Дракон остается драконом, красный он или черный

От раскалённых песков Дорна до самой Стены люди слышали о хитрости и уме Оленны Тирелл. Слышали о её коварных планах и сети шпионов, что чуть ли не больше, чем вездесущих пташек Вариса. Когда говорили о Тиреллах, то говорили о Оленне, пускай в девичестве она носила фамилию Редвин. Женщина, что пережила теперь уже четырёх королей и вывела свой дом из бури восстания Роберта. Королева Шипов. Уилласа же вспоминали лишь в контексте вражды Мартеллов и Тиреллов, что ж, он не спешил указывать другим на их ошибки. С трудом он хромал, тяжело опираясь на искусно вырезанную трость, пытаясь добраться до причала. Здесь, на побережье, где Мандер впадал в Закатное море, пахло солью и свежестью, совсем не как в Хайгардене. Конечно, его родовой замок тоже находится на берегу Мандера, но даже такая полноводная река - ничто перед целым морем. Шаги Уилласа отбивали привычный для него ритм -уверенный шаг правой ноги, затем щелчок трости по деревянной пристани, а после подтаскивание левой ноги, всегда сопровождающееся интенсивной болью. Иной раз он спрашивал себя, ради чего всё это? Ради чего он встаёт каждый данный ему Богами день и терпит всю эту боль. Будь он вторым сыном было бы куда проще. - Кажется, наши гости прибыли. – Слева, уверенной походкой, к нему подошёл брат. И в самом деле - на горизонте уже хорошо был виден корабль, которого они так долго ждали, хищный силуэт которого даже на расстоянии вызывал уважение. - Разрешите приготовиться, милорд? – Сержант гвардии, облачённый в доспехи прекрасной работы, подошёл справа. Уиллас обвёл взглядом своё сопровождение, сотня всадников рассредоточилась по берегу. Зелёные знамёна с розой задорно развевались, возвещая всем, что гордые гвардейцы дома Тирелл прибыли сюда. - Начинай Гарт. Наши гости славятся своей агрессивностью, мы должны принять меры на случай, если переговоры зайдут в тупик. - Как прикажите, милорд. – Рыцарь поклонился и, повернувшись, направился к остальным, намереваясь подготовить их к возможному сражению. Уиллас поморщился, проклятая нога снова дала о себе знать. - Отец будет интересоваться, куда мы отправились перед самым походом. – Со вздохом произнёс Гарлан. «Ему сейчас куда труднее чем мне: всё же стоять на такой жаре в доспехах - та ещё морока». - Мы оба знаем, что не об отце нам нужно беспокоиться. - Бабушке уже давно не до нас: она и отец вовсю примеряют корону на головку нашей миленькой сестрицы. – Гарлан почесал свою бороду. – И мы последние кого она будет подозревать в действиях за её спиной. - Мне кажется или я слышу неодобрение в твоём голосе, Гарлан? – Уиллас поднял бровь. - Ты мой старший брат, Уиллас, и я последую за тобой хоть в седьмое пекло, но переговоры за спиной отца мне не нравятся. Ты ещё не лорд. Это правда, он ещё не лорд, но кто кроме него будет защищать Хайгарден? Отец, что жаждет битв и славы полководца? Или бабушка, что и дня прожить не может без мыслей об ещё большей власти? - Ты сам знаешь, Гарлан, отговорить отца от нынешнего безумства с Ренли Баратеоном невозможно. Особенно, когда наш младший брат без ума от молодого «короля», а сестра так честолюбива. – Уиллас вздохнул. – Но хватит разговоров, наши гости уже прибыли. Изящная ладья, длинное узкое судно с очень малой осадкой, что позволяет подниматься по рекам, пристала к берегу. Чёрное знамя с кракеном развевалось над ней. И первым на берег, к удивлению, Гарлана и наверняка всех гвардейцев вышла женщина. И только после неё на пристань сошли остальные члены команды. - Приветствую, Аша Грейджой. Не