— О Великий Вармастер… у меня мрачные вести от наших Божественных союзников. Силы Тёмных Ангелов и Космических Волков скоро будут здесь. Ультрамарины также близко. Пускай я и не обладаю такими стратегическими способностями как вы, Владыка Хорус, но мне кажется, что у нас осталось не так много времени, чтобы убить Тирана.
— Сколько?
— Примерно пара часов… владыка. Если варп смилуется над нами, то может быть пять терранских часов.
На удивление всегда пылкий и эмоциональный Первый Капеллан Несущих Слово Эреб произнося эти слова был бледен и подавлен. Его настроение, как чума, распространилось по капитанскому мостику флагмана Сынов Хоруса «Духу Мщения». Не прошло и нескольких секунд, как царившая ранее суматоха смертных затихла. Все устремили свой взор на Магистра Войны. Даже самые преданные воины Луперкаля ожидали его реакции.
Хорус молчал. Узнав эту новость, его лицо не дрогнуло. Он принял её так, будто всё шло по плану. Только лишь тяжело вздохнул. Молча поднявшись со своего трона, примарх, закованный в свою массивную броню, подошёл к одному из мониторов, транслирующих изображение Терры, колыбели человечества, над чьей орбитой находилось судно. Планета пылала.
— Значит, Лоргар, Конрад и Альфа-Легион подвели меня… печально, однако не всё потеряно, — наконец заговорил Хорус, сохраняя своё величие. Окинув взором всех присутствующих, он продолжил. — Тогда у меня нет вариантов. Снять Пустотные щиты.
От этих слов капитанский мостик буквально взорвался от потока мыслей присутствующих. Все говорили одно и то же: «Это безумие! Нас сразу возьмут на абордаж!» Хорус заставил их всех умолкнуть, подняв свою ладонь.
— Я знаю. Этого я и хочу. Пусть мой отец-тиран придёт ко мне сам. И тогда я собственноручно положу конец его жизни. Наши новые союзники одарили меня достаточной силой, чтобы я мог сразить абордажную команду лоялистов, и тогда, даже если лже-Император приведёт с собой всех своих самодовольных и напыщенных кустодиев, мы уничтожим их по отдельности. А теперь выполняйте мою волю! Сегодня мы свергнем Тирана!
— Смерть Лже-Императору и всем его рабам! — откликнулись присутствующие Астартес.
Пока Хорус готовил ловушку для своего отца и братьев, один из немногочисленных уцелевших кораблей лоялистов, что завис на орбите Терры в недосягаемости обстрела орудий изменников, засёк тот факт, что флагман предателей «Дух Мщения» снял пустотные щиты. Капитан корабля немедленно доложил об этой важной новости прямиком на Терру, а оттуда эта новость попала к Императору и его сыновьям, которые сражались за сохранение Империума.
За пятьдесят пять дней непрерывных боёв многие из них сильно изменились. Так, броня Дорна, что некогда сияла под солнцем как настоящая звезда, сильно потускнела и померкла, покрывшись многочисленными вмятинами и царапинами. Доспехи Сангвиния постигла такая же участь. Прекрасные золотистые волосы Ангела стали грязными от постоянных баталий, а лицо покрылось копотью, как и у его брата.
Впрочем, тот же Император, что восседал на Золотом Троне, выглядел не менее потрепанно. Пускай физически он не изменился, но его божественное и прекрасное лицо выдавало вековую усталость. Если его сыновья сражались на реальном поле боя, то он вёл другую войну, не менее важную, судьба которой могла повернуть ход всего. Сангвиний и Дорн знали, что он сдерживал демоническую угрозу.
Хм, демоны… пару лет назад, до начала всего этого ужаса, когда брат пошёл на брата, если бы кто-то из них услышал о существовании этих тварей, они бы посмеялись ему в лицо. Однако и Дорн, и Сангвиний видели этих… нерождённых лично. Видели, на что они способны… и что из себя представляют. Если дать им победить, то человечество обречено.
