До встречи в день моей смерти

«Ладно. Давай ещё разок, с самого начала». >> Вы подтверждаете ввод? Архимед опёрся на стол и уставился на экран — тот, в свою очередь, таращился в ответ гигантским чёрным оком. Экран занимал всю стену, из-за чего комната напоминала не то VIP-зал в кинотеатре, не то штаб секретной правительственной организации. Вот только Архимед не был ни зрителем, ни суперагентом с большой зарплатой. Он был Пришедшим. Игроком, который умер, но продолжал играть, хоть и трудился теперь на благо чужого прохождения. Он давно сбился со счёта, сколько раз стоял вот так, в самой близкой к Ядру открытой комнате, и прогонял на экране данные о других версиях. Всё искал ответы, которые не сумел найти при жизни. Архимед вздохнул, потёр переносицу. Протез, повреждённый Дисторсией, он пока не починил, и потому любое действие рука совершала с запозданием в несколько секунд. — Подтверждаю. >> …Загрузка данных… Пока полоска на экране медленно заполнялась мерцающими делениями, Архимед сбросил пиджак и закатал рукава рубашки. Не то чтобы в этом была нужда, ему просто хотелось отвлечься от боли, которая вспыхивала то здесь, то там, и особенно яростно терзала то место, где рука соединялась с протезом. Как бы умело Архимед ни сопротивлялся, Она всё-таки повредила часть его данных. А данные для Пришедших — всё равно что внутренние органы для живых, без них долго не протянешь. Архимед придвинул стул, повалился на него, бросил взгляд на экран. Полоска заполнилась только наполовину, и он, пользуясь моментом, устало прикрыл глаза. Увы, покоя ему не дали. Стоило немного расслабиться, как откуда-то сверху донёсся женский голос, будто сгенерированный при помощи искусственного интеллекта: — Наблюдение: уровень восстановления пользователя «Архимед» недостаточен. Трата сил в таком состоянии неразумна. Рекомендация: отложить просмотр и анализ данных до полного выздоровления. Архимед даже не посмотрел на собеседницу, лишь усмехнулся. — Спасибо, я пас. Нет времени. Пару секунд собеседница молчала — обрабатывала его ответ. — Ошибочное суждение, — сказала она наконец. — Расчётное время до полного восстановления — тридцать восемь дней, до сюжетной смерти Фэй — триста сорок четыре дня. — Ты что, смеёшься надо мной? — Понятие «смех» не заложено в мою программу. Архимед, не выдержав, приоткрыл один глаз. Под потолком, на пирамиде из ящиков без текстур, сидела темнокожая женщина неопределённого возраста. Она носила обтягивающий белый костюм из плотного материала, похожего на нейлон — ни дать ни взять персонаж из игры про космос. В остальном женщина напоминала беглянку из мира киберпанка: верхнюю половину её лица закрывала пластина с экраном, по которому изредка пробегали вереницы цифр, а белые дреды на самом деле были кабелями и тянулись к потолку, где исчезали в специальных разъёмах. С их помощью женщина присоединялась к бесконечному потоку данных, циркулирующих в Юнити. Другие Пришедшие называли её Всезнающей. Они считали её частью изначального кода — что-то вроде внутриигровой базы данных, которая обновлялась в режиме реального времени с помощью искусственного интеллекта. В ответ на эти бредовые предположения Архимед обычно закатывал глаза и пускался в долгие объяснения. Во-первых, в те времена, когда разрабатывалась первая версия «Реверанса смерти», о таких технологиях разве что в фантастике писали. Во-вторых, у Архимеда был язык, и он, в отличие от этих любителей праздных сплетен, не гнушался пользоваться им с умом. Ещё при первой встрече он выпытал у Всезнающей, откуда она взялась и почему приняла человеческий облик. И так узнал, что она тоже была Пришедшей. При жизни она была махровым интровертом с социальными навыками улитки, зато обожала собирать и анализировать информацию. Работа с данными была её страстью, она понимала цифры и строки кода гораздо лучше людей (в этом они с Архимедом были похожи). В своей версии она не смогла подружиться даже с Лаэртом и довольно быстро умерла, надев на голову корону какого-то короля древности. По легенде, корона давала владельцу безграничные знания — вот после смерти эта безымянная женщина и появилась в комнате у Ядра. Все умершие Пришедшие получали от Юнити уникальный дар, который характеризовал их лучше всего: Архимед управлял данными, Фэй под Вуалью перемещалась между версиями, Аква-Мари прекрасно била морды, Охотник владел любым оружием… А Всезнающая получила доступ ко всей записанной в Юнити информации. Работать с ней, правда, было тем ещё испытанием. Даже Архимеду, привычному к головоломкам Юнити, иногда хотелось рвать на себе волосы. Мало того, что Всезнающая в самом деле напоминала искусственный интеллект и порой заставляла помучиться с формулировками задач — у неё по любому вопросу было своё мнение! Всё равно что Гугл спорил бы с каждым твоим запросом в поисковой строке. Вот и сейчас она не удержалась от комментария. А Архимеду меньше всего хотелось выслушивать чужие комментарии: из-за повреждения данных у него жутко гудела голова, а заряд энергии стремился к минус бесконечности. Откинувшись на спинку стула, он смерил Всезнающую взглядом, в котором читалось обречённое «вы-все-ужасно-меня-достали-но-я-терплю-ради-общей-цели». — Слушай, Руби уже чуть не умерла. А она, заметь, даже месяца не играет, какие уж тут триста сорок четыре дня! — Взгляд невольно скользнул к протезу, на котором до сих пор оставались белые, опустошённые Дисторсией участки. Архимед поскрёб один из них, но, разумеется, безрезультатно. — Плевать на тело, первым делом надо восстановить разум. Я понятия не имею, сколько моих данных пострадало и сколько всего я забыл, а оперировать неполной информацией я не могу. Среди Пришедших и так хватает интеллектуально ограниченных. Всезнающая спустилась со своей вершины — летала она с помощью кабелей. Вернее, даже не летала, а усилием мысли вытаскивала их из одних разъёмов и подключала к другим, из-за чего напоминала Человека-Паука. — Заключение: Архимед — одержимая игрой личность. — Чего? — возмутился тот. — С какой стати? Вместо ответа Всезнающая повернулась к экрану. Полоска загрузки замерла на последнем делении. — Гипотеза: если запретить Архимеду доступ к данным, Архимед приоритезирует своё здоровье. Заслышав эту чушь, Архимед расхохотался. — Гипотеза неверна. Если Архимед не сможет дойти до горы, найдётся способ привести гору к Архимеду. Цифры на пластине Всезнающей начали складываться в уравнения, которые исчезали так же быстро, как и появлялись. — Иронии в словах не обнаружено. Вероятность, что Архимед найдёт способ привести к себе гору, составляет восемьдесят три целых и две десятых процента. Решение: не препятствовать Архимеду. — Ну наконец-то! Большое спасибо, — Архимед покровительственно махнул здоровой рукой. — Теперь, будь добра, отойди. Весь экран загородила. Всезнающей не был знаком концепт обиды, поэтому она молча переподключила кабель в другой разъём и собиралась было вернуться под потолок, но в последний момент обернулась. — Но Архимед должен знать: вероятность того, что гора сокрушит его, составляет девяносто семь процентов. Уголки губ Архимеда дёрнулись. Он ничего не ответил, но