* * * * *
Сангвиний стоит на крепостной стене, упираясь руками о мерлон. Его бронированные перчатки сжимают магическую кладку фортификационного сооружения. Взор устремлён в сторону врагов. И он видит то, что ему не нравится. «Значит, первая волна целиком состоит из людей», — Сангвиний мрачно озирает целую орду человеческих фигур. Выглядят они как самый настоящий сброд, вооружённый чем попало. У кого-то есть металлические доспехи и мечи, а кто-то имеет лишь одну набедренную повязку с деревянным щитом и топором. Но всех их объединяет одно — боевое безумие. «Как стратег, я разделяю точку зрения своих противников. Это наиболее прагматичный вариант… но как личность…» Сангвиний прикрыл глаза и позволил себе на секунду окунуться в море воспоминаний. Перед глазами всплывает картина давно минувших дней. Две армии стоят друг напротив друга посреди пустынной планеты. Лунные волки, облачённые в доспехи цвета восходящей луны, гордо выстроились за своим отцом стеной болтеров и щитов. Будущий Магистр Войны выглядит неумолимым. Их противники — нефилимы — минорная, гротескная ксено-раса, вышедшая из глубин океана. Каждый её представитель достигает поистине исполинских размеров, а некоторые возвышаются над самим Хорусом. Их тела по консистенции похожи на дутое стекло, что слабо светится на лучах солнца. Вокруг них, словно дети, стремящиеся получить тепло матери, стоят люди. Лица большинства из них скрываются за безликими масками, сделанными из плоти чужих. Реальность была очень жестокой. За лживыми словами о единстве в вере, ксеносы просто использовали людей как пищу. В процессе молитв они высасывали из своих жертв все соки. И потому никто не сомневался, что нефилимов нужно уничтожить. Бой был жестокий, и, в конце концов, силы двух легионов смогли сокрушить ксеносов. Но не это вспоминает Сангвиний. Течения памяти относят его на событие, что произошло позже. Разговор двух братьев. — Меня волнует один вопрос, брат, — с притворной серьёзностью обратился Сангвиний к Хорусу. Доспехи обоих исполинов испачканы грязной кровью ксеносов, чьи тела застилают поле боя. — О? Звучит тревожно. Как я могу облегчить твою тревогу, брат? Ангел взглянул на него. — Если бы серый выполнил твою просьбу, если бы он освободил рабов… Скажи мне, ты бы на самом деле отпустил чужих? Гор кивнул, словно ответ был очевиден. — Я человек слова. Я бы позволил им покинуть поверхность планеты, выйти на орбиту… — он задрал голову. — Но когда они встретили бы там твои корабли, ну… — он слегка пожал плечами, огромные наплечники боевого доспеха усилили эффект движения. — Ты никогда не был таким же приятным, как я. Улыбка превратилась в короткий смех. Сангвиний насмешливо поклонился. «Да… минувшие дни»… А затем лицо брата резко изменилось. Смех стал яростью. Кровь оросила божественную физиономию примарха. И любящий брат поднял гудящую булаву на Ангела, готовясь обрушить её на него. «Что же пошло не так? Возможно, ответ на эту истину я никогда не узнаю». Как только богоподобное лицо Ангела скрылось за забралом его шлема, все сомнения и думы покинули разум. Остался лишь холодный ум стратега, что завоёвывал галактику. Перед глазами плывут стены текста. Машинный дух рассчитывает расстояние, численность и исходящую угрозу от противника. Ничего такого полезного, что Сангвиний не мог сказать сам. Армия людей синхронно упала на колени. Датчики шлема быстро нашли причину этого. Сквозь ряды смертных властно идёт беловолосая демоница в сопровождении уже знакомого примарху черноволосого владыки Ада. В своем раболепии люди даже не смеют смотреть на неё и него. — О, нет. Дело плохо, — от Ангела не укрылись нотки страха, что поселились в голосе Адмиэля. Бывший командующий небесным воинством задрожал, отходя от бойницы. — Кто это такая? — Сангвиний не стал скрывать своего любопытства, обращаясь к Хамону. Как и Адмиэль, ангел дрожал, но старался держаться. — Сэр, это Лилит. Прародительница всех демонов. Она обладает огромной силой, и где бы она не появлялась — жди беды. Большой беды! — Принято к сведению, — примарх кивнул головой в знак согласия и сосредоточился на демонице. «Странно, что об этом никто не говорил на совете. Думается мне, никто не ожидал её появления здесь». Дабы проверить свою мысль, Ангел повертел головой по сторонам. Его взгляд на мгновение фиксировался на командирах различных воинств. Кто-то дрожит. Кто-то не показывает виду. Габриель прикусила губы и выглядит крайне недовольной. Огненный ангел Уриэль наоборот воодушевился и потирает руки. Сариэль никак не отреагировал на появление нового противника. «Так и есть. Сюрприз». Выйдя вперёд раболепной армии смертных, отчего Сангвиний ощущал порывы справедливой холодной ярости, Лилит сжала свою крохотную ладонь в кулак. Датчики доспеха моментально среагировали на это, начав регистрировать всплеск энергии, исходящий от противницы. Мгновение спустя прародительница всех демонов испускает мощный поток тёмного вещества, что обрушивается на защитное поле и сразу проламывает