***
— Тецу, ты уверен, что это хорошая идея? Грубый голос постарался понизиться до шёпота, но у него ничего не вышло. В тишине ещё спящего города это звучало слишком громко, отдаваясь эхом по всей улице. Огромный кот недовольно прижал уши к голове. Его пушистая и плотная шерсть тёмно-рыжего цвета с чёрными полосами, как у тигра, встала дыбом. Глаза цвета засыхающей крови пристыжено опустились, а его удвоенные полосы над глазами, напоминающие брови, «нахмурились». Как он себя ведёт? Просто ужасно! Ужасно и трусливо. Хоть кот и вышагивал гордо, но его распушенная шерсть показывала волнение. Это говорило лишь об одном. На этой территории он являлся чужаком. — Кагами-кун, не кричи. Тихий и спокойный голос напарника заставил Тайгу пригладить шерсть и недовольно фыркнуть. Подумать только, он, один из самых сильных воинов, сейчас дрожал как осиновый лист из-за дурацких слухов! Глаза Кагами нашли идущего рядом с котом сородича. Это был маленький, чем-то даже похожий на котёнка, напарник Тайги. Шерсть у Тецу была гладкая, не пушистая, как у самого «Тигра», и имела светло-серый цвет, который отдавал голубизной. Синие глаза смотрели прямо. На передних лапках у Куроко были «напульсники» тёмно-серого цвета. Ушки у кота стояли торчком, а хвост был трубой, что говорило об уверенности чужака на этой земле. Кагами ещё раз стало стыдно за своё поведение. Он раздраженно дернул ухом и распушил поднятый хвост трубой. «Тецу правильно поступает. Нам ещё предстоит пройти весь город, чтобы продолжить свой путь по спокойным местам. Но этот район… Почему Тецу не нервничает?»***
Заходить на Территорию Чудес опасно. Опасно и рискованно. Куроко устало растянулся на траве около какого-то богатого дома. Окинув здание задумчивым взглядом синих глаз, кот нервно дернул ухом и тяжело опустил голову на свои лапки. Когда-то и он жил в таком. Это был его дом, его радость. А теперь этого не будет никогда. Эта земля больше не является для него даже родным местом, чего уж говорить о доме? — Эй, Тецу, нам ещё долго идти по Территории Чудес? — Кагами нервно дёрнул ухом, кладя перед напарником одну из пойманных мышей. Куроко благодарно кивнул другу и принялся за добычу. Они не ели уже два дня, и от этого желудок протестующе урчал. Тайга обреченно вздохнул, понимая, что кот не ответит, пока не наестся. Да и чего скрывать? Он и сам был жутко голодным. Когда с принятием пищи было покончено, Тецу задумчиво лизнул переднюю лапку и посмотрел на напарника: — Спасибо, Кагами-кун. Вот уж не думал, что ты всё же сможешь поймать еду. — Тецу! — Тайга недовольно распушился, пряча от смущения глаза, и буркнул: — Вообще-то за еду в нашем дуэте отвечаешь ты. Я был рожден для битв, а не охоты. — Да, прости, — Куроко потянулся, а после вновь улегся на уже согретое место под кустом шиповника. Это место идеально подходило для ночлега. — Просто я был слишком уставшим для охоты. Ты очень выручил, Кагами-кун. — Так что насчёт моего первого вопроса? — Тайга смущенно дернул ухом, отвернувшись. Похвалу от Тецу было заслужить крайне сложно. — Хм, — Куроко задумчиво лизнул грудку и зашевелил ушами в разные стороны. Его тело напряглось, из-за чего Тайга тоже распушился. — Сюда кто-то идёт. Едва различимое шуршание усилилось, и даже Кагами смог его услышать. Он распушился ещё больше, угрожающе подняв загривок. Глаза яростно полыхнули. Кот прижался к земле в охотничьей позе, Куроко повторил за ним. Оба были крайне напряжены и слегка напуганы. Как известно, в этом районе есть лишь коты, и то немного. Собак здесь не заводили, а если бы и заводили, то псы сами бы убежали восвояси через некоторое время. Уж слишком сильны и агрессивны были здешние правители Территории Чудес. Куроко напряг задние лапы до предела. Его уши улавливали слишком лёгкие, парящие шаги. Значит, это не могли быть Двуногие. Они топают хуже любой псины, которая тоже не отличается хоть какой-то бесшумностью. Краем глаза Тецу заметил, что Кагами уже готов ринуться в бой. И это придавало Куроко уверенности. Ведь напарник сможет защитить его. И не просто защитить, а потом ещё и увезти от этой земли на своей