Оно того не стоит

Спустя ещё день пути вдали по обе стороны реки показались две скалы. Они величественно возвышались над водной гладью и напоминали шпили или колоны из камня. — Узрите Аргонат, Столпы Королей! — крикнул Арагорн. — Скоро мы проплывём между ними. Старайтесь вести лодки одной линией как можно дальше друг от друга и держитесь середины потока! Чем ближе они подплывали, тем чётче вырисовывались фигуры, которые были высечены в этих самых скалах. Это были образы двух каменных королей, смотрящих на Север. Их левые руки были подняты ладонью вперёд, как предупреждение, а голову каждого украшала корона поверх шлема. — Ты только посмотри, Пипин! — Нуриэль растолкала дремавшего хоббита, который благополучно пропустил речь Арагорна. — Это Исильдур и Анарион — предки Элессара. Даже в камне они излучают величие и силу! — Действительно впечатляет, — сонный Пипин одобрительно закивал, поджав губы, и завертел головой, рассматривая статуи королей. Преодолев Врата Аргоната, путники проплыли ещё какое-то расстояние и причалили к берегу, неподалёку от водопада. — Это луг Парт-Гален. Чудное было место. Будем надеяться, что зло сюда ещё не добралось, — сказал Арагорн, разгружая свою лодку. — Озеро пересечём ночью, спрячем лодки и пойдём пешком. Зайдём в Мордор с Севера. — Неужели? — возмутился Гимли, — Вот так запросто пройдём через Эмин-Муил, а потом? Ещё приятнее: бескрайнее зловонное болото, которому не видно конца и края! — Иной дороги нет, — спокойно ответил мужчина. — Советую отдохнуть и набраться сил, господин гном. — А ты уже всё за всех решил, как всегда, — Боромир сказал это, скорее утверждая, чем спрашивая. Гимли же продолжал выказывать своё недовольство, но Арагорн уже не слушал. К нему подошёл взволнованный Леголас. — Нам лучше отправляться сейчас. — Нет. Восточный берег стерегут орки, а значит, нужно ждать темноты. — Меня тревожит не восточный берег. Тьма и угроза ширятся в моём сознании... — Я тоже это чувствую, — принца перебила подошедшая эллет. — Что-то назревает, Элессар. — Я вас понял, но Боромир прав. Мы не можем продолжить путь хотя бы из-за того, что так до конца и не решили, кто, с кем и куда идёт. Эльфы согласно кивнули, и все трое вернулись к остальным. — Друзья, давайте же, наконец, решим судьбу нашего Братства. Следует ли нам пойти на Запад вместе с Боромиром и вмешаться в войны Гондора, или свернуть на Восток к логову Врага, или наш отряд распадётся, и каждый пойдёт тем путём, который предпочтёт сам? Как бы то ни было, решать нужно быстро. Но никто не решался ответить ему. Тогда Арагорн обратился к Фродо: — Что ж, кажется, бремя этого решения лежит на тебе. Ты несёшь Кольцо, и лишь ты можешь выбирать его путь. В этом никто из нас тебе не советчик. Такова твоя судьба. — Я знаю, что нам нужно поторапливаться, — не сразу ответил Фродо, — но не могу сделать выбор так скоро. Дайте мне время, и тогда я решу. Оставьте меня одного. Не встретив возражений со стороны товарищей, хоббит направился прочь от их лагеря. *** Пока Фродо бродил по местности, раздумывая о том, как ему поступить, остальные члены отряда смиренно ждали его у лодок. Сначала путники сидели в полной тишине, но, спустя какое-то время, это молчание стало давить на них. — Нужно было проголосовать, — молвил Леголас. — Я бы выбрал путь в Минас-Тирит. — И я, — согласился Гимли, — но если Фродо решит идти прямиком к Судной Горе, то я последую за ним. — Если так, то я и тоже. Было бы подло бросить его сейчас. — Все мы пошли бы за ним, — присоединился к обсуждению Арагорн, — но в этом нет необходимости. Я бы сказал, нам действительно не следует идти всем. Путь на Восток не имеет надежды на успех, как для девятерых, так и для одного. На месте Фродо я бы взял троих спутников: Сэма, так как ни на что другое он не согласится, Гимли и себя. Боромир, Нуриэль, Мэри и Пипин отправились бы в Гондор. А вот Леголас решал бы сам свою судьбу. — Ещё чего! — возмутился Мэри. — Мы с Пипином всегда были рядом с Фродо. Так было всегда и сейчас ничего не изменилось! Разрешить ему идти в Мордор это безумно и жестоко. Почему мы не может остановить его? — Думаю, именно это его и волнует, — сказал Пипин слишком серьезно, что было не очень свойственно ему. — Он знает, что мы не позволим ему идти на Восток. И он не хочет просить кого-то идти с ним. — Прошу прощения, — Сэм больше не мог оставаться в стороне, — но вы совсем не понимаете моего господина. Он ни секунды не сомневается, куда идти. Конечно, нет! Какая польза ему от Минас-Тирита? — на этих словах он обернулся в сторону, где совсем недавно был Боромир, но его место пустовало. Остальные также обратили внимание на отсутствие гондорца, но в тот же миг мужчина показался среди деревьев и, не говоря ни слова, направился к ним. — Где ты был, Боромир? — спросил Арагорн. — Ты видел Фродо? — И да, и нет, — ответил он, не поднимая взгляд от своих сапог. — Я застал его на холме чуть выше этого места и говорил с