Лорд Ангелов

— Лорд Сангвиний, для меня честь служить под вашим началом! Светловолосый примарх мрачно улыбнулся. Словно судьба свела его с Хамоном и никак не хочет разделять их. Нет, против него он ничего не имел, но за столь короткое время знакомства воин успел изрядно намозолить глаза повелителю девятого легиона своей излишней болтливостью. После непродолжительного и весьма информативного разговора с Михаилом, Сангвиния отвели, а точнее, переместили на своеобразный плац из пушистых облаков, где выстроилось девятое небесное воинство. То ли сам небесный повелитель ему решил так угодить, то ли это просто ирония судьбы, но армия носила номер его легиона. Само воинство выстроилось в хорошо организованные отряды, каждый из которых насчитывал ровно сто бойцов. Всего таких «коробочек» Сангвиний насчитал около пятнадцати. Помимо Хамона светловолосый полубог заметил множество знакомых лиц из того самого небесного воинства, с которым ему пришлось сражаться плечом к плечу в первый раз. В том числе и Адмиэля. Золотоволосый полководец выглядел недовольным. В данный момент все командующие армии стояли прямо перед Сангвинием и пытались смотреть ему в лицо, но с такой огромной разницей в росте это было не просто. Все остальные продолжали, подобно статуям, стоять на своих местах, ожидая дальнейшего приказа. Находившийся сбоку Михаил, с двумя телохранителями, чего-то терпеливо ждал, скрестив руки за спиной. — Лорд Михаил… я не понимаю… чем вы руководствовались, назначая Сангвиния на эту должность? Как можно было назначить непроверенного бойца командовать доукомплектованным воинством, когда жизни ангелов на вес золота? — теперь Сангвиний понимал, почему Адмиэль выглядел таким. На его месте он бы тоже возмущался, если бы оказался в аналогичном положении. Потому он предпочёл помолчать и дать возможность златокрылому ангелу сказать всё. Мимо глаз Михаила это не прошло незамеченным, и он тепло улыбнулся. — Ваши опасения мне понятны, — голос у серафима был спокоен и приятен на слух. — Однако это не моя воля. Сам наш создатель отдал мне такое распоряжение. Наш владыка считает, что Лорд Сангвиний обладает всеми нужными навыками, чтобы командовать полноценным воинством, а не просто быть добровольцем. Я не стал спорить с нашим владыкой. Его мудрость и знания превосходят мои, и если он считает так — значит тому и быть. Михаил вышел чуть вперёд, на этот раз обращаясь не только к офицерам и Адмиэлю, но и ко всем ангелам воинства. — Братья и сёстры, я прошу от вас относиться к Лорду Сангвинию точно так же, как к любому из нас, ведь это воля Всевышнего. О том, насколько сильно слово Бога среди его созданий, Сангвиний уже успел удостовериться пару раз. И потому он не удивился, когда все ангелы покорно опустились на колени и перекрестились, за исключением Михаила. — Аминь! — синхронно произнесли небожители и поднялись с колен. — На этом моя миссия здесь заканчивается, — с такой же улыбкой продолжал говорить Михаил, обращаясь к самому Сангвинию. — В скором времени тебя отправят в ад. Потому готовься. Не успел Сангвиний ничего сказать, как Михаил вместе со своими телохранителями исчез в золотом свечении, оставив полубога и подчинённых ему ангелов наедине. «Итак, начнем…» — Адмиэль и господа офицеры, мне требуется полная информация о специализации и способности каждого ангела. Я хочу знать, кто и на что способен, прежде чем отправляться в зону боевых действий, — даже после разговора с Михаилом Сангвиний имел слабое представление о том, каковы возможности ангельского воинства. И, как любой хороший командующий, он хотел знать всё досконально. Никакой спешки или лишних телодвижений за этой просьбой не последовало. Ангелы так и продолжали стоять. Только Адмиэль щелкнул пальцем — и перед Сангвинием возник массивный пергамент, исписанный черными чернилами. Он был достаточно длинен, чтобы его кончик касался земли. «Качества и постановка текста очень хороша. Будто писал мой брат Робаут», — текст не мог оставить никаких замечаний у Сангвиния. За время Великого Крестового Похода ему приходилось сталкиваться с имперской бюрократией, и он не понаслышке знал, насколько она может быть отвратительной. Но здесь — на этом пергаменте ничего лишнего, только то, что нужно любому хорошему военачальнику. Длинной вереницей вниз тянулись имена каждого солдата с указанием его специализации, опытом и послужным списком. Ровно полторы тысячи небесных воителей. Взгляд Сангвиния