Подмена

      Пробуждение от забвения проходило как в тумане. Казалось, что меня выдернули из сладкой неги и поместили в чужое, абсолютно незнакомое тело. Руки и ноги не слушались, мысли едва поспевали друг за другом. С трудом могла сложить буквы в голове, составить собственное имя. Меня куда-то привели, усадили на что-то мягкое и хрустящее. И мир со скрипом закачался.       Телега. Меня везут на телеге, поняла вдруг. Глаза то и дело слипались, но от каждого громкого шороха вздрагивала, как ужаленная. Мешала дрёме и дерготня повозки, едущей по неровной дороге, то и дело подпрыгивающей на корнях.       Жутко мучила жажда. Горло пересохло настолько, что могла только сипеть. Через какое-то время телега исчезла, а вместе с ней и свежесть ночного воздуха. Ощущала под собой только чьи-то руки и острые застежки краг, впивающихся под коленом. Откуда-то мерно капала вода. Её бой разносился булькающим эхом.       В один момент показалось, что нахожусь в подвешенном состоянии над землёй. Чужих рук не было. Только обволакивающий блёкло-зеленый кокон.       — Это ж надо было: не додуматься дать ей воды! От неё спиртягой несёт за километр!       Знакомый голос. Тэ-э-эп. Голова! Левый висок пронзило словно раскалённой иглой, а далее боль разошлась по всей части лица и упёрлась в шейный отдел, гудя и нещадно давя.       — Крайт, — скомандовал женский голос, — уложи-ка спать свою подружайку. За опохмеляющимися я тут ещё не носилась!       Проснулась я раньше всех. Кокона больше не было — он превратился в обычный брезентовый гамак. Вот так почудилось… Голова ещё гудела, но не настолько, чтобы это мешало думать и мало-мальски шевелиться. Спрыгнув на пол, поежилась, очутившись вне покрывала. Одета я была в откровенно позорное драньё: заляпанную грязью белую майку, разорванную спереди почти до груди, и штаны, ставшие бриджами до колен. На ногах, вместо привычных сапог, красовались не первой свежести портянки. Удивленно, даже ошарашенно оттянув край майки в сторону, думала, а какого же лешего со мной случилось?       — Доброе утро, — раздался голос сбоку, и я, резко запахнувшись обрывками, пряча оголённый живот, бегло глянула в сторону подошедшего. Не видела его прежде… или же?.. Не может быть. В мозгу стучала фраза, произнесённая этим же голосом: «Ты дома, родная». На плечи опустилась мешковатая куртка.       — Сандор? — прищурилась я, отыскивая знакомое выражение лица.       — Угу.       — Что это значит? Что за… — не зная, как выразить удивление словами, замахала руками вверх-вниз, указывая на его новое тело.       — Так надо было, — просто ответил он и предложил руку, за которую я взялась несмело. Легко сжав мои пальцы, повёл к одному из четырёх костров, горящих по бокам от круглой каменной плиты в центре подземелья.       — Где мы? Что вообще происходит? — тихо сыпала вопросами я, еле поспевая за его быстрым шагом, почти спотыкаясь.       Сандор не ответил. Развернув меня к свету, схватил лицо ладонями и легко покрутил голову в разные стороны, рассматривая, особенно пристально вглядываясь в глаза. Закончив, откинул волосы с моего плеча — и когда они успели стать такими длинными? — и провёл большим пальцем по шеё. Прикосновение над артерией вызвало неприятные ощущения.       — Что ты делаешь? — уже требовательнее спросила. Было ощущение неладного.       — Какое твоё последнее воспоминание? — Серые глаза смотрели внимательно, даже строго.       — Не знаю… — Лихорадочно рылась в памяти. Лагерь бандитов. Нападение на пристань в нашем лагере, Фиона… Я отпустила Фиону! Тэп… Ошейник! Рука сама собой потянулась к шее, но устройства не было. Только бугрящееся углубление на коже. И тут меня осенило. — Помню, что меня убили.       — Хорошо, — закивал Сандор головой и потянул за руку, помогая усесться на шаткий перевёрнутый деревянный ящик. — А больше ничего?       Я замотала головой, но он попросил сосредоточиться и подумать. И как бы я ни старалась, до момента пробуждения была чернота. Голова загудела с новой силой. Непонятный допрос начинал раздражать.       — Сьер, тебя не было четыре месяца, — выдал вдруг он, стоило открыть рот. — Тебя подменили.       