Не хватало еще, что бы у меня увел! — возмутился платиновый блондин, отворачиваясь. — Да ладно тебе, Менма! Ну пожалуйста! — «А вот лично я тем более не в курсе. Хотя, видел, как такая девушка вилась возле Гаары.» — мрачно подумал русоволосый, находясь чуть поодаль от этой троицы. — Эй, а вот и, кажется, она! — внезапно вскрикнул он, указав в сторону девичьей фигуры в сиреневой куртке, чей капюшон был накинут на голову. Но даже так было видно вылезающие из-под него синие пряди. Сама девушка была покрыта синей чакрой, которая помогала ей быстрее передвигаться. А когда она повернулась и все увидели ее светящиеся голубым глаза, Менма первым рванул в ее сторону. — Подожди! — крикнул он, вытягивая в ее сторону руку. Конечность покрылась темно-фиолетовой чакрой, став похожей на огромную лапу, и почти что схватила ее, но девушка была слишком быстрой, и все, что смогли ухватить мощные когтистые пальцы, это сиреневый клочок ткани от ее куртки. — Проклятье… — пробормотал он про себя, но тут, как ни странно, пришел на помощь Канкуро. При помощи своих нитей чакры, он с легкостью ухватил ее за ногу и резко потянул на себя, отчего она потеряла чувство равновесие и упала вниз на землю, зашипев от боли. Благо, высота была не очень большой, но синяк все же останется, да и по подбородку вниз стекла капелька крови, которая она тут же вытерла, оставив лишь грязный след. Пока Темари ругала Канкуро за неосторожность, а Мацу хмуро наблюдал за всем этим, Менма спрыгнул вниз к ней, вставая рядом с ней на корточки и приподнимая за голову, с которой упал капюшон, давая волю длинным хвостикам. — Менма? — удивленно протянула она, уставившись на него широко раскрытыми серебристыми глазами.***
— У Саске все еще не спал жар. — тихо произнесла Сакура, убирая ладонь от лба Учихи. Девушки перенесли парней под корни огромного дерева, что послужили им хорошим укрытием и навесом, и в данный момент ухаживали за бессознательными напарниками. — У Наруто тоже самое. — также тихо ответила Гаара, проводя светящейся серебристым ладонью над открытым животом Наруто, где все еще виднелась печать, а второй рукой придерживая задранную сине-оранжевую куртку. — Ты знаешь медицинские дзюцу? — повернулась к ней Сакура, на что красноволосая кивнула. — Да. Но это немного другое. У меня совершенно иная чакра и мне приходится очищать ее от всего того, что может лишь навредить, чтобы хоть кому-то помочь. Но я еще надеюсь обучиться технике «Мистической руки», правда, пока еще не нашла учителя, но надеюсь, что после экзамена таковой найдется. — задумчиво произнесла Гаара, прикрыв глаза и с грустью смотря на Узумаки. - «Пришел как всегда вовремя. Настоящий герой.» — «Гаара удивительна. Помимо таких сильных техник, она может еще и лечить. Не то что я.» — Сакура печально опустила взгляд, скрыв лицо за длинными прядями розовых волос. — «А ведь Мацу тоже в этом лесу, как и все остальные. За Менму или брата с сестрой я не волнуюсь, но вот он…» — девушка приложила ладонь к ноющей груди. — «Пожалуйста, будь осторожен. Не лезь на рожон, прошу тебя. Я хочу встретиться с тобой после экзамена.» Из мыслей ее вывело прикосновение к волосам. Обернувшись, она заметила, что Сакура задумчиво рассматривает ее распущенные волосы, взяв одну из прядей, что стала серебристой после кратковременного режима. — Седая… — с легким удивлением протянула она, отпуская ее. — Знаешь, Гаара, а я в первый раз вижу тебя с распущенными волосами. — Сейчас соберу. Чтобы не мешались. — с этими словами красноволосая стянула с головы черную повязку, собрав ею волосы в низкий хвост. — Спасибо, что напомнила. Может тебе немного поспать? После всего этого стресса, тебе лучше отдохнуть, чтобы потом быть в форме и не зевать. — в голосе Гаары звучало беспокойство, но Харуно отрицательно покачала головой. — Нет, ничего. Я еще посижу. Не хочу чувствовать себя обузой. — в ответ Гаара лишь грустно улыбнулась и вновь принялась смачивать влажной тряпкой лоб Наруто, прежде сняв с него повязку, но затем вновь повернулась в сторону Саске, которому было еще хуже. Ее взгляд приковали