***
Пока мы дегустировали серную водицу, ребята времени зря тоже не теряли: Андрей сбегал в киоск неподалеку, и теперь они втроем сидели на скамейке спиной к нам и ели мороженое, наслаждаясь сочетанием солнечного тепла снаружи и сладкого холодка внутри. — Товарищи, я в жизни вкуснее мороженого не ел! — делился своими впечатлениями Илья. — Ты точно так же вчера вечером говорил про воронежское, гурман, — вспомнила Юля. — Дня еще не прошло, а у тебя уже новый фаворит. Какая ты, однако, непостоянная натура. — М-м-м, это была ошибка, а ошибки надо исправлять, — оправдался парень и укусил свой рожок, вляпавшись носом в его содержимое. — Смотри, девушке своей такого не скажи, а то это станет последней ошибкой в твоей жизни. — Да нет у меня никакой девушки, я наслаждаюсь спокойной холостяцкой жизнью. И самое главное: никто мои мозги не… — Та-а-ак-с, — голова Маши неожиданно появилась в промежутке между Ильей и Андреем, — что я слышу: мало того, что красавчик, так он еще и свободен! — Кажется, твои мозги в зоне риска, — улыбнулся я, облокачиваясь на скамейку между Юлей и новой жертвой Машки. — О, да! Еще в какой! — продолжала охотница за мужчинами, кокетливо накручивая локон своих волос на пальчик. — Но если ты купишь мне мороженку, то я, так уж и быть, забуду все, что слышала, и твоя внутренняя холостяцкая крепость не пострадает от моих рук. — Тоже мне, испугала ежа голой жопой, — Илья, увлеченный поеданием пятигорского пломбира, даже не повернул головы в ее сторону. Но Маша, похоже, была готова к такому развитию событий. Ухмыльнувшись, она склонилась прямо к уху бедного парня и начала очень тихо что-то шептать. Глаза Ильи стали медленно округляться. — Тебе шоколадное или клубничное? — Клубничное, конечно же, — мило улыбнулась девушка. — Я мигом, — сказал он и скрылся в направлении киоска. Довольная успешной охотой Маша обошла скамейку и села на освободившееся место. — Что ты ему такое сказала? — заинтересовался Андрей. — У каждой приличной девушки должны быть свои маленькие тайны и секретики. Так что пусть это останется только между мной и Илюшенькой.***
— …а в конце она еще добавила, что подсыпет мне в чай виагру, и тогда я уже точно никуда от нее не убегу. Я, конечно, понимаю, что это блеф, но чего-то рисковать вообще неохота было. Мы вдвоем шли обратно в свой хостел и тащили каждый по коробке с тортиками и пирожными. Администратор-болтушка, сидевшая на ресепшене, так сочно и красочно описала девчонкам ассортимент кондитерской на Кирова, что они выпихнули нас на улицу, пригрозив не пустить обратно в номер, пока мы не принесем чего-нибудь вкусненького оттуда. В принципе, я и сам был не против прогулки по вечернему Пятигорску — мне нужно было хоть немного отдохнуть от ребят и побыть наедине со своими мыслями. Илья, то ли чувствуя мое настроение, то ли желая того же самого, молчал всю дорогу до магазина. Но на обратном пути его все же прорвало. — Это юмор у нее такой, специфический. Привыкнуть просто надо, — я объяснял своему другу, с кем он имеет дело. — Да и вообще, Машка — видная красивая девчонка; и с формами, и с мозгами все в полном порядке. Так что зря ты ей мороженку купил, зря-зря-зря-зря… — Издеваешься, да? — Естественно. Я вроде этого и не скрываю. — Ну, тогда знай: мне такой типаж не нравится, забирай себе. А вот Юля вполне себе ничего. Такая маленькая, хрупкая — так и хочется ее обнять и никуда не отпускать. И от всяких упырей защищать. — Опачки, кажется, кто-то влюбился? — Да не, я просто так… — кровь предательски начала приливать к щекам и ушам Ильи. — Чисто для сравнения… — Ну да, я так сразу и подумал. А покраснел ты тоже просто так? Или для сравнения? — Хотел тебе показать, как ты выглядел, когда на лекции об Ирке думал, — осадил меня товарищ. — Ладно, засчитано, один-один. А ты… Но договорить я не успел — внезапно на улице выключилось все освещение, погасли огни в окнах домов, остановились все трамваи, и мы остались в темноте, подсвечиваемые только светом фар от проезжающих мимо автомобилей. — У-у-у, мрак какой, — первым среагировал Илья, — я видел один фильм ужасов, где все начиналось точно так же. И если мы попали в него, то у меня есть плохие новости для тебя. — Ага. Похоже у меня тоже, — медленно протянул я. Мне сразу же вспомнилась старуха из Ростова: «Вижу, темнота, страх да боль следують по пятам, и их уже не остановить. Они настигнут вскоре вас двоих». Вот и темнота. Или я просто преувеличиваю? Действительно, где не бывает веерных отключений электричества? Да в любом городе это случается время от времени! Но почему слова противной бабульки до сих пор никак не выходят у меня из головы? — Э-эй, Игорян, я с собой, что ли, разговариваю? — сердился мой друг. — Я просто задумался. Что ты от меня хотел? — Говорю, если на нас из темноты нападет монстр и схватит меня, то что ты будешь делать? — Смотря какой. — Такой: три метра ростом, с двумя головами, зубы в семь рядов и лап штук десять. И еще длинный хвост с шипами! — Тогда, однозначно, скучать по тебе долгими зимними вечерами. — И даже не попытаешься меня спасти? — Илья явно хотел услышать другой ответ. — От воображаемых монстров спасают психиатры, а я филолог. Могу ему рассказать про философию Локка или Монтескье, авось уснет в твоей голове. — Ну, а если он будет не воображаемый, а реальный? — не унимался парень. — Тогда что? — Я знаю только одно реально существующее чудовище. Это человечество. Этот монстр нападает на все слабое и беззащитное, пытаясь подчинить для своих игр, а то, что нельзя никак использовать, — просто уничтожает. Но ты его часть, так что не переживай, он тебя не тронет. Правда, рано или поздно чудище уничтожит само себя, но фактически это будет уже самоубийство, а не нападение. Я ответил на твой вопрос? — Нет, ты как всегда технично съехал с темы. — Талант не пропьешь. Хотя откуда тебе знать, ты ж не пьешь. Кстати, а почему? Странно, что я тебя раньше об этом не спрашивал. — По той же причине, что ты не купаешься в открытых водоемах, — чувствовалось, что Илье неприятна эта тема. — Ясно. Понятно, — я решил дальше не продолжать, зная на собственном опыте, что человек должен сам рассказывать истории, связанные с его неприятным прошлым. Иначе расспросы только будут раздражать и злить, а ссориться с единственным в этом походе, которому доверяю целиком и полностью, в мои планы не входило. — Знаешь, я бы бился за тебя с этим монстром из темной подворотни, даже несмотря на то, что он меня убьет своим шипастым хвостом с первого же попадания. Я тебя приручил на первом курсе, мне и нести за тебя ответственность. — Мой персональный Маленький Принц, — засмеялся Илья и обнял меня за плечо. — Тогда знай: я бы поступил точно так же. И, наверное, готов на все ради тебя. Нет, на коробку даже не смотри, — дружба дружбой, но вкусняшки каждому свои, это закон!