— Это всё ловушка. Хорус просто заманивает нас в западню, — фыркнула голограмма Джагатая Хана. К сожалению, примарх Белых Шрамов не смог лично присутствовать на собрании. Он находился слишком далеко, чтобы добраться вовремя, и, тем более, храбрый и гордый наездник не хотел бросать своих людей одних. — Видимо, предатель понял, что наши подкрепления совсем близко. Грядёт час, когда мы собьём с небес его треклятые посудины и когда солнце снова засияет над нами.
— Это наш шанс, — заговорила скрючившаяся от преклонного возраста фигура. Малкадор Сигилит собственной персоной. Несмотря на свой почтенный возраст и дряхлое тело, мудрец до сих пор сохранял ауру своего могущества. Убрав с головы капюшон мантии, чтобы все могли разглядеть его лицо, он продолжил. — Если мы ничего не сделаем, Хорус просто убежит. Не стоит недооценивать Магистра Войны. По имеющимся у меня данным, он контролирует огромную часть нашего государства, и со всеми этими ресурсами война за освобождение и очищение галактики от этой мерзости может занять целые века, если не миллениум. И не факт, что мы сможем выиграть против такого опытного и коварного противника. Надо убить Хоруса сейчас. Это посеет смуту среди предателей, которой мы и воспользуемся.
— Я не согласен с тобой, Малкадор, — покачал головой Дорн. — Хорус ждёт нас. Мы попадём на его поле, где все преимущества у него. Может быть нас уже поджидают сотни отродий, с которыми… мой брат… заключил союз. Поэтому пускай бежит. Он покажет себя трусом и дискредитирует в глазах остальных предателей. И долго он на своём посту не продержится. Изменники просто перегрызут друг другу глотки без нашего участия. Таково моё мнение, отец, — взгляд золотого великана устремился на молчаливую и отстранённую фигуру Императора.
— Вы не видите смысл, — внезапно заговорил Сангвиний, немножко поддаваясь бурлящим эмоциям. — Из вас всех я дольше всего общался с Хорусом. Я с ним воевал. Я его прекрасно знаю. Мы загнали его в угол. В патовую ситуацию, из которой он вряд ли выйдет победителем. И то, что он сделал, — это не уловка. Это вызов. Он бросает нам вызов и, причём, делает это демонстративно. Если мы поступим так, как предлагаете вы, мои братья, то мы будем трусами. Хорус наоборот возвысится в глазах своего окружения, ведь мы не приняли его вызов. И тогда слова Малкадора станут явью. Целый миллениум бесконечной войны. Империум не перенесет такого. Отец! — Ангел обернулся к Императору. Сделав несколько шагов, он остановился у подножья золотого трона. — Если ты не можешь принять вызов, то позволь мне! Я возьму с собой самых свирепых ветеранов моего легиона и сокрушу своего брата! Ради тебя и будущего человеческого рода!
— Ну, раз так, я с тобой, Сангвиний, — прервал искреннюю речь Ангела Константин Вальдор. Лидер кустодиев, личной стражи Императора, выглядел как всегда опрятно, несмотря на то, что совсем недавно он вёл войска в бой, отражать прорыв предателей. На лице золотого воителя застыла довольная ухмылка. — Если Хорус бросает вызов моему владыке, то я просто обязан постоять за его честь.
— Хватит пустых разговоров! — раздался богоподобный голос владыки человечества. — Хорус — тот, кто должен был занять моё место после того, как обеспечу утопию и процветание человечества в галактике — подвёл меня. И я должен наказать его лично.
— Но отец… — попытался возразить Дорн.
— Молчать! — ещё никто из примархов не видел Императора таким… гневным. Пускай он и был ослаблен постоянными ментальными сражениями с потусторонними тварями, но силы его психического порыва хватило, чтобы даже Малкодор нервно прищурился. — Это не обсуждается! Джагатай!
— Да, отец?
— Скоро предатели попытаются отступить. Убей как можно больше, чтобы они никогда не оправились от этой осады.
— С удовольствием, мой Император, — на лице исполина, по сравнению с которым даже большинство кустодиев выглядело коротышками, застыла радостная улыбка. Затем он обратился к своим воинам, что стояли рядом с ним и не попадали в голограмму. — Воины, вы слышали, что сказал мой отец!? Сегодня нас ждет славная битва! Мы покроем…
Пока Джагатай продолжал разогревать Белых Шрамов перед битвой, Император не сидел без дела.
