«Когда тот, кому что-то необходимо, находит это необходимое, причина тому не случайность, а он сам, ведет его собственная потребность, собственная неволя». «Демиан», Герман Гёссе.
Кого бы выбрали вы? Десептиконов или автоботов? Какое будущее? Если каждый раз безответная тяга к свободе и прошлой обычной жизни будет преследовать вас до самой могилы. Как выбрать? Если сила воли и гордость принижают ваше существование до выживания. Раньше Кибертрон сиял голубым сиянием изнутри и искусственным освещением снаружи. Кибертронцы улыбались, работали, учились. Раньше все были счастливы. Арес повезло, ведь она застала это былое время, которое сейчас, как в сказке, расказанной дани, было далеко позади, в мечтах. Война началась в тот день, когда была создана фракция десептиконов. Как и любое политическое движение, она медленно увеличивалась в стремлении изменить что-то в своем активе. Идеальным лидером, а к тому же и зачинщиком бесконечных войн, был Мегатрон — умный, жестокий, сильный — с которым любые правила станут беспрекословно выполнятся, но с разросшейся армией, контроль был сложнее осуществим. Оная делилась на главные гарнизоны — воинов и опытных летчиков, какими был напичкан Дарк-Маунт, и десептиконов-без-цели-и-работы. Те обычно шлялись по неблагополучным, да и попросту захолустным районам планеты, напускали на себя лишнего пафоса, а на деле просто грабили и насиловали, нося гордое звание своей фракции, и почти не имели различий с так ненавистными многими мародерами. После первой битвы десептиконов и автоботов осталось неоднозначное впечатление. Битва проходила возле главного здания правительства, а после, кое-как подавив восстание, автоботы установили комендантский час, боясь называть вещи своими именами. Кибертронцы, испугавшись распада своих жизненных ценностей, как робозиты стали совершать набеги на магазины и больницы, сметая все на своем пути из-за страха, что ничего больше не останется. Они делали себе хоть какой-то абгрейд, снабжали себя хотя бы одним бластером для самообороны, закрывались в своих домах и не выходили без надобности. Особо смелые становились новобранцами в рядах обоих фракций. На вкус и цвет, как говорится. На планете царил хаос, и никто не мог его остановить. Война началась с падением Альфа Триона и Иакона в целом. А ряды автоботов, пополнившиеся Оптимусом Праймом, вдохнули в себя новый актив. Они, пока еще лидирующие из-за нескольких схваток после, оккупировали все города для патруля против десептиконов, но на деле патрулировать было нечего, ибо никто не выходил из своих домов, кроме как за энергоном. Еще после нескольких битв автоботы утратили свои силы, и оккупация проходила уже десептиконами. Тогда легко можно было увидеть одиноких вехиконов, разгуливающих по улицам, словно призраки среди руин прошлого. В тот момент истории стать десептиконом было поистине популярно, поэтому новобранцев было хоть отбавляй. Десептиконы варварски уничтожали все исторические достояния планеты. По городам росли новые секретные лаборатории Шоквейва. И все морали были уничтожены. Каждый был за себя. И частичка энергона решала все. Наверное, война началась еще раньше. В тот самый момент, когда Мегатрон вступил на гладиаторскую арену Каона, окропив ее в чужом энергоне. А может еще раньше, когда Кибертрон породил его искру. А может и тогда, когда случилось великое бедствие, убившее всех предаконов и доисторические формы жизни. На самом деле, сложно уследить, в какой момент все пошло не туда, да и понять, какая из фракций сейчас лидирует, потому что, как и в любой гражданской войне, — трудно быть простым наблюдателем. Некоторое время Арес со своими новыми «друзьями» шла в полном молчании, лихорадочно напрягая процессор в попытках придумать, как ей избежать своей судьбы, пока Саундвейв не вывел на экране какие-то данные, после прочтения которых Старскрим, кинув прищуренный взгляд красных окуляров на Арес, трансформировался в свою альт-форму и улетел, видимо, по важному делу. В итоге, фемкон осталась в компании безликого кибертронца. — Слушай, Саундвейв, а ты вообще не умеешь говорить или просто молчишь? Или это военная травма, из-за которой у тебя поврежден вокодер? Арес попыталась скрасить давящее молчание и свои мысли. А еще она выжидала момент или подарок свыше. На вопрос фем десептикон никак не ответил, чего, в