спине. Для Тецу было непонятно, почему с ним всегда обращаются как с котенком. Особенно Тайга. Ведь он уже давно вырос! Вырос и был одним из умнейших котов. Шум около куста шиповника усилился, и Кагами не выдержал. Он с диким воплем кинулся на возможного нападающего. Куроко не двинулся с места. Он слышал как там, на улице дерутся два кота. Они шипели и визжали так громко, что вскоре тут соберется всё Поколение Чудес, которое здесь и заправляло. А Куроко этого очень не хотел. Но сдвинуться с места не мог. Ему казались знакомыми оба голоса. И если шипение Тайги и должно было быть узнаваемым, то рычание второго — никак нет. Глубоко втянув воздух носом, даже приоткрыв рот для этого, Тецу пораженно замер. Его шерсть распушилась сама собой, а глаза расширились от шока. Запах был слишком знаком коту. И это ему тоже не очень-то и нравилось. Вернее, совершенно не нравилось… Внезапный крик боли напарника заставил Тецу откинуть лишние мысли прочь. Тело кота само рванулось на помощь Тайги. Выскочив из-под куста шиповника, Куроко, распушенный и готовый драться, совершил отчаянный прыжок. Тецу видел не самую лучшую картину: золотистый гладкошёрстный и длинноногий кот прижал его напарника к земле и готовился завершить начатое. Кагами мог отбиться от противника, но не делал этого, потому что заметил высочившегося котика. Красные глаза воина распахнулись от страха. Тайга боялся, что его напарник тоже пострадает. Не помня ничего в деталях, Тецу умудрился скинуть противника Тайги с самого кота и загородить напарника собой. Шерсть котика была вздыблена, а маленькие зубки обнажились. Яростный взгляд следил за тем, как золотистый кот поднимается. Секунда, и золотистые глаза встречаются с синими. Домашний кот, удивленно открыв рот, пялится на всё ещё агрессивного Куроко. А после незнакомец для Тайги срывается с места и несётся на Тецу с радостным криком: — Куроко-чи! Рефлексы Кагами работают сами по себе. Кот, яростно зашипев, опрокидывает золотистого противника и смотрит на Тецу напряженным взглядом: — Ты знаешь его? — Кагами-кун, отпусти Кисе-куна. Эти слова заставляют Тайгу недовольно дернуть хвостом, но просьбу друга он выполняет. Кисе удивленно смотрит на Тецу, который держится от него на почтительном расстоянии, и сдавленно хрипит: — Куроко-чи, почему ты ушёл тогда? Тецу не отвечает, лишь почтительно опускает перед Рётой голову и в одно мгновенье прыгает на забор. Кисе смотрит на него большими и грустными глазами, но ничего не говорит. Он понимает, что тогда они совершили нечто ужасное. Что-то такое, из-за чего Тецу даже разговаривать с ним не хочет. — Кагами-кун, ты идёшь? — Куроко смотрит на напарника почти умоляюще, и Кисе в который раз поражается тому, насколько сильно изменился их шестой правитель Территории Чудес. Синие глаза находят Рёту, и Тецу холодно добавляет: — Кисе-кун, будь так добр, не говори никому, что видел меня здесь. Я не хочу встречаться с прошлым. Рёта ничего не отвечает, лишь опускает голову. Он принимает решение Куроко. Они действительно совершили непростительное. Кагами недоуменно повёл ухом, посмотрел на поникшего и исцарапанного противника и в один прыжок настигает напарника. Кисе удивленно смотрит на «Тигра», а после переводит взгляд на Тецу. В его золотистых глазах загорается надежда на разговор с Куроко, но тот лишь прощально машет ему хвостом и исчезает из поля зрения. Кагами смотрит на Рёту на секунду больше, чем хотелось бы, и следует за напарником. Его полосатый хвост был для Кисе последним напоминанием встречи с Куроко…***