— Вальдор. Бери самых лучших воинов. У тебя есть на всё час.
— Как прикажите, повелитель, — опустился на одно колено кустодий, чтобы затем быстро удалиться из тронного зала.
— Дорн, Сангвиний. Вас это также касается. Соберите самых лучших воинов ваших легионов, но при этом не оставьте наши позиции уязвимыми. Дворец не должен пасть.
— Да, отец!
Когда из присутствующих остался только Сигилит, Император заговорил с ним. Но куда более мягким и теплым голосом.
— Малкадор… мой старый друг… думаю, ты знаешь, что надо делать?
Дряхлый пожилой мужчина кивнул головой в знак согласия.
— Печально, что Магнуса постигла такая судьба. Ведь именно ради этой роли мы создавали его, — тихо пробубнил Сигилит. — Но если эта ноша падёт на меня, что ж, я готов нести её столько, сколько потребуется.
И вот, спустя несколько лет Император поднялся с Золотого Трона, чтобы уступить своё место Малкадору.
***
—
Не-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-эт! Чёртов Ангел! Он одолел меня! Он унизил меня! И теперь… эта шавка богов, смертный, Хорус, может отнять мой трофей! Сангвиний, как и все Кровавые Ангелы, МОИ! ИХ ДУШИ МОИ!
Ка’Бандха, один из сильнейших демонов Кхорна, буквально кипел от переполнявшей его ярости. Совсем недавно, по меркам варпа, огромный краснокожий демон, который отдалённо напоминал самого дьявола, был повержен в честном бою Сангвинием. Во второй раз.
Окружившие своего хозяина демоны пытались успокоить Великого, но каждый, кто приближался к нему, буквально уничтожался от переполнявшей демона злости и ненависти. Еще никогда Ка’Бандха не чувствовал себя настолько униженным. И, самое главное, это сделал смертный.
В царившем вокруг Терры потоке безумия и смертей, сильнейший демон Кхорна выделялся особенно сильно. Даже слуги других богов сторонились его. Кроме тех, кто мог противостоять ему. И таким оказался Ан’гграт, самый величайший кровожад и правая рука самого Кхорна. Конечно, с таким утверждением мог поспорить один демон, но владыка войны и крови изгнал его из своих владений за предательство. И все это время Несвязанный наблюдал за фиаско Ка’Бандха.
—
Ты снова потерпел неудачу… слабак. Снова какой-то смертный восторжествовал над тобой. Ты жалок, Ка’Бандха, как и твои воины. Лорд Кхорн теряет терпение, и если так продолжится, я принесу ему твой череп, — глумилась правая рука Кровавого Бога над своим «братом». —
Или ещё хуже, ты повторишь судьбу никчёмного Скарбранды. Выбирай. Ха-ха-ха-ха-ха-ха!
—
Я… не повторю участь этого предателя. Все черепа кровавых ангелов будут лежать у подножья медного трона!
—
Мы будем ждать.
***
«Брат… я не хочу тебя убивать».
Последние несколько минут разум Хоруса поглощала великая тоска. Будто в его сознании наступило просветление. И он осознал, что произойдёт. Бой с Сангвинием. Если быть откровенным, с ним Луперкаль прошел через многое, гораздо большее, чем с тем же Дорном или Фулгримом. И от этого на душе становилось ещё тяжелее.
— Магистр Войны, — к Хорусу обратилась девушка-ассистент, работавшая на мостике. — К нам могут телепортироваться в любой момент.
Впрочем, это он знал и без неё. Пускай процесс телепортации и занимал доли мгновения, но для Хоруса эти миллисекунды растянулись в вечность. Благодаря новым силам, что даровали ему Тёмные Боги, Лупекарь без особых проблем раскидал по своему флагману группы лоялистов, что телепортировались на «Дух Мщения», и вот его взор остановился на сияющей душе, которая принадлежала Сангвинию…
«Прости меня, брат. Думаю, в новом месте тебе будет лучше», — и Хорус просто вытолкнул Ангела из реальности, быстро перенеся его через Эмпирии в новый, совершенно другой мир.
—
Не-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-эт! — заревел демонический голос с такой яростью, что Лупекарь почувствовал, будто его лицо обдувает жаркий воздух.
