Пройти свой путь до конца

      Вторая попытка сделать карьеру в нейтральном клане увенчалась абсолютным успехом. Сначала, конечно, к жрецу отнеслись настороженно – про его пьяные дебоши в городе Драконов только глухой не слышал, однако со временем парень смог расположить к себе общественность. А романтическая история о несчастной любви, и сбежавшей с соперником практически из-под венца невесте, заставила дрогнуть не одно женское сердце. Ну как тут не пожалеть молодого симпатяжку, с которым судьба обошлась так несправедливо?       Марк только посмеивался над рычагами, используемыми учеником в борьбе за вожделенные погоны, хотя и признавал их эффективность. Наконец, заветный приз был получен, экзамен сдан, и пришло время перейти к тому, ради чего всё затевалось.       Предложение Учителя не мудрствуя лукаво пойти и написать заявление на прием, как поступил бы любой желающий оказаться в рядах «Барсов», Дэйрису не понравилось именно тем, что ничем не выделяло его кандидатуру из массы остальных соискателей. Как ни уверял наставник, что шпион должен сливаться с толпой, оставаясь незаметным, в данном случае, лучшим вариантом было бы, наоборот, появление на пороге резиденции черно-синих если не с помпой, то уж во всяком случае, по приглашению или имея рекомендации. В конце концов, под давлением целого вороха приведенных аргументов, Марк сдался и разработал простую, но, тем не менее, весьма эффектную комбинацию для привлечения внимания к настырному ученику.       Как говорили древние, инициатива… эм… во всех позах любит инициатора. Правильность этого постулата Дэйрис прочувствовал весьма скоро на собственной шкуре. Ну и чем был плох план наставника? Нет же, захотелось выпендриться, настоять на своем. Жрец выглянул из высоких густых зарослей какого-то тропического, надо заметить, довольно колючего кустарника, тяжело вздохнул, и короткими перебежками помчался от одного островка зелени до другого, петляя не хуже скачущих тут же хищных комков нежно-розового меха – зайцев-топотунов.       Сгрудившиеся за околицей местные жители, обитатели Усталой деревни, сопровождали его действия громким свистом, хохотом и глупыми советами снять на время бунгало и весело провести время с туземкой, а не лезть в неприятности. Тут же делали ставки, как скоро он окажется на Алтаре воскрешения, установленном прямо в центре их поселения.       Надо заметить, недалеко от деревни, в тени роскошных пальм, окружающих менгир, располагался обменный пункт одного из самых странных аттракционов Идеального мира. Участникам предлагалось посетить тридцать вот таких обменников, перевозя от одного к другому очередной том из набора исторических романов. Успешно справившимся с заданием, выплачивалась щедрая награда, поэтому недостатка в желающих не было. Одна печаль – несколько пунктов стояли за границей защитных чар, окружающих поселения разумных, чем вовсю пользовались для сведения счетов враждующие кланы. Этот, называемый по номеру требующейся книги, двадцать восьмой том, регулярно собирал целые толпы жаждущих помешать противнику. Надо ли упоминать, что во время сражений обменять свой экземпляр романа не удавалось вообще никому. В пылу битвы особо не разбирались, кто враг, а кто мимо проходил – доставалось всем. Вот местные и предлагали парню переждать, пока горячие головы навоюются.       В любой иной день Дэйрис именно так бы и поступил, однако на сегодня у него были другие планы. Подобравшись практически вплотную, жрец застыл, присматривая подходящего кандидата. Звенело оружие, с треском, наполняя воздух запахом грозы, мелькали разряды рукотворных молний, гудело пламя огненных заклятий, тут же заглушаемое то криками боли, то торжествующими воплями. Вспыхивали и гасли бело-красные воронки высвобождения высшей энергии чи, повсюду мелькали разноцветные крылья, яркие оперения фениксов, диковинные животные, поднимающие в небо зооморфов – от плоских скатов до двухголовых химер, помеси льва и дракона. Люди ловко балансировали на парящих мечах самых разнообразных форм. Впрочем, на земле тоже было довольно жарко. Грандиозное сражение шло на двух уровнях. Бойцы то взмывали ввысь, то спрыгивали с полетов в самую гущу боя.       