Часть 7
20 декабря 2017 г. в 21:03
Прошло полгода с того дня, когда мантию Дэйриса украсила эмблема с застывшей в прыжке черной хищной кошкой на синем фоне. С тех пор много воды утекло в реке Ришоу, а уж сколько всего изменилось, так вообще замучаешься перечислять. Остались далеко позади кажущиеся тогда бесконечными проверки на благонадежность. «Случайно» забытые на столе документы с пометками «Секретно» и «Совершенно секретно. Только для офицерского состава», внезапные встречи с очаровательными красотками, стремящимися вскружить голову простому жрецу.
Парень не раз мысленно благодарил Марка за науку, видя в очередной шикарной блондинке, брюнетке или шатенке печальной памяти Эвелину. Пусть подготовка этих девушек оказывалась на несколько порядков выше, чем у канувшей в Лету магички, но, натасканный Учителем, сид сразу замечал канонические, прямо по учебнику, «подводы» к клиенту, и другие чисто профессиональные приемы «медовых ловушек». Нет, он не корчил из себя суперпроницательного мачо, наоборот, всегда «попадался». Весело проводил ночи с новыми «подружками», затем обязательно демонстрировал словоохотливость размякшего самца. Вот только ничего интересного для агентов постельного фронта в потоке его хвастливой болтовни никогда не было.
Самыми сложными оказались допросы у Ллойда, проводимые под благовидным предлогом «разговора по душам». Обычно коллега утаскивал Дэйриса в свой кабинет, запирал дверь, заговорчески подмигивая, доставал из шкафа бутылку с яркой экзотической этикеткой, якобы подаренную то таинственным иностранцем, косящим под взбалмошного безобидного ученого-экспериментатора, то представителем всеми забытого рыбьего клана, которому магистр темных жрецов оказал услугу в личном и, разумеется, весьма щепетильном деле.
Как правило, далее шла забавная история под звон стаканов, тосты и, куда же без этого, скрупулёзные встречные расспросы. Вино у Ллойда было с узнаваемым вкусом сыворотки правды, а «дружеские посиделки» сопровождались неслабым ментальным давлением. Впрочем, заранее принятое противоядие и «тихая» форма заклинания рассеивания, показанная наставником незадолго до того судьбоносного боя на двадцать восьмом томе, позволяли целителю успешно противостоять попыткам начальника Службы безопасности «Барсов» добраться до правды. Как небезосновательно подозревал Дэйрис, везло ему потому, что серьезно Ллойд за его «разработку» не брался, удовлетворившись полученным по официальным каналам результатом, а допросы проводил из природной подозрительности и желания перестраховаться.
Артистично изображая пьяного, парень «под большим секретом, как целитель целителю» докладывал про «преступную небрежность» секретарши Леси, настолько увлеченной харизматичным Германом, что забывающей важные бумаги, где ни попадя, едва объект ее восхищения показывался на горизонте. Пересказывал ходящие в клане сплетни и слухи, хвастался любовными победами и убитыми врагами. Обычный треп, перемежающийся похабными анекдотами и мечтами о карьере. А когда это потихоньку сошло на нет, Дэйрис с удивлением понял – он скучает по той странной атмосфере, царящей в кабинете Ллойда во время их нечастых встреч.
Да и сам жрец до жути напоминал Учителя, хотя внешне эти двое смотрелись чуть ли не противоположностями. Высокий и чересчур массивный, как для целителя, с фигурой, больше подходящей лучнику или не особо увлекающемуся накачкой мышц воину, Ллойд даже на напрочь официальные встречи заявлялся в неизменном любимом костюме барона. Какой безумный модельер так назвал кожаную куртку, сплошь в заклепках и массивных металлических застежках-молниях в комплекте с такими же брюками и сапогами, осталось неизвестным, но очевидно, что настоящих баронов он в глаза не видел. Как бы то ни было, только никаких кимоно, атласных или шелковых одеяний, украшенных изящной вышивкой, да и вообще классических костюмов в хозяйстве главного безопасника черно-синих не водилось. Равно как и ценного, но очень хрупкого фарфора – простые стаканы-бочонки из толстого стекла да аляповатая сувенирная глиняная кружка, пылящаяся на дальней полке – чей-то подарок, за ненадобностью задвинутый подальше и благополучно забытый.
Шумный, нарочито веселый, показушно-демократичный в общении, Ллойд, однако, совсем как Марк мог одним взглядом нагнать такого ужаса, что никакая ругань с угрозами и близко не достигла бы подобного эффекта. И эта странная, ни у кого больше не замеченная пластика движений – словно скользящие шаги, характерный жест левой рукой при малейшей опасности или в состоянии крайнего раздражения, так же резко прерываемый практически в самом начале. А манера рассматривать собеседника, слегка склонив голову к плечу, едва заметно прищурившись и практически с идентичной ироничной усмешкой на губах. Целитель частенько ловил себя на мысли, что они близнецы, воспользовавшиеся услугами стилиста по изменению внешности. Или же, если отпустить на волю фантазию, два воплощения одной и той же личности.
