Дракон остается драконом, красный он или черный

Башня Рока - оборонительное сооружение совсем рядом с Южными воротами, грозно возвышалась над стеной. Эшер на самом деле не очень понимал на что он надеялся, прося аудиенции. Впрочем, в этом не было ничего для него нового, он уже пять лет не понимает, что ему делать в Эссосе. Эшер зябко поёжился, пускай он и родился на Севере, но он уже давно привык к тёплой погоде, а здесь на вершине башни тебя продувают все ветра. - Твоё имя Эшер… - Его собеседник немного замялся, очевидно вспоминая его фамилию. - Форрестер, Эшер Форрестер. Я второй сын лорда Железного Холма. - Форрестер. – Повторил это имя собеседник. – Я слышал это имя раньше… давным-давно, что кажется это было в прошлой жизни. – Сиреневые глаза юноши затуманились. – Если память меня не подводит вы поставляли железностволы для флота моего отца. – Защитник Юнкая, как его прозвали среди босяков и бывших рабов, вопросительно наклонил голову, от чего его волнистые волосы весело качнулись. - Наша древесина лучшая на континенте. – С гордостью произнёс Эшер. – Даже сейчас лучшие корабли для королевского флота строят из неё. – Лишь только слова вылетели из его уст он понял, что сказал лишнего. Сереброволосый юноша нахмурился, и у него лбу пролегла небольшая складка. - Твой отец, лорд Железного Холма, верный вассал Старков, не так ли? – Он внезапно сменил тему. - Так и есть… - Ему было несколько неловко говорить о таком… с таким собеседником, но и врать он не стал. Его отец никогда не предаст вассальной клятвы. - И, наверняка, поддерживал восстание Узурпатора, вслед за хранителем Севера. – Скорее констатировал, чем спросил принц. - Да, но… - Эшер внезапно почувствовал яркое желание защитить честь своей семьи перед человеком, сидящим перед ним, хотя и видел его только второй раз в жизни. – Именно Безумный король положил начало того восстания! – Горячо воскликнул Эшер, но произнося очевидные для любого северянина вещи, которые ему внушались с самого детства, под взглядом этих сиреневых глаз почувствовал себя странно неловко. - Мой отец… был сложным человеком. И в годы после заточения в Сумеречном Доле он не всегда принимал справедливые решения, это правда. Но делает ли это измену менее омерзительной? – Сын безумца вздохнул. – Даже в те тяжёлые времена для моего дома, были те, кто поддержал нас. Марк Графтон остался верен своему королю и Чаячий Город до последнего сражался ведомый своей честью. Принц повернул голову и встретил взгляд Эшера, от чего тот внутренне поёжился. Ему не раз приходилось видеть валирийцев, он был и в Лисе, и в Волантисе, которые так гордятся своими предками из давно разрушенной республики. Но ни у кого он не видел столь противоестественно ярких фиолетовых глаз, что казались горели изнутри. Кровь древних драконьих лордов текла в жилах этого человека, что был ненамного старше его самого, и эта кровь была сильнее чем у любого человека, что Эшер видел в жизни. - Я слышал, что вы, северяне, любите прямоту. Так что скажу прямо – я не доверяю тебе, Эшер Форрестер. Эшер бывал во многих передрягах, но стоять перед тем, кто мог запросто приказать его прикончить всё ещё не доставляло ему никакого удовольствия. - Скажу больше, в последнее время… я мало доверяю всем прибывшим из Вестероса. И особенно северянам. Он выругался про себя, не нужно быть мейстером чтобы догадаться что к чему. Король Роберт наверняка подсылал убийц для последнего из Таргариенов, и Старые Боги имели чувство юмора, это были северяне. - Не понимаю, что ты здесь делаешь. – Принц как бы случайно опустил руку на рукоять меча, но Эшер не позволил себе хмыкнуть. – Даже если ты второй сын, ты имел блестящие перспективы, ты мог жить в покое и достатке, как командир гвардии своего брата, мог основать собственный замок, стать рыцарем в конце концов. Но ты здесь, в половине мира от своего дома