200 лет до нашей встречи

      Никто никогда не задумывался, почему в городском парке каждый день сидит старушка и сминает в руках выцветшие, грязные листы бумаги. Люди просто проходят мимо: что им дело до чужих забот. Редко кто подходит к ней и осведомляется о её самочувствии, но и то — лишь из уважения. Сморщенная, с трясущимися руками, она сидит на лавочке, которую когда-то отвоевала с боем у городских работников, пытающихся сменить это старьё на новую.       Когда начинается дождь, и первая капля оставляет на бумаге мокрый след, старушка заботливо прячет листы в нагрудный карман своего плаща, преждевременно уложив их в причудливую коробочку из фанеры.       Дождь обрушивается на город, и старушка уходит из парка, медленно и печально. Словно ожидая, что кто-то окликнет её.       Кто-то, кто уже никогда не сумеет преодолеть время.

***

      Немного ссутулившись и опустив выцветшие карие глаза в землю, по городскому парку медленно шла девушка. Тёмные волосы, заплетенные в неаккуратную косу, нелепо болтались за её спиной, иногда попадая в капюшон тёмно-синей толстовки. Тихая, девушка, казалось, пыталась исчезнуть из виду. Она шла по узеньким каменным тропинкам, то и дело вглядываясь в редких прохожих. Погода стояла отличная, солнце весело играло, а ещё не тронутые желтизной листья, закрывая его, создавали на земле причудливые извилистые тени.       Город, в котором девушка прожила всю свою жизнь, абсолютно не отличался от тысячи похожих городов, усеянных по всей планете. Сменяющие друг друга дома и петляющие улицы — вот, пожалуй, и всё, о чём стоит упомянуть, рассказывая про этот город. Ах, да — также в этом городе находилось несколько десятков тысяч… людей. Дети, взрослые, старики; мужчины и женщины — они каждый день совершали маленький подвиг под названием жизнь. Каждую секунду они жили, занимались своей бесполезной рутиной, не думая о том, что, возможно, их время уже на исходе.       Девушка вышла на небольшую площадь. Мимо быстрым шагом прошла женщина, волоча за собой хныкающего ребёнка. Из глубины площади доносилась громкая сбивчивая речь: — Вы должны знать, грядёт погибель! Осталось пять недель!       О, а вот и местный чудик. Он уже давно стирает лавочки этого парка своим бренным телом. Рассказывает всем желающим и не очень о якобы наступающем апокалипсисе и просит немедленно что-то предпринять. Никто подлинно не знает, откуда он взялся, и главное, о каком именно апокалипсисе идёт речь и что нужно сделать, ведь подходить к нему боятся даже самые заядлые хулиганы. По городу ходили слухи, будто этот поседевший мужчина в сером грязном костюме ждёт кого-то особенного и не хочет раскрывать тайну будущего никому другому. Да и людям не особо хотелось узнать эту тайну.       Девушка запихала руки в карманы толстовки глубже и постаралась пройти как можно дальше от мужчины, хоть и видела его впервые. Что-то было в нём жуткое и отвратительное.       Мужчина не сразу заметил одинокую девушку, идущую широким шагом через площадь. Он нервно теребил край подранного пиджака и переминался с ноги на ногу. Глаза его лихорадочно бегали. — Мэлори!       Девушка остановилась на середине пути. Она ничего не успела сделать, как мужчина рывком настиг её и крепко впился подрагивающими пальцами в предплечье девушки. — Мэлори, это ты, ты пришла! — Я вас не знаю, мы не знакомы, — слегка испуганная девушка попыталась извернуться и освободиться от назойливого сумасшедшего. — Да, да, мы не знакомы, но это пока…- мужчина говорил прерывисто и торопливо.- Мэлори, ты должна помочь. Ты должна предотвратить катастрофу. Человечество погибнет от собственных рук, если не вмешаться сейчас же!       Девушка покачала головой и попыталась свободной рукой разжать пальцы мужчины. Она старалась припомнить, как нужно обращаться с помешавшимися людьми, чтобы не усугубить ситуацию. Парк был пуст, помощи ждать было неоткуда.       