***
- Вот страх... Ты все еще считаешь, что не пройдешь первое испытание, Гаара-чан? -по неуверенному голосу Наруто и столь странному вопросу было ясно, что он сильно нервничал, пусть и старался не показывать этого. - Но я не... - хотела было сказать девушка, но он прикрыл ее рот ладонью, подняв вторую, мол, я все понимаю. - Нам нужен Небесный свиток. - со знанием дела произнес он, наблюдая за тем, как Саске кладет свиток в карман своих белых шорт. - Будем в Лесу Смерти действовать сообща, Гаара-чан. - широкая улыбка, блеск зубами, и вытянутая вперед рука с большим пальцем. - Да! - смущенно улыбнулась в ответ девушка, тоже показав большой палец. - "Мне кажется, что единственной трудностью будет следить за тем, чтобы следить за тобой, Наруто." - Поглядим... Итак, мы - Свиток земли, - указал на себя большим пальцем Наруто. - И нам нужно добыть Небесный свиток. Ладно, вперед! - "Итак, начинаем выполнять занятие. Я слежу за тобой, Наруто-кун." - пронеслось в голове нахмурившейся Гаары. Девушка загадочно улыбалась, потирая руки.***
- Это Лес Смерти... Как то тут скверно... - пробормотала Гаара, поежившись и обхватив плечи руками. Атмосфера леса давила практически на физическом уровне, вызывала холод по всему телу и поднимала в глубине души животный страх. Все тело напрягалось, готовое атаковать в любой момент. Особенно этому поспособствовал витающий в воздухе запах крови, который невольно возбуждал ее внутреннего демона. - Да ничего страшного! - улыбнулся ей Наруто, обняв одной рукой за плечи, а второй показывая большой палец. - Экзаменатор просто пугала нас. Вперед! - "Я чувствую сотни взглядов. В воздухе витает запах крови. Здесь полно убийц, которые хотят нас прикончить. Они следят за каждым нашим шагом. Мне страшно. Но в тоже время..." - бирюзовые глаза Гаары остекленели и стали желтыми, а зрачок принял форму звезды, но спустя секунду они вновь прежние, вот только пустые, лишенные зрачков. - "Пусть только приблизятся. Убью." - Как-то здесь неуютно... Как будто из-за деревьев на нас вот-вот кто-нибудь нападет... - дрожащим голосом прошептала Сакура, подойдя ближе к Гааре и коснувшись ее плеча своим. Она словно искала у нее защиты. - Если хочешь, я могу накрыть тебя песочным барьером. Тогда тебе ничто не будет угрожать. - из сосуда на шее красноволосой, уже начал выходить песок, но Сакура резко подняла руку и песок ушел обратно. - Н-нет спасибо... - пробормотала она, белея. Она до сих пор помнила тот момент, когда учуяла исходящий от песка и самой одноклассницы, железный запах крови. - Мне достаточно и того, что ты просто идешь рядом со мной. Спасибо. - "И все же рядом с ней я чувствую себя в не меньшей безопасности, чем если бы была рядом с Саске-куном. И сердце так быстро бьется... Но почему ей не страшно? Она такая спокойная. Но ее глаза... - зеленые глаза Харуно расширились, когда она заметила пустота в очах подруги. - "С ними что-то не так. Я никогда не видела ее такой раньше." - А можно взять тебя за руку? - непривычно робко спросила она, уже сплетая свои пальцы с пальцами Гаары и сжимая их. Розоволосая вздрогнула. - "Холодные..." - Да. - кивнула красноволосая, с легким удивлением смотря на нее. - "Странно. Так робко она ведет себя только рядом с Саске. Хоть я и девочка, но совершенно не понимаю других девочек." - И с каких это пор наши девчонки так крепко сдружились? - раздался за их спинами удивленный голос Наруто. Саске ничего не ответил, лишь нахмурился и быстрым шагом вышел вперед, жестом привлекая к себе внимание. - Погодите. Этот лес полон опасностей. Не исключено, что мы разбредемся, и если кто-то из нас встретит кого-то другого, он не будет знать, друг перед ним или враг. - Согласна. Нам нужен опознавательный знак. Желательно шифр. У меня плохое предчувствие по поводу этого места. Лучше подстраховаться. - спокойным серьезным тоном произнесла Гаара, кивнув. - "Отец часто