Приключения хвостатого капрала

      — Как неожиданно! Непременно нужно провести эксперимент! — вещала Ханджи без умолку, метаясь по комнате как бешеный зверь. — Подумать только! Что насчёт завтра? С утра свободен?       Леви чувствовал, что у него скоро начнёт дёргаться глаз. Или два, как повезёт. После получаса оживлённого монолога, капрал был готов всю оставшуюся жизнь не пить чай, лишь бы учёная побыстрее ушла из его кабинета. Лучше сию минуту. Кошачьи уши очень хорошо ловили звук, и при каждом восхищённом возгласе Ривай морщился, будто зашёл в комнату, наполненную протухшей рыбой. Эрен благоразумно молчал в сторонке.       — Значит, симптомы стали проявляться на следующее утро… Ага, — Ханджи что-то подчеркнула в изрядно потрёпанном блокноте и наконец-то уселась на стул. — Так ты не против эксперимента?       Леви проскрежетал зубами. Как знал, что это добром не кончится. Но чёрт его за язык дёрнул, когда он велел позвать учёную. Аккерман помассировал виски, лишь бы унять головную боль, которая прилагалась к Ханджи Зоэ.       — Ещё как против, — мрачно буркнул капрал, скрестив руки на груди. — Я настаиваю, чтобы ты придумала, как избавить меня от всего этого.       И Леви многозначительно обвёл взглядом все свои новоприобретения. Ханджи прыснула. Эрен продолжал с завидным мастерством играть роль неподвижной статуи.       — Знаешь, впервые за долгие годы ты кажешься милым, — ляпнула, не подумав, учёная. — Вечно хмурая туча, а вот те раз — усы, лапы и хвост. Кстати, я слышала, что Эрвин до безумия любит кошек… — при этих словах Леви судорожно сглотнул. — Так что будь… поосторожнее.       Капрал принял слова учёной к сведению, но из-за ценной информации своей обиды забывать не собирался. Был жив в памяти тот проклятый день и час, когда он согласился на её помощь, на свой страх и риск. Теперь расплачивается за свою наивность.       — Я попробую создать настойку с обратным эффектом, — проговорила Ханджи со скрытой досадой. — На это уйдёт примерно пять дней. Некоторые компоненты у меня, наверное, есть. Нужно собрать недостающие. А пока смирись. Но, может быть, согласишься хотя бы на один эксперимент?.. — учёная кинула на Леви заискивающий взгляд.       Капрал тут же вытолкал брыкающуюся и настойчиво просящую женщину за дверь. Потоптавшись на месте, Ханджи всё же с тяжёлым вздохом удалилась, но надежды на проведение эксперимента не потеряла. Когда надо, да и когда не надо тоже, она умеет быть настойчивой.       Леви тем временем устало опустился на стул, неосознанно барабаня пальцами по крышке стола. Эрен, видимо уже оправившийся от вчерашнего потрясения, полный сил и энергии стоял около шкафа, отчаянно не зная, что делать и куда себя деть.       — Чаю?.. — спросил он, вопросительно приподняв бровь.       Капрал дёрнулся, как от удара.       — Нет уж! — отрезал он, крупно вздрогнув.       Что бы он ещё раз пил что-то, приготовленное чужими руками? Увольте! Печальный опыт у него уже имеется. И пополнять его Леви был не намерен. Хвост в подтверждение мыслей хозяина нервно дёрнулся. Однако, капрал не был бы капралом, если бы не взял себя в руки. Поэтому, с непроницаемым лицом закинув ногу на ногу, окинул придирчивым взглядом стол, на котором возвышалось четыре увесистых стопки бумаги. Работа была не окончена, а давать себе передышку Леви не собирался. Отдых тоже нужно использовать с максимальной пользой.       — Йегер, — отстранённо позвал Леви, беря в руки несколько исписанных листков и бегло просматривая их. — Отсортируй их. Отчёты в одну стопку, приказы и уведомления в другую. Приступай.       Эрен с готовностью шмякнул кулаком себя в грудь и чеканным шагом подошёл к столу, тем не менее стараясь держать дистанцию от капрала-кота. После недавних событий он весьма настороженно стал относиться ко всему, что касалось сильнейшего воина человека. «Это уже какая-то фобия…» — промелькнуло в мыслях, но Эрен мотнул головой, стараясь сосредоточиться. Капрал окинул подчинённого хмурым взглядом, однако ничего не сказал.       