Fate/Revival

      Лиэн стояла под струями душа, и отчаянно пыталась придумать выход из сложившейся ситуации. Потоки воды стекали по её телу, смывая кровь, которой оказалось неожиданно много — лужа воды под её ногами была окрашена в тёмно-красный цвет. Её руки дрожали, и Лиэн порадовалась, что находится в душе — вода скрывала слёзы, а её шум заглушал всхлипывания. Не то чтобы Лиэн стеснялась плакать — она, скорее, считала слёзы проявлением слабости. Осознавай она полностью, что сама сейчас плачет — плакать было бы невыносимо тяжелее, так что, оказав Наполеону посильную первую помощь, она полуосознанно поспешила сбежать в ванную, чувствуя, что шок вот-вот пройдёт. Спасительные струи душа позволяли ей меньше зацикливаться на своей слабости, и больше размышлять насчёт дальнейших действий. Где-то в глубине души Лиэн понимала, что поступила малодушно, вот так сбежав от своего Слуги — но она не могла ничего с собой поделать, так что всеми силами старалась не думать об этом.       Ситуация была сложной. Её Слуга был тяжело ранен, а Лиэн понятия не имела, как применять магию исцеления, так что всё, что она могла сделать — это наложить несколько импровизированных повязок. Лиэн мрачно хмыкнула — в последний раз она прибегала к такому средству лечения ещё в детстве, пытаясь скрыть от отца последствия своих шалостей. Хотя был случай, когда отец застукал её «на горячем», и заставил её оказывать первую помощь своей сестре. Лиэн поморщилась. Да уж, случай с пальцами определённо был её провалом.       Лиэн изо всех сил пыталась придумать, как ей решить эту проблему. Решение не спешило приходить ей в голову. Главная трудность заключалась в том, что Лиэн не могла похвастаться большими резервами маны, а следовательно — так и не научилась манипулировать ею в достаточно крупных объёмах. Она научилась обходиться тем, что есть, она могла посоревноваться с кем угодно в вопросах точного контроля, а её Гандр за счёт плотности своей структуры мог посоревноваться в мощности даже с Гандром Лионеля или Гвидо — хотя они в случае чего легко могли восполнить недостаток контроля грубой силой. Но сейчас от неё требовалось то, на что она была практически не способна — передать Слуге максимальное количество маны максимально быстро.       Вздохнув, Лиэн выбралась из душа. Решение было. «Особый» способ ускорить передачу маны между двумя живыми существами. Не то чтобы ей хотелось заниматься этим с Наполеоном — но альтернативы были слишком удручающими. Лиэн вытерлась толстым полотенцем, и вышла из ванной, не тратя время на одежду. Всё равно её придётся снять в процессе.       С выражением мрачной решимости на лице Лиэн вошла в комнату, которую она отвела для своего Слуги. Мысль о том, что она собирается сделать, билась где-то на грани сознания, но Лиэн старательно её отгоняла, и пыталась вести себя максимально непринуждённо. Первым, что бросилось в глаза Лиэн, был Наполеон, ничком лежавший на полу в магическом круге. Лиэн слышала, что отдых в круге помогает Слугам восстанавливаться, так что заранее начертила один прямо в своих комнатах — но сейчас эффекта от этой затеи не наблюдалось. За то время, что она отсутствовала, Наполеон не то что не пришёл в сознание — он даже не пошевелился. Тишину нарушало лишь его хриплое и прерывистое дыхание. Повязки, наложенные Лиэн, уже насквозь пропитались кровью, сочившейся из ран. Кое-где кровь смешалась с красной краской, которой был нарисован магический круг, искажая его структуру. От столь неприятного зрелища Лиэн передёрнуло.       Собравшись с силами, она подошла к Наполеону, и склонилась над ним. Он никак не отреагировал на это. Сейчас, лёжа без сознания, Наполеон выглядел куда моложе, чем обычно — да, он был мертвенно-бледным, однако узор из морщинок на его лице практически полностью разгладился. Лиэн удивлённо разглядывала его лицо — она не ожидала таких значительных изменений. В своих вечных раздумьях, склонившись над планами с пером в руках, Наполеон казался ей таким… умудрённым жизнью, пожилым. Лиэн поняла, что она видела до этого — маску усталости, сковывающую лицо её Слуги. Сейчас же лицо Наполеона было расслабленным и умиротворённым.       Лиэн попыталась разбудить своего Слугу, легонько похлопав его по щекам. Реакции не последовало. Она позвала его по имени и похлопала сильнее. Ответа не было. Тогда Лиэн вздохнув, наклонилась к Наполеону и поцеловала его в губы. Реакции не было.       В груди Лиэн начинало нарастать отчаяние. Конечно, всё не могло быть настолько просто. Как ей вообще пришла в голову мысль переспать с полумёртвым Слугой?! Паника душила Лиэн, в горле стоял комок. Что же делать?! Она же так потеряет своего Слугу! Как ей разбудить его, как заставить его проснуться?! Заставить… точно!       Лиэн бросила взгляд на свою правую руку. Метки Командных Заклинаний, по очертаниям приближенные к «королевской лилии», тускло засветились, когда она мысленно обратилась к ним. Она уже потратила одно Заклинание, спасая Наполеона от меча Сейбера, так что один из двух боковых лепестков лилии побледнел и размылся. У неё оставалось ещё два заклинания. А вскоре останется всего одно. Но другого пути не было. Оставалось лишь сформулировать приказ. «Исцелись?» «Не умирай?» Какую именно формулировку Грааль поймёт, и на что хватит запасов маны, хранящихся в Командном Заклинании? Наконец, собравшись с мыслями, Лиэн набрала побольше воздуха в грудь и вскинула перед собой правую руку:       — Командным Заклинанием я повелеваю тебе жить, Райдер!       Метки на её руке ярко вспыхнули. Лиэн ощутила лёгкое жжение — ещё один лепесток лилии померк и размылся, словно полустертый рисунок карандашом. Наполеон резко вдохнул, из-под его повязок начал пробиваться тусклый зеленоватый свет. Кровотечение остановилось, а дыхание Наполеона выровнялось. Осторожно сдвинув с ноги одну из повязок, Лиэн увидела, что раны затянулись, и облегчённо выдохнула. Она спасла своего Слугу, она вернула долг. И она всё ещё не проиграла.       Бросив взгляд на Райдера, мирно посапывающего на полу в луже собственной крови, Лиэн покачала головой и попыталась приподнять его, чтобы переложить на кровать. Безрезультатно. Тогда она пожала плечами, и, схватив с кровати подушку, подложила её ему под голову. Хоть какой-то комфорт, и то ладно.       Выйдя из комнаты, Лиэн вновь направилась в ванную — повозившись с Наполеоном, она вновь испачкалась в крови. По пути она размышляла о своём следующем шаге. У неё оставалось лишь одно Командное Заклинание, что означало, что права на ошибку у неё больше нет. Нужно было затаиться, и попытаться осуществить «наполеоновский план», предложенный Райдером.       «Я вам ещё покажу! Всем, а в особенности тебе, Эйин!» — ухмыльнувшись, подумала Лиэн, вновь забираясь под тёплые струи душа. Она просто обязана была поставить на место эту выскочку, и победа в войне виделась ей наиболее подходящим вариантом. К тому же, тогда у её отца не будет выбора, кроме как передать фамильные магические цепи ей, а не её сестре. «Никакой это не Турнир» — вдруг осознала она — «Я нахожусь в самом центре настоящей Войны Святого Грааля. И я ещё повоюю!»                     Бледный Диармайд прислонился к стене, едва только дверь в комнаты Эйин закрылась за ними. Кровь из его раны всё ещё продолжала течь, так что он не сдвинулся с места даже когда Эйин попыталась потянуть его за собой.       — Как ты себя чувствуешь? — обеспокоенно спросила она.       — Всё в порядке, м… Эйин. Мне просто нужно немного времени, — едва слышно отозвался Диармайд, запрокинув голову и прикрыв глаза.       Эйин нехорошо прищурилась — то, как он выглядел, ей очень, очень не нравилось. Бой с Берсеркером его явно измотал, и она очень сомневалась в том, что он возьмёт у неё достаточно маны, чтобы быстрее восстановиться. Берсеркер был крайне неудобным противником, пожалуй, даже Сейбер с Лионелем были куда предпочтительнее, чем Берсеркер. Сейбера ещё можно было взять мастерством — пытаться же справиться с грубой силой Берсеркера Лансеру явно было тяжело.       — Ну-ка посмотри на меня, — потребовала Эйин. Диармайд вздрогнул и поспешно выполнил просьбу. Эйин вздохнула. — Наклони-ка чуть-чуть голову.       Диармайд нахмурился, но всё так же послушно немного склонил голову. Не то что бы она была сильно ниже Диармайда, но так всё равно было удобнее.       — Прости, — на всякий случай извинилась Эйин и поцеловала его, не удосужившись спросить разрешения. И так было понятно, что он начнёт отнекиваться. Залечить такую рану магией исцеления она была не в состоянии, а того потока маны, что был сейчас, явно не хватало, чтобы исцелить все его раны — удары Берсеркера были не из лёгких. У неё до сих пор сжималось сердце, когда она вспоминала, как Берсеркер швырнул его прочь. Слуги, конечно, могли восстановиться от многих смертельных ран — но они продолжали чувствовать боль.       Существовало всего пару способов ускорить передачу маны — и поцелуй был одним из таких способов. Идти к его кругу призыва было небезопасно, чертить ещё один в своей комнате — бессмысленно. Она могла бы ускорить отток маны своей волей, но эффективность этого способа была под вопросом — прирост в таком случае был слишком несущественным. Тогда ему точно потребуется на восстановление вся ночь. Ей не хотелось смотреть на то, как он мучается, так что выбор был очевидным. И, если быть совсем честной — его хотелось приласкать и пожалеть. Или хотя бы посочувствовать. Останавливало только понимание, что вряд ли он позволит подобное по отношению к себе. Она не хотела признаваться себе в том, что какая-то её часть, пусть и немного, но всё же хотела его поцеловать. Многие ли девушки могут похвастаться, что целовали героя из прошлой эпохи?.. Эйин надеялась, что это была единственная причина, не относящаяся напрямую к вопросу о передачи маны и его здоровье.       Не прошло и десяти секунд, как Диармайд схватил её за плечи и поспешно от себя отстранил.       — Что вы делаете?! — возмутился он. Вид у него был настолько шокированным, что Эйин захотелось рассмеяться.       — Лечу тебя, — пожав плечами, призналась Эйин.       — Зачем? — Диармайд с недоверием разглядывал её, продолжая держать за плечи.       — Не хочу смотреть, как ты мучаешься, — всё-таки озвучила свои мысли она, положив ему руки на плечи. — Позволь помочь.       — Это совершенно излишне, я не…       — Диармайд! — резко оборвала его Эйин, снова шагнув вперёд и встав к нему вплотную. — Будь добр, выкинь из головы всю ту чепуху на тему того, что ты не достоин, и поцелуй меня. Потом поговорим.       — Простите, но… Это…       Ей было немного сложно поверить в то, что герой, известный как любимец женщин, будет настолько серьёзно относиться к такой тривиальной вещи, как поцелуй. Тем более, когда поцелуй был нужен скорее как магический ритуал, и не являлся проявлением каких-либо серьёзных чувств. Он, конечно, может и был ей немного симпатичен как мужчина, но Эйин совершенно не ощущала себя влюблённой. Впрочем, она вообще слабо представляла себе, как должен ощущать себя человек, который в кого-то влюбился.       — Сколько у тебя было девушек?— попыталась зайти с другой стороны Эйин, зацепившись за мысль о том, что вряд ли у него были отношения только с той женщиной из его легенды. — Много, верно?       — Вы не одна из них! — возразил Диармайд. — Мне вовсе не хочется, чтобы вы стали…       — Я и не стану! — вспыхнула Эйин, сама несколько дезориентированная своим глупым предложением посчитать её одной из явно чокнутых поклонниц, которые, вероятней всего были под воздействием его проклятия. Как ей вообще могло прийти подобное в голову? Вряд ли он с его характером был так уж рад всем тем женщинам… — Не хочешь думать обо мне, как о женщине — думай о Турнире и о том, что от того, в каком ты состоянии — зависит моя жизнь, — попыталась исправиться она. Это объяснение казалось ей более логичным. — Что стоят несколько поцелуев в сравнении с этим? А если завтра снова будет твой бой или кто-то узнал во мне мастера, и нападёт, едва я выйду из жилого квартала?       — По отношению к вам это… — Диармайд осёкся и решительно закончил. — Я не собираюсь вас использовать.       — Тебе было бы легче, если бы я была мужчиной? — прищурилась Эйин. Мысль о том, что он вполне может быть не совсем стандартной ориентации была внезапной — и явно дикой. Право слово, она будет очень удивлена. Но мало ли… Это придало бы его легенде ещё больше трагичности.— Целоваться, я имею в виду, — на всякий случай уточнила она.       — Нет, что вы!.. Как вы могли такое подумать!.. — ужаснулся Диармайд.       — Или, может быть я недостаточно симпатичная? — продолжила Эйин, ощущая непонятное облегчение.       — Нет, что вы!.. — повторил Диармайд. — Я ведь совершенно не это пытаюсь вам сказать.       — Я знаю, — вздохнула Эйин. — Я ведь не тяну тебя в постель, хотя так мана передаётся ещё быстрее. Это было бы несколько… Неуместно, наверное. Я не могу пойти с тобой к кругу призыва, когда ты в таком состоянии. А вдруг за нами будет следить Ассасин, например? Или Кастер?.. Поцелуи — самый оптимальный вариант, — она виновато улыбнулась и провела пальцами по его щеке. — Прости меня за мои слова. Просто твоя реакция выбивает из колеи.       — Простите, — понурился Диармайд.       — Может, перестанешь извиняться? — с трудом подавив желание закатить глаза, отозвалась Эйин.       Диармайд открыл было рот, не иначе, чтобы снова извиниться, и поспешно его закрыл, явно не в состоянии определиться, что именно ему сказать. Эйин продолжила неотрывно смотреть на него, ожидая, когда он, наконец, закончит обдумывать все возможные способы отказа и поймёт, что уже исчерпал все аргументы. А если и не исчерпал — она всегда могла прибегнуть к весьма подлой вещи, часто практикуемой её матерью. Вопрос «и что?» всегда творил чудеса. Хотя обычно Эйин предпочитала иные способы донести свою точку зрения.       — Вы уверены? — спустя несколько минут осторожно поинтересовался Диармайд, пристально её разглядывая. Вид у него был такой, как будто он пытался найти в её взгляде что-то определённое — и не находил.       — У меня ощущение, будто я тебя насилую, — грустно улыбнулась Эйин.       — Это не так! — горячо заверил её Диармайд. Отвёл взгляд в сторону и едва слышно закончил.— Вы не приказываете.       — Разве? — уточнила Эйин, продолжая улыбаться.       — То, что вы делаете, меньше всего походит на приказы, — не менее грустно улыбнулся Диармайд.       — Уговариваю как маленького? — уточнила она.       Кажется, Диармайд смутился. Он снова наклонился к ней, теперь уже самостоятельно и всё-таки извинился ещё раз:       — Простите.       «Никто ещё не извинялся передо мной за поцелуи», — ещё успела подумать Эйин, а потом он начал её целовать. Медленно и осторожно, но, тем не менее, уверенно. Думать стало некогда. На самом деле, с непривычки было даже сложно не забывать о том, что нужно ещё и дышать. Конечно, до этого она целовалась с парнями, но никогда — настолько долго, и никогда так. Эйин запустила пальцы ему в волосы просто ради того, чтобы хоть за что-то схватиться.       Сердце стучало так быстро, что становилось почти больно. Она не обращала внимания даже на то, насколько увеличился отток маны. Ей было стыдно признаться в этом, но она настолько потерялась в ощущениях, что не сразу пришла в себя, когда Диармайд отстранился. Ощущение его рук с талии, однако, не ушло. Эйин машинально потянулась следом за ним, но он повернул голову чуть в сторону, и получилось, что она поцеловала его в щёку. Теперь Диармайд выглядел ещё более виноватым, чем до этого.       — Эйин, как вы?.. — продолжая поддерживать её, осторожно поинтересовался Диармайд.       Эйин с ужасом осознала, что ноги её совершенно не держат. И что маны осталось едва-едва. Видимо, она всё-таки слишком сильно потратилась на тренировке с Арэи, но мысль об этом как пришла, так и ушла.       — Ничего… Вроде, — едва слышно отозвалась она, с некоторой неохотой выпутывая пальцы из его волос. Диармайд выглядел значительно лучше, чем до этого. Эйин машинально облизала губы — они ощущались припухшими. — Донеси меня до дивана, пожалуйста. Кажется, мне стоит отдохнуть.       — Простите.       Эйин захотелось пригрозить ему, что за каждое грёбаное извинение она будет его целовать, если это поможет ей отучить его от этой привычки извиняться за всё подряд, но она посчитала, что это всё-таки слишком жестоко.       — Ты извиняешься, потому что думаешь, что мне не понравилось? — вместо этого спросила она.       Диармайд, который нёс её к дивану, едва не споткнулся.       — Мне показалось, я… забрал слишком много, — несколько уклончиво отозвался он.       — Я быстро восстановлюсь, — заверила Эйин, стоило ему только посадить её на диван. — Я всегда быстро восстанавливаюсь, — Диармайд, однако, не выглядел успокоенным, поэтому она предложила ему достаточно нейтральный и вполне очевидный выход из неудобного положения. — Если тебя так мучает совесть, можешь приготовить мне что-нибудь.       Облегчение, разлившееся в воздухе, казалось, можно было потрогать. Диармайд выдохнул и направился на кухню. Проводив его взглядом, Эйин потрогала губы кончиками пальцев. Сердце продолжало быстро-быстро биться.              Роланд с расслабленным видом стоял на взлётно-посадочной полосе, залитой лучами рассветного солнца. Утро за радиусом действия климатического заклинания, окружавшего Академию, было довольно морозным — дул холодный, пронизывающий ветер, а взлётно-посадочную полосу окружали крупные сугробы. Однако, когда Роланд вновь почувствовал присутствие своего Мастера, он, не задумываясь, шагнул за пределы территории Академии, и теперь с любопытством рассматривал заходивший на посадку самолёт.       Несмотря на то, что он находился на открытом пространстве, Роланд почему-то не чувствовал себя неуютно. Возможно, причиной тому был Искандер, присутствие которого ощущалось неподалёку — видимо, Наблюдатель, опасавшийся за жизни невинных людей, послал своего Слугу проследить за возвращением Лионеля, чтобы никому не пришло в голову, допустим, сбить самолёт. А возможно, причиной его спокойствия были вчерашние события — глупо было бы высовываться сразу после той стычки. Как бы то ни было — стоявший практически в чистом поле Сейбер, судя по всему, был никому не интересен этим утром.       «А возможно, ты просто слишком самоуверен» — пронеслась мысль в голове у Роланда. Кастер и Ассасин до сих пор не сделали своего хода, а Арчер потратила не так уж и много сил. И у любого из них наверняка будет преимущество в данной местности.       «Нужно быть осторожнее».       Но Роланд не мог ничего поделать с этой чертой своего характера — самоуверенность всегда сопутствовала его отваге. И иногда, когда рядом не было никого вроде Астольфа, кто мог бы его вразумить — Роланд, стремясь к чести и славе, мог немного… выйти за рамки разумного. Например, бросить вызов всем остальным Слугам в первый же час после начала Турнира. Роланд поморщился.       «Нужно определённо быть осторожнее».       Кто-то похлопал его по плечу, Роланд вздрогнул и обернулся. Рядом, широко улыбаясь, стоял Искандер.       — Здорово, Сейбер! Пошли, посидим в парке у аэропорта — там всё равно никого не бывает, в такой-то холод.       — Мастер скоро прилетит, — вздохнул Роланд.       — Так ему ещё проходить проверки там всякие, так что у нас есть ещё время, — Искандер сжал его плечо. — Так что, составишь компанию? Знаешь, в этой эпохе готовят отличное вино, такое даже царям было бы не стыдно пить!       — Хорошо, идём, — снова вздохнул Роланд.       — Ты не пожалеешь, — заверил его Искандер, увлекая за собой в сторону небольшого скверика, который парком назвали по какому-то недоразумению, не иначе. Деревья чуть поскрипывали, их голые ветви, тянувшиеся к небесам, выглядели устрашающе.       — Вейвер прислал мне фамильяра. Говорит, мол, все Мастера вместе со Слугами сейчас в Академии, — продолжил Искандер, плюхнувшись на скамейку и откупорив бутылку вина. — Ах-х-х-х, как меня удручает, что без Вейвера я не могу далеко уйти от этого места, — он разлил вино по бокалам и протянул один из них Роланду. — Держи, попробуй.       — Говоришь о том, что Грааль теперь несколько не Грааль, да? — вздохнул Роланд, послушно сделав глоток. Вино действительно оказалось вкусным.       — Он привязал меня к этому месту, — передёрнул плечами Искандер. — Не то что бы мне совсем не нравилось, я же теперь снова жив. Но я же Царь-Завоеватель! А сейчас мне никуда надолго не выйти без Вейвера. Какие уж тут завоевания! Вот и приходится коротать вечера за вином да развлечениями этой эпохи, и дожидаться… кхм… отпуска Вейвера. Эх, а я мечтал дойти до самого Океаноса вместе с армией верных соратников! Видел когда-нибудь море? Чудесное место!..       Так, за неспешным разговором, мирно попивающими вино, их и застал Лионель.       — Я смотрю, вы поладили, — широко улыбнулся он, поправив лямку рюкзака, Лионель и плюхнулся на свободное место рядом с Роландом. — Мне нальёте? После визитов к отцу всегда хочется напиться, — пожаловался он.       — Держи, — радушно протянул ему ещё один бокал Искандер. — Я знал, что ты не откажешься. Только ты со мной и пьёшь, остальные побаиваются, — он громогласно расхохотался.       — Да брось, они просто тебя уважают, а мне было неудобно отказываться, когда ты предложил, — с трудом сдержавшись и не выхлебав весь бокал залпом, отозвался Лионель.       — Как прошла встреча, Мастер? — поинтересовался Роланд.       — Паршиво, меня, как обычно, слушали, но не слышали, — Лионель всё-таки осушил бокал полностью. — Отец не хочет понимать, что Грааль больше не всесилен. Но я всё равно предупредил его, что если выиграю — поддержу твоё желание. Мне у Грааля просить нечего. Хотя я не думаю, что отец меня услышал, — он поморщился. — Придётся потом снова слушать его вопли.       — Так Вейвер был прав, когда сказал, что ты просто силушкой помериться решил? — уточнил Искандер, снова разливая вино. Он с досадой хмыкнул, когда из бутылки вылилась последняя капля жидкости — второй с собой он не взял.       — Конечно, — отсалютовал ему бокалом Лионель. — Меня так легко прочитать, что иногда даже страшно.       — Да брось, — похлопал его по плечу Искандер. — Желание узнать пределы своих возможностей не хуже других. Во всяком случае, это куда лучше, чем всякое «всеобщее обожание» — та девчушка вряд ли понимает, что никакая магия ей этого не даст, а если и даст, то в чём смысл? Люди должны восхвалять тебя за твои свершения, людское уважение нужно заслужить. А так…       — Мне даже её жалко, — вздохнул Роланд.       — Может, поумнеет, — пожал плечами Лионель. — Хотя, если в следующий раз она решит драться со мной лично — значит, я её переоценил.       — Некоторым не достаточно одного раза, — философски заметил Роланд. — Я бы, признаться, не отказался от ещё одного боя с этим Райдером — очень хочется от него избавиться. Придумал тоже, Император, ха!       — Жаль мне драться нельзя, — грустно вздохнул Искандер. — Только попытки убить Мастеров и могу предотвращать.       — Хочешь, со мной смахнёшься? — предложил Лионель. — Ну, после Турнира. Тебе, конечно, сдерживаться придётся, но всё-таки лучше, чем ничего.       — А-ха-ха-ха, — ещё раз похлопав его по плечу, расхохотался Искандер. — А смелости тебе, как всегда, не занимать! Только тогда позови свою подружку тебя щитами прикрыть, а то я ведь могу и зашибить ненароком!       — Договорились, — улыбнувшись, кивнул Лионель. — Эйин не откажется.       — Если мы выиграем — и со мной сразиться сможешь, — заверил Роланд, возвращая Искандеру пустой бокал. — Я собираюсь вновь поступить на службу Франции. Продолжу дело Карла Великого.       — Только вот времена изменились, — покачал головой Искандер. — Честь нынче не в цене. Нет в этой эпохе таких, как мы. Хотя — Царь-Завоеватель благосклонно улыбнулся Лионелю — кое-кто из молодого поколения подаёт большие надежды.       — Не важно, я справлюсь. Если Грааль не поможет мне спасти дядю и просто создаст измерение, я предпочту стать живым и сделать что-нибудь ещё ради Франции.       — Кстати, Роланд… — встрепенулся Лионель, запуская руку в рюкзак и вынимая оттуда красную рукоятку, сильно похожую на рукоять инквизиторских чёрных ключей, но всё-таки немного не такую. Она была чуть длиннее и выглядела куда удобнее. — Я тут из дома одну забавную вещь прихватил, — он сжал рукоять в руке и пропустил сквозь неё ману. — Подучишь меня?       — Где ты это взял? — удивился Роланд, разглядывая тонкий клинок, напоминающий лезвие рапиры, чуть более метра длиной. — Это же оружие Церкви!       — Из отцовского сейфа. Не спрашивай, откуда он там взялся, я и сам не знаю — пожал плечами Лионель. — Отец немного покопался в его конструкции, подогнал его под меня. Например, модифицировал рукоять, теперь она лучше подходит для ближнего боя.       Искандер задумчиво потёр подбородок. Лионель улыбнулся — он и хотел, чтобы профессор Эль-Меллой Второй об этом узнал. Если не отберёт у него клинок сразу — значит, можно.              Утро следующего дня было прекрасным и солнечным и ничто, кроме шёпота взволнованных детишек не напоминало о том, что один конкретный идиот чуть не упустил своего неуравновешенного слугу на вольные хлеба.       Локуста одёрнула костюм, снятый с одной из новеньких медсестёр, которая по стечению некоторых обстоятельств в ближайшие пару дней будет не в состоянии исполнять свои обязанности. Ничего серьёзного, конечно же, зачем так явно давать о себе знать, тем более, если она — даже не мастер? Так что девчонка всего лишь спала беспробудным сном на самой дальней койке медпункта, спрятанная от посторонних глаз белыми занавесками. А она тем временем узнает всё, что её интересует. Ведь медпункт — одно из самых посещаемых мест, больше народу только в столовой бывает. Но готовить ради того чтобы вызнать что-то у детишек Локуста не собиралась. К тому же, большую часть блюд она впервые видела. Прикрытие медсестры ей больше нравилось.       