принципе, Арес и ожидала. — То есть ты не отрицаешь никакой из вариантов? — продолжила говорить фемкон сама с собой. — Наверное, молчать иногда даже полезно… Правда, у меня плохо это получается, — посмеялась Арес. — А ведь иногда кого-либо можно понять и без слов. Тогда это становится намного сакральнее и правильнее, наверное. Тебе словно открываются чужие эмоциональные блоки… Фемкон смотрела на задымленное небо без просветов. Где-то там, наверху, шли военные действия, кто-то воссоединялся с Великой Искрой, кто-то выживал и продолжал сражался дальше. Это было похоже на танцы в мире Юникрона. По небу плавно скользил пепел. Кто-то сражался и на земле, пытаясь выиграть время для отсрочки неизбежного. Как легко иногда бывает, когда ты можешь слепо вверить свой актив кому-то в манипуляторы, отстаивая чужую правоту. Арес так не могла. Сражаться за идеалогию? Нет, она может сражаться лишь за себя. Умереть за идеалогию? Она тем более не в состоянии. Кибертронцы приближались к бывшей площади промышленного городка. Открытое пространство. Перекресток. Если свернуть влево, то дальше можно будет затеряться среди множества жилых построек. В Арес забурлил энергон. Она не готова терять актив за идеалогию, но готова потерять актив за свободу. Да поможет ей Великий Праймус! Фемкон рванула со всех ног, убегая от десептикона. За спиной послышались залпы из бластера связиста. Один задел манимулятор, оставляя неглубокую царапину, но это было сейчас меньшей проблемой. Главное, бежать. Саундвейв трансформировался в беспилотник и теперь преследовал ее с воздуха. Свернув в узкий проулок, который должен был привести к другому, третьему и в итоге слиться в один сплошной лабиринт, Арес искала что-то наподобие двери. Благодаря крышам и маленькому пространству между зданиями, Саундвейву должно быть трудно отследить перемещения фем и трансформироваться из беспилотника обратно. Вот только, Арес совсем забыла о Лазербике, которому в таком пространстве ничего не будет. Миникон остановил фемкон, стреляя из бластера. Арес кое-как избежала выстрела, группируясь и маневрируя между последующими. Попытавшись нанести ему удар кинжалом, фем потерпела неудачу, поэтому приняла решение бежать дальше, но стоило ей завернуть на следующую улицу, как она сразу же врезалась в связиста, который, видимо, обогнал ее с неба и загнал в ловушку, использовав преимущество во времени, пока фем сдерживал Лазербик. Арес некогда было думать о сожалениях по принятым решениям, поэтому в следующее мгновение фемкон задумчиво смотрела на Саундвейва, что беззвучно наблюдал за ней, чуть наклонив голову. Позади Арес в воздухе застыл миникон. — Ты ведь меня не отпустишь? — улыбнулась Арес, медленно теряя надежду. — Тогда нападай. Лазербик выстрелил, а фемкон сорвалась в сторону, обойдясь царапиной. Миникон стрелял точными залпами, пока она пыталась уворачиваться в ограниченном пространстве. Несколько залпов задели сервоприводы, но ранения были небольшими. Подобравшись ближе к десептикону, Арес попыталась атаковать Саундвейва кинжалом, но тот успешно блокировал все ее удары. Тогда фем попробовала обойти его, но связист лишь отбросил ее в сторону, от чего Арес врезалась в стену. Казалось, будто Саундвейв лишь защищается или вообще не участвует в жалких попытках фемкон отстоять свою свободу, отрезая путь к кварталам нейтралов, как величественная статуя. Бежать назад было бессмысленно, поэтому, сплюнув энергон, Арес поднялась на дрожащих сервоприводах и, выждав момент в перерывах между стрельбой Лазербика, вновь подбежала к десептикону и после нескольких обманных маневров все же ударила лезвием по его корпусу, оставляя лишь длинную царапину на его покрытии. Мех даже не шелохнулся, в то время как Арес использовала все свои оставшиеся силы на этот удар. По сервоприводам и манипулятору медленно тек энергон, а в окулярах синим горело отчаяние. Как всякий, кто борется за свою мечту и свободу, как тот, кто все еще верит в свою независимость и спасение сего убожественного мира, как тот, кто понимает обреченность своего существования и планов, но хочет отстоять свою правоту и нравственные устои, Арес не могла отступить. Но что ей противопоставить бывшему гладиатору Каона, на равных сражавшемуся с Мегатроном? Их разница в росте и массе была огромной — девятиметровый мех и пятиметровая