***
— Нев! Щит, вместе! — рявк командира, подобно холодной воде за шиворот, встряхивает упитанного парня, тот кивком подтверждает принятый приказ и пара останавливается перед поворотом. — Протего! — синхронный выпад сбивает шквал заклятий, пущенный в спины убегающим между стеллажей подросткам. Кто-то из нападающих успел удивиться, зачем нахальный мальчишка выставил вперёд обе руки, неужели думает, что защита от этого выйдет сильнее? — Бах! — взрыв и заклинание почти сливаются в один звук прежде, чем преследователи ударили снова, после чего ребята юркнули за угол, догоняя своих. Поттер на ходу кидает клеящее на пол. — Т-ты где пистолет взял?! — ошарашенное лицо Гермионы очень украсило бы, наверно, немую сцену в какой-нибудь трагедии. — Сварганил почти что на коленке, — подмигнул в ответ брюнет. — Кажись, один осколок куда-то под солнышко вошёл. Луни, "туман"! Джин, шумни сбоку и "каток" кинь. — Залечат быстро, — покачал головой Рон, переходя на шёпот. — Маггловское оружие не очень мощное. — Вряд ли: картечь в потрохах — жутко больно и опасно, особенно смазанная всякой алхимической дрянью. — А почему нам не сказал? — допытывалась Грейнджер. — "Что знают двое, знает и свинья." Как видишь, не зря сторожился, — юноша кинул слегка ироничный взгляд на подругу. — А у тебя рука слабовата для такой отдачи. Кстати на, раздели и переделай в дощечки с остриями на поверхности, вроде гвоздей, — перебросил он оружие, — перезарядить щас не выйдет. Бой шёл, на первый взгляд, совершенно несуразно, не укладываясь ни в какие представления о дуэлинге или хотя бы тактике группового боя с применением магии. Именно это и было самой большой надеждой Гарри со товарищи. Продумывая планы уроков самообороны, Поттер и Грейнджер не могли не обратиться к опыту предыдущей войны, составляя своё мнение по книгам и рассказам очевидцев. Тот же Флитвик неслабо отметился на ней и был не прочь поделиться воспоминаниями. Суммировав все полученные данные, ребята пришли к выводу, что классическая свалка дуэлянтов, где стороны тупо пытаются продавить друг друга, наплевав на позиционную войну — ибо укрытия почти бесполезны, и в счёт идёт в основном личное мастерство — им не подходит. Новая война в самой горячей её фазе начнётся со дня на день, а значит, они просто не успеют вырасти в плане боевой подготовки. — Получается, драться, как все, мы не можем, — невесело резюмировал в тот вечер Поттер, оглядывая кучу заметок на столе в Выручай-комнате, которую их тандем использовал для совещаний. — Точнее, можем, но только один раз, после чего почти никого не останется. А ехать в деревянном ящике под медленную музыку никого не прельщает. — Значит, надо придумать свой стиль, который нивелирует сильные стороны врага, — кивнув, продолжила мысль отличница. — Как римляне в своё время: их простой стиль боя позволял перемалывать профессиональные армии, а для обучения солдат хватало пары месяцев тренировок. — Избегать прямого столкновения и организованного боя, в котором нас раздавят, — студент в задумчивости запустил пятерню в волосы. — Хм, — он замер и неожиданно улыбнулся, — кажется, я знаю, как это будет выглядеть. Вот что-то такое, простое и нестандартное, они и придумали. И теперь схватка двух отрядов больше напоминала погоню человека за крысой, маленькой и слабой, но вёрткой и быстрой, а ещё — свирепой, огрызающейся резкими и очень болезненными атаками. Фактически, за образец был взят аттракцион "охота на Гарри", которую главное действующее лицо наловчилось превращать в бег с крайне неприятными препятствиями. Разница была лишь в том, что тогда неприятности для кузена и его своры готовились заранее, а здесь их можно было создавать буквально на ходу. Имелись и недостатки — обязательное пространство для манёвра и почти постоянное движение. Нанесённые на пол приклеивающие или повышающие скользкость чары, растяжки тонких, но прочных ниток над самым полом или на уровне горла, наколдованный туман, похожие на шаги или голоса шумоэффекты — в ход шло всё, что могло замедлить, запутать или ранить преследователей. — А-ай! ... ... ... выродки! — импровизированные дощечки с гвоздями, брошенные за поворотом, тоже неплохо показали себя. У комсостава, как у самых одарённых, были свои примочки. Но если Гермиона полагалась на трансфигурацию — к примеру, создание стаек агрессивных птичек — то Гарри больше опирался на физические данные и полумаггловские методы, типа самодельного огнестрела: обрезок