Первый месяц года был сумасшедшим. Таша пыталась закрыть все свои дела и сделать всю бумажную работу так, чтобы у Пеппер не было повода звонить ей по пустякам. Помимо рабочих вопросов, остро висел вопрос об Уэйде. Когда Стив рассказал ей «страшную правду» об Уэйде, она не поверила. Ну потому что Уэйд никогда не выглядел обделённым и брошенным; он всё время был навеселе, улыбался и шутил. А потом она вспомнила о гиперкомпенсации и о том, что некоторые люди просто чокнутые. В хорошем смысле.
Конечно, в тот же вечер она поговорила с Говардом, рассказала ему всё, как есть, и теперь каждый день ждала хоть какого-нибудь решения этой проблемы, что только добавляло стресса в её и без того нелёгкую жизнь.
Придя домой, она села на диван, кинув рядом сумку и ключи. Ноги гудели так, словно она пешком поднималась по всем лестницам мира. Конечно, это было не так, но она чувствовала себя измотанной. На шум из комнаты вылез Питер. С растрёпанными волосами и сонными глазами он выглядел таким милым, будто только вчера родился. Таша прониклась этой мыслью, но всё равно не понимала, почему Пит не в школе.
Еле передвигая ноги, он дошёл до дивана и сел рядом с мамой, обняв её.
— Здесь Уэйд? — выгнув брови, спросила Таша.
— Не-а, — зевнув, ответил Пит. — Он работает сегодня.
— Тогда как ты объяснишь это всё?
— Я не смог утром встать с кровати. И мне холодно.
— Что болит?
— Голова, — простонал он, — и ноги ломит. У нас есть суп?
Наташа покачала головой. На её памяти Питер не болел с тех самых пор, как ушёл Стив. И сейчас, гладя его по голове, она пыталась вспомнить, какой суп её сын любил больше всего. Стив знал всё о Питере, как свои пять пальцев. Когда Пит болел, с ним всегда сидел папа.
Она погрузилась в воспоминания и не заметила, как Питер уснул. Он уткнулся лбом в её плечо, обнимая. В его объятиях она не могла двигаться, да и вообще ничего не могла. Поэтому когда открылась входная дверь и послышались шаги, Таша с облегчением выдохнула.
То, что это Квилл, было слышно по шагам. Он шёл, слегка пританцовывая, как будто музыка в его голове звучала всегда.
— Привет,
Micina[1], — улыбнулся он. — Что тут у вас?
— Питер заболел. И хочет суп.
— Без вопросов, я приготовлю. Сырный или сливочный с лососем?
— Надо позвонить Джарвису, — покачала головой Таша. — Он должен знать, что Питер предпочитает на обед, когда болен.
— Когда я болел, мама всегда варила мне макароны с маслом, — вспомнил Квилл, улыбаясь. — Неужели ты не знаешь, что любит Пит?
— Не знаю. С ним всегда сидел Стив, но так как он не умел готовить, всё готовил Джарвис.
— Совсем не знаешь?
— Он хочет суп, и я в душе… не знаю, какой суп хочет мой сын. Я плохая мама?
— Не-е-ет. Ты хорошая мама. Просто, когда он был маленьким, тебе было некогда с ним возиться, потому что твой муж не мог вас обеспечить.
— Нас не нужно было обеспечивать, — фыркнула Таша, гладя сына по голове. — Просто мне не хотелось возиться с ним. Это сложно объяснить, но… После того, как он вылез из меня, я вообще не хотела его видеть…
— Тише, тише. С нашим малышом всё будет иначе.
— Надо же, в кой-то веки ты назвал его
нашим.
Кое-как, недовольно фыркая, она уложила Питера на подушку и накрыла лежащим недалеко пледом. Её настроение менялось не по часам, а по минутам, но Квилл всё никак не мог привыкнуть. Когда Таша пошла на кухню, по пути набирая Джарвиса, Квилл вздохнул, но последовал за ней.
