Лорд Ангелов

Боль… страдания… Представьте себе, что вас медленно, слой за слоем разрывают на кусочки и попутно сжигают заживо, при этом вы испытываете такую сильную головную боль, что готовы разбить себе лоб о что-нибудь твёрдое, лишь бы ослабить эти страдания. Примерно такую гамму чувств испытывал Малкадор Сигиллит, восседая на Золотом Троне. И пускай его лицо оставалось незатронутым, но внутри он уже был готов сорваться с места и бежать от этого аппарата пыток. И только сила воли удерживала распадающееся тело на троне. Шесть миллениумов он верой и правдой служил Императору. И никогда не бросал Его в беде. И даже сейчас он не собирался отступать. Рядом с Золотым Троном дежурили десятки элитнейших солдат Императора — его личная гвардия, Кустодианские стражи. Помимо них по обширному залу, где размещалось древнее чудо инженерии, на котором сейчас восседал Малкадор, бегали сотни, если не тысячи Адептов Омниссии, что поддерживали работу машины. Вся мощь демонов обрушилась на него. Миллионы, а может быть и миллиарды… бесчисленное число этих тварей ломилось внутрь. Их жажда крови затмила им разум. Каждый из них всем своим нутром желал проломить врата, ведущие на Терру. Но пока эта лавина удерживалась только за счёт воли Малкадора, который сейчас был последним оплотом колыбели Человечества. Ведь если он не справится — Дворец Императора, а затем и всю Землю, заполонят орды всевозможных тварей прямиком из ночных кошмаров. Для Малкадора это всё выглядело как величайшая осада в его жизни. Созданную его волей неприступную крепость, что удерживали храбрейшие защитники, постоянно атаковали нескончаемые потоки тьмы. Тысячи и миллионы этих тварей умирали, бессильно разбиваясь о твердейшие стены цитадели, или сброшенные вниз стражниками, но постепенно… миллиметр за миллиметром солдаты отступали назад, а периметр твердыни разрушался. «Никогда не сдаваться! Я прошёл слишком долгий путь, чтобы так просто загубить тысячелетия долгой и кропотливой работы. Пускай я умру, но моя жизнь будет стоить того. Всё во имя человечества! Все во имя его процветания и сохранения! Покуда я жив, ни одна из этих тварей не посмеет прорваться сквозь эти врата!» И дальше, случилось то, чего Малкадор не ожидал. Давление демонов на выход из паутины ослабло. Они будто поняли — это бесполезно и отошли назад. И Малкадор вздохнул с облегчением. Не теряя времени впустую, он быстро начал восстанавливать ментальную защиту «врат», наращивая новые стены в своей цитадели,и создавая тысячи новых защитников, готовясь отразить следующий удар. В конце концов, порождения варпа всегда славились своей коварностью и очень даже возможно, что это просто трюк, чтобы заставить Сигиллита расслабиться и затем с легкостью смять его. Впрочем, сомнения насчёт этого начали появляться в голове у советника Императора с течением времени. Минута, другая… но демоны всё не нападали. «Чего они ждут? Неужели надеяться на то, что я ослаблю свою защиту? Нет… тут что-то другое». «И ты прав». Внезапно Малкадор очутился в белом, ничем не заполненном пространстве. Недалеко от него, в метрах тридцати, стоял кустодий, окружённый энергией чистой тьмы, которая витала вокруг него. Благородные доспехи воина искажались прямо на глазах, приобретая всё более демонический вид, покрываясь шипами, отращивая рты и новые пары глаз, что уставились на Сигиллита, который предстал перед этим существом в образе огненного двуглавого орла. Малкадор сразу узнал того Трибуна, чьё тело захватил демон. И сердце старика налилось кровью, ибо этот воин заслуживал лучшей участи, нежели погибнуть таким образом. — Значит… он не смог унести тебя далеко, Драк’Ниен, — одновременно заговорили с громким эхом две орлиные головы. При этом Малкадор не терял бдительности ни на секунду, всё усиливая и усиливая ментальную крепость. — Этот… бессмертный воитель оказался очень храбрым, — в демоническом голосе прозвучала нескрываемая насмешка. — В отличие от твоего хозяина, — на шлеме кустодия вырос наполненный клыками рот, из которого сразу вылез длинный, чёрный язык. — Бессмертный и всемогущий Император Человечества бежал! Бежал как последний трус! — Драк’Ниен вскинул руки к верху, с гордостью показывая