Десятый Круг

      Тёмные дождевые облака всё ещё закрывали небо, уже прекратив поливать хвойную тайгу сильнейшим за последний месяц ливнем. Несмотря на то, что была уже середина августа, меж корней высоких сосен была густая, но в то же время жёлтая трава. Широкие кроны невысоких елей, растущих совсем рядом, преграждали путь всем, кто пытался пройти по узенькой лесной тропинке. Практически чёрная от влаги грязь ярко выделялась на фоне высохшей растительности, а всё вокруг было усыпано маленькими грибами с белыми шляпками.       Еловые мягкие мокрые иголки немного кололи руки и лицо парня лет шестнадцати, с некой злостью расталкивающего ветки руками. Нахмурив брови, он пытался пройти этот заросший участок как можно скорее, пока влага с деревьев не намочила его тёмно-синюю толстовку слишком сильно. Пройдя ещё пару десятков шагов, он натянул свой капюшон чуть сильнее на лоб. Капли, падающие с веток прямо в лицо, уже начинали раздражать. В промокших насквозь кроссовках он вышел на поляну, некогда покрытую полевыми цветами всех видов.       «Что ж за год такой?» — подумал он про себя, тяжело вздохнув. С самого начала года с погодой всё совершенно не ладится: зима выдалась тёплой, из-за чего сугробы никак не успевали нормально образоваться, заменяя собой огромные снежные лужи; весной был сезон гололёда, который не хотел заканчиваться до самого мая; а летние дожди надоели уже абсолютно всем в этом маленьком сибирском городке. Люди были расстроены тем, как всё обернулось, многие уехали в отпуск, лишь бы сбежать от этой метеорологической напасти. «А мы решили остаться, — заскрипел зубами паренёк, пнув ногой ближайший куст, — потому что Геннадий Жи́молов так решил! Может отец просто ненавидит хорошую погоду?»       Нет, явно не в этом было дело. Наверняка поездка за границу была отменена главой семейства, потому что его старший сын Андрей совсем перестал заниматься чем-либо в школе. Ну точно! Пропущенные занятия, несделанная домашка и недавние драки заставили отца передумать! Он думает, что строгость и наказания изменят пылкий нрав несовершеннолетнего пацана и сделают его лучше. Возможно, раньше бы это сработало. «Но теперь я лишь начну лучше прятать правду, — Андрей пошёл к другому краю поляны. — Просто чтобы он отвязался!»       Отношения в семье в последнее время очень странные. Отец начал наседать на Андрея в преддверии предстоящих экзаменов на поступление в ВУЗ, а Андрей игнорирует его, живя по-своему, полностью забив на учёбу. Мать устала от их разборок, но не впутывается в отношения отца и сына, вымещая свою обиду на младшей дочери, Диане. Она же в свою очередь не делает ничего плохого: девочка только перешла в пятый класс, и она понимает, что любовь к близким важнее мелких ссор. Настоящая святая!       В мыслях о семье, Андрей снова вошёл в густой лес, а земля под его ногами резко начала приобретать некий уклон. Ещё двадцать шагов, и он почти карабкался вверх по грязевым скользким ступенькам, которые до Андрея кто-то умный выкопал лопатой. Он шёл на вершину холма, до которой оставалось всего ничего. И всё ради глотка воздуха. Город был построен вокруг градообразующих предприятий, которые душили его частыми выбросами вредных веществ. Но на вершинах лесных холмов, стоящих за пределами застроенных улиц, дышать было легко и хорошо. Эта дорога того стоила, да и проветрить голову тоже не помешало бы.       Держась за выступающие из земли корни, как за перила, Андрей продолжал карабкаться. «Мама меня убьёт, — хихикнул он, посмотрев на свои измазанные в грязи мокрые джинсы. — Надеюсь, Диане из-за меня не попадёт». Андрей очень любил свою сестру и старался оберегать её. Недавно его одногодки стали к ней приставать, и он начал драться в открытую в школе, хотя до этого хватало надавать тумаков за её пределами, чтобы никто не обижал Диану. Но когда его спрашивали о причинах, он придумывал отговорки и дурацкие причины. Ведь драка — это его выбор, а не Дианы, она тут не при чём.       Наконец Андрей оказался на самом верху небольшого холма, где деревья не укрывали от него ни потоки свежего ветра, ни вид на весь город. Чёрные тучи никуда не делись, и лили хмурые краски прямо на невинных людей. Свет в окнах казался тусклым, а машины на улицах больше смахивали на противных тёмных тараканов. Широкая река рядом с городом стала точным отражением неба. Пустого, но ни капли не чистого. Несмотря на то, что город был окружён «вечнозелёной» тайгой, лес вокруг казался серым и безжизненным. Маленькое белое пятно на одном из облаков заменяло собой яркое летнее солнце.       