Он говорил и дальше, а я так и сидела с открывшимся ртом и поднятыми бровями. Собравшись, зажмурилась на миг, подняла руку в знак протеста и встала с места.       — Сколько, говоришь, меня не было? — даже не поворачиваясь к Сандору, держась за живот, спросила я.       — Четыре месяца и три дня, — раздался ответ.       — Что случилось? После того, как меня… убили?       Сандор похлопал по ящику, призывая вернуться на место. Стоило мне сесть, он подвинулся поближе, поёрзал плечами, словно ему было неудобно в собственной рубашке, и, больше глядя на огонь, чем на меня, принялся рассказывать:       — После нападения на лагерь нам пришлось быстро отступать. Уже к полудню на Асээ подошло ещё десять кораблей, но на борту были не наёмники. Элитный десант от самого, мать его, Легата. — Сандор скорчил недовольную мину и метко сплюнул в костер. — На Эльджун вырваться нам не удалось, на Плато Коба тоже — затыкали со всех сторон. По пути собрали всех, кого могли и отступили в здешние копи. Дальше только Лига и Астрал.       — Подмога не подошла? — удивилась я. — Сил у Империи достаточно.       Сандор нерадостно усмехнулся, сцепив пальцы в замок.       — Легат начал повсеместное развёртывание сил. Судя по последним данным, сейчас его войска активно штурмуют наши архипелаги. И Лигу эта мобилизация стороной не обошла. Флот у него знатный, надо отдать должное. Так что помощи ждать не приходится. Спасибо и на том, что Комитет прислал парочку своих крысёнышей.       Новости едва укладывались. Сложно было представить, что на моём веку хоть какой-нибудь враг подберётся так близко к дому. Но вот он там. А мы тут. В ловушке, судя по всему.       — А Согот? Аммра? — не теряла надежды.       — С ними связи нет, — отрицательно помотал головой Сандор. — Если бы не Комитет, так они сами бы обрубили все каналы. Никто не хочет получить в стан очередную крысу в такое время.       — Ну, а как же я? Меня-то вам удалось вернуть?       Сандор странно посмотрел на меня. Казалось, будто вопрос вызвал у него и боль, и неприязнь. Однако он быстро совладал с собой и привычно, точь-в-точь как Иллиан, усмехнулся. Я теперь уже и не понимала совсем, была ли эта привычка его собственной изначально, или досталась от заносчивого передовика?..       — Диаконисс помог… и Лацио твой.       — М-мой? — заикнулась я.       — Клятва на крови. Вы где вообще эту древность откопали? — Серые глаза впивались в меня не хуже иголок, заставляя едва ли не втянуть шею в плечи.       — Это был сиюминутный порыв. После сложного боя. Он тогда здорово помог. Поэтому решила позвать его к нам в гильдию, — оправдалась, как могла, стараясь не чувствовать себя при этом виноватой. Раньше же не чувствовала.       — Ладно-ладно, я понял, — довольно беззлобно хохотнул он, почесав щетинистую щёку, но затем резко переменился в лице: — Просто было неприятно оказаться не у дел, когда дело дошло до замены искр.       На душе откровенно потеплело в этот момент. Ему, наверное, было бы сложно признаться в подобном даже будь он самим собой. А учитывая нынешнюю пропасть между нами так и подавно. Выпростав руку из-под куртки, потянулась к его ладони, мягко сжала. Меня не пугала новая оболочка, нет. Ну, разве что крашенные рыжие концы на чёрных волосах, собранных в хвост?.. Бритые виски, правда, немного оттеняли эту не совсем мужицко-имперскую шалость. Поняв, что слишком заинтересованно пялюсь, решила продолжить восполнять пробел вопросами, как вдруг раздался чуть ли не бычий рёв:       — Подъём, салаги!       Из тоннеля, ведущего в петляющие копи, послышался гогот, завиднелись отсветы факелов. Первым в пещерный зал вышел Лацио с огромным мешком на плече. Он разговаривал с кем-то в пол-оборота, и я поторопилась убрать руку от Сандора, но он не дал, только крепче сплёл пальцы и даже быстро прижал мой мизинец к губам.       — О, Кайрон, Сьерра! — заметил-таки нас мой сопартиец, сбрасывая поклажу на земляной пол. — А мы с охоты как раз.       Я смотрела на обоих поочерёдно, откровенно ничего не понимая. Учитывая, как мы с Лацио распрощались, как он отзывался об Иллиане, какие домыслы выстроил на мой счёт… Неужели?..       — Ты чего, Сьер? — удивился он, не понимая мою реакцию. — А-а-а, да, я всё знаю. Все всё знают, — почесав затылок отчего-то зелёной рукой, он добавил потише, — ну, из тех, кому можно знать. Так что это… дурак я был. Простишь?       Помотав головой, на секунду прикрыв глаза, ответить не успела — Кайрон опередил:       — Прощает. А чего пожрать притащили? Только не говори, что крыс. Тошнит от крыс.       — Не, лучше. Гляди! — С этими словами Лацио с довольной улыбкой принялся разматывать узел на мешке. Возился он с ним прилично, даже пару раз приложился зубами к верёвке, но та не поддавалась. — Во! — воскликнул он, воспользовавшись в итоге кинжалом, вытянув на ладони бледное склизкое паучье яйцо. За ним из мешка потянулась длинная тягучая зелёная сопля — очевидно, в мешке не вся поклажа доехала целой.       — Отравить всех собрался? — скорчился Кайрон.       — Дурень! — Оргрид вырос вдруг за спиной Лацио, на лице которого быстро гасла самодовольная торжествующая улыбка, и отвесил тому лёгкий подзатыльник. — Это заказ Крайта. Зелки нам кашеварить будет. Неси ему, да не побей яйчишки, а то он потом твои в дело пустит! — Строгим взглядом проводив Лацио, орк наконец обратился ко мне: — Ну, привет, малышка. Ты уже точно наша? Не эта стерлядь бесноватая больше?       — Не знаю, о какой стерляди ты говоришь, но я тоже рада тебя видеть, — ответила улыбаясь. Кайрон отпустил обняться с товарищем.       — Бледная ты чёт, — заметил орк. — Щас позавтракаем, так сразу повеселеешь. Подъём! Живо! — заорал он у меня над головой во всю глотку, заставив вздрогнуть.       И лагерь недовольно зашевелился.

* * *

      Ещё до завтрака меня перехватила Лекса. Вид у жрицы был пугающий: на красивом круглом лице нарисовался длинный грубый шрам — от левого уголка полных губ и до самого уха. Хромую правую ногу она передвигала лишь благодаря скелетной основе от разобранной штурмовой брони. Каждый её шаг сопровождался громким пыхтением поршней и стуком металлической подошвы. О своих увечьях она мало рассказала, а я не стала углубляться. Проведя беседу, направленную на то, чтобы убедиться, что я — это действительно я, отпустила.       — За тобой всё равно будут следить. Даже если Комитет не подтвердит твоё участие в дальнейших операциях.       Выйдя из небольшой ниши, служившей нашей кураторше подобием кабинета, направилась куда изначально и собиралась — к подземному озеру. Вода была настолько ледяной, что окунуться не представлялось возможным. Да и никто не мылся напрямую в водоеме — для этого было отведено отдельное место, покуда вода нужна была для питья и готовки.       Было приятно облачиться в свою привычную одежду. Чужие лохмотья хотелось сжечь. Кем бы ни была та «стерлядь», занявшая моё тело, она мне уже заочно не нравилась.       Поедая сочное жаркое из тапира, довольно глядела на то, как в огне догорают неприятные грязные тряпки. Кайрон сидел у другого костра с разведчиками. Они что-то обсуждали, то и дело тыча ложками в потрёпанную карту, не забывая при этом есть не глядя, почти не жуя. Было любопытно, что же там у них такое назревает, но руки у меня были связаны. Ничего толком о положении лагеря, о планах я не знала. Довольно скоро Кайрон подошёл ко мне чуть ли не в обнимку с Лацио и сообщил, что у них нарисовалось важное дело.       — Ну так идите, благославляю, — немного ошарашенная таким внезапным проявлением дружелюбности с его стороны по отношению к моему товарищу, выдала я.       Лацио с недовольным лицом выкрутился-таки из-под руки Кайрона, а он в свою очередь пожал плечами:       — Всё в прошлом. Обидки — для девчонок, — подмигнул и был таков.       Качая головой, вернулась к жаркому, но не тут-то было. За спиной кто-то навис, накрыв меня тенью. Судя по позе, скрещенным на груди рукам, это мог быть только один человек. Ну… восставший. Странно, для меня не было времени в забвении, и, тем не менее, чувствовала, что скучала по всем. А по Крайту больше всех.       