200 лет до нашей встречи

      Мэлори вскрикнула и бросилась в здание. Камера, безвольно болтавшаяся на уровне груди у девушки, больно стучала по телу с каждым шагом. Девушка до последнего отказывалась верить своим глазам. Но, не пробежав и двадцати шагов, она запнулась о корень корявого дерева, торчащий из раскрошившихся бетонных плит, некогда составляющих площадку для баскетбола. Пытаясь защититься от падения, Мэлори выставила вперёд руки, которыми затормозила по камням. — Чёрт!       Она прижала к телу окровавленные руки. Боль заставила её немного прийти в себя. Металл странных часов холодил запястье девушки.       Часы.       Мэлори поднесла браслет с диском поближе к глазам. Серебряный круглый кусок металла с маленькими вкраплениями-кнопками и небольшим экраном, на котором был непрерывный ряд цифр. Кнопки совершенно ничем не отличались друг от друга, и никаких обозначений рядом с ними не было.       Девушка попыталась припомнить, на какую именно кнопку указал мужчина. Лишь одна фраза пульсировала в её голове, словно какой-то назойливый мальчишка кидал камни в её черепе. «Вернуться назад». «Вернуться назад».       Мэлори сидела посреди разваленной площадки, ещё не догадываясь, насколько далека она от своего времени.       В разросшемся кустарнике, ограждающем лес от заросшей площадки, что-то зашевелилось. Девушка быстро встала, не сводя глаз с предполагаемого источника шума. В воздухе стояла звенящая тишина, нарушаемая лишь дыханием Мэлори.       И тут из-за кустарника высунулась уродливая морда, покрытая серо-коричневой шерстью. Она замерла и, не моргая, глядела на девушку. Мэлори застыла, не в силах даже закричать от испуга.       Мерзкое животное, наблюдающее из-за укрытия за своей лёгкой добычей, было волком. Но непривычным для Мэлори. Когда волк вышел на площадь, подгоняя девушку к зданию, чтобы, таким образом, ограничить ей пути отступления, Мэлори смогла сполна насладиться пугающей анатомией этого существа. Из шеи волка, под маленькой зубастой пастью, торчала ещё она лишняя пара челюстей, безжизненно разинутых и обтянутых безволосой кожей. Однако это не мешало волку угрожающе рычать и медленно приближаться к девушке.       «Если я сделаю хотя бы одно лишнее движение, он меня убьёт», — подумала девушка. Она пыталась придать своим движениям плавность, но её тело сильно дрожало, отчего при каждом движении Мэлори волк немного прижимал уши к голове.       Мэлори отходила всё дальше и дальше, пока её спина не уперлась в стену здания. Волк, довольный проделанной работой, готовился к броску.       Мэлори всхлипнула. Разве она ожидала такого конца? Никто даже не узнает об этой схватке. Предвкушение невероятной боли, причиняемой железными зубами животного, заставило глаза девушки наполниться слезами. Загнанная в угол, она вмиг пожалела о том, что выложила из кармана свой маленький нож.       «Я хочу жить… Я буду жить!»       Мэлори закричала и бросилась наперерез волку. Не ожидавший сопротивления зверь тоже начал атаку. Выставив вперёд руки, она попыталась ударить волка по пасти и отсрочить таким способом собственную смерть. Но девушка не учла, что волк гораздо сильнее любой собаки, даже такой хилый на вид, поэтому, вцепившись после удара в шкуру волка, Мэлори лишь раздразнила его. Животное с первого раза сбило её с ног и угрожающе нависло над ней. Однако волк не приступал к трапезе. Наклонившись к самому лицу девушки, он принялся шумно вдыхать незнакомые запахи. Ему что-то явно не понравилось. Мэлори лежала у лап волка, сжавшись в комок и содрогаясь в рыданиях. Она наблюдала, как зверь рычит, обнажая зубы, как отвратительные челюсти-отростки покачиваются в воздухе от движений животного.       