***
***** Мерные едва уловимые слуху звуки наконец пробирались к Лорейн из пелены пустоты, в которой она пребывала уже неопределенное время. Казалось бы, она застряла в непроглядной всеохватывающей тьме навечно, потеряв связь с этим миром. Подобно огню боль полыхала временами в каждой частичке тела девушки, не давая ей забыться и полностью погрузиться в небытие. Короткие тихие шоркающие звуки повторялись, настойчиво возвращая сознание Лорейн. Девушка чувствовала, ощущала, осознавала: она ещё жива. С трудом заставив себя открыть глаза, она не могла сфокусировать глаза на чем то одном. Яркий свет обжигал глаза, заставляя их слезиться. Мелкие урывки неполной представленной картины вырисовывали в голове девушки совершенно незнакомое для неё место. Обшарпанные грязно-зелёные стены. Деревянный прогнивший пол, на котором нет даже какого-нибудь тоненького прохудившегося со временем коврика. Полное отсутствие мебели, кроме покосившейся кровати, на которой она собственно лежала, и небольшого и единственного стола со стулом...за которым кто-то сидел. Глаза не привыкшие к солнечному свету с трудом пытались разглядеть мужскую фигуру, повёрнутую к ней спиной. Стройное статное тело, чёрные кудрявые волосы до плеч, и карие тёплые глаза, смотрящие на неё из отражения в небольшом зеркале на столе. Тики смотрел на неё как не странно именно с интересом, а не с привычной для девушки злобой и маниакальным желанием убивать. Убирая с щеки последние остатки пены, мужчина отложил перочинный нож в сторону и вытер свежевыбритое лицо насухо. - Где мы? – спросила Лорейн, медленно пытаясь приподняться в постели. – Ой!.. Инстинктивно прижав к груди падающее одеяло, девушка только сейчас осознала, что на ней лишь нижнее бельё и то не в полном комплекте. Бросая то и дело негодующие взгляды на Тики, Лорейн поёжилась в кровати, пытаясь занять максимально неприглядную, но всё же удобную во всех смыслах позицию. В поле зрения попал её чёрный саквояж под столом и небольшой свёрток, покоившийся на столе рядом с мужчиной. Хотя бы это уже хорошо, с облегчением подумала про себя девушка. Пропади её саквояж со всем содержимым и можно смело считать, что дальнейшему путешествию пришёл конец. Однако вот её прежней одежды в комнате нигде не видно, и этот факт в какой то мере начал девушку беспокоить. - В тебя стреляли, поэтому мне надо было осмотреть твои раны и обработать их, - ответил Тики на немой вопрос девушки, повисший в неловком молчании. – Кроме того твоя одежда была покрыта грязью и кровью. - Почему? - Что помечу? - Почему ты не сбежал, когда у тебя была возможность? Я ведь не выдала тебя на корабле и...не связалась с Чёрным Орденом... - Наверное потому, что ты бы не выдала меня Чёрному Ордену так и так? – Тики развернулся к Лорейн лицом, держа руки скрещенными на груди. – Ты знаешь гораздо больше, чем мне рассказывала в ту ночь на корабле... Правая бровь Тики выгнулась слегка вверх, выражая всё удивление и недовольство своего обладателя. Мужчина цепко смотрел на неё ни на секунду не отводя глаз и также твёрдо ожидая немедленных объяснений. В этом Лорейн была определённо уверена. Однако настоящий Тики далеко не тот страшный маньяк Ной. Уж раз он пришёл ей на помощь, да и выхаживал её после этого, значит не такой он и плохой человек. - Всё, что я могла рассказать тебе я уже поведала, - пожала плечами девушка, смело смотря собеседнику в глаза. – Я не могу рассказать тебе больше, чем ты итак уже знаешь. Другое тебя не касается... - Позволь мне самому решать что меня касается, а что не... - Мою одежду, пожалуйста! - Что нас связывало до того, как я попал в твой Чёрный Орден? - ДАЙ, МНЕ МОЮ ОДЕЖДУ! – чётко отчеканивая каждое слово, произнесла Лорейн. - Сразу же после адекватных объяснений, - спокойно парировал её выпад Тики, не собираясь ни на йоту уступать осмелевшей девушке. Резко поднявшись с кровати вместе с одеялом, Лорейн принялась метаться по комнате в поисках хоть малейшего намека на её прежнее одеяние. На самой кровати и спинках нет, и под кроватью тоже. Да и вообще в этой толком пустой комнате кроме вышеупомянутого едва ли было чему глазу зацепиться. На столе лишь какой то сверток... - Как я уже сказал, твоя одежда была покрыта грязью и кровью, - потешаясь прытью и упрямством девушки, Тики не отказал себе в удовольствии насолить ей ещё самую малость. – С учётом пулевых отверстий твоё кхм...так называемые платье и маечка...были безповоротно испорчены... - Уж не хочешь ли ты мне сказать, что ты их выкинул?! - Бинго! Брошенная в Тики подушка была первым и единственным предметом, который попался отчаявшейся девушке под руку. К сожалению, в комнате не было больше ничего кроме её коричневых кожаных ботинок, и то, даже пребывая в небывалой ярости на этого негодяя, она не могла выбросить последнее, что у неё осталось. Зелёные глаза девушки смотрели на мужчину с гаммой смешанных чувств. Может быть он так пошутил? Они ведь определённо находятся в каком-то придорожном захолустном отеле и он скорее всего поручил её одежду кому то из служанок почистить и починить. Может же быть такое? Да...