Люси Хартфилия пробралась в зал, тихо прикрывая за собой железную дверь, чтобы металлические засовы не скрипнули и не прокатились по пустому холлу раскатом грома. Ей нужно было пару минут, чтобы глаза привыкли к темноте, и девушка с лёгкостью начала ориентироваться в пространстве. Вот здесь были ряды кресел, ВИП ложа располагалась чуть подальше, а если пошарить по стене, то можно наткнуться на щиток с небольшим ключом, который отрывал доступ к рычагам переключателей света.
Сначала затея Гажила провести бой на старых складах, где располагалась лаборатория Добенгаля, показалась Люси очень глупой. Но сейчас она погрузилась в звенящую тишину и темноту её будущего пьедестала. Она отбрасывала любую мысль о неудачном финале, поэтому посетила клетку до того, как всё пространство будет заполнено зрителями. Кое-где пробивался свет, и Люси видела, как танцуют пылинки и как скачут по стенам солнечные лучи.
Она потянула руку к рычагам и щёлкнула одним из них, небольшая площадка посреди зала тут же осветилась белым по периметру. В центре стояла настоящая железная клетка с высокими сеточными стенами и жесткими на вид матами, то тут, то там мелькали плакаты спонсоров: компания «Харлей Дэвидсон» любезно предоставила для соревнований клетку, алкоголь был пожертвован Джеффом Аррнетом, которому Лексус лично выслал приглашение. Несколько раз с Гажилом пытались связаться другие участники, но Рэдфокс наотрез отказывался раскрыть место проведения боя, деликатно намекая на копов. Макаров отнёсся к новости лояльно, а вот Иван был крайне заинтригован и несколько раз до соревнований порывался навестить Лексуса и Люси, но путь ему был закрыт, поэтому и Дреер-старший ждал, изнемогая от желания увидеть арену своими глазами. Скорее всего Минерве нужно было оценить обстановку, но эта честь выпала только Хартфилии. И Люси использовала свой шанс по максимуму.
Это было раннее утро, и по идее (и приказу Лексуса) Люси должна была отдыхать дома до полудня, но уже на рассвете Хартфилия нетерпеливо звонила в дверь Рэдфокса. Сон как рукой сняло, когда Гажил увидел подругу на пороге своей квартиры. Он спал беспокойно, в голове крутились кошмары и кровавые сцены, а Люси и вовсе практически не спала. Гажил исполнил прихоть Хартфилии, байк заглох у самых ворот, до этого они долго петляли по улицам, чтобы убедиться, что за ними нет хвоста и дорога чиста. И пока Гажил навещал Добенгаля, забирая у него посылку для Люси, сама Хартфилия рассматривала место казни. Если люди и способны видеть физически поворотные моменты в своей жизни, то клетка, ринг и огромный холл с высокими потолками был воплощением поворотного момента в её жизни.
Нацу с Греем заказали по стейку и по банке пива. Хотя Драгнил уже не приветствовал алкоголь, так как это очень мешало тренировкам, но сегодня был особенный день. Солнце начинало припекать несмотря на раннее-раннее утро. Фулбастер чувствовал напряжение, исходящее от друга, но не нарушал ни тишины ни торжественного приёма пищи. Они обменивались короткими рваными фразами, не более, ибо Нацу был сама рассеянность.
— Волнуешься? — не выдержал Грей.
— Да, — коротко кивнул в ответ тот, отправляя большой кусок мяса в рот и запивая всё пивом. — Люси стала мне другом, поэтому игнорировать козни отца я не могу. Тем более, этот сукин сын где-то там, в далёком прошлом, сильно налажал… И вот результат. Махинации — Игнила, а свесить всех собак он в итоге решил на Люси. Несправедливо.
— Хм… — Грей задумчиво ковырялся вилкой в тарелке, поглядывая на Нацу исподлобья. — Если вдруг, теоретически, мы сможем найти то, что отправит Игнила за решётку, ты сможешь с этим жить? Ты сможешь не возненавидеть меня за это?
Нацу потрепал волосы. Он неоднократно думал об этом и анализировал своё отношение к деятельности отца. В итоге самым очевидным стал вывод, что хоть как-то стоит сохранять баланс и попробовать привнести в мир хоть крупицу справедливости. Драгнил так и молчал, поэтому Фуллбастер сделал выводы и коротко усмехнулся.
— Расслабься, бро, сегодня всё будет в ажуре. Надеюсь, место проведения боя ещё не раскрыто?