своё превосходство. И, вторя ему, пространство заполонил нескончаемый гогот бесчисленного множества демонов, невидимых глазу Малкадора. Не в силах больше этого терпеть, Малкадор издал настолько мощный возглас, что созданная реальность пошла трещинами. — МОЛЧАТЬ! Все демоны моментально замолкли. Но улыбка с лица Драк’Ниен никуда не делась. — При мне никто не смеет называть Владыку Человечества жалким трусом! И потому закрой свой грязный лживый рот, ничтожный паразит! — Как это мило, — хмыкнул Драк’Ниен, положив ладони на талию. — Сам Малкадор, последний представитель ордена Сигиллитов и личная шавка Анафемы, называет меня, демона, против которого сильнейший псайкер человечества оказался бессилен, ничтожным паразитом… — последние слова Драк’Ниен протянул с особым удовольствием, будто наслаждался их звучанием. — Это… прекрасно… — Если тебе нечего сказать, то тогда проваливай обратно в глубины варпа, откуда ты явился, — резко, в довольно грубой форме заговорил Сигиллит. — Исчезни в глубинах тьмы, что породили тебя, и никогда не возвращайся. — Погоди, смертный старик… — внезапно надменно произнёс демон, стоило Малкадору только вознамериться покинуть созданную демоном реальность. — Я тебя призвал сюда не для того, чтобы поглумиться над твоим хозяином… хотя не отрицаю, это довольно занятно. Я призвал тебя сюда… для сделки, точнее, для договора, — глаза Драк’Ниен загорелись ярким красным цветом, а сам он сделал несколько шагов вперёд. Малкадор развернулся лицом к демону, приняв более человеческий облик, представ перед нерождённым в образе кустодианца. «Сделка? Он меня за дурака держит или просто тянет время? Ладно, посмотрим, что он хочет мне предложить». — И о какой сделке ты говоришь? — разум Малкадора всё так же твёрд и прочен как никогда, и потому даже такой демон, как Драк’Ниен, не мог прочесть мысли Сигиллита. — О взаимовыгодной. В отличие от тебя, смертной шавки Анафеме, моё видение будущего не затуманено ничем. Но, думаю, ты и так видел, что будет впереди… Перед глазами Малкадора предстала сцена. На мостике Духа Мщения Император и Хорус бились с невероятной мощью, и каждый удар был способен уничтожить десяток обычных врагов. Их атаки были настолько быстры, что Малкадор просто не мог за ними уследить. Император, чувствуя, что его любимое дитя потеряно, атаковал того в полную мощь, высвобождая такое количество псионической энергии, что сам воздух трещал. Но Луперкаль, находившийся под благословением самых могущественных сущностей варпа, был не менее грозным противником. И, в отличие от своего отца, он не был ослаблен долгим сидением на Золотом Троне, что позволило Хорусу нанести смертельные раны. В самый критический момент боя в комнату ворвался одинокий страж кустодий, которому удалось пробиться сквозь защитников Магистра Войны. Хорус содрал с него плоть и массивную броню одним своим взглядом, и именно в этот момент Император осознал, насколько низко пал его любимый сын. Жертва воина дала Императору достаточно времени, чтобы он смог подготовить решающий удар по Хорусу. Император собрал всю свою железную волю, всю свою силу и нанёс могучий психический удар в форме яркого золотого луча, что ударил в прочную броню сына-изменника. Ничто не могло пережить такого. Но Хорус только сделал несколько шагов назад, не устояв под таким яростным напором. К ужасу Владыка Человечества обнаружил: Лупекарь жив и невредим. А сам он устал. — Это твой конец, Лжец! — Хорус занёс свою огромную булаву, что переполняла психическая сила изменника, для финального удара. Мощный психический вопль пронёсся по всей солнечной системе и далеко за её пределы. Даже варп оказался затронут этим. — … и вот мое предложение: зачем страдать? Ты всё равно умрёшь, если останешься, независимо от того, сколько ты продержишь нас здесь. Твои жертвы и старания будут напрасны. Твоя душа будет разорвана на тысячи кусочков и поглощена нами. — Твои слова — ложь, а виденья можно трактовать по-разному, — безапелляционно заявил Малкадор, не выдавая никакой слабости. — Ну, мне на самом деле всё равно, — Драк’Ниен пожал плечами. — Что ты останешься, что нет — итог будет один. Император умрёт, а мы вырвемся на свободу и разорим Терру. И