влачишь жалкое существование охотника за головами. Эшер поморщился, слова Визерис, конечно, не выбирал, да и можно подумать он сам решил покинуть родину. - Ты объяснишь мне, что привело тебя сюда. – Приказал Визерис, и Эшер помимо воли вздрогнул от командного голоса. - А если я откажусь? – Нахально спросил он, но внутри он сжался. - Тогда ты умрёшь. – Эшер уже не раз слышал подобные слова, так что его рука почти автоматически потянулась к топорику на поясе. – Или ты, конечно, можешь напасть на меня. Рука Эшера замерла в каких-то сантиметрах от древка. В глазах у Визериса не было страха, лишь лёгкий прищур, принц выжидал его решения и был готов к любым действиям. Раньше те, кто пытался запугать его действовали несколько… по-другому. - И что будет после того, как я всё расскажу? – Эшер был собран и готов. - Мы обсудим твою судьбу, северянин. – Визерис улыбнулся, но его тёмно-фиолетовые глаза оставались всё такими же холодными. – Но даю тебе слово, если меня удовлетворит твоя история, то я никак не стану вредить тебе. Слово? Услышать подобное по эту сторону Узкого моря было абсолютной редкостью. Обычно люди здесь не заморачиваются такой вещью как честь. Ну, выбора у него всё одно не было, да не большой это секрет, Эшеру придётся довериться. - Всё из-за чёртовой вражды между Форрестерами и Уайтхиллами… - Эшер рассказал причину своего изгнания, то, как он встретил Гвин Уайтхилл, а потом пролилась кровь, и отец изгнал его, чтобы остановить войну. То, чего он не ожидал, так это того, что Визерис рассмеётся, после его рассказа, словно он говорил не трагедии своей семьи, а травил в трактире шутки. Однако, не успел он оскорбиться, как Визерис перестал смеяться. - Прости меня, Эшер. Не принимай мой смех на свой счёт. – Принц вздохнул, восстанавливая дыхание. – Просто, прошлый человек, что пытался втереться мне в доверие тоже был с Севера, и тоже бежал оттуда из-за несчастной любви. Джорах Мормонт, может ты слышал о нём? - Конечно. Работорговец, которого лорд Старк приговорил к смерти. Неужели Мормонт настолько отчаялся, что хотел заслужить прощение через реставрацию Таргариенов? - Этот Мормонт оказался продажной шавкой Узурпатора. – Впервые с начала разговора в голосе у Визериса прорезалась самая настоящая ненависть. Действительно неловко получилось. - Если хочешь разбогатеть, приведи его ко мне, чтобы я смог свершить правосудие, и я дам тебе серебра по его весу. Глаза Визериса вспыхнули, а лицо исказилось в гримасе злобы, и Эшер решил, что пусть принц и выглядел нормальным, но безумие стоит у него прямо за спиной лишь ожидая удобного шанса овладеть им, как некогда случилось с его отцом. - А разве вы не убили его, когда узнали об этом? – Это действительно странно, судя по тому, что слышал Эшер за последний месяц принц был неплохим мечником. - К несчастью, я был слишком наивен, сейчас он где-то в дотракийском море вместе с моей сестрой. Эшер благоразумно не стал развивать эту тему видя, как эмоционально на неё реагирует собеседник. Всё же любой риск должен иметь свои пределы. - Но хватит об этом. – Визерис махнул рукой убирая опавшие на лицо серебряные пряди. – Я не стану вредить тебе. Эшер незаметно выдохнул, ему совсем не нравилось находится на волосок от смерти на таких условиях. - Я, конечно, мог бы отпустить тебя из Юнкая, как ты и просил, но я вижу иное решение. Присоединяйся ко мне, Эшер Форрестер. – Его предложение было ужасно похоже на приказ, но принимать его Эшер не спешил. - Это большая честь и всё такое… - Начал Эшер, но Визерис перебил его. - Как я и сказал, я буду откровенен, совсем скоро, когда я разобью своих врагов в этом заливе я отправлюсь в Вестерос и покорю его. – В его словах не было ни капли сомнений. Абсолютная и несокрушимая уверенность в том, что он действительно достигнет своих целей. – И, если ты присоединишься ко мне тебе, возможно, придётся