наверное... - Ты ведь пошутил, верно? – тихим осипшим голосом спросила она. - Эм-м-м...нет! Коротко кивнув, Лорейн отвела от Тики глаза и обессилено села на кровать, повесив голову на подставленные руки. Пытаясь уйти от бессмысленных эмоций, кричащих проехаться саквояжем по лицу самодовольного засранца, девушка мысленно взывала к себе. Думай! Думай, что делать дальше! Итак, из одежды у нас трусики и кожаные ботинки, как в таком наряде затеряться в толпе? Пусть, может быть, мотивы Тики были самыми невинными, и он не понимал насколько для неё это критично, всё же даже в испорченной в ходе борьбы с акума одежде она могла выйти из стен данной комнаты и купить новую. Сейчас же всё, что она может – это полагаться на его благовоспитанность и помощь. Снова окинув его негодующим взглядом, Лорейн поправила слегка сползающее с груди одеяло. - Я там итак уже всё сто раз видел, - потешался Тики, заработав в свою сторону очередной негодующий взгляд девушки. - Спасибо за проявленную заботу, - холодно и бесцветно ответила Лорейн. – Вы истинный джентельмен! - Доброту и хорошие манеры не пропьёшь! На лице Тики всё еще играла задорная улыбка, которая отчасти и раздражала девушку и одновременно завораживала. Что не говори против него, а он очень очаровательный и притягательный мужчина. Красивые точёные черты лица и шелк его голоса как самый ненавистный дурман накладывал на девушку свои сети, и она бы рада оборвать всякую связь с ним, но волею судьбы их сталкивает вместе снова и снова. Рука Тики под неотрывным негодующим взглядом Лорейн потянулась к коричневому свёртку на столе, и их взгляды встретились. - Что в этом свёртке? - То, что возможно как то решит твоё «голое» положение, - ровно и без тени смешка ответил Тики на проявленное любопытство девушки. – Однако...только после того, как ты... - Ооооох! Разве ты не понимаешь, что у меня нет времени?! У нас его нет ни минуты. Надо бежать! Они могут ворваться сюда и схватить нас...Ааах я даже не знаю где мы... - Не беспокойся. Если ты о Чёрном Ордене, то мы достаточно далеко от того портового города, в который мы прибыли на корабле. Я догадался, что это будет первым местом, где нас будут искать и что нам надо где-то спрятаться пока ты не придёшь в себя. Благо хозяйка тут не задавала никаких лишних вопросов, предоставив мне всё, что потребовалось. -...как долго я была...? - Почти три дня... – отозвался мужчина и в глазах его отразилось неподдельное волнение. – Поначалу я боялся, что ты можешь умереть в любой момент. Те чёрные пентаграммы выступали по всей твоей коже и кровь лилась из твоих ран на плече и груди...Я действительно думал, что ты умираешь! Что ты рассыпишься в прах как...как тот старик, что встретился мне по пути. Тики нахмурился и отвёл глаза в сторону, словно бы стыдясь смотреть на Лорейн и рассказывать что было дальше. Всё же ему хотелось обсудить с ней всё происходящее. - Моей первой мыслью было найти доктора. Принести тебя хоть в какую-нибудь больницу, хоть куда-нибудь, где тебе могут оказать посильную медицинскую помощь. Я знал, что это то, что я должен был именно сделать, но моё тело меня просто не слушалось. Я просто застыл не в силах сдвинуться с места и начать делать хоть что-то, чтобы тебя спасти... - М-м-м. - Знаешь, что странное? – Тики отрешённо посмотрел на Лорейн, ожидая её хотя бы немого кивка для продолжения. – Я чувствовал в тот момент, именно чувствовал, что ничего делать и не надо. Я не могу понять почему. Я...Я просто словно помнил что-то о тебе. Что-то важное, что-то такое...что подсказывало мне «она справится». Как будто бы я точно это знал или даже...уже видел что-то подобное. - Я тебе рассказывала там на корабле, что обладаю быстрой регенерацией. - Это совсем не то, Лорейн. - Как ты меня назвал? - Оох.. – смутившись, Тики слегка прихлопнул пальцами по болтливому рту - Так или иначе тебя ведь именно так зовут, девушка? - Однако ты этого сам знать никак не мог, - прошептала Лорейн, ощущая накатывающее беспокойство. – Об этом не знал никто из моего окружения, но только...он... - Я знаю...