ты знаешь, что я прав. Потому решай, Малкадор, что будешь делать? Останешься верным до конца или прислушаешься к голосу разума? — Демон начал растворяться в воздухе. — Подумай как следует, последний мудрец Старой Земли! — протянул он, прежде чем полностью скрыться от взгляда Малкадора. А вместе с ним исчезла и реальность, и Малкадор снова оказался внутри своей «вымышленной» цитадели, окружённый такими же нереальными солдатами. Верность Сигиллита была непоколебима, но внутри что-то назревало. «Нет… это всё ложь-ложь и ложь. Всё это были посланные демонами ложные образы, чтобы сбить меня с пути. Но… если это всё правда… эх. Предупредить Императора я уже не смогу. Это в любом случае заставит меня снять оборону…» Кустодий-Малкадор опустился на брусчатку, подобрав ноги под себя и глубоко задумался, взвешивая все за и против. «Я… что делать? Хм, я… меня…» — Твоё время на исходе, смертный Старикан! — прозвучал голос Драк’Ниен. — Скоро случится то, о чём я тебе говорил. Решайся! Что ты выберешь: жизнь или забвение!?

* * *

— А-э-э-э-э-э-э-э-э! — пробуждение Сангвиния было резким. Вскочив на ноги, он инстинктивно потянулся за хоть каким-то оружием. Но его пальцы сомкнули пустой воздух. Ни Эпсилона, ни Энкармайна при нём не было. Мало того, стоило ему опустить взгляд себя, то он обнаружил, что никакой брони на нём нет. Его атлетичное тело скрывала простая белая ткань, обернутая вокруг него. — Что… где я? – только сейчас Сангвиний осознал, что он находится в абсолютно белом пространстве. Через несколько мгновений бурным потоком на сознание примарха обрушились воспоминания. О том, как он сражался. И о том, как он был повержен. — Значит, так выглядит загробная жизнь? — скрывать свои мысли он больше не видел смысла, и потому говорил вслух. — Ты рано собрался себя хоронить… — протянул до боли знакомый голос. Быстро обернувшись назад, Сангвиний увидел в нескольких метрах от себя низкую, сгорбившуюся фигуру, упирающуюся о деревянную трость и укутанную в тёмно-коричный плащ. Из рукавов виднелись морщинистые дряхлые руки, покрытые густой сеткой вен и артерий. Стоило старцу закинуть голову вверх, так все сомнения сразу исчезли. Перед Сангвинием предстал Малкадор. Взгляд его пронзительных, умудрённых многовековым опытом жизни глаз ни с чем не спутаешь. Это точно. Как и его морщинистое лицо. — Малкадор… но как… — смятение — это мягко сказать. Сангвиний не мог поверить, что перед ним предстал хоть кто-то знакомый. И ещё, к тому же, это сам Малкадор. — Но… я… — Я тоже рад тебя видеть, Сангвиний, — искренне улыбнулся Сигиллит, обнажив свои старые, но при этом ярко-белые зубы. — Но… что… что ты тут делаешь? — не сразу, но Сангвинию удалось побороть начальное удивление. — И… и… — Ох, мой дорогой, я понимаю тебя, — ухмылка ненадолго осветлила лицо Малкадора. — Но всё по порядку. Присядь. Сангвиний не успел ничего предпринять, как оказался на довольно удобном стуле, что без проблем выдерживал габариты примарха. С удивлением Ангел наблюдал, как сам Малкадор уселся подобным образом, просто создав из воздуха приятное на вид кресло, обитое красной кожей. — Где мы? — не выдержал и задал вопрос примарх, не дожидаясь, пока Малкадор расположится поудобнее напротив него. — Мы в твоём подсознании. А я твой гость, — произнёс эти слова с некой любезностью Малкадор. — Мое подсознание… хм. Значит… я могу сделать вот так… — стоило ему об этом подумать, как белую пустоту заполонили бескрайние просторы родных джунглей Баала, в которых вырос примарх. Пение птиц и активность различной жизни сменили тишину подсознания Ангела, но посчитав, что это слишком громко, он уменьшил исходящие от них звуки. — Неплохо, неплохо. Сангвиний, — всё с такой же искренностью говорил Малкадор. — Чтобы овладеть чем-то подобным мне потребовалось несколько недель упорных занятий под руководством опытного наставника. А ты просто захотел — и поменял своё сознание. Вы с братьями действительно выдающиеся личности, которые могут научиться практически чему угодно и за мизерное время. Но, я вижу, что ты хочешь ответов. Отстранившись назад, Малкадор несколько секунд напряжённо смотрел в небо, обдумывая свои следующие слова. Затем его достаточно энергичный