Забытые братья. Часть Первая. Двухцветный доспех

      На поверхности ужасно смердело. Вилхерд уже в который раз пожалел, что Император наградил его улучшенными чувствами. Примархам, наверное, было ещё хуже, ведь они во всём превосходили астартес, но двое братьев никак не показывали, что вонь доставляет им хоть какие-то неприятности. Вообще, обычно легионеры не присутствуют на этой процедуре, но Эварик решил в этот раз задержаться, зная, что Сангвиний со своими воинами составит ему компанию. Так и вышло. Когда солдаты имперской армии собрали тела ксеносов для сожжения, Эварик первым бросил факел в одну из самых больших груд.       Через некоторое время в сопровождении облачённых в золотые доспехи воинов появился повелитель девятого. Он стоял молча почти всё время, пошевелившись лишь один раз, когда его телохранители попытались увести его подальше от противного запаха горелой плоти мёртвых ксеносов.       - Нет. - Единственное слово, что вылетело из уст владыки ангелов положило конец всем попыткам Кровавых ангелов убраться подальше от неприятных миазмов.       В отличие от легионеров девятого, Вилхерд со своими людьми не был намертво привязан к своему примарху чувством долга, но единственным послаблением, что он себе позволил, был выбор позиции. Он постарался стать так, чтобы ветер не нёс дым в его сторону и не перекрывал обзор. Эварик же вообще не стоял на месте, передвигаясь между кострищами и изредка переговариваясь с имперскими солдатами.       Когда костры догорели, Эварик снова подошёл к тому костру, который сам зажег. Став на одно колено, он опустил палец в черный пепел и затем нанёс на выдвинутое лезвие, закрепленное на запястье противоположной руки еле заметный символический рисунок рядом с выгравированными свидетельствами геноцида с других планет. Позже техножрец сотрёт этот пепел и на его месте выгравирует точную копию этого рисунка.       Когда Эварик поднялся, к нему подошёл Сангвиний. Его по пятам сопровождали телохранители. Они тщательно скрывали неприязненные взгляды, направленные на примарха Крылатых барсуков. Вилхерд подошёл ближе к своему примарху. То же сделали ещё несколько легионеров второго, создав тем самым некую видимость свиты.       Сангвиний осматривал пепелище.       - Обратная сторона войны, да, брат? - обратился он к Эварику.       Эварик кивнул и убрал лезвие, добавив       - Не всегда на таких кострах горят ксеносы.       - Такова цена, - твёрдо сказал Сангвиний - Мы ведём великий крестовый поход и...       Но Эварик не дал ему договорить.       - Покажи мне, где ты увидел ценник? Где написано, что путь к возвышению - это геноцид?       По прекрасному лицу ангела промелькнуло изумление.       - Разве подобные речи не лучше вести пред началом боевых действий?       - А разве это последний бой? - парировал Лакериус.       - Что же ты предлагаешь? Обходить населённые планеты стороной? Но их жители рано или поздно тоже выйдут в космос, и станут угрозой Империуму. Не лучше ли уничтожить их сейчас малой кровью, чем потом гробить флотилии в попытках выдавить сильного противника с укреплённых территорий?       Примарх Крылатых барсуков улыбнулся.       - И ни слова о почестях и славе.       - Так это было испытание? - не смотря на построение фразы, в ней не было упрёка или недовольства, что, казалось, немного удивило Эварика.       - Можно и так сказать, - уклончиво ответил он.       - И как я его прошёл?       - Лучше, чем я в своё время.       Безупречное лицо Владыки ангелов озарила совершенная улыбка.       - Ты был кровожадным убийцей?       - Почему «был»? Я и сейчас готов вцепится кому-то в горло, и не вижу в этом ничего плохого. Вопрос в том, правильно ли я выбрал причину для этого?       - Я понял, что ты хочешь донести до меня. И я благодарен тебе за это.       Сангвиний слегка склонил голову и удалился, забрав з собой своих телохранителей.       Когда они ушли достаточно далеко, Вилхерд решил поинтересоваться.       - А что ты хотел до него донести? - говорить было проблематично. Несмотря на то, что дыма уже было гораздо меньше, горло всё равно драло, словно цепным мечом.       - Да какая разница? Важнее, что он понял.       - И что же?       - Да откуда ж я знаю? - беспечно пожал плечами примарх.       Внезапно Вилхерда озарила догадка и он раздраженно поинтересовался?       - Не моё дело, да?       Взгляд примарха приморозил капитана к земле, на которой тот стоял. Огромный монстр, способный уничтожать миры, посмотрел на жалкую букашку, раздумывая, раздавить её быстро, или немного помучить в назидание остальным.       - Какой догадливый, - от беспечного тона не осталось и следа. Ледяные интонации проникли в саму суть Вилхерда и начали разрывать её на части.       Но за миг до того, как капитан готов был сделать шаг назад, давление пропало. Он облегчённо вдохнул провонявший воздух и закашлялся. Примарх сердобольно похлопал его по спине. Несмотря на керамит и ранец с реактором, удары были довольно чувствительными.       - Не люблю, когда ты так делаешь, - сказал Вилхерд, когда откашлялся.       - Я тоже. Пошли.       Они двинулись прочь от места сожжения. По пути Вилхерд отчитывался об эвакуации сил Крылатых барсуков с поверхности планеты. Поскольку сил было немного, то отчёт не занял много времени. Когда в поле зрения появилась грозовая птица с геральдикой второго легиона, Эварик придержал капитана, пропуская остальных астартес к транспорту.       - Извини.       Вилхерд ничего не ответил, лишь пожал плечами, показывая, что не держит обиды. Примарх внимательно рассматривал подчинённого. Что он мог увидеть сквозь броню, оставалось для Вилхерда загадкой, но переспрашивать он не стал.       - Когда прибудете на Теру, закажи для своей роты комплект белых парадных плащей в честь того, что вы сопровождали меня на встречу с Сангвинием.       - Ты всё же решил его не убивать? - тихо спросил капитан.       - С чего бы? - удивился Эварик, и на мгновение в его глазах появился и пропал монстр.       Вилхерд решил не задавать больше вопросов на эту тему. Так они простояли некоторое ещё время       - Ключи помнишь? - наконец нарушил молчание примарх.       - Лучше тебя. - Отмахнулся легионер. - Но почему бы тебе не полететь самому? Мне опротивела политика ещё на Тее, а ты снова толкаешь меня в этот змеиный клубок.       - Пока что я не могу оставлять легион на столь долгий срок. Мне всё ещё не нравятся настроения, что в нём царят.       - Почему нельзя было отправить кого-то из братьев? - продолжал ворчать капитан.       - Потому что они - сыновья своей матери, - отрезал примарх, - и потом, ты гораздо опытнее их. Ты справишься.       - А как ты вернёшься к легиону?       - Сангвиний даст мне небольшой корабль и роту сопровождения. Они доставят меня на Макраг. Там я экспроприирую торговое судно и доберусь до точки встречи, где буду ждать легион.       - Макраг... Макраг... - задумчиво протянул Вилхерд. - что-то знакомое.       - Столичный мир межзвёздной империи людей. И она больше той, что построил Дорн. А ещё там нашли примарха.       - Так ты... - начал было Вилхерд, но Эварик его пребил,       - Нет, это моя инициатива. А вообще впредь тебе придётся следить за подобными новостями.       - Да уж придётся.       - Деревья...       - В Императорский дворец, цветы - на могилу.       Эварик кивнул.       - Если это всё-таки будет склеп, то найдёшь нормального флориста, пусть сделает красивую композицию. Уж в столичном мире Империума всяческих людей искусства должно быть полно.       - Сам сделаю, - отмахнулся капитан. - Два цветочка сюда, два туда, и вот готов букетик.       Примарх наигранно вздохнул.       - И почему я тебя терплю? Ладно, иди к своим.       Вилхерд в несколько шагов добрался до трапа и зашёл в нутро грозовой птицы, но не стал углубляться, а остановился в проёме. Держась рукой за одну из боковых стенок, он молча взирал на примарха. Кто-то из легионеров сообщил пилотам, что можно взлетать, добавив просьбу не закрывать десантный люк. Так Вилхерд и поднимался, наблюдая, как одинокая фигура огромного воина всё уменьшается и уменьшается.       Когда даже его сверхчеловеческое зрение перестало различать детали, он сделал шаг назад и люк быстро пополз вверх, закрывая обзор. Вилхерд постоял так ещё некоторое время, и, прежде чем развернуться и занять своё место, он еле слышно прошептал:       - Потому что я напоминаю тебе, что ты человек.