его глаза пылали решимостью переписать, если придётся, даже законы математики. Анализ Всезнающей показывал, что вмешательство бесполезно. Этот Пришедший продолжит творить безумства и заигрывать с низкими шансами на победу, игнорируя чужое мнение как отвлекающий фактор. Покачав головой, Всезнающая отлетела от экрана. >> Загрузка данных завершена. Начинаю воспроизведение…               Эпизод 1. Тысяча дверей и один нож Руби Винтерс переживает непростой период в жизни. Пытаясь отвлечься, она покупает популярную игру «Реверанс смерти», в которой игроку предстоит взять на себя роль королевского детектива и расследовать убийства среди знати. Но при запуске игры геймпад начинает искрить, и Руби оказывается в загадочном коридоре с тысячей дверей, где за ней пускается в погоню бесформенная сущность в виде воронки из тёмно-фиолетовых кубов. На помощь приходит таинственная девушка с аквамариновыми глазами и наполовину распавшимся на пиксели телом. Она открывает одну из дверей и со словами «Теперь всё зависит от тебя» выталкивает Руби из коридора, а сама остаётся сдерживать тёмную сущность. Руби открывает глаза в каком-то особняке. У её ног лежит мёртвая женщина, леди Лавиния, а она сама сжимает в руках нож. Руби понимает, что оказалась внутри игры под названием «Реверанс смерти», в теле личной служанки Лавинии по имени Фэй. Через год Фэй предстоит умереть, что и станет отправной точкой сюжета «Реверанса смерти». Руби обвиняют в убийстве леди Лавинии и отправляют на допрос к начальнику стражи, сэру Блейзу. Ситуацию спасает Лаэрт Алердайн — главный герой игры, королевский детектив. Он указывает на отсутствие на ноже крови, вынуждает сэра Блейза отпустить Руби и приглашает её помочь в осмотре места преступления. Руби с облегчением соглашается. Лаэрт понимает, что Фэй солгала о причине своего присутствия в комнате. Он не считает её убийцей, но намерен выяснить, что она скрывает.               Эпизод 2. Полпути к правде Лаэрт ведёт Руби обратно в покои леди Лавинии. Тело уже убрано, но на полу осталось кровавое пятно. Лаэрт просит горничную принести медикаменты и обрабатывает Руби ссадину, оставленную перстнем сэра Блейза, попутно задавая вопросы: были ли у леди Лавинии враги, почему Фэй не позвала на помощь сразу, что она чувствует после смерти госпожи. Руби отвечает уклончиво — она ничего не знает о Фэй и леди Лавинии. Вместе они исследуют покои. Лаэрт обращает внимание на потрёпанный дамский роман, который выбивается из коллекции утончённых книг леди Лавинии. На форзаце книги обнаруживаются карандашные узоры, которые Руби сопоставляет с резной рамой зеркала на трюмо. Прожав нужные элементы узора, она открывает тайник в нижнем ящике трюмо. Внутри оказываются письма. Перебирая их, Лаэрт странно реагирует на один из конвертов: дёргается и роняет его без видимой на то причины. Сбитый с толку противоречивым поведением Руби, Лаэрт ловит её на лжи и просит объясниться. Руби лжёт, что потеряла память. Лаэрт, к её удивлению, верит. Довольный наблюдательностью Руби, он предлагает ей стать его помощницей, чтобы вместе раскрыть тайны Фэй и найти убийцу леди Лавинии.               Эпизод 3. Игра началась, детектив Руби принимает предложение Лаэрта и собирает вещи Фэй. Среди них — браслет-талисман: красная нить с круглым синим камнем, лазуритом. Руби и Лаэрт поездом добираются до его поместья. Руби узнаёт, что сеттинг «Реверанса смерти» тяготеет к началу двадцатого века. По пути Руби засыпает, и ей снится кошмар — тёмная сущность из коридора с тысячью дверей пытается ухватить её со словами: «Фэй… Солнце зайдёт… Из-за нас». В поместье Руби первым делом встречает Мина, секретаря Лаэрта из расы вайренов, и Джо, хранительницу порядка (во всех смыслах). Мин и Джо ссорятся, но тут вмешивается Лаэрт, который представляет им Руби. Они принимают её неожиданно холодно. Тем не менее, Мин соглашается показать Руби её комнату. Пока Руби устраивается, Мин и Лирис, врач поместья, общаются с Лаэртом в его кабинете. Они относятся к новенькой с подозрением, и Лаэрт соглашается с их опасениями. Он понимает, что Фэй — либо свидетельница, либо соучастница убийства, но в то же время склонен верить в её амнезию. Выясняется, что у Лаэрта есть дар видеть чужие эмоции, но из-за потери глаза он теперь распознаёт только негативные. Обрабатывая ссадины Руби, он анализировал её чувства и убедился в искренности её страхов. Лаэрт просит Мина и Лириса помочь ему защитить Фэй, ведь, кем бы она ни была, она наверняка станет для убийцы мишенью. Мин с Лирисом относятся к его идее неодобрительно, но соглашаются. Лирис советует Лаэрту не привязываться к Фэй. Оставшись наедине, Лаэрт достаёт из ящика стола записку, которую нашёл в кабинете минувшим утром: «Леди Лавиния мертва. Будет ли тебе по зубам это дело, детектив?»               Эпизод 4. За Фэй Перед ужином Руби сталкивается в холле с Арлеттой Блейз — экономкой поместья и сестрой сэра Блейза. Она единственная из жителей приветствует Руби тепло и советует не принимать поведение Мина и Джо близко к сердцу: они просто волнуются, ведь когда в поместье только-только появился Мин, Лаэрта подстрелили. Защищая друзей, Лаэрт склонен действовать безрассудно, и ребята боятся повторения прошлого. Руби находит Лаэрта в кабинете и просит его не жертвовать собой ради неё. Эти слова забавляют Лаэрта, но он даёт обещание быть осторожнее. Лаэрт показывает Руби поместье и рассказывает о его жителях: Мине, Джо, миссис Блейз, а также сэре Жероме, призраке чердака, и Кло — поварихе и сестре Джо, с которой они в ссоре. После экскурсии они спускаются в обеденную, где Руби знакомится с Лирисом и Кло. Во время ужина Джо испытывает Руби. Якобы помирившись с Кло, увлечённой кладбищенской тематикой, Джо подговаривает её приготовить блюдо в виде паука, но Руби раскрывает обман и стыдит Джо за то, что та воспользовалась сестрой. Джо просит прощения у них обеих. Атмосфера за столом налаживается, и остаток ужина проходит спокойно, а миссис Блейз даже предлагает за Руби тост. Также миссис Блейз предполагает, что браслет на руке Руби — это подарок. Лазурит приносит владельцу удачу и оберегает его от злых помыслов. Кем может быть загадочный даритель, Руби не знает: в особняке леди Лавинии Фэй держалась обособленно от других служанок и не рассказывала о своём прошлом. После ужина Руби отправляется в свою комнату. Заснув, она снова попадает в коридор с тысячью дверей, и тут её рот зажимает чья-то рука.               