Пройти свой путь до конца

      Давным-давно, когда, как утверждают старички, солнце было выше, трава зеленее, а хвосты у друидок куда пушистее, к западным воротам новой столицы Идеального мира, Драконьему граду, подошел совсем юный жрец, едва закончивший начальное обучение и получивший направление на службу к самому Ся Фэну.       Так требовал обычай, и регулярно на прием к легендарному генералу записывались толпы молодых представителей каждой расы. Разумеется, пред светлы очи начальства их никто не допускал, секретари выдавали список заданий и небрежно махали рукой в сторону возвышающейся невдалеке Академии. Мол, там набирают вольных слушателей в неограниченном количестве. Идите, записывайтесь на обучение у столичных наставников, раз уж выбрались из своего захолустья. А лучше ищите клан, который поможет освоиться и да, не забывайте регулярно являться с отчетами о выполнении поручений. Вот парень и спешил доложить о результатах проделанной работы. Надо признать, весьма скромных.       Жрецом ему быть никогда не хотелось, однако против семейных традиций не попрешь. Кое-как дома сдав необходимый минимум, он упросил заезжего мага провести по страшенному подземелью, где требовалось добыть жало гигантского скорпиона, жуткой твари, как на взгляд едва получившего двадцатый уровень мастерства юноши. Маг, лениво просматривающий выставленные на аукцион лоты, похоже, придерживался иной точки зрения. Хмыкнув на робкую просьбу битый час мнущегося рядом стеснительного паренька, он только кивнул и, вскочив на призванный летающий меч, бросил через плечо:       - Не отставай, а то заблудишься.       Юный сид думал, что человек позовет друзей, обязательно мускулистого тигра, легко таскающего неподъемные топоры, важного жреца, освоившего запредельный пятидесятый, или даже шестидесятый уровень владения профессией. Лучника, воина в сияющих доспехах. Но маг ринулся во тьму зияющего входа в пещеру в одиночку. Потом пронесся, словно торнадо, не оставляя ничего живого. А скорпиона вообще уложил с единственной плюхи. Улыбаясь, выслушал поток благодарности, пожелал удачи и умотал по своим делам, оставив «клиента» отходить от незабываемых впечатлений, в избытке чувств едва не забывшего поднять вожделенное жало.       Сколько потом Дэйрис корил себя, что не спросил имя того мага. Однако эмблему его клана парень запомнил – вычурный золотистый иероглиф на насыщенно алом фоне. Такого же по цвету, как личный медальон проводника. Более ста убийств, как любили говорить местные пацифисты, «невинных жертв». Произносилось это сочетание с непременным придыханием и закатыванием глаз.       - И почему дядя не взял меня к себе, - с досадой пробормотал юный жрец, направляясь к старейшине.       После смерти родителей, окончательной и бесповоротной, увы, и такое случалось, оставшегося сиротой паренька определили на воспитание к дальним родственникам, потомственным жрецам и активистам движения «Белые медальоны». Да-да, именно к тем, кто больше всех возмущался любым проявлениям агрессии по отношению к «ближнему своему». А что «ближние» иногда прямо-таки напрашиваются получить стрелкой промеж глаз, ими в качестве аргумента не рассматривалось.       Дядя, в отличие от новой «семьи», был лучником, и не брезговал иногда пустить кровь, как ближнему, так и дальнему. Причем дальнему предпочтительнее – урон оказывался выше. Вешать себе на шею племянника он, разумеется, желанием не горел, о чем сразу и заявил в присутствии множества свидетелей.       Вот так и вышло, что Дэйриса сразу направили в жреческую школу, совершенно не интересуясь его собственным мнением на этот счет. Естественно, при таком раскладе, особого усердия парень не проявлял, да что там особого, вообще никакого. Даже любимые всеми от мала до велика, благословения и то почти не учил.       Старейшина, внимательно осмотрев жало, тяжело вздохнул, и выдал лентяю полагающуюся награду – шикарный посох, сияющий мертвенно-синим светом и стилизованный под череп сида, о чем свидетельствовали не иначе, как чудом, сохранившиеся перья на набалдашнике. С рекомендациями в столицу в комплекте.       