Подойдя к одному из шкафчиков, Локуста с любопытством принялась перебирать пузырьки с лекарствами, стоявшие там. Её специализация на ядах позволяла ей понимать, что именно она держит в руках — ведь, как известно, лекарство от яда отделяет лишь дозировка — но сам факт существования столь удивительных веществ будоражил сознание Локусты. Какой же прекрасной всё-таки была эта эпоха! Локуста внимательно читала составы, указанные на этикетках, а сознание услужливо подсказывало ей, как работает то или иное средство, словно бы она давно это знала. Вот это можно преобразовать, и использовать в газообразной форме, как средство массового поражения, а вот это, в концентрированном виде, возможно сработает даже на Слугах…       Кстати о Слугах. В глубине души Локуста надеялась, что этой глупой девчонке, Лиэн, взбредёт в голову притащить своего Слугу в медпункт после случившегося. Судя по тому, что успела увидеть Локуста — ему нехило досталось. Кто знает, вдруг ей повезёт, и она сможет подловить Райдера, пока он слаб. Тогда ей даже не придётся убивать Мастера — она сможет расправиться только со Слугой, не трогая девчонку, и тогда её собственный Мастер не будет психовать? Да и таким образом она соблюдёт эти глупые правила Турнира. Наивная надежда, но вдруг ей всё-таки повезёт? Локуста поймала себя на том, что невольно прислушивается к потокам маны, окружавшим это место, в надежде ощутить поблизости присутствие Райдера. Но поблизости от неё, к сожалению, было пусто — она не могла разобрать в общем магическом фоне никаких знакомых элементов.       Яркая вспышка перед её внутренним взором.       Давление, от которого, казалось, закладывало уши.       Абсолютная тишина, повисшая мгновение спустя.       Локуста вздрогнула. Что это, чёрт возьми, было?! Но, как бы она не вслушивалась в магический фон вокруг себя, она не могла понять, откуда исходило то, что… потревожило её.       — Но я, правда, могу потерпеть… — раздался жалобный голос какой-то девчонки из-за двери.       — Нет, ты пойдёшь, расскажешь о своём самочувствии, позволишь себя осмотреть и получишь нужные лекарства, — ответил ей мужской голос. Тон голоса был таким жёстким, что сразу было понятно — иной вариант развития событий он и не рассматривает. Кажется, у неё гости.       Тряхнув головой, отгоняя мимолётное наваждение, Локуста потёрла руки друг об друга и, перемахнув через стол, удобно устроилась на стуле, взяла в руки какие-то бумажки и сделала вид, что их читает. Раздался стук, а после дверь медленно, со скрипом приоткрылась. Локуста неторопливо перевела на неё взгляд. Внутрь заглядывала девчонка, выглядящая странно знакомой. Неужели… та самая, которая додумалась притащиться вместе со своим Слугой на бой Лансера и Берсеркера? Значит то, что она ощущала до этого — присутствие Кастера, ведь из всех Слуг лишь его магический отпечаток был незнаком Локусте. Впечатляет, иначе и не скажешь. Причём наверняка тот импульс был всего лишь каким-нибудь сканирующим заклинанием.       — Можно?.. — едва слышно поинтересовалась девчонка.       — Вас что-то беспокоит? — тоном опытной медсестры поинтересовалась Локуста, откладывая бумаги в сторону. — Проходите.       Девчонку, по всей видимости, практически затолкнули в комнату, по крайней мере ввалилась в неё она так, будто бы кто-то с той стороны придал ей ускорения. Прежде, чем дверь захлопнулась, Локуста успела услышать сокрушённый вздох и разглядеть длинные светлые волосы.       — И ведь даже пальцем не прикоснулся, — пробурчал парень с той стороны. — Подожду тебя у окна.       Точно та самая парочка. Какая удача! И, раз он решил отойти — он не почувствовал её присутствия!..       — Я-я немного неуклюжая, — неловко улыбнулась вошедшая девчонка, потирая ушибленную дверью коленку.       — Ваше имя? — уточнила Локуста.       — Курихара Арэи!       — Так что вас беспокоит, Арэи? — поинтересовалась она, принявшись искать нужную карточку.       — Давление, кажется, пониженное. Или, может быть, повышенное?.. В общем, я не очень хорошо себя чувствую, голова немного болит и кружится… — принялась лепетать Арэи.       — Присаживайтесь, — указала ей на стул Локуста, выуживая, наконец, нужную карточку. Роли требовалось соответствовать. Положив карточку на стол, Локуста достала тонометр и принялась измерять девчонке давление. Хорошо, что эта их аппаратура здесь вся была «современная» — требовалось только надеть ей на руку какую-то повязку. А иначе пришлось бы учиться пользоваться всей этой медицинской техникой, а не просто почитать, что да как делается в этом времени.       — Я д-думала, может, какие-нибудь таблетки?..       — Помолчите, — велела ей Локуста. Арэи тут же захлопнула рот. — Шестьдесят три на сорок семь, — покачала головой она, стараясь выглядеть как можно более заботливой и обеспокоенной. — Что же вы так себя запустили? Сейчас выдам вам таблетки, примете — и через полчасика вам полегчает. Ещё я бы советовала вам выпить кофе, или поесть шоколаду… — выискивая в аптечке таблетки, которые она запомнила как «давление», продолжала болтать Локуста. — Желательно горького.       — К-конечно, — заверила её Арэи.       Локуста всё-таки нашла таблетки, которые повышали давление — она никогда не жаловалась на память, так что запомнить, что от чего, заранее проверив, что именно есть в аптечке медпункта, было не сложно.       «Тебе точно полегчает», — хмыкнула Локуста, вынимая таблетки. — «У мёртвых вообще ничего не болит! Пусть мне и придётся применить свой Фантазм… но это отличный шанс разобраться с Кастером, который до сих пор — неизвестная переменная. Даже если твой Слуга что-то почувствует, он всё равно не поймёт, что именно я сделала! Ха! Не зря меня считали королевой ядов…»       Вспышка силы от применения Фантазма была короткой и она сразу же восстановила сокрытие присутствия. Но этого оказалось достаточно для Слуги этой девчонки — как раз когда Локуста с улыбкой развернулась и протянула ей таблетки, Кастер ворвался в медпункт.       — Мы уходим сейчас же!       — Не забудь выпить таблетки, — продолжая улыбаться, сказала Локуста. — И на всякий случай загляни ко мне завтра утром.       Арэи едва успела сжать таблетки в руках, как парень буквально выволок её из медпункта за руку. Локуста помахала им вслед и закрыла за ними дверь.       Она облегчённо выдохнула. Пронесло. Она не была уверена, что смогла бы противостоять Кастеру прямо здесь, без всякой подготовки. Но всё прошло практически как по маслу. Оставалось лишь ждать.              — Что такое? — без остановки спрашивала Арэи, пока Мерлин тащил её следом за собой сквозь толпу. — Что случилось? Почему ты такой взволнованный? Почему мы так быстро идём? — она всё-таки запнулась о свою же собственную ногу, но Мерлина это не остановило. Обычно внимательный, сейчас он спешил куда-то, невзирая на все препятствия.       — Я почувствовал Слугу рядом с тобой в медпункте, — всё-таки пояснил он. — Нам нужно уйти как можно дальше!       — Но там никого не было! — нахмурилась Арэи. — Только медсестра и я! Все кушетки были пусты. Хотя… кажется, на одной всё-таки кто-то был… Или нет?..       — Да?.. — Мерлин поджал губы и повёл её прямо сквозь толпу. На улице сейчас было много студентов. Начинало смеркаться, и все они спешили кто куда, поэтому на площади образовалась самая настоящая давка.       Арэи постоянно кто-то толкал. Даже несмотря на то, что Мерлин уверенно маневрировал, она не могла похвастаться хорошей реакцией, поэтому вскоре случилось неизбежное — она налетела на кого-то и оказалась бы на земле, если бы Мерлин вовремя не среагировал. Парень, с которым она столкнулась, пробурчал что-то малоприятное и поспешил дальше. Мерлин, мельком оглядев её, продолжил тащить её, как теперь Арэи догадалась, в сторону жилых помещений.       Как раз когда они, наконец, покинули площадь, и идти стало легче, Арэи обнаружила пропажу.       — Я выронила там таблетки! — полным отчаяния голосом воскликнула она, резко останавливаясь.       — Название запомнила?       — Не уверена… — ещё более жалобным голосом пролепетала Арэи.       — Медсестра ещё что-то говорила?       — Вроде кофе попить и шоколада горького поесть… — не слишком уверенно отозвалась Арэи.       — Отлично, значит, сейчас купим тебе кофе и шоколада, — вздохнул Мерлин. — Может быть, мне показалось. До сих пор я так никого больше и не почувствовал. Странно всё это.       — Может, тогда стоит вернуться в медпункт и взять ещё таблеток? — предложила Арэи.       — Исключено. Мне не нравится происходящее.       — Ну, значит, в магазин, — преувеличенно бодрым голосом отозвалась Арэи. — Знаешь, мне, кажется, даже немного полегчало.              Лэсли Блэквуд с сосредоточенным видом смотрел в тонкую книжку, обложка которой гласила «Хроники Четвёртой Войны Святого Грааля», за авторством его «любимого» профессора Эль-Меллоя Второго. Он взял её за компанию с Гвидо — тот почему-то был уверен, что в Хрониках находится ответ на вопрос «Как зовут Лансера». Как оказалось, ответ там действительно был, но Лэсли мало интересовал Лансер.       Чтение продвигалось не так быстро, как он хотел бы — книга была написана достаточно сложным языком. Лэсли вообще не любил читать — он предпочитал расслабляться за бутылочкой пива в хорошей компании, ну или хотя бы в компании телевизора. Хотя, рядом с ним на кровати валялась ёще одна книжка, которая даже нравилась Лэсли. Правда, в ней его интересовало лишь несколько страниц, но всё-таки это был самый настоящий интерес к чтиву. Книга называлась «Известные маги 20-го века: Энциклопедический справочник», и открыта она была на имени Эмия Кирицугу.       Застонав, Лэсли отбросил «Хроники» в сторону. Дерьмовая всё-таки затея — учиться драться по книжкам! Познание на практике, по мнению Лэсли, всегда было лучше тупого зубрения теории. К тому же, вряд ли Убийца Магов, большим фанатом которого являлся Лэсли, учился своему ремеслу по книжкам. К сожалению, в справочнике не было информации о детстве Кирицугу. А жаль. Лэсли всегда хотел быть таким же крутым, как он. Вот бы ему удалось победить в Турнире! Наверняка он смог бы попросить у Грааля наделить его такой же крутизной. Тогда этот Вальтери точно не смог бы с ним тягаться!       Вспомнив о Лайне, Лэсли нахмурился, а его руки непроизвольно сжались в кулаки. Надо бы приказать Ассасину прикончить этого ублюдка… когда она вернётся со своего текущего задания, на которое она сама попросилась. Может быть, тогда Лиэн обратит внимание на него?.. Нет, нет, так дело не пойдёт! Всё-таки это разборки за женщину между мужчинами. Он должен сделать это сам. Только так это будет иметь значение.       Лэсли даже немного боялся своих мыслей. По сути, он собирался нарушить кучу правил как самой Академии, так и Турнира. В обычной ситуации он бы сдался и отступил, но сейчас ситуация была очень необычной. Он был избран. Он был признан. Признан Граалем. А значит, он сможет добиться успеха. Добиться Лиэн. Сейчас страх в душе Лэсли смешивался с некой странной уверенностью и возбуждением.       «Я смогу победить. Смогу, если отрину страх. Как Кирицугу!»       Лэсли кивнул своим мыслям. Кажется, пришло время выйти за рамки правил.       Вскочив с кровати, он вышел из своего жилища в полутёмный коридор, и постучал условным стуком в дверь напротив. Спустя какое-то время дверь открылась, и наружу высунулась сонная рожа Гвидо.       — Чего надо? Заходи давай, — тяжело вздохнув, протянул его товарищ и союзник по Турниру. Лэсли торопливо вошёл внутрь.       Глядя, как Гвидо запирает дверь на несколько новеньких замков, и накладывает дополнительные чары обнаружения и защитные руны, Лэсли удивлённо приподнял бровь — раньше здесь ничего такого не было. Приглядевшись, он заметил, что Гвидо был бледнее, чем обычно, а под его глазами красовались мешки. Лэсли почувствовал беспокойство — не столько за товарища, сколько за суммарную силу их союза. В конце-концов, Лэсли планировал, что именно Берсеркер разберётся с большинством противников за него. И он так и не простил Гвидо того нападения Берсеркера на Лиэн, так что особой жалости к нему Лэсли не испытывал.       Когда они прошли в жилую комнату, Лэсли огляделся. Берсеркера нигде не было видно. В астральной форме, что ли? По идее, он уже должен был восстановиться. Да и с Гвидо что-то не так…       — Берсеркер в астрале, лечится. Этот мудак-Лансер, походу, какое-то проклятье на него повесил — многие раны не зарастают, хоть и закрылись. Он до сих пор хромает, и оружие в левой руке держать не может. Пытаюсь вот выдать ему побольше маны, авось поможет, — пожаловался Гвидо, заметив озирающегося Лэсли. — Ну так что? Зачем пришёл?       — Мне нужно, чтобы ты кое-что достал. В обход правил, — Лэсли сразу перешёл к делу. Он давно знал, что у Гвидо есть связи, позволявшие провозить на территорию Академии всякие запрещённые штуки. — Мне нужно оружие.       — Серьёзно? — удивлённо приподняв брови, усмехнулся Гвидо.       — Абсолютно, — с каменным лицом кивнул Лэсли.       — Нафига тебе? Что, и целого Ассасина мало?       — Ассасин здесь не при чём. Это дело исключительно между мной и Вальтери.       Гвидо расхохотался. От неожиданности его смех показался Лэсли немного жутковатым. Лэсли прислушался. А может быть, и не показалось?..       — Ты всё ещё бесишься насчёт своей девки? — наконец отсмеявшись, спросил Гвидо. — Да не заморачивайся ты с ней! Или, на худой конец, пошли, вон, Ассасина — она всё сделает как надо, никто и не поймёт, что он не сам умер, хах.       — Говорю тебе, не дело это — решать такие вещи с помощью Ассасина. Это не относится к Турниру — а значит, я должен сам его уделать.       — Это глупо. Профессор Эль-Меллой с тебя шкуру спустит за такое.       — Я уже решил, Гвидо. Я стал Мастером — а значит, мои стремления чего-то да стоят. Но маг из меня не очень, а добиваться своего всё же как-то надо. Я могу даже заплатить тебе, если хочешь.       — Не надо, — фыркнул Гвидо. — Ну ладно, хрен с тобой. Какое оружие хочешь, вояка?       — Хм… Даже не знаю, пистолет наверное, — Лэсли замешкался. Он как-то и не думал, что именно попросит.       — Пистолет, говоришь… Знаешь, а тебе, возможно, и ждать не придётся, — задумчиво протянул Гвидо, после чего встал и направился в спальню. Вернулся он оттуда спустя минуту, держа в руках какой-то свёрток. — Держи. Только вернёшь потом, я за него собственные деньги отвалил!       Развернув свёрток, Лэсли удивлённо присвистнул. Внутри лежал матово-чёрный пистолет, запакованный в наплечную кобуру.       — Это «Глок». Провёз его себе ещё на первом курсе, на всякий случай. Правда, он мне так и не пригодился: вскоре я выучил штуки куда мощнее, — заметил Гвидо в ответ на незаданный вопрос Лэсли. — У него там хитрая система, никакой возни с предохранителями, достал — прицелился — стреляешь. И не забудь: если тебя с ним примут — ты провёз его сам, не вздумай меня спалить!       Лэсли вынул пистолет из кобуры и взвесил его в ладони. Пистолет оказался легче, чем он думал, хоть его форма и была несколько громоздкой.       — Спасибо, Гвидо, — улыбнулся Лэсли.       — Да не за что, гангстер, — усмехнулся в ответ Гвидо.       Проводив своего товарища и заперев за ним дверь, Гвидо, пошатываясь, дошёл до дивана и рухнул на него ничком. В его голове, не замолкая, звучал недовольный рык раненого зверя. Силы, как и терпение, утекали быстрее, чем он думал. Нужно было действовать. Надо было лишь выбрать подходящую цель — и дать Берсеркеру разорвать её, насладиться вкусом её сочного мяса, утолить свою нечеловеческую жажду убийства… Гвидо поморщился, и усилием воли загнал эту мысль куда подальше, после чего собрался с силами и сконцентрировался.       — Умолкни.       Рык на какое-то время стих: Гвидо получил очередную краткую передышку. «Возможно, на этот раз эта зверюга даже даст мне выспаться, а то перед глазами буквы расплываются, и я не могу прочитать чёртову книжку», – подумал он, проваливаясь в забытье.              — Ты правда-правда не против сходить со мной в кафе? — уже в который раз уточнила Арэи, шагая под руку со своим Слугой, Мерлином. Легенду о женихе и невесте они поддерживали исправно.       — Да, я ведь уже говорил, — улыбнулся тот. — Я ведь обещал тебе в качестве извинений сделать всё, что угодно. И, раз уж ты хочешь, чтобы я попробовал всё то, от чего отказывался до этого, то я, конечно, сделаю это.       — Хорошо, — просияла наконец-то успокоившаяся Арэи. — Не так уж и сильно я пострадала, пока ты тащил меня сквозь толпу, — широко улыбнулась она. То кафе, которое ей так нравилось, в этот день, что удивительно, не было переполнено — по крайней мере, насколько она могла судить, мимолётно заглянув в окна, пока они шли ко входу. Обычно по утрам здесь было весьма многолюдно, так что найти свободный столик практически невозможно, но сегодня удача, определённо, была на её стороне!       Колокольчик на двери звякнул, когда они вошли внутрь. Арэи огляделась по сторонам, свободный столик был, хотя и всего один. За столиком рядом в гордом одиночестве, зато в окружении пяти пирожных, восседал Лайне Вальтери. Арэи всегда было интересно, как в него лезет столько сладкого по утрам, но по понятным причинам она никогда не решалась спросить. Да и он с ней, признаться, не разговаривал — будучи достаточно популярным у девушек, он редко обращал внимание на тихонь вроде Арэи. Лайне проводил их взглядом и скривился, но Арэи сделала вид, что не заметила. Общение с Мерлином давало свои плоды. Раньше она, непременно, попыталась бы незаметно исчезнуть из кафе, чтобы не портить условно знакомому человеку настроение своим присутствием.       Они с Мерлином удобно устроились за столиком, и Арэи тут же заказала свои самые любимые пирожные.       — Тебе обязательно понравится! — заверила она Мерлина.       — Сегодня снова попросишь помочь тебе с тренировками? — поправив свой высокий хвост, поинтересовался тот. Проходившая мимо них какая-то девушка покосилась на него, кажется, с завистью. Арэи её хорошо понимала — у неё вот не получалось отрастить настолько длинные волосы. Да и даже если бы получилось — она бы постоянно в них путалась и они уж точно не выглядели бы настолько шикарно.       — Н-не думаю, что это хорошая идея, — покачала головой Арэи. — Вряд ли уместно надоедать ей этим каждый день. Она точно откажется!       — Не попробуешь, не узнаешь, — справедливо заметил Мерлин.       Арэи кусала губы, сомневаясь, стоит ли вообще пробовать. Даже несмотря на попытку Мерлина её приободрить, она почему-то была уверена, что Эйин ни за что не согласится на ещё один спарринг.       — Может быть, завтра, — решила она.       Мерлин лишь благодушно кивнул в ответ. Внезапно выражение его лица изменилось. Заметив это, Арэи насторожилась.              Вспышка силы, точно такая же, как в медпункте, заставила Мерлина резко вскинуть голову и осмотреться. Ничего подозрительного не было. Люди всё так же ели, пили и разговаривали, официанты носились туда-сюда между столиками. Никаких действий, которые бы его насторожили, не совершалось, с кухни никто не вылетел с криками — продолжалась обычная суета.       Эта вспышка была краткой, и в этот раз по своей силе напоминала след, оставляемый самым обычным магом — большинство и не заподозрило бы, что она была оставлена Слугой, а в пределах Академии такая вспышка и вовсе осталась бы незамеченной, смешавшись с сотнями ей подобных. Но Мерлин не зря считался одним из сильнейших магов в истории — он явственно ощущал схожие элементы в двух остаточных следах сотворённого волшебства — тогда, в медпункте, и сейчас, в кафе. Мерлин послал сканирующий импульс — за ними наверняка следили. Импульс не показал ничего подозрительного в радиусе двухсот метров.       Не зная, что происходит, и опасаясь самого худшего, Мерлин призвал силу, опутывая всё кафе иллюзией, меняя местами предметы и людей, пряча их самих, и заменяя их иллюзорными двойниками.       — Что-то не так?..       Мерлин, собранный и настороженный, поднялся на ноги и вынудил Арэи встать из-за стола.       — Помолчи немного, — велел он. Арэи послушно кивнула.       