— Нет. Мы с Гажилом сделали всё максимально тихо. Что у тебя?
— Игнил ждёт вечера. Он даже не уверен в дате проведения, соответственно место для него тоже тайна, покрытая мраком. Он ждёт ответа от информаторов, которые есть среди подпольщиков. Нам нужно перекрыть канал связи полиции и криминального мира, поэтому я сделаю всё, чтобы до мистера Драгнила дошла максимально искажённая информация. Если вдруг что-то пойдёт не так, я обязательно сообщу тебе. Не жалея, сворачивайте свою лавочку и рассыпьтесь по городу — Игнил будет отлавливать каждого, кто не понравится ему даже визуально. Но цепляться он будет за Люси и её оффшор, о котором, бедняжка, даже не знает. Она вообще в курсе, что, предположительно, там столько денег, сколько хватит и на операцию отцу, и на покупку половины города?
— Думаю, ей пока это знать не обязательно. — Нацу нахмурился. Потом медленно отставил бутылку с пивом, отложил приборы и потёр виски. — Сейчас у Люси не остаётся выбора: либо борьба, либо ничего. К счастью, ей есть что терять, поэтому мы должны исключить пути к побегу. Если бы я был на сто процентов уверен, что смогу оградить её и от козней отца, и от чемпионства, и от всех, кто преследовал бы её в случае её отказа от участия, сам бы настаивал на том, чтобы Хартфилия сбежала. Но у меня нет гарантий.
— Драгнил, когда ты стал таким сентиментальным? — Фуллбастер усмехнулся, внимательно изучая лицо друга. — Я тоже могу рассчитывать на стакан воды в старости?
— Ну ты и засранец, Грей.
Как только Люси переступила порог своей квартиры, она тут же почувствовала, что находится не одна. Причём за сегодняшний день её паника и паранойя возросла до критической отметки, поэтому Хартфилия ждала подвоха даже от своей тени. Она сильно пожалела, что не хранит биту около обувной полки, потому что присутствие второго лица в её стенах стало невыносимым. Она нарочно громко скинула обувь, на цыпочках скользнула в коридор, ведущий к кухне, и затаила дыхание.
В её жизни стало слишком много Лексуса. На тренировках, в баре, в делах — он везде преследовал её, а образ дикого зверя был рядом двадцать четыре на семь. Одежда тихонько пропитывалась ароматом парфюма и запахом кожаных сидений его автомобиля, и Люси начала чаще загружать стопки вещей в стиральную машину и проветривать квартиру. Если знакомые нотки щекотали нос, Хартфилии становилось душно, мелкие капельки пота пробивались на лбу и на шее, словно небольшая испарина, и Люси бежала от осознания того, что её накрывает с головой влечение и желание. Когда она впервые уловила свежесть «Армани» вне тренировочного зала, салона автомобиля и даже не в одежде, Люси в панике сообразила, что она сама: её кожа, волосы, мысли — начала пропитываться Лексусом.
И вот сейчас она безошибочно определила, что где-то в глубине квартиры её дожидается тренер, скорее всего с претензией, почему он не застал Люси дома в момент прихода. И действительно, как только Люси появилась в дверном проёме, Дреер метнул на неё суровый взгляд, но промолчал.
— Не знала, что ты здесь. — Она скинула спортивный рюкзак на пол и опустилась на стул напротив него. — Давно ждёшь?
— Была на ринге? — перехватил инициативу он.
— Да, Гажил любезно подбросил. Слежки и хвостов не заметила.
Лексус кивнул, но тут же задумчиво отвёл взгляд и неотрывно смотрел перед собой, погрузившись в свои мысли. Хартфилия редко могла застать тренера в подобном состоянии, поэтому она пару минут молчала, ожидая его дальнейших действий, и в итоге аккуратно встала и вышла вон из кухни. Несмотря на то, что было уже утро, Люси дико хотелось спать, именно в этот момент силы утекали из её тела, будто воздух из проткнутого шарика. Кровать встретила её мягкостью, пушистый плед пригрел после утренней прохлады, и Люси прикрыла глаза, погружаясь в тягучую темноту.
Сквозь сон она чувствовала, как кто-то присел рядом и поправил одеяло. Люси подвинулась ближе, натыкаясь на тёплые руки, и его ладонь моментально легла на ледяное плечо девушки. Хартфилия улыбнулась сквозь сон и окончательно выпала из реального мира.
