Как не писать идиотский сюжет и иные советы

      Я довольно много в прошлых частях рассказывал про классического фэнтезийного воина и про классического фэнтезийного мага — и среди этого всего легко было упустить фэнтезийного вора. Данный персонаж использует фэнтезийные способности и навыки для того, чтобы быть ловким, точным и хитрым. Его можно сравнить с классическим фэнтезийным ассасином, однако последний в первую очередь убийца и уже во вторую — боец, в то время как вор — это и боец, и оперативник.       Теперь, как устроена это статья — сперва я опишу сабж, как я его вижу; потом на примерах покажу, как можно реализовать его в сюжете; и, наконец, я поделюсь своим опытом, как я лично описал вора в своих фанфиках.       Фэнтезийний вор способен сочетать в себе несколько разные функции, и вот они какие: • Он использует подлости и хитрости в бою, его атаки должны быть смертоносными и точными. Сам вор при этом уступает по силе и прочности воину, который тоже может быть и точным, и быстрым, но воин также прочен и груб в уроне. • Вор владеет навыками акробатики, паркура, диверсионной и партизанской деятельности, он — карманник, фокусник; в первую очередь заточен под бой один на один и под внезапные атаки — в открытом бою стенка на стенку он мало полезен. Впрочем, уточню, что у некоторых отдельно взятых воров могут быть чрезвычайно читерные способности, какие сделают их просто машинами смерти в практически любой ситуации (я приведу такие примеры). Я сейчас буду говорить только об общих характеристиках. • Вор владеет навыками оперативной работы, он способен психологически влиять на людей с целью развязать им язык, у него должны быть навыки психологического манипулятора, у него должна быть проницательность и интуиция, он должен уметь втираться в доверие и заговаривать в зубы. Навыки соблазнителя и совратителя также прилагаются… • Если вор используют явную магию, то его абилки более всего похожи на фокусы циркача. Например, он может мгновенно материализовать орудие убийства или наложить какое-нибудь смертоносное проклятие, сменить облик и полностью имитировать того, в кого он превратился. У классического фэнтезийного мага арсенал всё же заточен не под подобные практики, а под площадной урон или под что-то более метафизическое. Впрочем, вор тоже может использовать метафизические способности. Например, призвать какой-нибудь волшебный ключ, который открывает все замки. После чего, используя растяжимость понятия «открывает все замки», вор может применить эту способность для того, чтобы читать чужие мысли или взломать компьютерную систему.       Перед тем, как мы рассмотрим некоторых конкретных персонажей, я должен предупредить читателей об одной сюжетной проблеме, которая возникает при попытке написать сюжет с участием персонажа, способного кого-то хитро и быстро убирать. Это синдром Забузы. Назван он мной в честь оного персонажа из «Наруто». Суть его заключается в том, что персонаж, заявленный как мастер скрытных и эффективных убийств, на деле не может никого по-быстрому тихо убить — потому что все эти персонажи важны для сюжета [1]. Можно ещё вспомнить слуг-ассасинов из «Fate» или клан Бакирака из «Берсерка» — они не убили ни одного важного персонажа, всё что они могут — так это потрошить нойнеймов-статистов. Обычно, эта проблема решается тем, что вы специально вводите в сюжет противника, рассчитанного на то, чтобы с ним расправился вор.       Как наглядный пример иллюстрации синдрома Забузы, я возьму Сой Фонг из «Блича» [2] (бля, как хочу увидеть её лесбосекс с Йоруичи!). Её главная «воровская» абилка заключается в том, что она при соприкосновении с телом противника ставит проклятую метку, если ещё раз попасть в эту метку, то противник умрёт — вне зависимости от того, какие у него ещё есть способности (регенерация там, дублирование важных органов, нечеловеческая физиология и т.д.). Преодолеть это можно только качественно большим уровнем сил (как это делает Айдзен). У Сой Фонг есть ульта — она призывает громадную ракетницу, которая, как предполагается, должна быть неожиданным приёмом для массового убийства. Данные способности неплохи — вот только кого из ключевых противников она быстро и по-воровски в спину убила? Из ключевых противников, с которыми полагалось биться насмерть, мне вспоминаются Барраган Луизенбарн и BG-9 [3] — оба имеют очень неудобные способности для Сой Фонг: первый — живой скелет, которые сражается магической порчей, распаляя её в виде дыма, из-за чего к нему совсем не подступиться в близь; второй — робот (метафизически — человек), который запрограммирован на ловкость и моментальную аналитику, у которого оружие дальнего боя торчит из всех щелей; будучи неорганической формой жизни, они оба боеспособны даже при уничтожении значительной части тела из базуки.       