Сердце волшебника

      Огромный зал, наполненный светом и музыкой, принимал гостей. Прибывающие кареты останавливались у дворцового крыльца. Из них, с особым величием, присущим королевским особам, выходили нарядные принцы и прекрасные принцессы. Каждый был встречен с почётом и представлен королевской семье. Те же, в свою очередь, проявляли почтение и поздравляли Джеймса и Эмбер, а затем присоединялись к остальным, ведущим светские беседы, гостям.       — Эмбер, ты не знаешь, где София? — полушёпотом спросила королева.       — Да вон она.       По направлению к трону, в воздушном платье, расшитом жемчугом и золотыми цветами, шла София. Её походка была настолько плавной и лёгкой, что казалось, будто она летела, а не шла.       — София, нехорошо принцессе опаздывать, — заметила сестра. — Это неприлично по отношению к гостям.       — Простите, так получилось…       — Ничего страшного, — сказала королева. — Так давайте же начинать бал!

***

      — Се-е-едриче-е-ек!       Скучающий возле фуршетного стола Седрик жевал пирожное. Он обернулся на зов и увидел спешащих к нему родителей.       — Приве-е-ет! — Уинифред заключила его в объятия.       — Мама? Папа? Вы что тут делаете?       — Мальчик мой, — мама Седрика ослабила хватку. — Король Роланд пригласил нас, как почётных гостей. Да-да! К тому же, папа поможет тебе устроить самый зрелищный салют в истории Волшебнии!       — Да? Очень неожиданно…       — Сын, ты что, нам не рад? — Гудвин прищурил один глаз. Седрик попятился.       — Да нет, пап! Я очень рад! Давно не виделись… Ну, я пойду?       — До салюта-а-а! — радостно помахала рукой Уинифред. — Гудвин, наш мальчик уже такой взрослый. Мне кажется, пора бы ему завести невесту. Ты не находишь?       — Да кому он нужен, — хмыкнул Гудвин. — Если хоть какая-то барышня на него поведётся, я лично подарю ей свою шляпу!

***

      Все в сборе. Король Роланд повернулся к Джеймсу.       — Сын мой. Сегодня ваш с Эмбер праздник. Открытие бала я поручаю тебе.       — Уважаемые гости! Минуточку внимания! — музыка стихла. Бейливик продолжил: — Его Высочество принц Джеймс!       Джеймс вышел вперёд.       — Благодарим всех за поздравления. Мы рады видеть каждого из вас на нашем празднике. Пусть это будут радостные часы, проведённые в нашем дворце! Так будет бал! Оркестр — музыку!       Ударили скрипки и зазвучал полонез.       — Принцесса Эмбер? — к Эмбер подошёл принц Халид, приглашая на танец. Она сделала реверанс, и они присоединились к танцующим.       Тут же появился принц Хьюго и пригласил Софию.       — Джеймс, ты не пойдёшь танцевать?       — Попозже, мам. Этот я пропущу.       Полонез кончился, и заиграла энергичная музыка. Гости закружились, то разбиваясь, то соединяясь в пары. Веселье охватило замок. Потом был третий танец, четвёртый, пятый…       Седрик стоял в стороне и, улыбаясь, наблюдал за тем, как танцует София. Та поймала его взгляд.       — Белый вальс! Дамы приглашают кавалеров.       София неспешно подошла к родителям и осторожно спросила:       — Мама, папа. Мистер Седрик скучает. Можно мне пригласить его?       — Конечно, София.       — Спасибо!       Заиграла музыка.       Зал закружился в танце. София подошла к волшебнику и, скромно опустив ресницы, сделала реверанс. Седрик поклонился и, взяв её одной рукой за талию, а другой за руку, они закружились в чувственном вальсе. И пусть со всех сторон было много танцующих пар — мир вокруг перестал существовать. Были только он и она. Только музыка, только любимое дыхание рядом, только вместе и только вдвоём…       Вальс закончился. Музыка стихла. Но София и Седрик так и остались стоять посреди зала, не в силах отпустить друг друга.

***

      — Минуточку внимания! — снова прозвучал голос Бейливика. — Его Величество Король Роланд Второй хочет сделать важное заявление. Принцесса София, подойдите, пожалуйста.       София вернулась на место.       — Уважаемые гости, — начал король. — Идут года, мы становимся старше. И нам, королям и особам королевской семьи, как никому другому необходимо думать о будущем. Ведь от наших решений часто зависит не только наша судьба, но и судьба наших королевств.       Среди гостей одобрительно закивали.       — В связи с тем, что принцесса Эмбер отказалась от престола и вскоре выйдет замуж и покинет наше королевство, наследование престола Волшебнии переходит к принцу Джеймсу. И очень важно, чтобы рядом с ним по жизни шла мудрая и великодушная женщина. Итак, уважаемые гости! Спешу вам сообщить, что в первый день осени состоится торжественная помолвка принца Джеймса и, — король Роланд на секунду остановился, — принцессы Софии!       Гости радостно загалдели и зааплодировали.       — Что?! — София на миг потеряла дар речи.       Король продолжил:       — Будем рады видеть всех вас в этот знаменательный день. Пригласительные так же будут отправлены каждой королевской семье лично. У меня всё. А теперь праздничный фуршет!       Гости, возбуждённо обсуждая новость, разошлись.       — Папа! Мама! Он же мой брат?!       — Он твой сводный брат, София, — мирно ответила королева. — Поверь, так будет лучше для всех.       — Но я не люблю его! — в сердцах закричала София. — То есть люблю, но только, только как брата!       — София, успокойся, — король понизил голос. — Волшебнии нужны мудрые правители. И если ими когда-то станете вы с Джеймсом — это будет лучший вариант.       — Никогда!!!       София выбежала из зала. Влетев в свою спальню, она упала на кровать и залилась горькими слезами.