для возраста взгляд опустился на Сангвиния. — Начнём с того, что ты жив, здоров и находишься в хороших руках. Я об этом позаботился, взяв на время контроль над твоим телом. Конечно, всё прошло не так, как я хотел… но результат мог быть и хуже. — А конкретнее? Что произошло со мной? Насколько сильно упала функциональность моего тела? — брови у Сангвиния слегка опустились. Взгляд стал более серьёзным. — Ты меня не превратил в калеку? Сангвиния нисколько не удивил тот факт, что Малкадор на время стал хозяином его тела. Он знал, на что способен этот «беспомощный старикашка», и поэтому не задавал лишних вопросов. И самое важное — Сангвиний доверял ему и мог с уверенностью сказать, что Сигиллит делал всё во имя его блага и только. — Нет, — улыбнулся Малкадор, издав нечто похожее на очень хриплый смешок. — С тобой всё в порядке. Твоё тело и разум в полной сохранности. Я ускорил восстановительные процессы в твоём организме и смог залечить практически все ожоги, так что не волнуйся. Покинув это место, ты не очнёшься в груде обожжённого мяса. — Хм… понятно… тогда что ты подразумевал под «всё прошло не так гладко»? — Ответ на вопрос очень простой, мой дорогой друг. Видишь, беря контроль над тобой, я рассчитывал, что смогу устроить хаос в рядах местных «демонов», — произнося это слово, Малкадор дополнительно подчеркнул ложность этого термина, делая жест руками, что обозначал кавычки. — И только затем перенесу тебя в безопасное место, где смогу полностью излечить и ввести в курс дела. Но, признаюсь, я давно не сражался в реальном бою. А ментальная баталия достаточно сильно отличается от этого. И из-за моей слабости я не смог всё предвидеть. Прости Сангвиний, но тут я подвёл тебя. Огненный Бог атаковал меня сзади, и от болевого шока я потерял контроль над тобой. Но. Повторю ещё раз. Твою безопасность я гарантирую. — Тогда что насчёт тебя? Как ты оказался со мной? Отец поручил тебе защиту Врат Терры? Неужели ты оставил всё и предал его? — Сангвиний не спешил делать преждевременные выводы. Но с текущим раскладом подобная вероятность вполне могла быть, чему примарх не хотел верить. Малкадор никогда не предаст его отца. Или?.. — Это… хороший вопрос… — радость сошла с лица советника Императора и сменилась тяжёлой гримасой грусти. — Простой ответ тут не будет уместен, ведь тогда ты не сможешь понять глубину моего решения. Точнее, поймёшь меня неправильно. Я начну издалека, если ты не против, — Малкадор поднялся во весь рост и посмотрел на Сангвиния. Его лицо, что выглядывало из-под капюшона, как бы спрашивало у примарха, хочет он того, или нет. Сангвиний одобрительно кивнул. При этом в его разуме пронеслась одна мысль: «Хм, когда ещё мне выпадет шанс узнать побольше о Малкадоре? Думаю, пока это возможно, не стоит упускать его». — Я рад, что ты не растерял своего терпения и дружелюбия, Сангвиний, а теперь поднимайся, я хочу тебе кое-что рассказать. И, надеюсь, ты не будешь против, если буду сопровождать свой рассказ своими воспоминаниями? Для удобства повествования. — Я не имею ничего против, — пускай Сангвиний старался произнести всё как можно более нейтрально, но ему не удалось скрыть своего возбуждения от того, что он прикоснётся к личной жизни одной из самых таинственных фигур во всём Империуме. — Вот и хорошо, — на секунду грусть на лице Малкадора сменилась радостью, но быстро лик Сигиллита вернулся к прежнему угрюмому состоянию. — Тогда начнём. Малкадор направился вперед, а Сангвиний, не спеша, последовал за ним. Спустя несколько шагов мудреца пространство вокруг них начало искажаться. Джунгли превращались в сверхпродвинутый город, что буквально пестрел всеми цветами радуги, где человеческое общество буквально «купалось» в продвинутых технологиях. В яркое синее небо устремлялись высоченные башни, между которыми парили огромные конструкции, о смысле которых Сангвиний мог только догадываться. Чуть ниже нескончаемым потоком шли аэрокары различных вариаций — от лёгких машин до грузовых тягачей, что везли за собой массивные контейнеры. Многоуровневые улицы этого города так и кипели жизнью. Десятки людей в довольно непривычной для Сангвиния одежде ходили по своим делам, занимались чем-то. Просто