сражаться против своих друзей и знакомых с Севера. Но я щедрый сюзерен, с мечом в руках и под моим знаменем ты сможешь получить почти всё, что пожелаешь. Сладкие слова, но Эшер уже не раз слышал такие расплывчатые формулировки при наё… - Завоевав со мной Вестерос, как мой соратник, ты впишешь своё имя в историю, так что и через тысячу лет люди будут вспоминать о наших подвигах. Ты получишь богатство, что и не снилось лордам Белой гавани, сможешь построить свой собственный замок и взять в жёны любую девушку, даже Гвин Уайтхилл. – Эшер вздрогнул, когда принц произнёс её имя. Даже спустя столько лет. Он, мягко говоря, был не совсем готов к такому предложению. - А что на счёт моей семьи? Что если они будут сражаться против вас, когда вы высадитесь? - Если за ними не будет иных преступлений, после победы я позволю твоему отцу преклонить колено. – Без какого-либо промедления ответил принц. Он повернул голову не в силах думать под выжидающем взглядом фиолетовых глаз, и ему на глаза попал лагерь Безупречных, что расположились достаточно далеко от стен, очевидно опасаясь башенных орудий. - Но что насчёт них? – Эшер указал на тысячи астапорцев, что копошились, вдалеке подготавливая осадные башни, лестницы и таран. Визерис подошёл к нему и встав рядом около башенных зубцов направил свой взгляд на вражеский лагерь, где помимо войсковых приготовлений была видна помпезная секция Добрых господ, гигантские шатры из атласа, тысячи рабов-слуг и прочая роскошь. Словно порочный город внутри лагеря. - По моим данным Добрые господа совсем потеряли терпение, каждый день осады обходится им в тысячи марок. Совсем скоро, а именно через два дня, когда они закончат приготовление осадных башен и дождавшись осадных орудий из Волантиса пойдут в решающий штурм бросив все силы на прорыв. Несколько капель холодного пота потекли по его спине, новости были, мягко говоря, не радостные, а Визерис так спокойно об этом говорил… - Через два дня, они пойдут на прорыв, и именно тогда мы разгромим их. – Всё с такой же железной уверенностью произнёс Визерис, что Эшеру даже на мгновение показалось кощунственно сомневаться в нём. - Но как? - Тебе не кажется, спрашивать подобное до принятия моего предложения - неправильно? – Улыбнулся Визерис. - Я, честно сказать, не понимаю, зачем я вам? – В нём не было чего-то особенного, ну почти. Конечно, среди наёмников ходит немало баек об их с Беской похождениях в Лисе, но всё же. - У меня не хватает верных мне людей, верных мне командиров, которым я мог бы довериться, доверить своих людей. – Визерис вздохнул. – Джон и Бен многое делают, но их всего двое, а моё войско разрастается всё больше. Не могу же я доверить бывшим Мудрым господам вести рабов, которых я освободил у них? – Одними уголками губ улыбнулся принц. – Выбор у меня не велик, а ты станешь полезен, если Север не согнёт колени. Эшер был в растерянности, выбор… он совершенно не знал, что ему делать в этой ситуации. Визерис, в случае если ему действительно удастся вернуть отцовский трон, безусловно сможет выполнить своё обещание. Эшер сможет спасти свою семью, получить славу и богатство, даже жениться на Гвин. Как ни посмотри, Визерис был законным наследником своего отца и имел все права на Железный трон, и присягнуть ему никак не задевало честь. Весь вопрос - действительно ли принц сможет осуществить всё это. - Я дам тебе время на раздумья до завтрашнего совета капитанов на который я тебя приглашаю. – Визерис прервал молчание. - Ответ нужно озвучить после собрания? – Он не понимал, принц что хочет, чтобы он приклонил колено прямо перед всеми? Визерис повернулся и похлопал его по плечу. - Когда подходящий момент наступит ты точно поймёшь, что нужно сделать, чтобы дать мне знать о твоём решении. Произнеся эти загадочные слова, принц повернулся и отправился вниз, оставив Эшера раздумывать над его словами.