Из кухни вылетела какая-то девушка в форме официантки. Вот оно! Мерлин рефлекторно вскинул левую руку — вокруг них вырос мерцающий бело-голубой купол, отрезав их от остальной части кафе. Спустя секунду в этот купол воткнулась пара дротиков, а ещё несколько торчали из стен в тех местах, где находились иллюзорные посетители — девушка явно била по площади, сомневаясь, как поведёт себя противник и, видимо, планируя использовать заложников. Мерлин поймал взгляд девушки, и сосредоточил на ней всё своё ментальное воздействие, замещая все пять её чувств, буквально вычёркивая её из окружающего мира. Посетители, удивлённо обернувшиеся на неё, недоумённо оглянулись вокруг, после чего вновь обратили взоры на свои тарелки. Девушка, в свою очередь, попыталась схватить кого-то из посетителей, но, благодаря иллюзии, промахнулась. Хоть и была уверена в обратном.       — Будь паинькой и иди ко мне, мастер Кастера. Если ты попытаешься сбежать — жизни всех присутствующих будут на твоей совести! — заявила она, довольно комично обнимая воздух, и прижимая кинжал к несуществующей шее — Противоядия от моих ядов не существует, только я могу спасти их, так что подумай хорошенько!       Ситуация была бы отвратительной, не озаботься он иллюзиями заранее — Арэи с её характером точно пошла бы к ней, и он не успел бы её остановить. Сейчас же она лишь недоумённо хлопала глазами, пытаясь понять, что происходит.       Мерлин почувствовал вдалеке ещё одну вспышку силы, куда более яркую, и, несомненно, принадлежавшую Слуге. Источник этой силы быстро приближался, вскоре Мерлин опознал в нём Арчера. Вот только её не хватало! Мерлин был не намерен подвергать Арэи опасности, которую они чудом смогли избежать, поэтому решил действовать на опережение — нужно было спрятать её в безопасное место до того, как произойдёт что-нибудь непоправимое.       Мерлин призвал свой посох и, стукнув им об пол, произнёс:       — Сад Авалона!              Локуста уверенным шагом направлялась к кафе, в которое только что вошла заветная парочка, которую она выслеживала весь прошедший день. Настроение у неё было приподнятое — её Мастер, озабоченный какими-то личными проблемами, дал ей полный карт-бланш, так что она могла сама выбирать цели и средства, а также планировать свои следующие шаги. И сейчас она планировала разобраться с этой странной парочкой в лице Кастера и его Мастера.       На этот раз она была во всеоружии — в её рукавах пряталось шесть дротиков, а за поясом находился её верный кинжал. Всё её оружие было заблаговременно смазано нейротоксином — он замечательно действовал на магов. Но к сожалению, из-за этого она не могла хранить его в астральной форме, хотя это неудобство было сущим пустяком — она привыкла к своим дротикам и кинжалу ещё в своей прежней жизни. Помимо холодного оружия, в маленькой сумочке, висевшей у неё на поясе, лежало несколько склянок, содержавших в себе газообразные яды с самыми различными эффектами — на случай, если у неё не будет времени применить свой Фантазм.       Подойдя к кафе, Локуста направилась к задней двери, которая, судя по всему, вела на кухню. Возле двери с сигаретой в руках стояла одна из официанток. Локуста ухмыльнулась. «Курение вредит вашему здоровью».       Оглядевшись по сторонам, Локуста сунула руку в сумочку, и достала оттуда пузырёк со снотворной смесью и, не мудрствуя лукаво, вынула пробку и щедро плеснула смесью в лицо девушке. Та с глухим стуком упала на землю. Ухмыльнувшись, Локуста подхватила девушку за подмышки, и потащила её за угол, где принялась торопливо её раздевать. «Неро, надеюсь ты простишь меня за это, я делаю это вовсе не из прихоти» — промелькнула мысль у неё в голове. Переодевшись в униформу официантки, Локуста осмотрелась вокруг в поисках места, в котором можно было бы спрятать тело. Увидев поблизости крупный мусорный бак, она, пожав плечами, уложила официантку в него, и закрыла бак крышкой. Беднягу ждало незабываемое пробуждение.       Войдя на кухню, Локуста сразу же направилась к двери, ведущей в зал, и осторожно выглянула наружу. Ага, вон они, невозмутимо сидят за столиком практически в центре зала, а одна из официанток принимает у них заказ. Как и ожидалось, на саму Локусту при этом никто не обращал внимания — её навык шпионажа позволял ей выглядеть «своей» практически в любой ситуации и любом обществе, по крайней мере, пока она не атаковала напрямую.       Тем временем, официантка, принявшая заказ у девчонки и Кастера, вошла на кухню. Дождавшись, пока она сложит пирожные на поднос, Локуста сунула руку в сумочку, после чего коснулась официантки этой же рукой со словами:       — Может быть, я отнесу этот заказ? Ты что-то нехорошо выглядишь.       Официантка удивлённо повернулась к ней. Мгновение спустя она действительно побледнела и, прижав руку ко рту и ничего не ответив, рванула по направлению к туалетам, провожаемая удивлёнными взглядами остального персонала кафе. Локуста тем временем подхватила поднос и сосредоточилась. Нужно было сделать всё как можно незаметнее.       Она провела пальцем по одному из пирожных, затем по другому, третьему…       Волна энергии окатила её, словно цунами.       Чёрт! Кастер всё-таки заметил её!       Нужно было действовать. Локуста отшвырнула ставший бесполезным поднос в сторону, и ринулась в сторону выхода из кухни. С грохотом распахнув дверь, она выскочила в зал, и, оценив обстановку, метнула все свои дротики разом. Два дротика, летевших в девчонку и Кастера, воткнулись в магический барьер; ещё четыре попали в посетителей, и те упали на пол в конвульсиях. Ну вот, теперь у неё есть заложники. Локуста понимала, что не сможет победить Кастера в честном бою. Поэтому ей придётся жульничать.       — Будь паинькой и иди ко мне, мастер Кастера. Если ты попытаешься сбежать — жизни всех присутствующих будут на твоей совести! — заявила она, схватив ближайшего посетителя, и закрывшись им, словно щитом. — Противоядия от моих ядов не существует, только я могу спасти их, так что подумай хорошенько!       Девчонка, не сказав ни слова, встала из-за стола и направилась к Локусте, как вдруг мир вокруг неё поплыл. Локуста тряхнула головой, отгоняя наваждение, и удивлённо вытаращила глаза: Кастер со своим Мастером буквально растворились в воздухе. Более того, исчез и посетитель, которым она прикрывалась от Кастера. Оглядевшись, Локуста осознала, что ни один её дротик не попал в цель — все они либо валялись на полу, либо торчали из стен. Сбитая с толку, Локуста принялась крутить головой, заново оценивая обстановку. Никто не обращал на неё внимания, все посетители усиленно делали вид, будто её нет. «Похоже на какую-то иллюзию» — подумала Локуста. Неожиданно, окно позади неё с грохотом разбилось.