***
Собрались мужчины весьма быстро. Джон - в силу военной выправки, а Шерлок - что ж, он умел быть оперативным, когда хотел, правда, случалось это крайне редко. В этот раз сей редкий случай имел место: наконец-то появилось весьма интересное дело, что смогло бы отвлечь детектива от его промаха с мисс Адлер, вот он и не стал медлить. По дороге они просмотрели и другие дела. Сомнений в том, что это было делом рук одного и того же человека не приходилось. Везде без исключения, помимо карты Таро, что была его визиткой, подобно карте Джокера из небезызвестного комикса, было также море крови и изувеченных тел. При этом, природа увечий весьма разнилась. Была девушка, тело которой было сперва разрезано на части, а после - снова собрано тщательным, почти ювелирной кропотливости образом, на подобии соединения частей тела кукол, при их переделке в шарнирные. Это было даже по-своему красиво, особенно учитывая, какую цветочную композицию убийца изобразил для неё в качестве фона, и её прелестное платье, на котором, увы, проступили пятна крови, которые, при этом, даже в некотором роде гармонировали с алыми розами на фоне. В руке у неё был меч. Королева мечей. В другом случае тело одного мужчины выглядело так, словно его изгрызли и обглодали животные, что, с высокой вероятностью, были волками или крупными псами. При этом, поверх того невнятного куска мяса, которым он стал, был одет деловой костюм офисного клерка, коим он и был при жизни, а после тело было усажено за рабочий стол в кабинете у себя дома. В таком виде труп и нашла его домработница. Луна Была также прелестная девушка в подвенечном платье, на первый взгляд, казавшаяся уснувшей на диванчике. Но у неё не было ничего, кроме головы - её тело заменял проволочный каркас, изнутри весь забитый множеством кукол и мягких игрушек. Тело, к слову, тогда так и не нашли, хотя, возможно, его особо и не искали, ведь эту жертву так никто не опознал, и даже не искали. Перевернутая Двойка кубков. По дороге они не разговаривали - не хотелось обсуждать свои мысли в обществе тех, кто ни черта не поймет. Увы, но согласившись ехать на патрульной машине вместе с Лестрейдом, именно в таком обществе они и оказались. И если неуместный вопрос от инспектора ещё можно было бы стерпеть, то вот от молодого парня-лейтенанта, что был за рулем… нет; они, не сговариваясь, решили обговорить всё уже по приезде. Они остановились у весьма солидного на вид старинного дома, что, согласно информации, полученной от инспектора, в последние годы использовался, как фотостудия, а иногда и для съемки клипов. Этакий типичный готический особняк, что вполне мог сойти за пристанище вампиров. Нечто сродни дома, в котором поселился Дракула из романа Брэма Стокера. В этот раз тела, а их, в данном случае, было несколько, были обнаружены в мансарде. Место преступления было похоже на съёмки какого-то странного извращенного фильма ужасов, в ходе которых что-то явно вышло из-под контроля. В помещении стоял густой сладковатый удушливо-металлический смрад. Посреди свешивающихся с потолка до самого пола изумрудно-зеленых драпировок находился антрацитовый постамент, залитый кровью, что раньше обильно стекала на некогда белый пол, образовывая жутковатые засохшие потеки и брызги, заляпавшие драпировку неаккуратными бурыми пятнами. На постамент было усажено тело темнокожего мужчины с крупным, атлетичным телосложением и весьма приметных размеров половым органом. При этом, голову этому гиганту заменили на козлиную. В правую руку была вложена окровавленная шипастая плеть, в левой же было уже начавшее подгнивать красное яблоко. Помимо тела, на алтаре, а также и возле него, было множество оплывших уже огарков восковых свечей алого и черного цветов, что некогда подчеркивали атмосферу. Помимо манипуляций с головой, на груди мужчины была глубоко, но аккуратно вырезана перевернутая пентаграмма, в центре которой и находилась карта. Джону хватило беглого взгляда, чтобы понять, что данный узор был вырезан ещё при жизни жертвы, о чем он сразу сообщил Шерлоку, на что тот только кивнул. Также, помимо самого «дьявола», было ещё два скорчившихся тела, сидящих под постаментом. Обнажённые мужчина и женщина. На их шеях были металлические ошейники с неглубоко впивающимся в плоть шипами по внутренней стороне, за которые они были цепями прикованы к алтарю, на лицах навечно застыло выражение ужаса и обреченности. На мужском теле было множество глубоких, рассекших кожу следов от плети - безусловно, именно той, что была вложена в руку Дьявола. — В колоде пятьдесят две карты. — проговорил задумчиво Шерлок, который даже позабыл про вонь, рассматривая трупный натюрморт. — Как думаешь, сколько карт нам понадобится, чтобы его поймать? — Кто знает, — пожал плечами Джон, надевая перчатки и приседая у одного из тел. — Может, нисколько, а может… — он запнулся, обнаружив на кисти мужчины нечто весьма приметное: печатку ночного клуба «Инферно». — Шерлок, посмотри, есть ли у девушки на запястье печатка из ночного клуба? — Есть, — за Шерлока ответил вошедший в комнату молодой мужчина. — Я - Николас Грейс, меня направили в помощь инспектору, хотя, насколько я вижу, вы пока и сами отлично