ожидал, что твой отец пошлёт тебя, но, несомненно, это приятный сюрприз. Он ожидал брата Бейлона – Виктариона, но, в конце концов, это было не столь важно. Пользуясь случаем, Уиллас постарался получше рассмотреть дочь старого кракена. Она была не слишком похожа на прекрасных дам из Хайгардена, вернее совсем не похожа. Но это отнюдь не лишало её обаяния. Стройная, длинноногая, с провокационно по меркам Простора коротко остриженными черными волосами, обветренной кожей, сильными уверенными руками и кинжалом у пояса. Её вид вызвал бы скандал, вздумай она прийти на пир в Хайгардене в таком виде, но здесь, в окружении зверского вида островитян, она выглядела удивительно уместно. - Приветствую, ты должно быть Уиллас. Аша узнала его безошибочно, что и не удивительно. Слава о его хромоте бежит впереди него. Она протянула ему руку, и он крепко пожал её. - Это мой брат, Гарлан Галантный. - Честь для меня миледи. – Гарлан склонил голову в знак приветствия, и Уиллас вздохнул с облечением. Ведь с Гарлана сталось бы попытаться поцеловать её руку. - Не нужно этих расшаркиваний, зовите меня Аша. - Как пожелаете, леди Аша. – Уиллас словно попробовал на язык необычное для него имя. – Предлагаю прогуляться и обсудить дела, пока наши товарищи продолжат наслаждаться компанией друг друга. Аша фыркнула, и, кажется, стала вести себя немного более расковано, во всяком случае убрала руку с рукояти клинка. Это было хорошим знаком: пролилось слишком много крови между рыцарями Простора и налётчиками с островов, чтобы они могли спокойно находиться на расстоянии полёта стрелы. Уиллас и Аша неспешной походкой (Аше приходилось подстраиваться под его темп) отправились вдоль побережья. - Итак, судя по тому, что вы всё-таки прибыли, ваш отец согласился с моими доводами. Аша усмехнулась как совсем не подобает женщине, но её, очевидно, это мало волновало. - На самом деле отец уже подумывал отправить ублюдка кормить рыб на пару с Дейном, но внезапно прибывший на Пайк принц Оберин с письмом из Хайгардена резко изменил его настроение. – Её голос был сухим, слишком громким для леди. - Что ж, тогда он прибыл весьма вовремя. – Уиллас улыбнулся. – Надеюсь с дочерью принца Оберина всё в порядке? Не хотелось бы омрачать начало наших отношений. - Девка жива, но не могу сказать, что полностью цела. На вопросительный взгляд Уилласа, она ответила: - Когда отец приказал бросить дерзкую дорнийку в камеру, перед тем как её скрутили, она успела отрезать одному стражнику ухо, а другому два пальца. Церемониться с ней никто не стал. – Аша пожала плечами. – Оберин был не слишком расстроен. - Что ж, понимаю… - Уиллас замолчал на некоторое время, обдумывая беседу и массируя ногу, которая опять стала немилосердно болеть. - Итак Таргариены. – Начала Аша. - Вас это удивляет? – Уиллас повернул голову к ней. - Холера меня задери, да! Простор собирает войско, чтобы усадить на трон младшего Баратеона, и тут это письмо. Отец, да и я в недоумении, седьмое пекло. - Что ж, Визерис - не худший кандидат из нынешних. - И поэтому твои отец созвал знамёна для Ренли? – Скептически спросила Аша. - Войско Простора не будет сражаться за Баратеона. – Твёрдо произнёс Уиллас. – Будь он младшим или старшим. «Во всяком случае пока нет твёрдой уверенности в успехе, и есть более перспективные кандидатуры» На вопросительный взгляд Аши он ответил: - Если бы мы не примкнули к Ренли, то Ренли присягнул бы Станису. - А братья Баратеоны имели бы все шансы перетянуть на свою сторону Север и Речные земли. – Закончила за него Аша. – Вы не хотите, чтобы эта война закончилась