Вдруг волк оторвался от изучения Мэлори и повернул голову куда-то в сторону. А мгновение спустя на зверя налетела какая-то фигура и сбила его с лап. Мэлори, не успевшая опомниться, заметила только блеснувший в воздухе кинжал.       Девушка вскочила на ноги и, покачиваясь, начала отходить от места развернувшейся битвы. Человек (а именно им оказалась фигура) попытался всадить своё оружие животному между рёбер, но оно увернулось и сцепило свои зубы на руке противника. Человек вскрикнул от боли, а затем отбросил волка от себя ногами. Для зверя это было сравнимо с комариным укусом, поэтому он тут же бросился на обидчика, разинув полусгнившую пасть. Но человек, похоже, этого и добивался. Он разлёгся на земле, подобрав под себя ноги; выставил кинжал острием вверх и подпёр его рукоять свободной рукой. Волк был в такой ярости, что не заметил подложенной ему свиньи и напоролся шеей на оружие. Мэлори вздрогнула от звука разорвавшейся волчьей шкуры. Густая тёплая кровь мгновенно просочилась сквозь рану и начала струйкой стекать вниз. Волк дёргался в припадке, хрипел, но всё ещё клацал зубами у самого лица человека, не оставляя попытки добраться до обидчика. Несколько раз прокрутив кинжал в теле животного, человек окончательно расправился с ним. Он сбросил с себя тушу волка и начал очищать лезвие клинка от крови.       А Мэлори так и стояла в стороне, похожая на плохо слепленную восковую фигуру. Её рот был искривлён, глаза выпучены, а руки выставлены у груди в защитной позе.       На целую минуту на площади воцарилась тишина, нарушаемая лишь шуршанием травы от ветра и шумом натирания клинка. Мэлори с удивлением разглядывала своего, без преувеличения сказать, спасителя. Им оказался худощавый высокий парень лет двадцати. И выглядел он даже издалека немного пугающе.       Парень, наконец, убрал клинок в не очень хорошее подобие ножен, и, кажется, только теперь заметил наблюдавшую за ним всё это время девушку. Удивлённый её присутствием, он протёр руки о собственную грязную и подранную рубаху и направился к Мэлори.       И чем ближе он подходил, тем ужасающе выглядел.       Спутавшиеся грязные волосы с застрявшими травинками доходили парню почти до лопаток, но были редкими и тонкими; правое ухо, торчавшее из-за волос, походило на ухо сказочного эльфа и было прижато к черепу. Парень был ужасно худ, кожу неестественного жёлто-синего цвета украшало бесконечное количество рубцов и синяков. Одежда также была в отвратительном состоянии, Мэлори никогда не видала столь забавного одеяния. Короткие коричневые штаны и тонкая серая рубаха были испачканы грязью и кровью и разорваны в некоторых местах, на ногах же были диковинная обувь, напоминавшая кожаные тапочки.       Слева на уровне груди у парня что-то выпирало под рубахой, а сзади болтался уродливый обрубок, в котором можно было заметить остаток хвоста. — Ты храбра, раз решила, что сможешь одолеть волка голыми руками, — голос у парня был низкий, но звонкий.       Он ухмыльнулся, обнажив зубы. У Мэлори похолодело в груди. Все зубы парня были острыми клыками, придавая его рту схожесть с акульей пастью. Острый нос и щёки были измазаны кровью, а тонкие губы изогнуты в снисходительной усмешке.       Мэлори зажала рот рукой и бросилась прочь от жуткого человека. Внешний вид парня напугал её, ведь такие физические дефекты она видела единожды, да и то — на картинках учебника по анатомии. — Эй! — удивлённо и одновременно обиженно крикнул парень.       