Оно того не стоит

За проёмом открывшихся врат царила кромешная тьма. Отряд осторожно прошёл внутрь, стараясь разглядеть хоть что-то. — Скоро, господа эльфы, вы познаете легендарное гостеприимство гномов: жаркий огонь, хмельное пиво, свежее мясо без косточек! Это, мои друзья, дом моего родственника — Балина. А его называют копями... Шахтами! — разошёлся Гимли в своих речах, предвкушая скорую встречу с сородичами. Гендальф в это время заставил верхушку своего посоха сиять мягким светом, и Братству открылась картина, скрываемая до этого мраком: десятки трупов, успевшие стать просто скелетами, с торчащими в них стрелами и обломками мечей. — Это не шахта, — Боромир осмелился первым озвучить мысли каждого из своих друзей, — это — склеп. — Нет, — не веря своим глазам прошептал Гимли. Но моментально этот шёпот перерос в крик отчаянья: — Не-е-ет!!! — Гоблины, — подытожил Леголас, рассмотрев одну из разбросанных повсюду стрел. Все достали своё оружие, готовые в любую секунду обороняться. — Идем через Врата Рохана, — молвил Боромир, взывая к здравому рассудку товарищей. — Здесь нам не пройти. Но опасность явилась не оттуда, где её ждали. Фродо вскрикнул, и в следующее мгновение его упавшее тело потащилось в сторону озера. Друзья тут же бросились спасать хоббита от невиданного никем ранее чудища с множеством щупалец. Сэм отрубил конечность, схватившую его хозяина за лодыжку, но теперь монстр схватил его самого. Леголас сделал несколько метких выстрелов, мерзкая тварь издала непонятный звук, и садовник плюхнулся в воду. — Он не умеет плавать! — завопил Фродо. Так как мужчины были заняты многочисленными щупальцами озерного жителя, первой среагировала эльфийка. — Нуриэль! — хотел было остановить её Гендальф, но девушка скрылась в темных водах. Через пару мгновений эллет вновь показалась на поверхности озера, таща за собой спасенного Сэма. Арагорн и Боромир прикрывали их, пока Леголас помог друзьям выбраться из воды. — Все в шахту! — крикнул Гендальф. — Скорее! Они побежали к вратам, попутно отбиваясь от настигавших их щупалец. Оказавшись вне зоны досягаемости врага, члены Братства услышали звуки обвала — тварь обрушила стены скалы и завалила проход. — Теперь у нас не осталось выбора... — обреченно сказал маг. — Придётся идти через бесконечный мрак Мории. Будьте на чеку: зло ужаснее и древнее орков обитает в этих глубоких туннелях. Идите как можно тише. Наш путь на другую сторону займет четыре дня. Будем надеяться, что наше присутствие останется незамеченным. *** Прежде, чем начать путь, странники дали время Сэму и Нуриэль сменить промокшую одежду. Арагорн отдал свой плащ, сложенный вдвое, промерзшему до костей хоббиту. Нуриэль отказалась от такого же предложения в её сторону. — Давайте же, — поторопил друзей Гендальф, — не стоит задерживаться. Нам нужно отойти подальше и тогда сможем остановиться на ночлег. По дороге маг рассказывал путникам о главном богатстве Мории — мифриле — драгоценном серебристом металле прочнее стали и лёгком, как перо. Сложно было определить, как долго они шли. Виды, окружающие странников, ужасали и восхищали одновременно. Пипин и Мэри все время крутили головами из стороны в сторону, выглядывали из-за уступа и задирали носы к потолку. И, несмотря на абсурдность ситуации, вместо легкомысленных хоббитов споткнулась эльфийка, которая залюбовалась не меньше своих товарищей. Утеряв равновесие и растерявшись, она чуть было не свалилась в пропасть. Благо, девушка успела схватиться за вовремя протянутую ей руку Боромира. Удерживая её над обрывом несколько мгновений, мужчина иронично повел бровью: — Ты это серьезно? — Рывком он вернул Нуриэль на тропу. — Спасибо, — лучезарно заулыбалась та, и, как ни в чем не бывало, двинулась дальше. Мужчина лишь немного улыбнулся уголками губ, глядя ей вслед. Больше всех волнение было заметно на лице