Ной сказал мне. - Или, может быть, ты тот самый настоящий Ной, вот только притворяешься... - Я не обманываю тебя, - выставив руки перед собой, принялся заверять её Тики. – Честно! Я это Я. Настоящий Тики Микк из Северной Каролины. Это правда, Лорейн! Это прозвучит по-настоящему ненормально, но этот Ной со мной иногда разговаривает. Я не сумасшедший! Честно. - Ну-у-у и ладно на этом, - отмахнулась девушка, вновь думая о содержимом свертка. – Мне нужна одежда сейчас, и, я так понимаю, что у тебя в руках именно то, что мне надо. Пожалуйста, передай это мне. - Я, кажется, обозначил условия нашего сотрудничества и взаимопомощи. - Тики, что еще ты хочешь услышать? – взорвалась в крике Лорейн не в силах уже себя сдерживать. – Что ты меня мучал и откровенно издевался? Что насиловал меня? Держал где-то взаперти словно животное и оставлял одну без воды и еды даже на несколько дней? Или что ты многократно пытался меня убить, при чем каждый раз всё ближе к цели! Ты это хотел услышать? Или же хочешь подробностей? - Нет... Подхватившись с кровати и вырвав свёрток из руки всё еще шокированного Тики, Лорейн принялась тут же разворачивать желаемое на кровати. Внутри лежали нехитрое однотонное серое платье с поясом и длинная сорочка. Явно опять же с чьего то плеча, но всё же хоть что-то, что она могла одеть и исчезнуть из этой комнаты и этого безмерного стыда. С небывалой яростью гоня от себя непрошеные обиду и горечь, Лорейн сбросила с себя одеяло, уже нисколько не смущаясь присутсвия Тики. Видел её голой говорит? Если быть честной, он её даже трогал! И даже больше чем это, к чему уже скрывать? Так что в данную минуту никакие приличия не имеют значения. - Извини... Тики тактично отвёл взгляд, стараясь не смотреть на голую девушку, одевающуюся перед ним впопыхах. Он чувствовал сдавливающую тяжесть вины на своих плечах, ведь каждое слово сказанное ей было словно обоюдный хлыст, что обжигал одновременно и его, и её саму. Неудивительно, что она не хотела об этом говорить и всячески пыталась уйти от этой темы. - Извини, Лорейн. Я правда... Как будто все нужные слова застревали в горле Тики, и все его попытки казались лишь лепетом провинившегося школьника. Да, собственно, как тут можно оправдаться? - Поздно сожалеть о сделанном, - холодно ответила Лорейн, резко потянув чёрный саквояж на себя. Тяжелая ноша больно ударилась об ногу стоявшего напротив него мужчины, но ей было абсолютно всё равно. - Всё, что ты можешь для меня сделать – это просто исчезнуть из моей жизни и больше не появляться. О большем не прошу... - Но я сам этого не делал ведь! – оправдывался Тики, пытаясь удержать девушку при себе. Его рука легла на её предплечье, разворачивая к себе лицом. - Лорейн, прошу, на данный момент ты единственный человек, которого я знаю и который может мне помочь и...я уверен я могу помочь тебе тоже. - Пусть тебе Ной поможет и подскажет, что сейчас делать раз вы с ним общаетесь время от времени! – ядовито-колко прошептала Лорейн, откинув руку Тики. – Мне твоя помощь не нужна, спасибо!***
***** С самого момента как Лорейн покинула трухлявые стены так называемой гостиницы или придорожного двора-отшельника её не оставляло неприятное чувство тревоги. Казалось бы, она ощущала каждой своей частичкой тела чей-то липкий холодящий душу взгляд. Этот кто-то не торопился явить себя, сдерживая между ними небольшую, но всё же дистанцию. То и дело появлялась предательская мысль о том, что, может быть, рядом с Тики было бы не совсем так страшно идти по бесконечной безлюдной дороге среди густых кустов и деревьев. Хотя о чём это она? Он же всё-таки Ной и далеко не тот, кому можно доверять. Солнце клонилось к закату, и скоро к довершению ко всему будет еще темно и холодно. Возможно еще и голодно... Блин! Блин! Ругалась про себя Лорейн, потирая замерзающие на ветру руки и тщетно на них дыша. Пар из её рта испарялся в воздухе как лёгкий невесомый дымок, едва согревая замерзающие дрожащие пальцы. Холод постепенно пробирался под платье, неприятно щекоча ноги и подтягиваясь выше. Возможно зря не послушала хозяйку той лачуги, отчаянно подумала она. Та женщина сказала, что к вечеру её муж вернется, и он мог бы отвезти её в город на следующий день. Вполне разумное решение для одинокой странствующей женщины, разве нет? Однако ж тогда пришлось бы провести ещё сутки с Тики наедине. Нет уж увольте! Смотреть ему в глаза после этого разговора было как-то неловко и неприятно одновременно. Девушка сгоряча выпалила ему ту правду, которую предпочла бы держать при себе и вообще забыть как страшный сон. Ей было противно даже от самой себя, ибо отчасти и тут она лукавила. Может быть, Лорейн и находилась в плену Ноя не по своей воле и плясала под его дудку, чтобы остаться в живых и сбежать при возможности. Всё же у него получилось вызвать у тела непонятную ей самой реакцию, и сомнительные нездоровые чувства к своему пленителю. Однако это уже никакого не должно касаться: ни её, ни его тем более. Будет лучше, если он пойдёт своей дорогой и начнёт где-нибудь новую жизнь в далеке от неё (если он больше не Ной, разумеется). Другой важной и волнующей причиной была всё же спешка. Лорейн не знала, что случилось за эти несколько дней, и как далеко от неё люди из Чёрного Ордена. Вполне возможно, что ей придётся очень изловчиться, чтобы добраться до назначенного места незамеченной и даже более того, избежать случайного столкновения. В этом ей