его, отчего то схлопнулось. В ответ на это демоническое воинство радостно завыло, а люди поднялись с колен и обнажили оружие, радостно насвистывая. Ангельское воинство мрачно смотрит на это. Сангвиний своим зорким взглядом пытается найти того, с кем ему придётся снова схлестнуться в бою. Боевые горны завыли. Барабаны начали задавать темп, и вся эта орда смертных побежала вперёд. Даже отсюда Сангвиний прекрасно слышит, что они говорят. Смерть во имя владык. Убить ложные творения. «Глупые… глупые люди», — Сангвиний покачал головой. — Ну, всё, пора устроить божественное пламя! — Сангвиний повернул голову и увидел взлетевшего Уриэля. Пламя вокруг ангела горит ярко, превращаясь в свет. Серафим подлетел поближе к смертным и начал их выжигать, выпуская потоки огня. Сангвиний не садист, как некоторые его братья. Он не получает удовольствия, смотря на то, как с врагов сползает плоть, и они мучаются перед смертью. Есть более эстетические и быстрые способы умерщвления противника. Но даже не приближая визоры шлема, примарх прекрасно видит, как умирают люди, охваченные пламенем. Вся атака армии смертных захлёбывается за пару секунд. Десятки тысяч моментально сгорают и превращаются в пепел в огне Уриэля. Некоторым повезло и, пробежав чуть дальше, они падают замертво без каких-либо повреждений. Видимо, Сариэль поработал. «Вот и хорошо, что мне не пришлось марать руки», — приятная новость для Сангвиния, но не более того. — Ну, кто ещё хочет испытать священного пламени? — Уриэль гордо парит над ничейной землей. В его голосе звучит вызов, обращённый демонам, что стоят широким фронтом перед ним. Ответ резок и мощен. Лилит выпустила в ангела такой же луч энергии. Серафим не успел дернуться, как в него попала атака. Издав вопль боли, он со свистом полетел обратно в крепость, проломил тело и распластался на площади. Разряды темной энергии исходили из его тела, а огонь исчез. — Со мной все в порядке… — протянул Уриэль, пытаясь подняться. — Первая волна! В атаку! И по воле Люцифера волна пошла. Тысячи демонов взмыли в воздух и устремились на позиции ангелов. Битва началась. Сангвиний, находясь с ангелами, не чувствует такого единения, которое он испытывал, сражаясь вместе со своими сыновьями. Для него они — чужие. Но это не значит, что он не может биться так, как дрался всегда. Воинства ангелов пришли в движение. По сигналам своих командиров они взмывали в воздух и выстраивались в оборонительные построения, превращаясь в стену щитов. Сангвиний и его полторы тысячи храбрецов заняли свой участок «воздушного барьера». Ангел парит впереди, сжимая меч обеими руками. Раньше он произнёс бы какую-нибудь пафосную речь или подбодрил солдат перед боем. Но не сейчас. В этом нет нужды. Его ангелы и без него готовы сражаться до конца, как и все присутствующие здесь члены небесного воинства. «Время слов прошло! Настала пора битвы!» Волна демонов, подобно бурлящему потоку, нахлынула на позиции ангелов, пытаясь опрокинуть их неистовым напором. Но те встретили их как скала — плотным строем из щитов и мечей. И сразу с небес стали падать тела, принадлежащие как демонам, так и ангелам. Но Сангвиний не обращал на это внимание. На него волна демонов налетела в первую очередь. Десятки рук, копий, мечей и магических атак единовременно пытались убить его. Но все потерпели неудачу. Ангел яростно встретил их разящими ударами Энкармайна. Дух меча словно радостно затрепетал, вкушая кровь противников. Но сам Сангвиний не разделял этого чувства. Взмах за взмахом он обрывал жизни демонов, но те продолжали напирать. Их стало так много вокруг, что визоры доспеха и его рефлексы не могли реагировать на все атаки сразу. Но первый противник, чьё лезвие коснулось изысканного доспеха примарха, не испытал счастья: оружие демона со звоном сломалось, не причиняя вреда Сангвинию. Но недолго неизвестный демон с удивлением смотрел на фамильное оружие, доставшееся ему от отца; мгновение спустя крыло примарха со всей силой ударило его в грудь, отправив камнем вниз. «Настырные ублюдки», — от раздражения Сангвиний прикусил губы. Его враги не могли нанести ему вреда, но изрядно отвлекали. Из-за них он полностью лишился визуального контакта со своим воинством и не мог сказать, что происходит на поле боя в целом. К счастью, Сангвиний быстро придумал, как решить эту проблему. — «Малкадор, я знаю, что ты всё видишь. Мне нужна небольшая помощь». «Чем могу помочь?» — практически сразу прозвучал голос старца. И Сангвиний этому рад. Чем быстрее он покончит с назойливыми «мухами», тем лучше. А пока он продолжает искусно орудовать Энкармайном, обрывая за раз жизни нескольких демонов, а так же бить крыльями и пинать ногами тех, до кого клинок не успевает дойти. «Я хочу, чтобы ты расчистил мне пространство», — Сангвиний не стал отбивать топор, позволяя его владельцу обрушить демоническое оружие на броню примарха. Как и во всех предыдущих случаях, лезвие топора бессильно разбивается, рассыпаясь на мелкие осколки. Хозяин очень быстро