говорил нечто подобное. Также он часто учил нас разным шифровкам. Полагаю, что смогу сделать их лично для себя и других." - с этими мыслями, она вытянула вперед руку. Возле одного из ее пальцев обвилось алое колечко песка, тут же застыв и приняв форму настоящего железного. - Вытяните руки. - ребята переглянулись, после чего послушно выполнили указ. На их указательных пальцах появились точно такие же колечки. - Так мы тоже сможем отделять себя от врагов. Ну что ж, удачи нам всем. - Хорошая идея, Гаара. Но это еще не все. По этой же причине нам нужно придумать пароль. Если кто-то назовет его неправильно, мы будем знать, что это враг. Слушайте внимательно, если я спрошу про песню "Шанс ниндзя", нужно ответить именно так... - "Саске... Наруто... не вляпайтесь ни во что... Я не могу следить за вами всеми... Одна только мысль о том, что с вами может произойти нечто ужасное, заставляет мою грудь изнывать от боли." - пронеслось в голове Гаары. Она сжала кулак, прижав его к груди, решительно смотря в сторону ребят и крепче сжимая ладонь дрожащей розоволосой девушки. В момент названия пароля внезапно налетел сильный ветер - А-а-а! Осторожно! - Наруто?! Где он?! - А-а-а... Меня сдуло! Как больно... Вы в порядке? - из кустов к ним вышел потирающий затылок Наруто, широко улыбаясь. - Погоди, Наруто, какой у нас пароль? - нахмурился Саске, выйдя к нему навстречу. - Враги напали, кругом бардак, а здесь не спрятаться никак... - спокойно ответил тот. - "Это и в самом деле Наруто?" - в глазах Гаары мелькнуло удивление. Она хотела было к нему подойти, но Саске схватил ее за локоть, отдернув назад, в сторону Сакуры. - Да ты не тот, за кого себя выдаешь! - Все верно! Жалкая фальшивка. Ненавижу обманщиков. - холодно произнесла Гаара, вытягивая в сторону руку. В ней, из песка, появился железный зонт - ее излюбленное оружие. Она рассыпалась в песке и тут же оказалась за спиной у фальшивого Наруто, срубая ему голову. Но едва только острый кончик зонта коснулся его шеи, фальшивка исчез и на его месте был совершенно другой человек. - Хм, неужели меня разоблачили? - напротив ребят стоял высокий, очень бледный мужчина с длинными черными волосами и змеиными желтыми глазами. Сказать, что от его вида, у ребят мурашки по телу пробежались, ничего не сказать. - Наруто никогда бы не запомнил такой длинный пароль, так что ты определенно не Наруто! - нахмурился Саске, загораживая собой сжавшихся девушек. - "Высокого же ты мнения о Наруто. Хотя... Сейчас не в этом дело. Кто бы ни был этот парень... Мне хочется бежать. Отец всегда говорил, что если встречу противника, который сильнее меня, надо бежать, не думая ни о чем. Пока я еще плохо контролирую всю силу Шукаку, поэтому не могу использовать ее, тем более при ребятах. Но... кем или чем бы не было то чудовище, что стоит перед нами, от него идет нешуточная угроза. При этом в его лице есть что-то отдаленно знакомое. Неужели он..." - бирюзовые глаза резко сузились, а в груди все похолодело. - О-Орочима... ру... - одними губами прошептала она, белея. Мужчина, тем временем, снимал со своего лица остатки кожи, что некогда была его маской, сделанной из настоящего лица, принадлежащего кому-то еще. Гааре не впервой видеть кровь и разорванные тела. Она сама не раз делала нечто подобное, но это... Она приложила ладонь ко рту, почувствовав внезапную тошноту и головокружение. - "Что это за чувство? Что он делает с нами? Иллюзия? Жажда крови? Что это за страшное чувство?" - она начала мелко трястись, сжимая пальцы и загребая под ногти землю. - Кто-то из вас знает мое имя? Кажется, я тоже тебя знаю. Собаку но Гаара-чан, не так ли? - он провел длинным языком по бледным губам. Девушку снова тряхнуло. В висках стучало. Она могла поклясться, что слышит биение собственного сердца, эхом отдающееся в голове. Панический страх внутри все нарастал. Мужчина медленно оттянул нижнее веко пальцем, ухмыляясь. Его левый глаз сверкнул янтарем. - А это интересней, чем мне казалось! Сейчас мы с вами повеселимся! У меня есть то, что вам нужно, - Небесный свиток! А теперь попробуйте отнять его у меня!***