ним. Уговаривал пойти в Минас-Тирит, а не на Восток. Я вспылил, а он сбежал. Исчез. Наверное, надел Кольцо. Никогда такого не видел... После этого я его не нашёл и думал, что он уже с вами. — Это всё, что ты можешь нам сказать? — Арагорн пристально всматривался в лицо гондорца. Также за ним внимательно наблюдала Нуриэль. Но Боромир лишь покачал головой и развёл руки. — Это всё. «Врёт!» — только и успела подумать эльфийка, как почувствовала распространяющееся среди её товарищей волнение. — Как давно ты его видел? — Где-то полчаса или час назад. Я потом ещё какое-то время бродил... Я-я не знаю! Теперь волнение переросло в настоящую панику. Как Арагорн не пытался докричаться до хоббитов, но они уже сорвались с места и побежали вглубь леса, выкрикивая имя друга. Леголас и Гимли также бросились на поиски. — Так мы все потеряемся и погибнем, — простонал Арагорн. — Боромир! Я не знаю, какую роль ты отыграл во всём происходящем, но теперь помогай! Догони хоббитов и следи, чтобы они не пострадали. Возвращайтесь сюда, если отыщите Фродо или его след. Я тоже скоро вернусь. В следующее мгновение мужчины ринулись за уже скрывшимися из виду товарищами, и лишь Нуриэль осталась стоять на своём месте. Казалось, о ней напрочь забыли, а сама девушка растерялась из-за урагана эмоций нахлынувших на её друзей, да и саму эллет. Она тряхнула головой, стараясь привести мысли в порядок и попытаться решить, в какую сторону направиться. Но она замерла как только её взору открылась уже знакомая картина: пустой берег реки, лодки с походными сумками, а возле валуна лежит щит Боромира. Сквозь неё как будто прошло сотни молний. Видение из Зеркала Галадриэль! Прямо сейчас! «О, Эру, что я должна делать?» — паника всё сильнее охватывала Нуриэль, но такой расклад её не устраивал. Нужно было взять себя в руки. Она постаралась собраться с мыслями, но подумать так и не успела: тело решило всё за неё. Эллет подбежала к лежавшему щиту. Пришлось поднапрячься: до этого он казался легче. Схватив его, она побежала в ту сторону, где не так давно скрылись хоббиты и Боромир. Бежать было трудно из-за дополнительного веса и множества торчавших из земли корней, веток, преграждавших путь, и камней под ногами. Внутри эльфийки разгорался предательский страх. Она не была уверена, в ту ли сторону вообще бежала. Честно говоря, с ориентацией на местности у неё всегда были проблемы. Элессар однажды хотел научить её, но быстро забросил это гиблое дело. Обычно, Нуриэль спасали карты, но тут была совсем другая ситуация. Оставалось надеяться на собственные ощущения. Что-то происходило, и всё это начинало выводить эльфийку из себя. Затем она услышала звук — тот самый звук из видения. Но в этот раз в голове очень быстро и чётко образовалась догадка «рог Гондора». Нуриэль почувствовала, как в ней пробудилось второе дыхание, и со всех сил бросилась в сторону звука. Вскоре послышались удары лезвий и гнусная орочья речь. В следующее мгновение ей открылась весьма тревожная картина: несколько орков-лучников разместились на возвышенности, а внизу Боромир сражался с десятком этих отродий. В его плече уже красовалась стрела, когда лучники стали доставать новые. Недолго думая, Нуриэль бросилась к гондорцу, обходя его со спины и становясь спереди, прикрывая его же щитом. Раздался глухой звук вонзающихся в древесину наконечников и сдавленный стон Боромира — ещё одна стрела пронзила его ногу. — Держи, — скомандовала Нуриэль, впихивая в руку товарища щит, а сама достала свой лук. Быстрыми движениями она успела устранить двоих, Боромир отбивался от тех, что были рядом с ними. Из леса вылетело ещё несколько стрел и оставшиеся лучники замертво скатились вниз. Никогда ещё эллет так не радовалась принцу Лихолесья. За ним подоспели и Гимли с Элессаром, и все вместе они без особого труда добили тварей. Вот только Нуриэль просчиталась с количеством стрел, попавших в Боромира. Он прислонился к ближайшему дереву и обессилено сполз вниз. — Они забрали полуросликов, — сказал он, когда товарищи подбежали к нему. Каждое слово давалось ему с неимоверным усилием. — Не двигайся! — прошипела эльфийка, осматривая стрелу, застрявшую между рёбер. — Где Фродо? — он будто не слышал её. — Я отпустил его, — тихо ответил Арагорн. — Значит, ты смог сделать то, чего не смог я. Я пытался забрать у него Кольцо... Простите меня. Я не понимал... Я подвёл всех вас... — Замолчи сейчас же! — Нуриэль не могла больше смотреть на то, как гондорец тратил силы на дурацкие героические речи. — Элессар, отправляйтесь за Мэри и Пипином. Спасите их. Не смей спорить, только не сейчас! Я останусь с Боромиром, а, когда он поправится, мы обязательно вас догоним. Все смотрели на Арагорна, а он на неё. Но вот, наконец-то, он согласно кивает. — В какую сторону они унесли их? Боромир лишь взглядом указал направление. Элессар, Гимли и Леголас бросили им последние взгляды. — Верните их! — крикнула Нуриэль вслед уже скрывающимся между деревьев друзьям.