Дэрис вздохнул и отвернулся. Смотреть, как Ллойд распекает чем-то проштрафившегося соклана, без сомнений, интересно, но можно попасть под горячую руку и отправится на принудительные работы вместе с незадачливым разумным, сдуру вызвавшем гнев Серого кардинала – кто реально правит в «Барсах» ни для кого секретом не являлось. Жрец потер переносицу, едва сдержавшись, чтобы не стукнуть себя кулаком по лбу. Он отчаянно нуждался в толковом совете. Жизнь внезапно подогнала проблему с неожиданной стороны. И обратиться не к кому. Дело в том, что его отношение к «Иероглифу» за прошедшее время полностью растеряло флер былой восторженности, а вот нынешний клан из разряда «враги по умолчанию» перешел в понятие дома, где впервые за недолгую жизнь ему всегда рады.
Друзей, с которыми плечом к плечу сражались против общего противника, к слову, носящего ало-золотые нашивки, предавать не просто тяжело – невыносимо. А другим словом то, чем Дэйрис нынче занимался, и не назовешь. Как тогда сказал Учитель, «если тебе попадутся в руки документы, представляющие интерес с точки зрения шпионажа»… И попадались же, не иначе дьявольскими происками!
Передавая наставнику последнюю разработку планов на ближайшее сражение за территории, целитель чувствовал себя полным негодяем. Мерзкой крысой, загнанной в угол. В сказку, что бумаги снова достать не удалось, Марк бы уже не поверил, нельзя бесконечно оттягивать неизбежное. Только как смотреть в глаза сокланам после сокрушительного поражения, случившегося по его вине? В том бою, проигранном задолго до начала, Дэйрис буквально лез из кожи вон, стараясь отправить на Алтарь воскрешения побольше врагов, словно пытаясь залить чужой кровью укоры совести. Потом пошел и банально напился, что называется, до состояния риз.
- Не принимай так близко к сердцу, - сказал парню на следующий день Этир – лучник, давший ему когда-то рекомендацию на вступление в ряды черно-синих, а сейчас один из самых близких друзей. – Мы просрали сражение, но не войну. Еще покажем «Иероглифам», где росянки зимуют! Поймать бы только того гада, слившего информацию! Лично бы из жил предателя новую тетиву сплел!
Не удивительно, что после подобного «утешения», жрецу захотелось выть и крушить всё, до чего руки дотянутся. И желательно, предварительно, снова набравшись «по самые брови». Душа разрывалась в клочья, а разум с холодным отчаяньем понимал – в следующий раз ситуация повториться без изменений. Выхода нет. Учитель не позволит ему манкировать своими обязанностями шпиона – пока не пойман крот, он единственный агент среди «Барсов». И идти с повинной к Ллойду – всего лишь долгий и очень болезненный способ окончательной гибели. Оказаться звездой следующего фильма, присланного Марку для коллекции, совершенно не хотелось.
Чтобы окончательно не рехнуться, Дэйрис решил завести себе иное воплощение, логично рассудив – возня с новым телом надолго отвлечет его от сводящих с ума переживаний. Да и надо же когда-нибудь исполнить детскую мечту. Парень грустно улыбнулся – не так он хотел изменить сделанный опекунами выбор. Но к черту сомнения, ему давно требуется альтер эго! Кстати, отличная идея для имени, которым и наречет гомункулуса. Теперь главное – сохранить создание в секрете ото всех. Это будет только его тайна, лучик света во тьме беспросветного отчаянья, маленькая радость среди терзающих сознание страданий. Денег вполне хватит на любую экипировку, благо, та же Лора Ли регулярно поставляет на аукцион доспехи со своим клеймом.
Воспрянувший духом, целитель с жаром принялся за дело, и вскоре уже обозревал в зеркале отражение Альтера. Сильное гибкое тело, непривычные таланты и умения – воплощение явно удалось. Довольно рассмеявшись, Дэйрис открыл окно и легко выбрался на крышу. Пора немного поохотиться! Руки чесались испытать и новое тело, и новое оружие. Сначала стоило выбрать не слишком сложную жертву – все же опыта нет от слова совсем. Вот потренируется, как следует, тогда можно и на матерого противника замахиваться.
Не подозревающей ни о чем плохом, молодой маг, едва лишившийся возрастной защиты от нападения, сосредоточенно уничтожал заказанных канцелярией генерала Ся Фэна воющих носорогов, когда за его спиной появился смазанный силуэт.
Жрец лежал в кровати, счастливо улыбаясь. Впервые за столько дней. Прокручивать в памяти подробности недавней вылазки оказалось почти столь же приятно, как и чувствовать вонзающийся в сердце жертвы кинжал. Эта умопомрачительная предсмертная дрожь обмякающего тела! Ловить стекленеющий взгляд, в котором еще отражался ужас, ощущать буквально всем своим существом, как душа умирающего соскальзывает на первый уровень смерти в черно-белый леденящий мир, из которого ведь может и не быть возврата. Дэйрис тихо рассмеялся. Какая жалость, что окончательно упокаивать он умеет только будучи целителем. Надо потом попозже, когда выявит крота, в качестве награды попросить у Марка аналогичную технику для других рас и классов. Расширение личного кладбища – весьма благородная цель, не так ли?