Проклятие кукловода

А Кукловод откроет рот, Не в силах молвить слово, Ему нежданный оборот Страшней дождя «слепого»… (Demen Keaper)

Сколько он был в обмороке, Винцек не знал, зато, открыв глаза, понял, что лежит на полу. Только как-то странно лежит... - Эй? - почему-то шепотом позвали его, странник повернул голову на голос. Йоран и Нильс, оба в красных колпачках, выглядели мальчишками, сидя на полу и испуганно глядя на него. Очень маленькими мальчишками, едва ли в пол-лица кукловода. - Ну? - рыкнул он, силясь подняться на руки, и поднятие далось с трудом. Винцек подумал, что ещё не отошел от возвращения с "замирья", раз такой слабый, опустил голову - и открыл рот от удивления. Завертелся на четвереньках, оглядывая себя-нового - покрытого серой шерстью зверя, зато зрячего... - Ты в порядке? - тихо спросил Йоран, глядя на бывшего спутника безнадежно и виновато: какое тут "в порядке", когда человек становится серым волком, спасая чужие жизни? - Я - просто супер, - рыкнул Винцек, усаживаясь на задницу перед лесными человечками. - Не ослеп, жив, здоров. Боялся, что всё будет более безнадежно. Что ослепну. Так что - да, я в порядке. Вы, как я вижу, тоже. - Угу, - Йоран выпустил из ладоней лист дерева, тот пролетел и улегся волку на нос. Тот чихнул. - Мы тебя вылечили - ты и вправду ослеп, у тебя глаза были белые- белые, как у рыбы. А ко мне магия вернулась... - Отлично, - Винцек пытался понять, как разговаривать, не рыча. - Так что - поехали, отвезу вас домой? - Я дождусь приемного отца, - Нильс демонстративно взобрался на скамеечку для ног и там уселся, болтая ножками. Йоран, наоборот, вскарабкался волку на загривок, погладил мягкую шерсть, глядя на брата сверху вниз, как только волк поднялся на лапы. - Он же нас дома лишил! - Не он, а этот твой... - младший ниссе демонстративно ткнул пальцем в волка, который глухо заворчал, в корне не согласный с такой постановкой вопроса. - А отец меня спас, выходил...вырастил... выкормил... - Волк-Винцек фыркнул, Йоран вздохнул, устраиваясь поудобнее. - Через сколько он вернется, твой приемный отец? - хмуро спросил парень. Нильс несколько расслабился. - Через три дня. Мы можем подождать... - Через три дня я за вами зайду, - нехотя рыкнул волк, стряхнул Йорана на пол и прошел к выходу. Кинувшегося за ним старшего ниссе он просто смёл шикарным серым хвостом. - За что? - обиженно крикнул Йоран, шлепнувшись на задницу на пол. Уловив нотки обиды и злости в голосе ниссе, волк остановился, повернул. Склонил морду, и горячий язык облизал Йорана от колен до макушки, прилизав одуванчиковую шевелюру. - Вы же братья, а? Три дня посидите вместе, пообщаетесь, он тебя покормит, в конце концов... Пообщается с отцом, простится - этот человек ведь тоже не чужой ему... Иди. Я через три дня приду, - прохладный нос подтолкнул Йорана пониже спины, и тот поневоле сделал шаг вперед. Повернулся. - А ты? Останешься тут на три дня? - Как ты представляешь себе волка в человеческом доме, а? - на этот раз усмешка хищника была вполне Винцековской. - Оставайся тут. У меня ещё дела. - У тебя вечно дела без меня, - проворчал Йоран, но отступил. Волк дружелюбно махнул хвостом и пошёл к выходу. Конечно, дел у него практически не было, он соврал. Разве что надо было навестить снежного эльфа, сказать ему, чтоб не ждал... Сказать. Волк фыркнул, взрыкнул и помчался к замку Ингвио. Тот как раз задавал вопросы Са-Пуну, когда кукла сперва стала отвечать нехотя, а потом и вовсе затихла. - Хозяин вернулся, - удивительно ясным и серьезным голосом сказала куколка, склонив голову. - Попрощаться пришел. - Он уходит? Уже закончил дела? - удивился Ингвио и, посадив куклу на плечо, спустился ко входу в поместье. Серый волк как раз заканчивал вытаптывать окончание слова "Спасибо", при звуках шагов он обернулся, завершил восклицательный знак и помахал удивительно пушистым, видимо, для зимы, хвостом, дружелюбно улыбаясь. - Чёрт, ты сам на себя не похож, - не сдержал смешка Ингвио, опустился на корточки. - Куклу вернуть? Волк помотал головой, снова улыбнулся и, поднявшись на все четыре, повернулся к Ингвио хвостом. - Чёрт, какой ты непостоянный...Ну, и за собеседника спасибо, - проворчал снежный эльф. Волк кивнул, не оборачиваясь. - Эй! Я всегда буду тебе рад, слышишь? Волк снова махнул хвостом пару раз и направился прочь. Дела были закончены. Через пару дней Йоран вышел из дома. Его гнало смутное чувство, что Винцек рядом, и маленький ниссе разметал сугробы, чтобы найти волка. И он его нашел: Винцек лежал, устроив себе в одном из сугробов что-то вроде норки и задумчиво смотрел перед собой, вытянув морду на лапы. - Привет, - Йоран уселся на одну из лап зверя, легонько толкнул его ладошкой в основание уха. - Замерзаешь? - Думаю, - Винцек подобрал лапы ближе, чтобы согревать мальчишку-ниссе теплом шерсти. - А вот ты сейчас замерзнешь. Зачем ты тут? - По тебе скучал, - Йоран спрыгнул, приложил ладони к снегу - и под ними поползла, ширясь и обсыхая, прогалина чистой земли. - Ты так замерзнешь. - Неа. Я пушистый зимний волк, - в голубых глазах мелькнули смешливые огоньки, серый хвост дернулся. - И потом, я только вас до дома завтра довезу, а зиму-то я буду не в снегу проводить, уж будь уверен. - А куда пойдешь? - ниссе стало грустно, он с удвоенной силой заболтал ногами. Волк устроился удобнее, уложил морду рядом с болтающей ногой. - Вернусь к учителю, я обещал ему, когда закончу все дела - вернусь. Я больше не ищу сильнейшего кукловода. Мои дела почти закончены. Я обещал вернуть вас домой... - Я буду скучать без тебя, - Йоран перелез на шею к волку и обнял его, устроившись в пушистой шерсти. Винцек-волк хмыкнул тихонько. - Да, маленький ниссе, я по тебе тоже. На следующий день уже оба ниссе спали в пушистом загривке, устроившись с максимальным комфортом. Путь вёл домой.

Рухнул преданный мир, как потопленный батискаф угодил на шершавое дно моего же моря. Невозможно его покинуть, не расплескав, не создав вместо штиля бушующего прибоя. (Таня Бессонова)