жили. Бесшумно летающие дроны кружили возле своих хозяев, о чём-то с ними щебеча. Однако из всего этого скопления технологий и человеческой массы почему-то выделялся один молодой парень с короткими каштановыми волосами, невысокого роста, одетый в простую чёрную одежду и с кем-то разговаривающий по какому-то коммуникативному устройству, что было закреплено в его ухе. — Я родился ещё во времена Тёмной Эры Технологий, — произнёс с некой ностальгией Малкадор, смотря на самого себя в молодости. — Эх, Золотой Век человечества, когда мы находились на пике технологического развития. Когда даже надменные эльдары были вынуждены считаться с нашей мощью… Оживлённые улицы футуристического города начали сменяться тёмным залом, в котором собралось несколько десятков человек, одетых в тёмные робы. Молодой Малкадор склонился перед ними, пока они проводили над ним некий тайный обряд, что-то бормоча. — Сигиллит — это не моя настоящая фамилия, — Малкадор развернулся лицом к Сангвинию. Его взгляд оставался всё таким же твёрдым. — Это название секретного ордена, который существовал много тысячелетий. Возможно даже с самого начала Тёмной Эры Технологий, а может и раньше. Наши отцы-основатели предвидели, что человечеству в будущем угрожает большая беда, что возможно отбросит его в каменный век, или вовсе уничтожит. Но дано было послание: среди людей ходит древнейший, кто однажды возвысится над всеми остальными. Тот, чья мудрость и сила позволит объединить разобщённое человечество и вновь указать ему путь… — Ты говоришь про моего Отца? — прервал свою тишину Сангвиний. — Да. Император… — глаза Малкадора ненадолго померкли, а на лице появилось некое сожаление чего-то утраченного. Но она быстро ушла, уступив место прежней уверенности. — Мне до сих пор неизвестно, сколько ему лет, только могу предположить, что он жил ещё аж во времена очень древней Земли, когда человечество только начало выходить из пещер, о чём он мне несколько раз намекал. Но это к слову… Орден Сигиллитов на протяжении всего своего существования посвятил себя одной цели — найти этого сверхмудрого и сверхсильного предводителя и помочь ему своими знаниями, когда придёт час. — Погоди, мой Отец настолько древний? — резко смутился Сангвиний от услышанной информации. Пускай он и не был экспертом в человеческой биологии, но кое-что знал. Людской мозг не был рассчитан на столь длительный срок жизни. И в теории уже через несколько сотен лет начал бы забывать отдалённые отрезки в жизни. — Как он тогда вообще помнил, кто он такой? — Он Вечный, — с некой таинственностью протянул Малкадор. — Вечный? — ещё больше смутился примарх. — Это какой-то человеческий подвид? — И да, и нет, — с неуверенностью ответил старец, почёсывая седые волосы на голове. — Я не могу дать точного ответа, кто это такие. Я так и не смог понять механизм их происхождения. Но мне известны их особенности. Они бессмертны, — с некой неприязнью произнес Малкадор, наморщив лицо. — Их нельзя уничтожить ни одним известным тебе способом. Вернее, их тело вполне можно разрушить, а душу нет, — увидев, как Сангвиний еще больше смущается, Сигиллит тяжело вздохнул. — Я понимаю, концепция души для тебя чужда, но тем не менее она существует. У каждого из нас. А у Вечных душа настолько сильна, что её практически невозможно уничтожить. Только существам, по силе превосходящим или не уступающим твоему Отцу под силу это сделать. — А если этого не сделать? — Тогда душа переродится в новом теле, сохранив все воспоминания из прошлых жизней. «Вот как… Отец прожил столько лет… видел расцвет человеческой цивилизации, наблюдал, как писалась история, и даже, возможно, творил её… теперь понятно, почему его так боготворят. Но… если отец Вечный, то Малкадор…» — А кто ты, Малкадор? Ты один из них? — Хе-хе-хе, нет Сангвиний, — слабо посмеялся старец. — Я простой человек, что жил благодаря воле твоего Отца. Хотя не скрываю… стать Вечным было приятно. Стареть и умирать дело мерзкое… эх… Темнота тайной ложи сменилась картиной из жизни Малкадора во всей её красе. — Долго я его искал… долго. В какой-то миг я даже начал терять веру в его существование. И только по счастливой случайности наткнулся на него. Перед Сангвинием