Дома восхищенно поахали, выразив надежду, что оболтус таки принялся за ум, глядишь, еще и добропорядочным гражданином станет, дали немного денег и чуть ли не за шкирку оттащили к мастеру телепорта, на прощанье сунув записку с адресом филиала «Белых медальонов» в городе Дракона, велев блюсти традиции, не пятнать свое имя кровью и даже на пороге больше не появляться. Мол, долг перед обществом ими исполнен, и приемышу тут делать уже нечего.       Впрочем, Дэйрис был рад, что избавился от опостылевшей опеки. Воздух свободы кружил ему голову. К черту родню с их вечными нравоучениями! Теперь он вольная птица и станет сам решать, чем именно заниматься, какую одежду носить, с кем водить дружбу и, главное, какие жизненные принципы исповедовать. Настало время покорять столицу! И, кто знает, может быть повезет снова встретить того мага и попросить его замолвить словечко перед офицерами. В мечтах юный жрец уже видел себя с ало-золотым значком на одежде и медальоном такого цвета, который непременно довел бы родственников-пацифистов до нервического припадка. Надо ли говорить, что бумажка с адресом полетела в мусор, едва парень покинул площадку телепортации.       Однако, блистательные планы сильно потускнели, столкнувшись с суровой правдой реальности. Народа в Драконьем граде сновало много, а вот возможностей прилично заработать, увы, оказалось мало. К счастью, за выполнение заданий хоть немного, но платили. Зато и трат прибавилось. Снять комнату, позаботиться о питании и предметах первой необходимости, имеющих обыкновение быстро заканчиваться. Не говоря уже о стольких соблазнах, подстерегающих провинциала, впервые оказавшегося в столице. Хотя какие соблазны? Даже на обучение и то денег не хватало. А собственных знаний оказалось недостаточно даже для несложных поручений.       Жрец печально посмотрел на замызганный пергамент. «Убейте злобные ходячие трупы в количестве…» дальше неразборчиво. То ли двадцать, то ли двадцать пять штук. Угу, сейчас, в момент кабанчиком метнется. Он же вместо тренинга на развитие интеллекта, бегал смотреть, как занимаются лучники. Ну и повторял за ними, считая, что пусть хоть и не настолько умный, как сверстники, зато ловкий и сильный, справится с любыми трудностями. Юный сид покосился на ненавистный посох. Эх, дядя, дядя, что тебе стоило оформить формальную опеку, ведь наставники дома категорически отказывались обучать стрельбе того, кого отдали в семью целителей. Дэйрис, вздохнув, запихнул список в карман и устроился в тени статуи, украшающей ворота, чтобы полюбоваться на дерущихся разумных, толпами собирающихся на западном въезде в столицу. Здесь было общепринятое место выяснения отношений, да и просто тусовка желающих почесать кулаки.       Делать-то больше нечего. В группы на убийство монстров его предпочитали не брать. Благословения выучены настолько слабо, что практически не действуют. Лечить толком не получается. Бесполезный балласт, как сказала одна наглая лисица.       С кланами сложилась тоже далеко не радужная картина. Сначала вовсю зазывали, «ой, жрецы так нужны, так нужны…». Угу, только полноценные, а не носящие кожаные доспехи. Нет, потом, когда выяснялась истина, его не выгоняли, просто переставали замечать от слова вообще, предварительно по сто раз на дню посоветовав воспользоваться волшебным амулетом, восполняющим недостатки развития одного параметра за счет другого. А на логичный вопрос, где раздобыть на него средства, пожимали плечами и гордо удалялись. После нескольких дней в качестве изгоя, парень обычно просто отсылал значок одному из офицеров, в душе надеясь, что в следующий раз ему обязательно повезет найти в столице если не друзей, то хотя бы хороших приятелей.       Мага Дэйрис все-таки встретил. Тот пронесся мимо верхом на шикарной угольно-черной пантере, в обнимку со знойной огненно-рыжей красавицей, из-под коротенькой юбки которой мило выглядывал пушистый хвост. Обращать на себя внимание юный жрец, разумеется, не стал – наоборот, попытался смешаться с толпой, хотя чародей и так по сторонам не смотрел, занятый исключительно своей спутницей. Клан, к которому он принадлежал, оказался одним из самых известных, требования к желающим пополнить их ряды вызывали у сида чувство глубокой меланхолии, вперемешку с не менее глубоким отчаяньем. Достичь такого уровня мастерства, да еще при этом иметь соответствующую экипировку, казалось парню совершенно нереальным для нищего сироты. Вот и проводил он дни напролет возле Западных ворот столицы. Всё лучше, чем бесцельно слоняться по городу.       