Стоит отметить, что сами по себе абилки Сой Фонг, если выкинуть сюжет, хороши. Дело в том, что в «Бличе» почти все боевые персонажи не способны сразу использовать свою пиковую силу — скажем, синигами надо активировать шикай или банкай, арраканам — задействовать режим «однокрылого ангела» — Resurekushion, ну, и т.д. Сой Фонг в теории могла бы с ракетницей подобраться поближе к месту заседания какой-нибудь Эспады (или ещё каких-нибудь местных злодеев), после чего сделать из кустов выстрел, пока никто там не перешёл в свои сильнейшие боевые формы, и таким образом если не снести начисто, то тяжело ранить.       Рассмотрю пример полезного воровского персонажа именно для победы над ключевым противником. Это Амазонский квартет из «Сейлор Мун» (главным образом я поведу речь про аниме-адаптацию) — ВесВес, ПаллаПалла, ЦереЦере и ДжунДжун [4]. Они представляют собой младших Сейлор-существ — то есть персонификацию и материализацию духов небесных тел (в данном случае — карликовых планет Солнечной системы) в виде человеческих девушек, по своему характеру они представляют собой классических языческих божеств, то есть понятия добра и зла их мало волнуют, они больше действуют по настроению, напоминают в своём поведении типичных «чистых природных людей» по Руссо. Их завербовала Нехеления (в манге — чистая Губительная Сила — Аспект Хаоса Неделимого, в аниме-адаптации 90-х — просто мощная чернокнижница, вероятно, из расы инопланетных эльфов). По этим причинам у Квартета довольно ребяческий и несерьёзный характер, но при желании они способны вкладывать свои духовные силы в хитрые и важные дела. В качестве основного оружия девочки используют магические шары, похожие на цирковые атрибуты — по своей природе эти артефакты представляют собой материализацию их собственных духовных аспектов, ответственных за мечты и стремление к большему (их создала Нехеления). Кроме этих артефактов они сами в состоянии колдовать что-то без них, но уже слабее. • Все четверо обладают превосходными цирковыми навыками и их магия похожа на фокусы. • Их шары могут использоваться для полёта и телепортации (сами шары быстро летают и могут втягивать в себя своих владелец). • У ВесВес есть два шара для наблюдений (один для точечных — усилитель зрения по сути, используется как линза подзорной трубы). • ЦереЦере может вихрем волшебных лепестков загипнотизировать жертву и подчинить её волю. • ПаллаПалла может одним из шаров создать куклу Вуду, другим — призвать иллюзорное здание, ещё одним — связать противника, в том числе астральное тело, четвёртым — она создала куклу, которая может имитировать некого человека (например, она использовала эту абилку, чтобы подменить на этот муляж настоящую Чиби-Мун и вызволить её из плена Нехелении).       Я указал не все их абилки, а только «воровские». Наконец они играют ключевую роль в победе над Нехеленией во время перового босс-файта. На протяжении всего сезона злодейка искала Золотой Кристалл, который должен был наделить её огромным могуществом, и вот она наконец его нашла и решила по этому поводу пустить Амазонский квартет в расход. Обычные Сейлор-воительницы особенно не горели желанием вытаскивать этих девиц из дьявольской паутины, которая высасывает из них ману и жизнь, разве что отметили, какая сволочь эта ваша Нехеления. Усаги, однако, как обладательница исключительно чистого сердца, не могла смотреть на то, как живых существ пытается сожрать Губительная Сила (именно нормальных живых существ, какими Квартет всё-таки являются — в отличие от каких-нибудь «орков Толкина» — как те же лемуры, которых Усаги распыляет, бровью не ведя) — и несмотря на то, что она минуту назад сама стреляла в Квартет смертельной атакой, героиня бросилась их вытаскивать — только она одна (и этот момент прекрасно иллюстрирует, что такое «чистое сердце»). Естественно, оценив такой порыв души героини, наши языческие богини решают ей отплатить тем же. Нехеления держит в руке Золотой Кристалл и легко раскидывает с помощью его магии всех Сейлор-воительниц, в том числе она легко отражает их общую атаку. Нехеления по этому поводу злорадствуют и готовится погрузить всю планету в Око Ужаса. В этот момент хаоситка видит, как одна из Квартета бросает Усаги в руку Золотой Кристалл. Сама Нехеления, взглянув на свою руку, видит, что она сжимает там ананас. Да, вот так одолели Глав Гада!       Теперь я, наверное, рассмотрю наиболее читерного персонажа. Конечно, самый читерный вор, который приходит мне на ум, это Вольфганг Шрайбер из «Dies Irae» / Kajiri Kamui Kagura — так у него есть способность всегда быть быстрее противника, однако он не чистый вор, потому как может впадать в берсерка и тогда идёт акцент на мощный, грубый урон, да и вообще сам по себе слишком психически невменяем для чего-либо тонкого. Из тех персонажей, какими можно рулить, я, наверное, припоминаю тут в первую очередь клирика Париаса из «Hexen». • Несмотря на то, что называется клириком, он не похож на типичного священнослужителя с жезлом, который накладывает баффы и снимает дебаффы. Париас представляет собой именно что воина от церкви, который сражается