присоединился к своему топору, когда Сангвиний отвесил ему мощную пощёчину, отчего голова демона развернулась на сто восемьдесят градусов с громким хрустом. — «Иначе я тут застряну надолго, пока либо все противники не кончатся, либо они наконец-то не поймут, что их атаки бесполезны». «Помочь я тебе, безусловно, могу, однако учти — сил моих осталось мало. И в случае реального боя рассчитывай на собственные возможности и внезапное пробуждение своего скрытого потенциала. Хотя…» «Что?» — стоило Сангвинию отвлечься на долю мгновения, как он пропустил восемь атак, одна из которых угодила в визор шлема, заставив ненадолго прицельную матрицу покрыться рябью. Возмездие оказалось крайне скорым и не успел нападавший моргнуть, как его тело, рассечённое надвое, полетело вниз. — «Так, в общем, ты мне поможешь или нет?» «Я же сказал – да», — протянул Малкадор. В ответ Сангвиний ощутил, будто его наполняет неведомая сила, что жаждет вырваться наружу. И Ангел не стал её сдерживать. Тело примарха охватило золотое свечение. И мгновение спустя произошла яркая вспышка. Находившиеся в десяти метрах демоны моментально испарились. От них и пепла не осталось. Те, кто находился дальше, разлетелись в разные стороны, сильно обгорев. Неожиданно предвидение Сангвиния ожило. Перед его взором предстала картина, где в него попадает сгусток энергии. Атака Лилит. Он испытывает сильную жгучую боль и его уносит назад. Спустя мгновение Ангел приходит в себя, останавливает своё свободное падение и снова рвётся сражаться. Но есть и альтернативный вариант событий. Сангвиний уворачивается от сгустка энергии, резко дёрнувшись в сторону. Атака идёт дальше, губя жизни вставших у неё на пути демонов, пока не попадает в стройные ряды ангелов, что сражаются не на жизнь, а на смерть. Магия Лилит проделывает среди небесного воинства кровавую брешь. Солдаты Ада пользуются этим мигом и идут напролом. Позиция прорвана. «Выбора нет». Сангвиний уже видит, как скопление тёмной энергии мчится на него. Какие-то считанные метры разделяют его от шара. Ещё сильнее сжав рукоять меча, Ангел со всей мощью обрушил оружие, рассекая сгусток энергии на две равные части. Половинки разлетелись в стороны, не протянув мгновения, дестабилизировались и взорвались за спиной у Сангвиния. Однако это не единственный предмет, который направили в Санвгиния. После уничтожения атаки Лилит Ангел моментально переключил внимание на гигантский кусок расплавленной породы. Вращаясь вокруг себя и разбрызгивая магму, каменюка летит с впечатляющей скоростью к примарху. Сжав кулак, Сангвиний встретил махину мощным ударом, направившим её обратно вниз, откуда та явилась. От удара с куском породы, земля на мгновение содрогнулась. — Ангел, хватит парить в небесах! «Кто бы сомневался». — Спустись на землю и сразись со мной как мужчина! Сурт стоит прямо под Сангвинием, раскинув руки в стороны. Тело огненного великана пылает от возбуждения. С него стекает магма, расплавляющая почву Ада под собой. Довольный оскал застыл на лице северянина. — Как же меня тошнит от твоей морды! — несмотря на грохотание битвы, Сангвиний постарался, чтобы Сурт услышал его слова. И у него это получилось, если судить по ещё более широкой улыбке великана. — Неужели тебе так тяжело сдохнуть!? — Чтобы убить меня, нужно нечто больше, чем твой перочинный нож! — Значит, буду резать тебя до тех пор, пока ты не перестанешь регенерировать! — и Сангвиний, словно коршун, спикировал вниз, занося Энкармайн для удара. Мгновение — и земля пошла дрожью, когда два титана скрестили клинки.* * * * *
Сражение для ангелов началось крайне удачно. Первая волна демонов, подобно цунами, обрушилась на позиции войск небес, пытаясь смести их, но ряды святых воинов выдержали напор. И началась самая настоящая толкучка, в которой слуги Люцифера не могли реализовать своё численное превосходство. Командиры Небес грамотно воспользовались этой ситуацией и начали бить особо мощными атаками по скоплениям демонов, нанося армии противника чудовищные раны. От вспышек света сотни демонов обращались в пепел. Небесные Серафимы присоединились туда, где идут самые ожесточенные бои. Благодаря своей колоссальной мощи они с лёгкостью обращали в бегство орды демонов. Уриэль, быстро оправившийся после атаки Лилит и подогреваемый священным пламенем, несколько раз вырывался вперёд из общих рядов, пытаясь выжечь как можно больше противников. Сариэль делает то, что умеет лучше всего — находится в стороне и взглядом убивает тех демонов, что особенно выделяются на фоне остальных своей силой. Разиэль, серафим в робе, окружённый магическими символами, оказывал разнообразную поддержку, накладывая на воинов небес защитные заклинания и создавая особо мощную святую магию. Габриель находится в центре всего этого действия. Прекрасная девушка серафим отдаёт очень громкие приказы, не позволяя рядам ангелов распасться и, если того требует ситуация, сама ведёт воинов небес в контратаку, туда, где демоны смогли пробить брешь. Без Сангвиния девятое