фемкон. Удары Арес не принесут успеха, сколько бы она не нападала на Саундвейва. Бластеров у нее тоже нет. А на хвосте Лазербик, стреляющий в те самые клики, когда этого совсем не ждешь. Арес опустила кинжал, иронично усмехнувшись. Глупо было надеяться, что она сможет сбежать от лучшего связиста всея темной фракции. Неужели сегодня ее ждет дезактив? Что за невезение. Саундвейв вопросительно наклонил голову чуть в бок, словно спрашивая, почему Арес так просто сдается. — Ты сильнее меня, Саундвейв. Мне не победить, — фем пожала манипуляторами, провентилировав системы, а после развела их в стороны, словно для последнего удара. Лазербик пролетел мимо, трансформируясь в красивую деталь на корпусе безликого. Саундвейв выдвинул лезвие на своем манипуляторе и подошел к фемкон, направляя то в сторону ее искры. Почему он медлил? заставляя фем сгорать в ожидании и безрезультатно разглядывать его личность, скрытую за звенящей в аудиосенсорах тишиной. Связист какое-то время простоял напротив Арес, словно впечатывая в свой экран ее сияющие окуляры, а после развернулся и направился прочь, оставив фем в смешанных чувствах. Почему он ее не убил?.. Несколько капель энергона упало на холодную землю. Арес смотрела, как они расползаются по поверхности, со временем впитываясь в стыки между металлическими плитами. В окулярах то и дело темнело. Нужно найти укрытие, а не погружаться как можно дальше в экзистенциальный кризис. Фем встряхнула головой и сделала несколько шагов по направлению к следующей улочке, сразу же прислоняясь к стене, дабы не упасть от медленно отключающегося сознания. Главное, идти. Если она здесь упадет, то больше не выйдет из оффлайна. Кое-как дойдя до кварталов нейтралов, Арес застыла возле выхода к пустоши, некогда бывшей национальным парком. Смерив окружающее ее пространство затуманенным взором, она попыталась найти место, где могла бы спрятаться, но ни за что не смогла зацепиться окулярами. Тут, возле сломанного монумента давно мертвого политика, Арес различила группу кибертронцев, тихо переговаривавшихся между собой. Значков фракции у них нет, неужели нейтралы? Арес открывает рот, чтобы позвать их на помощь, но вокодер успевает лишь промычать что-то нечленораздельное, будучи накрытым чужим манипулятором. Фем испугалась и дернулась в чужой хватке, пытаясь вырваться, но незнакомцу за спиной не составило труда подавить ее попытки сбежать. Он завел ее обратно в проулок, из которого она пришла, и прошептал в аудиосенсор: — Чш-ш-ш… Захотела дезактивации? К мародерам полезла, дура! Фем перестала отбиваться, удивленно повиснув в манипуляторах чужака. Тот осторожно отпустил Арес, отходя на шаг. Она же, повернувшись в его сторону, сдавленно окинула меха взглядом, то ли от усталости, то ли от потери энергона не совсем понимая, что вообще произошло. Видимо, это отразилось на ее лицевой пластине, поэтому мех спокойно повторил: — Я говорю, от мародеров тебя спас. — Почему я должна тебе верить? — спросила Арес, облокачиваясь на стену и прикрывая окуляры. — Чем ты докажешь, что мародер не ты, а они? — Ничем, — отрицательно качнул головой незнакомец, на что Арес лишь устало усмехнулась. В следующий клик ему пришлось подхватить корпус фем, ушедшей в оффлайн от нехватки сил.***
Окуляры пытались сосредоточится на картинке, что видели перед собой, но она по-прежнему оставалась размытой. Пришлось снова их отключить и включить. Теперь Арес смогла разглядеть невысокий потолок и полупустую комнату. — Я думал, ты уже не проснешься. Твои ранения оказались серьезнее, чем выглядели на первый взгляд. Несколько времени ушло у фемкон на то, чтобы вспомнить меха, который ее спас. После прояснения в ее взоре, он помог ей приподняться в сидячее положение, а сам сел напротив и протянул наполовину полный куб с энергоном. Арес недоверчиво посмотрела на протянутый манипулятором куб, но нехватка топлива была сильнее, чем подозрительность в ее процессоре, поэтому фем все же взяла куб, случайно коснувшись пальцами его. — Спасибо, — сказала она, чуть отпив топлива. У незнакомца был черный окрас корпуса, много острых выступов брони и белые окуляры. Значка фракции она не увидела. По ее меркам он был весьма красивым мехом, хотя внешность его была специфичной и больше походила на внешность какого-нибудь типичного десептикона. Больше в этой ситуации