неустанно бегал по пергаменту, из одного конца в другой. Ладони быстро поднимали нижние уровни наверх, чтобы полубог мог нормально читать. Примарху хватило меньше двух минут, чтобы ознакомиться со всем текстом и полностью запомнить его. В юности многие поражались этой способности Ангела. На поглощение той информации, что у обычного смертного могла занять всю жизнь, сын Императора мог потратить меньше недели. За целый год он смог изучить всё, что знали мудрецы его племени, и превзойти их практически во всём. И до сих пор он не утратил этой способности, ведь будучи примархом девятого легиона ему зачастую приходилось хранить в голове столько информации, что любой другой человек просто бы свихнулся, пытаясь это всё запомнить. Краем глаза Сангвиний наблюдал за реакцией ангелов: на них это не произвело впечатления, они так и продолжали стоять и ожидать. «Мне доверили хорошо подготовленную армию, состоящую из закалённых в боях ветеранов. Это прекрасно. Однако воинство не сбалансировано. Практически все специалисты по ближнему бою, а магов и того нет, кроме офицеров. Это ограничивает гибкость войска, но и с этим можно работать. Думаю, придётся применять тактики, что я разработал после Никеи, с некоторыми поправками», — подытожил примарх. — «Осталось только провести работу с офицерами». — Офицеры, останьтесь. Все остальные могут быть свободны, однако далеко не расходиться. Услышав команду, которая сорвалась с уст примарха, и, к тому же, усиленная динамиками шлема, большинство ангелов облегчённо выдохнули и позволили себе расслабиться. Быстро организованные строи распались на множество мелких групп, что разошлись по периметру плаца, а некоторые предпочли и вовсе покинуть поле зрения Сангвиния. Моментально тишину небес прервал тихий гул сотен голосов. К кучке, что столпилась вокруг примарха, быстро прибавились и другие офицеры, уже младшего состава, что до этого находились рядом с рядовыми. Но даже в таком плотном кольце фигуру Сангвиния мог видеть каждый благодаря его огромному росту. — Взаимодействие между солдатами — залог победы в любой битве, — начал Сангвиний, внимательно смотря на своих ангелов. — Как показала история и мой опыт, чем быстрее командир способен отдать приказ, тем больше шансов на победу. Думаю, вам это тоже известно. Большинство ангелов согласно закивали. Остальные молча продолжали слушать полубога. — Обычная устная речь мало для этого подходит, ведь на объяснение приказа могут тратиться дополнительные драгоценные секунды, что может решить исход боя, — и опять же многие с ним согласились, всё так же кивая головой. — Но и жесты малопригодны из-за того, что требуется визуальный контакт, а это не всегда возможно. Потому я разработал очень удобную и практичную систему кодовых слов, которые позволяют быстро обмениваться информацией на поле боя. Подобную систему Сангвиний начал разрабатывать ещё в юности, до того, как за ним прилетел отец. Тогда на его плечах лежала судьба целого племени, которое фактически была ему семьей. Состояние большинства из них заставляло желать лучшего из-за постоянного воздействия радиации, однако не всё было так плохо, и Сангвиний смог подготовить и вооружить небольшую армию, что успешно справлялась с ордами мутантов и дикарей без его помощи. В будущем разработанная система ему пригодилась, когда он стал управлять целым Легионом космодесанта, ведь теперь под его командованием находилось не несколько сотен человек, а десятки тысяч преданных ему супер-солдат, выращенных для ведения войны во враждебной галактике. И это ещё не говоря про огромный флот космических кораблей, правда, тут он больше полагался на знания обычных людей. В течение ближайших тридцати земных минут Сангвиний старательно и очень тщательно объяснял значение каждого кодового слова. Что следует сделать. Что следует ответить. Как следует донести волю полководца до солдат, чтобы они сразу всё поняли. Не укрылось ничего. К его приятному удивлению, ангелы улавливали всё крайне быстро, конечно, не так, как его сыны, которым хватало одного раза, чтобы они запомнили информацию на всю жизнь, но гораздо быстрее, чем обычный человек. Некоторые проявляли инициативу и предлагали свою вариацию кодовых слов, чтобы ещё быстрее обмениваться данными. На каждое такое предложение Сангвиний тратил не больше минуты. Он прикидывал, насколько такой вариант будет полезным, и если польза перевешивала, то он соглашался. Однако большинство