Fate/Revival

      Локуста слушала гневные вопли Арчера, влетевшего в кафе, словно таран — сквозь окно, и недоумевала, почему та пробежала мимо неё, не удостоив даже взглядом. Она ведь в неё чуть не врезалась! Как и в панике бегающие вокруг работники кафе, насмерть перепуганные, но счастливые, что столик у окна освободился по счастливому стечению обстоятельств несколько минут назад. Попытавшись было предъявить Арчеру претензии, они потерпели такое фиаско, что Локусте даже стало немного весело. Она окинула их презрительным взглядом и продолжила орать на какого-то мальчишку, вокруг которого находилась куча пустых тарелок из-под пирожных. Он слушал Арчера со скучающим видом, допивая третью, кажется, чашку кофе. Ему пришлось отвлечься и успокоить официанток обещанием возместить все убытки, так что гомон вскоре стих и всё кафе продолжило слушать то, как Слуга кроет своего Мастера на все лады. В обычной ситуации Локуста бы обрадовалась случайному везению насчёт Мастера Арчера, но сейчас ей было совершенно не до того.       Кастер что-то сделал. Он не просто сбежал. Локуста, тоже продолжая краем уха слушать концерт, устроенный Арчером, подошла к какой-то девчонке и пощёлкала пальцами у неё перед носом, но та как следила за разворачивающимся в кафе спектаклем, так и продолжила за ним следить, периодически промахиваясь мимо рта ложкой с пирожным. Локуста, недолго думая, повторила то же самое с Арчером. Никакой реакции. Ей не казалось. Её действительно не замечали. Ощущать себя пустым местом было неуютно даже для неё, а она привыкла быть незаметной.       «Ну и ладно, так даже удобнее», — подумала Локуста. — «Надеюсь, помимо этой невидимости он не наложил на меня никакой другой гадости».       Призваться в магическую войну Ассасином, совершенно не умеющим обращаться с магией, было… весьма несподручно.       Продолжая фильтровать речь Арчера, наполненную непечатными выражениями, Локуста недовольно цокнула языком. Сказать своему Мастеру о том, как ты им недоволен можно было и покороче. Весь смысл её воплей сводился к тому, что «вечно ты шляешься не пойми где и меня не слушаешь, лучше б Кастер тебя грохнул, может, ты бы поумнел!». Локуста, конечно, могла бы попытаться убить его прямо здесь и сейчас — но этим она навлечёт на себя больше вреда, чем пользы, ведь из-за своего Независимого Действия эта девчонка-Арчер вполне может успеть расправиться с ней до того, как исчезнет. Лучше тщательно подготовиться, и на этот раз сделать всё красиво, раз уж с Кастером не вышло.       Уверенно направившись к выходу, Локуста с размаху врезалась лбом в невидимую преграду. Нечто, что впустило Арчера, не желало позволять ей выйти.       На всякий случай Локуста ощупала пустой, казалось бы, дверной проём. Чёртов Кастер! Он же её тут запер! Ей было нечем сломать этот поганый барьер, так что ей оставалось только надеяться, что либо заклятье развеется само, либо её хватится её Мастер и как-то вытащит отсюда. Хоть у неё и был ряд сомнений по поводу способностей Лэсли, но больше надеяться ей было не на кого. Может, ему хватит ума попросить помощи у своего более талантливого друга — а иначе сидеть ей тут, пока Кастеру не надоест. Ну не может же у него быть бесконечный запас маны, в самом-то деле!       На всякий случай Локуста попыталась просто разбить барьер, по ощущениям напоминавший ей стекло, но, как и ожидалось, ничего не вышло. Арчер, тем временем, наконец, наоравшись, заявила:       — И вообще, здесь какой-то замкнутый барьер. Чёрт знает, зачем он нужен — на меня он не реагирует никак — но ты тут всё равно не останешься ни на секунду дольше!       — Вместо того, чтобы сразу сказать, ты отчитывала меня?! — возмутился мальчишка.       Локуста не смогла подавить злорадное хихиканье — кажется, не только ей не повезло с Мастером.       — Пф-ф, а сам-то?! Такой бездарный, что не почувствовал возникший вокруг себя барьер? — презрительно уточнила Арчер. — Прости, ты так спокойно сидел и слушал, что я решила, будто тебе ясна его природа!       Так, переругиваясь, эти двое поспешили покинуть кафе. До сих пор невидимая и неслышимая Локуста наблюдала за ними с затаённой надеждой — может, и они не смогут покинуть это место? Но нет. Они просто взяли и вышли!       Локуста, переполненная досадой и негодованием, попыталась успокоить себя тем, что теперь она знала, кто является Мастером Арчера. Чтобы не тратить время попусту, она принялась обдумывать, как бы поизящнее от него избавиться.       Она уже не раз видела его — и он постоянно был в окружении девушек и, в общем, производил впечатление типичного бабника. Не то что бы ей было так уж приятно думать о его соблазнении, но если предположение о том, что он бегает за каждой юбкой, подтвердится при дальнейшем наблюдении — избавиться от него будет куда проще, чем от Мастера Кастера. К тому же, этот дурачок Лэсли будет безумно рад — он ведь так хотел узнать, кто пытался убить его драгоценную рыжую девку! Может быть, он даже наконец-то перестанет выть по этому поводу.       Дело было за малым. Главной проблемой сейчас было выбраться из этого мерзкого кафе, где всё напоминало ей об очередном провале. Локуста разочарованно покачала головой. Хоть она и умела терпеливо ждать, но подобное времяпровождение не приносило ей радости. Но делать было нечего. Оставалось только ждать.              …Отравленное вино и придворный друид, проклятие очарования, властный голос — и сковавший, хуже кандалов, гейс... Всепоглощающее чувство вины — и бесчисленные дни, прожитые во лжи: лучше было верить в любовь, чем играть в догонялки со смертью за пустоту... Вся их жизнь — череда гейсов, насквозь фальшивая. У него не должно было быть своего мнения, лишь её желания… Улыбка, что была хуже яда, взгляд, преследующий его в кошмарах… Финн, проливающий исцеляющую воду трижды — и бесконечная темнота…       Когда Эйин открыла глаза, её трясло — так сильно её взбесило увиденное. Её щёки были мокрыми от слёз, но она даже не потрудилась вытереть их хоть как-то, только вцепилась сильнее в простыню. Голос требовательной и не терпящей возражений женщины, принцессы, что привыкла повелевать, всё ещё звенел в её ушах.       «Мерзкая тварь» — это всё, что она могла сказать о Грайнэ относительно цензурными словами. Все остальные её впечатления состояли сплошь из лучших непечатных выражений их конюха, подслушанных в далёком детстве. Её сверстники ругались куда скучнее — там и запоминать было нечего.       Равнодушие, спрятанное за властными «Я хочу» и «Сделай», отвратительное удовлетворение от осознания, что ей принадлежит и беспрекословно подчиняется такой человек — вот какой была Грайнэ. Вот какой она видела её, смотря на неё чужими глазами в своих снах. Глазами Диармайда. Видеть такое каждый день, не слишком-то искусно прикрытое за фальшивой улыбкой или слезами — Эйин искренне пожелала такой же судьбы Финну в какой-нибудь параллельной реальности, чтобы он узнал, к кому именно ревновал.       Конечно, Грайнэ предпочла Диармайда — он, в отличие от Финна, был молодым. Ну и проклятие очарование сыграло свою роль, куда уж без этого. Правда Эйин сильно сомневалась, что женщина, способная накладывать гейсы такой силы, не используя при этом никаких подручных средств, действительно долго находилась под властью чужого очарования. Если уж она могла творить такое, то магия, сковывающая волю, была её второй натурой. При таком раскладе нечто настолько слабое, как проклятие очарование не могло надолго одурманить её.       Да и… В конце концов, когда Диармайд уже ей принадлежал, находись она под воздействием его проклятья, она бы пыталась сделать его счастливым, но она продолжала использовать его раз за разом. Эйин могла бы понять, если бы она ревновала его к другим женщинам — примерно так и ведут себя обычно одержимые любовными проклятиями разной степени силы, но она… Просто заставляла его выполнять свои желания, невзирая на опасность, не думая об их уместности.       Диармайд даже восхищался ею — и это бесило Эйин больше всего. Она не видела от Грайнэ ни любви, ни той самой способности отказаться от всего ради любимого — она требовала этого от Диармайда, а не сделала этого для него. Эйин была уверена, что в отношениях чем-то жертвовать должны оба, а не кто-то один. Если ты требуешь от другого любви и уважения — будь готов и сам отдать столько же. Она же только брала. С точки зрения Эйин это были более чем нездоровые отношения.       Она не знала, было ли это следствием проклятия или всё-таки отвратительной натуры Грайнэ, но она была уверена — ту всё более, чем устраивало. И она наслаждалась происходящим. Также Эйин не сомневалась, что сбегала Грайнэ от навязанного брака с не слишком приятным мужчиной. И сделала она это ради себя — Диармайд просто подвернулся ей. Он был удобен. Эйин не видела в её глазах ни любви, ни даже слепого обожания, которым награждало проклятие Диармайда по легенде — только холод, пустоту и жёсткий расчёт. На её взгляд Грайнэ была хорошей актрисой. И как бы Диармайд себе ни врал — он тоже это замечал, но почему-то винил во всём себя и своё проклятье. Она чувствовала это там, во сне. Этот сон-воспоминание вообще был странным: то от первого, то от третьего лица, будто некто, решивший показать ей события прошлого, не мог определиться, как всё произошедшее должно выглядеть.       Эйин видела его ошеломлённое лицо в момент их первого поцелуя с Грайнэ — и ей хотелось удавиться ещё больше. Она ненавидела себя за свой поступок. Сейчас ей очень хотелось вернуться назад во времени и вместо поцелуев отправиться в библиотеку за учебником по магии исцеления. Лишь бы не видеть его ошеломлённого лица. Один-в-один с тем, из сна. Она не могла исцелять серьёзные раны просто потому, что никогда всерьёз этому не училась.       Эйин обхватила себя руками и сжалась, не в силах перестать плакать.       Она совершенно не понимала Грайнэ. Она могла понять, почему та хотела сбежать и сбежала. Но Эйин отказывалась понимать, почему она после относилась к Диармайду как к вещи. Грайнэ сломала ему жизнь, заставив с помощью заклятья увести себя от Финна, она лишила его товарищей, лишила всего. И вместо того, чтобы быть хоть чуточку благодарной — продолжила накладывать на него гейс за гейсом. Если это можно было считать любовью, то Эйин отказывалась пытаться понять этот мир.       