Три эпохи: Щит остановивший луну

“Все короли, императоры, властители всех мастей ищут самое сильное, самое страшное, самое разрушительное оружие. Что за глупцы. В моих руках простое перо способно сеять панику и отчаяние. Тартара вон голыми руками забил Повелителя демонов. А этот вот куском кости повергал в трепет великие воинства и рушил империи. Варвар, что с него взять?”

Сатир Мидгард “Коротко, да по каждому”

Вновь я отложу узорчатое перо художественного повествования в сторону, и достану свой любимый карандаш исторических сводок и пространных размышлений. Не серчай, мой уважаемый гипотетический читатель, ибо целью моей не является пересказ давно написанных историй и легенд, которые воспеваются в официальной хронике Академии. Всё-таки Уилл Драконий Зуб Аванир является одним из столпов, на котором зиждется непоколебимая мощь современной религии и веры в превосходство человечества. За свой короткий век Уилльям поступью титана прошёлся по четырём ужаснейшим войнам, насаждая своим щитом порядок и спокойствие, столкнулся лицом к лицу с кошмарами рода человеческого, сражался плечом к плечу с великими героями эпохи хаоса. Но обо всём - по порядку. Последняя война империи, как её впоследствии стали называть историки, принесла Уилльяму Аваниру Младшему славу героя, защитника и спасителя. Его дерзкое проникновение в Кирал и последующее убийство адмирала объединённого пиратского флота поставили жирную точку на Зуримской экспансии. Лишившись объединяющего звена, змеиной головы, пираты незамедлительно вцепились друг-другу в глотки, деля власть и добычу. Каждый желал возглавить флот, но далеко не каждый понимал, что флота как такового уже не осталось. Лишь горстки кораблей, ведущие непрекращающиеся перестрелки между собой. Аванир Старший, несмотря на все его злодеяния в период войны и до неё, достоин уважения, ибо до него никому не удавалось объединить вольных зуримских капитанов. Как не удалось и после. Пираты, сумевшие выбраться из пламени, поглотившей Алую Волну, а после и из месива, разыгравшегося в бухте Кирада, разнесли слух об убийце адмирала и его невероятном щите. В один момент Уилл обзавелся как влиятельными союзниками так и могущественными врагами, ибо на пиратскую экспансию было возложено немало надежд и вложены немалые средства нескольких влиятельных королевств и герцогств. Выбравшись из пылающего залива и проскитавшись двое суток вдоль неприступного Скалистого берега, Уиллу с друзьями удалось найти небольшой пологий пляж, скрытый среди отвесных скал, где они смогли наконец причалить. Измученные жаждой и голодом, они устремились в глубь Эды, желая вернуться к Чёрному камню и вновь продолжить свои скитания с караваном. Но слава о подвиге человека с огромным щитом опередила их, обернувшись рыцарским конвоем и встречей с Императором Августом Эстральдом Первым, находившимся тогда уже в почтенном возрасте, но ещё не потерявшим ясность своего прогрессивного ума и политической хватки. Конечно, после того как Аванир Старший прошел погибильным огнём по большинству крупных портов Империи, а ближайшие соседи, затаив обиду и заключив союз с Вольным Островами, прошлись конными рейдами по сухопутным территориям, о былом величии можно было только сокрушённо вспоминать. Потому заполучить в свои руки человека, положившего конец победному шествию Алой Волны, было для императора необходимым шагом на пути укрепления своих мировых позиций. Возможно найти именно того самого Уилльяма не входило в его планы, ибо подошёл бы любой похожий по описанию мужчина с щитом, но судьба распорядилась иначе. Жители первого же поселения, в которое забрели Уилльям и его спутники, тут же узнали человека с огромным костяным щитом и устроили настоящее торжество, выпотрошив свои и без того опустевшие из-за войны закрома. Пока названных героев отпаивали и откармливали, молва уже спешила дальше по торговому тракту, обрастая невероятными деталями, так что когда виновники внезапного торжества таки вырвались из крепких дружелюбных объятий селян, их уже встречал императорский конвой. Со встречи Уилльяма Аванира Младшего и Августа Эстральда Первого в жизни бывшего пирата и новоиспечённого героя началась очень беспокойная веха, полная богатства, славы, почёта, а также непростой службы и постоянной опасности. С остановкой зуримской экспансии последняя война империи, увы, не закончилась. Вовлечённые в конфликт соседи Империи не пожелали сразу оставить своих притязаний на территории и торговые ресурсы, а потому ещё около полного цикла Уилльям