Люси надела жутко неудобную форму и посмотрела на себя в зеркало. На секунду в её сознании всплыло воспоминание гримерки в стрип-баре, и она удовлетворённо хмыкнула: сцена не отпускала её — поменялись лишь локации и аудитория. Хотя впрочем, и оная была ничем не лучше, если не та же самая. Хартфилия опять выходила на сцену показывать шоу и мастерство. Сердце пропускало удары, билось чуть медленнее. Добенгаль дал ей один из самых лучших своих порошков — настоящее произведение искусства в сфере биодобавок. Люси чувствовала нирвану, пространство и предстоящий бой не казались ей пугающими. И интуиция покорно молчала, не вереща птицей в клетке. Чертовски полезно, оказывается, пускать на самотёк неизведанное, не загадывая, что будет дальше. Казалось, девушка махнула рукой на любой исход.
Лексус куда-то пропал. Как только он помог Люси занести спортивную сумку в её раздевалку, то сразу исчез, не говоря ни слова. «Тоже мне, помощник», — хмыкнула она, завязывая волосы в тугой пучок. Громовержцы пожелали ей удачи и испарились. Хотя, признаться, наверно так было лучше, по крайней мере их уход не был похож на прощание.
Люси встала. Размяла шею. Разогреваться было лень, хотелось оставить силы на потом.
Из зала уже доносились восторженные вопли и улюлюканье — толпа ревела и ждала кровавого месива. Шумно, очень шумно. Люси постаралась абстрагироваться от этого шума, сосредоточилась на отражении в зеркале. «Твои руки, — говорила она себе, — это то, чем ты расчищала себе дорогу из Ада на вершину. В них твоя победа. Ловкие ноги позволят тебе уйти от опасности. Но самое главное, — она приложила палец к виску, — твой ум, он-то и не позволит попасться на глупые манипуляции Минервы.»
Мы постоянно делаем выбор. Как нам кажется, выбор состоит в принятии решения в пользу действия. Но на самом деле выбор заключается в выборе
себя между собой же и окружающими. Вот и сейчас Люси осознавала, как важно в данный момент выбрать свою жизнь и жизнь единственного близкого человека, а может быть и близких людей. Без преувеличения, она искренне верила, что если с ней что-то случится, то все друзья, помогавшие столь долгое время, будут скучать по Люси. Силы Лексуса, вложенные в тренировки и подготовку, не должны пройти даром. Намерения Гажила не должны развеяться прахом. Благодарность Нацу не канет в лету. Не хотелось оставлять эту чудную компанию на самих себя — кто знает, что эта озверевшая толпа её друзей может выкинуть?
Хартфилия улыбнулась и с чистой головой и спокойными мыслями покинула свою раздевалку.
***
Игнил сидел у себя в кабинете и перебирал стопки бумаг, то и дело поглядывая на часы. Время приближалось к пяти часам дня, инфоматор должен был прибыть раньше, но сильно опаздывал, отчего Драгнил-старший нервничал и нетерпеливо постукивал пальцами по гладкой поверхности стола.
В дверь постучались. Грей вошёл с небольшим помятым листом бумаги.
— Сэр. К вам посетитель. Перед встречей он просил передать вам это. — Фуллбастер протянул ему измученный конверт.
Игнил хмыкнул и жестом указал Грею удалиться.
В письме было место и время, где его поверенный обещал передать данные о ринге, и сумма, которую хотел бы видеть на своём счету до того, как он передаст место проведения боя, организаторов и участников. Без этого условия он не соглашался распространять ценные данные. Игнилу очень хотелось поставить выскочку на место, сказав, что кроме него юноше не удастся продать «ценную информацию» в принципе, но торговаться было некогда. Драгнил опаздывал в подготовке, а значит, опоздай на несчастных полчаса, и Хартфилия упорхнёт прочь или успеет сбежать. «Если, конечно, победит», — вновь усмехнулся он. Но удача видно была на стороне Хартфилии, раз за её подготовку взялся сам Лексус Дреер.
Игнил выписал чек на кругленькую сумму, сунул его в конверт, вызвал Грея и велел передать всё точно в руки информатору. Фуллбастер лишь понимающе кивнул и вышел.