Эйин никому не пожелала бы такой судьбы — жизни в постоянных запретах. Не удивительно, что Диармайд врал и продолжает врать себе даже сейчас. Она была практически уверена, что он до сих пор считает так же, как и во сне. Взгляни он правде в глаза тогда — недолго было и разумом тронуться. Зато теперь она куда лучше понимала его поспешное бегство с арены собственными силами: он бежал не столько от Берсеркера, сколько от собственного кошмара, едва не повторившегося в этой реальности. Эйин решила, что ни за что не использует Командные Заклинания без крайней необходимости. Разве что понадобится срочно его усилить. Она жалела, что сегодня не спрятала их за тональным кремом — ей совершенно не хотелось их видеть. Ей было противно, а красные линии, похожие на стилизованный клевер, темнели на её руке, как ни в чём не бывало.       Ей с удвоенной силой захотелось вытряхнуть Диармайда из этого жуткого состояния «лучше стану мебелью, чем меня заметит женщина, способная мне приказывать». Теперь она хотя бы точно знала, откуда оно взялось. Но ирония была в том, что чтобы это сделать — ей нужно было исчезнуть. Его мастером должен был быть мужчина. Желательно нетрадиционной ориентации — чтобы у ситуации с «невестой, которая влюбилась в другого» не было шансов повториться. Его проклятие всё равно распространялось только на женщин, так что у них были бы идеальные отношения господина и слуги.       Грайнэ, поистине, была незабываемой женщиной — довести мужчину до такого состояния не каждому бы удалось. Особенно если этот мужчина был очень популярен у женщин. Но встреча с ней затмила всё — окажись Эйин на месте Диармайда, она не задумываясь удавила бы эту змею, но, в отличии от Эйин, Диармайд был обременён такими понятиями как «честь» и «достоинство» рыцаря в куда большей степени, чем она. И они не позволяли ему бросить «даму в беде». Эйин бы просто убила её — и сказала бы ей, что это тот самый побег, которого она так желала — и который заслужила. Она вообще не была рыцарем — она даже на боевого мага не слишком-то тянула. Даже если ей и было не чуждо некоторое благородство, ей было далеко до святой. И она ненавидела людей, подобных её сестре. О, у Лиэн с Грайнэ было много общего — для неё люди тоже были вещами. Инструментами для достижения целей. Они обе не задумывались о чужих чувствах и желаниях — существовали только они сами и их «хочу».       Эйин несколько раз глубоко вздохнула, стараясь прекратить плакать, но это помогло мало — от одиночества, что она ощущала там, во сне, ей хотелось сжаться в дрожащий комок и всхлипывать, а ещё лучше — бессмысленно подвывать. Чувство вины давило на неё будто со всех сторон. Она представляла себе, каково это, когда кто-то невзначай напоминает тебе о том, что ты отчаянно хочешь забыть.       У неё достаточно редко случались такие всплески эмоций, которыми сложно было управлять — и это было вдвойне неприятней. Она и не подозревала, что чьё-то прошлое может так сильно её зацепить. Она куда меньше удивилась бы, испытай она простое сочувствие. Ощущать такой эмоциональный раздрай было непривычно — последний раз она рыдала так в далёком детстве, уже после того, как вышла из того проклятого кинотеатра, в котором чуть не похоронили её вместе с несколькими подружками-одноклассницами.       В кухне что-то тихонько позвякивало, Диармайд явно решил, что ему стоит готовить ей и завтраки, и обеды и ужины — Эйин стало смешно. Верный признак неуклонно подбирающейся истерики. Поцелуи с ней явно столько не стоили, в конце концов, целовал-то её он, и это ей впору бы приготовить ему что-нибудь — в благодарность за хорошие воспоминания… Впрочем, скорее уж в качестве извинений за то, что заставила его вспомнить о прошлом настолько, что даже увидела его. Но Диармайд явно считал иначе. И у неё до сих пор внутри всё начинало сладко сжиматься, стоило только вспомнить ощущения его губ. И ей было так тошно от самой себя.       Она немного жалела, что решила прилечь после возвращения с занятий. Не сделай она этого, сейчас всё было бы как прежде. Хотя, вероятно, сны были вопросом времени — они всё равно настигли бы её, так или иначе.       — Что-то не так, ма… Эйин? — обеспокоенно поинтересовался заглянувший в комнату Диармайд. Эйин промычала в ответ что-то невнятное, очень отдалённо напоминающее «всё нормально», и слабо покачала головой, поэтому через пару мгновений он уже был у её кровати — и обеспокоенно склонился над ней. — Что случилось?..       — Прости меня, прости!.. — ещё сильнее сжалась Эйин. — Пожалуйста, прости меня…       — О чём вы?.. — всё ещё недоумевая, переспросил Диармайд.       — «Ты знаешь мою легенду», «нечего добавить», да? — с сожалением отозвалась она, с трудом взяв себя в руки и выпрямившись. Она сделала это так резко, что едва не стукнулась лбом о его подбородок — вот смеху-то было бы!.. — Твоё прошлое, Диармайд, — вздохнула Эйин, стирая слёзы с щёк. — Я его видела. И я прошу у тебя прощения за поцелуй.       — Вам не нужно, — покачал головой Диармайд. — Всё в порядке.       — Если бы всё было в порядке, — с дрожью в голосе ответила Эйин. — То я бы не увидела твоего прошлого!       — Раз вы всё видели, тогда вы понимаете, что я заслужил то, что получил в итоге. Вам не нужно извиняться. Я благодарен вам за возможность исполнить своё желание. Для меня взяться за оружие вновь — незаслуженная честь. Моё главное желание — служить своему господину верой и правдой. Мне не слишком-то нужен Грааль, Но если будет возможность, если мы победим — я хочу использовать этот шанс и всё исправить, — горько улыбнувшись, отозвался он и выпрямился.       — Никогда не встречаться с Грайнэ? — уточнила она, словно по наитию. Её до сих пор потряхивало. И, Эйин едва могла себе признаться в этом, но ей очень хотелось услышать положительный ответ.       — Я хотел бы служить Финну ещё раз — не так, как прежде. Но я этого всё равно не заслуживаю, так что мне вполне достаточно служить вам.       Это было достаточно болезненное знание.       — Диармайд… Разве ты ещё не понял?.. Я не говорила, потому что думала, что… — она резко оборвала себя и продолжила. — Этот Грааль не отправит тебя назад в прошлое, и ты ничего не исправишь, — чувствуя безграничное сожаление, заметила Эйин. — Он может разве что создать иллюзию, в которой твоё сознание будет жить бесконечно, и считать, что всё хорошо.       — Но… Если всё действительно так, как вы говорите… Тогда зачем вообще весь этот турнир?.. — Диармайд вздохнул. — Для других героических душ это может стать ударом.       — Я читала хроники Войн, Грааль любит выворачивать желания — это было не редкостью в прошлых Войнах. Тогда он был заражён и потому извращал желания. Сейчас он очищен, но, по факту, ничего не изменилось. Он ведь может исполнить, но только… не так, как тебе бы хотелось, — Эйин грустно улыбнулась. — Но раз твоё желание, по сути, прожить жизнь заново — ты можешь сделать это здесь. В этом мире.       — Это… — он выглядел несколько дезориентированным и, кажется, расстроенным. Впрочем, это вполне могло ей показаться — периодически на глаза продолжали набегать слёзы и Эйин раздражённо их смахивала.       — Послушай, Диармайд, — поспешно продолжила Эйин, не дав ему договорить. Она опасалась, что он мог понять её неправильно — ей казалось, что ей стоит объяснить подробнее и она попыталась сделать это максимально простыми словами. — Долгое время Грааль был заражён — и в последней Войне его уничтожили. Зелретч запустил в него свои руки и восстановил, как мог — полностью починить его смогла бы только его создатель, Юстиция, так что удивительно, что он вообще работает, — она вздохнула. — Поэтому Грааль призывается только в карманном измерении, созданном с изначальной аксиомой «Грааль работает в этом месте». Если и у Мастера и у Слуги есть желание, то у Грааля не хватит сил исполнить оба. Поэтому, считается, что если кто-то пожелает изменить прошлое — на мировой истории это никак не отразится. Ушедшие события не изменятся, а человек, пожелавший это — станет заложником этого места. Если это будет Слуга… То его ждёт участь, куда хуже участи Искандера. Я подозреваю, что Мастер, увидев прекрасный сон, умрёт в итоге от истощения, а Слуга вынужден будет проживать свою жизнь снова и снова, лишённый возможности даже умереть, потому что, если ты хочешь изменить прошлое, Грааль тебя не воскресит — он просто задурит голову.       — Что ж, я подозревал что-то подобное, — пожал плечами Диармайд. — Как я уже сказал — я хотел бы использовать шанс, если таковой будет, но раз уж Грааль не сможет мне этого дать, то он мне ни к чему. Мне хватит и того, что я буду служить вам в этом турнире — и сойдусь в схватках с иными прославленными героями. Этого будет вполне достаточно, да и госпожи лучше, чем вы трудно представить.       С каждым словом Эйин становилось всё больнее — меньше всего ей хотелось бы быть госпожой. Из-за того, что она видела во сне, ей казалось, будто он не договаривает.       Она хотела призвать рыцаря, потому что думала, что ей будет проще работать с человеком, у которого будут понятия о чести и благородстве. У неё не было желания к Граалю, как не было и желания вредить другим студентам в процессе. Она участвовала, чтобы оправдать ожидания своего отца — он сказал, что если она выиграет турнир, ей будет не обязательно осваивать боевую магию, и он отдаст ей оставшийся кусок цепи. Так что было бы очень неловко, если бы ей достался какой-нибудь псих типа Берсеркера или Арчера, которые были способны нападать на мастеров без приказов. Но Эйин не думала, что рыцарь, которого она призовёт, окажется таким. Что ж, раз уж всё так сложилось — она вполне могла бы перестать думать о чём-то настолько аморфном, как «великое желание», которое она могла бы загадать, если бы выиграла. К тому же, его было достаточно трудно сформулировать, а Граалю — исполнить в силу его неполноценности. Вместо всего этого она могла бы потратить своё желание на Диармайда. Подарить человеку возможность прожить жизнь заново, если он захочет — кажется, это вполне тянуло на что-то «значимое» и «достойное»… К тому же, возможно, если желание будет всего одно — у Грааля хватит сил исполнить его по-настоящему.       Она не знала, о чём думал Диармайд. Как и любой человек, вряд ли он был склонен к тому, чтобы прямо говорить о чём-то настолько личном. Эйин подумала, что, исходя из его слов, есть два варианта: он вернётся в прошлое и попытается всё исправить или останется здесь. С её точки зрения прожить всю жизнь заново, контактируя с новыми людьми, было куда лучше, чем вернуться в то отвратительное прошлое — те люди явно не заслуживали того, чтобы он снова находился с ними рядом. И уж точно не были достойны его верности. Диармайд, впрочем, вполне мог считать иначе — и, скорее всего, так и было. Но если ему всё-таки было важно вернуться в прошлое — это было его право. К тому же, Эйин было неприятно думать о том, что он настолько скован воспоминаниями о той женщине, а вернувшись он мог бы избавиться от этого бремени — просто не прийти на тот пир, например. Эйин была уверена, что если Граалю загадать одно желание — ему, непременно, хватит сил на его исполнение, ей казалось, что что-то такое говорили профессора, поэтому она не могла молчать.       — Диармайд… — прошептала она. — Как я уже говорила, я не знаю, что бы хотела просить у Грааля. Искандер привязан к Академии, потому что Вейвер загадывал Академию — и на полное воплощение желания Искандера у Грааля просто не хватило силы. Они не думали, что в итоге так выйдет и Искандер согласился рискнуть. Но у меня нет желания. Если вдруг всё сложится так, что мы победим — я могла бы усилить твоё желание, каким бы оно ни было. Тогда Грааль, вероятно, сможет исполнить его по-настоящему.       — Вам стоит подумать о себе, — покачал головой Диармайд, явно ошарашенный её предложением. — Не стоит тратить своё желание на меня. Для меня будет вполне достаточным сражаться с другими слугами и добыть Грааль для своего Мастера. Большего мне не требуется.       — Я не твоя госпожа, Диармайд, — жёстко заметила Эйин, вытягивая перед собой левую руку с Командными Заклинаниями. — Мы союзники, а не господин и слуга, как бы наши роли не назывались в этом турнире-войне, это всего лишь названия, придуманные магами. Ни больше, ни меньше. К тому же, служа женщине, ты постоянно вспоминаешь Грайнэ и чувствуешь себя несчастным. Я не права?       –…Я не знаю, — Диармайд, похоже, находился в смятении. — Давайте не будем сейчас об этом разговаривать? Зачем вы вытянули вперёд руку с Командными Заклинаниями?.. — теперь он выглядел удивлённым, но почему-то Эйин казалось, что это было не совсем так. Она ощущала настороженность и опасение, исходящее от него. Они были слабыми, но, тем не менее, они были. Больше всего на свете она боялась стать причиной чужого отчаяния. Эйин поняла, что никакая цепь этого не стоит — в конце концов, она могла получить её и другим способом. Для этого Грааль ей был не нужен.       — Ты боишься их, — грустно улыбнувшись, заметила Эйин. — Я могла бы потратить их все прямо сейчас. На всякие глупости вроде «принеси воды» или «попрыгай на одной ноге три раза».       — Вы же не серьёзно, — искренне ужаснулся Диармайд.       — Совершенно серьёзно. Они мне не нужны, — Эйин вздохнула и прижала руку к груди. — Если быть твоим Мастером означает заставлять тебя страдать от воспоминаний, то я не хочу им быть. Раз в турнире участвует Лионель, я могу не переживать — ничтожества вроде моей сестры, которые могут пожелать всякий жуткий бред, ни за что не победят. Я могу освободить тебя прямо сейчас — попросту потратить все заклинания и выйти из турнира. И, когда у тебя закончится мана, ты вернёшься туда, откуда пришёл. Тебе даже не обязательно будет находиться в это время рядом со мной — составишь компанию Искандеру, он будет только рад.       — Что вы такое говорите… Не нужно… М… Эйин, что я сделал не так?.. Прошу вас, скажите мне!.. — он поспешно опустился перед ней на одно колено, и Эйин очень сильно захотелось его ударить — и снова разрыдаться. Ей виделось в этой позе такое жуткое унижение для него, что ком вставал в горле. Диармайд склонил голову, в его голосе сквозило искреннее раскаяние. — Мне очень жаль, если я дал вам повод думать, что вы недостойны быть моим Мастером!.. Поверьте, это не так!       — Ты не давал мне повода, — Эйин поспешила выпутаться из одеяла. — Пожалуйста, встань с колен, это ни к чему!       — Если я не давал вам повода, тогда почему вы хотите избавиться от меня? — уточнил Диармайд. У него было такое лицо, словно она вонзила ему в сердце нож, но не до конца провернула и забыла вытащить.       — Разве я сказала это? — уточнила Эйин, опускаясь на колени рядом с ним. — Я сказала, что не желаю быть причиной чужих кошмаров. Я не знаю, о чём ты думаешь сейчас, но та твоя реакция на Командное Заклинание… Я не такая, как люди из твоего прошлого. Я говорю тебе, что я отпускаю тебя, если ты этого хочешь. Однажды тебя может призвать более подходящей Мастер. Вроде Лионеля. Поэтому… Я прошу тебя подумать о своих желаниях, Диармайд. Подумай, хочешь ли ты действительно участвовать во всём этом. А не о том, что ты должен служить мне, потому что я призвала тебя. Если я выйду из турнира, я ничего не потеряю.       — Но я ведь уже сказал вам о своих желаниях, — нахмурился Диармайд.       — Я не верю, — покачала головой Эйин. — Не после того, что я видела во сне.       — Я не лгу вам!..       — Не мне, — она положила руки ему на плечи. — Мне кажется, ты лжёшь себе. Ты говоришь, что хотел бы исправить ошибки, совершённые в прошлом, служить Финну заново, но… Ни один человек, переживший такое… — Эйин запнулась, снова покачала головой. — У тебя должны быть и другие желания. Неужели всё, чего ты действительно хочешь — это служить кому-то? Быть чьим-то бездушным инструментом в достижении цели? Тебе не хочется, не знаю… Встретить человека, которого ты действительно мог бы полюбить? Прожить с ним жизнь, завести детей… Или, может, совершать подвиги и дальше? Может быть, стать чьим-то наставником и учить его драться? Снова найти друзей?       Диармайд выглядел так, словно в него только что ударила молния. Эйин было грустно — в воспоминаниях у Диармайда не было семьи. И друзей тоже не осталось. Только Грайнэ и её желания.       — Не думай обо мне, — продолжила Эйин. — Подумай о себе. Это должно быть твоё решение, основанное на твоих желаниях, а не долге. Я приму любой вариант, потому что мы союзники. Я повторю ещё раз: ты мне ничего не должен. Я не считаю тебя жалким, не считаю, что ты недостоин служить мне — ты меня более, чем устраиваешь.       — Эйин… — ошеломлённо прошептал он.       — Но я считаю, что ты — человек. А люди — не бездушные куклы. У них есть желания. И я верю, что у тебя они тоже есть. Я чувствовала их во сне, поэтому мне не нравится думать, что ты решил отбросить себя только ради искупления грехов, которых ты не совершал, — она глубоко вздохнула и, чувствуя глухую боль в сердце, попыталась донести до него свои мысли. — В том, что случилось тогда, виноват не ты. Виновата Грайнэ. Я хочу сказать тебе: твоё проклятие ничто для мага, способного так сковывать волю. Я не желаю быть такой, как она. Если ты захочешь уйти — я потрачу Командные Заклинания и отпущу тебя в тот же миг. Если ты захочешь сражаться, и мы выиграем — я поддержу любое твоё желание, — Эйин заглянула ему в глаза. — Теперь ты понимаешь? Ты подумаешь?       — Да, понимаю, — со вздохом согласился Диармайд, прикрыв глаза. — Хорошо, как скажете. Я подумаю.       Эйин захотелось взвыть. Он же не сказал это исключительно для того, чтобы она успокоилась, правда?       — Надеюсь на это, — слабо улыбнувшись, сказала она. Теперь тему требовалось резко переменить, чтобы не сидеть и не предаваться унынию до конца дня. Она проплакала уже более, чем достаточно. — А сейчас, — преувеличенно бодро продолжила Эйин. — Давай отвлечёмся на что-нибудь?.. Ты ведь ещё не закончил обед, верно?       — Нет, — машинально отозвался Диармайд.       — Тогда, пока ты заканчиваешь, я приготовлю кое-что вкусное на десерт! Уверяю, тебе понравится! — Эйин поднялась на ноги и хлопнула в ладоши. — Я сделаю нам эклеров! И даже не думай отказываться из-за такой глупой причины, как «Мастер, вы не должны», — она поспешно скрылась на кухне. — Мне хочется, и я делаю!       — Что такое эклеры?..              Лионель протёр полотенцем всё ещё влажные волосы. Он только что вышел из душа после непродолжительной тренировки, на которой Роланд учил его обращаться с новоприобретённым оружием. Роланд стоял, заинтересованно склонившись над коробкой с эклерами.       — А ты уверен, что они со вчера не испортились? — уточнил он.       — Разумеется, — подтвердил Лионель, накидывая на себя первую попавшуюся рубашку.       — Так это для кого? Мы куда-то идём? — взвешивая коробку в руке, продолжил спрашивать Роланд.       — Ага, к Эйин. Вчера зайти времени не было, зато сегодня есть. Может быть, она знает, что случилось в одном из кафе сегодня утром. Говорят, кто-то там швырялся холодным оружием, и одной официантке стало плохо, — Лионель отобрал у Роланда коробку. — Так что мы идём спрашивать. Заодно узнаю что-нибудь про Лансера — мне сказали, Эйин была на том бою призыва, так что точно всё видела. Так что я могу не тратить своё время на расспросы парней — Эйин всё расскажет куда подробнее.       — Прости, мастер, но ты сам велел мне не покидать пределы твоих комнат, пока ты не вернёшься, — Роланд склонил голову.       — А, брось, — отмахнулся Лионель. — Это не так важно. К тому же, в этом в любом случае виноват не ты, а мой отец, которому приблажилось выдернуть меня из Академии в начале недели. Хорошо хоть я вернулся уже в среду — это могло и затянуться. Обычно я у него не меньше трёх дней вынужден провести, но благодаря турниру удалось вывернуться.       — А эта Эйин твоя девушка, мастер? — склонив голову на бок, с усмешкой поинтересовался Роланд.       — А, нет, — хмыкнул Лионель. — Мы просто друзья. Не то что бы мы не пробовали встречаться, но в итоге решили, что дружить нам больше нравится.       — А-а-а, — протянул Роланд. — Она не из тех, с кем надо нянчиться круглосуточно.       — Эй, — шутливо замахнулся на него Лионель, запирая дверь в свои комнаты. — Арэи мне тоже не нравится. Она как младшая сестрёнка, за которой глаз да глаз нужен.       — Кстати, а далеко нам идти?       — Дверь напротив, — Лионель указал на вторую дверь на лестничной клетке. — Так что будь добр, спрячься, я не знаю, как Эйин относится к Слугам.       Роланд пожал плечами и перешёл в астральную форму. Лионель постучал в дверь. Эйин открыла ему минут через пять, поздоровалась, но, вопреки обыкновению, не спешила приглашать внутрь. Лионель уловил звуки душа и удивлённо вскинул брови.       — Да, я вернулся ещё вчера, на занятиях просто не был, всё равно отпрашивался на три дня, — улыбнулся Лионель, машинально отвечая на ещё даже не заданный вопрос, и с подозрением уточнил. — А у тебя что, кто-то есть?       — Парень, — пожала плечами Эйин, прислонившись к косяку и скрещивая руки на груди.       — Я только полчаса назад слышал, как парни сетовали на то, что к тебе подкатывать страшно. Они считают, что мы до сих пор встречаемся, и не верят, что мы расстались ещё в прошлом году. Думают, мне подраться не с кем и я их проверяю, — фыркнул Лионель.       — Раз они такие глупенькие и не понимают, что мы хорошие друзья, это их проблема. Ну, в любом случае, ему всё равно, так что можешь не переживать об этом. Как прошла встреча с отцом?       