***
Серебристые глаза девушки медленно открылись. Она осторожно села, тяжело дыша. Рука сама собой потянулась в подсумок за бинтами. Последнее, что она помнила, перед тем как вырубиться от боли, это то, что ее пронзило что-то острое, перекошенное от страха и гнева лицо Менмы, а затем фиолетовая вспышка. И все, темнота. Наконец тонкие пальцы дотянулись до него и вытащили бинты, положив рядом с собой. Затем кунай. Как только ей удалось нормально сесть, болезненно поморщилась. Рана на животе начала ныть. Опустив взгляд, она заметила, что ее сетчатая майка пропиталась кровью. В нос ударил отвратительный запах. Пальцы рук тут же перепачкались в алой жидкости. Внезапное прикосновение к руке и кто-то забирает у нее бинты. Ее глаза в шоке расширились и она подняла взгляд. Перед ней сидел Менма с ее бинтами в руках. Темно-синие глаза казались пустыми, словно парень пребывал где-то глубоко в себе, но руки уверенного разбинтовывали деталь аптечки. Девушка хотела что-то сказать, наверное, попросить позволить ей самой это сделать, но он приложил палец к ее губам, веля молчать. Она покраснела, удивленно моргнув, и он медленно убрал палец. — Что ты делаешь? — шепотом спросила она, с трудом подавив в себе желание пискнуть, а то взвизгнуть от охватившего каждую клеточку ее тела безумного смущения, а то и вовсе, снова упасть в обморок. Парень ничего не ответил, лишь молча задрал сетчатую рубашку, оголяя раненый живот. Только сейчас она поняла, что без привычно серой куртки. Парень приложил ладонь к ее ране и та засветилась серебристо-лиловым. Кровь остановилась, а боль начала утихать. — Подержи вот так. — тихо сказал он, отрывая взгляд от раны. Синие и серые глаза встретились. Через несколько секунд его щеки тоже налились темным румянцем. Он поднялся на ноги. — Оберни повязки вокруг себя. Будет больно или неудобно, говори. Хината кивнула и попыталась взять дрожащими пальцами бинт. И хоть парень оказал ей некоторую медицинскую помощь, живот все еще болезненно пульсировал. Как бы не были поражены внутренние органы. Заметивший это Намикадзе, вновь опустился на колени и помог ей забинтовать рану. — Спасибо, Гаара. — произнесла она с легкой улыбкой. Он кивнул и тут же скрылся в лицу. Можно сказать, испарился. — «Неужели он… Да ладно? Неважно! Нужно найти Гаару!» — подумал бросивший на нее последний задумчивый взгляд Мацу, после чего заскакал по деревьям вслед за товарищем. — Почему я так себя чувствую? — тихо спросил у самого себя Менма, кладя ладонь на грудь и ощущая бешеное биение собственного сердца. Тряхнув головой, он продолжил путь за товарищами, с которыми разделился, когда бросился спасать Хьюгу.***
В настоящее время — М… У меня есть одна идея, как заполучить Небесный свиток без боя. — с улыбкой произнес Наруто, подняв указательный палец и привлекая к себе наше внимание. У него есть план? Лучше бы был. Я не знаю, сколько прошло времени, но думаю, что надо поторопиться. — Наруто, ты никак задумал подделать свиток? — подозрительным тоном спросила у него Сакура, прищурив изумрудные глаза. Я впала в каплю. Не может же он быть настолько… обманщиком. Мне бы такое в голову точно не пришло. Это все равно что сделать фальшивые деньги. К тому же, мы понятия не имеем, что в этих свитках, а открывать их ни в коем случае нельзя, иначе нам кранты. Так говорила Анко-сан. — Лучше подождать, пока все восстановятся и залечить свои раны. — с умным видом произнесла она, кивнув в сторону близлежащей реки. — Мы пока отдохнем здесь. — Ясно. Спасибо. — с улыбкой ответила я, вспоминая, как мы заботились друг о друге. И все же, пусть мы такие разные и со своими гремучими отношениями и любовными треугольниками, мы стали настоящей командой. По крайней мере, становимся ею в таких вот критических и опасных для жизни ситуациях, вроде этой. Саске в это время ловил рыбу, с легкостью нанизывая ее на кунай. Затем в поле моего зрения появился Наруто. — Вот как? У тебя всего лишь три, а ведь нас четверо. Теперь иди и налови еше, да побольше. — в голосе брюнета звучала привычная усмешка. Наш Саске Учиха вернулся. — Что? Ну, если ты считаешь, что это так легко, стоять и мокнуть, то налови сам, а я пока побуду рядом с Гаарой-чан! Вдруг ей все еще плохо? — прокричал Наруто, на что Саске ответил мрачным и даже злобным взглядом. Опять они за свое… И почему снова «чан»? Это… смущает, знаете ли. — Или я могу… — я открыла рот, чтобы вставить свое слово, но они резко повернулись ко мне, одарив красноречивыми холодными взглядами. -…или нет. — я вздохнула и сделала глубокий глоток из бутылку, запрокинув голову. Чувствую себя принцессой.***