Эпизод 5. Дорога цветов Загадочная незнакомка проводит Руби в закрытые покои леди Лавинии, за окнами которых царит кромешная тьма. В двери кто-то стучится, но Руби с незнакомкой прячутся, и опасность минует. Они проходят через несколько локаций «Реверанса смерти» и наконец оказываются в кабинете Лаэрта — в какой-то альтернативной, выцветшей его версии. Незнакомка представляется Фэй под Вуалью. Руби узнаёт, что попаданцев в «Реверанс смерти» много, все они называют себя Пришедшими и оказываются в теле Фэй. Когда Пришедший умирает, он оказывается в Юнити — пространстве между версиями игры. Любой игрок, в том числе и попаданец, создаёт свою версию, но все они так или иначе связаны с изначальным, оригинальным «Реверансом смерти». По Юнити рыскает та самая тёмная сущность, которая преследовала Руби. Фэй под Вуалью называет её Она. Она бесконтрольно пожирает всё, до чего может дотянуться, и умеет даже опустошать версии. Фэй под Вуалью предупреждает, что любое пограничное состояние Руби — от сна до потери сознания — будет приводить её в Юнити, и здесь всегда будет ждать Она. Фэй под Вуалью также рассказывает, что смерть Фэй — это неизменное событие, отправная точка «Реверанса смерти». На любую попытку изменить её игра будет бороться за свою целостность. Руби хочет узнать больше, но Фэй под Вуалью отказывается отвечать на вопросы, ссылаясь на то, что дала некое обещание. Она лишь советует Руби найти автора письма из тайника леди Лавинии. Фэй под Вуалью возвращает Руби в её версию. Она объясняет, как правильно просыпаться — нужно пройти через ту же дверь, в которую ты вошёл в Юнити. А с помощью двери хороших снов можно просто отдохнуть. Эта дверь сделана из того же материала, что и камень на браслете каждого Пришедшего. Поскольку версии подстраиваются под Пришедших, камень у каждого свой: у Руби — лазурит, а у Фэй под Вуалью — жемчужина. Проснувшись, Руби осматривает комнату в надежде отыскать какие-нибудь несовершенства «Реверанса смерти». Джо приносит ей одежду и рассказывает об Ариэль, бывшей жительнице поместья, которая переехала из-за замужества. Руби встречается с Лаэртом в саду. Он предупреждает о приёме в императорском дворце, который должен состояться на следующий же день после похорон леди Лавинии, а после отводит Руби в центр сада, к большому белому дереву с красной листвой. Под ним Лаэрт немного рассказывает о мире «Реверанса смерти». В частности, он вспоминает о войне между Эриданом и Танией — двумя королевствами, которые некогда были очень близки, но двадцать восемь лет назад стали непримиримыми врагами. Тания одержала победу и превратилась в Танийскую империю, где и живёт Лаэрт, а Эридан был фактически стёрт с лица земли. Эта трагедия расколола материк, и люди, в том числе и сам Лаэрт, до сих пор принимают разговоры о войне близко к сердцу.               Эпизод 6. Моя милая Лавиния После прогулки в саду Руби с Лаэртом читают письмо, которое забрали из особняка леди Лавинии. Его автор — неизвестный мужчина, которого Руби окрестила ловеласом — тайный возлюбленный леди Лавинии. Он яростно описывает бедственное положение императрицы Ренеи, которую считает едва ли не пленницей в собственном дворце, и предлагает леди Лавинии организовать секретную встречу с Ренеей в Соборе Небесного Ансамбля. Руби и Лаэрт приходят к мысли, что автор письма — простолюдин. В каких именно обстоятельствах он познакомился с Лавинией и Ренеей, неясно. Лаэрт называет Ренею сложным, эмоционально нестабильным человеком. Он вспоминает, что двенадцать лет назад, когда встретил её впервые, она была гораздо спокойнее и мягче, хотя уже тогда теряла самообладание. Руби с Лаэртом размышляют, может ли Ренее что-то угрожать, тем более что Ренея — бывшая эриданка. Так или иначе, Лаэрт просит не рассказывать о письме императорской семье: он подчиняется императору Джоэлю, и если Джоэль прикажет прекратить расследование, Лаэрту придётся подчиниться. Руби отправляется на занятие у миссис Блейз и больше узнаёт о Небесном Ансамбле: это пантеон из двенадцати богов, которые изредка благословляют смертных фрагментами своих сил. Так, например, Лирис получил благословение богини ночи, Виндемиатрикс, из-за чего обрёл целительные способности. Вся «магическая» сила «Реверанса смерти» основана на силах богов. Тем временем Лаэрт отправляется в столицу Танийской империи, Этернум, чтобы закрыть дело клиентки, мадам Вейлы. Он долго не возвращается, и Руби, терзаясь страхом, до последнего ждёт его в холле. Когда Лаэрт наконец появляется из портала, Руби отчитывает его: раз уж она его новая помощница, ему следует предупреждать о грозящих ему опасностях. Перед тем, как отправиться в лазарет, Лаэрт упоминает, что война между Танией и Эриданом началась из-за любви: король Джоэль напал на Эридан, чтобы спасти свою возлюбленную, принцессу Ренею. Однако сам Лаэрт их чувства любовью не считает.               Эпизод 7. Невидимые боли невидимых людей Руби снова спит — и снова оказывается в Юнити. Одна из дверей впускает её в воспоминание Фэй: Фэй выходит из подозрительного кабака «Лютый рог» в пустующем квартале Этернума. Она боится, что её кто-то узнает, и быстро покидает переулок. На выходе, у часовой лавки «Дар Окулуса», Фэй поджидает явно знакомый ей человек, и на этом воспоминание заканчивается. Опасаясь недоверия, Руби не спешит рассказывать Лаэрту о своих открытиях. За завтраком Лаэрт просит прощения, что минувшим вечером заставил всех поволноваться, и обещает быть с жителями поместья честнее. После этого Лирис открывает портал, и Руби, Лаэрт и Мин оказываются неподалёку от особняка леди Лавинии. По пути к месту похорон Лаэрт рассказывает о леди Лавинии: она была требовательным, но неплохим человеком, а во время одной из эпидемий даже пожертвовала свою коллекцию картин, чтобы выручить деньги для больниц. Однако леди Лавиния получила титул не по крови, из-за чего танийская знать относилась к ней с пренебрежением. На похоронах Руби и Лаэрт приводят в действие план, к которому пришли прошлым утром: в надежде очистить репутацию Фэй и превратить её в глазах людей из подозреваемой в жертву, Руби разыгрывает потерянную служанку, которая искренне убивается по своей госпоже. Впрочем, из-за этого она невольно вспоминает своего старшего брата Иана, который умер несколько месяцев назад. Это помогает Руби сыграть правдоподобно, но бередит её раны: она до сих пор не смирилась с утратой Иана. Лаэрт замечает её состояние и старается подбодрить. Руби оценивает его поддержку. Оказывается, что по какой-то причине она — единственный человек, у которого Лаэрт видит не только негативные, но и позитивные эмоции. О своём даре он ничего не рассказывает. После похорон Руби знакомится с леди Грейс, хорошей знакомой Лаэрта и близкой подругой леди Лавинии. Среди гостей только Грейс искренне переживает из-за её смерти. С Фэй Грейс была знакома только вскользь, но леди Лавиния говорила, что до прибытия в особняк у Фэй не было ни семьи, ни гроша в кармане. Руби, Лаэрт и Мин отправляются в Этернум. Лаэрт уходит на встречу с императором, а Руби с Мином — по магазинам. По пути обратно к вокзалу Руби замечает вывеску «Дар Окулуса» из своего сна и сворачивает в переулок.               