***
Остановив свой тарантас напротив офисного здания, Бэкхён первым покинул салон, а я ещё некоторое время рылся в папке с документами, которые должен быть отдать редактору. — Чанёль? — протяжно позвала меня Маус с заднего сиденья. — Чего тебе? — пробормотал я, делая необходимые пометки на листах. — Ты же говорил, что у тебя нет места работы. Что работаешь на того, кто больше платит, — недоумённо начала девчонка. — С этой редакцией мы давно сотрудничаем, последние материалы делали тоже для неё, теперь надо встретиться и обсудить гонорары, — задумчиво ответил я, закусив губу. — Всё, пошли! — А может, мне в машине лучше остаться? — жалобно пискнула Маус, испуганно глядя на меня. — Не бойся, эту развалюху никто не угонит, — отмахнулся я, открывая дверцу. В редакции как всегда было шумно и многолюдно. Всклокоченные журналисты носились по этажам, обложившись папками с документами, что-то бурно обсуждали между собой и спорили, переходя на крик. Некоторые, наоборот, работали молча, уставившись в мониторы и верстая очередной номер. Как ни крути, но эта работа не для меня. Я свободный художник — сам составляю распорядок дня, иду куда хочу, делаю, что нравится, и никто мне не указ. Единственный человек, которого я согласен терпеть рядом с собой, — Бэкхён. Ну и теперь Маус. Хотя я до сих пор не понял, какого хрена её терплю. — Сюда садись, — шикнул я, ткнув пальцем на свободное кресло перед одним из компьютеров. — Хорошо, — вздохнула девчонка, присаживаясь на мягкое сиденье. — Мы вернёмся через несколько минут, и если я тебя здесь не найду, то пеняй на себя. Усекла? — мрачно процедил я, ткнув указательным пальцем ей в нос. — Усекла, — вздохнула она, осторожно отодвинув мою руку. — Ответ неверный, — нагло усмехнулся я, не обращая внимания на торопившего меня Бэкхёна. — Усекла, мой господин! — дерзко ответила Маус, демонстративно разворачиваясь ко мне спиной. — Чанни, пошли! — Бэк продолжал дёргать меня за рукав и обречённо стонать. — Будешь зубки показывать — накажу, — шепнул я на ухо девушки, после чего оттолкнул друга и решительно направился к кабинету редактора.***
После получаса долгих и нудных обсуждений, мы с Бэком всё же вытребовали увеличение гонорара, пригрозив тем, что в противном случае разорвём все связи с журналом. Хорошо, что этот идиот-редактор согласился. Да, мы отличные папарацци, но, как ни крути, не мы одни во всём Сеуле делаем крутые фотки. Тот же Чен порой опережает нас на полшага — вот уж кому нельзя давать спуска. Выйдя из кабинета, мы с Бэкхёном довольно пожали друг другу руки и направились в ту сторону, где оставили Маус. К счастью, девчонка не посмела ослушаться и сидела в том же кресле, вот только рядом с ней стоял так ненавистный нам Чен и криво улыбался, что-то заливая моей побледневшей ученице. — Чего надо? — спросил я вместо приветствия, грозно нависнув над встрепенувшимся журналистом. — О-о-о, какие люди! — ехидно ухмыльнулся он, помахав мне рукой. — Да вот, беседую с милой девушкой, так неосторожно оставленной вами в одиночестве. — Маус, пошли! — рыкнул я, желая как можно быстрее скрыться из поля зрения этого типа. Девчонка тут же подорвалась и, обойдя Чена по широкой дуге, подскочила к Бэкхёну. К моему удивлению, парень взял её за руку и потащил к выходу, а мне осталось лишь удивлённо глазеть на парочку — они что, шуры-муры крутят у меня за спиной?! — Чанёль, сделай лицо попроще. — Чен небрежно похлопал меня по плечу и скрылся в кабинете редактора, мне осталось лишь глухо простонать и вымученно плестись вслед за голубками. Домой мы добирались в полной тишине — Бэк сосредоточенно крутил руль, я мрачно хмурил брови, уставившись в лобовое стекло, а Маус ёрзала на заднем сиденье, никак не решаясь заговорить. — Сегодня выходной, — коротко бросил я Бэку, когда он остановился рядом с моим подъездом. — Да? Но говорили что в «Кубе» будет крутая вечеринка. — Друг вопросительно взглянул на меня, но я