сам и использует, скажем так, «иезуитские методы». • В отличие от своего коллеги — воина из армии Баратуса — Париас слабее него в ближнем бою, он не так быстро бегает и куда менее прочен, для сравнения: Баратус в начале сражается исключительно с помощью железных рукавиц, буквально ударами рук сокрушая разнообразных монстров; Париас использует Булаву Раскаяния — оружие нарочито невзрачное и неудобное — для баланса между сверхсильным Баратусом и хилым магом Дэдолоном, у которого есть оружие дальнего боя — стреляющая волшебная палочка, способная одним выстрелом поразить сразу несколько противников, если они стоят по линии от него. • Второе оружие Париаса — это магический жезл, который стреляет ядовитыми сгустками и одновременно вблизи позволяет высасывать здоровье из противников. Третье оружие — это перчатки, которые при определённом жесте позволяют воспламенить противника на расстоянии, это оружие поражает цель именно что в пределах видимости, ему не требуется время на то, чтобы снаряд преодолел расстояние, от него невозможно уклониться. Для сравнения — у его коллег оружие как раз атакует именно снарядами, которые могут не попасть в цель, от которых можно уклониться и которые затрачивают время на пролёт снаряда через пространство (+ в этой игре также присутствуют противники, которые могут отражать снаряды обратно в игрока, так что такое оружие клирика — это дополнительный, важный плюс). У мага Дэдолона разве что есть дополнительная хитрость — его второе оружие это ледяные стрелы, которые превращают противника в замороженную статую, тем самым препятствуя движению прочих противников за ним; третье оружие Дэдолона — это электрическая дуга, которая игнорирует прочность металлической брони. • Но что делает Париаса просто вне конкуренции — так это его ульта. Если финальное оружие воина всего лишь выпускает серпом набор мощных зелёных огненных шаров, оружие мага выпускает гранаты из магмы в таком количестве, в каком целей перед ним, какие ещё могут скакать по полу, то оружие клирика выпускает снаряд, который распадается на четырёх эфирных духов, эти духи игнорируют физический урон и какое-то время летают вокруг него, разрывая в клочья всех врагов. Данная способность позволяет мгновенно зачищать целые комнаты, залы, крепости и катакомбы, набитые адскими тварями! Серьёзно, это наверное одно из самых читерных орудий среди игр подобного типа. Я когда писал свой фанфик по УА! , то в качестве тэйгу вручил Акаме именно эту пушку духов. Как тебе такое, генерал Эсдес?! Соси хуй, сука! • Ещё в игре есть колбы с зелёной жидкостью, которые разные классы используют по-разному. Воин просто бросает как гранаты, маг ставит перед собой, после чего эта колба взрывается через несколько секунд — у Дэдолона это такой аналог Булавы раскаяния, когда какой-то перк делают нарочито идиотским и бесполезным баланса ради. Клирик может как маг установить перед собой эту колбу, после чего она лопается, выпускает облако ядовитого газа, который не пускает к себе противника и травит его. • Наконец, если исходить из лора игры, который мало имеет значение для этого бессюжетного боевика, но всё-таки — местные клирики — это прежде всего бойцы спецслужб, то есть навыки скрытых убийств и оперативной работы — это их конёк.       Теперь, в заключение, поговорю о том, как я сам лично реализовал данного персонажа. У меня было несколько персонажей, которые соответствуют архетипу вора в той или иной степени, от Акаме (гибрид вора и асассина) и Лелуша (гибрид вора и мага), Хиро тоже содержит элементы вора (делает акцент на коварство и оперативную работу), но больше всего вором у меня вышел Эш Линкс — персонаж аниме «Банановая рыба», который также появляется в моём гаремнике без сюжета яойном (и немного юрийном) кроссовере. Надо сказать, что — по сравнению с каноном — я прибавил ему абилок и сделал его откровенным фэнтезийным вором. Так, например, в моем фанфике Эш является сыном суккуба (вернее, женской аватары Ньярлатхотепа, которая представляет собой архетипичного суккуба), потому его способность соблазнения — это буквально техника, которая ощутимо воздействует на мозг жертвы. Эш идёт по улице — скрыл себе голову капюшоном — он в прицеле снайпера. В один момент блондин бросает взгляд в лицо этого человека. Дичь начинает видеть охотника сквозь прицел. Эш скидывает с себя капюшон изящным движением. Золотая шевелюра обнажена, свободно спадает, о-о… Эш смотрит. Томный, любовный взгляд, чрезвычайно развратный — небритый вояка на крыше начинает трястись, руки в перчатках с обрезанными пальцами покрываются потом, глаза прямо лезут из орбит. Дыхание перехватывает. Мужикастый наёмник теряет над собой контроль, начинает нестись к Эшу сквозь толпу. Эш там исчезает, мужчина — прямо с оружием — начинает истошно кричать о том, что он хочет трахать этого блондина! Этого невообразимо прекрасного, красивого и сладкого блондина! В этот момент в него самого стреляют — люди кричат, наёмник