Аванир Младший мотался вдоль границ Империи, вдалбливая своим щитом идею о необходимости мира в войска противника. В то же время Август вел непрекращающиеся переговоры с торговыми партнёрами, заключал сделки и восстанавливал вес Империи на политической арене, дабы иметь возможность провести встречу с оппонентами и заключить мирный договор не оставшись без влияния, ресурсов и собственной головы. Увы, труды великого императора и великого героя оказались напрасными и седьмого дня большой Аулы 291 года от второго сошествия был подписан Сельнирский мирный договор, положивший конец как войне, так и существованию Империи Скалистого берега, раздробив великое государство на семь отдельных колоний без права самоуправления и маленькое Эстральдское герцогство, в которое и был сослан Август Эстральд Первый доживать свой век и вынашивать план мести. Судьба Уилльяма и его спутников сложилась куда более удачно. Несмотря на то, что он попортил немало крови всем противникам и политическим оппонентам Империи, его заслуг и способностей они не могли не признать. После длительной череды переговоров, встреч и обсуждений, в основном благодаря заслугам подкованной в политических игрищах Каульке, Уилл и его сподвижники получили свободу действий, независимость от какого либо правительства и подотчётность только общему собранию правителей союза герцогств и королевств Закатного побережья, при условии, что сами герои будут сохранять нейтралитет и выполнять миссии совета. Увы, соблюдать нейтралитет оказалось возможным далеко не всегда. После распада Империи наступил непродолжительный период мира, когда все стороны конфликта уползли зализывать раны. Даже зуримские пираты поутихли, но это было скорее связано с масштабным сокращением объёма морских сообщений и грузоперевозок. За время мира набрал вес и силу культ Тартары, а Чёрный Холм был превращён в место поклонений и проведения ярмарок и игрищ. Первая битва Героев породила новую легенду, когда малоизвестный бард одержал победу над другими претендентами и отправился путём Тартары к Каменному престолу, а после возвращения написал одну из самых популярных и продаваемых книг за всю историю Великой Матери - “Хождения к каменному престолу”. Ему даже удалось обменять одну из рукописей книги на корону небольшого королевства на самом краю скалистого берега. Речь конечно же о великом Сатире Мидгарде, плуте, певце и обольстителе. Почти всё мирное время Уилльям с друзьями провели на побережье Наги, разгоняя рейды обнаглевших степняков, ибо лучшего задания Совет правителей придумать для героев не смог. Это было славное время, полное свободы, денег, спокойствия и ленивых выездов навстречу очередной оголтелой орде желтолицых варваров. Увы, продлилось оно не долго. В 294 году начался так называемый Исход Потомства, о котором ныне не знает только самый несмышлённый младенец. Надеюсь мой уважаемый, гипотетический читатель, ты простишь мне моё нежелание повторять сюжеты не одной сотни научных трудов и художественных произведений, посвященных братьям и сёстрам Тартары, оставшимся на Эде, тем бедствиям, что учинили они на лике Великой Матери и какими последствиями обернулся их безумный марш к Чёрному Холму. Чтобы справиться с такой волной несчастий, Совет правителей собрал всех известных и всех неизвестных странников, воинов и героев, искателей приключений и просто способных держать оружие в руках. Многим герцогам и королям пришлось самим взяться за мечи, но совместными усилиями Исход был остановлен. В известной степени. Увы, победу объединённых сил закатного побережья Эды праздновать было некогда, ибо не все потомки Тартары были уничтожены или покинули лик Великой Матери. Да и у самих Потомков потомства было немеряно. Страх и ярость сподвигнула людей закрепить свою победу над полудемонами и прочими чудовищами раз и навсегда, выследив их всех и уничтожив. Началась большая Охота. Объединенные силы были разделены на группы и отправлены в самые удалённые и дикие уголки закатного побережья, в самые глухие дебри, в безжизненные пески Мёртвой земли, в самые глубокие норы Меридиана и на его недосягаемые вершины, чтобы выследить и уничтожить всех, кто нёс в себе хоть каплю крови павшего повелителя демонов. Команда Уилльяма была в самой гуще всех этих событий. Он стоял на передовой во всех столкновениях с Исходом, он поучаствовал в десятке рейдов на самых опасных чудовищ, оставшихся на закатном берегу, но самое главное он, плечом к плечу с Сатиром Мидгардом встретился с самым могущественным из потомков Тартары.