предложений его не устраивало, и он вежливо отказывал, при этом не забывая поблагодарить за инициативу. «Теперь осталось проверить всё на практике». — Созывайте солдат! — властно велел Сангвиний. — Пора проверить, насколько хорошо это будет работать в бою. В течение ближайшей минуты всё воинство вновь заняло плац, выстроившись в боевые порядки. В оставшееся свободное время Сангвиний решил провести мини-учение. К счастью, рядом с плацем находилась парочка построек, что прекрасно подходила для такой цели. Сангвиний разделил всю свою армию поровну. Первая часть, которой командовал Адмиэль, стала защитником импровизированной крепости. Вторая армия под руководством доверенного лица Адмиэля, Ишима, должна занять это укрепление. В компетенции офицеров Сангвиний смог убедиться ещё раз, наблюдая, как они быстро рассредоточивают войска по местности. Адмиэлю, видимо, уже приходилось оборонять укрепления, и он очень грамотно расставлял отряды и более крупные формации по периметру крепости. Ишим действовал куда более осторожно. Он терпеливо дожидался, пока Сангвиний даст ему добро на начало штурма. Цель этого задания не взятие крепости или её удержание. Нет. Адмиэль изначально находится в более выгодном положении, ведь у нападавшего нет численного преимущества, в то время как он вынужден наступать и нести потери. Сангвиний просто хотел удостовериться, как быстро его подданные смогут отдавать приказы по новой методике. — Начали! — объявил Сангвиний, взмывая в воздух, чтобы с высоты птичьего полета наблюдать за импровизированным полем битвы. Довольно быстро ситуация начала накаляться. После короткой разведки Ишим приступил к разворачиванию войск, перестраивая их в нужную ему формацию. Он разделил свою армию на три группы, две из которых должны ударить по флангам крепости. Оставшаяся группа, видимо, служила как резерв. «Посмотрим… как битва пойдёт дальше». — Лорд Сангвиний! — рядом с примархом возник ангел. — Лорд Михаил приказывает вам собрать войска и следовать за мной. Вы отправляетесь на войну. — Вот как… — с некоторым сожалением Сангвиний посмотрел вниз, на разгоравшуюся баталию. — Хорошо. Прекратить военную игру! Всем подготовиться! Нас отправляют в горнило войны!

***

«И это и есть Ад? Я думал, это будет пылающее царство, где мучается бесчисленное количество грешников… а тут… я разочарован». Здешний Ад действительно сильно отличался от ожиданий Сангвиния. Фактически, он сильно напоминал мир земного типа, с небольшим отличием в цвете небосклона и отсутствием светила на его положенном месте. И на этом всё. Сангвиния и всю его полуторатысячную армию перенесли сюда через особый портал, что бил прямо с небес золотым потоком света, опускаясь в центр крепости. Полубог переместился сюда самым первым. В «Роке Судьбы» их уже ждали. Когда Сангвиний вышел из золотого столба, на чёрной гранитной площади его встретило несколько ангелов в почерневшей броне. Вид у них был далеко не самый опрятный. Помимо них на площади присутствовали и другие ангелы, что занимались своими делами. Например, несли раненых к порталу, чтобы доставить их на Небеса, или таскали различную амуницию. Проще говоря — в крепости кипела жизнь, и появление Сангвиния не смогло даже на секунду прервать её. Своими глазами Сангвиний ещё раз убедился в происхождении крепости. Она однозначно не ангельская. Слишком черная, грозная и шипастая. — Госпожа Габриель скоро прибудет, — вежливо обратился к Сангвинию один из встречавших его ангелов. И потом неловко добавил. — Я знаю… я не должен этим интересоваться… но скольких небесных воителей вы с собой привели? — пока он это спрашивал, из портала длинным потоком вылетали представители девятого ангельского воинства, что занимали свои позиции рядом с примархом. «Эти ангелы не удивляются моему присутствию… хм, видимо, меня послали в одну из самых горячих точек, раз присутствие четырёхметрового создания не считается чем-то необычным», — подметил Сангвиний, ведь даже проходящие мимо санитары будто не замечали, что перед ними стоит величественный гигант. И это немножко… обнадёживало Ангела. Если его вид не заставляет окружающих впадать в ступор, значит, тут есть кто-то очень серьёзный. — Столько, сколько нужно для выполнения поставленной передо мной миссии, — сухо заявил Сангвиний. На это ангел-солдат ничего не смог ответить и, тяжело вздохнув, отошёл в сторону. Когда воинство полностью выстроилось, после того, как портал на небеса закрылся, среди