отрицательно помотал головой. — Ты же знаешь, в этом клубе и без нас до фига желающих, к тому же я устал и хочу выспаться, — вздохнул я, обернувшись к вздрогнувшей Маус. — Пошли! — Иду, — кивнула она, пулей выскочив из машины. Уже поднимаясь в лифте, девчонка решила открыть рот и слегка подалась вперёд, скользя по мне испуганным взглядом. — Ты знаешь, что мне сказал Чен? — полушёпотом спросила она, нервно облизнув губы. — Я похож на экстрасенса? — скривился я, разведя руками. — Нет, но… Створки распахнулись, и я лениво вывалился на площадку, запуская руку в карман в поисках ключей. — Пока я вас ждала, он подошёл ко мне, начал расспрашивать о всяких мелочах, а потом рассказал, что сейчас занят очень важным материалом! — доверительно поведала Маус, пока я открывал дверь. — И что за дело? — равнодушно поинтересовался я, бросая ключи на тумбочку и устало стягивая кеды. — Я специально не стала говорить при Бэкхёне, — девчонка продолжала говорить шёпотом, будто боялась, что нас могут услышать. — Чен расследует дело об убийстве мужчины, найденного сегодня рядом с заброшенным складом! Я застыл посреди коридора и медленно обернулся, оглядывая Маус с головы до ног. — Он сказал, что это за мужчина? — уточнил я. — Лицо слишком изуродовано, и его не смогли пока опознать, но полагают, что он член преступной группировки. — Удивила! Думаешь, это были разборки простых смертных? — фыркнул я, толкая дверь своей комнаты. — Чанёль! — крикнула Маус, хватая меня за руку. — Ты же помнишь, что тот мужчина назвал убийцу Крисом! Мы можем узнать, что это за группировка! Мы раскопаем такой материал, что все закачаются! Обречённо покачав головой, я положил руку на плечо девчонки и прижал к себе, неспешно направившись в гостиную. — Солнышко, не нужно ничего выяснять. Этот дядя Крис не добрый Санта-Клаус, он убийца и злодей! А если мы будем совать свои носы в его дела, то он нам эти части тела оторвёт, понимаешь? — говорил я с Маус, как с маленьким ребёнком. — Но… — Никаких но, малышка, — продолжил я ворковать, силком усаживая девчонку на диван. — Ты же слышала, что я сказал утром Бэку — все фотографии я удалил, а флешку выкинул! — Чанёль! — рассердилась Маус, злобно сверкнув глазами. — Это на тебя совсем непохоже! Сам подумай, ты сможешь сделать Чена, ведь вы соперники, не так ли?! А уж говорить о гонораре и не приходится! Ну неужели тебе совсем неинтересно?! — Маус! — прошипел я, теряя спокойствие. — Денег я и так заработаю, а Чену никогда не стать лучше меня! Мне дорога моя задница и задница Бэка! Если хочешь ввязываться в это дерьмо, флаг тебе в руки! Но вот только нас не впутывай, окей?! — Да вы трус, мой господин! — завопила девчонка, сердито стукнув кулачком по подушке. — А ты дура! — заорал я, еле сдерживаясь, чтобы не надавать малявке поджопников. Резко развернувшись, я уже хотел уйти, как тень сомнения пробралась ко мне в душу. — А о чём Чен тебя расспрашивал? — настороженно поинтересовался я, закусив губу. — Он спросил, что мы делали этим вечером, — спокойно ответила Маус, хотя её голос ещё продолжал еле заметно дрожать. — И что ты сказала? — продолжил я допытываться, не оборачиваясь. — Мы втроём зависали у тебя дома, — глухо произнесла она, шмыгнув носом. — Я всё правильно сделала? — Да, — кивнул я, поспешно скрываясь в своей комнате. Захлопнув за собой дверь, я тяжело вздохнул и резко распахнул ресницы. — Чен, сукин сын! — прошипел я, потянувшись к брошенному на полу ноутбуку. Бросив его на кровать, я достал из кармана рюкзака подобранную ночью флешку. Она неприятно жгла кожу, будто старалась прожечь огромную дыру, но я решительно вставил её в разъём, нетерпеливо ожидая, когда выскочит нужное окошко. Но открыть папку мне так и не удалось, так как после двойного клика на мониторе появилось сообщение, гласившее о необходимости ввода пароля. — К чёрту! — рассерженно рыкнул я, откидывая ноут и впиваясь пальцами в и без того растрёпанные волосы.