Сегодня здесь было скучно – знаменитые бойцы еще не пришли, лишь несколько разумных из кланов попроще лениво обменивались ударами, попутно рассуждая о достоинствах и недостатках умений различных классов. Время от времени раздавались негодующие вопли:       - Син, крыса, слабо без инвиза?       - Да он вата тычковая!       - Конечно, с полным набором благословений легко, давай на селфах?       - Может, мне еще и доспехи снять? А морду тебе вареньем не намазать? Вдруг голоса смолкли, чтобы моментально зазвучать вновь, но уже сменив тему.       - Герман, давай один на один?       - Какие люди! Давненько тебя тут не было.       - Герман, дуэльку?       Посреди толпы, небрежно кивая знакомым, появился высокий воин с застывшей в прыжке хищной кошкой на клановой эмблеме. Черный зверь на синем фоне выглядел эффектно и устрашающе. «Барсы», вечные враги и соперники «Иероглифов». Какая-то восторженная жрица выскочила вперед с благословениями.       Дэйрис поморщился, затем губы парня растянулись в злорадной усмешке. Главное поторопиться. Его благословения практически моментально накладывались следом, перебивая и сводя на нет работу опытной коллеги. Пока это не заметно, но стоит воину вступить в бой, сразу почувствует разницу. Пернатая выскочка удостоилась благодарственного поцелуя, а вот на плечо хихикающего парня внезапно опустилась чья-то рука, сжав, словно тисками. Вырваться даже не стоило и пытаться.       - Что, не успел первым лизнуть зад Герману? – раздался над ухом почти сочувствующий голос.       Сид резко развернулся, насколько это позволяла сделать удерживающая его хватка и на мгновение остолбенел. Рядом стоял презрительно усмехающийся жрец, чью одежду украшал значок майора, прикрепленный как раз над ало-золотой эмблемой.       - Что хотел, то и успел, - весело ответил юный целитель, затем солидно добавил. – Перебить вражине благословения начальным уровнем – святое дело!       - Вот оно как, - хмыкнул коллега, впрочем, не разжимая пальцев. – И что это было? Месть за семью или друзей?       - Нет, просто выражение личных симпатий и антипатий, - погрустнел парень и вдруг, неожиданно для себя, брякнул. – Раз уж не смогу попасть к вам, хоть так…       - А понимаешь, что тебе всё припомнят, едва возьмешь тридцатый уровень мастерства и закончится личная защита от нападений разумных? Только не говори, что собрался пожизненно тут с синим медальоном сидеть, по мелочи пакостить.       - Понимаю, - вздохнул Дэйрис.       Про то, что с его удачей и познаниями тот уровень придется брать вечность, он скромно промолчал. Майор «Иероглифа» тоже не спешил нарушить затянувшуюся паузу. Красиво выгнув бровь, жрец о чем-то глубоко задумался, внимательно разглядывая паренька и едва заметно кивая собственным мыслям.       - Так, - наконец тот принял какое-то решение, и довольно улыбнулся. – Есть серьезный разговор, предлагаю продолжить наше общение в другом месте. Да и перекусить не помешало бы. Составишь мне компанию? Я угощаю. Важно согласиться помешал исполняемый голодным желудком «Гимн Приветствия полной луны стаей волков-оборотней».       Уже сидя за столом в маленькой уютной, но на удивление пустой таверне, целитель вдруг хлопнул себя ладонью по лбу и быстро набрал номер на коммуникаторе.       - Совсем забыл про беднягу, - пояснил он удивленному Дэйрису, и откликнулся на установленное соединение. – Привет, да, да, согласен, но прийти не смогу – внезапная важная встреча. Увы, дела клана, сам понимаешь, должность обязывает. Хорошо, Герман, если тебе от этого станет легче, то я испугался, вот до сих пор дрожу. Некогда мне сейчас с тобой меряться длиной п… прически. Не последний день, надеюсь, живем, еще увидимся. Бывай! И советую обновить благословения, хе-хе. Нажав отбой, жрец отключил связь.       - Так он тебя там ждал, на западном въезде? – не удержался от вопроса юноша. – А предупредил зачем, вы же враги?       - Угу, меня. – Майор поковырялся вилкой в тарелке и снова улыбнулся. – Хорошего врага надо уважать. Сейчас на него то шакалье накинется, а потом будут хвастать, что раскатали под полным благословением. Он этого не заслуживает. Ты ешь давай. Не отвлекайся.