Эпизод 8. Метка Руби заходит в «Лютый рог» и пытается понять, чем здесь занималась Фэй. К ней подсаживается морячка, которая недавно вернулась из Шедарского халифата. Из разговора с ней Руби выясняет, что «Лютый рог» — это прикрытие для злоумышленников, место, где заключаются тёмные сделки. Появляется Мин, который отыскал Руби благодаря чуткому нюху вайренов. В ярости он вытаскивает её на улицу и не желает слушать никаких оправданий, но тут на них нападают человек по имени Вардис и его сообщник. Выясняется, что Мин — бывший раб Вардиса, которого тот подчинил себе с помощью запрещённого артефакта, Печати Повиновения. Печать оставляет на теле человека метку и таким образом воздействует на его физическое и эмоциональное состояние. Вардис жестоко избивает Мина. Руби удаётся выбить из его рук Печать Повиновения. Вардис подмечает, что лицо Фэй ему знакомо. Ситуация оказывается отчаянной, но в переулке вовремя появляется Лаэрт. Он хладнокровно убивает сообщника Вардиса и преследует его самого, но Вардис, не замечая боли в ранах, сбегает. Мина забирают в больницу, а Лаэрта и Руби допрашивает имперская стража, которую возглавляет офицер Даррелл. Руби хочет рассказать о «Лютом роге», но понимает, что кабаком, вероятно, пользуются и сами стражники — действующая в Танийской империи система коррумпирована. Лаэрт тоже не доверяет страже, поэтому прячет Печать Повиновения Вардиса у себя. Лаэрт и Руби навещают Мина в больнице, после чего ждут рассвета, слоняясь по улицам Этернума. На причале Руби рассказывает Лаэрту о том, что увидела «Лютый рог» во сне. Лаэрт верит ей: богиня Виндемиатрикс часто посылает людям сны-воспоминания. Руби со слезами признаётся в своих страхах: ей кажется, что смерть следует за ней по пятам. Лаэрт утешает её, предлагая больше полагаться друг на друга и убеждая, что теперь Руби — часть поместья.               Эпизод 9. Перед отражением В кофейне Лаэрт рассказывает Руби предысторию Мина. Пять лет назад Лаэрт расследовал массовое исчезновение людей. Главной зацепкой стал пропавший вайрен — Мин, который сбежал из родных Вайренских лесов и по неосторожности попался Вардису. Некоторое время Вардис держал его в плену, после чего решил продать на тайном аукционе. Лаэрт проник туда, с помощью ресурсов императора выкупил Мина, и вдвоём им удалось разрушить рабовладельческий бизнес Вардиса. Лаэрт приютил Мина в поместье. Однако Вардис воспользовался Печатью Повиновения и приказал Мину убить жителей поместья. Мин выстрелил в Джо, но Лаэрт прикрыл её собой. Лирису удалось спасти Лаэрта, а Лукасу, Гранатовому герцогу и старшему брату Грейс — поймать Вардиса. Лаэрт не предполагал, что Вардис выйдет на свободу раньше срока, и сожалеет, что не убил его пять лет назад. Руби и Лаэрт понимают, что освобождению Вардиса поспособствовал убийца леди Лавинии: тем самым он пытался отвлечь Лаэрта. У убийцы явно есть деньги и связи с имперской стражей. Что подозрительно, Вардис вышел на свободу только-только: убийца не подготовился заранее, а значит, убийство леди Лавинии не было запланированным. Утром Руби с Лаэртом снова навещают Мина в больнице: он очнулся, но не хочет разговаривать о Вардисе, и его эмоциональное состояние оставляет желать лучшего. Руби и Лаэрт возвращаются в поместье. Их встречают обеспокоенные жители поместья, в том числе и Лирис, который относится к Руби с подозрением. Лаэрт и Лирис говорят наедине. Лирис не понимает, что происходит: Лаэрт всегда осторожен с незнакомцами, но верит Фэй, несмотря на все риски. Лаэрт убеждает, что у него есть на это причины. Они спорят. Лаэрт говорит, что не все люди такие, как учитель Лириса, и что если бы Лирис понимал это, он никогда бы не отпустил Ариэль. Лирис мгновенно замыкается и уходит. Лаэрт поднимается к себе в комнату и нечаянно бросает взгляд в зеркало: его глаз пересекают шесть шрамов, сплетение которых напоминает паучью сеть. Собственное отражение вызывает у Лаэрта боль и страх. Он размышляет над словами Лириса и приходит к мысли, что их с Фэй встреча — не совпадение.               Эпизод 10. Это всё игра Ранте, фокусник и лидер странствующей труппы Артэ, раскладывает на столе карты Таро: над Повешенным сияет Звезда, Дьявол тянется к трону Императора, Верховная Жрица дёргает из тени за ниточки и готовится обрушить Башню. Больше всего Ранте волнует судьба белой карты. Он считает её главной переменной, способной спасти расклад или же всё разрушить. За этим занятием его застаёт Шерил Артэ. Они договариваются «начать игру» и входят в зал императорского дворца, где проходит подготовка к грядущему приёму. Руби и Лаэрт тоже прибывают на приём. Лаэрту приходится отвлечься на разговор с Генри Митчеллом, человеком, который отвечает за безопасность Танийской империи, а Руби в это время знакомится с графиней Райланской — надменной «подругой» леди Лавинии. Графиня подтверждает, что за пару месяцев до убийства леди Лавиния стала замкнутой и реже выходила в свет. Расспросы Руби графиня принимает за обвинение. Она называет Лаэрта лжецом и указывает, что Руби — лишь игрушка в его руках. За это Руби опрокидывает на графиню бокал вина. Спасает ситуацию Шерил Артэ, которая отвлекает публику своим номером. Шерил рассказывает о труппе Артэ — странствующих артистах, которые не подчиняются ни одному государству. Они не связаны родственными узами, но очень близки и носят одну фамилию. Шерил также расспрашивает Руби о её отношении к музыке. Руби вспоминает, как однажды в квартире родителей Иан играл на фортепиано «Лунную сонату». После этого музыка стала для неё ключом к человеческим сердцам, о чём она и сообщает Шерил. Та улыбается и уходит, обещая посвятить Руби грядущее выступление. В поисках Лаэрта Руби сталкивается с принцем Зефиром, единственным сыном императора Джоэля. Он не причиняет ей зла, но при этом ведёт себя крайне настойчиво и увлекает Руби в танец без её согласия. Зефир пытается выяснить, правда ли она ничего не помнит или только умело притворяется. Тут вмешивается Лаэрт. Между ним и Зефиром происходит стычка, в ходе которой Зефир называет Лаэрта собственностью императорской семьи, однако Лаэрт возражает, что подчиняется исключительно императору. Зефир понимает, что в случае конфликта симпатии императора будут не на его стороне, и уходит. Потерявший самообладание Лаэрт сбегает на балкон.               Эпизод 11. Птицы разного полёта Руби находит Лаэрта. Они обсуждают произошедшее, и Лаэрт упоминает, что положение Зефира при императорском дворе довольно незавидное. О своей связи с Зефиром он говорить не хочет. Они с Руби также подмечают, что Ранте, лидер труппы Артэ, избегает их обоих. Лаэрт приглашает Руби на танец. Он признаётся: его не пугает прошлое Руби, его волнует то, что он — лишь ступенька на её пути к прошлому. Когда она всё вспомнит, она уйдёт, и потому он не хочет сильно привязываться. Руби признаёт его правоту: он — персонаж, она — игрок, и задерживаться в мире «Реверанса смерти» она не собирается. Они договариваются «не связывать друг друга обязательствами», хотя обоим это причиняет боль. Руби с Лаэртом возвращаются в зал, где знакомятся с двумя представителями труппы Артэ: фаерщиком Сетом и слепым мимом Карной. Прибывает император Джоэль. Он игнорирует Зефира и первым делом подходит к Лаэрту. Хотя Лаэрт держится с ним настороженно и соблюдает дистанцию, Руби подмечает их с императором неформальное общение. В личном разговоре император предупреждает: если Руби предаст Лаэрта, его ответ будет жёстким, он никому не позволит навредить своему детективу. Выясняется, что должность королевского детектива император создал специально для Лаэрта. Руби расспрашивает императора о причинах, по которым он развязал войну, и тот признаётся, что хотел помочь — но на этом прерывает откровения. Начинается выступление труппы Артэ, пьеса о двух птицах, которые когда-то летали под одними небесами, но после смерти переродились в людей и перестали узнавать друг друга. Во время кульминационной сцены появляется императрица Ренея, которая срывает кулисы и, швырнув в императора корону, обвиняет его в смерти леди Лавинии. Приём заканчивается, гости спешно покидают зал. Ренея хочет броситься вазой в Зефира, но император останавливает её и пытается успокоить. Руби подаёт Ренее корону. Ренея вцепляется в Руби со словами: «Кого-то ты мне напоминаешь… Да? Нет? Глаза, глаза… Но где? Не ты?» Руби в ужасе: Ренея напоминает ей старшую сестру Нейру, убийцу Иана. Всех разгоняет разъярённый Ранте. Император уносит Ренею, Шерил Артэ прощается с Руби и обещает, что они встретятся снова — на десятилетие со дня образования империи.               