Фродо. Он понимал, что его друзья оказались в этом месте по его же решению, и, если с кем-то что-то произойдет, вина будет на нём. Сердце хоббита охватывал страх и неуверенность. Спустя какое-то время, Гендальф неожиданно остановился, и на него наткнулся идущий позади Пипин. Он и другие хоббиты, которым не было видно причины столь внезапной остановки, начали выглядывать по разные стороны от мага. Они увидели три абсолютно одинаковые арки, за которыми не было видно ничего, кроме густой темноты. Гендальф стоял и всматривался в этот мрак, а Братство молча ожидало, не решаясь мешать ему вспоминать дальнейшую дорогу. Но заявление мага повергло их всех в ступор: — Я не помню этого места. Повисло неловкое молчание. Гендальф был в замешательстве, а остальные и подавно. — Нуриэль, подойди ко мне. Девушка пробралась мимо своих друзей и встала возле мага. — Что ты чувствуешь? Она задумалась. Подойдя ближе к развилке, эльфийка прикрыла глаза и какое-то время молча стояла напротив проходов. К огромному сожалению Гендальфа, она повернулась с виноватым выражением лица. — Прости, мой друг. Стены этого места многое видели. Они хранят неисчислимое количество воспоминаний и самые разные чувства. Я не могу разобрать энергию именно этих дорог. Меня сбивает водоворот всего накопившегося здесь. Мне очень жаль. — Ничего, дитя, ничего... Стоило попытаться, — добродушно усмехнулся маг. — Друзья, похоже, нам придется остановиться прямо тут. Мне нужно время подумать. Не дождавшись ответа товарищей, Гендальф отошёл подальше и уселся на камне возле одной из арок. *** Братство сидело возле разведённого костра. Хоббиты спорили о том, заблудились они всё же или нет. Арагорн покуривал свою трубку, Боромир наблюдал за танцующими языками пламени, Леголас пересчитывал стрелы, оставшиеся после встречи с озёрным чудищем, Гимли же успел задремать. Чуть дальше от них сидела Нуриэль. Она сосредоточенно вырисовывала что-то на своих руках. — Что ты делаешь? — спросил её Арагорн. Девушка немного вздрогнула: — Напугал... — она метнула на друга обиженный взгляд, но тут же повернулась в сторону товарищей. — Руны, — коротко сказала она, демонстрируя символы на тыльной стороне ладошек. — Как те, что ты рисовала ранее на земле? — влез в разговор Мэри. — Не совсем. То были защитные руны. Эти отличаются. Вот смотри, — она подняла правую руку, на которой руны были нарисованы черной краской, — это руны разрушения. А эти, — показала левую руку с белыми символами, — созидания. И те и те дают мне возможность вызвать то или иное явление, но одни способствуют уничтожению, а другие — восстановлению или защите. — Я впервые слышу о такой практике, — Леголас одарил эльфийку скептическим взглядом. — Это мой личный эксперимент, если это можно так назвать. Я изучила множество записей о силе и возможностях эльфийских рун. Но в них описывалось лишь применение пассивных или защитных знаков. Мне стало интересно, получится ли использовать руны разрушения наравне с остальными. Результат не всегда удовлетворительный, но он есть. — И как же это работает? — Пипин явно увлекся рассказом девушки и внимательно рассматривал узоры на ее руках. Нуриэль было приятно такое внимание к её исследованиям, и она с удовольствием решила продемонстрировать результаты своих трудов. — Брось тот камень в мою сторону, — попросила она Арагорна. Мужчина с сомнением посмотрел на эльфийку но всё же выполнил просьбу. Как только камень оказался между ними девушка подняла правую руку на уровень с предметом и он покрылся слоем льда. Через мгновение ледышка треснула и осыпалась на землю множеством маленьких осколков. — А теперь, брось следующий в Леголаса! — с нескрываемым удовольствием и лукавой улыбкой сказала девушка. Принц опешил, но вошедший во вкус Арагорн уже запустил камень в эльфа. Нуриэль направила свою левую руку на принца и камень, долетев