***

- Здесь, - Принц стоял над схематичной картой города и окрестностей и указывал на расположение вражеских войск. – мы ворвёмся в астапорские шеренги и разом обезглавим их войско! – Визерис казался сгустком энергии, он наслаждался каждой минутой этого противостояния с Астапором. В просторном зале второго этажа Золотой пирамиды собрались капитаны, доверенные лица Защитника города. Они стояли вокруг круглого стола, на котором лежала карта, со статуэтками обозначающими отряды. - Это безумие, ты не подойдёшь к Добрым господам и на сто шагов. – Улан, раненный в левую ногу, сидел в углу, но это не мешало ему мрачно высказываться. – Разве ты не видел, как много Безупречных охраняют их? - Это правда. Не подойду. – Внезапно спокойно произнёс принц. – Если только после того, как стены падут Джон не удержит южный район – принц бросил взгляд на Мутона, что стоял напротив. – а Бен восточный. – Бурый Бен Пламм стоял, скрестив руки на груди задумчиво смотря на карту. – Хотя бы на пару часов. - Ты многого ожидаешь от нас. – Тихо проговорил высокий воин, с перевязанной головой, облачённый в кольчугу даже на собрании. – Если что-то пойдёт не так ты обречёшь и нас и весь город. - Джон прав. Весь твой план строится на том, что всего несколько крыльев вчерашних рабов и стражников смогут сдержать натиск всего войска Астапора достаточно долго. – Устало откинувшись в кресло проговорил Улан. Несмотря на отчаянное положение и не самые учтивые слова принц, что стоял наровне со всеми, не казался подавленным или разозлённым. Лишь бесконечная уверенность. - Джон, о, храбрый Джон, герой, что удержал насыпь и выиграл для нас время. Никто не сравнится с тобой в храбрости, и я услышал тебя. Визерис повернулся и его светлые волосы, что за последний год сильно отросли качнулись у него на плечах. - Улан, ты человек, что ливнем стрел остановил натиск фаланги Безупречных, все помнят отвагу твоих лучников в битве у Рогов Хаззата, я услышал и тебя. Он обвёл взглядом своих сподвижников. - Но здесь есть и иные люди, Бен, что скажешь ты, твои фалангиты справятся? – Принц направил взгляд внимательных фиолетовых глаз на смуглокожего здоровяка. Бурый Бен, почесал весьма отросшую с начала осады бороду, которая была странного оттенка соли с перцем. - Хм… Улан говорит правду, фалангиты в основном бывшие рабы или иная шпана из бывших господ. Толку от них в драке один на один не больше, чем от мешка с мусором. – Он вздохнул. – Да и доспехов у нас чудовищно не хватает, в лучшем случае выдадим что-то приличное только стоящим в первом и возможно втором ряду, остальным придётся воевать чуть ли не с голой задницей. – Пламм встретился взглядом с Визерисом. – Но держать плотный строй они научились не хуже, чем Золотые Мечи. В тесноте улиц, где число евнухов не будет иметь значения, усиленные сверхдлинными пиками фалангиты не станут лёгкой добычей. - Пусть так, но, чтобы у плана были хоть какие-то шансы всё должно выглядеть натурально. Они должны ощутить тяжесть боёв на стенах, и послать в бой все свои резервы оголив тыл. – Снова подал голос Улан. Тяжёлое молчание опустилось на собравшихся. Все понимали, что те, кто будет защищать стены заранее почти что обречены, жертвы, которые нужно принести, чтобы враг втянулся в город. - Я понимаю это. – Твёрдый голос Визериса заставил каждого в зале вернуться из своих дум. – Это задание на которое я не могу отправить любого из вас насильно. Поэтому я не буду приказывать, но я спрошу, есть ли кто из здесь присутствующих, кто готов рискнуть и дать нам шанс на победу? – Принц обвёл всех взглядом, одного за другим, но каждый из них стыдливо прятал глаза. Все, кроме последнего, зелёные глаза северянина расширились, когда он понял, что момент истины наступил. - Я… - Казалось язык Эшера присох