Побратим быстро нашёл мне работу, припахав в своей лаборатории. От центрального зала в пещере ответвлялись три коридора, два из которых были обустроены под жилые помещения. В третьем были лазарет, арсенал и в самом конце — настоящий ад алхимика. Оборудование Крайт явно лепил с любовью, но душок допотопности так и витал. Глядя на химический реактор, собранный бес его знает из какого металлолома, удивлялась, как другу вообще удаётся тут что-то творить.       — Будешь моим измельчителем на сегодня, — сказал зэм, набрасывая на шею петлю фартука. На краю стола стояла ступка с пестиком, а рядом покоились аккуратно разложенные компоненты. Упав на стул, взяла со стола гирьку и бросила на весы. Точность хорошая, отметила про себя.       — Что варим, шеф? — уточнила я, потирая руки, готовая взяться за любую грязную работу. Лишь бы не сидеть без толку.       — Начнём с исцеляющих, — кратко поведал Крайт, натягивая толстенные резиновые перчатки, и нагнулся за паучьими яйцами. Схватив сразу три, забросил в чан, на дне которого торчал винт. Накрыв крышкой, нажав на педаль, зэм начал диктовать свой собственный рецепт под грохот ходящего ходуном чана, измельчающего содержимое: — Две унции листьев отборной крапивы, унция вороньего глаза, унция стеблей ромашки. Измельчить в пыль, смешать в ступе с щепотью красного огненного перца…       Под его диктовку я то строчила ножом по разделочной доске, то быстро взвешивала ингредиенты, то разминала в ступе. Очень скоро работа в прямом смысле закипела. Пару раз даже чуть не утекла через край по вине некалибруемого оборудования, но с горем пополам справились. Сколько было времени, когда мы добрались до самого взрывоопасного зелья, я не знала. Но было приятно упасть обратно на стул с осознанием того, что день прошёл не зря. Оставалось только дождаться, покуда наша «Молния в бутылке» дойдёт до кондиции. Крайт тоже опустился на высокий круглый табурет, лениво стянул перчатки и снял маску.       — Как ты? — спросил он.       — О-о-о, ты меня укатал, — запрокинув голову назад, протянула я, едва не зевая.       — Да я не об этом. Вопросов много, поди?       — Знаешь, я наверное ещё не всё до конца осознала. Такое ощущение, будто и не было ничего.       — Это плохо. Когда начнёшь вспоминать последние четыре месяца, может здорово пришибить.       Я удивлённо глянула на зэма. Стало интересно, как такое возможно — вспомнить всё, чего я лично не делала?       — Тело-то твоё. Всё тут. — Он постучал пальцем по виску. — Иллиана ещё не видела? — Я отрицательно помотала головой. — Этот кадр у нас теперь тут навроде местного дурачка. Как только попал в тело, тоже витал где-то, как ты сейчас, а потом начал вспоминать. Пришлось подшаманить, потому что Комитету не выгодно раскрывать Сандора… Кайрона.       — А ты вытащить это всё не можешь? — Я не была до конца уверена, что хочу видеть то, что творила, покуда не являлась собой. Но это было нужно так или иначе. Наверное. Спину начало покалывать в преддверии мурашек.       — Тебе как, сразу или по частям? — недовольно усмехнулся зэм. — Это спалит твои мозги — четыре месяца копать. Это раз. Два. Я не могу пробиться в тот период. Кто-то понаставил защиту. Даже предполагаю кто.       — И не скажешь даже? — Только сейчас поняла, что и не спрашивала, с кем провела эти месяцы.       — В Племени Индиго, похитившем тебя, мы пока знаем только одного мистика. Тот гибрид. Который плевал на блокаторы. — Тон Крайта отдавал глубокой неприязнью. — Он не только с тобой мне поднагадил.       Подозревая, что у побратима завелись личные счёты с гибридом, трижды подумала, прежде чем что-то спросить. И в итоге передумала. Не то что бы я не переживала за него, но и лезть под кожу не хотелось.       — Да что б его… — Крайт схватился за висок и быстро нацепил маску на положенное место. — Этого орка даже отсюда слышно. Пойдём, там ужин праздничный намечается.       — Что за праздник? — полюбопытствовала я, следуя по коридору за другом. — И как же молния?       — Ей ещё часа три бродить. Сам закончу, если что, — махнул рукой Крайт. — А празднуем первую нашивку Фионы и её день рождения. Мало радости, не находишь?       Я согласно закивала головой, уже с меньшим энтузиазмом бредя вперёд. Если даже ребёнок тут оказался на войне, насколько всё плохо дома?