трубы, деревянная рукоять, заряд из петард производства близнецов Уизли и рубленый металл. К сожалению, перезарядка на ходу была просто невозможна, но применённое чуть позже почти в упор — из засады под маскирующими чарами перед дверным проёмом — такое оружие произвело крайне неприятный эффект на черноплащников. Правда, и сам партизан выкрутился чудом: спасли рефлексы и вспышка Люмос Максима, помешавшая противнику вести прицельный огонь. После поттеровской фугасной бомбочки, дистанционно подорванной рядом с преследователями, отряду Люциуса стало совсем грустно. Изначальный план окончательно провалился, и бандиты были поставлены перед издевательской дилеммой: либо, двигаясь одним отрядом, проверять все хоть немного подозрительные места на пути — и неизбежно потерять темп, либо нестись за хитрой добычей во весь опор, разделяясь в больших помещениях на двойки — и постоянно рисковать как минимум здоровьем. Двое уже были убиты, один серьёзно ранен и в коротких сшибках почти не участвовал. Времени на оказание ему помощи не было. И даже подошедшая четвёрка подкрепления, встревоженная задержкой, не сильно помогла: одному спикировавшая на макушку птаха чуть не выклевала глаза, другой шатался, не до конца отойдя от шквала оглушителей — попал под дружественный огонь в тумане, куда сдуру сунулся, толком не разогнав. Необходимость постоянно держать щиты, теряя силы, и невозможность использования ничего мощного из опасения повредить пророчество также не добавляли настроения. Навязать ребятам полноценное сражение получилось лишь когда их загнали в амфитеатр с аркой посередине. Рванули в первую попавшуюся дверь — и вот пожалуйста! Того заумника, который придумал вертящуюся комнату, где после остановки непонятно, какая дверь куда ведёт, парни разматерили в хвост и в гриву. Однако группа сумела продержаться достаточно, чтобы на шум заглянули фениксовцы.***
— Кстати, Долохова — это который тебя приласкал — я достал. Он рванул ко мне, но поскользнулся и поймал горлом режущее. — А из наших кроме Сириуса ещё...? — севшим под конец голосом продолжила расспросы девочка и замолчала, боясь договаривать. Прав был Гарри, когда утверждал, что ничего они не понимают, и бой очень сильно отличается от уроков. — Все живы и уже на ногах. Только Рона пожгло немного, а Нев нос о скамью расквасил. Ты ведь не сообщала родителям о дне приезда на каникулы? — спросил Поттер, переводя тему. — Нет, не сообщала. А что, я так долго провалялась, что из школы уже все разъехались? — Гермиона фыркнула. — Туплю, однако. Раз ты здесь, значит, уже не в Хогвартсе. — Вчера вернулись. Я на вокзале запихнул багаж в дядину машину, да и двинул сюда, — рассказывать о пророчестве и о том, как он разнёс кабинет Дамблдора, было пока рановато. Но подруга почувствовала недоговорённость: — Ты ведь не всё мне рассказал? — с упрёком в голосе спросила она. — Не всё, конечно, — покладисто кивнул юноша. — Оставил кое-что для непринуждённых бесед после твоего выздоровления. Ты давай, отдыхай, поправляйся. Завтра я тебя отсюда заберу и отвезу к папе и маме. Только никуда без меня не уходи.***
"Приятно, когда парень о тебе волнуется и заботится, — рассуждала девушка, вкушая пресную больничную еду и поглядывая на оставленную другом на тумбочке коробку конфет. — Неуклюже и трогательно. Даже забыл от волнения, что сладкого я не ем совсем. Ну да, ему-то всегда одни лакомства приносили в больничное крыло. А вот отвезти меня домой — идея отличная, потому что ума не приложу, где моя волшебная палочка, деньги и вещи. С другой стороны подобное внимание со стороны испытанного боевого товарища может оказаться именно товарищеским. Возможно, с поправкой на женскую сущность, но, тем не менее, чисто джентльменским, без примеси мужских гормонов или юношеского томления — он ведь, кажется, не замечает моего особенного к нему отношения, зато ценит деловитость, целеустремлённость и логику. Испытывает кристально чистую, незамутнённую никакой сопливой романтикой железобетонную мужскую приязнь." Шатенка вздохнула и откинулась на подушку. Маловато будет для этого возраста. В позапрошлом году он уже реагировал на Чанг. Да и в прошлом, то есть в последнем, но уже минувшем, пробовал замутить с привлекательной китаяночкой. Но оказался бесчувственным остолопом, каким всегда и был. Не принял своей шершавой и мозолистой душой трепетных терзаний неискушённой девушки, а просто по-человечески посочувствовал её потере и тактично отступился. Такой