справляетесь. Кстати, личность парня на алтаре уже установлена по отпечаткам, это Стив Шелли. Он был весьма успешным боксером на пике формы, довольно популярный, и при деньгах. Увы, но вне тренировок он развлекался всем, чем пожелает, в том числе, девочками на один вечер и различными веществами... а несколько дней назад его менеджер сообщил, что он исчез. — Значит, вы уже знаете, где и когда пропали последние жертвы, — слегка разочарованно заметил Шерлок. — Вам всего-то и нужно запросить записи камер из того клуба. Или же, не всё так просто? — Владелец клуба передал нам записи, но... — мужчина немного замешался, словно не был уверен, стоит ли продолжать. — Я бывал в том клубе. Недавно там сделали ремонт, а на записи его ещё нет. — И почему вы об этом никому не сообщили? — поинтересовался Шерлок. — Потому, что это бы подняло дополнительные вопросы, которые сейчас ни к чему. Сверху нам дали указание пока не ворошить это осиное кубло, видимо, у них сейчас идёт своё расследование, — за мужчину ответил Лестрейд. — Вижу, вы уже познакомились. — Почти, я только успел представиться, — ответил Николас. — Ясно. Хотя, думаю, вы и так знаете об этих двоих, но всё же. Мужчина в пальто - наш консультирующий детектив, Шерлок Холмс. Второй - более приятный, его напарник, Джон Ватсон, — представил дуэт инспектор, Шерлок лишь коротко кивнул, а Джон, улыбнувшись, пожал новому знакомому руку. — Несмотря на довольно острый язык, Шерлок отменно знает своё дело, — тут же примирительно сообщил Джон.***
— Не ожидал тебя увидеть на месте преступления, — усмехнувшись, заметил Мориарти. — Я, конечно, знал, что ты работаешь на две стороны, но чтобы настолько глубоко... Удивил ты меня, Никки, ох, удивил! — Кто бы говорил, мистер М., кто бы говорил! Или вы думаете, что я ожидал увидеть вас там, в компании детектива? Я, конечно, знаю слухи, но и предположить не мог подобного, — развалившись в кресле в кабинете Мориарти, покачивал головой Грейс. — А вы, кстати, и правда мастер - даже бровью не повели, увидев меня. Неудивительно, что ваш напарник ещё ничего не заподозрил. Хотя, мне вот интересно, как близко вы уже... Понял, понял, не буду совать свой нос не в свои дела, — поймав крайне выразительный взгляд своего негласного босса, мужчина поспешил перевести тему. — Кстати, слышал, что Ирен, по неосторожности, зашла на вашу территорию. — И?.. — Ну, больше ничего конкретного, кроме того, что она оказалась очень недовольна, что некий нахальный тип изрядно смешал ей карты, — откинувшись на спинку кресла, с усмешкой поведал Грейс. — Ещё она очень злилась, что Шерлок не отреагировал на неё, как она хотела. В принципе, ничего нового - типичная бабья реакция на что-то, что идет не по её плану. — Ясно. Если она начнет копать под меня, сообщи Алексу, — подобное было вполне ожидаемо. — Теперь касательно дела с картами Таро... что тебе известно? — Ничего конкретного. Это точно не один из наших. В "Инферно" ребятки тоже не в курсе. Есть оригинальная запись, но там мало что видно, да ещё и пара торговцев наркотой в кадре маячит, вот они её и не предоставили официальным представителям, но у меня есть экземпляр. Я уже передал его Алексу. — Шеф, с вас бутылка хорошего вина, — довольный собой, провозгласил хакер, входя в кабинет и присаживаясь на край стола возле Джона. — Вот ваш, точнее, ваша убийца, — с этими словами он передал Мориарти распечатанное на листе фото. — Я уже проверил некоторые сведения, всё сошлось. Джон посмотрел на фото и предвкушающе хищно улыбнулся. Он знал девушку, что была на нём изображена. Алекс тоже её знал, как, впрочем, и Ник. Вот только того, что они о ней знали было недостаточно, чтобы даже предположить, что именно она окажется этим таинственным убийцей. Но это, определенно, было им на руку, особенно сейчас. — Молодец, думаю, ты заслужил целый ящик, — с улыбкой поощрил подопечного Джон. — Только, прошу, не спивайся на работе. Ник, будь добр, позаботься, чтобы за ней организовали неприметную слежку, при этом не афишируя, зачем. Пока не стоит этого делать. Алекс, а ты подготовь копию записи и отправь её с почты инспектора Шерлоку; о том, что это должно быть неотслеживаемое вмешательство, думаю, и говорить не стоит. Оба парня лишь кивнули и ушли выполнять полученные указания, а Джон, посмотрев на фото, задумался над тем, насколько мир, оказывается, бывает тесен. Вот даже таинственный убийца, в итоге, оказался не более чем...***
Когда они ушли с места последнего преступления, Холмс отправился домой, а его сосед направился по своим делам. Как бы детектива ни напрягало наличие у его напарника этой посторонней работы, его упрямый Ватсон наотрез зарёкся от неё отказываться. Так что, в итоге, пришлось с этим смириться, по крайней мере, временно. Дома Шерлока ожидал сюрприз в виде посылки, лежащей на столе. "От Ирен". Вздохнув и наскоро проверив коробку, детектив вскрыл подарок, коим оказался альбом. Красивая кожаная обложка, с золотым тиснением в форме лилии. Внутри были фотографии госпожи Адлер, как вполне пристойные, так и не очень, а изредка - и совершенно не. Также к посылке прилагалось письмо: "Надеюсь, вам понравилось. P.S.: А вы хорошо знаете вашего соседа?"