три запятые в том месте шеи, куда его укусил Орочимару. — «Что это такое? От этого знака исходит странная и очень темная чакра. Она похожа на ту, что излучает Биджу, только искусственная. Надеюсь, Саске сможет продержаться. Я сделала все, что смогла. Надо будет спросить потом у Какаши-сенсея.» — подумала она, с беспокойством смотря на Учиху. — «Я должна отплатить ему за то, что он так усердно защищал нас с Сакурой. Да и самой потом подлечиться. После использования силы биджу, все тело болит и кашлять хочется.» — она провела ладонью по губам, вытирая выступившую на них кровь. Внезапно на поляну вышли трое уже знакомых им шиноби. Два парня и девушка. Один парень весь забинтованный, второй с черными волосами и непонятным устройством на обеих руках, нечто подобное было и у забинтованного. Темноглазая девушка сильно выделялась своими невероятно длинными черными волосами. собранными у концов фиолетовой лентой. Все трое презрительно ухмылялись. — Вы ниндзя звука? И что вы здесь делаете?! — голос Гаары подрагивал и в тоже время был холоден. Ее глаза вновь остекленели. Рука медленно потянулась назад, готовая вытащить металлический зонт. — А вы еще помните нас, слабаки из Конохи! — вышел вперед забинтованный. — Оказывается, вы охраняли этих двоих… Но теперь необходимости в этом нет. Я убью этого Саске! — О чем вы говорите?! — крикнула вскочившая Сакура, зажав в пальцах кунай. — Я знаю, что кто-то, по имени Орочимару, хочет заполучить Саске! Какова его цель?! Что это за страный знак на шее Саске-куна?! Вы сделали это с ним… и теперь хотите сражаться?! — А я думал, что та милашка его девушка… — усмехнулся Заку, кивнув в сторону замершей Гаары. — Что это значит? Это имеет какое-то значение? — все тем же холодным тоном спросила Гаара, хмуро смотря на них из-под красной челки. — И нет! Я не допущу этого! Не позволю вам причинить вред моему другу! Как только темноволосый сделал шаг вперед, Сакура срезала веревку и парня едва не сбило огромным подвешенным деревом. Но он с легкостью обошел эту и все последующие ловушки, оставленные Харуно. — Честно говоря, у тебя совершенно нет таланта. Слабачка вроде тебя не должна пытаться сражаться с такими людьми как мы. — сказал он розоволосой, тем самым вызывая злость у Гаары. — Эй, не оскорбляй Сакуру! — повысила она голос, вытягивая вперед руку. Созданный ею песчаный кулак, попал прямо во все еще находящееся в воздухе бревно, бросив его в сторону Заку и остальных. Но им все же удалось увернуться. Парень присвистнул. — Боже ты мой. — он ухмыльнулся красноволосой. — Я с удовольствием заберу тебя у него. — Я не его девушка! — «Какое это сейчас, черт возьми, имеет значение! Саске мой друг и ему и Наруто нужна срочная помощь! Что у этих ребят вообще на уме?!» — Еще лучше. Теперь посмотрим, сколько потребуется, чтобы сломать тебя. — Гаара стиснула зубы. — «Ненавижу, когда меня воспринимают как ребенка или недооценивают как простую маленькую девочку!» Она встала рядом с Сакурой, уже успев создать из песка оружие зонт. Внезапно кто-то прыгнул прямо перед ними, защищая и атакуя трио из Звука. Это был уже знакомый им густобровик в зеленом трико. — Прекрати! — Кто это? — спросил отпрыгнувший назад Досу. — Прекрасный зеленый зверь Скрытого Листа! — Ли… сан? Рок Ли, что ты здесь делаешь? — удивленно спросила Сакура. Гаара смотрела на него не менее шокированным взглядом. — Я всегда появляюсь, когда Гаара-сан или ее друзья в опасности! — перед глазами красноволосой пронесся тот момент, когда этот парень признался ей в любви, пообещав всегда защищать, пока не умрет. Он использовал дзюцу под названием «Лотос», обернув Досу бинтами и упав вместе с ним на землю, но Заку прикрыл товарища. После этого Досу нанес удар Ли звуковой волной, из-за чего у него потекла кровь из ушей и он потерял чувство равновесия. Несмотря на это, он вновь попытался защитить девочек, но в итоге упал на землю, почти без чувств. Сакура метнула кунаи в сторону второго парня, но с легкостью отразил их. Гаара хотела ринуться вперед и нанести удар зонтом, но его тут же выбили из рук, а