После часа нудной и кропотливой работы Леви почувствовал смертельную усталость. Глядя на вполне бодрого недотитана, капрал ни за что бы не признался даже самому себе, что вымотался и его отчаянно клонит в сон. Особенности кошачьего организма Леви совершенно не нравились, но приходилось мириться, пока Ханджи наконец изготовит чудо-зелье. Леви очень хотелось верить в самое лучшее, но шестое чувство подсказывало, что всё будет далеко не так быстро, как казалось на первый взгляд. «Лишь бы я ошибался…»       Эрен, старательно перебирая бумаги, незаметно для самого себя оказался на жестковатом стуле, а движения стали до того отточенными, что титан невольно загордился. Однако поднимать взгляд он опасался — мало ли что у капрала сейчас на уме. Возможно, все его мысли вертятся вокруг работы, но судя по взглядам, что он бросал на недопитую бутылочку валерьянки, об этом он думал в последнюю очередь. «Я где-то слышал, что коты становятся зависимыми от валерьянки, — Эрен судорожно сглотнул, когда, исподлобья взглянув на Леви, он обнаружил, что тот сверлит мрачным взглядом несчастную склянку. — Лишь бы я ошибался…»       В это самое время в душе капрала назревал масштабный конфликт. Знал бы Эрен, что творится в голове у начальства, тут же вылетел бы вон из кабинета.       «Нужно поскорее закончить работу, а то от всего этого у меня уже голова гудит, — думал Леви-капрал, что усердно работал день и ночь. — Из-за той дряни мне теперь постоянно хочется спать. Как же это мешает работе…»       «Ах, если бы мне кто-нибудь почесал за ушками! — мурчал Леви-кот, которому хотелось поиграть с кучей макулатуры. — Да и Эрен вон сидит, скучает. Может, побаловаться чуток?..»       Руки Леви с силой сжались в кулаки, отчего Эрен, заметив перемену в настроении капрала, сглотнул ком в горле.       — Сэр? — осторожно позвал он, на секунду прекращая свою работу.       Леви, вновь вернув себе относительное, очень относительное спокойствие, недовольно зыркнул на подчинённого. В это время Леви-кот едва удерживался от того, чтобы не растянуться на столе, сминая под собой кучу очень важных-бесполезных бумаг. Но капрал-человек всё ещё был жив, а потому моральные нормы были при нём. К тому же, как только он вернётся в своё обычное состояние, то Леви просто не сможет смотреться в зеркало, если сейчас чего-нибудь учудит.       — Не отвлекайся, — и капрал размашистым почерком поставил роспись на белоснежном листке.       Эрен, глядя на сие действие, обеспокоенно взглянул на Леви. Он не знал всех особенностей поведения кошек, но точно помнил, что эти представители ушастой фауны спят большую часть дня. А раз его драгоценное начальство стало, пусть и частично, котом, то вывод напрашивался сам собой.       Капралу нужно срочно поспать!       Желательно без валерьянки, иначе у Эрена точно случится сердечный приступ.       — Эм… — полутитан всё же решился подать тонюсенький голосок, — Вы подписали чистый лист.       Исподлобья взглянув на мелко трясущегося титанчика, Леви внимательно осмотрел бумагу с обеих сторон. И вправду чистый. Только в правом нижнем углу виднелась его роспись. Кажется, нужно сделать перерыв.       Поднявшись со стула, Леви едва удержался от того, чтобы не потянуться, разминая все затёкшие за время работы мышцы, вильнуть хвостом, помассировать ватную голову, а после с чистой душой завалиться спать. Но столь непродуктивное времяпрепровождение было чуждо Леви. Вчерашний день и так полетел коту под хвост.       Достаточно твёрдой походкой дойдя до окна, капрал распахнул ставни, впуская в комнату свежий тёплый ветерок. Его дуновения были столь приятными и расслабляющими, что Леви позволил себе немного прикрыть глаза. Утренняя прохлада приятно дохнула в лицо, наводя порядок в мыслях и даря некое умиротворение. За далёкими стенами полыхал яркими красками рассвет. Как мало нужно для счастья…       Вот только покой никогда не длится долго. Леви это знал на своём горьком опыте.       