Мы совершаем ошибку, Бетти.

- Элизабет Купер? - в двери показался незнакомый мужчина средних лет. - Меня зовут Барни Эрниклс, - он прошел в палату. - У Вас очень знакомое имя, - задумалась я. - Вы случайно не... - Генеральный прокурор штата Нью-Йорк - все верно, - перебил меня он – и я вмиг насторожилась. - И я хотел бы поговорить с Вами, - он подошел к дивану, на котором сидели мы с Арчи. - Желательно наедине, - он перевел свой взгляд на Арчи, но тот явно не собирался никуда уходить: - Беседы только в присутствии адвоката, - Арчи положил мне руку на колени, словно пытался укрыть за собой. - Думаю, эту беседу мы можем провести наедине, - реакция Арчи позабавила мистера Эрниклса. - Я сказал: нет, - на лице Арчи показался оскал - он был похож на хищника, охраняющего свою территорию. - Все нормально, Арч, - погладив его по плечу, я кивнула головой в сторону двери. - Я выслушаю его, - я перевела свой взгляд на незнакомца. - А если мне не понравится, что он мне скажет, я сразу же выставлю его за дверь. Арчи поднялся с дивана, продолжая прожигать мистера Эрниклса пристальным взглядом: - Я буду за дверью, - он сказал это явно не для того, чтобы успокоить меня, - а для того, чтобы припугнуть непредвиденного гостя. - Вы насчет повестки? - убедившись в том, что Арчи закрыл дверь с обратной стороны, спросила я. - Никогда бы не подумала, что меня оповестит об этом сам генеральный прокурор, - усмехнулась я, пронаблюдав за тем, как он расположился рядом со мной на диване. - Элизабет... - опустил взгляд он. - Бетти, - исправила его я. - Не люблю, когда меня называют Элизабет. - Вам повезло, что это не официальная беседа, - радушно улыбнулся он, - Бетти. - Зачем Вы здесь? - в этот раз я решила не заходить издалека. Я не испытывала больше никакого страха – я готова была ответить за свой поступок. - Неужели у генерального прокурора есть время на встречи с подозреваемыми? - На время с подозреваемыми - нет, - несмотря на всю его серьезность, он оставался добродушным. - На встречу с Вами - есть. - Чем же таким особым я отличилась? - саркастично усмехнулась я. - А кто Вам сказал, что Вы подозреваемая? - удивленно приподнял брови он. - Я не понимаю, - обеспокоилась я. Вся сложившаяся ситуация была слишком настораживающей. - Покажите свои документы, - я скрестила руки на груди в знак протеста. - Вы мне не верите? - не сдержал усмешки он. - В последнее время я научилась не доверять людям. - Без проблем, - он засунул руку во внутренний карман своего пиджака и достал оттуда свой портмоне. - Смотрите, - он открыл портмоне и протянул его вперед. - Барни Эрниклс, - приглядевшись, прочитала его имя я. - Хорошо, - удостоверившись в его личности, я готова была слушать. - Расскажите же мне. - Я приехал сюда, чтобы сказать Вам, что мне жаль, - неожиданно заговорил он. - Что? - переспросила я, не веря своим ушам. - Мне жаль, что Вам пришлось пройти через это, - вновь повторил он, посмотрев на меня исподлобья - его взгляд и впрямь был полон сочувствия. - Но почему? - я не понимала его столь благосклонного отношения к себе. - Потому что моя дочь тоже когда-то прошла через это, - закрыв глаза, с дрожью в голосе проговорил он. - Что?! - Пять лет назад ее изнасиловал Лука Барнелли, - притих на мгновение он. - Так же известный как Фэйр - один из местной банды. - Не может быть, - впала в ступор я - меня окатила волна ужаса. - И как она сейчас? - я знала, что этот вопрос был неуместным, но он непроизвольно слетел с моего языка. - Она мертва, - холодно ответил он – и по моей коже пробежались мурашки. - Покончила жизнь самоубийством. Пока я был в Нью-Йорке, строил свою карьеру, она заканчивала школу здесь, жила со своей матерью. Она была в выпускном классе, а затем они должны были переехать ко мне. А потом это произошло, - а меня не было рядом. - Кошмар… - шепотом пробормотала я, ощущая, как в горле образовывался ком. - Она оставила записку, где сказала, что не сможет жить после