к нёбу, и он не мог произнести ни слова. Визерис молчал, лишь терпеливо наблюдал за тем, что выберет северянин, решится ли он и завоюет доверие своего короля или же окажется трусом или шпионом. Остальные в комнате в начале встречи удивлённо посматривали на новое лицо, но сейчас после столь продолжительного обмена взглядами между принцем и северянином, стал понятен замысел командира. - Это… - Все взгляды сосредоточились на Эшере и он не знал как поступить. Всю прошлую ночь он не спал, обдумывая свою судьбу, перспектива вернуться в Вестерос победителем, вернуться во главе войска и заслужить почёт для своей семьи кружила голову, но… но, но, но, но! Есть чертовски много различных, но, которые он обдумывал... Но… сейчас глядя прямо в глаза принцу… в этих тёмных омутах фиолетового Эшер видел огонь, видел волю и несокрушимую уверенность в своей правоте. Таких взглядов не бывает у обычных смертных, лишь у великих и безумцев. Учитывая его план и то, что он действительно мог достигнуть успеха, то скорее всего принц Визерис был и тем, и другим. - Кхе-кхе. – Откашлялся Джон Мутон, очевидно прерывая слишком затянувшееся молчание. Эшер моргнул, принц внимательно сощурился и всё так же ожидал ответа. - Я сделаю это…

***

- Они прорываются! – Истеричный крик со стен пробился даже через суматоху сражения. Ропот страха прошёлся по рядам воинов, все знали, что как только ворота падут только они встанут на пути между Безупречными и сердцем города. Но Уолдер не боялся, он отбоялся своё в битве у Трезубца, сейчас уже нечего бояться. Он обвёл взглядом соседей в строю, его как самого опытного и умелого поставили в первый ряд несмотря на то, что он уже давно был не молод. Рядом были все знакомые лица, все в первом и многие во втором ряду были из Младших Сынов, со многими из них он ещё бежал из Вестероса. В них не было страха, лишь фатализм, который приобретают только после множества сражений и вера в своего командира. Вот только не все в строю проявляли столь похвальную выдержку. - Вперёд! – Зычный крик капитана. – Держать строй! Новый удар тарана в ворота отозвался колоколом в голове Уолдера. Дубовые ворота, дополнительно укреплённые, заваленные мешками с песком сотряслись, но всё ещё стояли. Уолдер уже давно был слишком стар для всего этого, рождённый в крестьянской семье в деревне около Девичьего Пруда, он с шестнадцати лет не видел ничего кроме войны. Даже сейчас, если закрыть глаза, ему вспоминались совсем другие места, когда он был молод и полон надежд повидать мир. Молодой глупец, всё что он получил за свои года верной службы - лишь старость и одиночество. Не то чтобы он жаловался - Уолдер не любил жалости и не жалел себя, в конце концов он сам выбрал свою судьбу, когда не остался со своим племянником в деревне, а откликнулся на зов принца Рейгара. Тогда он решил в последний раз тряхнуть стариной. Думал умрёт красиво, закрыв собой принца и о нём воспоют в легендах. Старый дурак. - Фаланга, стой! – Закричал капитан Мутон и его крик продублировали десятники по всему строю, а после сотни мужей остановились. Уолдер размял плечи, ему понадобятся сильные плечи чтобы держать длинную пику и щит, если он хочет пережить этот день. - Д-да б-благославит м-меня Г-гарпия! – Парень позади, совсем ещё молодой, со следами от ошейника на шее, молился богам. Подумать только, а ведь когда-то он так же трусил перед своим первым сражением. Двухголовый Блэкфайр тогда казался ему чудовищем в смертном обличии, победить которого невозможно. - Да благословит меня Воин на доблестную смерть. – Привычно произнёс Уолдер, сложив священный символ. Он уже давно не ждал от битв ничего, кроме смерти о которой ему будет не стыдно рассказать своему брату, когда он наконец встретит его в царстве Неведомого. Товарищи рядом так