Андрей вдохнул полной грудью, снял с себя толстовку и, дважды сложив, постелил её на одно из поваленных деревьев неподалёку, чтобы лечь на неё головой. От влаги на бревне по всей спине прошёл холодок, заставивший немного вздрогнуть. Андрей закрыл глаза, закинув ногу на ногу, и упал в свои мысли. Воображение у него было слабое, а поэтому за опущенными веками он не видел ничего, возможно даже темноты. Раздумья о потерянных каникулах поглощали его всё больше, всё сильнее отдаляя его от реальности. Но вдруг Андрей вскочил на ноги: всё тело закололо, а ощущение было такое, словно он сорвался с крыши. Неприятное чувство, и мысли все пропали.       — Андрей? — знакомый голос позвал паренька, заставив его развернуться всем телом. — Чего ты такой дёрганный?       Перед ним стояла его одноклассница по имени… «Как её зовут?! — Андрей всеми силами пытался скрыть панику. — Я с ней учусь в одном классе уже шесть лет, но я всё ещё не запомнил её имени. Какой позор!» Карие глаза полные недоумения осматривали Андрея с ног до головы (а точнее, с замазанных штанин до неаккуратных волос). Сложив руки на груди, девушка подняла бровь — парень молчит уже целую минуту. «Маша, Саша, Даша… — Андрей перебирал варианты, пытаясь найти хоть что-то похожее на правду. — А может всё же Саша? Боже мой, почему придумали столько одинаковых имён? И девочки в последнее время все одинаковые. У каждой длинные русые волосы, каждая одевается в тёмную мешковатую одежду, каждая носит толстый макияж, каждая носит на одном плече маленький рюкзак».       — Привет, Наташ, — решился наконец он.       — А-а, — девушка громко рассмеялась, — так ты забыл, как меня зовут! Не волнуйся, ты всё равно не угадал. Даже близко не подобрался!       — Ох, извини, — сдался Андрей, — напомни, пожалуйста.       — Не-ет, — протянула она, — раз забыл — не заслужил, — на её лице появилась ехидная улыбка. — Ты мне лучше скажи, что ты тут делаешь в такую погоду?       — Воздухом дышу, в городе не дышится совсем.       — Да, — девушка вздохнула полной грудью, закрыв глаза, — заводы дымят, машины дымят, даже люди — и те словно испаряются.       — А ты как тут оказалась? Лето ещё не закончилось. Я думал…       — Я тоже не хотела приезжать, — в голосе знакомой незнакомки было слышно лёгкое разочарование, — хотела остаться подольше в Сочи, но у родителей закончился отпуск.       — А мы вообще никуда не уезжали, остались тут. Честно сказать, не надеялся увидеть кого-то из класса до сентября, но мне повезло.       — А мне — нет, раз я встретила именно того своего одноклассника, кто забыл моё имя, — она снова звонко засмеялась, заражая смехом и Андрея.       Возможно, плохая погода и усталость лишила его памяти, но разговор постепенно согревал Андрея изнутри, и он стал вспоминать обо всём, что связано с его собеседницей. Она перевелась в его класс на третьем году обучения: вроде как, её отца по работе перевели в этот город. Весёлая и жизнерадостная, она сразу всем понравилась. В средних классах с ней было всегда интересно, а двойки за контрольные волновали ещё меньше, когда она была рядом. Но имя… «Почему я не могу вспомнить её имя?» — Андрей уставился на разложившийся в низине между холмами город.       — Ну, а в лесу ты что делаешь? — поинтересовался он. — Не боишься замараться?       — Ну, я же не ползаю в грязи на четвереньках, как ты, — захихикала она, но её лицо быстро нахмурилось. — Я поругалась с предками. Они хотят, чтобы я шла в 10 и 11 класс, а мне это ну совсем не нужно.       — Хочешь пойти в колледж?       — Нет, хочу просто закончить учёбу раньше и заняться предпринимательством. Чего ты смеёшься? — в голосе девушки прозвучала обида.       — Извини, — Андрей утёр слёзы смеха с лица, улыбаясь во все зубы, — просто я не уверен, что без начального капитала и какой-то денежной подстраховки у тебя не получится выстоять. И как, уже начала работать?       — Да, но пока работаю из дома, не хватает денег покрыть аренду помещения.       — Ну и что за работа? Маникюр, брови?       — Гадаю на картах Таро, — ответила девушка, вызвав у Андрея ещё более громкий смех. — Между прочим, я беру много за свои услуги: один сеанс в среднем стоит пять тысяч рублей. И люди ходят ко мне, а многие даже удивляются такой низкой цене.       