падает на асфальт, истекает кровью. Эш прячет пистолет и быстро исчезает с помощью паркура. Он очень мягко и почти бесшумно двигается. Как можно заметить из указанного выше отрывка, Эш обладает развитым шестым чувством, который позволяет ему определить как снайпера, так и понять, что нужно делать в той или иной ситуации. Мне хотелось наглядно показать, чем колдовство фэнтези-вора отличается от колдовства фэнтези-мага. Например — вот главные герои ищут лидера сатанистов и бандитов: Группа сатанистов-панков возле деревенского сарая — вечер — все употребили наркотики, все страшно напились, все кричат восхваления демонам и дьяволам. Звучит тяжёлый рок с провокационными песнями. Вскоре под полной луной кричит среди них только один, остальные висят вниз головой под крышей сарая, молодые люди обнажены по пояс — на коже нанесены различные символы, кровь стекает. Вождь панков с зелёным ирокезом вскидывает руки и возносит мольбы некому «покровителю человеческих жертвоприношений» и «Воющему на Луну», умоляет вознаградить его. Всё это непотребство резко освещают фары полицейской машины. Вскоре ему заламывают руки. В полицейском участке на стол выложены фотографии. Опять похожие знаки, опять тот же бред про демонов и Тёмных богов. Эш и Рёдзи рассматривают фотографии с похожих преступлений — вот пятиконечная звезда, в разных лучах которой лежат принесённые в жертву животные. В центре — младенец со вскрытым животом. Ещё фотографии обнажённых тел студентов с отрезанными головами и кистями. — Есть один способ, но он связан со всей этой чертовщиной, — Эшу, кажется, надоедает просто пялиться на одно и то же. — Попробуй … — Мне потребуется водолазное снаряжение… Агенты Delta Green отводят вождя панков-сатанистов в пыточную камеру, где на его руках защёлкивают цепи, он подвешен. — Кажется, они опаздывают, — смотрят на время один из агентов. Всё потому, что Кадзи, когда увидел, как Эш переодевается, не смог удержаться — и минут десять ушло на то, чтобы японец сбросил сперму в очередной раз. Эш по итогу остаётся всего лишь в трусах-плавках, ремнями на нём закрепляют воздушный баллон, к которому крепится устройство, чтобы отправлять воздух в рот. Эш подходит к панку, тот корчит рожи, что-то кричит на неизвестном языке (Эш уточняет, что это язык акло). Эш берёт кинжал в «ацтекском» оформлении, которым совершали приношения в жертву эти сатанисты. Сам озвучивает что-то на языке демонов, от этого взгляд одержимого меняется, он становится очень удивлённым и взволнованным. Эш дальше хладнокровно, прямо заживо вспарывает этим ножом грудь сатаниста, доходит до живота… Рёдзи приподнимает бровь, остальные агенты тоже удивлены — они видят в раскрывающейся ране потусторонний мир, где горят сквозь толщу некой воды источники света. Эш, немного ещё поработав с «живым порталом», резко прорывается туда, предварительно сунув себе в рот конец трубки. Он оказывается среди пурпурного пространства, заполненного какими-то мясными мешками, от которых тянутся подобия кишечника. Здесь достаточно места, чтобы свободно плавать. Активно работая ногами, Эш с бесстрашным выражением погружается ниже. Здесь достаточно света, чтобы ориентироваться. Вокруг плавают какие-то ворсинки. Он видит, как блестит что-то. Перед ним — человеческий череп, вокруг — золотые монетки. Эш берёт одну… В этот момент позади появляется нечто чёрное. Волосы блондина развиваются в воде, красивое лицо молниеносно оборачивается. Ядовито-синий демон что-то говорит на своём языке. Он раз в десять больше Эша — весь из себя, опять-таки, синий, но очень токсичный: у него как утконоса вытянутая морда, у него смутно-гуманоидная передняя часть тела, похоже что, виднеются даже мужские соски, его руки заканчиваются когтями с перепонками, дальше за ним тянется нечто очень большое, похожее на тело змея, но со всех сторон окружённое листовидными перепонками. Эш изображает руками оккультные жесты, от этого вся вода становится вокруг жёлтой, она как кипит, но не для него, а для синего демона. Эш даёт дёру — баллон с воздухом за спиной никак ему не мешает. Босые пятки активно работают перед глазами монстра. Он всё же тянется к своей жертве, превозмогая агрессивную для него среду. Эш резко вырывается из портала, за ним активно брызгами летит жидкость, похожая на содержание плаценты, он прямо падает сейчас в руки ближайшего агента. Через портал сюда пытается вырваться демон, но его кисть такая большая, что пройти могут лишь несколько пальцев, связанных перепонками. После чего, словно обжигаясь от здешней атмосферы, демон затягивает руку обратно. Эш заглядывает в водную гладь, каковая заполняет теперь внутренности убитого сатаниста. Эш с самодовольным видом показывать средний палец. Демон рычит. После чего отдаляется, затем вода словно впитывается в ткани, остаётся просто нутро человека, из которого хлещет обычная кровь. — Это просто осколок памяти, который может навести меня на верные мысли, — Эш вертит монетку в руках. Если