до него, отскочил в сторону, не причинив ему никакого вреда. — А теперь смотри, — она вытянула руки вперед, что бы хоббиту было видно рисунки, но в итоге все, кто видел происходящее, пододвинулись ближе. Даже Гимли проснулся и то и дело косился на остатки первого камня. — Они стали немного бледнее, — сказал Леголас, поняв, что никто не заметил изменений. — Да, сейчас разница не сильно видна, так как это был лишь маленький камешек. Чем сильнее «противник» или чем чаще я использую силу рун, тем бледнее они становятся, пока и вовсе не исчезнут. Это их главный недостаток. Сложно рассчитать, на сколько времени хватит их силы, и они могут исчезнуть в самый неподходящий момент. Это может сыграть злую шутку с тем, кто был к ним невнимателен. А ещё они истощают. Не сильно, но всё же сами по себе они лишь проводники энергии, а силу черпают из того, кто их использует. — Это слишком сложно для моего хоббитского ума, — замотал головой Пипин. — Как будто он у тебя есть, — Мэри не упустил возможности подшутить над другом. Хоббиты вступили в дружескую перепалку, остальные же решили подкрепиться. Чем дольше путники оставались перед злополучными арками, тем больше портилось их общее настроение. Никто ничего не говорил. Каждый предался собственным мыслям и не обращал внимания ни на что вокруг. Лишь Фродо и Гендальф, сидевшие поодаль, негромко переговаривались. Внезапно маг окликнул своих товарищей: — О-о! Нам туда! Все моментально обернулись в его сторону и заметно оживились. — Он вспомнил! — радостно воскликнул Мэри. — Нет, но воздух там не такой затхлый, — пояснил свой выбор волшебник. И Братство продолжило свой путь. *** Выбранная тропа вывела Братство в просторный зал с множеством резных каменных колонн. Гендальф сделал свет своего посоха поярче, и они смогли рассмотреть помещение. — Перед вами великое царство и гномий город Дварроудельф, — торжественно объявил маг. — Да уж... Нет слов, — восхитился Сэм. Какое-то время они шли вдоль длинного коридора, пока Гимли не заметил какую-то комнатку и мигом ринулся туда. Остальные последовали за ним. В самом центре небольшого помещения находилось нечто, напоминающее гроб. Холодный свет спускался на него откуда-то сверху, позволяя рассмотреть надписи на его поверхности. — «Здесь покоится Балин, сын Фундина, повелитель Мории», — прочел Гендальф под всхлипы гнома. — Этого я и боялся. Остальные члены отряда лишь склонили головы, не зная, что можно сказать своему другу Гимли в этой ситуации. Гендальф заметил в руках одного из лежащий на полу скелетов книгу, взял её и принялся изучать содержимое. — Надо спешить, — Леголас недоверчиво оглядывался по сторонам, — нельзя задерживаться. — «Они захватили мост и второй чертог. Мы забаррикадировались, но долго нам их не сдержать. Земля содрогается, барабаны бьют в глубине... Нам не выбраться. Тьма движется во мраке. Нам не спастись — они близко». POV Нуриэль Это ужасно! То, что только что прочел Гендальф, просто ужасно! У меня мурашки по коже. Какая кошмарная участь постигла этих гномов! Бедный Гимли. Я чувствую его боль, но не решаюсь заговорить с ним. Ему нужно время, что бы принять случившееся. А это ещё что такое?! Все мы обернулись на внезапный шум. О нет, Пипин... Вот неужели ему так необходимо было трогать этот скелет? Его упавший череп наделал много шума в этой мертвой тишине. А теперь он и вовсе полностью полетел вниз, грохоча цепью о стенки пустого колодца! О, Эру, если кроме нас здесь кто-то есть, то теперь о нас точно стало известно. Бедный Пипин, сейчас ему достанется. Элессар и Боромир лишь тяжело вздыхают, мы с Леголасом умеем сдерживаться, но вот Гендальф... — Тук, болван! В следующий раз прыгни туда сам и избавь нас от своей глупости, — гневно проворчал маг. Да он ещё легко отделался! Но все же подхожу к приунывшему хоббиту и слегка приобнимаю его одной