Эпизод 12. И так зародился звук Руби вспоминает Нейру — сестру, которая старше неё на двадцать с лишним лет (мама Руби приходилась Иану и Нейре мачехой). Иан мало рассказывал о Нейре, говорил лишь, что она живёт в другой стране и вряд ли вернётся домой, потому что уже разрушила здесь всё, что могла. Однажды Нейра вломилась к Иану домой и убила его ножом. Руби задумывается о сходстве Нейры с Ренеей и пытается понять, почему из всех возможных персонажей она попала именно в Фэй, может ли у этого быть какая-то особенная причина. В поисках ответов она перемещается в Юнити. Там она видит очередное воспоминание Фэй: та издалека наблюдает за леди Лавинией и её тайным возлюбленным. Лицо мужчины скрыто солнцем, а музыка, которая сопровождает воспоминание саундтреком, заглушает его голос. Фэй с теплотой относится к леди Лавинии, но Руби чувствует, что глубоко внутри она прячет какие-то переживания. В попытках изучить воспоминание Руби нечаянно проваливается сквозь текстуры и попадает на свалку ассетов, где встречает Архимеда — Пришедшего с протезом вместо руки и талисманом в виде розового кварца. Он не помнит, кем был при жизни, но со временем научился манипулировать данными Юнити. Архимед пытается вывести Руби обратно в её версию. По пути он упоминает девушку с аквамариновыми глазами, ту самую, что спасла Руби от тёмной сущности. Выясняется, что её зовут Аква-Мари и что по какой-то причине она недолюбливает Руби. Архимед приводит Руби в белый лабиринт, Ядро Юнити, а именно в круглую комнату с двенадцатью дверьми. Там на них нападает Она. Архимед наконец находит путь до версии Руби, показывает ей дорогу, а сам остаётся прикрыть отступление. На прощание он обещает выяснить, как уничтожить Печати Повиновения. Проснувшись, Руби обнаруживает в своей спальне незваного гостя в маске и плаще. Она выясняет, что они оба — участники некоего «Багрового рассвета». Гость хочет знать, по какой причине Фэй разыгрывает свою амнезию, упоминает допущенную им ошибку и просит его не отвергать. Руби просит его показать лицо, и это настораживает гостя. Он хватает её за плечи, и в этот момент в голове Руби раздаётся чудовищная какофония. На помощь приходит миссис Блейз. Она пытается поймать гостя, но он перемещается с помощью какой-то неизвестной способности и в мгновение ока покидает поместье. Всё это время Руби мучается от грохочущей в голове музыки. Подоспевший Лирис облегчает её боль, но полностью прогнать музыку удаётся только Лаэрту. Когда он касается Руби, она слышит спокойную и печальную мелодию, которая напоминает ей о «Лунной сонате». Жуткая какофония наконец стихает. Взвинченный и испуганный внезапным нападением, Лаэрт отводит Руби в свою комнату и объясняет, что она получила благословение Небесного Ансамбля.               Эпизод 13. Тени под сводами чердака В своей спальне Лаэрт объясняет Руби, что она получила дар от Веги, богини музыки. Теперь при контакте с людьми она будет слышать мелодию их душ. Лаэрт помогает Руби испытать её дар, она же догадывается, что он сам владеет чем-то подобным, и Лаэрт наконец рассказывает про свой дар, хотя о том, что видит только негативные эмоции, умалчивает. Руби засыпает. Лирис и Лаэрт общаются на балконе поместья. Лаэрт предполагает, что ночной гость — это и есть убийца леди Лавинии. Становится ясно, как убийца покинул место преступления: он не просто сбежал через окно особняка, а воспользовался своей способностью, похожей на «фазовый сдвиг». Возможно, эта способность — дар Небесного Ансамбля. Кроме того, и убийца, и Фэй состояли в организации «Багровый рассвет». Лаэрт допускает возможность крупного заговора. Название «Багровый рассвет» кажется ему знакомым, и Лаэрт спрашивает, не упоминал ли его наставник Лириса. Лирис признаётся, что предпочитает не вспоминать их разговоры. Несколько лет назад над наставником Лириса состоялся суд, после чего Лирис подкупил архивариуса и собственными руками сжёг все оставленные наставником записи. На следующее утро из больницы возвращается Мин. Лирис возводит вокруг поместья магическую защиту. День проходит мирно, жители поместья собираются вместе и играют в карточную игру, но Руби замечает, что улыбка Мина периодически гаснет, а мыслями он явно возвращается в переулок у «Лютого рога». Вечером Руби следует за Мином на чердак. Мин рассказывает, как Вардис обманом заманил его и после запер в подвале, из-за чего Мин до сих пор боится темноты. Руби признаётся, что делит этот страх: она видела смерть Иана своими глазами. Мин считает, что смерть Вардиса ничего не изменит — пока в мире существуют Печати Повиновения, созданные эриданцами артефакты, он никогда не будет по-настоящему свободен. Они танцуют, Руби пытается утешить Мина, и в этот момент появляется призрак сэра Жерома, который обожает шутить о своей смерти. Оказывается, что и сэр Жером, и Вардис — бывшие рыцари Танийской империи. Сэр Жером считает Вардиса глупым берсерком, которого загубит собственное безрассудство. На следующее утро Руби приходит на осмотр к Лирису, но не застаёт его на месте и решает тайком осмотреть его кабинет. Там она находит личное дело Лаэрта и узнаёт, что Лаэрт — эриданец. За этим занятием её застает Лирис.               Эпизод 14. Эхо с алых берегов Шестнадцатилетний Лаэрт стоит на берегу павшего Эридана. Финальная битва закончена, Эридан проиграл. Лаэрт заносит кинжал над раненым танийским юношей. Между ними завязывается потасовка, Лаэрт нечаянно касается его руки и считывает страх смерти. Лаэрт не может нанести удар и принимает решение отвести умирающего врага к танийцам, чтобы спасти. Юноша называет своё имя — Лукас. В настоящем Лирис жёстко отчитывает Руби. Он зол и разочарован, к тому же боится, что своими неосторожными действиями или подозрительным прошлым Руби навредит Лаэрту, которого жители поместья годами собирали по кусочкам. Лирис указывает, что недоверие Лаэрта обосновано, ведь они с Руби знакомы меньше недели и приходятся друг другу фактически незнакомцами. Несмотря на гнев, он решает не рассказывать ничего Лаэрту и требует, чтобы Руби призналась во всём сама. Руби спускается в вестибюль и встречает там Грейс и Лукаса, которые приехали в гости. Во время чаепития Лукас и Грейс рассказывают о себе. Они — дети Гранатового герцога. После окончания войны тот натворил