Андрей застыл, смех застрял у него в горле. «Пять тысяч за пасьянс со странными картами? — он не мог поверить услышанному. — Это же почти жульничество! Как она может столько брать?» Маленький город, в котором жил Андрей, был самым обычным городом — серые панельки, разделение на крупные жилые районы, а в каждом из них по пять церквей и десять торговых центров. Крупные предприятия после ряда сокращений, почти пустовали, так как на каждого работника вешались обязанности шести других. Возможно, именно поэтому уставшие работяги верили во все сказки, что услышат.       — Мои предсказания сбываются, знаешь ли! — не сдавалась белокурая красавица. — Никто ещё не заявлял мне об обратном, хотя у меня и постоянные клиенты имеются.       — Тогда погадай мне, — эти слова были словно знаком к старту, потому что то, с какой скоростью она достала из своего рюкзака маленький раскладной столик и колоду карт, просто поражало.       Она перемешала карты в своих руках и что-то бубнила себе под нос. Местами она гладила карты, легко улыбаясь при этом. «Скажи, что несёт мне грядущее,» — едва расслышал он слова девушки. Не прекращая «разговор», она стала выкладывать на столе перед Андреем карты одну за одной.       — Пятёрка Кубков, — девушка словно обращалась к каждой карте по имени, — Девятка мечей, Десятка жезлов, — на мгновение девушка замерла, но потом добавила, — Вертикальный Старший Аркан Смерти.       — И что это значит? — число XIII на последней карте притягивало взгляд, хотя центральной фигурой был всадник в латах.       — Карты Старших Арканов представляют большие архетипические темы, которые влияют на нашу жизнь. Они характеризуют путь, что нас ждёт, в общих чертах. Вертикальная карта 13 Смерть говорит о том, что что-то в твоей жизни резко закончится, что побудит тебя к изменениям внутри себя. Это может быть и что-то хорошее, — девушка стремилась успокоить запаниковавшего Андрея.       — А остальные?       — Это карты Младших Арканов, они говорят о повседневных делах и могут помочь уточнить значения Старших Арканов. Пятёрка Кубков — это карта эмоций одиночества и потери, Девятка мечей — карта тревоги и отчаянья, Десятка жезлов — карта борьбы и бремени. Эти карты указывают на подробности карты 13 Смерть, что даёт мне возможность сделать более точное предсказание.       — И какое оно?       — Мне очень жаль, мне бы очень не хотелось этого говорить, но мне кажется, что ты скоро потеряешь отца, — эти слова прогремели в ушах Андрея, он впал в ступор и едва мог даже двигать глазами. — Карты говорят, что тебя ждут очень тяжёлые и неожиданные перемены, которые поставят тебя перед выбором — бороться или остаться ни с чем. Сейчас в мире всё спокойно, а предстоящий учебный год вряд ли принесёт хлопот. Поэтому я и решила, что трудности возникнут у тебя из-за проблем в семье. Десятка жезлов говорит о тяжёлой ноше, которую тебе придётся нести после смерти главного кормильца.       Наконец шевельнувшись, Андрей развернулся на бревне боком к гадалке. Несмотря на плохие отношения с отцом и последние ссоры, ему не хотелось с ним расставаться навсегда. Вокруг парня всё словно потемнело. Ему не хотелось видеть слёзы матери и сестры, не хотелось видеть навечно закрытые глаза, не хотелось чувствовать давящую боль в груди, что уже охватила его. Но больше всего Андрею не хотелось верить, что какие-то бумажки со странными рисуночками определили его судьбу — ему всегда говорили, что это он её определяет, а не наоборот.       — Андрей, — парень почувствовал лёгкое прикосновение на левом плече.       — Врёшь ты всё, — Андрей отстранился, отвернувшись в другую сторону, — и карты твои врут. Не может быть ничего такого и не будет!       — Андрей, — голос стал тише и охрип, что заставило парня обернуться.       То, что сидело с ним на бревне лишь отдалённо напоминало милую сверстницу. Вместо рук оказались очень странные конечности, напоминающие скорее лапки насекомого или ракообразного; перекошенные ноги вызывали рвотные позывы из-за торчащих наружу костей; её тело вытянулось в полтора раза и нависло над Андреем. Он едва успел вскрикнуть, как бывшая гадалка навалилась на него всем весом, впиваясь в плечо зубами. Боль от множества ударов острыми когтями в грудь выдавила последний воздух из пробитых насквозь лёгких. Глаза Андрея залились кровью, потому что он сильно ударился затылком об бревно, когда на него напрыгнула его подруга. Вокруг всё становилось ещё темнее, хруст ломающихся рёбер и чавканье ненасытной одноклассницы постепенно стихали, словно Андрей смог убежать, а Женя поймала кого-то другого.       «А, так вот как её зовут, — Андрей улыбнулся, закрывая глаза, которые и так уже перестали видеть. — Накоец-то я вспомнил».

