Приключения хвостатого капрала

      Ночь была прохладна и подозрительно тиха — не было слышно ни привычной незаметной возни в городе в поздний час, ни гулких отзвуков шагов в коридоре, когда кто-то в штабе, усталый как собака, блуждал по коридорам. Весь мир погрузился в вязкую, приятную дрёму — Леви было непривычно чувствовать настолько безмятежное спокойствие. Он уже было подумал, что через минуту стену снесут титаны к чёртовой бабушке — ну не может быть всё настолько хорошо! — но ночь по-прежнему безмолвствовала.       Обострённое кошачье зрение выхватывало в слабом свете звёзд и неполной луны каждое деревце, каждый сучок, а небо казалось расшитым жемчужным покрывалом. Было спокойно. Хорошо. Было.       Но вот на крыше, где приютился Леви, повинуясь необъяснимому кошачьему желанию, возник Эрен с робкой улыбкой и неуверенным взглядом. Капрал едва слышно цыкнул. Титаны всё же появились.       Краем глаза капрал заметил в руках подчинённого бутылку спиртного. «От Эрвина, что ли?» — предположил Леви, припоминая, как они однажды распивали алкоголь этой же марки в один из безмятежных вечеров. На сердце у капрала заметно потеплело, и он, поначалу хотевший выпроводить Йегера куда подальше, подавил это желание.       — Простите за беспокойство… — промямлил Эрен, неуверенно топчась на месте и не решаясь поднять взгляд на начальство. — Тут Вам командор Эрвин прислал, сказал, что Вы такое любите…       В глазах Леви на мгновение промелькнула благодарность — хоть кто-то знает его пристрастия и не отравит — но уже в следующую секунду взор капрала был холоден, как лёд.       — Поставь сюда, — капрал вялым движением руки указал рядом с собой, и Эрен поспешил выполнить указание.       Во всех движениях горе-титана сквозила скованность, будто он хотел что-то спросить, но не решался. К тому же, Эрен уходить явно не собирался, а потому Леви пришлось удовлетворить его любопытство.       — Что ещё? — недовольно вопросил Леви, наконец удосужив подчинённого взглядом.       Тот шумно сглотнул и, не зная, как спрятать искрящиеся детской надеждой глаза, наконец опустил взгляд на носки своих сапогов.       — Как бы сказать… — забубнил Эрен, но заметив, что Леви начинает терять терпение, выпалил на одном дыхании: — В общем, я хотел бы остаться с Вами здесь! Хотя бы чуть-чуть!       Воцарившейся тишине позавидовали бы даже мёртвые.       Капрал никак не мог взять в толк — какого лешего этот горе-титан постоянно лезет к нему? Своей приставучестью он напоминал жвачку, прилипшую к сапогу, от которой отделаться было не так-то просто. Да ещё эти светящиеся щенячьей преданностью глаза… От воспоминания о собаках Леви передёрнуло. Чёртовы кошачьи замашки!       Эрен всё так же ждал ответа, но с каждой секундой блеск его глаз тускнел и тускнел, пока не стал похожим на закопчённый котелок. С тяжёлым вздохом Леви похлопал по черепице рядом с собой.       — Чтоб вёл себя тихо, — строго предупредил он и откупорил бутылочку.       Присев рядом с начальством, Эрен вперил внимательный взгляд на капрала, отчего тому стало немного не по себе. «Зачем же так пялиться, мать твою, Йегер?!» — в душе капрал был до жути недовольный, что не преминуло отразится на его лице в виде нахмуренных бровей. То ли сегодня удача была на стороне Леви, то ли у Эрена наконец-то появились мозги, но в следующую секунду титанчик, испуганно ойкнув, наконец отвёл взгляд.       «Капрал Леви такой красивый в сумраке…» — за подобные мысли Эрен хотел собственноручно проткнуть себе сердце и голову, всё равно толку от них не было, разве что втягивали своего хозяина во всякие неприятности.       Леви тем временем готов был материться на всю округу. Его любимое вино пахло… какой-то неведомой хренью! Да ещё этот запах лекарственных трав… В который раз Леви подумал, что колесо фортуны хочет его переехать. Ну не может так везти одному человеку в напитках!       — Тебе это дал Эрвин? — уточнил капрал с мрачным выражением лица.       Эрен, отвлёкшись от созерцания своих ногтей, тут же воззрился на капрала чистым и невинным взором.       — Так точно, — без запинки ответил он. — Но если мне не изменяет память, командор сказал, что это подарок от Ханджи.       Тонкая бровь капрала незамедлительно нервно взлетела вверх. Не успев сделать ни глотка, он поспешно поставил бутылку рядом с собой. На периферии сознания мелькнула мысль вылить эту дрянь, а бутылку растереть в пыль. Будто предчувствуя, что собирается сделать капрал, Эрен поспешно заговорил:       — Командор Эрвин так же сказал, что это снадобье должно подействовать. Ханджи Зоэ так же клялась в том, что это никак не навредит Вашему здоровью.       «Да неужели? Что-то даже не верится», — вяло подумал Леви. За максимально короткое время у него уже выработалась настоящая фобия к незнакомым напиткам. Безоговорочно доверять Ханджи — это всё равно что самолично подписать себе смертный приговор. Кто знает, с чем она решит поэкспериментировать в этот раз…       Вдруг наутро Леви проснётся котом? И тут уже ничего не попишешь — репутация будет безнадёжно испорчена.       Эрен, до этого боящийся даже пискнуть, вдруг воодушевлённо заговорил:       — Уверен, хуже уже не будет! — Леви едва удержался от того, чтобы вздрогнуть — счастливое выражение подчинённого не сулило ничего хорошего. — К тому же, кошачьи глаза Вам очень идут. Да и усы нисколько не портят Ваш вид, разве что непривычно…       Титанчик всё говорил и говорил, но капрал уже давно не слушал: все его мысли занимали усы, совершенно неожиданно появившиеся на его лице, и коготки, которые с неприятным звуком царапали крышу.       Да, хуже быть просто не может!       Наутро он точно проснётся котом — хоть пей эту дрянь, хоть вылей на голову Ханджи — ничего не изменится!       Капралу резко поплохело. «Готовься к смерти, чёртова учёная!» — на секунду губ Леви коснулась мстительная ухмылка, однако, скоро Леви не мог думать ни о чём другом, кроме как о бутылочке с «неведомой хренью».       Пить или не пить? Последнее время он задаёт себе этот вопрос слишком часто…       — Передай Ханджи, что если это не подействует, то я самолично её убью. Шагом марш, — капрал коротко взмахнул рукой, отсылая Йегера куда подальше.       — Но… — начал было он, за что получил суровый взгляд, пробирающий до костей.       — Перечишь приказу? — в голосе Леви проскользнули стальные нотки, и Эрена как ветром сдуло вместе с коротким «Да, сэр!»       Воцарилась хрупкая тишина. Капрал остался наедине с бутылью с чудо-юдо лекарством. «Кажется, выбора у меня всё равно нет», — с тяжким вздохом Леви поднялся на ноги и направился в свою комнату, не забыв прихватить яд-лекарство. Звёзды ободряюще подмигнули.       Стоило Леви войти в свой кабинет, как он тут же направился к кровати. Содержимое бутылки мерно покачивалось в такт шагам, издавая многообещающие звуки перелива волн.       «Чёрт, если это не поможет, то я даже в образе кота смогу расцарапать самодовольное лицо этой учёной!» — обретя шаткое спокойствие, капрал одним долгим глотком осушил бутыль.       Знакомый привкус чая и ещё какой-то неведомой хрени вперемешку с вином выбил из лёгких весь воздух. Закашлявшись, Леви окинул бутылку ненавидящим взглядом, но не успел даже подумать о способах мести одной учёной — вместо этого он погрузился в глубокий сон. ***       Утро встретило капрала жуткой головной болью, стреляющей в виски. По сравнению с пробуждением несколькими днями ранее, сейчас само существование казалось проклятием. Недовольно поморщившись, Леви свесил ноги вниз и приложил ладонь ко лбу.       Вчера он даже не успел переодеться, и теперь униформа была помята, будто побывала в одном месте. Цыкнув, Леви нетвёрдой походкой направился к шкафу, где висела ещё дюжина отглаженных рубашек.       Его взгляд скользнул к зеркалу. Из стеклянной глубины смотрели уставшие глаза, под которыми пролегли тени.       Но, постойте…       Неужели Ханджи ничего не перепутала? Он не покрылся шерстью? И даже место под носом перестало чесаться от растущих кошачьих усов?       Став полубоком и окинув себя с ног до головы, Леви не удержался от микроскопической улыбки, притаившейся в уголках губ.       Чёрт, да! В этот раз неведомая хрень сработала как надо?! Ханджи надо поблагодарить. А после — тихо и незаметно избавиться в какой-нибудь подворотне. Чтобы неповадно было подсовывать людям всякую гадость. Ведь благодаря её милости репутации капрала Леви был нанесён непоправимый ущерб!       Пригладив немного растрёпанные после сна волосы, Леви с удовольствием подтвердил, что от кошачьих ушей не осталось и следа. А это значит…       Недвусмысленно накренившаяся вбок стопка бумаг тонко намекала, что пора, наконец, возвращаться к своим обязанностям. Капрал Леви, тихо хмыкнув, вооружился пером и чернилами и сел за стол.       Не прошло и часа, как в дверь постучали. Леви перевёл немного раздражённый взгляд на дверь.       — Войдите, — хмуро бросил он.       Дверь неуверенно приоткрылась, и на пороге предстал недо-титан собственной персоны. С размаху стукнув себя в грудь, Эрен встал по стойке «смирно».       — Доброе утро, сэр! — взгляд Эрена мельком мазнул по капралу, но в ту же секунду устремился на стол, заваленный бумагами. — Вам… нужна моя помощь?       Окинув подчинённого хмурым взглядом, Леви с крайней степенью ненависти посмотрел на гигантские стопки, за которыми и Йегера-то было едва видать. А ведь подразумевалось, что за время «отпуска» он наоборот сможет разгрести завал…       — Нет, можешь идти, — оборвал капрал новый поток ненужных слов.       Эрен тут же стушевался и прикрыл рот на замок. Но уходить не спешил.       — Что ещё? — отложив перо в сторону, Леви едва подавил тяжёлый вздох.       Сегодняшний день он планировал провести в окружении отчётов, но никак не приставучего мальчишки. И тот, как назло, никак не хотел выметаться.       — Майор Ханджи спрашивала насчёт… — начал было Эрен, но тут же был прерван.       Сурово нахмурившись, Леви откинулся на спинку стула. Учёная явно нарывалась. Причём, очень настойчиво. Нужно будет подкараулить её за углом…       — Я занят и не интересуюсь ничем, что касается её лично. Так и передай. Свободен, — и, не намереваясь продолжать разговор, капрал вновь уткнулся в бумаги.       Помявшись с секунду около двери, Эрен неловко выскользнул прочь, а Леви в полной мере насладился наступившей тишиной. И всё же, что-то было не так. Раньше в этой тишине он мог уловить лёгкие отголоски далёких шагов, тихие шорохи на грани слышимости, но сейчас это всё исчезло вместе с ушами и хвостом.       Теперь это была самая непоколебимая тишина из всех возможных. Даже через закрытое окно не долетало никаких звуков, даже вопли ужаса новичков в этот раз оказались какими-то… тихими, будто мышиный писк.       Не успел Леви отдать дань уважения нечеловеческим конечностям и наконец вернуться к работе, как на пороге возник командор Эрвин собственной персоны. Притворив за собой дверь, он с искоркой интереса во взгляде оглядел Леви с ног до головы.       — Тебе что-то нужно?.. — на пробу позвал капрал, видя, как Эрвин унёсся в свои мысли и не спешит объяснять цели своего визита.       — А, я лишь хотел узнать, подействовало ли снадобье, что для тебя сделала Ханджи.       С невозмутимым лицом Эрвин уселся на стоящий около стены стул. Острым глазом Леви уловил, что тот чем-то разочарован. Поначалу причина такого поведения была крайне непонятна, но после нескольких секунд приглядываний Леви заметил странную кисточку в руке командора, которую он всячески пытался скрыть.       Что-то это напоминает…       Разве такая кисточка не предназначена для игры с кошками?       И тут в мозгу капрала Леви что-то щёлкнуло. «Кстати, Эрвин очень любит кошек. Так что аккуратней», — разве не это ему сказала Ханджи? Сухо кашлянув в кулак и стараясь сохранить самообладание, Леви неспешно поднялся со стула и, стараясь не срываться на бег, подошёл к двери, напоследок бросив:       — Можем… поговорить позже, — хотя я что-то сомневаюсь, что ты хотел сделать именно это. — Мне нужно проследить за тренировкой солдат.       И, не слушая, возражений, скользнул за дверь. Только закрыв за собой дверь, Леви почувствовал себя в безопасности. Горящий скрытым предвкушением взгляд Эрвина не сулил ничего хорошего!       Мысленно Леви нехотя поблагодарил Ханджи за то, что та смогла в короткие сроки исправить ошибки рук (и мозгов) своих.       В конце концов, кто знает, чем бы закончился сегодняшний день, останься он в облике полу-кота?..       Зато теперь Эрен драит весь штаб, солдаты построены как надо, а порочащая честь и достоинство игрушка для котов оказалась всеми забыта. Тишь да гладь. Кто же мог знать, что почти под носом капрала готовится самый настоящий заговор? ***       — Ханджи, ты можешь подлить Леви во что-нибудь то средство, благодаря которому он стал котом? — на всякий случай шёпотом спросил Эрвин, непринуждённо помахивая чёрной кисточкой.       Ханджи, до этого спокойно пьющая чай, поперхнулась. Ангельская улыбка на лице Эрвина не сулила ничего хорошего одному капралу…       «Кошки, бойтесь Эрвина!» — но в итоге, как она могла не выполнить приказ вышестоящего по званию?..       Ведь, что греха таить, ей было интересно, что из всего этого безобразия выльется. Не каждый день выпадает шанс увидеть такое редкое зрелище! Заодно можно проверить, передаются ли все привычки и инстинкты котов благодаря её чудо-зелью…       Леви, спокойно перебирающий в этот момент бумаги в кабинете, поёжился. «Никогда ничего не пить, приготовленного не мной!» — прокрутив в голове эту фразу пару-тройку раз, Леви успокоился.       Чай оказался вкусным. Со слабым отголоском неведомой хрени…