Эйин вела себя несколько странно и, к тому же, резко перевела тему — это было немного подозрительно, но он мог понять. Возможно, он вёл бы себя также, зайди она к нему в тот момент, когда у него кто-то был. С другой стороны, появление какого-то парня во время всей этой канители с Граалем…       — Паршиво, как всегда, — Лионель пожал плечами. — Так что, я, получается не вовремя?..       — Вроде того, — с сожалением вздохнула Эйин.       — Ну, ладно… А ты уверена, что это не Слуга?.. — Лионель прищурился и всё-таки затронул интересующую его тему. — Никто не видел Ассасина, и я не знаю, кто может быть его Мастером. Может, это какой-то слабый маг и его Слуге нужна дополнительная подпитка. Ведь магу не обязательно быть мастером Слуги, если всё добровольно… Не подумай, что я лезу в твою личную жизнь, просто странно, что он решил начать встречаться с тобой именно сейчас. Так ты уверена, что он не Ассасин?       — О, да, я уверена, — улыбнулась Эйин. — Так что не переживай…       — Мастер, прошу прощения, что прерываю, — чуть склонился в поклоне появившийся рядом Роланд. — Но я чувствую присутствие Слуги в её комнате.       Лионель нахмурился и, кивнул Роланду.       — Прости меня, конечно, но я вынужден вмешаться. Роланд, проверь.       Эйин почему-то хлопнула себя рукой по лбу и застонала. Роланд, извинившись, устремился было в её комнаты, но поспешно отступил назад. В его грудь недвусмысленно упиралось острие жёлтого копья, очертания которого постепенно проступали в воздухе. Роланд, однако, вытаскивать свой меч не спешил.       — Она уверена, что я не Ассасин, потому что я Лансер, — улыбнулся окончательно возникший позади Эйин Диармайд, убирая копьё. — Прошу прощение за вмешательство, но я подумал, что вы бы не хотели, чтобы мы устроили погром в ваших комнатах.       — Всё в порядке, — убрав руку с лица, отмахнулась Эйин. — Лионель, не хочешь зайти?       — Только не говори мне… — поражённо выдохнул Лионель. У него было странное чувство, будто с ним уже случалось нечто подобное, причём не так уж и давно.       — Если ты хочешь поговорить, то лучше бы тебе зайти, — Эйин сделала приглашающий жест рукой. — Как уже было сказано до этого, я бы не хотела, чтобы вы громили мои комнаты, так что можешь не переживать насчёт этого. Твой Сейбер… Роланд, да? Тоже может войти. Ну?       Лионель переглянулся с Роландом и всё-таки вошёл внутрь. Эйин поспешно закрыла за ними дверь. Слишком поспешно. Поставив коробку с эклерами рядом с собой на диван, Лионель с некоторой опаской сел, оглядев комнату. В ней не было совершенно ничего необычного, за исключением того что в ванной продолжала литься вода. Роланд замер позади него.       — Выключи, будь добр, — попросила Лансера Эйин. Тот послушно кивнул и спустя пару секунд уже снова был в комнате. Лионель заметил, что с его волос капала вода, а броня, облегающая его тело, выглядела мокрой. Эйин вытащила пару полотенец и протянула их Лансеру. Тот, зачем-то извинившись, взял их.       — Так… — ощущая некоторую неловкость, вздохнул Лионель. — Я правильно понял: это твой Лансер?       — Верно, — кивнула Эйин, сев на другой конец дивана. Лансер, остановившийся рядом с ней, выглядел так, будто он хочет что-то сказать, но при этом сомневается.       — Это очень неожиданная встреча, — улыбнулся Роланд, явно пытаясь разрядить обстановку.       — Для меня честь познакомиться с тобой, Роланд, паладин Карла Великого, — кивнул Лансер. — Ты жил много после меня, но знания, дарованные Граалем, говорят мне, что ты достойный человек. Вот только эти глупые правила насчёт имени…       — Так представься, если хочешь, — пожала плечами Эйин. — Это твоё имя, так что тебе и решать.       Лансер кинул на неё полный удивления и благодарности взгляд.       — Благодарю за великодушие, — Лансер склонился в поклоне и Эйин поморщилась. Похоже, ей не нравилось, когда он так делал. — Моё имя — Диармайд О’Дуибне. Некогда я был первым из рыцарей Финна.       — Ого, — выдохнул Лионель.       — Рад знакомству, — кивнул ему Роланд. — К сожалению, я не смог увидеть твой бой, но, надеюсь, однажды, нам выпадет шанс помериться силами.       — Как и я твой, — с сожалением отозвался Диармайд. — Хоть я и надеялся поучаствовать, когда ты звал, но…       — Я была против, и моё мнение не изменилось, так что сегодня вы тоже не подерётесь, — прервала его Эйин, закинув ногу на ногу. — С тебя, кстати, вода до сих пор капает, — с доброй усмешкой заметила она. Диармайд поспешно принялся вытираться — хотя Лионель сомневался, что это ему сильно поможет, потому что призвал он свою экипировку не иначе, как прямо в душе.       — К тому же в жилом квартале драться всё равно нельзя, — Лионель кашлянул. — Но серьёзно. Ты участвуешь.       — Как видишь, — Эйин развела руки в разные стороны и, наконец, заметила коробку. — Ого! Ты привёз те самые эклеры! — радостно воскликнула она.       — Как и всегда, — пожал плечами Лионель.       — Чайник ещё горячий, так что мы можем пойти на кухню, — улыбнулась Эйин. — Я сегодня тоже делала эклеры, и они ещё остались, кстати.       — О-о-о, домашние пирожные от Эйин, — отозвался Лионель, продолжая ощущать себя не в своей тарелке. То, что он Мастер, знали, определённо, все, и для Эйин это новостью, ожидаемо, не было, но если бы он не взял с собой Роланда, то так до последнего бы и не знал, что она участвует!       — Но перед этим. Расслабься, — посоветовала она. — Когда я узнала, что ты Мастер — я была в некотором ужасе, но, с другой стороны, уж я-то знаю, что от тебя ждать.       — Да, действительно, — неловко рассмеявшись, поддержал её Лионель. — Как и я от тебя. В нашем случае всё решит поединок между Слугами, так что…       — Ага, я пришла к такому же выводу. Но думать о том, что с тобой придётся драться, всё равно было не очень весело.       — Сочту за комплимент, — Лионель почувствовал облегчение. Эйин вела себя совершенно так же, как и обычно, разве что сидела непривычно далеко. Это Лионель вполне мог понять: незачем было лишний раз нервировать Слуг. — Ну, раз уж так вышло, я не могу не предложить… Может, объединимся?       — Исключено, — неожиданно хором отозвались Диармайд и Роланд. Роланд кашлянул.       — А вы то чего против? — удивилась Эйин. — Нет, я изначально не собиралась соглашаться, но мне теперь интересно.       Он мог её понять. Чтобы помочь друг другу в критической ситуации им не обязательно было объединяться.       — Мне тоже, — поддержал её Лионель. — Так почему?       — Это будет нечестно по отношению к другим, — вздохнул Роланд. — К тому же само понятие турнира, где сражаются один на один, исключает вариант объединения, В итоге нам всё равно придётся сразиться и при том неизвестно, как скоро. Я не возражал, когда ты предлагал объединиться в тот раз, Мастер, потому что та девчушка действительно выглядит как человек, которому очень нужна помощь. Но они отказались, так что я хотел бы, чтобы всё оставалось, как есть.       — Я считаю, что если мы и можем объединиться, то только ради победы над противником, чья сила окажется чрезмерной, а деяния — отвратительными. В иных случаях необходимости в кооперации нет, — ответил Диармайд.       — Приятно знать, что я не подхожу под определение «дама в беде», — фыркнула Эйин. — Не буду спрашивать, кому ты там помощь предлагал, всё равно не скажешь. Обещал ведь, я угадала?       — Угадала, — хмыкнул Лионель. — Как всегда. Я ведь такой предсказуемый.       — Ну, люди обычно очень удивляются, если узнают, что ты знаешь….— Эйин осеклась. — Прости, не хотела напоминать. Я немного не в форме, — она поднялась с дивана и направилась в сторону кухни.       Лионель вспомнил, что слышал что-то о том, будто Лансер был серьёзно ранен, и окинул его взглядом. На нём не было ни царапинки. И он не выглядел как кто-то, кто недавно должен был валяться без сил.       — Это не моя заслуга, а отца, — поёжился Лионель, не став заострять на оговорке внимание. Напоминания о некромантии ему действительно не нравились, даже если он хорошо в ней разбирался, он ненавидел её использовать — и лишний раз вспоминать, но он мог простить Эйин. Вероятно, она сильно потратилась и из-за этого чувствовала себя неважно. — Месть за «даму в беде» засчитана. Кстати, а ты эклеры сегодня делала, потому что думала, что я не зайду, пока турнир не кончится? — обиженно уточнил он, поднялся, подхватил коробку с эклерами и направился за ней следом. — Обидно!       — Нет, просто захотелось, — откликнулась с кухни Эйин. — Зато на всех хватит. Эй, а вы почему до сих пор стоите у дивана? В кухне есть четыре стула.       — Идёмте, — поманил их за собой Лионель. Слуги недоумённо переглянулись, и он с трудом подавил в себе желание глупо похихикать. Стол в кухне Эйин был прямоугольным, и одной стороной был придвинут к стене, так что к нему действительно можно было приставить всего четыре стула. Слуги, не сговариваясь, сели посередине.       Эйин тем временем спокойно разливала чай, пока он распечатывал коробку. Роланд и Диармайд, сидя за столом так близко друг к другу, явно чувствовали себя несколько неуютно.       — Вам понравится, — заверила их Эйин.       — Просто как-то…       — Что? — нахмурился Лионель. — Мы всегда пьём чай с эклерами, когда я возвращаюсь от отца. Должно же быть в поездках к нему хоть что-то хорошее!       — Иногда ты притаскиваешь не эклеры, а макаруны.       — И это значит, что всё было настолько плохо, что я не в состоянии дойти до нужной пекарни, — Лионель вытащил тарелку и переложил эклеры в неё. Эйин пристроилась на свободном стуле напротив него, рядом с Диармайдом.       — Ну-ка, попробуй, — протянула она ему одно из принесённых пирожных. Лансер с сомнением взял его, явно не в силах отказаться — Лионель его очень хорошо понимал. Когда Эйин смотрела на тебя таким взглядом, переполненным ожидания, отказаться было трудно. — Ну как? — поинтересовалась она, стоило только несчастному прожевать и проглотить. Лионель понимал, почему она спрашивала: это были эклеры из её любимой пекарни.       — Ваши вкуснее, ма… Эйин, — выдал тот.       Роланд не удержался, захохотал.       — Чего только не скажешь женщине, когда она на тебя так смотрит, — хмыкнул он. Эйин смерила его подозрительным взглядом.       — А у тебя большой опыт, да? — невинно уточнила она. Роланд, надкусивший эклер, едва не подавился. Лионелю показалось, будто Лансер пытается спрятаться за чашкой с чаем. Пока Роланд, похоже, в некоторой панике пытался придумать ответ, Эйин снова переключилась на своего Лансера. — Кстати, если хочешь, можешь в свободное время общаться с ним, запрещать не буду. Тебе явно скучно круглые сутки находиться рядом со мной.       — Я не посмею оставить вас в одиночестве, — покачал головой Диармайд.       — Какой он у тебя заботливый, — оценил Лионель. Роланд был отличным товарищем, но заботливым его можно было назвать с натяжкой. Всю прошлую ночь они с Искандером пили — и выхлебали при этом целую бочку, и никто из них не подумал о том, что им, возможно, придётся на следующий день с кем-нибудь драться. Вместо того, чтобы подумать об этом, они травили байки о своих жизнях. Лионелю было жутко завидно — он не мог себе позволить столько пить, а у этих всё будто в бездну уходило.       — Тогда я могу приходить, — предложил Роланд.       — Не думаю, что нахождение постороннего Слуги рядом с моим Мастером будет уместно, — нахмурился Диармайд.       — Какой он у тебя правильный, — хмыкнул Лионель. — Мой сдружился с Искандером и им только дай волю — выпьют всё вино, что есть в Академии.       — О, а ты ведь был знаком с Искандером, — встрепенулась Эйин. — Вас обоих призывали в Четвёртой Войне Святого Грааля.       — Правда? — удивился Диармайд. — К сожалению, мы не помним прошлые призывы.       — Да, жаль, — с сожалением заметил Роланд. — Он тоже тут недавно, так что и он не помнит. Но у вас есть отличный шанс подружиться заново! Мне кажется, вы могли хорошо общаться!       Так, за достаточно отвлечёнными диалогами прошло их чаепитие. Они, как обычно, тепло распрощались с Эйин, правда, этот раз прошёл под пристальным взглядом Лансера, который явно не собирался терять бдительности даже несмотря на все заверения Эйин в том, что они не опасны. Они сошлись на том, что будут сохранять нейтралитет, и он снова пообещал никому не говорить о том, что знает, кто Мастер Лансера — это становилось традицией. Было даже немного смешно.       — Я ведь собирался просто спросить у неё про Лансера… — протянул Лионель, едва закрыв дверь в свои комнаты.       — Да уж, было очень неожиданно встретить его там, — поддержал его Роланд.              Лиэн потянулась и с размаху плюхнулась на мягкую постель. Наполеон гремел чем-то на кухне, активно осваивая современные приборы по инструкциям. Судя по доносящемуся оттуда запаху, он воевал с кофемолкой. Лиэн было всё равно — если ему хотелось так развлекаться, она готова была ему это позволить. Не существовало в этом мире людей, способных выносить общество друг друга двадцать четыре часа в сутки.       Нет, она была благодарна ему за составление стратегии и вербовку сторонников, признаться, она была удивлена, что за ней, с учётом всех предыдущих провалов, кто-то всё-таки готов был пойти. Тьфу ты, поднабралась словечек от Наполеона. Просто Лиэн привыкла иметь личное пространство, а Героический Дух нарушал его одним своим присутствием, но они нашли компромисс — и с тех пор он от всей души веселился на кухне, искренне восторгаясь современной техникой. Лиэн посещала кухню разве что чтобы чайник поставить и чаю или кофе себе налить, а Наполеон готов был сидеть там часами и что-нибудь делать.       Естественно, в перерывах между обсуждением их коварных планов. Но Лиэн не была полководцем и уставала от долгих обсуждений.       Она перевернулась на спину и потянулась ещё раз. Сегодня они много ходили и разговаривали, было настоящим чудом, что она не охрипла. Но это того стоило. И Лиэн уже предвкушала, как будет проверять работоспособность своих новообретённых последователей.       «Милая сестрица, давно я не устраивала тебе сюрпризов!», — раздумывала довольная Лиэн.       — Я сварил кофе, — похвастался заглянувший в комнату восторженный Наполеон.       — Неси сюда, попробую, — великодушно махнув рукой, разрешила ему Лиэн, отвлекаясь от своих мыслей и поудобнее устраиваясь на кровати. Наполеон приблизился и передал ей чашку. Лиэн с опаской отпила из неё и невольно поморщилась. — Неплохо, но сильно горько. Чтобы вышло лучше нужно добавить немного сахара. И сливок.       — Да? — вскинул брови Наполеон. — Этого в инструкции не было...       — Принеси сюда сахарницу и сливки из холодильника, и себе чашку с кофе, и я покажу тебе, как, — предложила ему она. Наполеон кивнул и удалился обратно на кухню. Кто бы мог подумать, что ей будет носить кофе в постель сам Наполеон!       Спустя какое-то время, Лиэн вновь удобно устроилась на кровати, на этот раз с чашкой кофе в руках. Её Слуга разместился в кресле напротив.       — Мастер… Я так и не поблагодарил тебя. Позавчера ты спасла мою жизнь, — с улыбкой произнёс Наполеон, отпив кофе из чашки.       Лиэн замялась, не зная, что на это ответить. Почему она постоянно не знает, как реагировать на его слова?!       — Не за что, — наконец, собравшись с мыслями, ответила Лиэн. — Ты же спас меня до этого, когда увёз от Арчера. Мы, вроде как, квиты. Не люблю быть в долгу у кого-либо.       «Ах, какой же тяжелой бывает иногда работа в команде», — добавила про себя Лиэн. Но даже несмотря на два потраченных Командных Заклинания, жизнь начинала налаживаться. Пусть Лиэн и сожалела, что совершила такие глупые поступки в самом начале, у неё ещё оставались все шансы выиграть этот турнир. Предложенный Наполеоном план оказался весьма эффективным, и вскоре они будут обладать достаточно неплохим козырем, которого наверняка нет больше ни у кого. Главное, чтобы её Райдера не призвали на арену к этому Сейберу.              Лайне Вальтери весь день не мог избавиться от желания связать и хорошенько проучить Нобунагу. Можно даже плёткой — в конце концов, должен был где-то быть предел её наглости! Но мысли о том, что в таком случае связывать её придётся Командным Заклинанием, останавливали его — и это бесило ещё больше. Эта больная баба только и делала, что трепала ему нервы! Конечно, он хотел чёртов Грааль — он бы пожелал, чтобы все женщины мира так или иначе хотели его. Пусть каждая ломалась бы исходя из своего характера, это было бы просто замечательно. Но он бы хотя бы знал, что его время не будет потрачено впустую — прямо как с этой Эйин, которая ломалась как целка. Лайне был убеждён, что человек не может долго обходиться без секса, а эта строила из себя монашку-недотрогу.       В общем, он уже начинал сомневаться, а надо ли оно ему — с таким компаньоном, как Нобунага, в пору было передумать бороться за Грааль сразу же. Ух, как она его злила. И из-за Кастера, устроившего в его любимом кафе не пойми что, он теперь не сможет ходить туда до конца турнира! Настроение Лайне стремительно опускалось на самое дно.       Поэтому появление младшей сестры одной из своих поклонниц он воспринял как манну небесную — девчонка была полностью в его вкусе и всем своим видом показывала, что не прочь с ним переспать. Он столкнулся с ней на выходе из кафе — второго в его списке достойных заведений.       — Сестра говорила, ты хорош, — томным голосом протянула она ему на ухо, прижимаясь своей пышной грудью к его руке. Вальтери успел оценить её достоинства и до этого, просто взглянув, но теперь убедился в том, что не стоит её опускать.       — Ты можешь проверить это лично, — в тон ей отозвался он, не позволяя себе как-либо её облапать. Многим девушкам, как бы развязно они себя не вели, не нравилось, когда их начинали трогать слишком быстро, а он ненавидел совершать глупые ошибки. — Как насчёт сходить куда-нибудь? Или, если ты хочешь, мы можем пойти ко мне прямо сейчас.       Девчонка облизнула губы и ещё сильнее прижалась к его руке.       — О, я не против прямо сейчас, — заверила его она.       Лайне обрадовался, признаться, он сегодня тоже предпочёл бы обойтись без всяких прелюдий в виде ресторанов и прочего в том же духе.       Но обрадовался он рано, вылетевшая из-за угла Нобунага бесцеремонно схватила его за шкирку и отволокла в сторону. Из-за её поведения уже вся Академия была в курсе, что он был Мастером Арчера! И где вообще она потеряла свою хвалёную стратегию, над которой сидела каждую ночь!       — У меня к тебе срочный серьёзный разговор! На сегодняшний день и вечер ты занят и мне плевать, чего ты там хотел! — заявила она, пока он отчаянно пытался вырваться из её хватки и сохранить лицо. — Либо сейчас идёшь и слушаешь меня, либо я пойду и пристрелю ту профессоршу! Она не Мастер, но, уверена, тебе за неё достанется ничуть не меньше!       Девчонка, имени которой он даже не успел узнать, выглядела растерянной.       — Кхм, — кашлянул он. Угроза убийства преподавателя явно не была пустым звуком, так что ему оставалось лишь проглотить возмущение и попытаться выпутаться из ситуации без значительных потерь. — Прости меня, о прекрасная дева, — всё-таки стряхнув с себя руку Нобунаги, Вальтери слегка поклонился. — Как видишь, у меня появились срочные дела, но я смею надеяться, что ты захочешь встретиться со мной завтра...       — Вечером, — бессовестно прервала его Нобунага. Лайне мысленно проклял её и представив связанной и униженной, продолжил, сохраняя невозмутимое выражение лица:       — Да, завтра вечером. Как ты на это смотришь? Мы можем начать с ресторана...       Девчонка, выглядящая до этого раздосадованной, расцвела такой обворожительной улыбкой, что Лайне проклял Нобунагу ещё раз и пожелал ей оказаться где-нибудь во владениях мага-экспериментатора, который выводит тентакли. Жаль он не знал, есть ли такие — заказал бы ради неё парочку.       — О, я предпочитаю ужины при свечах, — сказала она. — В спальнях, естественно.       — Всё будет в лучшем виде, — заверил её Лайне. — Тогда жду тебя завтра в это же время здесь.       — Обязательно приду, — пообещала та.       Нобунага, нетерпеливо цокающая языком, снова схватила его за шкирку и поволокла следом за собой.       — Да ты совсем охренела!..              Арэи с самого утра металась между «спросить» и «не спросить». В пользу «не спросить» были здравые опасения насчёт того, что нехорошо надоедать малознакомому человеку просьбами так часто. В пользу «спросить» было то, что следующие два дня — выходные. Сегодня была пятница — и она была очень удивлена, что О’Дайре пошла в библиотеку. Обычно студенты, вылетев с последних на эту неделю пар, разбегались кто куда — и чаще всего отдыхали. Таких, как Эйин, готовых почти каждую свободную минуту проводить в библиотеке или тренировочном зале, было не так уж и много. Впрочем, достаточно мало магов в таком возрасте начинали заниматься какими-то научными изысканиям, чаще всего они просто учили то, что требовалось, чтобы закончить обучение, а свои исследования если и начинали, то через несколько лет — вдоволь нагулявшись. Наследники старых семей, конечно, чаще всего посвящали магии всё свободное время, но их было не так уж и много. Арэи вообще была магом всего лишь во втором поколении — так что она считала, что ей бы сначала побольше выучить. Какие уж там исследования!..       — Может, всё-таки не стоит? — мялась Арэи у входа в библиотеку, отчаянно сомневаясь, стоит ли ей спрашивать у Эйин о тренировках или всё-таки нет. Пока у неё ещё был шанс пойти на попятную, она хотела его использовать.       — Вчера ты сказала «может быть, завтра», так что никакие отговорки не принимаются. Ты спросишь сегодня, прямо сейчас, — и не подумал отступиться стоящий рядом Мерлин. — Ещё вчера ты сказала мне, что не отказалась бы от Грааля, чтобы поправить здоровье матери. Хотя до этого ты говорила, что просто хочешь стать сильнее, — в его голосе слышался упрёк. — Если ты не будешь со мной достаточно откровенна, я мало чем смогу тебе помочь. И раз уж ты так поступила — изволь выполнить своё обещание и спросить.       — Ну, ладно, — сдалась Арэи, открывая дверь в библиотеку. Напоминание о матери было ударом ниже пояса. Грааль-то выбрал её действительно всего лишь за желание стать лучше, самооценка Арэи до недавнего времени не позволяла ей думать о том, что будет, если она выиграет. Как такая, как она, может выиграть, особенно если участвуют такие замечательные люди, как Лионель?       «Ты не можешь знать, кто именно победит — иногда и достойный может проиграть», — сказал он. — «Не думать о будущем, которое ты бы хотела — бессмысленная трата твоего настоящего. Если я скажу, что и у тебя есть иные желания, то я думаю, что не ошибусь».       По сути ведь Мерлин почти спросил, чего бы она хотела, если всё-таки выиграет, и она задумалась — и честно ему ответила. Как оказалось, Мерлин не любил, если люди начинали лгать себе. Но она ведь и не лгала! Просто никогда не думала об этом.       Найти Эйин в библиотеке было несложно, она всегда сидела в одной и той же части зала. Арэи успела вовремя, Эйин как раз складывала книги и явно собиралась отнести их обратно на полки.       — Эм, привет, — не слишком уверенно поздоровалась с ней Арэи. — Есть минутка?       — Да, конечно, — Эйин перестала складывать книги друг на дружку и развернулась к ней. — Ты что-то хотела?       — Ну… Для начала, спасибо ещё раз, что потренировалась со мной тогда… — начала Арэи издалека. Мерлин остановился неподалёку от них, снял первую попавшуюся книгу с полки и принялся её разглядывать. Она кинула на него быстрый взгляд, Мерлин кивнул ей, показывая, что да, он прекрасно всё слышит и нечего тут изворачиваться.       — Да, в общем-то, не за что, — пожала плечами Эйин.       — М-м-м, — неопределённо протянула Арэи. — И я… Подумала… Может быть… Мы сегодня или завтра снова потренируемся?       — Не думаю, — покачала головой Эйин. У Арэи душа ушла в пятки — отказ был быстрым и, кажется, бесповоротным.       «Умение принимать поражение — одно из важнейших качеств. Но никогда не отступай, не спросив, почему тебе отказывают», — раздался успокаивающий голос Мерлина у неё в голове. Арэи поспешила встряхнуться. Действительно. Может быть, она просто не может на этих выходных!              Эйин уже собиралась уйти из библиотеки, в которой, признаться, подзадержалась, как вдруг её настиг весьма неожиданный человек. Курихара Арэи, похоже, отчаянно смущаясь, решила снова попросить её о тренировках. Эйин было немного жаль ей отказывать, но недавний опыт подсказывал ей, что сейчас не время. Поэтому она, недолго думая, отказала ей.       — В-всё-таки нет? — расстроенно переспросила Арэи. — Ты со мной снова не потренируешься?..       — Прости, но нет, — покачала головой Эйин. И решила всё-таки хоть немного смягчить свой отказ и дать девушке хоть какое-то объяснение. — Моя мана ещё не восстановилась. Боюсь, я позавчера перенапряглась, — это было даже не ложью. То, что перенапряглась она в тот раз из-за передачи маны Диармайду, было всего лишь не слишком важной деталью. Не потраться она на тренировке, то даже не ощутила бы столь незначительный расход маны. Больше она такую ошибку повторять не собиралась.       — Я просто думала, что у тебя маны куда больше меня, — вздохнула Арэи.       — Так и есть, — ободряюще улыбнулась ей Эйин. — Но я также трачусь на свои исследования — мне приходится лично проверять работоспособность каждой детали, некоторые мои щиты потребляют ману как не в себя. Хоть у меня доведён до ума только «Фобос и Деймос», я рассчитываю закончить к выпуску также сферический купол. Названия, правда, у него ещё нет. В общем, сейчас как раз одна из самых важных стадий и я не могу.       — Я тебя больше не побеспокою… — пролепетала Арэи.       — Да нет, мне не сложно, — поспешила заверить её Эйин. Она, признаться, сама бы не отказалась повторить, но погибнуть от недостатка маны ей не хотелось. — Только давай через пару недель, — предложила она. — Думаю, тогда мы сможем тренироваться почаще. Мне тоже полезно, так что я не против.       — Правда? — Арэи воспряла духом. — Ты правда-правда согласна и дальше со мной тренироваться?!       — Да, — кивнула Эйин. — Но через пару недель. Мне нужно закончить с делами.       — Спасибо! — радостно воскликнула Арэи.       — Томас, верно? — обратилась она к стоявшему неподалёку парню, который, как она помнила, был женихом Арэи и, судя по тому, что она не застала его в Академии, закончил её не меньше, чем четыре года назад.       — Верно, — кивнул парень, возвращая книгу на полку и приближаясь к ним.       — Может, пока позанимаетесь с ней сами? Вы ведь уже закончили Академию, и, вероятно, довольно давно, раз я вас не помню, — озвучила свои предположения Эйин. Парень улыбнулся и кивнул.       — Что ж, я, непременно, сделаю всё возможное, но я здесь ненадолго и скоро мне придётся вернуться, — заметил он. — Думаю, как раз через пару недель меня здесь уже точно не будет.       — Тогда я, как говорится, приму эстафету после вашего отъезда, и мы продолжим, — широко улыбнулась Эйин. — Удачи вам!       Эйин поспешила попрощаться с ней, разложить книги по местам и, наконец, покинуть библиотеку. От Диармайда к ней перешла какая-то непонятная настороженность. Но он почему-то ничего не говорил.       «Что-то не так?» — поинтересовалась у него Эйин, стоило им только покинуть здание библиотеки.       «Тот парень, которого вы назвали Томасом, Слуга», — отозвался тот. — «Но он настроен невраждебно, поэтому я не стал показываться. У меня сложилось впечатление, что он видит меня — и ему всё равно».       «Да?» — поёжилась Эйин. — «Ты уверен?»       «По нему так сразу и не скажешь, я сначала подумал, что он обычный маг, но когда он подошёл ближе, я понял, что это не так. Думаю, вы не заметили, потому что привыкли видеть сильных волшебников рядом с собой, но он отличается от ваших преподавателей, пусть это и достаточно трудно понять. Мне куда проще почувствовать другого Слугу, чем вам, так что я уверен…»       «Я не сомневаюсь в тебе», — заверила Эйин. — «Раз так, хорошо, что я отложила наши с ней тренировки — лучше бы нам не попадаться ему лишний раз на глаза. Вряд ли это Ассасин, для такого у него слишком мощная аура».       «Вероятно, это действительно Кастер», — поддержал её Диармайд. — «И, кажется, он очень серьёзный противник».       «Интересно, почему он не в астральной форме…», — рассеянно заметила Эйин. — «Что ж, видимо, Арэи — тот самый человек, которому Лионель предлагал союз до нас. Роланд сказал про девушку, которая выглядит так, будто ей нужна помощь — она подходит под описание. Хорошо, что они отказались. Страшно подумать, что смогли бы натворить Сейбер с Кастером!..»       «Поэтому, пожалуйста, идите в свои комнаты и никуда не сворачивайте», — попросил её Диармайд. — «Мы так неожиданно оказались рядом с Кастером и всё ещё не знаем, как выглядит Ассасин».              Мерлин провожал уходящую девушку взглядом. Арэи, находившаяся теперь в прекрасном расположении духа, радостно щебетала что-то не слишком осмысленное себе под нос.       — Действительно, она неплохой человек, — улыбнулся Мерлин, протягивая Арэи руку, чтобы чинно покинуть вместе с ней библиотеку. На них уже начинали оглядываться.       — Да, Лионель говорил, что она очень хорошая! — просияла Арэи.       — Пусть и недоговаривает правду, но в здравомыслии ей не откажешь, — кивнул Мерлин. Он бы действительно очень сильно разочаровался в ней, повтори она свою недавнюю ошибку. Люди, не задумывающиеся о последствиях и не извлекающие уроки из своих прошлых косяков, не заслуживали внимания.       — Недоговаривает?.. — удивилась Арэи. — Мне казалось, она честно ответила, почему не может…       — Ты такая ненаблюдательная, — покачал головой Мерлин и обратился к ней уже мысленно. — «Она — Мастер Лансера».       Арэи удивлённо взвизгнула и споткнулась и Мерлин поспешил увести её в проулок, сокращая путь к жилым помещениям и тем самым избегая любопытных взглядов.       — Ч-ч-что? — спустя пару минут всё-таки поинтересовалась Арэи.       — Прошу тебя, держи себя в руках, — пожурил её Мерлин. — Ты ведь не хочешь, чтобы она пострадала из-за того, что ты проболтаешься, верно?       — Н-нет, — поспешно ответила Арэи, покачав головой.       — Лучше подумай о том, что тебе стоит больше внимания уделять деталям, — продолжил наставлять её Мерлин. — Как видишь, они могут многое сказать тебе. Мы поговорим о том, как я это узнал, когда будем в твоих комнатах.              Ода Нобунага пристроилась на здании прямо напротив выхода из местных полигонов, где детишки оттачивали свои боевые способности и просто могли колдовать, не опасаясь, что сломают какие-то важные вещи, случайно разрушат здания или ещё там что. Их уверенность в собственной безопасности казалась ей смешной. А хозяин Сейбера, заявляющийся сюда каждый день в одно и то же время и вовсе походил на идиота. Ну какой разумный человек, спрашивается, продолжит придерживаться своего графика во время войны, особенно когда о его личности всем известно? Но Лайне не соврал — он действительно посещал место своих тренировок по часам. Она видела, как он входил туда два часа назад и, если верить информации от этого недо-Мастера, скоро должен был выйти.       «Ну хоть на что-то сгодился, трусливый червяк», — раздражённо думала Нобунага, призывая и пристраивая мушкеты так, чтобы они выстрелили с разных сторон.       — И что это ты делаешь? — раздался подозрительный голос позади неё. Нобунага даже не вздрогнула, она давно заметила направляющегося к ней служку наблюдателя.       — Засаду устраиваю, не видно? — фыркнула она. — Приказ звучал как «убивать Мастеров запрещено». Так я и не собираюсь его убивать. Может, покалечу немного, но это только если Сейбер окажется медленным.       — Кончай играть в эти игры, — нахмурился Искандер, скрещивая руки на груди.       — Если хочешь меня остановить, то советую найти то бесхребетное недоразумение, которое смеет называть себя моим Мастером. Пусть потратит ещё одно Командное Заклинание и я, так и быть, вынуждена буду прекратить. Запрета на нападения и драки вне арены не было.       — Вот только своей прошлой выходкой ты покалечила не Мастера, а одну из профессоров, — недовольно покачал головой Искандер. — И тебя, судя по всему, не слишком-то заботит количество невинных жертв. Так что сворачивай свою засаду по-хорошему, Арчер, иначе я буду вынужден встать на защиту учеников Академии, — с этими словами Искандер положил руку на висевший на поясе меч.       «Вот только этого прихвостня Наблюдателя мне сейчас и не хватало!» — нахмурившись, подумала Нобунага. Несмотря на своё старое прозвище, она вовсе не была дурой — никаких случайных жертв в её плане предусмотрено не было. Она собиралась привлечь внимание Сейбера одиночным выстрелом по его Мастеру издалека, с максимального расстояния, на котором она ещё могла контролировать свои мушкеты, после чего, когда он появится — накрыть его массированным перекрёстным огнём. Её план проходил на грани запрета, налагаемого Командным Заклинанием — Нобунага действительно не планировала убивать Лионеля, и очень гордилась тем, что смогла найти такую лазейку в формулировке. Но она осознавала, что любой, кто окажется рядом с Сейбером в момент её залпа, наверняка погибнет. Думая об этом, она чувствовала, как Командное Заклинание сковывает её, словно невидимые цепи. Нужно было срочно отвлечься от этих мыслей, иначе её план пойдёт крахом. А этот чёртов варвар на колеснице ещё и подливал масла в огонь, напоминая ей про её недавний провал! Неужели все Райдеры такие противные?!       — А сможешь ли ты противостоять мне, Слуга-Наблюдатель? — с вызовом в голосе спросила Нобунага, пытаясь уйти с щекотливой темы. — Я наслышана о тебе. Скажи, ты никогда не задумывался о том, чтобы использовать в бою какую-нибудь другую тактику, кроме как «послать гетайров атаковать в лоб»? В прошлой жизни у меня были такие же противники… Прожили они недолго. Попробуй хоть раз для разнообразия мыслить шире, а?!       Закончив свою тираду, Нобунага запоздало подумала, что провоцировать Искандера было плохой идеей. Но что сделано, то сделано. К тому же, ей нужно было выгадать ещё немного времени — её цель вот-вот должна была выйти на улицу. Искандер посмотрел на неё серьёзным, немного печальным взглядом… и неожиданно расхохотался:       — Вот уж верно, Арчер! Попав в эту эпоху, я многое переосмыслил. Война нынче ведётся совсем по-другому — теперь здесь нет места героизму. Но знаешь, — Царь-Завоеватель широко улыбнулся. — Разве нам обязательно быть по разные стороны баррикад? С твоим оружием, да моей армией, мы могли бы завоевать весь мир! Если победишь в Турнире — почему бы тебе не присягнуть мне на верность? Ежели твоя тактика и правда столь хороша, как и твои речи — мы будем непобедимы!       — Мне не нужна твоя армия, она безнадёжно устарела, — фыркнула Нобунага. — Не вмешивайся в мою войну, и тогда, так и быть, я приму тебя на должность одного из своих адъютантов, когда заполучу Грааль.       — М-да-а, Арчер, чую, с тобой мы не поладим, — в голосе Искандера слышалось разочарование. Но Нобунага уже не слушала его — она сосредоточенно вглядывалась в двери здания напротив, словно видела сквозь них. Она услышала позади себя скрежет извлекаемого из ножен меча. Несколько мушкетов, висящих в воздухе вокруг неё, развернулись в сторону источника звука.       — Помешаешь мне — и станешь единственной невинной жертвой в этой битве, — холодно процедила Нобунага. — Стой и смотри, как работают профессионалы.       Дверь, ведущая на полигон, открылась, в дверном проёме показалась фигура Лионеля. Потягиваясь на ходу, он вышел на улицу, и расслабленной походкой направился в сторону жилых кварталов. Пока что всё шло согласно плану… если бы не чёртов Искандер, на которого сейчас была направлена часть мушкетов! А создать новые означало выдать себя… хотя после первого залпа она сможет свободно создать новые, ведь её позиция всё равно будет раскрыта.       Нобунага выдохнула. По округе эхом разнёсся звук выстрела.       Она заранее сориентировала мушкет-приманку так, чтобы он был направлен в спину цели, и она не прогадала — пуля была отбита резким взмахом меча, который держала ещё призрачная рука Сейбера. Спустя мгновение он материализовался полностью. Нобунага хмыкнула.       Раздался грохот — все остальные мушкеты открыли огонь. Всего их было около полутора сотен, не считая тех, что были направлены на Искандера. Реакция Сейбера последовала незамедлительно — схватив своего Мастера за шиворот, он прыгнул в сторону входа на полигон. Как она и планировала.       Двери буквально снесло с петель градом пуль — внутри помещения, в котором надеялся укрыться Сейбер, уже успело материализоваться два десятка мушкетов, и они продолжали появляться со всех сторон.       «Они окружены», — усмехнувшись, подумала Нобунага. — «Прямо как тогда, при Нагасиме».       Прижавшись к стене, и спрятав своего Мастера позади себя, Роланд с бешеной скоростью орудовал мечом, пытаясь отбить летящий в него поток свинца. Выходило у него неплохо — она не ожидала, что Сейбер окажется настолько проворным. Видимо, в битве с Райдером он не показал всей своей силы.       Грохот стих. Нобунага мысленно коснулась всех своих мушкетов — сейчас ей важна была синхронность. Все они висели на разном расстоянии от Сейбера, что давало ему возможность отбивать пули — их поток был постоянным, но недостаточно массированным. Её мозг лихорадочно подбирал промежутки между выстрелами. Нужно было, чтобы все пули добрались до Сейбера одновременно — тогда у него физически не выйдет отбить их все. Получив краткую передышку, Сейбер повёл себя весьма странно. Нобунага ожидала, что он попытается использовать свои энергетические волны, чтобы сбить часть мушкетов, или достать до неё самой — но Роланд лишь воткнул свой меч в землю и встал перед ним на одно колено. Прислушавшись, Нобунага с удивлением осознала, что он… Молится?! Меч засветился ярко-золотистым светом. Нобунага ощутила крайне дурное предчувствие. Но, так или иначе, подстройка всех мушкетов была закончена. Словно почувствовав это, Сейбер выдернул меч из земли, и встал в высокую стойку, выставив меч перед собой остриём вниз. Каждое движение его лезвия оставляло за собой светящийся след. Неужели этот парень всерьёз надеется отбить её атаку?!       Грохот множества выстрелов, эхом накладывающихся друг на друга, напоминал звук взрыва. Сейбер взмахнул мечом, описав острием широкую дугу. Золотистое свечение, исходящее от меча, окутало его, частично закрыв как самого Сейбера, так и его Мастера. Пули вонзились в золотистый свет… и срикошетили во все стороны, выбивая окна и оставляя выбоины в стенах зданий поблизости. Звон битого стекла смешался с эхом от выстрелов, образовав душераздирающую какофонию. Роланд ещё несколько раз взмахнул мечом перед собой, обновляя слой защищавшей его золотистой дымки.       Присмотревшись, Нобунага заметила под этой дымкой какие-то вспышки, в которых она опознала электрические разряды. Мгновение спустя из-под дымки вырвалась самая настоящая молния, и стремительно рванулась в сторону Нобунаги. Уклониться она не успевала — даже Слуги не могли двигаться со скоростью света.       Разряд ударил её в предплечье. Нобунага вскрикнула от неожиданности. Её развернуло, и отбросило назад. Перед глазами всё поплыло. Сила разряда была недостаточной, чтобы вырубить её на месте — значит, атаковал не сам Сейбер. Видимо, мальчишка смог прийти в себя, и попытался контратаковать. И, следовало признать, вышло у него вполне неплохо.       Нобунага вскочила на ноги и выпрямилась во весь рост. Нет, так дело не пойдёт! Сдерживаться больше не было смысла. Она уничтожит их здесь и сейчас — неважно, какой ценой. Даже Слуга-Наблюдатель — который так и не проронил ни слова, с любопытством наблюдая за ходом боя — не сможет ей помешать.       Нобунага раскинула руки в стороны и медленно взмыла в воздух. Вокруг неё возникали десятки, сотни, тысячи мушкетов. Вскоре всё небо над полигоном было усеяно ими — Нобунага активировала свой Фантазм в полную силу.       — Попрощайся с жизнью, Сейбер, — прокричала она. — Я смету тебя вместе с этим дурацким полигоном. Вперёд, Три Тысячи Миров!       — Остановись, Арчер! — раздался позади неё голос Искандера. Глаза Нобунаги затмила вспышка белого света.       Проморгавшись, Нобунага осознала, что находится в бескрайней пустыне, а перед ней стоит Этот. Чёртов. Искандер!       — Вот же дерьмо! — заорала Нобунага. — Я предупреждала тебя не лезть, Райдер! Ты за это поплатишься!       Мушкеты, никуда не исчезнувшие, синхронно повернулись в сторону Искандера.       — Успокойся, Арчер, — примирительно поднял перед собой руки Искандер, — Гнев — плохой союзник на поле битвы. Между прочим, на том полигоне был твой Мастер.       — Да какое мне дело до этого червяка!.. — начала было Нобунага, но осеклась.       «Гм, а ведь и правда» — подумала она. Но дело нужно было довести до конца:       — Выпусти меня.       — Знаешь, Арчер, — хитро улыбаясь, протянул Искандер. — Я, как бы, должен сообщить Вейверу о нарушении. Как-никак, ты наплевала на предупреждение, и собиралась вновь нарушить здешние правила. Но знаешь, раз уж ничего плохого не успело произойти… Так уж и быть, я выпущу тебя. Но тебе придётся отвоевать право выйти отсюда. Давненько я не дрался с достойным противником! Так, что ты там говорила по поводу тактики? Покажешь? Но никакого смертоубийства! А потом разойдёмся, будто бы ничего и не было.       — О, не-е-ет… — простонала Нобунага. Её блестящий план обернулся полным поражением. Но, хотя бы, на этот раз у неё была подходящая груша для битья.       Спустя час, знатно потрёпанная и дико злая Нобунага вернулась в жилые комнаты своего Мастера. Лайне встретил её недоумевающим взглядом:       — И где же мёртвый Сейбер? — спросил он, удивлённо приподняв бровь, — А кто-то хвалился, что всё продумал. Ну-ну.       Взглядом Нобунаги, казалось, можно было сносить здания, но Лайне спокойно выдержал этот взгляд, продолжив периодически отпускать колкости в её адрес.       «Он слишком назойлив», — устало подумала Нобунага. — «Если я буду это игнорировать, возможно, это пройдёт быстрее».              Лэсли Блэквуд валялся на диване в своей комнате, и крутил в руках пистолет. Он уже успел разобраться, как именно он работает, и теперь размышлял о том, для каких целей это оружие могло пригодиться.       