воинство продолжает держаться. Сперва Адмиэль попытался с группой ангелов пробиться к примарху, но напор демонов заставил его переосмыслить планы и занять оборону. В конце концов, увидев, что Сангвиний бодро сражается чуть впереди, Адмиэль успокоился и сосредоточился на главной задаче — держать строй. Хамон бился рядом с ним, не подавая страха. Лилит и Люцифер вместе с демонической армией, основная масса которой всё ещё ждёт приказа, терпеливо смотрят на творящуюся резню. «Пока всё идёт как надо», — на поле боя Люцифер как всегда выглядит задумчивым. В отличие от его супруги, что не привыкла к ратным делам и судорожно метает глаза от мужа к полю боя. — Чего мы ждём? — не выдержала и спросила Лилит. — Пора высылать элиту! — Рано, — здесь Люцифер хозяин, и его голос звучал твёрдо как никогда. В общей суматохе боя прогремел ещё один мощный взрыв из святой энергии, проделавший кровавую брешь в рядах демонов. — Я же тебе объяснял, дорогая, — взгляд Люцифера на мгновение выцепил в рядах ангелов стройную фигуру Габриель. Перед ним предстала картина, как он будет совращать эту прекрасную деву небес, отчего на серьёзном лице появилась лёгкая ухмылка. — Гибнут те, чьи судьбы мне безразличны. Если эти слабаки выживут — они молодцы. Если нет — такова их участь. Пока они очень хорошо справляются со своей задачей, изматывая ангелов. Сатана посмотрел на лицо Лилит. — Поверь, я сам хочу пойти в атаку. Пролить кровь подхалимов ложного Бога — дело приятное. Однако в процессе я потеряю слишком много сильных союзников, которые мне пригодятся, когда я буду давить Сазекса, — при упоминании Гремори, Люцифер сморщился от ненависти. — Зекрум! — Да, Сатана, — Баел стоял рядом и при упоминании своего имени ударил себя в грудь. — Шли вторую волну пушечного мяса. Вторая волна так называемого «пушечного мяса» состоит из разных добровольцев, в том числе великанов, дуллаханов и прочей нечисти, которая захотела получить частичку демонической силы, либо вовсе обратиться в «высшую расу». И как только они получили сигнал, с радостным рёвом помчались вперед, чтобы проявить себя перед хозяином Ада. Люциферу нет дела до них. Сейчас он наблюдает за полем боя. Как вспышки ангельской и демонической энергии вспыхивают то там, то тут, унося ещё больше жизней.* * * * *
Мощным апперкотом Сангвиний с лёгкостью сбивает Сурта с ног, отправляя огненного великана в непродолжительный свободный полёт. За ним последовало грубое приземление. Туша северянина проделала глубокую борозду в земле, прежде чем остановиться. Сангвиний не дает ему и шанса, чтобы оправиться. Со всей силой он приземляется на Сурта, еще глубже вбивая того в поверхность. С губ огненного великана сорвался слабый стон. Ангел ногой давит ему на горло, не позволяя шевельнуть головой. — Что такое, Сурт? Выглядишь не таким надменным, как в прошлый раз. В ответ огненный великан злобно смотрит на Сангвиния, пытаясь спалить его ступню. Но пламя северянина пылает слишком слабо и практически ничего не оставляет. И это настораживает Сангвиния. Во время прошлого боя он не мог позволить себе так доминировать над Суртом, иначе тот просто спалил бы ему конечность. По озлобленному лицу великана Сангвиний с абсолютной уверенностью может сказать одно: ему сейчас очень плохо. «Как думаешь, что с ним?», — обратился Сангвиний к Малкадору, одновременно с этим поднимая здоровенную тушу Сурта и со всей мощью перекидывая его через себя, а затем вонзая меч туда, где, по идее, находится сердце у человека. Огненный великан сжал зубы от боли. «Не имею представлений. Но есть мысль. В «Телесто» содержалась частичка силы Императора. Пускай и мизерная. Видимо, его организм не в состоянии усвоить её, и эта энергия действует как яд, ослабляя твоего противника. Но это лишь ничем не подтвержденная мысль». Пока Малкадор излагал свою идею, Сангвиний со всей силой лупил кулаком по лицу Сурта, превращая его в месиво. Бил он так яростно, что огненный бог не успевал восстанавливать раны. «… я могу дать точный ответ, если препарирую этого представителя так называемых «богов». А так, только ничем не подтверждённые домыслы». «А. ЧТО. ЕСЛИ. ОН. СМОЖЕТ. ПЕРЕВАРИТЬ. СИЛУ. ИМПЕРАТОРА!?» — с каждым словом Сангвиний всё сильнее обрушивал свой бронированный кулак на голову Сурта, который с каждым ударом всё глубже погружался в черепушку великана. Латная рукавица стала чёрной и покрылась пузырями от раскалённой крови бога. «А вот это хороший вопрос, ответ на который мне неизвестен по причине, названной ранее». На мгновение взгляд Сангвиния упал на рога Сурта, что образовывали своеобразную корону на голове великана. «Идея!» Перестав вбивать огненного бога в землю, Сангвиний крепко схватился за его витые рога и начал тянуть на себя, одновременно с этим прижимая голову Сурта к земле бронированным ботинком. — НЕ-Е-ЕТ! — со всей силой завопил Сурт. Призвав остатки своих сил, тело великана разгорелось до такой температуры, что Сангвиний просто не смог держаться за него и быстро отпрыгнул, смотря