предстал образ молодого крепко сложенного человека, одетого в ярко-красную парадную униформу и буквально обвешенного всевозможными медалями и знаками отличия. Козырёк фуражки хорошо скрывал верхнюю часть его лица. — Мне удалось пробиться на один из парадов, посвящённый очередной победе человечества над ксено-угрозой. И там я увидел Его. И сразу почувствовал Его скрытую мощь и понял — это именно он. Тот, о ком говорилось в пророчестве, — глаза Малкадора «зажглись» ярким пламенем фанатика-безумца. — Пятьдесят лет я его искал, а он всё это время был у меня под носом… Самый известный, самый талантливый и самый храбрый военачальник Директората Земли… эх, — взгляд у Сигиллита «потух», выдавая груз тысячелетия жизни. — Как мы потом выяснили, он забыл, кто он такой. Твой Отец считал себя простым человеком, не обладающим никакими сверхсилами. Но именно я открыл ему глаза на истину. Именно я сделал его Императором. Однако было уже поздно. — Эра Раздора? — наперёд сказал Сангвиний, уже зная, что будет дальше. — Она самая… — грусть снова наполнила голос старца. — Конец Золотой Эпохи Людей. Время страданий и деградации, когда человеческая цивилизация чуть ли не исчезла. Забудь о том, что Отец говорил тебе об этом времени. Все было не так… Они снова оказались на улицах того самого города, но теперь небо стало ярко-фиолетовым и лучи солнца не могли пробиться сквозь него. Приглядевшись, Сангвиний начал различать уродливые противоестественные лица, что формировались на небосклоне и гоготали, созерцая анархию и хаос, который охватил планету. Люди прямо на глазах становились мутантами или их охватывало безумие, или что-то ещё похуже. Немногие сохранившие рассудок пытались дать отпор ордам поддавшихся соплеменников, борясь за свою жизнь. Уже постаревший Сигиллит вместе с генералом Императором и парочкой солдат пробивался сквозь эти толпы силой оружия и псайкерством. Лицо Малкадора резко исказилось, став гримасой искреннего гнева. Глаза стали красными, вены на лбу вздулись, а взгляд чуть ли не прожигал Сангвиния насквозь. — Чёртовы Эльдары! — рявкнул Малкадор. — Их погрязшая в блуде и содомии Империя не смогла разглядеть, как благодаря их стараниям созревает могущественная варп-сущность! Вся галактика пострадала от их слепоты! Мы столько всего потеряли из-за рождения Той, Что Жаждет… тьфу, поганые ксеносы! Они облажались настолько сильно, что большая часть их народа была уничтожена за несколько дней, а Директорат Земли утратил контроль над всеми колониями через неделю! Поганые остроухие засранцы, что ничего не видели дальше своего носа, погубили нас всех! Довели человечество до того, что Терра превратилась в царство техноварваров и дикарей! С нескрываемым удивлением Сангвиний наблюдал за бурной реакцией Малкадора. Ещё никогда в жизни он не видел, чтобы тот так на что-нибудь реагировал. Измену Хоруса он воспринял как что-то ожидаемое. Но кое-что другое привлекло внимание примарха: «… погрязшая в блуде и содомии Империя…» Это несколько противоречит тому, что он о них знал. Да, эти ксеносы — те ещё надменные ублюдки, для которых человеческая жизнь ничего не стоит, но с ними вполне можно было договориться, в отличие от их сородичей Тёмных Эльдаров, с которыми разговор всегда был короток. — Постой, насколько мне известно, общество эльдаров довольно жестко регулируют все эти аспекты, — не выдержал и уточнил Сангвиний. — Ты говоришь про эльдаров с миров-кораблей, которые, к слову, являлись отщепенцами и жалкими люмпенами в обществе Империи! — всё так же гневно ругался Малкадор. — А Тёмные — это прямые продолжатели дела поганого рода остроухих ксеносов. Как хорошо, что их племя задыхается на собственных руинах… Внезапно Малкадор набрал полную грудь воздуха и глубоко выдохнул. Такой трюк он повторил несколько раз, медленно приходя в себя и успокаиваясь. — Ох, прости, нервишки на старости лет разыгрались, — тепло улыбнулся Малкадор, наблюдая за ошарашенным лицом Сангвиния. — Но… на чём это я остановился? Ах… да. Мы не смогли предотвратить эпоху раздора. И, фактически, я остался последним Сигиллитом. Все остальные либо были убиты, либо сошли с ума. И только твой Отец смог уберечь меня, пока обстановка не