фэнтезийный вор умеет воровать, то он может воровать фрагменты душ хаоситов прямо из Варпа! Однако же, какую сюжетную роль я ему приготовил и какого босса для него я припас? Как персонаж может показать себя в серьёзном деле? Вот задача — выкрасть документы очередного мутного кедра (который является на самом деле, конечно же, очередной аватарой Ньярлатхотепа). Ночь, небо почти безоблачное, космос кажется каким-то немного фиолетовым, светит полная луна. Общежитие Мистера Аркхема представляло собой дом с тремя этажами и чердаком, достаточно неоднородное: в нём умещалось порядка десяти комнат, в том числе подвал. Высокое крыльцо, несколько компактных балкончиков, мрачные окна на старинный манер, было даже что-то вроде остроконечной башни. Печные трубы наверху. Один из небольших балкончиков полностью закрыт растениями. Всё тут веяло стариной и выглядело как уютное логово типичного кровожадного чернокнижника. Крыша неоднородна, если смотреть на это место сверху, то, казалось, что несколько домов плотно прижали друг к другу. На одной из таких крыш размещалась площадка для наблюдения за звёздами. Никаких решёток нигде нет. Эш сразу ещё при первом появлении в этом здании хорошо его запомнил и детально осмотрел, словно чувствовал, что это ему пригодится. Есть ли тут призраки? Конечно есть. Даже как-то мало на вкус Эша. Двух Эш заметил ещё когда жил тут официальным постояльцем. Один — безголовый плавец, который перемещается по воздуху, как в воде, второй — какой-то шарик с тентаклями и унылой рожей слоупока. — Если бы у тебя было астральное зрение, — Эш ещё тогда, когда он и Рёдзи официально жили здесь, смотрел с балкона на поросшее сорняком поле, — ты бы видел их, как водолазов, плывущих в воздухе… — Если Мистер Аркхем может заставить их патрулировать свой дом, — делает вывод Рёдзи, — значит — он точно не простой скряга. Так руководить духами у нас могут разве что офицеры SEELE. Сам Рёдзи, конечно, использовал небольшой прибор, который реагирует на присутствие работающих технических устройств — его инспектор ООН использовал для поиска скрытой прослушки в доме. Её не оказалось — к удивлению. Во всяком случае — скрытой. В доме не было и камер наблюдения, вообще никаких — что было странно. Эш сказал, что опытный некромант может приказать призраку сидеть на месте и запоминать всё, что говорят, потом воспроизвести. Эш во время спиритических сеансов натренировался парализовывать мелкую астральную живность просто усилием воли. На всякий случай Рёдзи захвати эфирную пушку, созданную в лабораториях NERV (по образу тех, которую выпускал Мискатоникский университет в лихие 20-е прошлого века), способную уничтожить астральных существ. Эш договорился её не использовать без нужды. Эш вместо этого намазал себя особым кремом, который он сделал сам, собрав траву в полночь и совершив пару нужных ритуалов над ингредиентами (включая приношение в жертву котёнка). Эта мазь, которую надо было втереть в кожу, размывала восприятие духов — они не видели живого человека. Эш не боялся призраков, так как знал, что в норме они бессильны против существ из плоти и крови, разве могут помаячить перед глазами пару секунд, до и то — на это уходят все их силы и им потом надо отдыхать. В некоторые дни призраки могут больше, но — они вообще не опасны для того, кто подготовлен. Когда Эш втирал в себя мазь — для этого ему пришлось полностью раздеться, Рёдзи снова тратил время на секс. Призраки-стражи зависли в параличе и беспамятстве — так они могут висеть несколько часов. Рёдзи припарковал машину, держит руки сложенными на груди. В это время Эш делает то, что привык — чрезвычайно проворно проникает в общежитие Мистера Аркхема — исчезает в окне. Блондин-красавец легко следует по коридору, такой — ещё открыт для посещения всеми постояльцами дома. Здесь поначалу — как и везде — висят картины на античные сюжеты, стоят полки с книгами, дальше — на запретной части дома — уже картины со сценами садизма, казней и пыток; вставленные в рамки и повешенные на стену фотографии ядерного взрыва; среди книг лежат какие-то кости, черепа и банки с мозгами. Один мозг с парой глазных яблок кажется ещё хранящим сознание и способным видеть. Причудливые приборы из стекла и металла. Экспонаты египтологии, фигурка Харуки Судзумии. Ещё не войдя на запретную территорию, Эш коснулся плечом статуэтки летучей мыши, ростом с ребёнка, она закрывается крыльями и вот так стоит. Эш удивился, что она тут, потому как совсем не помнил её. Дело в том, что в той части дома, которая была Эшу известна, он не смотрел на путь вообще — он мог бы пройти его с закрытыми глазами, просто воскресив по памяти каждый участок, каждый поворот, он знал, что где стоит и мог бы по памяти остановиться и протянуть руку, взять то, что, как он запомнил, тут стоит. Он прожил в этом доме пару недель, ему хватило этого, чтобы надолго поместить в память это обиталище. Тогда внимание с горгульи сразу переключилось на кое-что иное. Уже