Ещё одна волна нетерпения застигла Игнила врасплох. Мужчина злился и на обстоятельства, ставящие подножки его планам, и на проволочки в этом деле, и — прежде всего — на себя самого за отсутствие спокойствия и взвешенности решений. Помимо всего прочего, его бесил ещё один немаловажный факт — Нацу ослушался и проигнорировал протянутую руку помощи. Если карты лягут таким образом, что сына придётся вытаскивать из-за решётки, Игнил дал себе слово десять раз подумать, прежде чем сделать это. Услуга за услугу. Если выбор вставал между работой и семьёй, то у Драгнила-старшего не было однозначного ответа. А колебание — это уже намёк на то, Нацу не был в приоритете. Но Игнила не смущал сей факт. Он просто принимал это как должное и продолжал заниматься более важными делами.
Игнил вальяжно сидел в закрытой кабинке ресторана и выпускал дым кубинской сигары в воздух. Четверть часа он ждал, а время неумолимо бежало вперёд, утекая сквозь пальцы и давая бойцам фору. Но Драгнил был уверен в себе, в своих подчинённых и особенно в своей цели. У него было чёткое осознание, что Люси, благодаря этим танцам с бубном вокруг ринга, приплыла в самые руки. В Джудо он не сомневался — его бывший компаньон был уже не жилец. Теперь дело остается за малым.
Информатор появился в самый подходящий момент, когда Игнил начинал выходить из себя, предчувствуя упущенные возможности.
— Прошу прощения за опоздание, — улыбнулся он чудаковато, но достаточно открыто, чтобы какой-нибудь простофиля мог проникнуться к этому совсем ещё юному мальчишке симпатией. — Нужно было убедиться, что никто не сопровождает мою скромную персону. Я ведь тоже негласно участвую в боях.
Плутоватая улыбка скользнула на губах «информатора», глаза прищурены насмешливо-понимающе. Игнил даже удивился тому, как образ, живущий в его голове, сошёл в реальный мир. Хитрец или, скорее, змей на груди. Именно так Драгнил-старший представлял себе того, кто продаст ему Хартфилию, и эта предсказуемость была какой-то… ненатуральной?
— А ты какое отношение имеешь к подпольщикам? — задал резонный вопрос Игнил. Он посмотрел в тёмные, почти чёрные глаза мальчишки, и невольно сравнил его с Нацу.
— Я одно из самых главных звеньев в этой порочной цепи, я создаю настоящую магию, — он по-мальчишески широко улыбнулся. — Меня зовут Добенгаль. И каждый Чемпион приходит ко мне за победой.
— И ты так легко говоришь об этом? Не боишься, что ты и есть причина моего присутствия здесь?
Игнилу было искренне любопытно, по какой причине Добенгаль сдаёт своих товарищей, являясь одним из них. Какие-то внутренние опасения движели Игнилом, и он пытался прощупать юнца. Один неверный ответ или одна нестыковка, и Драгнил тут же прекратит разговор, не тратя бесценное время на бесполезный трёп.
— Исключено. Я поставляю биологические добавки, стимулирующие ЦНС и выработку гормонов. Никакого криминала, чистая химия.
— Тогда почему ты согласился на такой… низкий поступок? По отношению к своим знакомым, конечно. В отношении закона ты абсолютно прав.
Игнил затушил сигару, ожидая ответа от Добенгаля, но мальчишка лишь улыбался.
— Меня ведь просто попросили, — он откинулся на мягкий диван, прерывая зрительный контакт. — Вы ведь хотите избавиться от одного из участников? — на этой фразе Игнил недоверчиво взглянул на Добенгаля, на что парень, усмехнувшись, ответил: — Пару лет назад вы лично присутствовали на Чемпионстве Орландо. А победу Лексуса Дреера отмечали настолько открыто, что самых богатых людей сопровождала полиция. Вы могли их арестовать сразу же, но не сделали этого. Вряд ли вас интересует Скарлет, почти безупречная репутация, не подкопаешься. Зато Люси Хартфилия, только-только вышедшая в мир подпольных боёв, наделала столько шуму, настоящий резонанс! Мистер Драгнил, это банальная дедукция, — пожал плечами Добенгаль.
— Могу судить о тебе также. Как погляжу, ты тоже не испытываешь к ней симпатию.
— С чего вы взяли? — искренне удивился его собеседник.
— Но если вы такие хорошие приятели, зачем ты сейчас продаешь мне Люси Хартфилию?
— Потому что я наверняка уверен, что ваша затея лопнет, как воздушный шар, — глаза Добенгаля блеснули.