улеглась. Обстановка вокруг них изменилась, превратившись в катакомбы подземной лаборатории, в которой хорошо виднелись образы Малкадора, и высокая фигура Императора, уже закованного в свою золотую броню. — Вместе с твоим Отцом мы начали усердно работать, создавая новых суперсолдат, которые позже будут известны как Громовые Воины. Помимо них я налаживал контакты с поверхностью и начал вербовать агентов, которые снабжали нас информацией, а также добровольцами. Без преувеличения, именно благодаря моим усилиям был построен Империум, ведь если бы всё шло так, как хотел Император… Мы бы просто утопили Терру в крови. Твой Отец всегда считал, что нужно вести диалог с позиции силы, но в тогдашних условиях это было натуральным безумием, и если бы не я, всё могло пойти по-другому. — Всё свободное время мы посвятили процессу вашего создания, — продолжил Малкадор после небольшой паузы, вызванной необходимостью прочистить горло. — Ещё в самом начале мы пришли к выводу, что без вас построить Империум будет крайне сложно. Ведь вы, примархи, должны были стать теми, кто поведёт за собой людей… на самом деле, вы для нас являлись очень полезным инструментом. Видишь, твой Отец и я не могли быть всё время с человечеством… и рано или поздно мы планировали отойти от дел. Вы должны были стать чем-то, что должно было обеспечить будущее. В частности, Золотой Трон предназначался изначально для Магнуса. Он должен был просидеть на нем всю свою жизнь, обеспечивая стабильность и безопасность человеческой паутины. Хорус должен был стать заменой Императора, а Робаут должен был оптимизировать раздутый бюрократический аппарат Империума и так далее… «Инструмент… то есть мы для него были не более чем инструментами? Но… как же вся эта забота? Как же вся эта забота? Как же вся эта любовь…» — Сангвиний был по-настоящему сломлен, услышав такую неутешительную новость. Всю свою жизнь он посвятил служению Отцу, и тут он узнал, что для него он был просто… полезной вещью… — Но… как? Мы просто инструмент в его плане? — голос примарха дрожал, не в силах поверить в сказанное. — Но он же заботился о нас! Магнус! Хорус! Всё это было ложью!? — Да, — печально согласился с ним Малкадор. — Ложь на лжи. Как он мне признался, он любил вас сравнивать с персонажем одной древней сказки. С искусственно созданным ребёнком по имени Пиноккио, который считал своего создателя своим отцом. Но если мастер в сказке отвечал на эти чувства взаимностью, то твой Отец к вам ничего не испытывал. Он планировал избавиться от большинства из вас, как только ваша полезность подойдет к концу и… Сангвиний рухнул на колени. Его взгляд опустился на землю. — Скажи мне, в чём тогда был мой смысл? — Символ культуры и надежды, — продолжал с печалью говорить Малкадор. — Ты должен был нести высокую культуру в массы и вселять уверенность даже в самых апатичных людей. — А что насчёт моих сыновей? — Уничтожить… Не пойми меня правильно, Сангвиний, но я был против этой… Не успел Малкадор договорить, как Сангвиний резко поднялся на ноги и со всей силой ударил ногой землю, отчего та треснула, а громкое эхо заполнило всё. Гнев затмил разум примарха и он издал громогласный крик. Крик ярости. Схватив Малкадора за шкирку его робы, он поднял его на уровень своих глаз. — Значит, всё это было ложью!? — со слепой яростью смотрел Сангвиний на опечаленное лицо Малкадора. — Я убивал, я сражался во имя Отца, и ты говоришь, что меня всё это время обманывали! Я насильно заставлял себя это делать! Я через себя заставлял своих сыновей жертвовать собою во имя светлого будущего! И что в конце? Смерть! Уничтожение и забвение! Получается, Хорус с самого начала был прав!? Отец наглый лжец!? А-а-а-а-а-а-а-а-а-а! Не выдержав, Сангвиний замахнулся и со всей силой швырнул Малкадора в сторону, однако Сигиллит растворился в воздухе и возник рядом с примархом, не меняя своего выражения лица. Примарх уже больше не обращал внимание на мудреца и полностью погрузился в пучину гнева, бессильно вопя от ярости и размахивая кулаками. Его крылья дёргались в разные стороны. Малкадор только и мог делать, что бессильно наблюдать. — Лжец… предатель! — то и дело вопил Сангвиний. Малкадор не засекал, сколько времени