— Конечно, это наш малыш, — попытался исправиться он.
— Обычно ты говоришь «твой» вместо «наш».
— Просто я признаю, что ты делаешь для него куда больше, чем я. А ещё я люблю вас обоих и надеюсь, вы будете мало капризничать, чтобы у нас было больше счастливых дней вместе.
— Умеешь подлизываться.
Джарвис приехал быстро. Как будто всё это время он сидел в кафе на соседней улице, попивал кофе и критиковал американскую молодёжь за отсутствие манер, ожидая звонка от кого-нибудь из семейства Старк.
Оказалось, что Питер больше всего любил куриный суп с варёным яйцом и макаронами в форме звёздочек. Таша качала головой, Квилл не считал это супом, а Джарвис просто варил бульон, напевая себе под нос весёлую детскую песенку.
Наташа пила смузи из ананаса и мяты, когда в дверь начали истерично стучать. Паникующий голос Уэйда сложно было не узнать. Он звал Питера по имени, что было довольно странно, и Таша решила сама разобраться, в чём тут дело.
Когда она открыла дверь, Уэйд упал на пол, глупо и громко крича. Облакачиваться на дверь было не лучшей его идеей, но с другой стороны, он же пытался достучаться до истины, и действовал со всем напором, на который он был способен.
— Бубличек не отвечает на телефон, мисс Старк, — начал он, поднимаясь. — Бубличек не доступен, что с ним произошло? Я должен знать…
— Уэйд…
— Мало ли он опять заблудился в метро, потому что никто его не встретил. Или провалился в открытый колодезный люк. Или порезался и упал в обморок от вида крови. Надо позвонить в полицию, уголовный розыск и в морг, на всякий случай.
— Успокойся, Уэйд, — снова попробовала Таша, но на этот раз подняла голос. Уэйд тяжело дышал, смотря на неё и держась одной рукой за её плечо, а другую положив себе на сердце. — Питер заболел. Он спит.
— Ух — с облегчением вздохнул Уэйд, — слава бурито! Где он? Я хочу его увидеть!
Уэйд был таким взвинченным, что Таша сразу же повела его в гостиную. Он сел рядом с диваном, на мягкий ковёр, и стал гладить Пита по волосам. Наташе показалось, что она здесь была третьим лишним, но когда она хотела уйти, Уэйд вдруг заговорил.
— Его нужно уложить в кроватку, — быстро сказал он и сразу же попытался его разбудить, но Питер лишь лениво отмахивался, что-то мыча себе под нос. — От этого дивана у него спина болит.
— Справишься? Я могу позвать Квилла.
— Эта ягодка на вес как пушинка, — ухмыльнулся Уэйд, закидывая руку Пита себе на плечо.
Таша с улыбкой наблюдала за Уэйдом, который сюсюкался со спящим Питом, даже казалось, что тот не спал вовсе, потому что на все слова Уэйда мычал в ответ. Быть может, он просто привык к Уэйду настолько, что всегда откликается на его голос, пусть иногда и бессмысленным мычанием.
Вернувшись на кухню, Наташа обнаружила там лишь скучающего Джарвиса. Он читал газету, которую принёс собой и тихо ухмылялся, про себя делая замечания нынешним журналистам, причём скорее для занятого вида, чем по существу.
— Как насчёт брокколи в сливочном соусе, мисс Старк? — спросил дворецкий, не отвлекаясь от чтения.
— Я не голодна, — ответила она, — спасибо, Джарвис.
Дворецкий демонстративно сложил газету и положил её на стол, а потом перевёл взгляд на Ташу и с укором в глазах замотал головой. Он встал, пошёл к плите, а Наташа погрузилась в свои мысли. Её бросало от одной идеи к другой, хотелось заняться чем-то полезным, но вместо этого она сидела здесь, на кухне и просто чего-то ждала. Ей даже уже не нужно было заботиться о Питере, потому что у того был Уэйд.