местных ангелов, что присутствовали на площади, раздался печальный стон. — Так мало… Всевышний послал нам так мало… Дальнейшие слова и жалобы быстро умолкли, когда прямо на площади, перед Сангвинием, появилась мадам необыкновенной красоты. Её броня не сильно отличалась от той, которую носили обычные воины, за исключением золотой мантии, что развевалась сзади. Однако из-за постоянных боёв она утратила свой блеск и кое-где покрылась чёрными пятнами и дырами. На шлеме, что воительница держала в левой руке, красовалась пара очень длинных, расходящихся в стороны крыльев. За спиной у обворожительной особы красовалось двенадцать белоснежных крыльев. Несмотря на то, что Сангвиний не испытывал сексуального влечения по ряду определённых причин, но он не был слеп, и вполне способен оценить красоту человека. Если бы на его месте оказался обычный смертный, то он бы ослеп, в образном выражении, от очаровательности этой особы. На какой-то миг, на долю секунды, Сангвиний впервые испытал нечто, похожее на интерес к женщине, но стоило ему это осознать, как в мыслях сразу возник образ его отца. Повелитель человечества свысока взирал на своего сына. Взгляд его был тяжелым и полным… сердитости. — Хватит. И пускай он был всего лишь образом, но Сангвинию показалось, будто ему это говорит сам Император. Его отец. Будто он стоит прямо перед ним. Однако это наваждение быстро прошло, оставив Санвгиния в лёгком недоумении о произошедшем, но и это долго не занимало мысли полубога, и он вернулся к действительности. За свою жизнь Сангвиний успел повидать много красивых женщин, но даже самая прекрасная из них меркла по сравнению с представшим перед ним ангелом. Длинные золотистые волосы, заплетённые в одну косу, что скрывалась за спиной, и голубые глаза. Утончённые черты лица, слишком правильные и слишком красивые, чтобы принадлежать смертной. Наряду с этим стоит упомянуть и о массивном бюсте, для которого были специально подогнаны доспехи. Ростом эта особа не сильно отличалась от обычного ангела, поэтому по сравнению с Сангвинием она казалась коротышкой, хотя это было не так. — Меня зовут Габриель. Я один из Серафимов всевышнего и Лорд Небес, что защищает эту крепость, — вежливым тоном представилась Габриель. — Ваша личность мне неизвестна, потому прошу назваться, — несмотря на внешнюю мягкость, девушка говорила очень твёрдо и требовательно, и, не обращая на разницу в росте, держалась серьёзно. — Меня зовут Сангвиний, меня посла… — Я знаю, кто тебя сюда послал, — прервала его на полуслове Габриель. — Мой брат Михаил передал мне, что ко мне направляется сильный полководец с небольшой армией ветеранов, чтобы помочь мне обескровить демонов и их союзников. Пока что я вижу перед собой великана, закованного в прекрасную массивную броню, которую я никогда не видела, и с двумя белоснежными крыльями. Но всё остальное пока не ясно. — Ты сомневаешься в правильности решения своего брата? — Да. Гибель любого существа для меня траур, особенно невинного. Ты невинен, а потому твоя смерть причинит мне боль. Я слишком добра и ничего не могу с этим поделать, — на миг на лице Габриель появилась тёплая улыбка, которая в следующую секунду исчезла, сменившись строгим взглядом. — Но идёт война. И если Лорд Михаил прислал тебя сюда, я не буду спорить с его решением. А теперь следуй за мной. Нам надо много что обсудить… Если бы Сангвиний решился взмыть высоко в воздух, чтобы с высоты птичьего полета осмотреть окрестности, то он увидел бы довольно удручающую картину. Куда бы он не посмотрел, везде простирались шатры, палатки, фортификации и подобные вещи, принадлежащие войскам Ада. Демоны собрали под стенами «Рока Судьбы» огромную рать, которую не видели со времён начала великой войны, когда силы сторон не истощились от постоянных сражений. Наблюдавшие за всей этой хорошо организованной ордой ангелы с крепостных стен неутешительно вздыхали. Постоянно из многочисленных порталов к демонам прибывали новые силы: минотавры, великаны, другие демоны и прочие твари и союзники Ада. Эта битва станет особенной, так как здесь собрались представители всех адских домов. Баела, Астарота, Фенекса, Пеймона, Амона, Цербера, Гремори и многих другие. Среди ангелов уже давно ходил слушок, что кроме представителей адской знати среди орд демонов бродит сам Люцифер со своими приближёнными, однако пока его ещё никто не видел. — Наконец-то мы выбьем ангелов из нашего дома, — радостно произнёс