знакомый ритуальный кинжал лежит подле когтей монстра, который его словно сторожит. Эш коснулся его, быстро посмотрел на его отделку в духе ацтеков. Тонкая зеленоватая астральная аура окружает лезвие… — «Мистер Аркхем собирает тут такое… Типичное логово типичного сумасшедшего злодея-садиста», — блондин решил захватить этот предмет, который уже однажды сослужил ему службу. «Статуэтка» летучей мыши двигает крылом, когда вор уходит… Бег в мягкой спортивной обуви, Эш заглядывает в одну из комнат. Свет луны струится в окно и даёт достаточно освещения, чтобы свободно рассмотреть стеллажи с книгами, пустую комнату отдыха, где в углу стоят рыцарские латы, всюду висят картины — на одной из них Кронос с аппетитом уплетает своего сына. Висит большое распятие. Стоит статуэтка небольшого Будды. Несколько старинных магнитофонов. В следующей комнате на стене вывешена коллекция оружия. Несколько старых ковров, красивый представитель восточного базара. Дорогие вазы, шкафы с раритетной посудой. Зал для большого количества гостей. Это всё то, что Эш и Рёдзи успели хорошо рассмотреть во время своего пребывания здесь в качестве официальных постояльцев. Когда они спрашивали Мистера Архема, то он мог рассказать им историю происхождения абсолютно каждой вещи. Ещё первый звоночек, что он совсем не так прост. В этом доме хранились экспонаты, связанные с деятельностью CCD, то есть практически каждый предмет здесь либо принадлежал сумасшедшему оккультисту, который приносил человеческие жертвы, либо принадлежал кому-то, кто сам стал жертвой потусторонних сил или их смертных последователей, и его имущество пришло под эту крышу. Эш почти физически ощущал всю негативную энергию, которая скопилась в этих стенах. При этом никаких полноценных персонифицированных духов здесь не существует. Эшу это кажется странным. В старых домах, когда он напрягал астральное зрение, то всякие мелкие сущности сыпались как из ведра, они заполняли с собой комнаты, расползались как муравьи-мошки. Здесь — ничего, ни маленького пикси, ни крохотной фэйри, ничего и никого! Кадзи и его быстроногий напарник прекрасно знали, что сегодня Мистер Архем никого не принимает, так как его самого нет дома. В доме сейчас должен остаться только Конрон — помощник Мистера Аркхема по управлению этим домом. Эш знает в какой комнате он спит, потому действовал тихо, его цель — столик с документами. У него есть специальная маленькая штучка, чтобы избавиться от обычного замка. Она работает бесшумно. Эш быстро поднимается по лестнице, попутно обращает внимание на пустое пространство внизу, залитое лунным светом. Диваны, несколько кукол у стены, что-то ещё… Эш движется дальше. — «Надеюсь, в этот раз получится без приключений…» Блондин почти доходит до главного кабинета, дверь не заперта сразу же стоит лампа, но он не собирается её включать. В кабинете атмосфера гораздо более тягостная — очень много картин. Такие психически нормальный человек не стал бы вешать у себя в кабинете. Прямо в стену воткнуто несколько ножей — от их вида становится больно. В углу стоит пьедестал, на нём небольшой бюст. На одной из широких полок ближайшего шкафа лежит череп барана. Есть пара статуэток: одна изображает рогатого Моисея, вторая — изображает Жака де Мале. Эш безошибочно распознаёт их потому, что раньше они стояли в другом месте и Мастер Аркхем охотно рассказал о том, кого они изображают. Он рассказал о том, как Моисей спустился с горы Синай с парой лучей света, исходящих от головы. Он рассказал о том, как главу ордена тамплиеров обвинили в сатанизме. Эш уделяет всему этому лишь самое беглое внимание, он наконец заходит к широкому столику в самой середины. Под ногами красный ковёр и… здесь носок касается маски — какие-то странные маски просто лежат на полу. Эш решает сперва выкрасть бумаги, руки открывают ящик, находят папку… В этот момент Эш сосредоточенным боковым зрением видит во тьме девочку. Она стоит. Абсолютно безмолвно. Эш поворачивается к ней — девочка в платье и в маске. Нет, не босиком, обута в мягкие туфли. Эш однажды слышал от Мистера Археме о том, что у него есть немая дочка по имени Мэри и что: — У моей дочери настолько страшное лицо, что не только люди — страшные демоны из мира кошмаров — умирают в ужасе, когда видят эту рожу. Потому моя Мэри всегда носит маску — часто не одну. Импозантный скряга в летах, разумеется, тогда сказал им об это всё как бы в шутку. Эш думает, что это она — Мэри, Немая в маске. Будет ли нормальный ребёнок в маске расхаживать в абсолютной тьме? Будет ли нормальный ребёнок раскидывать эти маски где попало, в том числе в отцовском рабочем кабинете? Загадочная незнакомка не у двери, когда он бежал в комнату, то быстро заметил, что тут никого нет. Она появилась прямо у стены, у чистой стены, то есть сразу видно, что там никого не было при появлении. Следовательно, она — нечто сверхъестественное. Абсолютная тишина, никакого шума ветра нет. Девочка в маске протягивает руку, кажется, хочет