— Приятного аппетита, мисс Старк, — сказал Джарвис, поставив перед ней тарелку с бульоном. — Будущему Старку нужны витамины и хороший иммунитет. Мне кажется, вы забываете о возможных последствиях ваших действий. Правильное и полноценное питание для вас и вашего малыша очень важно.
На этих словах он вышел с кухни. От супа пахло так вкусно, что Наташа не удержалась и стянула кусок ржаного хлеба с семечками. Когда Джарвис вернулся на кухню под руку с Уэйдом, тарелка была наполовину пуста. Похвалив Ташу, он усадил Уэйда рядом и вскоре тоже поставил перед ним такую же тарелку супа, а затем, наложив ещё одну порцию супа в контейнер, снова ушёл.
— Мальчик или девочка? — спросил Уэйд, не глядя в сторону Таши. Его любопытству никогда не было предела. — Питер ничего не говорит об этом. Я даже не уверен, что он счастлив, что вы так быстро с мистером Полиглотом сделали ему замену. Думаю, он грустит. Конечно, он ничего такого не говорит, это же Пит, знаете какой он.
Уэйд трепался много и не по делу. Наташа слушала, но молчала, лишь изредка кивая. Он описывал чувства Питера так емко (несмотря на то, что пару раз сравнил его с бургером), что Таше показалось, что она совсем не знает своего сына. С тех пор как появился Квилл (а почти сразу же у Питера появился Уэйд), она всё меньше и меньше внимания уделяла сыну.
Наверное, Питер переживал из-за будущего пополнения в семье, и ей бы стоило поговорить с ним об этом.
— …Вообще, мистер Полиглот так себе, — продолжал Уэйд. — Мистер Папочка Питера вам больше подходит. Я бы сказал, что он по-другому на вас смотрит, мисс Старк. А ещё однажды я зашёл к нему в душ, и там всё такое ого-го-го, что я искренне надеюсь, что Питер пошёл в него. Если вы понимаете, о чем я. Но если это не так, я не расстроюсь, ведь Сладкий Бубличек это не только его хозяйство. Я люблю его и таким. Но хороший размер был бы бонусом, понимаете? Уверен, что да. Вы же и сами всё видели, заделали ребенка к тому же. Да и у Пита такая попа, лучше любого бонуса.
— Подожди, мы говорим о гениталиях моего сына? — нахмурилась Таша вдруг.
— О, нет, конечно, нет. Я никогда не видел причиндалы Пита. Ну только один раз через запотевшее стекло душевой кабины. Но обзор был плохой. Кажется, я слишком часто врываюсь в душ без стука. Хотя, тогда я стучал, но…
— Значит, вы с ним ещё не…
— Пока что мне можно только лапать его за задницу, строго через штаны и только когда рядом никого нет. Бубличек стесняется и краснеет, если я не соблюдаю эти правила.
Подняв взгляд на Уэйда, Таша легко ухмыльнулась, где-то в глубине души назвав своего сына недотрогой, а потом решила перевести тему.
— Уэйд, а ты бы хотел пойти в армию США? — серьезно спросила она.
— Меня не возьмут. У отца слишком много проблем с законом.
— Я могу тебе помочь. Скажи слово, и моей отец пристроит тебя служить здесь, в Нью-Йорке. Ну, почти здесь.
Уэйд задумался. Впервые Таша видела его таким серьёзным. Он бывал серьёзным и раньше, но не таким. В этот раз это было по-настоящему.
— Знаете, у меня и правда нет планов насчет колледжа, — начал он тихо, — но, пожалуй, попрошу помощи у своих родителей. Они подскажут.
— Поговори с мамой, — тихо сказала Таша, наклонившись к нему. — Мамы всегда знают правильный ответ.
Сглотнув, Уэйд хотел сказать, что у него нет
мамы, но Таша кивнула, не дав ему произнести ни слова.
— Я знаю, — прошептала она. — И хочу помочь тебе.
— Мистер Уилсон, — Джарвис появился на пороге, — Питер хочет видеть вас.