слишком рано. – Слегка даже восхищённо произнесла она. Внутри Уиллас поморщился и не только из-за того, что трость провалилась в песок, заставив его опереться на больную ногу. Если бы всё было так хорошо, то ему не пришлось бы тащиться сюда ради полутайной встречи с дочерью Бейлона Грейджоя. Его обезумевшие Железным троном бабушка и отец действительно хотели усадить туда Ренли. Оберин предупреждал его, когда прибыл в Хайгарден прося о союзе, что Ренли не будет хорошим королём, и теперь, узнав младшего Баратеона, он склонен был согласиться с ним. Уже сейчас Ренли больше интересуют пиры и турниры чем возможность как можно быстрее захватить столицу. Война только началась, и Уиллас в отличии от бабушки был уверен, что она продлится не один год. Если Простор прямо сейчас активно включится в сражения, то даже если Ренли и удастся посадить на трон, они все умоются кровью, тысячи матерей по всему королевству будут скорбеть, а экономика придёт в жуткий упадок после потери стольких рабочих рук. Почему бы не выждать, пока враги не обескровят друг друга, а после, объединившись с Дорном, и, возможно, с Железными островами под знаменем дракона сокрушить врагов, как и предложил Оберин? Право слово, Уиллас считал ошибкой, что отец не согласился на брак Маргери и Квентина. Мартеллы как никто известны своей верностью брачным союзам. - Но почему Таргариен? - А разве у нас богатый выбор? Джоффри – мальчишка, запятнанный скандалом, и скорее всего бастард, Станис и Ренли - оба объявили себя королями, чем подрывают свою легитимность. К тому же, оба брата Баратеоны - не те люди, что смогут объединить своей волей весь континент. Ренли слишком мягок, а Станис прямолинеен. - Но если нет достойного короля, то почему бы не объявить независимость? – Прямолинейно спросила Аша. - А почему семь королевств объединились? – Вопросом на вопрос ответил Уиллас. - Драконы, конечно. – Фыркнула она. – Только сила драконов покорила нас. - А после? Почему после того, как драконов не стало, верховные лорды сохранили верность Таргариенам? – Уиллас улыбался, такой же вопрос ему задал Гарлан, когда они обсуждали планы на эту войну. Вопрос, казалось, поставил Ашу в тупик, она нахмурила лоб, что на её обветренном лице смотрелось довольно мило. - Не нашлось повода? – Неуверенно начала она. - Восстания Блэкфайров, чем не повод сбросить опостылевшую власть? Нет, леди Аша, всё дело в том, что нам всем выгодно находится в одном государстве. Именно золото сохранило власть Таргариенов, но не в королевской сокровищнице, а у их подданных. - Выгодно? Как может быть выгодно отдавать часть налогов королю? – Аша всё ещё не понимала. - Доходы лордов не берутся из воздуха, моя леди, чем больше произведут крестьяне и ремесленники, чем дороже они продадут свои товары, тем больше они заплатят налогов. Отсутствие налогов на пересечение товаром границ королевств внутри Вестероса, безопасность торговых путей, когда купец может проехать от Солнечного копья до Винтерфелла и не слишком бояться, что его ограбят, подстёгивает торговлю, она обогащает гильдии ремесленников и простых людей, те платят больше налогов и, в свою очередь, богаче становятся лорды. Грубо говоря, Дорн стал частью нашего государства не потому, что его завоевали, а потому что хотел продавать своё вино в Королевской гавани и покупать зерно из Хайгардена без чудовищных пошлин. Аша положила руки на пояс, что многие сочли бы уже совсем вызывающим, и издевательски произнесла. - Только лордики с зелёных земель думают о том, как бы побольше засеять. - Это верно, моя леди. Но также верно