получить то, что сам Эш держит в руке — бумаги Мистера Аркхема. Для призрака она выглядит слишком материальной, это не дух. Мэри вдруг на языке жестов сообщает ему: «братик, положи на место» или «братик, отдай мне это». Эш не знает, почему она называет его братом. Возможно, благодаря мази она приняла его за кого-то другого — кто знает, как он выглядит с её точки зрения? Маска точно скрывает глаза, Мэри может ориентироваться на совершенно иные органы чувств. — «Либо моя шлюха-мать поебалась даже с этим Мистером Аркхемом. Тем паче он говорил мне, что «хорошо знал её». С забавной усмешкой на лице, в такт этим мыслям, он ей просто безмолвно качает головой — тогда Мэри скидывает свою маску. Первую из них. Если сперва выражение носило доброжелательный характер, то теперь оно сердитое. Она снимает маску ещё раз — теперь выражение разгневанное. Под маской — всегда другая маска. Теперь Эш понимает, откуда тут столько масок. Надо бы прихватить одну для исследования её химического состава. — «Значит, Мистер Аркхем, ваши слова о том, что ваша дочь настолько ужасна рожей, что умирают даже демоны страха, когда видят её, выходит, надо понимать тоже буквально…» Эш ничего не спешит отдавать даже при таком повороте событий. Мэри ещё раз берётся рукой за маску… Тогда Эш хватает одну из масок — первую, которая попалась под руку — и закрывает ею своё лицо. У Мэри слетает нынешняя маска, за ней оказывается та, которая выражает изумлённый взгляд. Это маска спадает сама, за ней маска с испуганным взглядом. Эш стоит перед ней в маске, совершенно безмолвно. Мэри наконец бежит от него — маски слетают с неё, выражая разные аспекты паники. Эш снял с себя маску, нахально ухмыльнулся вслед испуганному и растерянному ребёнку. Рёдзи весь исполнился чувством любви и обожания, если бы увидел своими глазами лицо белокурой арийской бестии в этот момент. Дальше Эш глядит на маску — он умеет видеть в темноте. Маска белая, на ней есть глаза, их окружают красная и синяя краска, такая же как красные губы и синий подбородок… вдруг на неё капает слизь. — «На потолке ещё монстр!» Эш бросается — только во время бега замечает позади какое-то движение в тени. Оборачивается. — Брат мой!.. Я — Гнрук из Вол’Кунаста! Я могу лета-а-а-ать! — уродливый демон, размером с ребёнка и крыльями летучей мыши, чьи глаза — дыры, на дне их — какие-то искорки; эта пакость усиленно хлопает крыльями с другого конца коридора. Когда она говорит, то очень сильно режет уши своим голосом. — «Эта тварь тоже считает меня своим братом, а, мать-шлюха?! Её ты от кого зачла?! Я думал, кроме моего отца, с другим настолько крутым уебанам ты свою пиздëнку не раздвигала!» Вынимать пистолет некогда, Эш не особо рассчитывает на оберег. Что-то подсказывает, что надеяться на такое не стоит. Лучше рассчитывать на свои ноги. Быстрые ноги его ещё никогда не подводили. Эш рысью ныряет в ещё более густой сумрак, с шумом закрывает за собой дверь. — Вор! Держи вора! Гнрук легко стукается об дверь, петли ломаются почти сразу. Эш наконец вынимает пистолет — выстрелы пробивают дверь. Рёдзи слышит их — страшно пугается за Эша. Гнрук издаёт звуки за почти сбитой дверью, не унимается, хотя как минимум несколько пуль в него точно попали почти в упор. — Вор! Граа-ааа! — «Какой мелкий, а сильный!» Проворный блондин-красавец устремляется дальше — вверх по лестнице, за угол — подлетает к окну… Краем глаза Эш видит рядом фигуру человека — она просто соткалась из сумрака в один момент — в серой, кажется, стереотипно гангстерской одежде, со шляпой. Эш успевает заметить только отвратительную усмешку фиолетово-лиловых губ посреди бледного лица — это перед тем, как наш блондин выбивает ногой стекло, хватает матрас с постели, падает с ним в обнимку. Эш только в момент приземления успевает осмыслить — он не был схвачен тем типом в гангстерской одежде только потому, что в последнего врезался летун. Пока Гангстер-тень приходит в себя, Гнрук сейчас вылетает сквозь разбитое Эшем окно — Рёдзи в него стреляет. — Пули его не берут! Рёдзи вынимает кое-что посильнее. В это время Гнрук кричит в ночное небо, при этом на английском: — Батя Най, твой дом грабят! Дай мне силы наказать злодеев!.. Я же теперь супергерой! В этом момент прямо в небе на несколько секунд возникает призрак — мускулистая фигура с тремя ногами и длинным щупальцем вместо головы, она восходит к Луне, ростом словно бы в сотни километров. Указание её пальца словно бы как шарик надувает Гнрука. Эш и Рёдзи не успевают испугаться Кровавого Языка, потому как аватар Ньярлатхотепа исчез слишком быстро — пугаться им приходится Гнрука, когда он появляется перед ними уже размером с двухэтажный автобус. Один полноценный взмах его крыльев уже способен ветром отбросить машину. Крылатый дьявол это и делает, нападая на более крупный объект. Рёдзи стреляет мазером — не берёт, бок никак не пострадал, бронебойный луч скользит словно обычная лазерная указка по валуну. Теперь весь Гнрук