же молились Воину, молились о храбрости, об удаче, чтобы их кишки не намотали на копьё. Глядя на спокойного капитана Мутона, что прославился, защитив земляную крепость, и на деловитых Младших Сынов, остальные фалангиты также начинали успокаиваться. За свою жизнь Уолдер ясно уяснил, обычные люди имеют шанс выжить только вместе, только плечом к плечу, спаянные в единый организм, они могли противостоять врагам. - Не бойтесь мальцы, мы устоим. И не в таких передрягах бывать приходилось, да… - Подбодрил новичков Уолдер. Хотя, конечно, назвать их так после месяца боёв было не совсем верно. – Главное делайте как мы, и, чтобы ни произошло, не думайте бежать, потому как верная смерть. Бывшие рабы, слуги и стражники они все мало понимали в военном деле. Любой оруженосец из Речных земель один на один стоит десятка таких. - Щиты сомкнуть! – Следуя приказу воины ещё сильнее прижались друг к другу. Да так, что Уолдер оказался буквально прижат между своими товарищами, правым плечом он касался Элмара, сына одного из его приятелей, с которым он бежал из Вестероса, а левым - Бруско, тирошийца с волосами, покрашенными в зелёный. Пятнадцать Младших Сынов стояли в первом ряду, и позади каждого из них стояли ещё по двадцать человек. Вместе они полностью перегородили улицу, и теперь евнухам, когда они проломят ворота, будет некуда деваться, кроме как пытаться проломить строй фаланги. Треск створок ворот прервал его размышления. Посыпалась каменная крошка, а воздух стал липким и удушливым. То, ради чего они собрались здесь совсем скоро начнётся, ожесточённое сражение на стенах уже стало больше походить на бойню, где в качестве свиней – защитники Юнкая. - Фаланга к бою! – Команда прозвучала, боевые рога запели. Первый ряд одновременно опустил свои пики, а вслед за ними второй и третий ряды поступили так же. Непреодолимая стена копий возникла между ними и воротами. Очередной удар по воротам наконец стал удачным, дубовые створки были проломлены. Жуткая железная голова гарпии, показалась из-за ворот, и стало понятно, что последние защитники на стенах вблизи обречены. - Застрельщики! – Снова раздался приказ. Несколько десятков бездоспешных парней забрались на различные здания перед строем фаланги и едва Безупречные показались из-за ворот как на них обрушился град метательный камней и дротиков. К несчастью, этих усилий было совершенно недостаточно. - Мар-ра! – Выкрикнул кто-то из юнкайцев древний гискарский клич, когда Беузпречные наконец полностью прорвались через ворота, а вслед за ним закричали и все, кто стоял с ним в фаланге. Сотни мужей в едином порыве кричали, стремясь выпустить свой страх. - Держать строй! – Кричал капитан. Выли трубы взывая к бою…

***

В тот день одинокий ворон парил над Юнкаем. В отличии от остальных птиц, что страшились шума и тысячи стрел он летел прямо в этот горящий город. Вот показались восточные ворота, чёрный штандарт с чем-то красным возвышался над ними, словно насмехаясь над всеми попытками врагов сорвать его. - Стреляйте! Стреляйте! – Бурый Бен, ревел словно лев и столь же отважно сражался. Десятки лучников отправляли стрелу за стрелой в разрозненный строй астапорцев внизу, но это было словно пытаться затопить пламя каплями воды. Бен схватил за грудки умудрившегося залезть на стену раба и высоко подняв того над головой сбросил вниз, где тот нанизался на случайно выставленное копьё. - Жгите их! Сожгите их ко всем ины… – Заорал он во всю глотку, но осёкся, когда кем-то метко выпущенная стрела вонзилась ему прямо в лицо. Но его услышали, кипящее масло вылилось на головы штурмующих и запах, ужасающий запах заполонил всю округу. - Нам нужно подкрепление! – Завопил какой-то лучник, у которого вся рука уже давно была в крови из-за тетивы. - Командир ранен! – Отчаянный