- У этого парня нет почти никаких навыков... Но какая страшная сила! - даже Саске, обычно спокойный и хладнокровный, спустя несколько минут боя с этим человеком, не то что выдохся, сам начал впадать в состояние дикого ужаса. - Дело принимает скверный оборот! Саске, Сакура, нужно придумать, как действовать дальше! - крикнула Гаара, с неверием смотря на ухмыляющегося Орочимару. Она направила свой песок прямо в его организм, но ему хоть бы хны, пыталась задействовать свою собственную жажду крови и ментальное воздействие, тоже ничего. - "Он словно не человек! Но ведь этого не может быть! Неужто придется использовать помощь Шукаку?" - Наруто! - раздался рядом с ней голос Сакуры и она резко повернулась в их сторону. В бирюзовых глазах отражалась фигура быстро приближающегося к ним блондина в потрепанном и испачканном сине-оранжевом костюме. - Прости, Саске, я не помню пароль! - виноватым тоном прокричал он, потирая затылок. - Наруто... - Бирюзовые глаза сузились. Заметив пытающуюся схватить его призывную змею, она резко обратилась в песок, и, оказавшись у него за спиной, несколькими ударами металлического зонта, порубила змею на куски. - Наруто, будь осторожен! Не знаю, кто это такой, но он чертовски силен! Особенно его гендзюцу! Иди сюда! - она внезапно обняла его и их обоих окутал песочный купол, защищая от полетевших в их сторону техник. - Гаара-чан...? Ты дрожишь? - тихо спросил Наруто, не ожидавший такого внезапного действия. Он положил ей руки на плечи, попытавшись обнять ее в ответ, но она резко обхватила его голову руками, прижимая к своей груди и закрывая собой. Почувствовав, что песчаную защиту прорвали, она положила одну руку ему на спину, а второй подхватила ноги под коленками, и, держа его на руках, отпрыгнула на другую ветку. Туда, куда Саске отнес не до конца пришедшую в себя после Гендзюцу, Сакуру. - Наруто, Гаара! - радостно произнесла она, и, когда красноволосая поставила несколько ошалевшего от всего происходящего, Узумаки, на ноги, крепко обняла ее, уткнувшись носом в плечо и всхлипывая. - Успокойся, Сакура. Мы все тебя защитим. Все будет хорошо. - Гаара гладила ее по голове и длинным, разметавшимся по спине, нежно розовым волосам, пытаясь хоть немного успокоить, но та лишь крепче прижималась к ней, мелко дрожа. - "Она из нас самая слабая, как физически, так и морально. Если я или Саске, уже привыкли к подобного рода ментальным воздействиям, то она..." - в зеленых глазах Гаары блестела жалость. - "Даже Наруто может более менее с ними справляться, в основном из-за своего образа мышления и характера, а вот она... Бедная маленькая девочка Сакура. Тебе не место среди шиноби, но это был твой собственный выбор. Ты сама решила выбрать этот путь. Неужели только из-за Саске?" - она повернула голову в сторону сражающегося против Орочимару брюнета, заметив, что блондин также присоединился к нему. - "Я не могу больше с ним сражаться... Чтобы выжить, придется действовать примерно так..." - пронеслось в голове Учихи, когда он полез в карман белых шорт за свитком Земли. Зажав свиток в одной руке, он подскочил к Гааре и Сакуре. Обняв красноволосую за талию свободной рукой, он прижал ее к себе так, чтобы она уткнулась носом ему в грудь. Брюнета всего трясло, он тяжело дышал, но все же крепко прижимал девушку за талию к себе. - Саске, ты что, шутишь? Разве мы можем просто уступить свиток врагу? - закричал Наруто, остановившись на одной из веток. - Ты не понимаешь! Мы так все погибнем! Я ваш капитан и... - Ты что, думаешь, если мы отдадим ему свиток, он нас отпустит? А я вот думаю, это ты ничего не понимаешь! - Саске, не надо! Это неправильно! Настоящие шиноби так не поступают! Мы