может помочь только тщательное переодевание, маскировка и толика удачи. Последние лучи солнца скрылись за горизонтом, как она вдруг услышала мерный приближающийся к ней топот издалека. Обернувшись назад и отступив в сторону, она ожидала увидеть там позади несколько всадников на лошадях, проезжающих по этой дороге. Быть может это её шанс, и если поздние путники проявят доброту – она будет в ближайшем городе уже этим вечером. Однако ожиданиям Лорейн не суждено было сбыться, и приближающиеся, постепенно обретающие форму фигуры ничем не напоминали лошадей. Осознавая как быстро эти некогда чёрные точки на горизонте превращались в неестественно огромных волков, Лорейн отчаянно рванула что есть сил. Хищное громкое рычание, раздававшееся вдалеке за спиной заставляло сердце Лорейн не просто биться в ужасе, а буквально выскакивать из груди. Девушка не знала сколько их было по её душу, и что это за существа. Акума ли? Всё же одно она знала точно: они её настигнут и очень скоро! Думай, Лорейн! Думай! Нервно шептала себе девушка под нос, яростно перебирая ногами по неровной земле. Убежать не получится, но и забраться на дерево тоже не самая лучшая идея. Если это необычные хищные звери, то она просто осознанно загонит себя в угол. А если снова попробовать оружие мастера? Неожиданная мысль словно вспышка молнии возникла в её голове, придавая толику надежды. Прошлый раз получилось. Может быть, это их отпугнёт? Или нет... Вытаскивая револьвер из потайного кармана в платье, Лорейн мысленно попыталась придать ему свою энергию и силу. Рука твердо сжимала единственное оружие, но девушке было чрезвычайно сложно сфокусироваться. Паника подобно крепкой сети блокировала потоки чистой силы, разливающейся в крови вместе с зашкаливающим адреналином. Слабые редкие невидимые нити всё же проскальзывали от правой руки к револьверу, слегка его нагревая. Резко развернувшись, она направила револьвер в сторону бегущих к ней тварей и нажала на курок. Оглушительный выстрел разорвал воздух на две части, оставшись лишь только предупредительным угрожающим звуком, но не более. - Проклятье! – выругалась Лорейн, ещё больше паникуя от безысходности всей ситуации. Бежать не имеет смысла... Чувствуя и смакуя страх своей добычи, волки-монстры сбавили свою прыть, осторожно и с интересом приближаясь к девушке. Дрожа как осенний листочек на ветру, она всё также держала револьвер направленным на наступающих на неё тварей, пока ещё не желая так просто сдаваться неприятному повороту судьбы. Теперь она могла разглядеть, каждую необычную деталь, присутствующую в тёмно-серых фигурах преследовавших её тварях. Они все были бесплотными и безликими! Лорейн видела как их тела просвечивали через себя и всё же массивные лапы окружавших её существ приминали под собой траву, оставляя за собой чёткие следы. Всё это наталкивало на одну единственную мысль: противник буквально соткан из очень плотного газа или пыли и не имеет твёрдой оболочки, что значит любое физическое воздействие обычным оружием бесполезно. - Проклятье... Снова прошептала Лорейн, тщетно пытаясь заполнить чистой силой барабан револьвера. Один раз у неё же ведь получилось, почему же сейчас не выходит? Упрямство и отчаяние заставляло девушку снова и снова пытаться воспользоваться последней ниточкой надежды в её руках. Тем временем волки уже полностью окружили Лорейн, отсекая всякую возможность к побегу. - Я и подумать не мог, что такая как ты вообще могла заинтересовать Тысячелетнего графа... С большей толики иронии и разочарования произнёс тихий шелестящий голос, привлекая к себе всеполноценное внимание Лорейн. Она видела его впервые. За широкими спинами волков просматривалась небольшая фигура стройного серокожего юноши. Невысокий, но достаточно крепкого телосложения. Длинная чёрная прядь, подвязанная белой лентой, колыхалась на ветру с левой стороны. Чёлка ниспадала на лицо парня время от времени закрывая один глаз, придавая ему разбойничий недружелюбный вид. Взгляд колючих янтарных раскосых глаз брезгливо окидывал девушку с ног до головы, а узкие губы в отвращении скривились. - Кто ты? – спросила Лорейн, чтобы хоть как то потянуть время, нежели из любопытства. - Ты не достойна услышать моё имя, - резко ответил незнакомец-Ной, лениво потягивая деревянную узорчатую трубку. – И также недостойно сейчас умрёшь... - Послушай, если уж я так не стою твоего внимания, тогда зачем тебе марать об меня руки? - Охота должна быть завершена вне зависимости от того что за добыча. Тебя просто разорвут мои волки...