Напряженный взгляд выхватывал в толпе то одну, то другую фигуру, но губы только разочарованно кривились, шепча: «Не то. Не то…». Вот Герман, немного красуясь, деактивировал свою шикарную «Черную дыру» - клинок цвета раскаленного металла, окутанный дымкой из тьмы, элегантно-роскошный предмет зависти и мечта многих представителей человеческой расы. Удачно приземлился среди нескольких врагов, ошеломил их мощным ревом, напоминающим львиный рык – хорошо иметь луженую глотку, потом слегка подпрыгнул, словно танцуя, завертелся в воздухе, вокруг его тела возникло золотистое гало, сияющее всё ярче и ярче. Ослепительная вспышка совпала с мощным ударом. Не останавливаясь, воин снова подпрыгнул, а земля на том месте, где он мгновение назад стоял, превратилась в огонь, взвившийся и обрушившийся на противников вместе с тяжелыми топорами, которыми Герман разве что не жонглировал с легкостью и профессионализмом, достигаемым только годами постоянных тренировок. «Удар лавины» и «Ревущая гора» - довольно распространенные техники, однако в его исполнении они смотрелись каким-то феерическим шоу, диковинным, но от этого не менее смертоносным. То тут, то там плясали огненные драконы, вспыхивали и гасли золотистые искры пике, размазывались в движении белоснежные росчерки лезвий, сопровождающие применение «Яростного дракона». Люди любят придумывать своим умениям пафосные названия, а смысл у всех один – заточенной железкой по темечку, чтоб только мозги разлетались и кровь рекой.       Целитель хмыкнул и отвернулся, снова впившись взглядом в толпу сражающихся, выделяя из общей массы отдельных бойцов. Он здесь не для того, чтобы любоваться мастерством Германа, значит, нечего попусту тратить время.       Вдруг небо над одним из флангов потемнело, тут же обрушившись вниз настоящим ливнем молний. Кто-то из коллег развлекается «Яростью небес». Слишком далеко, чтобы понять «Барс» или «Иероглиф». Хотя, в любом случае, жрецы для его плана не подходили. Ассасины? Амфибии, в отличие от воинов, предпочитали не массовые атаки, а работу по единичным целям. Причем обычно самым примитивным способом – высшая вспышка чи, и давай кромсать жертву ножичком, делая ставку на скорость тыканья кинжалами. Получилось – хорошо, нет – удрать в тень, исчезнув практически мгновенно.       Ищущий взгляд зацепился за сина, отошедшего от стандартов собственного класса. Над головой рыбы возник призрачный череп, разлетевшийся кровавыми брызгами. Потом фигуру чешуйчатого на мгновение словно обвили сиреневые ленты вперемешку с забавными бирюзовыми пузырьками. Красивое умение, восстанавливающее энергию чи, и называется без изысков – равновесие. Амфибия пропал из вида, разлетевшись тремя лиловыми облачками, тут же вновь появился на прежнем месте, только вокруг него закружились, на манер щита мага, гигантские снежинки с вписанными в центр затейливыми иероглифами. Прыжок через тень к ближайшему врагу, взметнулась и опала красно-желтая волна обезглавливания, несколько добивающих ударов и исчезновение. Увы, парню не повезло. Здоровенный тигр-оборотень призвал бордовый шар, по поверхности которого змеились молнии. Удар, разряд, окружающих противников неслабо приложило, а пытающегося спрятаться в тенях ассасина выбило обратно в материальный мир. Между тем зооморф снова подпрыгнул, и, жертвуя собственным здоровьем, устроил небольшой локальный армагеддон. Несчастного рыба спасло то ли чудо, то ли заблаговременно проведенный обряд Обмана Смерти. «Кошачий шаг» с «Силой ветра» буквально унесли едва живого чешуйчатого зализывать раны в ближайшие кусты.       Свалившись чуть ли не на голову Дэйрису, ассасин дернулся, поднимая оружие, но рассмотрев клановую нашивку, тут же убрал кинжалы в ножны и, тяжело опустившись на землю, потянулся к поясной сумке за зельями. Жрец приветливо улыбнулся такому подарку Судьбы. Пара исцеляющих молитв, полный набор благословений, защитное облако перьев на дорожку.       - Спасибо, но тебе бы лучше не вмешиваться, - амфибия щелкнул ногтем по майорскому значку неожиданного помощника. – Заметят – неприятности появятся у всех ваших. И исчез, возвращаясь в бой.       - Хорошо, но мало, - пробормотал целитель, возвращаясь к прерванному занятию.       Наблюдать за сражением было интересно. Вот два лучника, синхронным движением опустились на правое колено и, задрав оружие почти вертикально в зенит, начали поливать противников дождем смертоносных снарядов. Очень красивая техника – серебристые отсветы стрел сливались в мерцающие нити, протянувшиеся между небом и землей. «Буря», иногда называемая некоторыми выпендрежниками «бомбардой». Дэйрис поморщился. Его это словечко коробило с детства. Бомбардиры нашлись. Жрец досадливо сплюнул и перевел взгляд дальше. Полупрозрачный дракон взмыл над битвой, на мгновение задержался, будто выбирая жертву, и нырнул вниз, рассыпаясь брызгами воды – похоже, мага, вызвавшего чудище, убили раньше, чем заклятье успело полностью сработать. Так, так, а вот и еще один шанс обратить на себя внимание.       Соотечественник, разрывая дистанцию с наседающим врагом, слишком далеко отпрыгнул в сторону, оказавшись вне досягаемости клановых целителей. Взметнувшиеся невесомым облачком перья ослабили первую атаку, но тут же раздавшийся львиный рык лишил парня возможности двигаться. Почему он не воззвал к помощи парящего орла или защите божественного ястреба оставалось только гадать. Торжествующе улыбаясь, воин с ало-золотой нашивкой взмахнул топорами, не обращая внимания на бегущего в их сторону жреца из нейтрального клана. Эта ошибка стоила ему победы. Цветные искры колдовского сна заставили замереть посреди незавершенного движения, давая Дэйрису время рассеять с лучника обездвиживающие чары. «Барс» оказался сообразительным и, не мешкая, рванул прочь. С гудением рассекая воздух, пронеслась золотистым шаром взрывающаяся стрела. Проклятье, наложенное целителем, ослабило защиту воина и почти сразу тому в бок впечатался разряд «Грозового неба». Удар молнии, смерч, вперемешку настоящие и стрелы чистой энергии, посыпавшиеся, как из рога изобилия… В затухающем взгляде умирающего воина, направленном на жреца, пылала настолько всепоглощающая ненависть, что тому стало немного не по себе.       Лучник пожал руку своему спасителю, и почти слово в слово повторил сказанное ранее ассасином. Дэйрис пожал плечами.       - Давно собрался менять клан - надоело раздавать пинки лишь монстрам. Как думаешь, если к вам попрошусь, какие шансы, что возьмут? Соотечественник окинул его внимательным взглядом.       - Экипировка у тебя соответствует планке приема, толковые целители, не боящиеся испачкать медальон в крови врага всегда в цене. Решишься – можешь ссылаться на меня, как на рекомендателя. Искренне поблагодарив парня, жрец оглянулся. Бой затихал. Продолжать поиск приключений уже не имело смысла, и он вернулся в Усталую деревню. Кто тут предлагал бунгало и девочек? Но сначала еще одно неотложное дело. Отправив мастеру клановую нашивку и значок майора, Дэйрис устало улыбнулся. Вот теперь можно и отдохнуть.       Представительство «Барсов» в городе Драконов встретило целителя прохладой просторного холла и дежурной улыбкой на губах миленькой секретарши, восседающей за монументальным, однако девственно чистым столом. Отложив ради посетителя маникюрный набор, девушка привычно протараторила:       - Назовите, пожалуйста, цель визита. Личный прием только по предварительной записи. Для подачи жалобы или заявки необходимо заполнить соответствующую форму по представленному образцу.       Получив необходимый бланк и ручку, жрец отошел к стоящей у стены конторке, над которой и висели примеры оформления различных бумаг. Быстро просмотрев список вопросов, Дэйрис едва в голос не рассмеялся. Одни и те же бюрократические выверты, словно под копирку повторяющиеся абсолютно во всех известных ему кланах. Но отвечать придется, и совсем не так, как требовала душа. Нет, можно конечно дать на дурацкий вопрос дурацкий ответ, однако надо же учитывать и последствия. Вздохнув, парень начал писать. Когда остались незаполненными всего две графы, целитель вернулся к столу секретарши. Ломать голову, придумывая какие-то глупости не было ни малейшего желания. В образце стояло нейтрально-обтекаемое «свой вариант». Может, девушка подскажет, что обычно там указывают.       