— Я схожу за водой. — с этими словами Саске направился в сторону реки, перед этим сказав мне одним взглядом следовать за ним. Я бы даже сказала, мысленное сообщение. Я хорошо умею читать по глазам. А ведь это я выпила всю нашу воду, вот, видимо, и приходится отрабатывать. Хотя, они сами не позволили мне помочь им с рыбалкой. С одной стороны, приятно, что о тебе заботяться, но с другой… я не слабая маленькая девочка. И вообще не ребенок! — Я в туалет. — коротко произнесла я, решив им соврать, и, встав, пошла вслед за ним. До озера мы дошли молча. — Тебе что-то нужно? — осторожно спросила я, нарушая это неловкое молчание. Он ничего не ответил, лишь наклонился, набирая воду. Я присела рядом с ним, создавая из песка небольшую флягу и тоже набирая воды, как тут до моих ушей донеслось еле слышное бормотание. — А? — я посмотрела на Саске. Он уже набрал свою флягу и присел рядом со мной, смотря мне в глаза. — Я тебя напугал, не так ли? — только сейчас я осознала, что именно эту фразу он несколько раз пробормотал пару минут назад. Вот же… Мои глаза расширились. Такой вопрос… Я перевела взгляд на воду, смотря на свое отражение. — Почему ты задаешь такие странные вопросы? Я не боюсь тебя… — Это не то, что сказал Шикамару, когда ты была на грани обморока. — сказал, как отрезал. — Он сказал, что ты сидел на корточках вместе с Сакурой, и дрожала, закрывая себя и ее песчаным барьером. Он даже увидел в твоих глазах слезы. Ты с трудом осмелилась посмотреть на меня. В его голосе была печаль. Это вызывало знакомую ноющую боль в груди. Дядя Яшамару называл это сердечной болью. От нее нет лекарства… - «Значит, он все-таки понял?» Внезапно я ощутила его теплые руки на своих плечах и осторожно повернулась в его сторону. Все тело пробрали мурашки. Мне до сих непривычно, когда меня трогают… вот так. — Гаара, пожалуйста, — в его голосе было волнение. — Мне нужно, чтобы ты сказала, почему вы с Сакурой так сильно боялись? Я почти ничего не помню с того момента, как вырубился от той адской боли. Что произошло? — Я тебя не бо… — Тогда что это было? Воцарившуюся между нами тишину нарушал лишь ветер в листве деревьев. Я тихо вздохнула, когда он наконец отпустил меня. Рука сама собой потянулась к висящему на шее сосуду, и, сжав его пальцами, подняла на уровень глаз Учихи. — Его подарил мне мальчик по имени Мацури. Раньше я носила за спиной огромную тыкву, но он подарил мне это на день рождение, когда мне исполнилось 6. Так было удобней. Он был моим первым другом. Моей первой любовью. — Саске слегка вздрогнул от этого предложения. — После того, как умер единственный, не боявшийся меня человек… мой дядя… он заботился обо мне, невзирая на то, что его родители были против наших встреч. Мама умерла еще при родах, а отец видел во мне лишь оружие и редко когда относился ко мне как дочери. Брат и сестра боялись и может даже ненавидели меня, да и я в то время не горела особым желанием дружить с ними. Менма тогда еще жил в вашей деревне. Мы росли вместе. Я не посещала Академию шиноби и он помогал мне осваивать чтение и письменность, рассказывал много интересного, гулял вместе со мной по деревне. Когда он был рядом, мне было не так страшно и горько ощущать на себе взгляды жителей. А еще он защищал меня от хулиганов, порой подставляясь сам по удар. — при этих словах я крепко сжала пальцами сосуд. — Я хотела быть с ним вместе всегда. Он был моей звездой, ангелом-хранителем, возлюбленным. Я хотела защищать его от всего, лишь бы он только был рядом. Однажды мы даже пообещали друг другу, что как только весь этот бардак окончится и пройдет несколько лет, мы поженимся и уедем далеко-далеко. Начнем новую жизнь. Ты вряд ли поверишь, но мы встречались до 13 лет. Однако… — Однако? — эхом повторил за ней внимательно слушающий Саске, напрягшись всем телом. Я медленно подняла взгляд, скрыв глаза челкой. В них защипало от проявившихся кровавых слез. — Все обещания рано или поздно должны быть сломаны. Мы связывались довольно необычным способом. Это была одна из его особых техник. Не знаю, то ли из-за того, что я так опасна, то ли по каким-то своим причинам, он… расстался со мной. Не бросил. Просто расстался. Так было нужно. Даже если мы по прежнему любим друг друга. Наверное. — я опустила руки на землю. Пальцы сжимались, загребая грязь под ногти. — Он столько раз защищал меня. Может я и почти бессмертна, но у любой защиты ей брешь. И ею являются мои чувства. Порой я просто не контролирую себя. Он тоже попадал под горячую руку. Я знаю, сколько доставила ему неприятностей. Я до сих помню его глаза в те моменты, когда мной