Мэлори бежала, то и дело оглядываясь, пока не скрылась за кустом, где некоторое время назад скрывался волк. Парень и не хотел её преследовать: понуро опустив голову, он немного поработал над тушей волка, а затем направился в совершенно другую сторону. Мэлори, наблюдавшая за действиями незнакомца, всё больше удивлялась своему поведению, пока, в итоге, не списала его на шоковое состояние. Девушка вздохнула и отправилась подальше от этого места.       Солнце начало закатываться за горизонт. Лес с каждой минутой становился всё темнее и мрачнее, шорохи усиливались. Мэлори сидела под исполинским дубом, перебирала в руках видеокамеру и думала, как же ей выбраться из этого проклятого места. Где-то завыли волки. Кажется, они облюбовали этот лес.       Наконец, девушка включила видеокамеру. Значок зарядки в углу выдвижного экрана показывал, что чудаковатый мужчина из парка хорошенько позаботился о миссии. Мэлори хотела пролистать галерею, однако она была пуста.       «Сниму видео и попробую вернуться. Думаю, уж какая-нибудь кнопка да приведёт меня домой», — Мэлори посмотрела на руку, однако карманной машины времени там не оказалось. — Чёрт, чёрт!       Мэлори подскочила на ноги. Часы потерялись, когда она боролась с волком! Девушка хлопнула крышкой камеры и побежала обратно, к заброшенной школе. Однако добраться до назначенного пункта и поискать часы ей не удалось: на её пути возникла шайка диких кабанов. Крупные клыкастые создания неспешно ходили мимо деревьев, подрывая из земли вкусные коренья и личинки. Заслышав шаги девушки, кабаны подняли суматоху.       «Меня сегодня что, все пытаются убить?» — зло подумала Мэлори, но лезть на рожон не стала. Девушка пошла в обход.       Вой волков усилился и был теперь куда ближе, чем ранее. Темнота поглощала лес, придавая деревьям причудливые и пугающие очертания. Мэлори ускорила шаг. Вдруг по лесу прокатился кабаний визг. Сердце девушки сжалось в крохотный комок, она ускорила шаг. Однако заветное здание не спешило появляться из-за бесконечного моря деревьев.       «Кажется, я заблудилась… О, нет!» — Мэлори с паникой осматривала пространство. Ничего знакомого, только деревья, деревья, деревья…       Девушка учащённо дышала, шумно втягивая в себя насыщенный кислородом воздух. Лес вдруг начал расширяться, и Мэлори не сразу догадалась, что всему причиной её начинающаяся истерика.       Внезапно кто-то схватил Мэлори за руку. Девушка закричала, вырвалась, но не рассчитала силы и шлёпнулась на землю. За её спиной оказался уродливый незнакомец со шкурой убитого волка в руке. — Не убивай меня, пожалуйста!       Парень фыркнул. — Не очень-то и хотелось. Почти стемнело. Ты собираешься идти в деревню?       Мэлори медленно поднялась, не сводя взгляда с незнакомца. — Мне нужно к заброшенной школе. — В это время даже старожилы предпочитают не выходить на улицу. Волки, конечно, нас нарочно искать не будут, но лучше их не искушать. — Но мне необходимо попасть туда, от этого зависит моя жизнь! — Послушай, — парень шагнул вперёд, однако Мэлори инстинктивно отскочила от него.       Незнакомец замер, на его лице застыла злобная ухмылка. — И чего это я вожусь с тобой?       Он быстро развернулся и пошёл прочь. Мэлори понимала, что незнакомец — её единственная надежда на спасение, поэтому, пересилив себя, пошла за уходящим парнем, выдерживая значительную дистанцию. Парень, заметив преследователя, лишь цокнул языком, но его яростный взгляд смягчился. — IШкола находится недалеко от деревни, завтра утром ты легко сможешь добраться до неё, — сказал парень какое-то время спустя. Мэлори, обессиленная и понурая, промолчала и лишь тяжело вздохнула. Ей казалось, они идут уже целую вечность, если не дольше. — Лин. — Прости? — Я Лин. Лин Честертон. — А я Мэлори. Мэлори Краус. И мне нужна твоя помощь.