на опалённые металлические перчатки. Тело огненного бога исчезло во вспышке пламени и в то же мгновение появилось рядом с Сангвинием. Сурт держит в руках здоровенный молот. Но стоило сделать один шаг по направлению к Ангелу, как его огонь погас. Тело превратилось в застывшую магму, а затем рассыпалось. На груде пепла, что некогда именовало себя Суртом, лежит его корона. Недолго думая, Сангвиний хватает корону и закрепляет её у себя на поясе как своеобразный трофей. «Потом соображу, что с ней делать». И тут же Сангвиний почувствовал легкий укол в спину. Обернувшись, он увидел перед собой десятиметрового великана. Существо с тупым взглядом смотрит на обрубок своей дубины, искренне удивляясь этому. «Они ничему не учатся». Сангвиний поднял с земли «маленький» камушек, занявший половину его ладони и швырнул его в голову великана. Небольшой предмет прошёл сквозь черепушку гиганта и улетел куда-то в небеса, калеча всех демонов, что попадались на его пути. Несколько секунд туша великана покачивалась на месте, не осознавая, что произошло, а затем с грохотом рухнула перед Сангвинием. Одним мощным взмахом крыльев Сангвиний устремился вверх. Как молния он промчался сквозь ряды демонов, сбивая всех несчастных, что оказались на его пути. Никто даже не успел моргнуть, как он оказался у позиции своего воинства, в первых его рядах. — Как у нас обстоят дела? — Адмиэль сперва не понял, что к нему обращается Сангвиний. Он толком и не заметил, как массивная фигура примарха оказалась рядом с ним. Ангел впал в замешательство, которое могло стоить ему жизни, если бы не тот факт, что Сангвиний закрыл его своим телом, принимая на себя атаки демонических заклинаний и разя рвущихся вперед противников. — Как у нас обстоят дела? — ещё раз повторил вопрос Сангвиний, но более настойчиво. — Пока держимся, Лорд, — ответ принадлежал Хамону. — Демоны теснят нас, но мы не сдаёмся, — Хамон блокировал своим щитом концентрированный луч демонической энергии, а затем метнул святое копье в обидчика, обрывая его жизнь. — Правильный настрой, — Сангвиний мечом отражает сгусток пламени. — Как дела у остальных? — Аналогично, — рявкнул Адмиэль. — Но своего Люцифера добивается. У меня уже рука устала колоть этих демонов. И, к тому же, наше воинство потеряло триста бойцов, так что долго в подобной ситуации не протянем. — Терпение. Осталось… Стоило Сангвинию об этом заговорить, как на всё поле боя прогремел воинственный клич: — Вперед! За Асгард! Один прибыл. «Наконец-то, я уж думал, что мне придётся самому обескровить всю эту армию демонов». Яркая вспышка света на мгновение озарила Сангвиния. Её интенсивность оказалась столь высокой, что визоры шлема специально затемнились, чтобы Ангел мог видеть. Это особо мощная святая магия ангелов. От такого заклятия демоны, которые набежали на позиции небесных воинов, стали массово сыпаться вниз, потеряв сознание. И вскоре перед ангелами никого не осталось. — В атаку! — прозвучал общий сигнал наступления, отданный Габриель. Сангвиний взмахнул мечом вперед и повёл своих ангелов за собой. В тот же миг прогремел мощный взрыв. Огромное грибовидное облако поднялось над рядами демонов. Вместе с ним с небес начали бить гигантские молнии, явно неестественного происхождения. Сангвинию просто требовалось взглянуть на их размер, чтобы это понять. И, конечно же, магия, много магии. Асгардцы применяют столь разрушительную силу, что любой эпилептик, увидев это, забился бы в агонии от ярких вспышек. Демоны не стоят на месте. Как только по ним ударили северяне, они мигом оправились и начали отвечать не менее мощной магией, создавая огненные шары, различные сгустки энергии, призывая всевозможных тварей и прочее, и прочее. «Вот теперь дело выглядит куда более интересным», — на мгновение лицо примарха осенила довольная ухмылка. Сражаться с противником, который может дать нормально сдачу, куда интереснее, чем драться с беззубыми юнцами, не правда ли? Вместе со своим воинством Сангвиний первым обрушился на ряды демонов. Собственным телом он буквально смял первые ряды демонов, что стояли перед ним, втоптав их в землю. Ангелы грандиозно приземлись за ним следом и стремительно последовали за Сангвинием, добивая тех, кого он оставлял после себя. Перед Сангвинием появилась фигура одного из высших демонов. Отличить их легко — даже на поле боя они носят аристократическую одежду и выглядят крайне надменно, что резко выделяет их на фоне всей остальной серой массы крылатых. — О нет, — только и успел произнести вельможа, прежде чем Сангвиний обезглавил его, поставив жирную точку в его жизни. Периферическим зрением Сангвиний наблюдает за всей остальной картиной поля боя. Уриэль безжалостно выжигает демонических пособников, пока его ангелы разделываются с теми, до кого священный огонь не добрался. Габриель, ведя за собой основную часть небесных воинств, так же, как и Сангвиний, ворвалась в демонические ряды, создавая бесчисленное количество святых предметов, которыми она изничтожала врагов. Тем