17 часов

- Чёрт побери, Марлин, так долго лететь! И вы уверены, что нас не вычислят через ССС?! Эрл был на грани нервного срыва. Это свойственно человеку, подписавшему себе смертный приговор. - Эрл, вы платите нам, а мы предоставляем услуги в лучшем виде, я отвечаю за ваше здоровье, и если вы тронетесь умом на почве депрессии, то потом у вас будет возможность подать на нас в межпланетный суд, хе-хе. Поэтому идите лучше спать, лететь ещё семнадцать часов. Худой человек, лет тридцати пяти, шатен с бледными чертами лица, красные глаза от недосыпа - вот кого представлял из себя Эрл. Марлин, наоборот, блондин двадцати пяти - двадцати семи лет, с лицом, наполненным живыми красками. Развитая мускулатура и брутальный взгляд придавали ему особый вид - мечта всех девушек метеоритного кольца под номером 2, так сказать. Шатл был рассчитан на три жилых комнаты. В одной из них ютились гастролёры с Меркурия, попавшие в передрягу, вывезти которую им было не по силам. Шесть трупов и пара килограмм героина заставили трезво оценить ситуацию и делать ноги в пустынную, забытую всеми колонию на Марсе под названием Tontal-City. Эта загнивающая утопия оказалась мягкой могилой для тех, кто вовремя не вырвался оттуда. Из второй комнаты постоянно слышалась ругань и обрывки фраз, что-то про 70 миллионов миль, побег из Оклахомы 101 и просьбы передать остаток денег маме. Эрл не мог уснуть, его отчаянье вырывалось наружу в виде испарины на лбу. Обманы рождают последовательности действий, приводящие в тупики. Он убедился на своём опыте. Так странно - начало увлекательное, пока все нравится. Напряжённость стремительно переросла в апатию. Чёрно-белая картинка перед глазами только ухудшает настроение. Он то лежал на кровати, уставившись в железный потолок, то прохаживался по своей комнатушке. Он никогда не курил, но теперь ему захотелось. Надо спросить парочку сигарет у соседей. Те парни с Меркурия выглядят более дружелюбно, надо первым делом спросить у них. Эрл запер свою комнату. Хотя, зачем? Кроме людей по комнатам и десятка наёмников в качестве охраны, никого нет. Это же тебе не станция Илиноис, откуда уходят голыми. Он аккуратно постучал в дверь. Через минуту на него смотрели две пары красных глаз, один человек перебирал автомат, второй спрашивал что ему надо. - Закурить, парочку сигарет, можно? Он взял две сигареты трясущимися руками. И дверь закрылась, когда автомат был собран, и человек начал складывать взрывчатку в кейс. Он смотрел через иллюминаторы в чёрную пустоту и молчал. Сможет ли он осесть в той колонии? Большинство денег ушло на безопасный побег, осталось очень мало. Он помял сигареты в руках. Его там вряд ли найдут. Главное туда долететь. Он посмотрел на часы. До посадки осталось тринадцать часов. Время тянется слишком долго. Как будто оно последнее, что ещё держит в нём жизнь. А впрочем, так и есть. Он открыл дверь в свою комнату и огляделся. Пять на пять метров. Кровать, пара стульев и тумбочка. И всё. Он протянул последнее слово у себя в голове, словно пробовал на вкус. Присел на стул и закурил скомканную сигарету. Голова приятно закружилась. Теперь Эрл определённо станет курильщиком. Корабль ощутимо пошатнуло. Эрл приподнялся со стула и, не заперев дверь, пошёл на палубу, попутно соединившись с негодующими гастролёрами. Из комнаты со сбежавшим из Оклахомы никто не вышел. Марлин странно улыбался. - Что это было? - спросил первый гастролёр. - Ребята, вам крупно повезло. Сейчас вы отправитесь на грузовое судно "Конквурт". Позже, в порту вас встретят наши люди и помогут пройти систему защиты. - Твою мать, Марлин, нас засёк патруль? Второй гастролёр вопросительно посмотрел на него: - Это не связанно с переброской на грузовое судно. - Грёбанный жмот! Ты не мог купить ещё одну пару глушилок?! - У вас двадцать минут, что бы собрать вещи и пройти в швартовочный отсек. Это стандартная процедура проверки кораблей, они не знают, что вы были здесь. Эрл уже удалялся, ему не нужна была лишняя ругань. Из вещей только рюкзак с необходимыми вещами и пистолет. Без пистолета он бы не прожил и дня. Лямки рюкзака плотно стянули плечи, оружие на предохранитель и за пояс. Пустой взгляд словно искал, за что бы ухватиться ещё в этой комнате. Но ничего не было, словно он не проводил здесь 5 часов своей жизни. Кстати, о времени - Эрл взглянул опять на циферблат: осталось двенадцать часов. То оно тянется, то летит со скоростью ракеты. В космосе всё относительно. Может быть, мы прибудем на грузовом танкере на Марс, а вместо города там будет лишь пыль. Эрл опять задумался. Теперь вместо гастролёров с ним шёл сбежавший из Оклахомы. Говорят, из этой тюрьмы нету возврата. Туда отправляют дожидаться смертной казни. Самые плохие люди только там, говорила мама. Сбежавший был с тёмными волосами и с небольшой бородой. Бросилось в глаза огромное количество татуировок. Ладони, запястья, шея. Остальное было скрыто строгим, чёрным костюмом. Белая рубашка и чёрный галстук. Даже туфли. Строго по классике. Странный он какой-то, подумал Эрл, идёт словно на похороны. В руках два серых кейса, в такие обычно кладут пару автоматов системы "Леган", два лёгких автомата с обоймами по 50 патронов. Такими во втором столетии делали кровавую баню. Эрл опять ушёл в лабиринты мыслей и чуть не наткнулся на Марлина. Тот был сильно обеспокоен проверкой патруля. Сбежавший из Оклахомы положил руку на плечо Марлина, и он от неожиданности вздрогнул. У сбежавшего был приятный голос: интеллигент. К вопросу, как он оттуда сбежал, добавился вопрос, как он туда попал. - Марлин, на моём счету двадцать восемь голов. Если патруль узнает, что я был на твоём корабле, ты будешь двадцать девятым. Марлин проглотил ком в горле: - Я тебя понял. - Вот и ладушки. Не нервничай, я тебя не пугаю. Просто сообщаю факты. Через несколько минут пришли парни с Меркурия. Их криминальный дуэт скорее всего найдёт конец на Марсе. А может и нет, только предположение. У них были кейсы со взрывчаткой и автоматами. Это Эрл точно помнил. Странно, чёрно-белая картинка не пропала. Дальтонизм проявляется от усталости, надо выспаться. - Через четыре минуты мы подойдём к "Конквурту", вас проведут в грузовой отсек, а дальше одиннадцать часов с копейками, и вы на Марсе. А с Марса на Землю, хотя зарекался больше не возвращаться домой. Рукав, соединяющий "Конквурт", пристал к безымянному судну, шлюз открылся и странно выглядящий, криминальный контингент прошёл вдоль по коридору. Одинокий Марлин, нервно улыбаясь, махал рукой. Эрл оглянулся на него в последний раз: он больше не встретит этого семичасового человека.