крик воинов на стене, что наконец заметили, как Бурый Бен упал. - Лекаря! Лекаря сюда жи… - Тони, недавно назначенный десятником, оборвал свой крик, когда Бурый Бен схватил его окровавленной рукой. - Не сдавать стены! – Его лицо заливалось кровью, из скулы торчал обломок стрелы, но его глаза горели. – Или мы все сдохнем! Поворот крыльев и воздушные потоки уже переместили птицу. Тысячи воинов штурмовали ворота Гарпии, здесь были и гискарцы попавшие в рабство за долги или преступления, и захваченные в плен давным-давно дотракийцы, но основную массу военного ополчения что привёл сюда Астапор, конечно же составляли лхазаряне, захваченные в полон кхаласарами и проданные в рабские города за оружие и еду. Не воинственный народ по своей природе, они шли на приступ стен лишь по принуждению, лишь из-за страха наказания и смерти. Имея на руках лишь щит и топорик рабы не слишком торопились подниматься по стенам. Возможно, именно в этом заключалась причина почему стены всё ещё были за защитниками города. Ведь на штурм этих стен шло куда больше людей чем обороняло. Но ворон летел дальше, на юг, вдоль городской стены на всей протяжённости которой шли незатихающие сражения. Башня Похоти, относительно новое укрепление у ворот Гарпии ещё совсем недавно богато украшенная эротическими узорами теперь вовсю пылала, а у её приступов всё ещё сражались лхазаряне и юнкайцы. Обречённые сражались с обречёнными, единственным шансом и у тех и других пережить следующую неделю было победить. Взмахи чёрных крыльев несли его всё дальше и дальше на юг. И вот уже внизу промелькнули башни Доблести и Алчности, плохо обученные и снаряжённые лхазаряне менялись на вымуштрованных Безупречных, что подобно змее впились в стены осаждённого города и медленно, но верно проникали всё глубже. Земляная крепость, что ещё месяц назад казалось собрала обильный урожай жизней Безупречных, что пытались сходу захватить её, давно была взята, и теперь каждый метр её был щедро полит кровью, а ров был до краёв заполнен мертвецами. Чем ближе к Южным воротам, тем кровопролитнее, ожесточеннее становилось сражение. Главный штурм был именно здесь, сюда стянули все свои лучшие силы как юнкайцы, так и астапорцы. Здесь же огромные онагры, что последние закупили у Волантиса, с завидной частотой и не столь завидной точностью обрушивали на город куски породы, от них не отставали и баллисты, собирая свою кровавую дань. - Сбрасывайте лестницы! – Эшер кричал, надрывая горло, но толку было немного. Развернувшись, он едва успел заблокировать своим топориком удар коротким клинком очередного евнуха. Ругнувшись, он со всей силы пнул того в так удобно подставленный живот, а когда тот сложился от боли отправил того на тот свет ударом по хребту. - Беска! – Эшер бросил топорик и тот вонзился в спину евнуху, что едва не нанизал его подругу на меч. - А-а! – Извернувшись словно кошка Беска проскользнула под мечом одного Безупречного и копьём другого, чтобы затем вспороть их обоих своими парными мечами. У Эшера даже не было времени подобрать топорик, новые и новые толпы евнухов поднимались на стену. Сражаться ему было не привыкать, он уже много лет был наёмником в Эссосе, но ещё никогда в своей жизни Эшер не был в столь глубокой заднице. Даже явись сейчас кхаласар дотракийцев к Юнкаю и то ситуация хуже бы не стала. Оставшись с одним мечом Эшер хотел поскорее прибить очередного евнуха, что стоял на пути между ним и топор… кхм, Беской, конечно же Беской, но не тут то было. Его меч со звоном отскочил от бронзового щита, которым враг уверенно прикрылся, а затем уже самому Эшеру пришлось проявить недюжинную ловкость, чтобы не отправиться к Старым Богам на личную встречу. Он выругался, Безупречные, какими бы одинаковыми они не казались, были чертовски разными. Большинство