вот недотёпа в делах сердечных. Теперь более-менее ясны дальнейшие действия. От подобных парней не стоит ждать изысканных ухаживаний или возвышенных слов — пустые надежды. Их нужно брать и уводить, честно и, главное доходчиво декларировав намерения. Иначе они просто не понимают. "Наверняка на его пути встретится подобная ей самой далеко не дура, способная правильно выстроить процесс соблазнения — зазывно улыбнуться, попасть в объятия, прижаться мягкой выпуклостью. А там он и сам возьмёт её за руку и нерешительно привлечёт к себе — останется только предоставить возможность для поцелуя," — Гермиона даже вздрогнула, представив, как Гарри уводит у неё какая-нибудь Лаванда Браун или Парвати Патил — девочки выразительно рельефные. Да и Джинни, хотя и не перестала глупо улыбаться при взгляде на Поттера, но подросла, выправилась и стала весьма аппетитной. А сама она — дура набитая — чуть не потеряла свой ценный трофей на четвёртом курсе: ишь, расчувствовалась от того, что друзья-мальчишки не разглядели в ней девушку! Они же были тогда ещё совсем глупыми! Впрочем, и она не лучше — решила действовать расчётливо и продуманно, а даже огорчиться правильно не сумела — раскричалась, словно капризный ребёнок, вместо того, чтобы красиво и трогательно расплакаться. Кажется, она немного чересчур парень. Хотя, для обоих обалдуев-друзей иное и неприемлемо. Именно поэтому резковатая, решительная и твёрдая характером Джинни вполне в состоянии увлечь её Гарри. Хотя с другими парнями у неё устойчивых отношений и не сложилось. Видимо, в силу этой самой причины. Кому-то нравится помягче. Тем не менее, право первого штурма Гермиона оставляет за собой. Слишком долго она к этому готовилась, чтобы упустить столь благоприятный момент. К тому же Поттера необходимо немного отвлечь от душевных мук — гибель крёстного для него очень тяжёлая утрата.***
Утром Гермиону ещё раз осмотрел целитель, после чего принесли её одежду и волшебную палочку. Едва оделась — пожаловал Гарри. Кажется, дожидался за дверью. — С добрым утром! — улыбнулся он и подставил локоть. — Поехали. — Здравствуй, — ответила девушка, ухватилась за руку друга и без вопросов последовала за ним. Вышли они в маггловский Лондон через витрину заброшенного магазина в пустынном переулке. Завернули за угол и сели в поджидающее их такси. — Твои чемоданы уже в багажнике. Парвати с Падмой собрали, — улыбнулся кавалер. — Говори адрес. — А где они всё это время хранились? — не удержалась от вопроса Гермиона, едва объяснила водителю, куда ехать. — На Тисовой. Я их тоже к дяде Вернону в машину положил. Он в этот момент был покладистый, потому что с ним немного поговорили насчёт поведения чуточку сердитые дяди, одна решительная тётя с необычного цвета волосами и один добрый старичок... с очень недобрым глазом. — Получается, тебя снова запихнули к Дурслям, — огорчилась подруга. — Получается, — кивнул Гарри. — Директор отправил, эти согласились, меня никто не спрашивал. — Набей морду кузену, а, когда тебя за это выпрут взашей — сваливай на Гриммо, — неожиданно для самой себя посоветовала Гермиона. — Звонить мне будешь из телефонной будки. — Ой! — лицо Гарри сделалось удивлённым. — Так я и из Литтл-Уингинга могу тебе позвонить — там вполне даже встречаются эти самые будки. Это только дома подойти к телефону проблема.***
Родителей дома не было — они оба люди работающие, так что с самого утра трудятся в клинике. Ключ подруга добыла в известном ей месте, а Гарри затащил чемоданы в прихожую и сразу засобирался обратно. Впрочем, его никто и не удерживал — девушке нужно было трогательно с ним попрощаться. Говоря слова благодарности, она мягко приблизилась к парню, рассчитывая на мимолётное объятие или лёгкий чмок в щёчку, но Поттер, словно с испуга, сделал шаг назад, чем сорвал начавшуюся провокацию. Когда товарищ умчался на всё том же такси, девушка спохватилась — ведь он же сейчас горюет о Сириусе! У него, хоть и узкий эмоциональный диапазон, зато очень глубокий. Немногие доступные ему чувства этот парень переживает очень сильно. И почти всё держит в себе — накопившееся эмоциональное напряжение из него прорывается лишь изредка — зато всегда бурно и даже взрывообразно. Просто бомба какая-то. Или котёл с перегретым паром. К тому же настолько не понимающий ожиданий девушки, что без прямого руководства с её стороны ни на какие шаги с его стороны рассчитывать не приходится. Она просто вынуждена перейти к самым решительным действиям.