Своим острым кошачьим слухом Леви уловил, как тихо скрипнул стул и половицы, когда Эрен поднялся на ноги, как тихо прошуршали подошвы его ботинок, и кажется, он услышал бешено бьющееся сердце надежды человечества.       — Йеге… — капрал замер на полуслове, так и не успев повернуться к подчинённому лицом.       Леви давно подозревал, что горе-титан явно страдает склонностью к суициду, иначе как объяснить то, что его хвост теперь находился в руках этого мальчишки?! И этот самый мальчишка — по-другому и не назовёшь! — осторожно поглаживает тёмную шёрстку с таким дебильным счастливым выражением лица, что капрал не удержался от тяжёлого вздоха. Не было несчастья…       Эрен тем временем полностью абстрагировался от реальности, с завидным рвением игнорируя убийственный взгляд Леви. Для него существовал только хвост, чья шёрстка тускло поблёскивала в рассветных лучах солнца. И ушки. Но они — в самую последнюю очередь.       Леви ещё в первую секунду хотел дать в челюсть неразумному существу, чтоб не повадно было, однако Леви-кот буквально кричал, будто ему отрезали одну из важнейших частей тела, чтобы капрал не спешил с такими кардинальными мерами наказания этой пустой башки. Поначалу нежные, почти невесомые прикосновения вызывали волны мурашек по всему телу, потом пришло некое довольство, а последним было желание заехать по лицу подчинённого. Хвост наконец-то понял, что подобное ему явно не по душе.       Уже в следующее мгновение хвост нервно дёрнулся, освобождаясь от надоевших прикосновений. Руки Эрена замерли, а сам он поражённо взглянул на начальство. Только сейчас он заметил прожигающий взгляд Леви, который не сулил ничего хорошего.       — Простите… — на последнем издыхании выдавил из себя Йегер, уже приготовившись к медленной и мучительной смерти. — Я не… н-не хотел…       Бровь капрала Леви элегантно взлетела вверх.       — Никогда бы не предположил такого, особенно глядя на твою радостную мор… лицо, — Леви выразительно оглядел титана с ног до головы. — А теперь в качестве наказания протрёшь здесь всю пыль. Приступай.       Минуту назад испускавший волны безудержного счастья, сейчас Эрен стоял с кислой миной на лице. В глаза закралась мрачная тень, и Йегер замогильным голосом выдал:       — Так точно.       Вооружившись метёлкой и влажной тряпкой, Эрен приступил к уборке в идеально чистом кабинете. Леви же, оставив окно открытым, снова уселся за чёртову гору документов. Ласковый ветерок тихо шелестел сотнями листов, однако никак не мешал работе. Капрал позволил себе чуть расслабиться и углубился в чтение, полностью абстрагировавшись от реальности.       Впрочем, Эрен тоже времени зря не терял. Прекрасно понимая, что от его усилий здесь чище не станет — и так всё сияет, — он, старательно делая вид, что выполняет поручение, искоса поглядывал на начальство. Начальство на настырные взгляды никак не реагировало, поскольку было сосредоточено на понимании сути написанного. В кошачье-ленивом состоянии оставаться собранным было крайне сложно.       Вот Леви потянулся за очередным документом. При этом его хвост, вильнув, обвил ножку стула, а чёрные уши слегка вздрогнули от громкого крика на улице. Отточенным, выверенным движением капрал ставил печати и подписи, иногда писал целые поэмы или романы на несколько листков, которые потом будут пылиться в недрах чьего-нибудь шкафа. Иногда Леви щурился, пытаясь согнать с себя сладкую дрёму, а иногда откровенно начинал клевать носом. Однако вскоре, едва не стукнувшись носом о стол, вновь принимал относительно сидячее положение.       Эрен, наблюдая сию умильную комедию в пяти действиях, невольно вспоминал то чувство, когда он прикоснулся к этому гладкому, мягкому хвосту.       «Вот бы дотронуться до этих ушек…» — наяву грезил титан, расплываясь в дебильной улыбке на пол лица.       Леви же, прочитав очередной отчёт, отчётливо понял, что вместо букв видит какие-то непонятные закорючки, по своей форме напоминающие косточки рыбки. «Что за дерьмо…» — выругался Леви, и тут в его мозгу щёлкнул выключатель, переместившись из положения «человек» в позицию «кот».       — Йегер, — сурово позвал он, и кончик хвоста игриво дёрнулся вверх, — приготовь что-нибудь.       «Да поскорее, а то жрать охота, мрр-мяу!» — капрал, к счастью, успел вовремя прикусить свой не в меру разговорчивый язык.       Эрен, просияв аки солнце, пулей умчался в столовку в поисках чего-нибудь съестного. Леви же наслаждался привычным одиночеством. Но что-то было не так. Неприятное скребущееся внутри чувство пустоты не давало покоя, и даже наполовину сделанная работа не радовала так, как раньше. «Что-то определённо не так», — Ривай откинулся на спинку стула, уперев немигающий взгляд в потолок.       В конце концов, капрал решил абстрагироваться от реальности и хоть немного отдохнуть. Желудок тем временем требовательно заурчал — с утра во рту маковой росинки не было.       Через несколько томительных минут дверь в кабинет наконец-то распахнулась, и на пороге возник Эрен с подносом в руках. На нём виднелась чашка чая, испускающая ароматный пар, а так же небольшой ломтик рыбы с рисом. Леви едва удержался от того, чтобы не облизнуться. Содержимое кружки поначалу насторожило Леви, но, принюхавшись, он уверился, что никаких посторонних и сомнительных ингридиентов туда не положено.       — Прошу, сэр, — отчеканил титан, поставив поднос на стол, а сам вернулся к уборке.       Точнее, псевдо-уборке, но ведь Леви знать об этом необязательно, правда?       Зато теперь можно ещё чуть-чуть исподтишка понаблюдать за капралом. Восхищаться им, превозносить до небес, бояться, но уважать.       Эрен сам не заметил, в какой момент тряпка в его руке замерла, а Леви взглянул на него долго, пронизывающе, холодно. Будто очнувшись от сна, Йегер начал усиленно протирать полки, обливаясь холодным потом. Капрал ведь не слишком зол? Перспектива начинать уборку с начала совершенно не радовала.       Однако Леви, вопреки ожиданиям Эрена, лишь хмыкнул и, поставив пустую чашку на поднос, вернулся к чтению документов. Внутри титанчика что-то с оглушительным треском сломалось. Он не мог поверить в случившееся. Как так? Капрал Леви, да не отчитал его за невыполнение приказа, пусть и такого неважного?!       Этот мир сошёл с ума!       «Может, это из-за того, что капрал теперь отчасти кот?» — выдвинул робкое предположение Эрен, с остервенелым выражением лица стирая несуществующую пыль. Леви продолжал полностью игнорировать его, будто недотита вовсе не существовало.       Со скоростью света вымыв чистые полки, Эрен оглянулся на капрала. Челюсть медленно приблизилась к полу, а сам Йегер едва сдержался, чтобы не издать судорожный вздох.       Картина, представшая его глазам, была донельзя очаровательной. Капрал, подперев голову рукой, крепко спал. Его лицо было расслаблено, исчезло выражение суровости, однако немного резкие черты излучали прохладу. В руке Леви до сих пор держал документ, за чтением которого и уснул.       Нерешительно подойдя ближе, Эрен аккуратно вытащил исписанный лист из ослабевших пальцев. Леви чуть нахмурился, но не проснулся, отчего Эрен облегчённо выдохнул. Осталось только поудобнее расположить начальство, чтобы оно смогло сполна насладиться таким редким, но необходимым отдыхом.       На периферии сознания возникла немного странная, но приятная мысль: пусть Леви остаётся котом подольше. И Йегер совершенно не хотел гнать это чувство прочь: наконец он хоть чуть-чуть, но приблизился к этому неприступному сильнейшему воину человечества. А пока большего и не надо.