Таша снова кивнула, и Уэйд с довольной улыбкой на лице слез со стула и побежал в сторону выхода.
— Я иду к тебе, мой персик! — крикнул он, выбегая из кухни.
— Они идеальны друг для друга, — ухмыльнулся Джарвис. — Чаю, мисс Старк?
***
Сэм всё ещё не понимал, как Стив справлялся. Конечно, он не знал всей истории об его взаимоотношениях с дочкой Говарда Старка, лишь слышал кое-что, но не надо было быть экспертом, чтобы понять, как Стиву тяжело. Однажды он сказал лишнего, и Сэм не был тем, кто был готов закрыть на это глаза. Возможно, все северные друзья уже привыкли к этой его влюблённости и страданиям, но не Сэм.
Они стояли у здания архива, ожидая Шэрон, которая должна была отвести их в штаб к Фьюри. На улице шёл мелкий дождь, и Стив морщился от холодных капель, летящих ему в лицо.
— Ну беременна она, — продолжал свою мысль Сэм. — Что такого? Ты её любишь, а значит и ребёнок тебе будет, как родной.
— Она ясно дала понять, что не хочет меня видеть.
— Как ты вообще заполучил её когда-то, раз так быстро сдаёшься?
— Скорее она заполучила меня, чем я её.
— Ну конечно, кто от такого красавчика откажется, — рассмеялся Сэм. — Видимо, где-то в этом мире другая девушка предначертана тебе судьбой. Ну или это сам Роберт Дауни Младший.
— Прекрати, — закатил глаза Стив.
— Да ладно, было весело, — продолжил он, спрятав руки в карманы. — Девушек много, присмотрись.
— Я встречался с другими девушками, — хмыкнул Стив, отвернувшись. — Но ни к кому из них, я не испытывал того, что испытываю к Таше. Может, я безнадёжный романтик, но стоит признать, что я сам завёл себя в тупик.
— Может быть, — кивнул Сэм, — она и есть твоя суженая?
Подняв взгляд, Стив увидел Шэрон, которая махала им рукой. Она припарковалась на соседней стороне улицы, и им пришлось перебежать дорогу в неположенном месте, чтобы наконец оказаться в тёплой и сухой машине.
— Это кресло богов! — довольно воскликнул Сэм. — Обожаю сиденья с подогревом.
— Простите, что задержалась, — извинилась Шэрон, пристёгиваясь. Сэм продолжал издавать звуки имитации оргазма. — Служба.
— Надеюсь, Фьюри такое объяснение устроит, — сказал Стив. Он никак не мог сесть нормально.
— Я уже ему позвонила. Кофе?
— Это не машина, это рай, — обрадовался Сэм, увидев термос.
До штаба они доехали быстро. Стив изредка поглядывал на Шэрон, пару раз даже столкнулся с ней взглядом. То, что он ей нравился, не было секретом, пожалуй, ни для кого. Даже Фьюри понимал это, но всё равно отказывал Стиву в просьбе предоставить другого куратора.
Может быть, Сэм прав, подумал Стив, когда улыбнулся ей в ответ, а затем отвернулся и принялся смотреть в окно. Было темно и лишь яркие цвета зонтов и плащей пятнами стелились за окном, среди холодных зданий. Нью-Йорк как никогда казался Стиву чужим.
Через двадцать минут машина остановилась у высокого здания (выше которого во всём Нью-Йорке была, наверное, только Башня Говарда Старка). Поблагодарив, Стив вышел из машины и ещё пару минут ждал Сэма, который по всей видимости приглашал Шэрон пойти сегодня с ними вечером в бар, но та отказалась.
— Зачем ты это сделал? — спросил Стив.
— Кто-то же должен тебе помогать.
— Нет, никто не должен.
— А если мне хочется? Американское правосудие накажет меня за желание помочь другу?
Стив рассмеялся перед самым кабинетом Фьюри.
***
— Не могу поверить! — Сэм радостно сжимал бокал пива. — Меня позвали в ваш суперотряд!