дел, которые едва не привели к развалу рода, и погиб. Император дал семье шанс, и Лукасу с Грейс удалось восстановить репутацию семьи. Лукас стал новым Гранатовым герцогом, но фактически они с Грейс управляют герцогством вместе. Лаэрт просит Лукаса выследить Вардиса: он не может поддаваться на уловки убийцы и отвлекаться от расследования, но и оставлять Вардиса на свободе недопустимо. Особенно Лаэрта беспокоит странная неуязвимость Вардиса, которой он явно не обладал до своего заточения. Из-за этого и Лаэрт, и Лукас с Грейс сразу вспоминают о неких событиях десятилетней давности. Мин высказывает желание присоединиться к охоте на Вардиса. Это пугает Лаэрта, но он не хочет отнимать у Мина свободу выбора и соглашается. Лаэрт расспрашивает Грейс о леди Лавинии. Руби подмечает, что Грейс знает о ловеласе, но скрывает его личность — похоже, она боится, что информация о ловеласе дойдёт до императора. Это значит, что встреча в Соборе Небесного Ансамбля, если она всё же состоялась, была не просто встречей старых друзей, у Грейс есть веские причины скрывать её участников. Также Грейс вспоминает фразу, которую однажды сказала леди Лавиния: «Мы с императрицей Ренеей были разлучены». Лукас и Грейс собираются домой. Руби знакомится с Анселем, мрачным и нелюдимым конюхом Гранатового поместья. Лукас с Грейс уезжают, и Руби с Лаэртом отправляются в сад, обсудить улики. По пути Лаэрт рассказывает, что раньше Ансель был куда более весёлым и общительным, но провёл на полях сражений девять лет — и изменился до неузнаваемости, стал забывчивым и рассеянным. Лаэрт предлагает отправиться в Собор Небесного Ансамбля и попытаться выяснить, состоялась ли встреча императрицы, леди Лавинии и ловеласа. Руби расспрашивает, что случилось десять лет назад, и Лаэрт рассказывает об Алой Коронации — кровавом восстании, которое часть выживших эриданцев подняла в день основания Танийской империи. С этим восстанием связан наставник Лириса, но Лаэрт не хочет выдавать тайны друга.               Эпизод 15. Вспоминая тебя Руби и Лаэрт отправляются в Этернум. Отношения между ними становятся неловкими: Руби стыдится того, что подсмотрела в личное дело Лаэрта, но не решается ему рассказать, поскольку боится его незнакомой, «эриданской» стороны. Они посещают Собор Небесного Ансамбля, где Руби видит изображения двух богов — верховного бога Нетара и Салас, богини равновесия. Навстречу Руби с Лаэртом выходит верховный жрец, Азраэль, молодой, но болезненный мужчина с тростью и пепельными волосами. Выясняется, что Азраэль и Лаэрт — давние знакомые. Вот только Лаэрт не рад встрече и явно испытывает дискомфорт, выражая неуважение не только к Азраэлю, но и к Небесному Ансамблю. Тем не менее, план есть план: «амнезия» Фэй даёт ей карт-бланш на странные и неудобные вопросы. Руби врёт, что хотела бы помолиться. Азраэль предлагает ей вознести молитвы Алракису, богу, который умер во время войны между Танией и Эриданом, и провожает гостей в ритуальный зал, к своей жене Делайле. Руби подмечает, что мелодия души Делайлы, по-восточному чарующая, не соответствует образу жрицы. Делайла рассказывает, что история мира делится на эпохи, которые принято соотносить с делениями на часах. Каждый бог Небесного Ансамбля соответствует своему часу: Нетар — двенадцатому, Ланиакея — девятому (текущая эпоха), Алракис — третьему. Делайла также рассказывает про ритуал, который хочет провести для Руби. Ритуал позволяет обратиться к Алракису: пускай он мёртв, он — необычный бог, покровитель памяти, и в каком-то смысле он жив до тех пор, пока о нём помнят. Многие возносят к нему молитвы, чтобы примириться с воспоминаниями, и императрица Ренея — не исключение. Руби выясняет, что Ренея не пропустила ни одного ритуала, который проводится в соборе каждое воскресенье. Делайла же надеется, что ритуал поможет Руби вернуть память. Лаэрт принять в нём участие отказывается, и Руби замечает, что Азраэль знает про его дар. Делайла проводит Руби по коридору Алракиса, где концентрируется множество воспоминаний и эмоций. Руби находит мелодию, которую слышала во сне про леди Лавинию и ловеласа, и понимает, что они оба часто были здесь. Леди Лавиния, ловелас и императрица Ренея использовали церемонию как прикрытие для встреч. Вдруг вместо музыки Руби слышит отголоски фраз. Внезапно она теряет сознание и проваливается в Юнити. Там она заново переживает жестокое убийство Иана Нейрой. Нейра заявляет, что не могла поступить по-другому, и обещает раненому Иану построить «их идеальный мир», после чего пронзает ножом его сердце. Руби в ярости бросается на Нейру, но это всего лишь воспоминание, и Нейра уходит. Но перед тем, как исчезнуть в Юнити, её образ на мгновение глитчит и сменяется Ренеей. Лаэрт бросается за Руби в коридор Алракиса и с помощью своего дара вытаскивает её обратно. Азраэль и Делайла рады, что Руби пришла в себя, и обещают помочь им с Лаэртом в расследовании. Кроме того, Лаэрт соглашается дать Азраэлю шанс восстановить дружбу, разрушенную некоторое время назад по инициативе самого Лаэрта. Лаэрт предлагает подступиться к убийце с той стороны, где он оставил самый яркий след, и навестить хранилище, откуда выкрали Печать Повиновения. Там работает бывшая жительница поместья — Ариэль.               Эпизод 16. Спутанные следы Руби и Лаэрт обсуждают то, что узнали в соборе. В коридоре Алракиса Лаэрт увидел эмоции ловеласа — глубокий и яростный карандашный след, такой же, как на письме леди Лавинии. Они заключают, что ловелас — художник. Возможно, именно он создал для леди Лавинии тайник и оставил к нему подсказку на форзаце дамского романа. Кроме того, и Руби, и Лаэрт допускают мысль, что Ренея, леди Лавиния и ловелас плели заговор, хотя Лаэрт не представляет, чего именно может добиваться Ренея: она эриданка, и без надёжных союзников убийство императора в первую очередь пошатнет её собственное положение. По пути к хранилищу Руби с Лаэртом замечают ярмарку и решают по ней прогуляться. Руби рассматривает фигурки Небесного Ансамбля, а Лаэрт без особого интереса прогуливается между прилавками. За одним из них его неожиданно встречает Мила, кошка-акробатка из труппы Артэ. Мила помогает Лаэрту выбрать для Руби подарок в честь прибытия в поместье и растворяется в толпе. Лаэрт дарит Руби лазуритовые серьги. Она смущена, но подарок принимает. На ярмарке Лаэрт с Руби также встречают Лукаса и Мина, которые ищут Вардиса и в параллель добывают информацию об императрице Ренее. Лаэрт с Руби посещают хранилище, известное как Дозорный Дом, и Руби знакомится с Ариэль. Лаэрт рад встрече со старой подругой и приглашает Ариэль в поместье, но она упоминает Лириса и отказывается. Ариэль рассказывает, что Печать Повиновения изъяли в день убийства леди Лавинии, во второй половине дня. Запрос на изъятие подал некий сэр Яспер, а забрала Печать Шилла, рыцарь, которая служит при дворце. Записям Дозорного Дома, однако, верить нельзя: их вела сменщица Ариэль, Лейла, которая помогала недобросовестным Дозорным проворачивать мелкие кражи. Лаэрт с Руби пытаются навестить Лейлу, но Лейлы нет дома, и они отправляются к Шилле. Шилла живёт в бедном портовом районе. Она — старая знакомая Лаэрта, но Лаэрт не слишком её любит. Шилла соглашается поговорить. Во время допроса она отвечает уклончиво и всячески наводит на мысль, что приказ об изъятии Печати исходил лично от императрицы Ренеи. Однако подобная напористость кажется Лаэрту подозрительной. Он замечает на каминной полке карикатурный портрет рыбака с подписью «Яспер». Тогда Шилла атакует, бросает дымовую шашку и сбегает через окно. Лаэрт и Руби пускаются в погоню.               