***

      «Твою мать, — расстроенно подумал Руслан, когда осенняя гроза разбудила его посреди ночи, — я ж только уснул!» Встав со скрипучей кровати, он потянул руки и протяжно зевнул. Он прожил в этой старой квартире с покрашенными стенами достаточно долго, и настало время собирать вещи и уходить на новое место. Как и другие Скитальцы, Руслану это было необходимо, чтобы выжить. Он посмотрел на свои наручные часы и запомнил указанное на них время. Открыв деревянный шкаф, он достал оттуда аккуратно сложенную (и всё же не поглаженную) одежду. Единственный конфликт, что у него был: зелёная футболка с большой буквой «H» на спине, толстые чёрные джинсы с прослойкой из флиса, чёрные носки, тёплая толстовка и водонепроницаемая ветровка оттенка синего. Он совершенно недавно был в магазине, и ничего не успело потрепаться.       Одевшись, Руслан снова проверил своё оружие на функциональность: пистолет, что он всегда держит в кобуре на теле, выглядел вполне нормально и чисто, а дуло было только вчера смазано; охотничье ружьё тоже было прочищено заранее, но проверки не избежало. Снова проверив количество патронов и запасных обойм, Руслан надевает на пояс патронташ, закидывает на плечо рюкзак с зафиксированным ружьём и выходит в прихожую. Входная дверь была открыта нараспашку, а на тумбе возле неё стояли армейские ботинки с кованной пяткой. Руслан и сам уже не помнит, как он их раздобыл, но все последние годы они служили ему верно и не подводили. Правда шнурки на них приходится менять довольно часто, но это была меньшая из проблем. Обувшись, Руслан закинул на плечо вторую лямку рюкзака и снова посмотрел на часы. «На минуту быстрее, чем в прошлый раз,» — довольно ухмыльнулся он и вышел в подъезд.       Лифт, понятное дело, не работал, так что спускаться с восьмого этажа пришлось пешком. Оказавшись на третьем этаже, Руслан зажал нос — по всем нижним этажам распространилась невыносимая вонь. Этот запах вызывал рвоту и сожаления. Запах разлагающегося человеческого тела. И не одного. Неделю назад Руслан видел их, обшарил карманы потрёпанной одежды в поисках документов, но нашёл лишь водительское удостоверение на имя некоего Геннадия (фамилия была скрыта засохшей кровью и плесенью).       Руслан также осмотрел сами тела: судя по степени разложения, люди погибли ещё десять лет назад, а судя по странной субстанции, похожей на густые чернила, на семью этого Гены, напал Охотник Первой волны. Эти ужасные существа с обезображенными телами появились так неожиданно, но смогли уничтожить большую часть населения города. Но с какой неожиданностью они напали, с такой же неожиданностью и исчезли почти без следа — Руслан лично видел, как мышцы Охотника под лучами солнца превратились в вязкую нефть, а оголённые кости — в пепел. Отчасти, это и спасло на тот момент ещё подростка от неминуемой гибели, но визги и крики, которые издавало существо в свои последние секунды, всё ещё снятся ему в кошмарах.       Вонь начинала уже разъедать глаза, когда Руслан вышел на улицу, где не прекращался грозовой ливень. Молния сверкнула, осветив всё чёрное небо, а через пять секунд прогремел гром. Повышенная влажность позволила Руслану по настоящему вдохнуть во всю грудь и не проблеваться от вони подъезда, которая вытекала наружу через дверной проём. Руслан достал из кармана маленькую баночку с одноразовыми резинками и, взяв одну, попытался завязать свои русые волосы в хвост. Снова сверкнула молния, на мгновение показав очертания густых облаков. Через десять секунд прогремел гром. «Пора».