***
Что ж. Стоит сказать, что мы приготовили вкусный ужин, не спалив кухню. А также хорошо прибрались. Поэтому, когда папа и Ам… мама пришли домой, мы уже мирно посапывали в своих кроватях. А теперь о дне бала.11:00
Я встала с кровати. Плюс каникул. Могу хоть до обеда спать, но организм не ободряет. Я переоделась, умылась и пошла на первый этаж. Вся семья в сборе. — Элли, с добрым утром! — сказал отец. — Иди завтракать! — Ага. — я зевнула, прошла к столу и села. Мне пододвинули мою порцию вафель, и я принялась уплетать лакомство. — Сегодня у вас бал, да? — спросила мама. — Да. — равнодушно ответила я. — Ты пойдёшь? Или дома посидишь? — Пойду, наверное. Лучше, чем дома сидеть. Может жениха себе найду. — я рассмеялась. — Ладно, кушайте, и идите в комнату. Будем вам двоим образ подбирать. — приказал папа. — Так до бала ещё 8 часов! — воскликнули хором мы с Ричи, после чего переглянулись. — И что? — в унисон спросили родители. — Мы должны быть готовы ко всему! — мы все дружно рассмеялись.***
Мы с мамой пошли в мою комнату, а папа с Ричардом — в комнату брата. Я открыла шкаф и показала его содержимое Амалии. — Может, тебе надеть это платье? — она достала длинное красное платье. — А не проще пойти в джинсах? — Нет, Элли, не проще! Ты должна выглядеть красиво! Чтобы у всех мальчиков челюсть упала! — … от того, как я ужасно выгляжу. Да кому я нужна? — я всплеснула руками. — Не говори так, Элли! Кто тебя такому научил? — Жизнь. — я пожала плечами. — А может вот это? — Нет. — А это? — я безнадёжно посмотрела на розовое платье (и я когда-то носила такое?) и отрицательно покачала головой.***
После долгих раздумий мы выбрали светло-фиолетовое платье до колена с ярко-фиолетовым поясом и белые туфли. Моя шея почти зажила, поэтому обойдусь без платка и просто закрою оставшийся шрам распущенными волосами. — Но я ведь не умею танцевать. — сказала я маме, когда мы полностью подобрали мне образ. — Не умеешь? — кажется, она сильно удивилась. — Давай я научу. Смотри. — она подошла ко мне. — Представь, что я мальчик, который хочет с тобой потанцевать. — она прокашлялась и спародировала голос мальчика. — Привет, не хочешь потанцевать со мной? — Амалия протянула мне руку. — Извини, я не танц… — Никакого отказа! — приказала мама. — Этим вечером ты должна потанцевать с кем-то! Соглашайся. — Хорошо, я потанцую с тобой. — Отлично. Вы идёте к месту вашего танца. Кладёшь свои руки ему на шею. Он положит свои руки тебе на талию. Не бойся и не бей его за это хорошо? — я кивнула, усмехнувшись. — Отлично. И вы начинаете двигаться в такт музыке. Только ничего ему не отдави. — Постараюсь. — снова усмехнулась я.17:56
Ричарду выбрали синий свитер и темно-бежевый брючный костюм. Нашими причёсками занялась мама. Но если Ричи просто расчесали волосы, то надо мной Амалия явно постаралась. Не отпускала меня полчаса. Сначала заплела мне косички, потом их расплела. Затем сделала мне начёс, потом убрала его. — А можно меня не мучить больше? — простонала я. — Потерпи. — она взяла пряди у лба, закрутила их в жгуты и заколола за головой. Наконец-то! Мы спустились на первый этаж. — Погодите! — воскликнула мама, и мы остановились на ступенях лестницы. Она порылась на полках гостиной и достала полароид. — Вас нужно запечатлеть! Ричард, улыбнись! — я пошла в гостиную. Вспышка — и из фотоаппарата вылетает карточка. Ричи направился ко мне. Мы собирались идти к выходу, как вдруг меня окликнула мама. Закатив глаза, я встала возле лестницы и положила руку на перила. Амалия сфотографировала меня. Я собралась идти. — Стой, погоди! Ещё не все! — Но меня уже сфотографировали! — устало сказала я. — Ты