Этого будет достаточно. - Тогда ты не более чем жалкий трус, если не желаешь сразиться со мной один-на-один! За спиной Ноя выглядывала массивная серебристая ручка меча, едва поблескивая в свете луны. Что-то подсказывало Лорейн, что такого противника навряд ли можно было бы назвать трусом, и явно опыта в дуэлях у него будет куда больше, чем у неё самой. Уж не говоря о том, что она по факту и надёжного оружия при себе не имеет. Однако что ещё остаётся делать? Она тянет время, лихорадочно пытаясь нащупать любую возможность выйти из безвыходной ситуации. - Ты так горишь желанием быть разрезанной на части? – тут же прошипел Ной, очевидно глубоко задетый словами дерзкой девчонки. – Я вполне могу продлить тебе удовольствие, отрубая частичку за частичкой твоего тела, пока ты не отдашь своему Богу душу! - Ни это ли лишь доказывает, что ты трус? – не унималась девушка, всё больше провацируя противника. – Ты не говоришь о равном бое, но ты используешь численное преимущество против безоружного противника. - Забавно, не находишь? В твоих руках оружие, но оно почему то не стреляет. Говоря о преимуществах, разве пуля не быстрее меча или хищника? В любом случае, это твоя оплошность, что твоё оружие к сожалению не заряжено. - Ты просто выждал нужный момент и место. Не более! Выпалила Лорейн, пытаясь и дальше вывести его из себя, ведь что как не ярость застилает глаза в решающую минуту, вынуждая совершить роковую ошибку. Один шанс из тысячи: если он ослеплённый наигранной издёвкой накинется на неё, и синхронизация чистой силы с оружием учителя сработает. Один точный и достаточно мощный выстрел в голову может же убить Ноя? К сожалению, Лорейн не знала ответ на данный вопрос – всё это были внезапно вспыхнувшие теории. Оружие учителя также может и не сработать, и тогда Ной просто разрубит её на части, а волки довершат начатое. Эх, лучше бы об этом не думать, надо сконцентрироваться! Отнюдь чистая сила пока слабо пульсировала в руке девушки, передаваясь частично револьверу. – Ты должно быть долго следил за мной, нерешаясь самому напасть. Поэтому изначально направил слугу-акуму там в городе, чтобы проверить мои способности. Трус! И даже сейчас окружил меня своими тварями, но сам подойти ближе ведь боишься? Не так ли? - Довольно разговоров! Озлобленно прорычал Ной, схватившись за рукоять меча. Какая то ничтожная букашка назвала его трусом? Яростно учащенно дыша, Трайд уже был готов вытащить оружие и разрубить мерзавку, посмевшую усомниться в силе и достоинстве второго апостола, и всё же едва уловимое свечение в темноте на мгновение усмирило мимолётний порыв. Внутренний голос властно приказал остановиться, вылившись неприятным спазмом в животе и похолодевшими кончиками пальцев. Природный инстинкт, который не раз спасал животному шкуру, был хорошо развит и у самого Трайда, а по сему не было причин не доверять самому же себе. Револьвер. У неё же револьвер!...тут же пронеслось в голове лихорадочно думающего Трайда. Если он не заряжен и бесполезен, тогда почему она так твёрдо его сжимает в руке, даже пусть и не направив на что-то определённое? Почему она хочет сразиться один-на-один? Может быть первый шальной выстрел был просто уловкой? Хах, уж будучи экзорцисткой она должна прекрасно знать, что обычное оружие не имеет никакого воздействия на любого из клана Ноя. Значит, оружие вполне может быть необычным. Скажем так её техническим типом чистой силы? Тысячелетний предупреждал меня, что надо быть с ней поосторожнее... Тем временем на лице Трайда не отразилось ни толики внутреннего сомнения, не говоря уже о его борьбе между сиюминутным импульсом и инстинктом самосохранения. Лорейн лишь видела перед собой весьма и весьма обозлённого противника, чьи намерения на её счёт итак уже очевидны. Готова ли она? Правая рука с револьвером слегка затряслась, внимая внутреннему напряжению. Не позволяя панике и страху полноценно взять над собой верх, она всеми силами пыталась игнорировать окружение тварей апостола. Злобно рыча и скаля пасти, они могли накинуться на неё в любую минуту, и посему нужно было подтолкнуть Ноя к действию хотя бы еще немного. - Ну давай же, трус! Нападай! – гордо вскинув голову, Лорейн бросила в лицо противнику. – Или кишка тонка? Всё произошло так быстро, что Лорейн едва ли могла уловить все моменты, произошедшие в какие то секунды. Трайд с перекошенным от ненависти лицом и вытянутым из ножен медным тесаком рванул вперёд на неё. Рука девушки дёрнулась по направлению нападающего врага, наставляя дуло револьвера прямо на цель. Одна из тварей вцепилась тут же в её руку, одёрнув в сторону, и палец самовольно нажал на курок. Прорезавший короткую тишину выстрел как и прошлый раз оставался лишь холостым предупреждением. Револьвер лёгким шлепком упал на землю, затерявшись в траве. Её левая рука инстинктивно била по голове твари в попытке освободить правую, зажатую в цепко захлопнутой пасти. С кровожадным рыком другие твари тоже ринулись на неё сзади, и Лорейн обречённо закрыла глаза. В эту секунду она ожидала неизбежной и уже окончательной смерти, в тайне надеясь, что всё будет сделано хотя бы быстро. Она была готова к невероятной боли, но продлевать её бессмысленной борьбой с непосильным противном уже не имело смысла. Поэтому принимая всё как есть, девушка решила смириться со своей участью. Хотя у кого-то были иные планы на её счёт...