Маркиз Фенекс. — Спустя столько лет Ад может вздохнуть с облегчением. Сам по себе основатель одноимённого дома не внушал угрозы. Для стороннего человека он ничем не отличался от обыкновенного юноши, причём излишне красивого и слегка худощавого с белой кожей. По его телосложению можно сразу понять — он никакой не воитель, а демон искусства. Так и есть. Маркиз Фенекс обожал сочинять поэмы и рассказы, и поэтому даже на войне он всегда носил с собой книжечку в чёрном твёрдом переплёте, куда заносил свои произведения, когда на него находило вдохновение. Нередко это случалось в разгаре боя, и, забыв обо всём, он начинал писать, твёрдым и одновременно нежным, как у ребенка, голосом зачитывая то, что его перо выводит на страницах. Однако он далеко не беззащитный ребенок, как может показаться с первого взгляда. Пускай он и носил слегка пылающие доспехи, но они только ширма. Истинная сила Фенекса заключалась в том, что он и был Фениксом. В любой момент он способен сорвать с себя человеческое обличье, представ перед глазами окружающих во всей своей красе, как огненная птица. Волос у Фенекса не было. Вместо них голова была покрыта небольшим пламенем, которое заменяло естественную растительность. В глазах виднелись небольшие искорки. — Нет смысла радоваться, пока ангелы всё ещё удерживают «Рок Судьбы». Еще неизвестно, сколько войск мы потеряем в этой битве, — в отличие от Фенекса герцогиня Гремори не была столь оптимистична. Рыжеволосая красавица с голубыми глазами в тёмно-красном доспехе выглядела серьёзной и хмурой. Тем более, к ним только что прибыло подкрепление. — Чувствую, много крови мы прольём за освобождение крупицы нашей земли. Герцогиня и Маркиз после утомительного совещания непринуждённо прогуливались по лагерю войск Ада. Демоны и их союзники при виде столь влиятельных персон почтенно преклоняли головы. Идущие следом за своими господами телохранители сохраняли тишину и внимательно смотрели за каждым, кто попадал под их взор. — По-моему, ты излишне драматизируешь, — улыбнулся Фенекс во все тридцать два белоснежных зуба. — Здесь собрались все самые сильные воины Ада. А «Рок Судьбы» охраняет Габриель со своим войском. Конечно, Габриель сильна, спору нет, но она одна, в то время как нам числу нет. — … я хочу, чтобы ты нашёл этого ублюдка! — голос принадлежал никому иному, как маркизу Андрасу. Ангел с чёрной как сама ночь совиной головой, восседавший в белых доспехах на огромном чёрном волке, разговаривал на повышенных тонах с огненным существом гуманоидной формы. Суртур. Представитель скандинавской мифологии, что вместе со своим воинством великанов и прочих жутких тварей вступил в войну на стороне ада. — Проклятый ангел-переросток очернил мой род, запятнал мою честь! — Твой отпрыск сам сдался ему в плен, — пророкотал ухмыляющимся голосом огненный великан, пускай и сейчас он ростом чуть уступал Сангвинию. — Даже твой хвалёный рыцарь теней не спас твоего потомка от поражения и унизительного плена. — Вельзевул — дурак, но он мой дурак, потому следи… — острый взгляд Андраса упал на приближающихся Гремори и Фенекса. Его совиное лицо скривилось в какой-то непонятной гримасе, не то недовольства, не то злости. — Поговорим потом, — бросил демон напоследок, прежде чем развернуть своего волка и направиться отсюда подальше. — О… Фенекс, Гремори, — к этим двоим Суртур почему-то испытывал особенно тёплые чувства. Почему — никто не знал, даже сами Герцогиня и Маркиз. — Рад вас видеть. — Что просил от тебя Андрас? — Гремори как всегда была прямолинейной. Но Суртур на это только улыбнулся. — До вас доходила информация о некоем новом воине ангелов, что смог разгромить Легион Вельзевула и взять его в плен? — Да об этом все говорят! — отмахнулся с улыбкой на лице Фенекс. — По-моему, это элементарная ложь ангелов. Просто они нас пытаются запугать. — Может, так и есть… а может — нет. Однако ходит слух, что он будет здесь. И если я увижу этого ангелочка, я с удовольствием скрещу с ним оружие… в конце концов, на ком-то я должен готовиться к уничтожению Асгарда. Ха-ха-ха-ха-ха… — Ха-ха-ха, — нервно посмеялся Фенекс смотря на Гремори, а затем шепнул ей, пока огненный великан был поглощён хохотом. — Пойдём отсюда, он меня пугает. — Эм… было приятно с тобой поговорить, Суртур… но нам пора идти, — не дожидаясь ответа, пара с телохранителями поспешили как можно скорее убраться из поля зрения великана. — Буду ждать вас с нетерпением… хе-хе-хе-хе.