Зена-королева воинов. Неестественный отбор или удар из прошлого.

От короткого приглушённого стука, прозвучавшего в большом доме Кэмпбеллов, Габриель вздрогнула и подняла глаза от древнего текста, лежавшего у неё на коленях. Оглядела гостиную. «Дома чужих людей и звуки, в них живущие…» — подумала она. Ей сразу стало не по себе, потому что Кэмпбеллы — люди хорошие. Они не виноваты, если их дом издаёт странные звуки, от которых у неё по спине мурашки бегут. И они не виноваты, что её жизнь так повернулась, что каждая тень вызывает подозрения. Она машинально потянулась к стоящему рядом боевому шесту. Ей пришлось на опыте узнать, что боевой шест лучше помогает против стучащих в ночи тварей, чем крики о помощи. Большое окно в противоположной стене выходило на задний двор и сад Кэмпбеллов. И этот сад сейчас, как и всегда, был похож на джунгли. Бледно-жёлтые и белые цветы величиной с ладонь Габриель ярко отражались на фоне полной луны. А что это там зашевелилось? Габриель всматривалась в окно сквозь собственное отражение, окрашенное сиянием пламени свечи, стоящей рядом с диваном. «А если там что-то шевелится, я это увижу — подумала она, — а оно меня видит?». Цветы и деревья трепетали на слабом ветерке. И это движение было вполне естественным. Со вздохом облегчения Габриель разжала руку, схватившую шест. « Успокойся. Ты устала и давно уже не бывала в этом доме. И сама себя перепугала, потому что у тебя есть подруга, занятая действительно необычной работой» — про себя рассудила Габриель. Большая гостиная была уставлена простой и обычной мебелью: диван, два кресла, напротив вдоль стены располагался камин, а от боковых стен тянулись книжные деревянные полки. Для порядка Габриель поднялась в детскую посмотреть на ребёнка. Свет свечи тускло освещал спокойное лицо спящего младенца. Теду Кэмпбеллу было восемь месяцев от роду, у него были вьющиеся светлые волосы и большие зелёные глаза. Сейчас они были закрыты — он мирно спал, прижав к губам крошечный кулачок. Габриель снова спустилась в гостиную и вернулась к своей книге. Она была открыта на странице с изображением древневековых орудий пытки с подробными пояснениями. «Не совсем то, что называется лёгкое чтение на сон грядущий», — подумала Габриель, отпивая глоток из кружки с чаем. И чуть не поперхнулась, услышав, как повторился тот же приглушённый звук. На этот раз он точно шёл с верху, а не снаружи. « Не паникуй, — сказала она себе. — Это кошка, или ветка, или ещё что-нибудь». И её мозг тут же зацепился за « ещё что-нибудь». И чем дольше она думала, тем больше становилось это «что-нибудь». «Создания зла умеют расти…если им хватает добычи» — прокрутилось в голове девушки. Она отложила книгу и встала, напряжённо вслушиваясь. Тед весь вечер спал. Она вновь поднялась наверх и посмотрела на ребёнка. Спит. Габриель чувствовала себя виноватой, что не пошла с Зеной. Но ей было известно, что та справится и в одиночку. Зене приходилось иногда трудно, но она справлялась. Габриель всё ещё было жутко, и она пока не могла сесть и успокоиться. «Джоксер бы сказал, что по мне паучки бегают» — подумала она. Она посмотрела на окно. Было темно. Кэмпбеллов не будет ещё долго. Все самые страшные истории про маньяков, которые рассказывал ей Джоксер, лезли в голову сами по себе. Внезапно стук раздался ещё раз. *** Зена уверенным шагом шла вперёд, постоянно оглядывая обступивший её тёмный лес. Чувства у Королевы воинов острее, чем у обычного человека, но невнимание — всегда невнимание. В её работе невнимание могло означать смерть. Она шла тихо, очень тихо, как никогда не умел ходить её спутник. Автолик был Королём воров и другом Зены. Боевыми навыками, как у воительницы, он не обладал, его такому специально не обучали. Вот опять он наступил на ветку, и она хрустнула так, что могла бы поднять мертвеца. «Не мертвеца, так нежить», — подумала Зена, глянув назад, чтобы лишний раз убедиться, что на них не напали. — Извини, — шепнул он. — Ходить в темноте -занятие дьявольски… - Ага, — перебила его Зена. — И ты увидишь, насколько оно дьявольское, если не будешь топать чуть тише, следопыт. — А! — Автолик почувствовал себя лучше, несмотря на их сегодняшнее дело. — Я вижу, ты, как всегда, в полной боевой готовности. — Сверх меры, Автолик. — ответила воительница, а про себя подумала, что так ей пришлось научиться жить. Зена была одета в свой повседневный военный наряд — чёрная кожа, обтянутая железными доспехами и