Но тут девушка подметила маленькую деталь, о которой не подумала ранее. — Откуда вы знаете моё имя?       Мужчина издал короткий смешок. — Я же говорил, что мы пока не знакомы… Но у нас нет времени, как бы не было досадно и забавно одновременно. Время, Мэлори — это не субстанция и даже не отдельное измерение, нет. Время — это таинственная сила, которая буквально управляет всей материей нашей Вселенной. Без времени не будет и материи, ведь материя держится в той доле секунды, в которой существует. Время — каркас, опора для всего живого. Но поговорим об этом позже.       Мужчина побежал к большой тёмной сумке, которая лежала на прогнившей деревянной лавочке, стоявшей неподалёку. Мэлори быстро попятилась назад, а затем и вовсе дала дёру. Однако скрыться от мужчины ей не удалось: как только она развернулась и сделала первый шаг, сумасшедший тут же схватил её за руку. — Отпустите меня! — Я ничего не смогу сделать с радиацией, — мужчина, не обращая внимание на возмущённые вскрики Мэлори и её попытки вырваться, начал надевать на запястье девушки что-то похожее на часы, — но думаю, ты не пробудешь там слишком долго, да и надеюсь, что у тебя хватит ума не есть местную пищу и не принимать длительных дождевых ванн.       Когда часы были надеты, мужчина поднёс руку с ними к лицу Мэлори и указал на маленькую голубую кнопочку на металлическом диске, который располагался вместо привычного циферблата. — Нажмёшь на эту кнопку — и тут же вернёшься сюда. Всё уже настроено, не смей никуда тыкать.       Мужчина отпустил руку девушки и накинул ей на шею ремень, прикреплённый к карманной видеокамере. — Мне путь закрыт, время меня наказало, поэтому я и отправляю тебя. Мне нужно видео, Мэлори, видео! Это наш единственный шанс остановить войну. Испуганная Мэлори смотрела на мужчину широко распахнутыми глазами. — Мэлори, — мужчина вдруг замер и посмотрел на девушку печальными глазами, — мне очень жаль.       Мужчина нажал одну из кнопок циферблата.       И Мэлори вдруг сковало, словно на каждый кусочек её тела навалилась вся тяжесть Вселенной. Девушка не могла закрыть глаза, не могла вдохнуть, даже сердце не стучало — Мэлори превратилась в статую, каждый атом которой достиг абсолютного нуля. Земля под ногами превратилась в бездонную абсолютно чёрную дыру. А мир…       Мир просто замер. А затем вспыхнул темнотой и собрался из этой темноты вновь. Но во что-то мрачное и незнакомое.       Чёрная дыра под ногами девушки исчезла, и тело Мэлори тут же обрело способность двигаться. Она негромко вскрикнула и упала на землю.       Время просто изъяло её из одной части материи и вставило в другую. Заключило её в самый короткий промежуток существования, вырезало из потока реальности, а затем просто вклинило в другой. Путешествия во времени- это так же легко, как и умножать и делить на единицу: не важно, делишь ли ты мир на единицу и или умножаешь — в итоге получается одно и то же, без какого-либо ущерба. Ведь весь мир состоит из таких единиц.       Мэлори упёрлась руками в землю и попыталась встать. Влажные руки скользили по траве и грязи, отчего подняться у девушки получилось только с третьей попытки. Она ни как не могла понять, что произошло и почему она не узнаёт местность. Только что она находилась в парке, а теперь — её окружает непроходимый лес. Хотя и некоторая часть пространства вокруг и была свободна от толстых деревьев.       Девушка начала лихорадочно оглядываться. Тело немного покалывало, рассудок всё ещё отказывался возвращаться. Постанывая, Мэлори побежала вглубь неизвестной местности.       Не прошло и трёх минут, как девушка заметила какое-то сооружение, часть которого показывалась из-за густой листвы деревьев. Но, чем ближе подбегала Мэлори, тем сильнее её охватывала паника, вскоре сменившаяся ужасом.       В уродливом полуразвалившемся здании с бесформенными дырами вместо окон, в здании, заросшем плющом и уже давно потерявшем свой первоначальный цвет, Мэлори распознала городскую школу, в которой когда-то училась.