Вдруг где-то далеко гулко хлопнула дверь, и тихий холл огласили забористые выражения, между которыми едва разбирались более информативные фразы.       - А я еще раз повторяю, претензии с западных ворот не принимаются! Да, и с поселка у озера тоже! И с двадцать восьмого тома! Свободная охотничья зона на то и объявляется, чтобы… Нет, это не мои проблемы! Можете свои доказательства знаете куда засунуть? Всё, разговор окончен!       Из небольшого полутемного коридора буквально выскочил высокий широкоплечий мужчина, злой, как тысяча чертей, и быстрым размашистым шагом направился к секретарше. Та неуловимым движением рук, мгновенно спрятала маникюрные принадлежности, словно из воздуха достав вместо них папку, наполненную отчетами, и приняла вид по уши загруженного важными делами работника.       - Леся, я всё вижу! – прорычал ни на мгновение не обманувшийся этой переменой коллега.       - Тогда найди мне Макса, - девушка наивно похлопала глазами, и ткнула пальчиком с ухоженным ноготком в папку. – Он единственный из шаманов еще не сдал доклад по изменению экипировки за прошедший месяц. Причем класс-лидер даже не чешется!       - Разберемся, - уже почти нормальным тоном отозвался Ллойд, поворачиваясь к посетителю, и его глаза снова вспыхнули бешенством. – А тебя, птенчик, кто и где обидел? Злые дядьки не дали вовремя обменять книжечку около Усталой?       Выхватив бумагу из пальцев оторопевшего от подобного напора целителя, пробежал написанное взглядом, потом развернулся и зашагал в обратном направлении, жестом приказав следовать за ним. В кабинете, едва дождавшись пока жрец усядется в гостевое кресло, грозный начальник Службы безопасности, сообщил.       - Повезло тебе, парень. Про твой предполагаемый визит меня Торвальд с Этиром предупредили, так что под последний рескрипт мастера, отправляющий всех кандидатов, не получивших две рекомендации, причем, заслуженных во время боя, а не в духе «лечит хорошо и в подземелье не теряется», на полгода испытательного срока в академку, ты не попадаешь. Удивлен? Ну, еще бы, три часа всего как подписан.       Дэйрис мысленно поздравил себя с отличной идеей и приятно поразился, что ассасин про него не забыл. Ллойд же побарабанил пальцами по столешнице и, вперив в собеседника затуманенный знакомой дымкой взгляд, несколько отстраненно спросил.       - А почему два пункта не заполнены?       - Не знал, что писать. Если честно ответить, то шуточки на грани стёба получатся, а придумать ничего токового не успел.       - Поясни.       - «Что Вы ожидаете от клана?», - процитировал целитель и хмыкнул. – Чтобы кормили, поили, по кабакам и борделям водили, одели, обули, на плюс двенадцать по кругу заточили… Стихи прямо. Ничего я не жду. Ни-че-го.       - Хех, ладно, а со вторым вопросом что не так?       - Идиотизм, уж прости за выражение. «Чем Вы можете быть полезны клану?» Чем может быть полезен жрец? А маг или оборотень? Ну, кроме обусловленного особенностями профессии. Не от Капитана Очевидность же ответ предполагается. Дрова рубить, воду носить, кашу варить, мастеру комплименты говорить, такой вариант устроит?       Коллега расхохотался, размашисто написал поперек заявки «Принят», достал из ящика стола клановую нашивку и протянул ее сиду.       - Держи, шутник! Топай к Лесе, она настроит клановую волну на твоем коммуникаторе. Знакомься пока, отдыхай, потом подумаю, куда тебя лучше пристроить, может и правда, на лесоповал или в придворные шаркуны? Что скажешь?       - А как же кормежка и развлечения? Как там древние горланили? «Хлеба и зрелищ!»       - Брысь!       Едва за Дэйрисом закрылась дверь, улыбка сползла с лица Ллойда, уступив место глубокой задумчивости.       - Засланец от Марка так бы точно не светился, - пробормотал он, потирая переносицу. – Но, следуя народной мудрости, лучше перебдеть, чем недобдеть. Набрал на коммуникаторе номер заместителя и распорядился.       - Новенького проверить по полной программе. Срочно! Через три дня, чтобы его досье лежало у меня на столе.