временем в небе маленькая фигура старика, который, по мнению Сангвиния, является Одином, сошлась в схватке с Лилит, восседая на семиногом коне. Даже с такого расстояния Ангел может сказать: старик наслаждается. Сангвиний ощутил, как почва под ним становится зыбкой. Он в неё стремительно погружается. Ангел не стал этому сопротивляться и чисто ради любопытства решил посмотреть, что будет дальше. Спустя мгновение только лишь его голова торчит из земли, и сразу её окружают колья из земли, остановившиеся в миллиметре от шлема. — Мистер Ангел, пожалуйста, не сопротивляйтесь, — любезно произнесла красивая девушка. Демоница. Очередная вельможа. Но не с таким надменным взглядом. — Я не хочу причинить вам вреда. — А-ха-ха-ха-ха-ха, — несмотря на ожесточенный бой, который происходил вокруг них, Сангвиний позволил себе рассмеяться. — Как это любезно с твоей стороны. Я в долгу не останусь и убивать тебя не буду. — А? Сангвиний, приложив чутка силы, мгновенно высвободился из оков земли, подхватил маленький камушек и легонько кинул его в девушку. Кусок породы ударил ей в лоб и отправил в нирвану. «О, какое наивное дитя. Ей ещё столько предстоит узнать. Но это потом». Отряхнувшись от кусков земли, Сангвиний гордо расправил крылья и с яростным рёвом помчался вперёд. — За мной! Вперёд! При виде яростного гигантского примарха, от чьих шагов шла дрожь, демоны дрогнули. Адские графы, короли и маркизы обнаружили, что их солдаты обратились назад и побежали. Часть сразу телепортировалась с поле боя, как можно дальше, в безопасность. Некоторые бросили оружие и подняли руки вверх. Сангвиний не обратил на это внимание. Если противник не оказывает ему сопротивление, то он просто пихает его в сторону, если же он держит оружие в руках, то награда за храбрость — смерть. Удар меча или просто не сдерживаемый удар — не важно. И даже адские вельможи не могут остановить его продвижение. Ангел убивает их гораздо быстрее, чем те успевают создать заклинание. Атака остановилась только тогда, когда перед Сангвинием предстал ряд тёмных существ, с которыми он сталкивался ранее, во время вылазки в лагерь демонов. Тёмные гвардейцы Люцифера подобно горе встретили порыв воинства Ангела. «До чего же они живучие гады», — пронеслось в голове у Сангвиния, когда он разрубил первого вражеского гвардейца. Тот сразу начал восстанавливать рану, а его место занял другой боец, попытавшийся пронзить пикой шею примарха. Но его постигла неудача, как и предыдущего противника. Сангвиний орудует Энкармайном быстро. Взмах за взмахом он разрубает тела тёмных гвардейцев и старается помочь своим ангелам. Но он прекрасно понимает — долго так продолжаться не может. Его воины погибают. Солдаты Люцифера заметно превосходят их в воинском мастерстве. И если так будет дальше, то через пару минут у Сангвиния не останется воинства от слова совсем. Прежде чем Сангвиний успел что-то предпринять, как яркая вспышка света озарила его. И за долю мгновения вражеские солдаты превратились в булькающую черную лужу. Спасительница объявилась сама, приземлившись прямо перед Сангвинием. — Благодарю, — Сангвиний посмотрел на Габриель, рядом с которой стояли её воины. Девушка в доспехах тяжело дышит. На её лбу проступили капельки пота. Краем глаза Сангвиний успел заметить, как летающая фигура с небольшим молотом, который больше походит на молоток, одним взмахом уничтожила боевые орудия демонов, создав огромную молнию, что испепелила адские пушки, не смолкавшие всё это время. — Сангвиний, ты ушёл со своим воинством слишком далеко вперёд, — Сангвиний не сразу поверил в эти слова и посмотрел по сторонам. Габриель оказалась права: он со своими ангелами практически оказался перед самим лагерем демонов, путь к которому открыт, пока всё остальное небесное воинство вместе с асгардцами сражалось позади с ослабевающим врагом. «Действительно. Ох, видимо, я сильно увлёкся». Лилит издала вопль, вызванный не то паникой, не то яростью, и, резко взмахнув руками, ударила в пикирующего Одина потоком энергии разрушительной силы. Скандинавский Всеотец, не успев ни атаковать Мать Демонов прежде, чем она контратакует, ни увернуться, принял весь удар на себя, после чего бог грома камнем устремился к земле, пока его кричащий конь пытался справиться с падением. Лилит, издав дикий крик, понеслась к раненному противнику с недвусмысленным намерением его добить. В этот момент Сангвиний вновь ощутил в своём разуме вспышки озарения. Он отчётливо увидел, как инфернальная женщина остервенело избивает Одина, в конце заставляя последние крохи жизни покинуть грудь божественного и могучего старика с хриплым вздохом. Затем Лилит, вырвав его сердце, вновь устремилась в небо, с воем обрушиваясь на дрогнувшие ряды асгардцев и прорывая оборону ангельского воинства. «Вот он, решающий момент!» — произнёс Малкадор, будто специально обращая внимание примарха на этот поединок. — «Если ты не сможешь сразить это чудовище сейчас, твои союзники могут проиграть, не говоря о том, что наша судьба