из них были никакими в бою один на один, вся их сила была в плотном стою, из-за чего, собственно, Юнкай ещё и не пал. Но были и другие. Эшер бронированным плечом толкнул щит астапорца заставив того немного замешкаться и наклонился подобрать щит. Такие как этот были умелы как в строю, так и в хаосе штурма стен, но самое главное - они уже имели боевой опыт. Тогда как большинство из тех, что сейчас штурмовали город, боевое крещение прошли два месяца назад у Рогов Хаззата. - Отправляйся в пекло! – Закричал Эшер, а когда враг инстинктивно прикрыл голову щитом, он пнул того в колено, от чего тот повалился. – И своих господ с собой забери! – Мощным ударом Эшер вспорол горло евнуху. Победив, он наконец нашёл мгновение перевести дух и огляделся. - Ты грёбаный ишак, Эшер! – Закричала, стараясь перебить шум битвы подошедшая Беска, не отрываясь от схватки сразу с двумя евнухами. Она явно была не слишком рада тому, что он согласился на эту работу. - Держитесь! – Эшер оттащил Безупречного, который буквально вбивал топор в полностью закрывшегося щитом смуглого паренька, а после вонзил меч евнуху под льняной доспех. -Все ко мне! Ко мне! – Эшер кричал, призывая ещё живых защитников сгруппироваться. – Все к башне Рока! Их было слишком мало чтобы удерживать всю стену от Южных ворот до башни у моря, их вообще было слишком мало. Когда день только начинался на этом участке стены была почти тысяча воинов, что ж, сейчас хорошо, если наберётся четверть от этого числа. - Живей, если жить хотите! – Прокричала Беска, отбиваясь от натиска новых врагов. По правде, Эшер ещё недели две назад был всего лишь командиром десятка, которым он стал командовать как-то само собой. Просто, когда Юнкай захватывали наёмники и взбунтовавшиеся рабы, выбор стоял небогатый - ты или вместе с наёмниками грабишь пирамиды господ или вместе с господами окрашиваешь мостовые своей кровью. - Плотнее строй! – Крик командира всегда действует оживляюще на воинов. – Щиты! Не пропустим их к башне! Ну а теперь ему приходится стоять и умирать за эти чёртовы стены, зная, что помощь не придёт. Сколько ещё осталось юнкайцев защищающих эту башню подсчитать решительно невозможно, но Эшер был уверен, что если и больше нескольких сотен, то точно ненамного. - Стреляйте по ним! Стреляйте во имя всех богов и сиськи вашей матери! – Закричала Беска, пытающаяся одновременно с этим перевязать культю руки у одного из воинов. Несколько разрозненных стрел полетело на Безупречных, что пытались сбросить со стен защитников. Все оставшиеся лучники поднялись по башне и сейчас выцеливали врагов из бойниц. Горящий снаряд, выпущенный из онагра, ударил прямо в башню заставив содрогнуться всю стену в этом участке, как и людей на ней. - Не бойтесь, стены выдержат! – Снова закричал Эшер надеясь успокоить людей. – Их строили ещё при Старом Гисе! Но сам Эшер не был так уверен, сеть трещин которыми пошла башня ему категорически не нравилась. Да само название башни как бы символизирует, что построили её уже после Рока, что не повышает кредит к ней доверия. А самое паршивое, что отступать некуда. Впереди тысячи Безупречных, позади башня, а дальше только море, на котором также идёт сражение. Утешало только то, что с меткостью у расчётов онагров всё было совсем плохо. - Холера и Хворь! Надеюсь… - Она прижалась к стене от очередного залпа ополченцев Астапора – надеюсь мы переживём этот грёбанный день! – Выругалась Беска, когда очередной снаряд баллисты пролетел прямо у них над головами. Взгляд Эшера помимо его воли метнулся на восток, к Южным воротам – над ними уже давно поднялось знамя с гарпией и цепями. Главные ворота Юнкая были потеряны, и теперь оставалось лишь молиться на то, что у воинов, что блокируют дорогу к центру, города хватит стойкости и мужества.