—
Специальный отряд, — поправил его Стив, ухмыляясь. — Ты согласился, даже не подумав.
— А чего думать, а? Это же такой крутой шанс, не думаю, что хоть раз в жизни получу предложение получше.
И действительно, такое предложение было одно на… Стиву не помешала бы сейчас помощь Питера, у него всегда так здорово получалось считать, а ему, выпившему две бутылки пива, считать уже ничего не хотелось. Он просто был рад за друга и считал его достойным. Жаль, Фьюри не рассказал ему об этих планах раньше.
Тем не менее, Стив ещё казался грустным, но Сэму было не до пустяков. Стив хвалил его за это.
— Если Фьюри отправит тебя на Аляску в ближайшее время, будет ясно, что меня просто решили отстранить от дела, — признался Стив, поставив на стол бутылку. — Не может новый агент прибыть на базу в отсутствии командора.
— А как ты стал командором?
— Я этим не горжусь, — фыркнул Стив, — Говард Старк помог, после того, как мы с Ташей расстались. Мне нужно было куда-то уехать, но богатством я не отличался, всё, что у меня было, оставил маме, и встретился с Фьюри, которому Говард меня и порекомендовал. Слово за слово, и вот я уже первый член специального отряда. Я и Баки с собой прихватил. И тогда ещё с нами была Пегги.
— Твоя девушка? — ехидно протянул Сэм.
— Она была агентом ЦРУ и её приставили к нам, для проверки. Но мы не сработались в итоге. Ну и она меня бросила.
— Почему тебя все бросают? — нахмурился Сэм. — Неужели сам ты никогда ни с кем не рвал отношения?
— Ну была одна девчонка, но я не помню её имени. Во втором классе я сказал ей, что не хочу сидеть с ней за одной партой.
— Стив Роджерс был хулиганом. Что она тебе сделала?
— Разрисовала портрет Линкольна в моём учебники истории.
Сэм засмеялся, подавившись пивом. Стиву пришлось похлопать ему по спине, чтобы он пришёл в себя и снова заговорил. Когда Роджерс в очередной раз услышал имя Шэрон, то перестал слушать. Шэрон ему не нравилась, даже как запасной вариант, а её родство с Пегги вообще не сулило ничего хорошего. Поэтому он продолжил пить, рассматривая людей вокруг.
У музыкального автомата толпились люди. Что там было за сборище, Стив не понимал. Ему в общем-то было всё равно, но кроме этого ему ничего не было видно, так что выбор был небольшой.
Какой-то парень поставил одну из старых песен в автомате и принялся подпевать, что есть сил. Стиву его лицо показалось знакомым. Он долго смотрел на него, пытаясь понять, где его видел, но ничего в голову не приходило.
— Ты слушаешь или нет? — возмутился Сэм, хлопнув перед ним в ладоши. — Кого ты там увидел?
Сэм заёрзал и повернулся. Он окинул компанию взглядом.
— Ты их знаешь? — спросил Сэм.
— Нет, — помотал головой Стив, — показалось. Тот парень, который поёт, показался мне знакомым.
— Сейчас там поют все.
— Тот, что с зеленоволосой обнимался.
— Первый раз его вижу.
Стив посмотрел на компанию ещё раз, но так ничего и не вспомнил.
Он весь вечер разглядывал странного незнакомца и только перед уходом понял, что было не так с этим парнем. Чем-то этот парень напоминал ему Квилла, но он видел его всего однажды, так что скорее всего ошибался.
Они ждали такси, когда Стив обмолвился об этом, назвав его отцом Ташиного ребенка. Сэм похлопал его по плечу.
— Тот парень слишком молод, чтобы мутить с кем-то нашего возраста.
— Он просто похож, — настоял Стив.
— Ты видел его один раз. И вообще что, если ты отец её ребёнка, не думал об этом?
— Ну нет, я не мог второй раз так облажаться.
Сэм усмехнулся. На утро Стив не вспомнил эту глупость.