Три секунды. Ровно три секунды, в течение которых она услышала рассекающий воздух шелестящий звук, жалкий протяжный визг волков и скрежет встретившихся в борьбе металлов. - Ты всегда так быстро сдаёшься, Лорейн? – усмехнулся знакомый щёлковый голос, окончательно выводя её из короткого забытья. - Тики... Только и смогла выдохнуть Лорейн с удивлением смотря на мужчину перед ней, сдержавшего нависший над ней тесак Трайда. Медное тяжелое оружие пыталось прорубить огромную фиолетовую четырёхконечную звезду, идеально закрывающую и Тики, и девушку словно щит. На траве вокруг них покоились разрубленные чёрно-серые массы – всё, что осталось от верных спутников юного Ноя. Растворяясь густой пылью на ночном ветерке, некогда бывшие призрачные волки уже не казались такими устрашающими противниками. Хотя оставленные рваные раны на руке Лорейн были реальными, и достаточно сильно кровоточили, отдаваясь ноющей, пульсирующей болью. По-новому оценивая ситуацию, девушка перевела глаза на мужчину перед ней. Тики как Тики: всё та же одежда, в которой он был сегодня днём, вот только кожа насыщенно серая. Сей факт уже говорил ей о многом. - Ублюдок! - Я бы на твоём месте так бы не выражался, мальчик. Не дорос ещё. - С дороги! - прошипел Трайд, давя на тесак со всей силой. – С тобой я закончу позже... - Нет уж, дорогой, - продолжал Тики, состроив недовольную мину. – Нам давно уже есть что обсудить с глазу на глаз, да вот только не было до сей минуты такой возможности. - Кхрррр... Недовольно прорычав, Трайд резко отпрыгнул назад под твёрдым натиском родственника. Второй сюрикен лёгким взмахом руки Тики, выражая все его самые серьёзные намерения, прошёлся в опасной близости к ногам младшего Ноя. Лишь только чудом Трайду удалось отскочить назад во время. - Ты понимаешь, что это значит, Удовольствие? – ошарашенно прокричал Трайд, не веря своим глазам. Третий апостол всерьёз намерен с ним драться. Немыслимо! - Сначала зависал с каким-то сбродом, то и дело увиливая от заданий и ответственности. Какие-то людишки-оборванцы тебе дороже семьи получается. Кто эти бродяги для тебя, Третий? А тот мелкий сопляк? Я говорил Тысячелетнему, что ты паршивая овца в нашей семье... - А ты по всей видимости уже давно следил за мной, - тонко заметил Тики, угрожающе сузив глаза. – Подыскивал подходящий момент всадить мне нож в спину? – Говори за себя! Пособничество экзорцистам...Покушение на членов своей семьи...Семья этого так не оставит, Удовольствие. Они все об этом узнают! Не будет и клочка земли, где бы тебя они не нашли. Я об этом позабочусь! - И что ты сделаешь? Сейчас же сбежишь к Тысячелетнему также как ты сделал тогда? Ммм, Правосудие? – едко парировал Тики, поднимаясь с колена. – Ты ведь бросил меня тогда умирать, даже не попытавшись мне помочь. Так ли уж спешил доложить Тысячелетнему о предательстве Неа? Так ли уж ты боялся за оставшуюся семью, мой дорогой братец...Или оценив, что четырнадцатый сильнее нас с тобой вместе взятых, решил слинять, поджав хвост, пока у тебя была такая возможность. Пока Неа, окончательно разделавшись со мной, не переключился на тебя. К слову, Трайд: эта девушка поразительно права на твой счёт. Ты действительно трус и всегда им был. Мучительные образы под давящими словами Ноя Удовольствия заиграли яркими красками перед глазами Трайда, напоминая ему событие тридцати пяти лет давности. Неа (чья внешность по тонкой иронии так походила на нынешнего третьего апостола) накинулся на них без каких-либо на то причин. Ни тени безумия или бессознательности в глазах и нежных чертах четырнадцатого, но только чёткое намерение расправиться с теми, кто делил с ним общую «память». Будучи свидетелем, как предатель занёс свой позолочённый широкий меч за спиной ничего не подозревающего Третьего апостола и пронзил того, Трайд лишь отскочил в сторону, в коротком замешательстве наблюдая за дальнейшими действиями. Прежний Ной Удовольствия, упав на корточки на пол, успел лишь повернуть голову в сторону напавшего прежде, чем меч взметнулся над ним вновь. Яркие серые глаза светловолосого молодого юноши смотрели на Неа в полном ужасе и непонимании происходящего. Второй удар пришёлся на его ноги, одним плавным движением отделив их от тела. Разразившись оглушительным криком от боли, Третий апостол уже истекал кровью, заливая белоснежный кафель, но Ной Правосудия лишь так и оставался невольным свидетелем убийства. Животный инстинкт подсказывал Второму апостолу бежать как можно быстрее, бросив брата умирать, и он бы так и сделал, если бы не бранное любопытство. Почему меч Неа смог пронзить бесплотное тело Удовольствия? Ведь он видел своими глазами, как кожа хрупкого юноши стала совсем