овладевало живущее внутри меня чудище. — на сей раз пальцы сжали ткань кимоно в том месте, где должно биться сердце. Но у меня его нет. — Я всем сердцем молилась. Часто плакала по ночам. Пыталась влюбиться снова, но… верность есть верность. Никого такого не было. Даже если я снова полюблю, все равно… эти чувства будут преследовать меня. Одними из его последних слов были… Я замолчала, когда голос начал дрожать, а горло болезненно сводить. Перед глазами мелькнули образы всех тех жертв, как случайных, так и нет, которым не повезло встретиться со мной или оказаться целью моего задания. Это была словно последняя капля. Что-то во мне сломалось, громко разбившись и рассыпавшись на кусочки. Снова. Лицо Саске было обеспокоенным. Он обнял меня одной рукой за талию, а вторую положил на спину, гладя ее. — «Ты снова попыталась убить меня. И не только меня. Я хочу сам защищать тебя, но… не хочу убивать. Однажды я убил. По чистой случайности. Я не хотел! Я не хотел, чтобы меня называли убийцей, как и тебя!» — Достаточно! — крикнул Саске, хватая меня за плечи и встряхивая. — Тебе не нужно заставлять себя, если ты не хочешь говорить об этом! — он обнял меня, в то время как я положила голову ему на плечо, прикрывая глаза и позволяя алым слезам катится вниз по щекам. — «Думаю, он поймет, почему я так боюсь всей этой супер силы. Еще и этот Орочимару… Однажды… Только погоди…» — я сжала кулаки на спине у брюнета, ощутив в себе прилив ненависти.***
— Послушайте меня! Не надо так делать! Тому, кто игнорирует правила экзамена, лучше просто бросить его. — когда мы вернулись, то еще издалека увидели внезапно появившегося в нашем лагере Кабуто, который остановил Наруто и Сакуру от открытия свитка. — Кабуто, что ты здесь крутишься в одиночестве? — в глазах Саске все еще была тень недоверия, но вместе с тем удивление. — Поверить не могу, что вы чуть не открыли свиток. Ты, Гаара-чан, должна была остановить их. — голос седовласого очкарка все еще был жестким. Я лишь удивленно округлила глаза. — Кабуто семпай? — Да я бы и не смогла… — растерянно пробормотала я, но он тут же отрезал. — Ты не должна быть настолько снисходительна к Сакуре и особенно к Наруто. Это может иметь серьезные последствия. — я промолчала, чувствуя неловкость, когда он начал ругать меня. Вот уж точно семпай. Когда он наконец закончил читать мне лекцию, я не сдержалась и обиженно надула щеки, начав пить воду. После стрессовых ситуаций или просто, когда грустно, всегда хочется пить. Ну ничего. Я еще стану сильнее! — И да, ответ на твой вопрос, Саске-кун. Не волнуйтесь, я не за свитком, просто хочу показать вам дорогу. После этого мы вместе запрыгали по веткам деревьев дальше в лес.***
— Давайте сюда свиток! — прокричал нам шиноби, судя по повязке, из деревни Дождя, держа в руке кунай. Эх, жаль, что он не такой милый, как тот парень на экзамене, который вдруг решил помочь мне. — Что такое? — холодно спросила я, прищурив глаза и на всякий случай распространяя свою ки. Жажду крови. Силенок еще хватит. Да и не люблю я таких наглецов. Раздражают. — Врагов слишком много… Это все клоны? — судя по интонации и взгляду Кабуто семпая, он явно не ожидал такого сюрприза. Как и все мы. Только этого нам не хватало! Блин горелый! — Похоже, придется отбирать. Умрите, проклятые крысы в западне! Ну что ж. Начинаем бой!***
— Ура, есть, Небесный свиток! — радовался Наруто, прыгая на месте, держа в одной руке вышеназванный предмет, а второй обнимая меня за шею. Я сама невольно улыбнулась в ответ на его ребячества. Он чертовски милый. Все же в какой-то степени он действительно моя новая «влюбленность». — Великолепно, Наруто. — похвалил его Кабуто семпай, который все это время страховал и подлечивал нас, пока мы сражались. — Теперь осталось найти еще один свиток и добраться до башни всем вместе, Гаара-чан! — я потрепала его светлым волосам, кивнув с легкой улыбкой, после чего вновь серьезно нахмурилась. — Наруто, времени осталось мало. Берите вот это и отправляйтесь к башне. А я останусь здесь и заберу у других кандидатов Небесный свиток. — Э… Прощу прощения. — неловко почесал он затылок, явно неохотно соглашаясь. Порой я могу быть чертовски упрямой. Мне еще нужно найти команду из Песка и своих родственников, так что пришлось немного соврать. — Тогда мы пойдем, а ты тут держись! — Задание выполнено. В оставшееся время с Наруто ничего не случится. — вздохнула я, когда ребята вместе с Кабуто семпаем ушли. — Хм, а теперь осталось сразиться в лесу с другими кандидатами. Отличная возможность потренироваться! — на моем лице сама собой появилась кровожадная улыбка.