Сангвиний бунтовался. Он просто позволял выпустить ему пар. И в эти минуты он чем-то напомнил ему большого ребенка, находившегося в гневе. В принципе, так оно и есть. «Как мне тебя жаль… дитя», — пронеслось в мыслях Сигиллита. В конечном итоге Сангвиний бессильно рухнул на колени и согнулся, уткнувшись лицом в землю. И Малкадор услышал плач. Плач сверхчеловека, созданного для войны. Прождав несколько мгновений, мудрец плавно направился к примарху и положил свою дряхлую тонкую ладонь на его наплечник. Почувствовав это, Сангвиний приподнял свою голову, чтобы посмотреть в глаза Сигиллиту. От слёз, что стекали с щёк, лицо примарха стало красным, а взгляд полным апатии. — Если… ты… знал… почему не пытался помешать? — сквозь слёзы и всхлипы произнёс Сангвиний. — Я пытался, — с печалью и грустью ответил Малкадор. — Я ему изначально говорил, что такая затея обречена на провал, но он не слушал меня и стоял на своём. И тут-то между нами начались первые разногласия… Нашим главным проектом были вы. Вложены колоссальные средства. Несколько сотен лет мы пытались создать вас… но каждый раз терпели неудачу. Скажем так, получались нежизнеспособные особи. Или гротескные мутанты. И лишь только в группе девочек, которая по моей инициативе была чиста от безысходности, мы добились успехов. Однако твой отец хотел именно сыновей и приказал мне уничтожить всю группу, — чмокнув губами, Малкадор отошёл в сторону. — К счастью, одну из них я сохранил, вот здесь. Как запасной вариант, если твой отец внезапно передумает, — Малкадор несколько раз постучал двумя пальцами по виску. — Но это так… к слову. — Когда вопрос вашего появления стал очень острым, Император настолько отчаялся, что решил заключить сделку с Архиврагом, — вновь заговорил Малкадор после пары секунд напряженного молчания. — Они дали бы ему силу, чтобы тот смог создать вас, но в обмен требовали, чтобы он разгласил всему человечеству об их существовании. Я сразу был против, ибо ни о каких договорах с Тёмными Богами не могло идти и речи… но твой отец решил схитрить… и это стало одной из главных причин мятежа твоего брата. Если бы я знал… если бы я знал, что всё так кончится, — взгляд Сигиллита устремился куда-то вверх. — Я оставил Врата Терры без защиты. Я не сдержал обещание, данное твоему Отцу. Я уцепился на ту надежду, что вместе с тобой могу создать кое-что лучше… Затем, будто кое-что вспомнив, Малкадор резко развернулся к Сангвинию, заметно оживившись. — Впрочем, ты можешь поговорить со своим Отцом сам. Стоило Малкадору это произнести, как он вместе с Сангвинием оказался в просторном ярко-белом зале, где на золотом троне восседала отощавшая, похожая на скелет фигура с впавшим носом, блёклыми глазами и морщинистой кожей. Только лишь по волосам и золотому венцу, что величал голову, Сангвиний узнал в нём Отца. Рядом с ним находилась хрупкого вида девушка, заволочённая во всё чёрное, будто поминала своего умирающего возлюбленного. — Сын… — прохрипел Император, умоляюще посмотрев на Сангвиния, — я слаб… я понимаю… что ты чувствуешь… но пойми меня правильно… выбора не было… если бы не моя жесткость… Сангвиний не стал его дослушивать а просто развернулся и ушел, чтобы затем раствориться. — Зачем? — вопрошающе уставился на Малкадора Император, пока тот медленно приближался к нему. — Ты выставил меня в его глазах тираном… — Ты и есть тиран, что причинил мне много боли, — твёрдым голосом ответил Малкадор. — Я служил тебе верой и правдой. Я всегда был с тобой. До конца. Но ты… ты считал себя выше всех. А теперь посмотри на себя… слабый, разбитый на несколько ничтожных осколков, что заточены в сознании немногих верных тебе сыновей. — Ты сам… не образец благодетели. Ты много где приврал… — Это уже не имеет значения, — поставил точку Сигиллит, встав прямо перед лицом умирающего бога. Таинственная незнакомка исчезла, словно её и не было. Внезапно, собрав все оставшиеся силы в кулак, Император протянул дряхлую руку и крепко схватился за запястье Малкадора. — Обещай, что исполнишь мою последнюю волю! Не подведи моего сына… — Только к Хорусу ты испытывал нечто похожее на отцовские чувства… — с нареканием произнёс Малкадор. — Но в любом случае так и тому и быть…