и то, что даже холодный Север богаче чем Железные Острова, которые не опускаются до мирских дел, таких как торговля и землепашество. Глаза островитянки опасно сощурились, а рука медленно потянулась к кинжалу на поясе. На что Уиллас лишь улыбнулся, если эта чёртова боль в ноге уйдёт сейчас, пускай и вместе с его жизнью, он не слишком расстроится. - Не стоит говорить о том, чего не понимаете, лорд Уиллас… - Очень осторожно процедила она, стараясь не смотреть на схватившегося за меч Гарлана в нескольких метрах от них. – И всё же, разве Визерис лучше остальных? Честно сказать, я не слышала его имени со времён, когда была маленькой девочкой и изучала геральдику. - Компромиссная фигура. Мне кажется, вы уже имели удовольствие поговорить с принцем Оберином. - О, этот дорниец был крайне убедителен призывая разграбить Ланниспорт вместе. Отцу даже пришлось осадить несколько капитанов, которые готовы были плыть немедленно. - Тогда вы должны знать, что дорнийцы ненавидят всех нынешних претендентов на престол кроме Таргариена. Аша фыркнула. - У моего дома тоже небогатый выбор. Станис ненавидит нас за осаду Штормового предела, и только сумасшедший поддержал бы его. А выбор между мужеложцем и ублюдком Цареубийцы не кажется мне убедительным. Уиллас остановился и передохнул, на его лбу выступил пот от долгой ходьбы. - Мы до самого конца поддерживали принца Рейгара в прошлой войне, и многим обязаны Таргариенам. - Но зачем нам поддерживать вашу авантюру? – Скрестив руки спросила Аша. - Это единственный шанс вашего народа на лучшую долю. – Лицо Аши было непроницаемо. - Будем откровенны, ваши земли холодны, а почвы скудны и каменисты, и даже ваши шахты во многом оскудели. – Уиллас опёрся на трость. – Вам нужны новые земли, плодородные земли. Такие как в Западных или Речных землях. - Возможно. Но что мешает нам взять их самим заплатив железную цену? – Процедила Аша. - А что мешало вам получить независимость восемь лет назад? – Снова вопросом на вопрос ответил Уиллас. – Сейчас в хаосе войны вы безусловно сможете захватить несколько замков у побережья, возможно даже десяток замков. Но война не будет длится вечно, кто-то всё же снова объединит Вестерос под властью Железного трона, нетрудно догадаться, что будет после этого. Аша поморщилась, очевидно вспомнив штурм Пайка, когда погибли почти все её братья, и Уиллас понял, что нашёл правильные слова. - Три сотни лет назад Харрен Хоар отказался преклонить колено перед драконом и Речными землями стали править Талли. Что мешает Грейджоям поменяться ролями в этой войне. Он улыбнулся и продолжил. - Итак, что же решил ваш отец? - Отец не был счастлив! – Аша закусила губу. – Но он решил, что стоит дать Визерису шанс, узнать о нём больше. - Тогда вам стоит поспешить, Безупречные уже несколько недель штурмуют удерживаемый принцем Юнкай. – Он вытер пот со лба. – Конечно же вы ещё не решили, поддержать его или нет, но, думаю, принц по достоинству оценит тех, кто выручит его из этой ситуации… Когда корабль островитян отчалил от причала и с попутным ветром направился на юг, к Уилласу подошёл его брат. - Наконец они убрались отсюда. – Со вздохом произнёс Гарлан. - И это слова Гарлана Галантного? - Кажется, в детстве ты называл меня Гусаком… - В притворной обиде произнёс его брат, и они оба улыбнулись светлым воспоминаниям из детства. - Ты убедил её? – Спросил Гарлан. - Её? Я уверен в этом, но не могу сказать ничего об её отце. Старый кракен наверняка решил подождать того, как будут развиваться события, всё же прошлое восстание должно было научить его терпению... Леди