Эпизод 17. Шаг в омут Руби и Лаэрт преследуют Шиллу до верфи. На палубе недостроенного корабля Лаэрт и Шилла вступают в ожесточённый поединок на ножах. Благодаря помощи Руби Лаэрт одерживает победу и вынуждает Шиллу отвечать на вопросы. Шилла намекает, что императорская семья хранит немало тайн, и почти выдаёт имя убийцы, но в этот момент на палубе появляются смертоносные вихри, созданные из графита. Шилла сбегает на моторной лодке. Вихрей слишком много, и чтобы спастись, Руби с Лаэртом приходится прыгнуть с палубы в море. Один из вихрей роняет доску, и та ударяет Лаэрта по голове. Он теряет сознание и проваливается не то в видение, не то в воспоминание: он проводит бесчисленные дни в тёмной камере, пока не приходит Ренея и не просит императора отпустить его. Руби вытаскивает Лаэрта на берег, он приходит в себя. Обращаться в больницу он отказывается, и они заглядывают в опустевший дом Шиллы. Руби обрабатывает раны Лаэрта и в конце концов признаётся, что знает о его происхождении. Лаэрт прощает её и рассказывает, что, когда ему исполнилось четырнадцать лет, война добралась до эриданской столицы. Это вынудило правительство Эридана набирать в армию детей. Их собирали в небольшие отряды, которые незаметно пробирались в тыл врага, воровали провизию и убивали танийских рыцарей. Шилла и Азраэль были его сослуживцами, Делайла же работала целительницей и нередко спасала Азраэля с Лаэртом от смерти. Шилла не нравилась Лаэрту ещё в детстве: хотя каждый справлялся с войной по-своему, он не одобрял, что она превращала убийства в фарс. Также Лаэрт рассказывает историю своей ссоры с Азраэлем. В конце войны Азраэлю пришлось выдать место, где скрывался принц Лейтен, последний выживший представитель королевской семьи Эридана. Из-за этого Ренея смогла найти и убить Лейтена. Азраэль и Делайла получили помилование, а после стали в Этернуме жрецами. Лаэрт же попал в плен и был освобождён только по просьбе Ренеи. Император согласился, но с условием, что Лаэрт будет использовать свой дар ему на пользу. Долгое время отношения между Лаэртом и императором были крайне натянутыми, но после Алой Коронации потеплели: Лаэрт и сэр Жером спасли императора. Именно тогда сэр Жером погиб. Руби и Лаэрт осматривают дом Шиллы и находят тайник, где она хранила мешок с абсолютно новой партией танаров (монет Танийской империи) и визитку обменного пункта. Шилла собирала деньги в надежде решить проблему, которая была ей важна, причём потратить деньги она собиралась за границей. Руби и Лаэрт подтверждают теорию, что убийца богат и влиятелен. Кроме того, они понимают, что ловелас до сих пор жив: он послал графитовые вихри, чтобы убить Фэй, поскольку считает её убийцей леди Лавинии.               Эпизод 18. Примирение В поместье Мин рассказывает, что леди Лавиния получила титул двадцать шесть лет назад, в год рождения принца Зефира, за помощь в тайных родах Ренеи. Опасаясь эриданцев, которые в те годы запросто могли просочиться в Этернум, Джоэль приказал перевезти Ренею во дворец у города Алькаида. Одновременно с Ренеей королевский дворец в столице покинуло ещё несколько карет, все они разъехались по разным направлениям и служили для потенциальных злоумышленников обманками. На протяжении беременности Ренея общалась только со врачом и личной служанкой, Лавинией — именно поэтому они так сблизились. Ловелас, вероятно, был работником дворца в Алькаиде. Как ни странно, особняк леди Лавиния получила через пять лет после титула — складывается ощущение, что её выслали из дворца. Лаэрт пытается выяснить причины у миссис Блейз, которая в то время работала няней принца Зефира. Однако миссис Блейз ничего не знает. На следующий день Лаэрт встречается с Азраэлем, и спустя долгие годы разлуки они наконец мирятся. Лаэрт признаётся, что после окончания войны постоянно злился, но сейчас он простил Азраэля и не винит его в том, что тот выдал убежище принца Лейтена: Эридан в любом случае проиграл бы войну. В ночь после возвращения из столицы Руби ведёт записи о расследовании, а также фиксирует ключевые вопросы касательно «Реверанса смерти». После этого ей не спится, и она ночует в кладовой у Кло. Лирис понимает, что Руби рассказала Лаэрту правду, и прощает её, его настороженность слегка ослабевает. Руби отправляется к железнодорожной станции, встретить Лаэрта после его встречи с Азраэлем. Они переходят на ты. Лаэрт рассказывает, что заново осмотрел верфь и пришёл к выводу, что ловелас должен был атаковать корабль из той точки, откуда он хорошо просматривается. Так он вышел на старую церковь, закрытую после Алой Коронации. Сейчас там живут призраки. Поднявшись на самый верх, Лаэрт обнаружил относительно свежую кровь — ловеласа кто-то ранил и спугнул. Руби с Лаэртом обсуждают планы и решают, что нужно получить списки слуг из алькаидского и императорского дворцов: есть шанс, что имя ловеласа мелькнёт в обоих списках. Руби предлагает спросить о причинах, по которым леди Лавинию выгнали из дворца, у императора. Лаэрт против. Он рассказывает, что сам взялся за расследование, а император всего лишь поддержал его. Он также говорит Руби про записку, которую ему прислали в день смерти леди Лавинии. Похоже, у него есть мысли, кто написал её, но по какой-то причине он замалчивает их, лишь заверяет, что это не убийца. Лаэрт учит Руби стрелять. Она замечает, что Лаэрт изменился, стал чаще улыбаться, а перед тем, как коснуться её, снял перчатки. На следующее утро они отправляются в императорский дворец. По пути Руби впервые обращает внимание на табличку на кованых воротах поместья — оказывается, что оно называется Винтерс, прямо как фамилия Руби. Руби решает взять название поместья в качестве фамилии для Фэй.               