Тецу бежит быстро, незаметно обегая ненужные препятствия. Его скорость и ловкость всегда поражали Кагами, который был больше по силе. Тайга внимательно следил за напарником с той встречи. Сейчас котик был каким-то серьёзным и даже подавленным. Отвечал невпопад или вообще не отвечал. Кончик его светло-серого хвоста нервно дергался при каждом шорохе, а синие глаза бегали по каждому укромному уголку того или иного закоулка. Кагами и сам начинал волноваться, когда видел напарника таким… Несобранным? Да, наверное, именно это слово точно характеризовало Тецу сейчас. И это напрягало похуже любых слухов про Территорию Чудес. В очередном закоулке Тецу внезапно остановился словно вкопанный и распушил шерсть на хвосте. Его глаза забегали в попытке найти выход из ситуации, но ничего не выходило. Кагами, недавно догнавший напарника, зашипел на незнакомцев. Их было пятеро, считая того самого Кисе. Один лежал на крышке большого мусорного бака. Его лоснящаяся чёрная шерсть была гладкошерстной и блестела на солнце. Синие глаза следили за двумя чужаками внимательно, с усмешкой. Но какой-то угрюмой. Весь образ кота напоминал Тайге мини-копию пантеры. Внезапно этот незнакомец спрыгнул с бака и в два прыжка настиг Тецу. Кагами среагировал мгновенно. Его глаза яростно вспыхнули, и кот уже дернулся в сторону для защиты напарника, как внезапно этот чёрный сородич просто лизнул Куроко в ухо. Тайга замер в удивлении. Каждый представитель кошачьей расы знал этот жест. Так обычно приветствуют вернувшегося домой кота. — Давно не виделись, Тецу-у, — проговорил с ленивой нотой в голосе чёрный кот. — Да, Аомине-кун, — Куроко лишь дернул левым ухом от напряжения. Следующим к всё ещё напряженному и распушившемуся Тецу подошёл огромный, гораздо больше Кагами или любого из присутствующих, кот. Его коричневая, длинная (серьёзно, Кагами думал, что это он пушистый) шерсть при подобном освещении отливала фиолетовым. Лиловые глаза с ленцой взглянули на Тайгу, а после перешли на Куроко. На секунду в них вспыхнула нежность, а после шершавый язык лениво прошёлся по лбу котика. Тот распушился ещё больше и с шипящими нотками произнёс: — Мурасакибара-кун, не делай так. — Куро-чин, ты всё же вернулся. Ответить на подобное Тецуя не успел. Его чуть не свалили с ног и лизнули в правое ухо. На этом моменте Кагами хотел было броситься на обидчика, но его остановил пристальный взгляд. Нервно вздрогнув, Тайга остался стоять на месте. Куроко же кое-как сумел отбиться от слишком радостного Кисе и теперь старательно вылизывал грудку, стараясь не думать о странном обряде, который устроила эта пятерка. Возможно, они думают, что он вернулся. Но это не так. И этого никогда не будет. — Удивительно, что я вижу тебя здесь, Куроко. Тецу поднял взгляд на говорившего, его шерсть внезапно пригладилась. Шероховатый язык едва коснулся кончика уха котика, а после его обладатель отошёл от пришедшего на почтительное расстояние. Это был длинноногий, даже слишком, стройный кот с гладкой тёмно-серой шерстью. Его зелёные глаза холодно взирали на Куроко, но в глубине этой зелени крылась маленькая долька радости. Конечно, он тоже был рад видеть своего давнего знакомого. — Я тоже удивлен, Мидорима-кун. Куроко уже опустил хвост и шерсть и подошёл к Кагами, дабы уйти из этого переулка, как раздался ещё один голос. — Что, Тецу, со мной даже не поздороваешься? Котик замер и оглянулся на главу этой пятерки. Это был достаточно пушистый рыжий кот с разными глазами. Один был янтарным, второй же — красновато-розовым. Куроко посмотрел на Тайгу и устало вздохнул. Он решил, что лучше быстрее покончить со всем этим. Подойдя к последнему коту, Тецу склонил перед ним голову и сухо произнёс: — Рад видеть тебя, Акаши-кун. — Взаимно, Тецу. Взаимно. Язык Акаши прошёлся по щеке котика, и Куроко развернулся к Сейджуро спиной. Когда со всеми формальностями, которые, по идее, вообще не должны были происходить, было покончено, Кагами и он могли продолжить путь. Тайга, наблюдающий за уходом от Акаши Куроко, внезапно почувствовал на своей шкуре уничтожающий взгляд. Подняв взор, Тайга увидел ярко пылающие разноцветные глаза Сейджуро. Они так и говорили, что выпускать со своей территории Тецу никто не собирается. А значит, что всё Поколение Чудес последует за ними, пока не вернёт своего Призрачного участника «домой». И плевать им, что они натворили тогда. Кагами невольно распушился и окинул всех собравшихся котов решительным взглядом. Его красные глаза нашли Куроко, и кот поклялся сам себе. «Не позволю этим самоуверенным наглецам лезть к Тецу. Они уже потеряли свои шансы на победу…» Вот только Поколение Чудес с мыслями Тайги было решительно не согласно.