прозрачной, а пальцы его проходили сквозь пол. Адам сказал им, что только Чистая сила способна уничтожить тёмную материю, растекающуюся по их телу. Однако по факту и чёрная материя сама по себе может быть для них губительна. Значит и он может навредить Четырнадцатому, если вынет тесак из ножен за спиной. Дрожащей рукой прежний Трайд потянулся за рукоятью оружия и застыл снова, не в силах отвести глаза от сияющего меча Неа, в третий раз занесённого над хрупким телом. Удовольствие перевёл взгляд на немого участника всего этого ужаса, и тот содрогнулся. Многое во взгляде юноши было обращенно именно к нему: боль, слёзы, отрицание происходящего и нескрываемое осуждение. С трудом шевелясь его губы складывались в тихую отчаянную мольбу о помощи, но второй апостол скрылся. - Идеально чувствуешь, когда подгорает твой пугливый зад, и убегаешь, наплевав на всё и всех. Ты никогда не нападаешь, если точно не уверен в своем преимуществе над противником, так ведь? И ты называешь это охотой. Охота. Ха! Да какой с тебя охотник? И на кого ты охотишься? На лягушек? - Ты за это заплатишь, - яростно заскрежетав зубами Трайд в сторону Тики, на время позабыв об экзорцистке позади него. - Никто этого так не оставит. В этот раз он наконец-то примет мою сторону и правосудие над тобой свершится. - Так беги уже, щенок, жалуйся! Зови Тысячелетнего и всю семью. Прячься за их спины. Расскажи им наконец о моём предательстве. - Кхрр-р... - Неа ведь догнал тебя тогда и убил как плешивого пса? Не так ли? – продолжал дальше третий апостол, с полуиздёвкой смотря на родственника. – Моя память к сожалению на этом прерывается, уж извините. Хотя на вряд ли детали твоей смерти так уж интересны. С раскатистым жутким рёвом Трайд накинулся на Удовольствие в приступе неконтролируемой ярости. Граница, за которой властвовали только животные инстинкты и мысли, давно была пройдена, и он позволил вырваться внутреннему волку в буквальном смысле этого слова. Серая кожа юноши на глазах покрылась густой сияющей чёрной шерстью, а лицо с резкими чертами сменила внушительная пасть в кровожадном оскале. Острые длинные когти стальным блеском мимолетно засияли в темноте ночи тут же встретившись со своей преградой. - Слабо! Даже трансформировавшись ты мне уступаешь. - усмехнулся третий апостол, без особого труда сдерживая натиск тесака и длинных когтей оборотня. - А тебе, девушка, лучше отсидеться в сторонке. В очередной раз потрясённая и небрежно отброшенная в сторону Лорейн уставилась на парочку сцепившихся Ноев. Что вообще происходит? Думала она, в нескрываемом волнении переводя глаза с одного на другого. Её только что как ненужного участника боя заботливыми виноградными лозами Тики откинули подальше в траву, а сами же Нои продолжили решать свои разногласия на первобытном языке кулаков и оружия. Звон металла об металл и шелест травы под ногами двух серьёзных противников – всё, что могла девушка слышать и вообще осозновать из происходящего и ничто уже не предвещало что-то хорошее. В висках настойчиво стучал всё один и тот же вопрос. Что же сейчас делать? Уж однозначно вмешиваться в борьбу двух Ноев – слыть небывалой идиоткой, а заодно и самоубийцей. Отнюдь но и спасаться бегством, бросив чистую силу учителя и саквояж на произвол судьбы, вариант себе непозволительный. Оценивая поле битвы, Лорейн отдавала себе отчёт, что оба апостола достаточно отклонились от места, где она (должно быть) выронила заветный револьвер, а значит у неё есть призрачный, но всё таки шанс. Поэтому не желая терять такую возможность, она медленно и тихо стала пробираться к тому месту, настороженно наблюдая за дерущимися. Они двигались по полю слишком быстро, каждый несомненно стараясь нанести противнику сокрушительный и уже последний удар. Сгорбившись и прижав раненую руку к груди, шаг за шагом девушка вздрагивала практически от каждого шелеста травы, боясь невзначай привлечь их внимание. Тем не менее Нои, глубоко увлечённые своими баталиями, даже и не замечали, что экзорцистка крадётся к ним всего то в каких-то нескольких метрах. Трайд в форме оборотня, значительно превосходящий Удовольствию в росте и крепости тела, должен был уже легко, казалось бы, расправиться с последним. Всё же за громадными формами второго апостола скрывалась его недостаточная ловкость и изворотливость, чем Тики не преминул воспользоваться. Его виноградные лозы, словно жесткие путы то и дело стесняли движения Трайда, вынуждая время от времени раскрыться для удара остроконечным сюрикеном. Густая чёрная как смоль шерсть местами покрывалась кровью, а рёв разбушевавшегося монстра становился всё оглушительнее. Очередной выпад сюрикена пришёлся на грудь оборотня, цепко застряв в его плоти, и напрасно Тики пытался вытянуть своё оружие назад. Трайд, самодовольно скаля пасть, намеренно позволил противнику подобраться к нему так близко. Последовавшие