рукой, дабы хоть немного поддержать. Но то, что произошло дальше, всех повергло в ужас. Из глубин шахт стали доноситься звуки... барабана! Фродо достал свой меч, и его лезвие излучало голубое свечение. — Орки, — подтвердил всеобщую догадку Леголас. Боромир бросился к двери и, еле увернувшись от летящих в него стрел, закрыл её. — С ними пещерный тролль, — сказал он подошедшему Элессару. — Все назад, — крикнул наследник Исильдура, баррикадируя дверь вместе с гондорцем, — держитесь ближе к Гендальфу! Я и Леголас взялись за луки, остальные же обнажили мечи. Мы приготовились к схватке. *** Долго деревянная дверь не могла сдерживать натиск врагов. Они пробивали её своим кривым, ржавым оружием. Леголас и Нуриэль принялись стрелять сквозь образовавшиеся дыры, разя противников, но их было слишком много. В конце концов, дверь не выдержала и в комнату ввалилась толпа мерзких грязных существ. Теперь пришла очередь мечников. Они яростно отбивали атаки орков, прикрывая полуросликов и эльфийку, которая всё ещё пыталась отстреливаться. — Нуриэль, — окликнул её Боромир, — найди себе меч! Девушка сначала в ужасе замерла, затем, взяв себя в руки, стала оглядываться по сторонам. Вокруг было полно секир, но ей все же удалось отыскать какой-никакой клинок. Благо, оружие, сделанное гномами, долго остаётся острым и не ржавеет. Она стояла позади Арагорна и Гимли, защищая хоббитов от прорвавшихся к ним орков. К её огромному удивлению, полурослики не отставали и тоже принялись атаковать врагов. То тут, то там валялись отсеченные головы тварей, одежды и оружие Братства окрасились орочей кровью. Девушка, хоть у не очень умело, но старательно отбивала атаки врагов. Руки, не привыкшие к подобным нагрузкам, начинали болеть. Внезапно ей в голову пришла мысль, которую она поспешила опробовать: сосредоточившись на правой руке и рунах разрушения, Нуриэль направила свою энергию через меч и резанула ним ближайшего орка. Как она и надеялась, рана, нанесенная её клинком загорелась, и пламя охватило её противника. Удача её очередного эксперимента воодушевила эльфийку, и она, с новыми силами, ринулась в бой. И всё было бы не так плохо, если бы в помещение не ворвался пещерный тролль. На его толстой шее висели цепи, и, когда он попытался было раздавить Сэма, Арагорн и Боромир смогли оттащить чудище от него. Троллю это очень не понравилось, и он швырнул Боромира об стену. Но гондорец оказался довольно крепким и через несколько мгновений вновь был на ногах. — Нуриэль, — позвал девушку Леголас, — он сильный, но неповоротливый! Отвлеки его! — Я поняла, — ответила эльфийка и бросилась прямо к троллю. Сначала он не замечал её и тогда девушка выпустила в него несколько стрел. Когда он сосредоточился на эллет, Леголас сумел забраться на плечи троллю и пустить ему в голову стрелу. К сожалению, это не дало ожидаемого эффекта, и тварь продолжила крушить все вокруг себя с еще большей яростью. — Не сработало, — подытожил Леголас, подбегая к подруге. — Нужно действовать! Он нацелился на Фродо! С этими словами Нуриэль бросилась на помощь хоббиту. Эльф пытался отвлечь тролля, но ему помешали орки, окружив принца и не давая пройти. Монстр уже успел схватить полурослика за ногу, но в ту же минуту его атаковал Арагорн. Пипин, Мэри и Сэм стали забрасывать чудище камнями, а подбежавшая Нуриэль, с помощью магии рун, заковала его ноги в глыбу льда. Тролль пошатнулся, но, прежде чем упасть, он воткнул в хоббита своё подобие копья. — Не-е-ет, Фродо! Крик девушки привлек внимание остальных членов Братства. Мэри и Пипин бросились на тролля со своими клинками, Сэм подбежал к хозяину, остальные, пробираясь к ним, стали рубить орков быстрее. Общими усилиями, они смогли одолеть монстра и оставшихся тварей. Нуриэль держала Фродо у себя на руках, с непониманием ощупывала и рассматривала друга. — Он жив, — пояснила она