Никогда в жизни Игнила не унижали. Да и сейчас слова мальчишки не выражали абсолютно никаких чувств: он сухо констатировал факты, без подтекстов, скрытых смыслов и истины между строк. И от этого раздражение Игнила, как ртуть в старом градуснике, поползло вверх. В этих сказанных с иронией словах была сама
правда, именно поэтому Драгнил мгновенно обесценил все свои планы и понял — операция провалена.
— Я бы не был так уверен, — улыбнулся он вопреки тревожному звону интуиции в голове.
— Ну да, вы же лучше
знаете, — пронзительный взгляд Добенгаля скользнул по Драгнилу и утонул в пространстве.
Химик сунул руку в карман и достал оттуда координаты. Несколько цифр, точное местоположение, нужно лишь наложить их на карту и проверить. Игнил протянул руку на листом снежно-белой бумаги, но Добенгаль положил ладонь сверху.
— Не так быстро. У меня есть просьба. Мой бизнес зависит от этих соревнований, и если ваша цель — Люси Хартфилия, то, пожалуйста, не убивайте всех остальных, если дело дойдёт до огнестрела.
Игнил кивнул. Тонкий ровный почерк, аккуратно выведенные цифры. Он достал телефон и сделал фото. Грей должен проверить это и сообщить какие объекты есть в выделенной зоне.
Ответ пришёл незамедлительно. Фуллбастер лаконично ответил: «Склады», и прикрепил фото со спутника.
— Всё в порядке? — Добенгаль улыбнулся.
— Да. Но позволь спросить, откуда ты знаешь, что бой будет проходить именно здесь?
— Моя лаборатория под рингом. И я буду там сегодня ночью. Поэтому до встречи, мистер Драгнил. Приятно было поработать.
Крепкое рукопожатие скрепило их негласную сделку.
Когда Добенгаль ушёл, Игнил набрал номер и, почти мгновенно, заговорил:
— Убрать мальца, свидетели ни к чему.
***
Грей задумчиво смотрел вдаль, мысленно прокручивая в голове прошедший день. Он жутко устал, но эти сутки растянутся ещё на несколько часов, прежде чем Грей со спокойствием сможет оказаться в кровати и закрыть глаза. Тело ныло от напряжения, голова шла кругом и при каждом сигнале телефона Грей неосознанно напрягался. То, что зависело от него, Фуллбастер сделал — остальное за Нацу и ребятами. Он изначально имел план, больше половины которого не раскрыл ни подпольщикам, ни самому Драгнилу. Полицейский прекрасно понимал, что, посвящая во все подробности друга, он перекладывал часть риска и на него, но такой вариант не устраивал Фуллбастера. Лучше уж Грей поставит на кон свою жизнь, чем под ударом окажется Нацу.
Грей никогда не считал себя хорошим другом, нет. Он вытаскивал Нацу из попоек, делил с ним дорожки кокса, отмазывал от правонарушений (иногда и злостных) и даже участвовал в сексе втроём. Но Грей никогда до этой самой минуты не мог сказать, что Нацу Драгнил — его настоящий друг. Этот наркоман, который устроил его «по приколу» под крыло к отцу и вырулил хорошую должность (в основном из своих корыстных побуждений), вдруг открылся для Фуллбастера совершенно с другой стороны.
Поэтому Грей не мог допустить, чтобы Нацу своими руками закрыл отца на долгие-долгие годы. Лучше пусть Драгнил ненавидит его, чем себя: сломайся он вновь, череда саморазрушения и деструкции уже не оставит этого кретина, а Грея не будет рядом, чтобы протянуть руку помощи.
Он бросил взгляд на пассажирское кресло. Стопка документов, которые Грей выкрал из офиса Игнила, покоились рядом. От них словно отходило страшное фосфорное свечение. Сейчас бы спрятать их подальше, закинуть в чемодан и открыть только тогда, когда самолёт приземлится на другом континенте. Прекрасно. Вещи уже собраны. Грей попросил Джувию встретить его по пути в аэропорт и захватить сумку. Таким образом, в то время, когда Игнил будет идти к месту проведения чемпионата, Грей уже пройдёт зелёный коридор и сядет в самолёт. А к тому времени, как Игнил обнаружит его пропажу, Фуллбастер уже будет в небе, мчаться в Европу, где Драгнил-старший вряд ли доберётся до него. Хотя не стоит недооценивать противника. Поэтому Грей осознавал, что он позарился на кусок, который не в состоянии проглотить. Но попытка не пытка, верно?..