тёмные сапоги до колена. На поясе сбоку мерцал в свете луны шакрам, металлическое кольцо с острыми округлыми краями, а за спиной в ножнах покоился меч с мощной рукоятью. В тени ближайшего дерева были видны только зелёная рубашка Автолика. Зена нырнула под нижние ветки дуба, идя по найденному следу. « Автолик выглядит уставшим» — поняла Зена. Она улыбнулась продолжая идти по следу. Когда они выходили из-под деревьев, след в свете луны был видим даже невооружённым глазам обычного человека. Её привлекло движение слева, но она не замедлила шаг. Эта ночь — полна убийц, и она — только одна из них. Только лучше приспособленный к выживанию… — Тебе удалось что-нибудь узнать о том, почему разбойников так привлекает этот лес? — спросил Автолик. Он подошёл к ней поближе, чтобы услышать ответ.  — Нет, и ещё я не знаю, как быть с Корди и Габриель и весенним праздником, намеченным на эти выходные. Слева снова что-то шевельнулось. Зена следила за этим движением, но продолжала идти.  — Я не знал, что мы озабочены ещё чем-то, кроме присутствия разбойников. — Неужто? Как же это ты пропустил? Корди организует праздник, а Габриель протестует против продажи леса под строительство. Столкновение интересов. Колоссальный конфликт. Ты разве не заметил напряжения? — Нет, — честно сознался Автолик. — Обе зовут меня на помощь, а я не знаю, что мне делать. — А что ты хочешь делать? — Я бы хотела попасть на весенний праздник, — ответила Зена. — Но если Габриель добъётся своего, праздника, скорее всего, не будет. А торчать всё время здесь, выискивая и убивая злобных бандитов, — это в список моих желаний не входит даже последней строкой. — Да, я тебя понимаю. Почти всё внимание Зены было направлено на движение слева. Там, в деревьях, и не один. Кажется, становится интересно. Несмотря на чуть колотящий её страх, она испытывала радостное нетерпение. Положив руку на шакрам, она схватила его, крепко сжимая в ладони. Давайте, ребятки… И пошла вперёд, чуть помедленней. Теперь она ощущала на себе пристальные взгляды даже без помощи обострённых чувств Королевы воинов. В темноте сверкнули злобные глаза. Зена схватила Автолика за рубашку и отпихнула в сторону, как раз когда первый разбойник прыгнул. Она увернулась и покатилась по земле, едва уйдя от броска второго разбойника. Его зловонное дыхание ударило в нос, пальцы прошелестели по её волосам. Вскочив на ноги, Зена метнула шакрам. Металлическое кольцо пролетело двенадцать футов и пробило грудную клетку разбойника. Он закинул голову назад и угрожающе завопил, но было уже поздно — он упал замертво. Но у Зены не было времени праздновать победу. Из-за деревьев выступили остальные разбойники. Зена схватила Автолика за рукав и толкнула вперёд. — Бегом! — приказала она. Шайка разбойников с воплями бросилась следом. *** Габриель напряжённо прислушивалась, не повторится ли стук. Но ничего не услышала. « По крайней мере, Тед пока ещё не проснулся» — промелькнуло в мыслях девушки. Габриель воспряла духом, когда её позвали посидеть с ребёнком Кэмпбеллов из-за болезни постоянной няни. Она и в самом деле хотела воспользоваться шансом пролоббировать мистера Кэмпбелла против предлагаемой перепланировки леса. Корди так и сделала бы, будь у неё возможность. Стук не повторялся. Габриель всё так же ходила по комнате. Она встала у окна, глядя в сад. Луна еле-еле разгоняла темноту. « Зена там, в темноте, и делает свою работу. Самое большее, что я могу, — спокойно сидеть с ребёнком и потом попытаться пролоббировать наше дело». — размышляла она. Она обхватила себя руками, ощутив внезапный холод, хотя на ней была накинута мохнатая шаль. Она вернулась к дивану и снова попыталась читать. Не получилось. Её знаменитое умение сосредотачиваться ей отказало. Страх — главная причина дислексии. Что-то её тревожило. Она прислушалась к тишине и ничего не услышала. Она попыталась взять себя в руки. И, отпивая очередной глоток чая, она вдруг поняла, что её тревожит. Она снова прислушалась. Не слышно ничего. А это не очень приятно… Не слышно, как сопит младенец Тед. Ни одного звука. Холодный шар страха подкатил к горлу, и она, схватив боевой шест, побежала к лестнице на второй этаж. Она уже представляла разбитое окно возле кроватки ребёнка. Что, если это стучали створки окна, бьющегося о стену? Господи, только не это! Габриель добежала до лестницы, но не успела она подняться и на пол-этажа, как всюду в доме погасли свечи и Габриель охватила тьма.