подошедшим товарищам, — это чудо, но он в порядке! Фродо, как же... Не дослушав вопрос, хоббит, тяжело дыша, распахнул рубаху, под которой красовалась кольчуга из митрила. Все облегченно вздохнули, и на их лицах появились улыбки. — Этот хоббит не так прост, как кажется, — сказал Гендальф, лукаво глядя на полурослика. — Вы полны сюрпризов, мистер Бэггинс! — подтвердил Гимли. Но расслабляться было рано: ото всюду вновь стали доноситься звуки приближающихся врагов. — К мосту Кхазад-дума, — коротко объявил маг. Все отправились за ним, не теряя ни секунды. — Быстрее! Орков становилось все больше. Они появлялись из многочисленных трещин на полу и в потолке помещения. Их было не сосчитать. Надежды на спасение ни у кого не осталось, когда враг окружил отряд со всех сторон. Твари довольно скалились своими мерзкими грязными ртами, предвкушая расправу над своей добычей, но внезапно орки с ужасными воплями стали разбегаться в разные стороны. Голос, который распугал их, становился всё громче. — Что за новая напасть? — спросил Боромир, когда Братство повернулось в сторону, откуда доносился звук. — Гендальф, — лицо эльфийки выражало неимоверный ужас, — это он? Молю, скажи, что я ошибаюсь! — Нет, Нуриэль, ты все правильно поняла. Это Балрог. Он не по силам никому из вас. Бегите! Отряд ринулся в сторону моста. Они бежали так быстро, что Боромир чуть было не свалился в пропасть, если бы не вовремя схвативший его Леголас. — Арагорн, — обратился маг, — веди их. Делай, что говорю! Мечи тут не помогут. Странник хотел воспротивиться, но понял, что Гендальф прав и направился к отряду. Как оказалось, их темп убавился из-за препятствия в виде обрушенных ступеней. Нуриэль первой перепрыгнула на другую сторону и ловила хоббитов, которых ей подбрасывали Леголас и Боромир. Следом за ними прыгнул Гендальф и принц. Арагорн хотел было помочь Гимли, но тот яро запротестовал и прыгнул сам. Правда, прыгнул он не очень удачно и чуть было не полетел вниз, но Леголас успел поймать его за бороду, что вызвало поток очередных возмущений от спасенного гнома. За ним последовал Боромир. На другом краю остались только Арагорн и Фродо. Они не могли прыгнуть из-за того, что пропасть начала обсыпаться и расстояние увеличилось. — Элессар! — крикнула эльфийка, когда заметила, что основа ступеней под её друзьями стала рушиться, — наклонитесь вперед! Они последовали её совету и ступени начали заваливаться в сторону Братства. — Прыгайте! — скомандовал Леголас и в следующий миг поймал Фродо. Арагорн приземлился рядом. — А теперь уходим, скорее! Хранители вновь ринулись к мосту, а Барлог приближался всё быстрее. От его огненного дыхания воздух вокруг пропитался жаром. Они, наконец-то, добрались до моста и поспешили перейти его. Лишь Гендальф остановился на самой его середине и повернулся к демону лицом. — Ты что творишь?! — завопила Нуриэль. — Гендальф! Не останавливайся! Но маг не слушал. Он смотрел демону прямо в глаза. — Ты не пройдешь, — послышались его слова. — Гендальф! — закричал Фродо. Барлог замахнулся на мага своим огненный мечом, но защита Гендальфа сдержала его. Нуриэль хотела броситься ему на помощь, но страх сковал её тело, и она не могла ступить ни шагу. — ТЫ НЕ ПРОЙДЕШЬ! — вновь послышались возгласы мага, и часть моста, на которой стоял Барлог рухнула под ним, и он скрылся в пропасти. Но никто не успел обрадоваться — вдруг демонический хлыст обмотал ногу Гендальфа и потащил за собой. Маг успел ухватился руками за самый край обрыва. Теперь, когда Барлог скрылся в пучине мрака, Нуриэль заставила себя бежать на помощь к другу. Вместе с ней рванул и Фродо, но его схватил Арагорн. Девушку же догнал и остановил гондорец. — Нет! Пусти меня! Мы должны вытащить его! Боромир, пусти! — Бегите, глупцы! — молвил Гендальф, и в следующий миг его руки соскользнули, и маг скрылся из виду своих друзей.