затем, Кин схватила их сзади за длинные волосы, с такой силой потянув на себя, что они обе упали на колени, скривившись от пронзившей голову боли. — Какие прекрасные и мягкие волосы у вас обоих. Тоже мне, принцессы. Уделяли бы больше внимание тренировкам, а не своей внешности, может и не попали бы в такую ситуацию! — презрительно говорила брюнетка, дергая их обоих за волосы и принося им тем самым еще больше боли. Ее хватка была практически железной. — Эй, Заку, покажи этим обоим красоткам, как будешь убивать их драгоценных парней. — «Наруто… Саске-кун… Гаара-чан… Я всегда была для вас лишь обузой, в то время как вы шли впереди. Я думала, что люблю Саске и Гаару, и поучала Наруто, но сама… не делала ничего. Ну все! Пора и мне проявить себя! Я хочу идти наравне с вами, а то и вовсе впереди! Смотрите!» — внезапно Сакура выхватила из подсумка кунай. — Сакура? — бирюзовые глаза сидящей рядом с ней девушки расширились. — Брось. Тебе это не поможет. — нахмурилась брюнетка. — Это не для тебя. — усмехнулась Сакура, повернувшись к ней. — Что?! Резкое движение рукой и острое лезвие срезает длинные розовые пряди, оставив их в руке Кин. Следом за ним полетел и ее протектор. - «Ну уж нет! Не дамся! Держись, Сакура!» — Гаара резко рванула вперед, встав на ноги и сжимая зубы от пронзающей голову и виски острой боли. Наконец, она дернулась из последних сил и кончики алых волос попросту порвались, также оставшись в другой руке брюнетки. Растрепанные распущенные волосы упали ей на спину. Она быстро подхватила кунай, завязав его на своем лбу и встала рядом с Сакурой, чьи волосы, наоборот, рваными прядями ложились на плечи, обрамляя лицо. Кин попыталась атаковать Сакуру, пронзив ее кунаем, но та резко исчезла, использовав дзюцу подмены. Гаара замерла на месте, скрыв глаза челкой. Все же какая-никакая женская гордость принцессы в ней была. Да и то, что пришлось пережить Сакуре из-за них, тоже совсем не радовало. Заметив, что Сакура прыгает с дерева, пытаясь атаковать Заку кунаем, а тот в ответ обстреливает ее острыми лезвиями, она накрыла розоволосую песком, в это же время нанося удары металлическим зонтом брюнетке, дабы хоть немного отомстить за себя и подругу. Внезапно ее привлекли звуки мощных ударов. Это Заку бил Сакуру по голове, дабы та отпустила его руку, которую в данный момент сжимали ее зубы. Наконец ему это удалось и розоволосая отлетела, приземляясь прямо в объятия Но Собаку. — «Наконец мы деремся вместе.» — на губах Сакуры появилась легкая улыбка. — Твои волосы… — удивленно протянула Харуно, заметив распущенные и растрепанные у концов волосы Гаары. — Твои тоже… — с той же грустью протянула красноволосая, проведя ладонью по по коротким розовым прядям. — Саске любит девочек с длинными волосами. — горько улыбнулась Сакура, в то время как Гаара подняла бровь. — В самом деле? — теперь пришла очередь Харуно вскинуть брови. В ее глазах виднелся шок. — Разве ты не растила их, как и все остальные, для него? — Почему? Это мои собственные волосы. Я просто хотела быть похожей на маму. К тому же, он ведь твой мальчик. — от таких слов Сакура поперхнулась воздухом, в то время как Гаара непонимающе склонила голову на бок. — Но разве он тебе не нравится?! — Нравится, ведь он мой друг. Но ты для меня еще лучше, как и Наруто! — тепло улыбнулась Гаара. — Гаара-чан… — в зеленых глазах Сакуры заблестели слезы. — «Теперь мы можем быть настоящими подругами?» В это время прибывшая им на помощь команда «Ино-Шика-Че» сражалась против звуковиков, но тут наконец-то проснулся Саске. — Саске, как ты себя чувствуешь? — повернулась в его сторону Гаара, перекинув руку Сакуры через свое плечо и вставая вместе с ней на ноги, в то время как их закрывал собой Шикамару, придерживая на руках бессознательное тело Ино. Она использовала технику переноса разума. — У тебя скверный цвет лица! Неужели это из-за печати Орочимару? — в голосе Гаары звучал страх. Она никогда не видела его таким… злым и страшным. Все тело и лицо Саске покрывал черный узор из запятых, а в черных глазах горел жуткий огонь. — Кто сделал это с вами?