Эпизод 19. Из комнаты и обратно В императорском дворце Руби и Лаэрт нечаянно становятся свидетелями сцены: Ренея жестоко отчитывает Зефира и даёт ему пощёчину, после чего уходит. Руби вспоминает, как однажды на них с Ианом напал пьяница. Защищая Руби, Иан ударил его, и пьяница разбил себе голову, но вместо того, чтобы сбежать, Иан позвал на помощь. Памятуя о поступке брата, Руби не решается оставить Зефира в беде. Она впервые касается его и слышит мелодию его души, тихую и тоскливую. Зефир ведёт себя совсем не так, как во время приёма, он молчалив и подавлен. Неожиданно они с Лаэртом начинают общаться друг с другом на ты. Лаэрт пытается подбодрить Зефира, но тот слишком опустошён и, не принимая поддержки, уходит. У Руби, которая из-за сцены в Юнити проводит между Нейрой и Ренеей параллели, постепенно формируется стойкая ненависть к Ренее. Она понимает, что, вне зависимости от роли императрицы в убийстве леди Лавинии, многие ниточки неспроста ведут именно к ней. Руби с Лаэртом попадают в архив, где встречают мадам Вейлу, клиентку Лаэрта. С неохотой, но она всё же соглашается предоставить им список слуг, которые работали во дворце двадцать шесть лет назад. Лаэрт берёт с неё обещание не рассказывать императору об истинной цели его визита. Покинув дворец, Лаэрт рассказывает Руби о двуличности Зефира. Безумие Ренеи раскололо его личность на две половины: иногда Зефир агрессивен и неуправляем, как на приёме, а иногда — сдержан и молчалив. Из-за этого люди зовут его двуликим демоном. Однажды Зефир ворвался на собрание Ренеи с советниками и начал грозить, что покончит с собой. Ренея отнеслась к этому равнодушно и покинула кабинет. Зефир собирался в самом деле оборвать свою жизнь, но Лаэрт остановил его, и с тех пор Зефир начал изредка обращаться к нему в моменты отчаяния. После возвращения из Этернума Руби и Лаэрт начинают подготовку к визиту в алькаидский дворец — а вернее, к краже списка, который хранится в алькаидском архиве. В поместье приезжает Кей, инженер из странствующей труппы Артэ, единственный их представитель, который постоянно находится в столице и держит там лавку, «Центавр». Кей привозит петарды для диверсии, а также дарит Руби фонарик. Лаэрт обучает Руби новому способу применять дар, чтобы в алькаидском архиве она смогла установить местонахождение нужного документа по мелодии ловеласа. В это время отношения Руби и Лаэрта становятся ближе, они проводят вместе много времени. Наконец, пока Лаэрт устраивает диверсию, Руби проникает в архив алькаидского дворца. Она находит газетную вырезку о человеке по имени Седвик Ингерн, а также заметку об убийстве Гранатового герцога его сыном Лукасом: герцог был найден мёртвым в Церкви Святой Тании. Наконец она находит нужный ящик на кодовом замке. Руби удаётся подобрать код, но ящик оказывается пуст, списки кто-то забрал. С пустыми руками Руби покидает архив. У одного из окон она слышит мелодию Лавинии и ловеласа. Это оказывается спальня Ренеи. Руби пытается представить, что чувствовала Ренея, которая девять месяцев провела здесь взаперти. Руби спешит в лес, где Лирис держит для них с Лаэртом открытый портал, но тут на неё нападает незнакомец в металлической маске и багровом шарфе. Объясняя, что он просто выполняет приказ, он ранит Руби в шею, но она успевает бросить фонарик. Его свет привлекает Лаэрта. Он приходит на помощь и убивает незнакомца, но Руби теряет сознание.               Эпизод 20. Отсутствие Лаэрт пытается прийти в себя после произошедшего. Пока Лирис и Ариэль, неожиданно приехавшая в поместье, пытаются спасти Руби, он слоняется без дела и приходит в небольшое святилище Небесного Ансамбля рядом с поместьем. Там его находит миссис Блейз, но разговор не складывается: Лаэрт взвинчен и отталкивает остальных жителей поместья, ему срочно нужно дело, которым можно себя занять, и выслушивать чужие утешения он не хочет. Он осматривает спальню Фэй и находит в подкладке её чемодана «Каллифору» — подслушивающее устройство, которое было изобретено в Эридане. Его мог оставить только убийца леди Лавинии — в ту самую ночь, когда он пытался поговорить с Руби. Сопоставляя факты, Лаэрт понимает, что убийцу подослал «Багровый рассвет». С помощью «Каллифоры» он передаёт угрожающее послание, после чего уничтожает жучок. Ариэль принимает решение остаться в поместье, чтобы помочь с лечением Фэй. Она пытается помириться с Лирисом, и он не отталкивает её, но и не принимает. Из-за переживаний Лаэрт запирается в своём кабинете, и Ариэль вытаскивает его оттуда под ложным предлогом помочь ей с перевозкой вещей. По пути в столицу они общаются, и Ариэль признаётся, что скучает по поместью. Не сказать, что она несчастлива в браке со своим мужем Роуэном, но она сожалеет, что её отношения с Лирисом развалились. Руби приходит в себя в Юнити. Она оказывается на грани жизни и смерти, поэтому её версия начинает баговать и разваливаться. На помощь Руби приходят Аква-Мари и Фэй под Вуалью. Они понимают, что вернуть Руби в игру сейчас поможет только Архимед, да только есть проблема: после столкновения с Ней Архимеда никто не видел.               Эпизод 21. Пусть будет свет Руби, Аква-Мари и Фэй под Вуалью ищут Архимеда. Несмотря на помощь, Аква-Мари настроена к Руби крайне враждебно, и Руби пытается выяснить, что случилось с её версией, но Аква-Мари не отвечает. Выясняется, что Её также называют Дисторсией, и Архимед считает, что это баг, закравшийся в изначальную версию. Неожиданно их протаскивает через Юнити, и Руби мельком видит другие версии, среди которых мелькает даже та, где Лаэрту удалось сохранить оба глаза. Руби вылетает в одной из версий, и её подхватывает Охотник — ещё один Пришедший. Он прячет лицо за стальной маской. Общаться с другими Пришедшими Охотник не хочет, держится нелюдимо и обособленно. Оказывается, что Охотник помогает Архимеду — тому удалось сбежать от Дисторсии и выжить, хотя она повредила часть его данных. У выцветшего, опустошённого Дисторсией маяка Архимед придумывает, как вернуть Руби обратно в игру. Для этого он снова просит о помощи Охотника. Охотник нехотя соглашается и «проталкивает» Руби обратно в её версию. Руби приходит в себя в лазарете. Справиться с болью ей помогает Лирис. Между ними состоится первый искренний разговор: Руби, терзаемая противоречивыми чувствами, спрашивает, жалеет ли Лирис о том, что отпустил Ариэль. Тот признаётся, что жалеет. Он объясняет, что ссора произошла по его вине, он оттолкнул Ариэль, потому что выстроил свою жизнь вокруг одного человека — своего наставника, Седвика Ингерна. Руби не знает, как следует поступить: её тянет к Лаэрту, она хочет быть с ним, но в то же время считает, что тем самым предаёт память Иана, ведь не просто отдаётся чувствам — её влечёт к вымышленному персонажу. Тем не менее, после рассказа Лириса она принимает решение и просит Лириса позвать Лаэрта. Через несколько дней друзья собираются отпраздновать, что Руби очнулась. Приезжают Лукас, Грейс, Азраэль, Делайла и Шерил Артэ, а император отправляет в подарок сладости, чем вызывает у Лаэрта противоречивые чувства. Руби замечает, что Лаэрту с императором стоит обсудить их отношения. Друзья проводят вместе время. Лаэрт говорит с Азраэлем и спрашивает, как тот понял, что влюблён в Делайлу. Азраэль и Лукас подначивают Лаэрта сделать шаг навстречу чувствам. Лаэрт спрашивает Азраэля, счастлив ли он с Делайлой, не жалеет ли о том, что сошёлся с ней слишком поспешно. Азраэль замечает, что счастлив во всём, что касается Делайлы, и умалчивает насчёт остального. Стоя у эриданского дерева, Руби оборачивается на весь пройденный путь. Она понимает, что с момента смерти Иана жила во тьме, оградилась от внешнего мира. Иан стал для неё тенью, и она так пыталась жить, соответствуя ему, что упускала из виду саму жизнь. Руби находит Лаэрт. Он приносит ей шарф, чтобы скрыть рану на шее и случайно её не повредить. Они признаются друг другу, что, несмотря на неизвестность, которую таит будущее, не хотят ни о чём жалеть, и Лаэрт целует Руби. >> ... >> Демонстрация данных окончена. >> А теперь иди и напиши этой истории продолжение!