Цель у него, собственно, была одна — разобраться с одним ублюдком, который стоял на пути между ним и его любимой Лиэн. Но проблема была в том, что Лэсли никогда раньше не убивал людей и, не будучи выходцем из древнего магического рода, не привык относиться к человеческой жизни так наплевательски, как к ней относились сильные маги. Его энтузиазм подогревали лишь мысли о его кумире, Кирицугу. Тот бы наверняка не стал колебаться и пристрелил бы этого ублюдка при первой возможности.       Погруженный в свои мысли, Лэсли пошел на кухню, и достал из холодильника початую бутылку виски, оставшуюся с предыдущей попойки. Быть может, алкоголь поможет ему решиться?       Полчаса спустя, Лэсли уже шагал нетвёрдой походкой в сторону дома, в котором обитал этот Вальтери. Пистолет покоился у него под курткой, его глаза нездорово поблёскивали. Сегодня должна была свершиться его месть! А в случае чего, он натравит Ассасина на всех, кто попытается покарать его за нарушение правил! О да, Ассасин разберётся…       С этими мыслями Лэсли свернул за угол… и едва не столкнулся лбами с Локустой. Локустой, которая шла под ручку с этим мерзким Лайне! От удивления Лэсли оторопел, и даже частично протрезвел. Неужели этому ублюдку мало Лиэн, и теперь он решил отобрать у Лэсли ещё и его Слугу?!       «Какого хрена, Ассасин?!» — мысленно обратился он к Локусте. Хоть она и не могла ему ответить, поскольку находилась не в астральной форме — но она прекрасно слышала его. Пусть объясняется!       Увидев пьяного, покачивающегося Лэсли, Лайне поморщился:       — Иди, куда шел, Блэквуд.       Но Лэсли не обратил на него никакого внимания. Он внимательно смотрел на Локусту, а его глаза были наполнены горечью предательства. Ему хотелось выхватить пистолет, и разрядить в них всю обойму — но он понимал, что не выстоит против Слуги.       Поймав взгляд своего Мастера, Локуста поморщилась, и что-то беззвучно произнесла, старательно артикулируя, так, чтобы Лэсли её понял, но при этом стараясь, чтобы Лайне ничего не заметил. «НЕ-МЕ-ШАЙ» — кое-как смог прочитать по губам Лэсли. Услышав его мысли, Локуста состроила страшное лицо, слегка кивнула в сторону Лайне и провела свободной рукой по горлу, после чего показала ему тыльную сторону ладони, и вновь кивнула в сторону Лайне. Закончив со своей пантомимой, она прижалась к своему спутнику, и томно произнесла:       — Не обращай внимания на всякую пьянь, милый. Пойдём скорее к тебе!       Произнеся это, Локуста зыркнула на Лэсли таким взглядом, что по его спине пробежал холодок. Почему-то ему вспомнился день призыва, и то, как она приставила кинжал к его горлу. И тут его настигло осознание. Тыльная сторона ладони, знак перерезания горла… Он что, Мастер?!       Услышав его мысли, Локуста улыбнулась, и едва заметно кивнула, увлекая Лайне вперёд. На её лице читалось облегчение. Они обогнули ошарашенного Лэсли, и вскоре скрылись из виду. Лэсли же продолжил с непонимающим видом стоять на улице.       «Что это сейчас вообще было?!» — крутилась мысль в его голове. И что ему теперь делать с пистолетом?!              Локуста негодовала — её безмозглый Мастер чуть ей всё не испортил, а она ведь по доброте душевной собиралась выполнить его желание, причём так, чтобы никто и не понял, как умер этот бабник! Она тут идёт на невиданные жертвы — позволяет мужчине к себе притронуться, а он проявляет неуёмный энтузиазм! Ей очень хотелось его придушить, но благо он внял предупреждению, взял себя в руки и исчез. Чуть всю операцию ей не сорвал!       Теперь ей ещё и пришлось лицезреть кривящую рожи Арчер — благо, она едва удостоила её взглядом и свалила по крышам почти сразу же.       «Гуляй-гуляй», — напутствовала её Локуста, пока Лайне закрывал двери и тушил свет. — «Жаль я не увижу твоего лица, когда ты поймёшь, как именно умер твой Мастер! В следующий раз будешь умнее и сама обслужишь своего кобеля… Хотя следующего раза для тебя уже не будет».       Ей пришлось всё-таки сесть с ним за стол и даже выпить немного вина, но, к счастью, стоило только показать ему, что она уже готова с ним переспать и совсем не хочет ждать, как он предложил ей сменить место дислокации. Давно пора! Какие мужчины всё-таки жалкие, стоит только немного надуть губы, похлопать глазками, невзначай скрестить руки под грудью, чуть приподнимая её и немного понизить тон голоса — и они уже готовы!       Он попытался уложить её на кровать, но Локуста не собиралась ему этого позволять — хватит, она уже достаточно натерпелась! Ей огромного труда стоило терпеть его поцелуи, что уж говорить о том, чтобы позволить ему оказаться сверху — пусть всего и на несколько минут, но всё внутри у неё сжималось в отвращении.       Целовался мальчишка, конечно, вполне себе, но он был мужского пола — и это всё решало. Ощущение чужой слюны на губах было таким мерзким, что Локусте нестерпимо хотелось помыть рот. Будь он такой же милой девушкой, как мастер Кастера, она могла бы даже рассмотреть вариант сначала развлечься, но в сравнении с Неро проигрывали все — и ей вовсе не хотелось оскорблять её память.       Локуста толкнула его на кровать и, целуя, принялась расстёгивать пуговицы его рубашки, пока он безуспешно пытался справиться с завязками его платья. Активировать Фантазм было легко, а этот идиот не заметил вспышки силы. Она чаще, чем ей бы того хотелось, убивала патрициев ядовитым поцелуем — но благодаря этому у неё был очень большой опыт в этом.       «Вот ты и поплатился за свою беспечность!» — думала Локуста, с удовольствием ощущая, как мальчишка начинает отвечать ей всё более вяло. Она не могла уйти сразу же, он мог бы успеть позвать своего Арчера и ей пришлось бы драться, а смысл был в том, чтобы не оставить зацепок на личность убийцы. Ах, она выбрала яд, останавливающий сердце — и быстро исчезающий из организма. Так что все решат, что мальчик переволновался — ну или слишком много занимался сексом и перенапрягся. Не выдержал оргазма. Бывает!       Как только мальчишка оказался в том состоянии, в котором уже не мог вызвать Арчера, Локуста поспешно встала с него и, усмехнувшись, покинула его комнаты прямо через входную дверь. Арчер явно успела ускакать достаточно далеко — она увидела её, влетающую в окно, уже на улице, сворачивая в проулок.       — Приятно было познакомиться, Арчер, — хмыкнула она. — Как жаль, что знакомство было недолгим, и ты вскоре исчезнешь без своего Мастера. Какая ирония, он даже не понял, кто позволил ему прожить на день дольше!       Лэсли определённо будет на седьмом небе от счастья, когда узнает об этом.              Гвидо раздражённо теребил листы Хроник Четвёртой Войны Святого Грааля. Кое-как, но он всё-таки смог хоть немного выспаться. Сейчас Берсеркер мрачно сопел в своём круге призыва, периодически рыча от боли и злости.       Поганый Лансер! Кто бы мог подумать, что им действительно оказался призрак прошлой войны — Диармайд О`Дуибне, владеющий двумя копьями, золотым и красным. И этот гад по странному стечению обстоятельств лупил Берсеркера в основном золотым, которое наносило незаживающие раны! Чтоб ему пусто было, вместе с его Мастером! Эх, если б только он был чуть глупее, то найти бы Лансера было проще простого, но сбежав с арены, он как в воду канул.       Берсеркер был в бешенстве, контролировать его становилось всё сложнее и Гвидо даже начал жалеть, что призывал не Ассасина. Она оказалась максимально полезной Слугой и с её контролем даже у такой посредственности, как Лэсли, не было никаких проблем.       Локуста как раз вернулась — и с такой скоростью кинулась в ванную, будто её тошнило. Сидевший на диване Гвидо проводил её удивлённым взглядом.       Вернулась она оттуда спустя минут двадцать — и выглядела при этом так, будто была чем-то невообразимо горда.       — Чего радостная такая? — поинтересовался Гвидо, подперев рукой щёку.       — О-о-о, — неопределенно протянула Локуста. — Моего Мастера тут нет. Празднует что ли?       — Что празднует? — нахмурился Гвидо. Ему отчаянно хотелось напиться, хоть делать это в нынешней ситуации было бы просто самоубийством и он бы всё равно отказался от выпивки. Но этот гад его даже не позвал!       — Смерть Мастера Арчера, — сладким голосом отозвалась Локуста. — Ах, какая жалость, у Лайне Вальтери не выдержало сердце. Меньше нужно было по девкам ходить.       Гвидо аж поперхнулся рвущимся наружу возмущением.       — Ты его отравила что ли? — уточнил он. Теперь понятно было, что именно мог праздновать Лэсли и почему не позвал — наверняка наклюкался сразу, как только узнал, что Ассасин собралась от него избавиться.       — Ну, конечно.       — Тогда Лэсли точно на седьмом небе от счастья, — задумчиво протянул Гвидо. «И скоро у него наверняка будут проблемы» — мысленно добавил он. Наблюдатель этого так не оставит. Хотя, учитывая то, насколько скрытной была Ассасин… возможно, он ничего и не поймёт. Черт побери, насколько же она удобнее его Берсеркера! Гвидо даже пришла на ум мысль отобрать Слугу у своего товарища… Но для этого надо было избавиться от Берсеркера, а его он пока не хотел списывать со счетов — его сила была весьма неплохим козырем. Хотя Локуста тоже была достаточно сильна — её яды вполне можно было бы распылить хоть по всей Академии… если бы не эти грёбаные правила!       Локуста неопределенно передёрнула плечами и села рядом с ним на диван.       — А у тебя, кажется, проблемы, Мастер Берсеркера, — склонив голову на бок, заметила она. — Хочешь, подскажу вариант решения?       Сначала Гвидо захотелось послать её подальше, но он осёкся и задумался. Берсеркеру нужно было с кем-нибудь подраться, но лезть в таком состоянии на Сейбера было бы глупостью, а Райдера он попросту не догонит. Ему нужны были менее подвижные цели.       — Ты случайно знаешь, кто Мастер Лансера? — спросил он.       — О, нет, — поджала губы Локуста. — Он хорошо прячется. Зато я знаю Мастера Кастера.       Гвидо поморщился. Лезть на Кастера тоже было не слишком умным поступком.       — У меня есть информация об их способностях и план, как загнать их в ловушку. Одна я не смогла от них избавиться, к тому же попалась, так что теперь они будут настороже. Но это ведь не так уж и плохо... — она завлекающе улыбнулась. — Вдвоём мы можем справиться. Так что, Мастер Берсеркера? Хочешь послушать?..       Берсеркер взвыл и попытался дёрнуться, Гвидо с трудом подавил рвущееся из него наружу «убить, убить!». С каждым часом ему становилось всё тяжелее терпеть это, и Гвидо сильно сомневался, что сможет как следует отдохнуть.       — Послушаю, — решил он.