может стать незавидной. Однако я бы рекомендовал взять её живой». «Зачем? Это не только может быть слишком опасно...» «Мы слишком мало знаем о местных порядках, Сангвиний. Если мы сможем пленить эту Лилит, то почерпнём массу полезной информации, тем или иным способом. Кроме того, если она является очень авторитетной фигурой у этих демоноподобных созданий, то мы сможем почерпнуть её власть. В будущем это может сильно пригодиться...» Несколько секунд примарх взвешивал в своей голове все «за» и «против» этого плана. С одной стороны, он не имел никакого сострадания к отличным от людей существам (хоть «демоны» и «ангелы» были донельзя похожи на них), и предпочёл бы стандартный вариант ликвидации врага. Но с другой, слова Малкадора не были лишены смысла. И разве нельзя будет убить это создание позже, когда в этом появится нужда? Без лишних слов Сангвиний тут же взмыл в воздух, не обратив внимания на предостерегающие крики Габриель. Примарх был полностью согласен с показавшим ему наиболее вероятный исход Сигилитом, и, как полководец, он ни за что не простил бы себе упущение блестящей возможности ударить по крайне опасной боевой единице врага, которая, возможно, была ценна ещё больше с других точек зрения. Сблизившись с Лилит, уже было приготовившийся вцепиться в падающего Одина, примарх молниеносным, почти что незаметным ударом Эйнкермана поразил демоницу в грудь. Издав вопль, Лилит с треском костей отлетела прочь, и уже сама безвольно падала к земле. Сангвиний, не теряя времени, помчался вслед за противницей, намереваясь не дать ей и шанса на отступление или отпор. Но не успел Кровавый Ангел нанести ещё один удар, что мог несколько раз убить обычного смертного, как Лилит попыталась атаковать его своей магией. Мгновенно поднявшись, примарх увернулся от тёмной, губительной волны, после чего резким рывком нанёс колющий удар по владычице Ада. Она попыталась создать вокруг себя магический щит, но силовой меч разбил его на куски, сразу после чего впился в живот демоницы. Не успела Лилит закричать, как латный сапог Сангвиния ударил её в лицо, от чего жена Дьявола слетела с толстого клинка, безвольно продолжив своё падение. По какой-то причине Сангвиний был уверен, что этого будет недостаточно, чтобы убить врага, возможно, из-за интуиции. Лилит с грохотом приземлилась, подняв вокруг себя небольшое облако пыли. Опустившийся рядом примарх, в свою очередь, поднял настоящую небольшую бурю, сбив с ног множество сражающихся существ вокруг. «Поразительная живучесть! — произнёс Малкадор, — подобно демонам Варпа это существо продолжает жить даже после таких ужасных ранений!» «Если только она сама действительно не является демоном...» — мрачно подумал примарх, наблюдая за тем, как демоница, следуя словам Сиггилита, медленно поднимается на ноги. Рана на животе начала уже затягиваться, хотя сама Лилит, с ненавистью глядя на виновника её приземления, явно корчилась от сильной боли. — Ты... опять ты! — взвизгнула она, сплюнув несколькими обломками зубов, ощетинившись агрессивной гримасой. В открытом от бешенства рте уже виднелись зубы, зажившие обратно. — Двукрылый выродок! Как смеешь ты вообще прикасаться ко мне?! Примарх так и не сдвинулся с места, как и не ответил на то, что он расценил как некую провокацию. Окружающие сражающиеся так и не решились вступить в схватку с такими мощными существами, как Сангвиний и Лилит, полностью сосредоточившись на друг друге. — Хм... — невольно Сангвиний издал несколько нечленораздельных звуков, оценивая противника, — насколько могу полагать, ты не доставишь столько же проблем, сколько и Сурт. Недоумевая от гнева, Лилит собиралась выдать целую тираду, но обратила внимание на висящую на поясе примарха корону. Закричав, Мать Демонов бросила в Сангвиния несколько огненных шаров вкупе с несколькими разрядами молний. От большей части атак Сангвиний, взлетевший вверх, увернулся, но некоторые из заклинаний попали в него, что вызвало небольшие почернения на доспехе, а иногда и вспышки боли при попаданиях в сочленения или в крылья. «Малкадор, мне снова нужна помощь!» «Продолжай отвлекать её! Мне нужно время!» Для чего конкретно Малкадору нужно время примарх, пока что достаточно доверявший ему, решил не уточнять, и лишь продолжил сражение, теперь начав наседать на демоницу. Иногда даже контратакуя, Сангвиний задевал лезвием Эйнкермана руки пытающейся защититься и уклоняющейся противницы, которая постоянными резкими прыжками и движениями, как она думала, успешно избегала смертельных попаданий Ангела. В действительности же Сангвиний, как и предложил Малкадор, поначалу пытался ударить Лилит мечом так, чтобы она наверняка выжила, но вскоре, убедившись, что это практически невозможно с данным орудием убийства, начал брать её измором. «Сейчас!» — вдруг крикнул Малкадор, после чего от тела примарха невидимые волны фантомного ветра ударили в Лилит. Женщина дико закричала от огромной боли, схватившись за лицо, которое, в свою очередь, начало буквально плавиться