кажется зеленоватым, у него всегда обнажённая и немного выпирающая челюсть с острыми зубами — и снизу и сверху зубы по краям особенно длинные. Во тьме горят круглые тошнотворно-зелёные глаза. Руки и крылья теперь разделены, у него шесть конечностей. Позади тянется хвост как у динозавра. Присутствуют рога. Общее строение очень крупное и мускулистое. — Да! Я стал супергероем! Я стал супергероем! Я сильный и мощный! — говорит этот монстр, в первую очередь любуясь новым собой. Для это он опускается на землю, так как, похоже, чувствует, что не может сразу вот так справиться с увеличенным телом… В этот момент Эш, ничего не говоря Рёдзи, за секунды сообразив, что надо делать, прыгает демону на плечо, от плеча на спину, от спины на голову — Гнрук только успевает чуть приподнимать свою голову, когда глазами следит за перемещениями белобрысой рыси. Эти глаза расширяются в агонии, когда Эш сгибает колени и обеими руками, что есть сил, вонзает прямо в череп ритуальный кинжал. Монстр от этого весь содрогается! Эш сразу же встаёт с колен, чтобы ухватиться за основание рога… Гнрук широко открывает свой рот — как кажется, чтобы издать вой боли… Внизу Рёдзи — с перепуганным выражением лица — стреляет прямо в рот из мазера. Зелёные глаза угасают. Эш двумя руками обнимает чуть изогнутый рог, в длину больше роста юноши. Монстр завалился, пал прямо подбородком на землю, после чего немного врылся в неё. Его руки и ноги разъехались в стороны, немного проехался хвост — перед тем, как замереть, ну, и крылья распластались. В довершение картины гибели струйка немного светящейся зелёной кровь потекла на траву между зубов. — Я могу… ле-а-ать… Две искры на дне чёрных дыр окончательно потухли, эти дыры зияли среди грязного черепа, из крохотного носа-дыры тоже сочится пакость… — Эш, зачем ты на него прыгнул? Ты с ума сошёл?! — Кадзи, я должен был этим убрать его АТ-поле… — Откуда ты?!. — Поверь, я всегда знают, что нужно делать… в таких ситуациях. Это врождённое, — Эш ухмыляется. Гнев японца сошёл на нет при виде этого очаровательного выражения. — Ничего себе не сломал? — далее спрашивает Кадзи. Он взглянул на дом, потом на голову монстра — от её вершины до земли тоже наберётся пара метров. — Я постоянно падаю с такой высоты, — Эш в этот момент вытирает ритуальный ацтекский кинжал о мембрану крыла погибшего, — мне хоть бы хны. Эш указал на окно, за которым зияет мрак. — Увы, я выронил то, зачем я пошёл — и там в доме ещё есть какая-то тварь, похожа на мексиканского гангстера. Она может вдруг внезапно появиться за спиной. Кажется, Кадзи, её случайно оглушил этот урод, но я не хочу больше тут оставаться… Оба в этот момент вспоминают про гигантскую аватару Ньярлатхотепа в небе. Оба чувствуют присутствие громадной невидимой злой силы, которая только играет с ними. Только выдержка и воля помогает им подавить этот религиозный ужас. Свет включился в другой части дома — кажется, Конрон проснулся. — Там ещё один… нам лучше смотаться! Напоследок оба бросают взгляд на труп Гнрука. — Да уж… откуда тут это?.. — Рёдзи работает ногами — оба бегут к машине… — Да, у Мистера Аркхема есть свои черти в шкафу… Оба прислоняются спиной к перевёрнутому автомобилю, ставят его на колёса — Эш внёс в это дело основной вклад — он чертовски силён. Машина с грохотом встала на колёса. Конрон выбегает из дома с дробовиком наперевес — даже стреляет — дробь отскакивает от бронированной машины. — Они агенты Delta Green, так что мы действовали очень нелегально, — Рёдзи ведёт машину. Эш в этот момент очень развратно прильнул к нему, но так, чтобы не мешать вести автомобиль. — Ты знаешь, я очень люблю всё противозаконное!.. Его прекрасная, сверкающая, белая улыбка, способная соблазнить любую женщину, любого мужчину… Японец и американец в один голос смеются. Фары светит сквозь ночь. Конрон выкрикивает далеко позади проклятия. Гнрук ведёт себя так странно потому, что он был семилетним ребёнком до того, как Глав Гад сделал из него это — пообещал сделать его супергероем, но на деле извратил личность, превратив в кровожадного монстра, который думает, что является супергероем (свой «геройский» путь этот одержимый начал с убийства родного отца). Я ввёл в сюжет этого противника специально, чтобы вор мог его победить — Гнрук достаточно быстрый в первой форме, но довольно глупый, во второй форме он ещё не освоился с такими размерами, кроме того, этому безумному ребёнку не хватает расторопности. Первый демон — Мэри — дочь самого Ньярлатхотепа, но у неё интеллект на уровне ребёнка, потому как ребёнка, её можно испугать чем-то, чего она боится. Демон-гангстер проиграл от своего напарника, а от сатаниста с дробовиком герои просто убежали [5]. Итого, я заранее обставил всех противников таким образом, чтобы герои могли их победить, ну, или сбежать от них — что вор тоже должен уметь хорошо делать. Эш, как можно видеть, также наделён гениальными навыками ориентирования в чужих домах и навыками обчистки их.