Аша показалась мне умным человеком, она желает блага для своего народа и будет самым придирчивым критиком для Визериса. Если она всё же решится поддержать его, то и мы можем всерьёз рассмотреть его как нашего короля. Гарлан неловко переминался с ноги на ногу. - Ты уверен, что мы поступаем правильно? – Тихо спросил он. - Нет… Но уверен, что наше вступление в войну преждевременно. - Пусть Старки, Ланнистеры и Баратеоны перегрызут друг другу глотки? - Именно. – Уиллас повернулся тяжело опёрся на плечо брата. Пот от чрезмерного напряжения выступил у него на лбу. Ему было тяжело долго стоять. - Многие назвали бы это бесчестным и трусливым. – Печально улыбаясь глядя на увечье брата, произнёс Гарлан. - Спроси у лорда Эддарда, куда приводит честь в игре престолов. – Кряхтя, Уиллас, не без помощи брата, сумел наконец забраться на свою лошадь, спокойную кобылку по имени Кувшинка. – Правда для этого тебе придётся снять его голову с пики. - Ты зря иронизируешь, лорд Эддард был известен своей честью и мужеством, я слышал он отрубил руку Барристану Селми в поединке. И я бы не удивился если бы он одобрил твой план. – Гарлан отошёл на несколько шагов и жестом приказал оруженосцу подвести коня. - Ты про те слухи, что Старк поддерживал претензии Таргариенов и именно из-за этого его убили? – Переспросил Уиллас, когда слегка привык к седлу. - Именно. – Гарлан ловко вскочил на своего жеребца. - Сомнительно. Я скорее поверю, что Джоффри ублюдок Цареубийцы. Да и какая, в сущности, разница? – Переспросил Уиллас. - Дочери Эддарда Старка пропали, а сам он убит при попытке реставрации Таргариенов, его сын, кажется, Робб, созвал знамёна, но какому королю он присягнёт? – Конь Гарлана всё норовил обогнать Кувшинку. Уиллас притормозил и развернул лошадь к Гаралану. - Это точно не будет Джоффри, но будет ли это кто-то из братьев Роберта? – Продолжил Гарлан. – Когда придёт срок мы вполне можем перетянуть его на нашу сторону. - Ты действительно думаешь, что молодой Старк проживёт достаточно долго? – Скептически произнёс Уиллас. – Ты знаешь не хуже меня, насколько вассалы бывают своенравны, а Роббу не больше четырнадцати. - Дейрону Юному Дракону тоже было четырнадцать, когда он взошёл на трон, а достиг он немалого. - А после его смерти… Но ты прав, Гарлан, если Робб Старк будет достаточно удачлив, чтобы пережить войну, нужно будет перетянуть его на свою сторону. Отправлять войско Простора или Дорна на Север всё равно, что потерять его. - Тогда нам нужны сёстры Старка, как заложницы и как… союзницы. - Говори уж прямо, брат мой, ты всё никак не оставишь надежды погулять у меня на свадьбе. – Усмехнулся Уиллас. - Старк не станет воевать со своим зятем, и к тому же я слышал, что старшая дочь лорда Эддарда растёт прекрасной леди. Она принесёт нам Север и Трезубец, а также наследников Хайгардена. Нужно только найти девочек. - Я слышал, что они выбрались на корабле из Королевской Гавани, когда началось сражение между северянами и людьми Джоффри, а куда они отправились после - никто не знает. Некоторое время братья ехали молча. - Драконий камень. – Произнёс Гарлан. – Ближайшее безопасное место для них, король Роберт был близким другом их отца, а Станис его брат. - Тогда вытащить девочек оттуда будет… непросто. Королевский флот во главе с Цареубийцей уже неделю как ведёт сражения против Станиса. – Уиллас встряхнул головой отгоняя непрошенные мысли. – Хватит разговоров, нужно скорее вернуться, пока дорогая бабушка не хватилась нас. - В Хайгарден! – Прокричал Гарлан и сотня всадников пришпорив коней отправилось на восток.