вместе со всем телом. Упав на колени, супруга владыки Ада продолжала кричать, будучи не в силах побороть невероятную агонию. Не теряя времени, Сангвиний нанёс врагу свободной левой рукой удар кулаком прямиком в лоб. С хрустом несколько пальцев демоницы расплющились, а черепная коробка громко хрустнула. От силы удара Лилит повалилась навзничь, после чего примарх начал пинать женщину подошвой сапога то в живот, то в грудь, надеясь, что этого будет достаточно, чтобы вырубить цель. В какой-то момент Сангвиний подумал, что демоница, наконец, потеряет сознание, но его помысел вскоре разбился в прах. Издав дикий, преисполненный первородной ярости крик, Лилит выпустила в сторону Сангвиния огромнейшей силы энергетический поток, который, став волной, с взрывом отбросил примарха далеко вверх. Удар был настолько силён, что, казалось, сам примарх сломал себе пару костей, а в некоторых местах броня получила небольшие пробоины, впившиеся в плоть. Боль была соответствующей, и, сориентировавшись в воздухе, Сангвиний успел выпадом ударить несущуюся на него с воплями Лилит, отбросив её прочь. «Ты всё еще хочешь взять это существо в плен?» — с сомнением спросил он Малкадора. Остановившись на некотором расстоянии от Сангвиния, Лилит, чьё лицо напоминало лик чего-то, похожего на разъяренного Кровожада, а её тело пыталось срочно восстановить все понесенные повреждения, начала колдовать новое заклинание, которое, медленно проявляясь, могло уже серьёзно ранить примарха. «Она совсем ослабла. Я не могу говорить наверняка, но я практически уверен, что ещё немного, и ты сможешь окончательно выбить её из колеи». «Но как?» Примарх начал прорабатывать в голове множество вариантов действий. Удар навершием Эйнкермана. Таран собой с ударом локтя в многострадальный лоб Лилит. Ударом клинковой частью меча по рукам... С неба начали падать камни. Подброшенные атакой Лилит, куски породы земли только сейчас достигли уровня двоих врагов над морем. Идея тут же пришла в голову Сангвинию, который при мысли о ней позволил себе слегка улыбнуться под шлемом. Он резко схватил один из небольших по его меркам камней. Приметив расстояние, Сангвиний моментом бросил камень в Лилит. По прямой траектории, камень, несущийся на огромной скорости, с очередным хрустом попал в лоб Матери Демонов. От своего истощения демоница даже не нашла сил вздохнуть, и, потеряв сознание, резко опустила руки, отчего ещё начинающееся заклинание развеялось, а сама она вновь полетела мешком к поверхности. Только сейчас примарх заметил, что внимание всех сражающихся было приковано к ним двоим. Увидев поражение Владычицы Ада, ангелы и их союзники с боевыми кличами понеслись вперед на дрогнувшие ряды демонов. Сангвиний вновь полетел к Лилит, и, успев схватить её тело за шею, резко поднялся вверх, поднимая руку, зажатую на горле пленницы. Хоть Сангвиний и не был таким мастером психологической войны как его падший брат Конрад, который для пущего эффекта наверняка успел бы заживо выпотрошить Лилит, выходец с Баала был уверен, что его действие вызвало достаточное воздействие на армию противника. Демоны и прочие неприятели начали судорожно отступать. То и дело можно увидеть отблески порталов, и Сангвиний был абсолютно уверен, что эта битва выиграна.* * * * *
— Нет! Люцифер с криком чуть поднялся в воздух, увидев, сколь ужасная сцена разыгралась на небесах. Его дражайшая жена, его Лилит пала от рук доселе неизвестного чужака. — Мерзавец! — закричал он. — Ублюдок! Как только ты посмел... — Владыка! Наши войска терпят поражение! К Дьяволу прибежал один из гонцов его офицеров. Запыхавшись, он сразу же преклонил колено. — Госпожа Лилит побеждена, мы начинаем сдавать позиции! Прошу, приказывайте! — Господин! — аналогичный гонец появился, повторив действия своего предшественника. — На левом фланге нас взяли в окружение! Если им не помочь, битва будет проиграна! — О, великий! Наши войска... На Люцифера посыпался шквал жалоб и прошений о помощи от всевозможных гонцов, офицеров и просто союзников. Ситуация явно вышла из-под контроля, и Владыка Ада пришёл в огромную ярость от осознания того, что он не в силах повлиять на это. — Молчать! — гаркнул он. Окружающие подданные и соратники последовали приказу, а Дьявол, опустившись на землю, с ненавистью взглянул на парящую фигуру в небе. Проклятый Сангвиний спутал весь его план. Этот чужак, что появился из ниоткуда и пользуется силами, запрещёнными всеми здравомыслящими существами, нанёс самый подлый удар по чести и достоинству Дьявола. — Я приказываю... — процедил наконец он, — отступать... В ответ поднялся гул восклицаний, который окончательно довёл Люцифера до потери терпения. — Никаких обсуждений, идиоты! Отступать, сейчас же! После этого недвусмысленного восклицания вся свита, окромя телохранителей Дьявола, мигом разбежалась, дабы исполнить приказание владыки в действо. Перед тем, как уйти восвояси самому, Люцифер с огромной болью и печалью взглянул в небо. — Прости меня, любовь моей жизни... Прости...