сразу же удары тяжелыми огромными лапами, не только разорвали все выстроенные третьим апостолом путы, но и серьёзно прошлись по самому Тики, взавершение откинув его на добрые несколько метров. Прокатившись кубарем по земле, третий апостол не сдержал вырывавшегося стона: всё тело горело словно в огне. Как и тогда в прошлой жизни, Удовольствие чувствовал, что эти раны ужасающе реалистичны. Местами может и лишь только царапины, но чувствовались и достаточно глубокие раны, которые в привычном укладе в ту же минуту, к сожалению, не затянутся и это пугало. Жизнь может оборваться так просто вновь? Внимая мыслям своего хозяина, вырастающие лозы из-за спины словно доспехи уже обволакивали грудь и живот третьего апостола, а на лице заиграла сумасшедшая неестественно широкая улыбка. Что это? Животный страх? Спросил себя апостол, резко подымаясь на ноги. В первые за всё это время Удовольствие почувствовал, что он определённо не желает умирать. Тем более лишь только потому что стал кому-то неугодным и перешёл черту дозволенного в его семье. Потакать своим интересам и желаниям, быть тем, кем хочется и быть вольным в своих поступках – разве не это истинное удовольствие? - Арррх! Закинув тесак над головой, Трайд одним мгновенным рывком настиг существующее расстояние между ним и противником, и вместо его головы удар пришёлся на вовремя подставленный сурикен. Неприятный лязг металла тяжелого меча по сияющей звезде Тики заставил Лорейн поёжиться в страхе и нарастающей панике. Хаотично ощупывая руками землю и траву в поисках револьвера, девушка попутно наблюдала за ходом их сражения и задавала себе один и тот же вопрос. Они всерьёз решили убить друг друга? - Неплохо, Трайд, но второй раз у тебя такой возможности не будет - небрежно бросил Тики, стряхнув с рубашки оставшуюся пыль. – Отторгаю.. Отскочив назад и вытянув руку перед собой, Тики словно не в себе зашептал одно и тоже слово. Отторгаю. Появившиеся яркой вспышкой фиолетовое свечение из ладони мужчины волнами разлилось перед ним, расплываясь и захватывая в свои тиски обезумевшего противника. Чёрная материя Тики закружившись вокруг Трайда, отсекла его от внешнего мира, не давая доступ к самому дорогому на тот момент. Жалкий рёв раздавался из шарообразной вакуумной темницы и столь же смехотворны были потуги пленника. Когти волка пробивались сквозь черноту шара Тики, но желаемый кислород так не пробирался сквозь густую чёрную материю и с каждой минутой жизнь капля за каплей утекала от Трайда. Пальцы Лорейн наконец то коснулись револьвера и она притянула его к себе с небывалым облегчением. Казалось бы, и чего ты ждёшь глупышка? Беги! Настойчиво кричали мысли в её голове, но ноги словно приросли к земле, и она не в силах оторвать глаз созерцала как один из Ноев убивает другого. Она не могла видеть в темноте ночи выражение лица Удовольствия, но мысли роем диких ос копошились в её голове. О чём он думает в этот момент? Чего добивается и почему? И пусть мотивы отчасти были Лорейн понятны, всё же став невольным свидетелем их разногласий, она и представить себе не могла, что за скелеты прячет у себя в шкафу семейка Ноев. Всё закончилось также быстро как и началось. Рука Тики медленно словно нехотя опустилась, а чёрные массы хаотично кружащие вокруг Трайда постепенно рассеивались, оставляя за собой неподвижное искаженное в мучениях тело. - Я поражён, неужели ты еще не сбежала? – крикнул Тики всё еще сидящей поодаль девушке и не сводящей с него глаз. - А есть ли смысл? – вопросом на вопрос ответила девушка, подымаясь на ноги и крепко сжимая револьвер в левой руке, - Ты ведь меня догонишь если захочешь, и шансы мои ничтожно малы. - Разумно, - пожал плечами мужчина и достал сигареты со спичками. – Хотя бы на этот раз. - Так что ты собираешься делать? - Ммм? – переспросил Тики, силясь зажечь сопротивляющуюся спичку. Огонёк наконец-то зажёгся на кончике спички, слегка освещая окружающее перед собой пространство. Лицо едва-едва освещаемое под маленьким источником света казалось бы невозможно прочитать, но не понятный блеск заиграл на щеках мужчины лишь на мгновение горения спички. Слёзы? Лорейн жадно всматривалась в собеседника, словно бы пытаясь прочесть его мысли. - Что ты будешь делать, Ной? – вновь повторила она свой вопрос в горящем нетерпении. - Я думаю, мой родственник достаточно доступно выразился, что со мной будет, - спокойно выдохнул Тики, медленно вальяжно обходя почёрневшее и распожающеся на песчинки тело Трайда, - Семья будет искать со мной встречи, и, как ты понимаешь, они будут не из приятных. - Это не отвечает на заданный вопрос, Ной. - Давай оставим все формальности, девочка. - мужчина скривился только лишь об упоминании своего имени, - Я бы предпочел чтобы ты называла меня Тики. С этой минуты с Ноями меня уже не связывает абсолютно ничего, как в прочем...и тебя с Чёрным Орденом.