ее, конечно, напрягли его окуляры, потому что Арес еще ни разу не видела и не слышала о кибертронцах с такой особенностью. — Прибереги свою благодарность для более стоящего случая. Я ничего для тебя не сделал, — отмахнулся мех, о чем-то глубоко задумавшись, пока рассматривал общее состояние фем. — Почему же? Ты дал мне энергона, залатал мои раны и спас от мародеров. Разве этого мало для благодарности? — Арес поставила пустую емкость на пол возле себя, слегка нахмурившись. — Ты ведь не знаешь, какие цели я преследовал, помогая тебе, — усмехнулся кибертронец, вытащив из крепления на броне ее кинжал. — Какие же цели ты преследовал? Арес встретилась взглядом с окулярами меха. Тот направил на нее ее же кинжал, весело покрутив его в манипуляторе. И все-таки его оптика были необычна и красива. Арес отмечала в ней какую-то странную таинственность, какой нет в чьих-либо других окулярах, а может быть, это просто белый цвет делает ее настолько контрастной, но было в ней что-то потаенное и жестокое, от чего вглядываться в его окуляры становилось почти осязаемо больно. — А вот это уже правильный вопрос, — мех улыбнулся. — Мне нужно было найти нейтрала, который мог бы рассказать мне об остальных и показать ваши укрытия. Но согласись, — он убрал кинжал обратно в свое крепление, — никто при здравом процессоре не станет этого делать. А тут мне по счастливой случайности подвернулась ты, — мех повернулся в сторону фем, пожав манипуляторами. — Раненая, глупая и почти без оружия… Только вот, я сомневаюсь, что ты что-то знаешь, — кибертронец разочарованно нахмурился. Нахмурилась и сама Арес, осознавая в какую шлаковую ситуацию попала. У нее забрали единственное оружие, и непонятно, что с ней сделали вообще, пока она была в оффлайне. Что за черная полоса в ее активе? Сначала наткнулась на десептиконов и кое-как убежала, теперь на какого-то подозрительного меха, который явно не простой нейтрал, продающий свои услуги. — Кто ты? И зачем тебе это? — Мне нужна эта информация для выполнения задания. Большего я не могу тебе сказать. В процессор фем пришла лишь мысль о разведчике. Но что это за странный разведчик такой? Ни фракции, ни конкретной цели. Десептиконы бы полезли в лагеря автоботов, чтобы что-то узнать, но никак не в кварталы нейтралов, если только там не скрывается кто-то, кто им нужен… О, Великий Праймус, неужели Арес снова встретила кого-то из темной фракции, да не просто встретила, а еще и стала частью их планов? Какой ужас! Теперь ее точно не оставят после всего в живых. — Я не настолько благородная, чтобы помогать тебе из чувства долга, — прощупывая почву, произнесла Арес. — О, не волнуйся, об этом я позаботился, — мех кивнул головой на спаянные края одной из ран, которую фем получила от Лазербика. — Там находится бомба, которую я активирую, нажав на детонатор, если ты решишь уйти, соврать мне или предать. Одно маленькое нажатие на кнопку, и ты разлетишься на кусочки металлолома. Арес скривила ротовые пластины от надвигающегося на нее негодования. Ну правда, что за сплошное невезение? — Где гарантии, что я не разлечусь на них, если тебе помогу? — Их нет, но есть мое слово. Поможешь мне, и я тебя отпущу, — серьезно произнес мех, поднимаясь с места. За ним осторожно поднялась и фемкон, провентилировав системы. — Я надеялась, что встретила союзника, с которым мы могли бы вместе выжить на этой войне, а встретила лишь еще одного десептикона… — печально сказала фем, шаркнув носком сервопривода по полу. Кибертронец обернулся в сторону Арес, внимательно всматриваясь в нее оптикой, будто хотел дотянуться до ее искры своими белыми окулярами. В такой же крайней задумчивости он подошел к ней на расстояние вытянутого манипулятора, наклонился, чтобы оказаться на ее уровне, и тихо произнес, разнося по мелким проводкам фем кучу электрических импульсов, соединяющихся в процессоре в одно маленькое, но меткое слово — «опасность»: — Если хочешь, чтобы я отпустил тебя живой, лучше не давай мне повода думать, будто ты умней, чем кажешься. Арес медленно кивнула, опуская взгляд в пол. Вот тебе и храбрый спаситель, не оставивший фем в беде… Возвращаясь к выживанию на умирающей планетке, помните, что, сбегая от одних десептиконов, можно попасть в манипуляторы к другим, поэтому, впредь, не совершайте ошибок и берегите свой актив! Данное пособие всегда с вами.