случившегося, - и там было его имя. - Почему его не посадили? - меня разрывало от переполняющего чувство досады. - Было недостаточно улик, чтобы завести дело, - его глаза блестели от переполняющихся слез. - Представляешь: отец, будучи старшим помощником генерального прокурора, не смог добиться правосудия над насильником собственной дочери? - Мистер Эрниклс... - моя рука непроизвольно потянулась в его сторону, - и вот я уже держу его за руку, - он будет гореть в аду, - с сердца будто камень упал - я вновь могла дышать полной грудью. Я была не первой его жертвой и, будь он жив, явно не последней - больше жертв уже никогда не будет. - Ты не убивала Луку Барнелли, Бетти. Тебя никогда не было в том баре, и вы даже не были знакомы, - он похлопал меня по плечу и поднялся на ноги. - На тебя напали, когда ты возвращалась домой. Ты ничего не помнишь. И меня здесь не было, - он направился в сторону двери. - Береги себя, Бетти, - он улыбнулся мне на прощание и, открыв дверь, покинул палату. Оставшись в одиночестве, я вдруг потерялась: было ли это наяву? - Что он тебе сказал? - вслед за ним в палату залетел Арчи. - Что? - он быстро подошел ко мне и сел рядом. - Он угрожал тебе? - без остановки задавал вопросы Арчи, но я была слишком ошеломлена, и мне нужно было немного времени на осознание случившегося. - Арчи, - я подняла на него взгляд, - дела не будет, - я до сих пор не могла поверить в это: казалось, это был мимолетный сон – быстрый и нереалистичный. - Что?! - вскрикнул он от неожиданности. - Ты серьезно?! - он взял меня за руки. - Бетти, это правда? - нетерпеливо задавал вопросы он, не дожидаясь ответа. - Да, - на меня резко накатило чувство безграничного счастья, и я не смогла сдержать радостного смеха.- Арчи, Боже! - я вцепилась в его губы спонтанным поцелуем от переполняющих меня эмоций. - Прости, я не хотела, - пробормотала ему в губы я, отцепившись от него. - Ты не хочешь меня целовать? - нахмурил брови он, улыбаясь при этом. - Нет, конечно же, хочу, - вновь засмеялась я – меня буквально распирало изнутри. Эйфория переполняла меня легким покалыванием по всему моему телу. – Просто… это вообще возможно? - смех сменился слезами. - Я не знаю, - растерянно пожал плечами он. – Возможно ведь? - он приблизился ко мне и обнял что есть силы - так сильно, что мои швы стянуло. - Больно, - несмотря на тянущую боль, я не могла сдерживать улыбку. Мы просидели в объятиях друг у друга несколько минут, погрузившись в свой маленький мирок, места в котором хватало лишь для нас двоих, но я все же заговорила: - Он насиловал других девушек, - отстранившись от Арчи, я взглянула ему в глаза. – Он был насильником, - я видела, как он сочувствовал, но я знала – понять такое до конца невозможно, и чтобы пережить эту боль понадобятся время и силы, - а еще наркодилером и, возможно, убийцей. - Он заслужил смерти, - соприкоснувшись со мной лбами, ответил он. - Но я хочу, чтобы ты поняла, Бетти, - он взял меня за руки, - ты не убивала его – он сам себя уничтожил. Он позволял себе недозволенное, а у жизни есть свои правила, нарушать которые нельзя. Рано или поздно, тот хаус, который он устроил, должен был прекратиться, и, посредством этого несчастного случая, он прекратился. Ты лишь была частью этого плана. Благодаря тебе, десятки других девушек, которые так же могли стать жертвой, не пострадают, и жизни не будут сломаны, - его слова дрожью отозвались в моем сердце. Он спасает меня из раза в раз, а я даже не знала - смогу ли я когда-нибудь отблагодарить его: за каждое сказанное им слово, за каждый поступок, за каждый день, что был рядом, за эту безграничную поддержку, абсолютное доверие и, конечно же, за эту бескорыстную любовь? - Арчи, - я склонила голову на его плечо, и он обвел мою спину рукой, - спасибо, - пока лишь простое слово благодарности, но когда-нибудь я смогу больше. Я уверена. - Все будет хорошо, - легким прикосновением губ он коснулся моего лба – и я доверилась ему.