одна команда, а значит... - он положил ладонь ей на затылок, начав гладить ее по голове. - Тише, Гаара, тише... Все будет хорошо, только не шуми. - успокаивающе шептал он и в его голосе она также слышала дрожь. Больше чем иллюзия, ее вводил в состояние животного страха тот факт, что ее друзья ведут себя подобным образом. - Хи-хи-хи, верно говоришь... Нужно просто убить вас и свиток будет мой! Умрите! - очередная техника призыва и перед ребятами вновь появляется гигантский змей. - Похоже, у меня нет выбора. - прошептала самой себе Гаара, медленно отстраняясь от Харуно, но та начала цепляться за полы ее кимоно, за руки. Гаара сжала ее ладони в своих. На ее губах была горькая улыбка. Наклонившись вперед, она коснулась губами ее лба. - Не смотри. - тихий шепот и она резко разворачивается, хлестнув Сакуру по лицу красными хвостиками. Подпрыгнувшую в воздух девушку окутал алый кокон песка, что тут же рассеялся. Но сама Гаара выглядела сейчас несколько другому. Ее глаза стали желтыми, а зрачки приняли форму звезд. Через все тело прошел длинный темно-синий узор. Он покрыл левую сторону лица, шею, всю левую руку, живот, спину, и левую ногу. Распустившиеся волосы развевались за ее спиной. Одна из прядей в них стала серебристой. Глаза холодно смотрели на огромную змею. В них было одно желание: убить. Девушка вытянула руки перед собой, придав им форму огромных лап с таким де сними узором, и нанесла мощный удар когтями. Эта змея была покрепче своей предшественницы и смогла увернуться от некоторых ударов, после чего схватила девушку хвостом за ногу, подвесив прямо перед глазами, собираясь ее уже съесть, но тут... - Песчаный гроб. - тихо произнесла Гаара, сжимая кулак. Змея и не заметила, что все это время ее окутывал песок, и сейчас, когда красноволосая сжала руку в кулак, тело змеи оказалось внутри кокона и она была вынуждена ее отпустить. Змея взорвалась на сотни кровавых кусочков, а Гаара спокойно приземлилась на ноги, но тут же упала на колени, тяжело дыша, вновь попадая под действие гендзюцу Орочимару. Да и чакры было потрачено немало. - Надо же, вам удалось победить призванного мною змея. Вот что значит - клан Учиха и джинчурики. Но все же один вид этого вместилища повергает меня в восторг... - прошипел мужчина, снова облизывая губы. - "Вместилище"? Что это еще за шутка? - прошептала самой себе Гаара, чувствуя, как ужас от чужой жажды крови, в конце концов, настиг и ее саму, как бы она не сопротивлялась. По лицу бегут крошечные струйки холодного пота, все тело трясет. Хочется просто упасть и сжаться калачиком, закрывшись руками. А еще лучше, убежать. Словно прочитав ее мысли, рядом с ней внезапно оказался Саске, подхватывая ее на ноги и отпрыгивая в совершенно другую сторону, снова к Сакуре. Гаара окинула местность в поисках Наруто. Он был без сознание, пригвожденный кунаем Сакуры к стволу дерева, болтаясь там, словно кукла. Его безжизненно висящее тело отражалось в суженных изумрудных глазах. На секунду перед ее взором встал его образ - маленький мальчик с растрепанными золотыми волосами и голубыми глазами, с широкой улыбкой. Она вытянула руку в его сторону, создавая очередную песчаную лапу, и, осторожно, стараясь сильно не сжимать, схватила его, перенеся в их сторону. - Саске - вот мое вместилище! Однажды Саске будет мой! А перед тем, как попрощаться, я подарю Саске один подарочек! - Саске, берегись! - испуганно крикнула Гаара, когда шея мужчины вдруг удлинилась, направившись в сторону брюнета. Она прыгнула в его сторону, попытавшись ударить его режущим ударом ребра ладони по шее, но ее лишь оттолкнули, ударив ногой в живот. Девушка отлетела и ударилась спиной о ближайшее дерево, упав на живот. Песок притупил удары, но что-то, похожее на боль, все же ощущалось в этих местах. Орочимару оставил на шее у Саске странную отметину и исчез, после чего Саске и Наруто упали на землю в изнеможении.