выглядишь великолепно! — Мам. — Улыбнись. — Мам! — меня снова сфотографировали. Наконец-то мы сели в машину и поехали в школу. Мы вышли из машины и направились ко входу школы. Папа сказал, что у него закончился бензин и ему нужно заправиться, поэтому он уехал. Мы вошли в фойе, где стояли несколько девочек, а за столом сидел мистер Кларк. — Здравствуйте, мистер Кларк! — я подошла к учителю. — Элли, Ричард! Приятно вас видеть! Выглядите великолепно! — он записал нас в список. — Проходите в зал. Я уверенно подошла к двери и почти докоснулась до ручки, как моя рука остановилась. — Ну! Чего стоим? Кого ждём? — возмутился Ричард. — Я… боюсь, Ричи. А вдруг он меня не пригласит? — кстати, я успела рассказать Ричарду, что втрескалась в Майка. Брат отодвинул меня в бок. — Эй! Что за дела? — он открыл дверь и показал мне рукой на зал. — Стеснительные девочки вперёд! — Только после упрямых мальчиков! — хихикнула я и вошла в помещение. На входе — колонна из бело-голубых шаров. Большой спортзал украшен лентами, дождиком, гирляндами и небольшими елками. Играет зажигательная музыка, недалёко стоит стол с пуншем, напротив — фотозона. Над центром зала висят большие буквы «Снежный бал», а в конце зала расположен большой плакат с этой же надписью, только с добавлением даты: 85 год. Божественно. Не думала, что в каком-то Хоукинсе могут сделать такую красоту. — Пойдёшь к своим друзьям? — спросила я Ричи. — Да, пожалуй. — Всё по плану, не забыл? — По плану. — повторил он, кивнув. — Понял. — Иди. — взглядом я отыскала ребят и направилась к ним. — Ребята, всем привет. — Привет, Элли! — сказала мне Максин. — Садись. — я села рядом с Макс и осмотрела сидящих. — Круто ты Бреннера в лаборатории уделала! — к чему-то вставил Лукас. — Лукас! — окликнула его Мэйфилд. — Что-то произошло? — вступил ничего не знающий Уилл. — Моя мама когда-то записала меня в секцию борьбы. — ответила я Синклеру. — Не думала, что она мне вообще приго… — Серьёзно? — перебила меня рыжая, смотря на вход. — Что такое? — спросила я. — Помнишь, я говорила тебе про прическу Дастина на прошлый бал? — И-и? — Поверни голову. — я повернула голову и увидела приближающегося к нашему столику Дастина с большой укладкой на голове. Я округлила глаза. — О. Боже. Мой. Что это за солянка у тебя на голове? — я еле сдерживала смех. Хендерсон закатил глаза. — Серьёзно? — повторил за Макс Майк. — По-оригинальнее прически придумать не мог? — Если не нравится — молчите! — огрызнулся длинноволосый. — Это последний писк моды! — Какие журналы ты смотришь, мальчик? — вмешалась я, усмехнувшись. — Твоя прическа — писк 50-х! — Привет всем. — послышался тихий голос Джейн. — Привет, Джейн. — хором ответили мы. Музыка стала спокойнее. Только не это! Начался медленный танец! Зал заполонили парочки. Все стали оглядываться в поисках пары. И тут началось. — Не хочешь, потанцевать со мной, Безумный Макс? — сказал Лукас Максин и пошевелил бровями. — С удовольствием, Сталкер. — она улыбнулась. Он взял её руку и они пошли на танцпол. Я невольно улыбнулась. Не каждый день увидишь, как твоя сестра танцует с парнем. За Дастином пришла девочка с таким же начёсом, как и у него, сказав: «Крутая прическа. Потанцуем?». Уилл пригласил свою пару. И вот остались мы. Я, Джейн и Майкл. Где Ричи? Он должен был прийти! А! Вот! Вижу его. — Джейн, я тут подумал, не хочешь потанцевать с мной? — он протянул ей руку. Она немного замялась, но после согласилась. Они проследовали к другим парам. План срабатывает! Для полного счастья осталось надеяться, что меня пригласит Уиллер. С места, где я сижу, удобно наблюдать за ним. Он не отводит взгляд от Ричарда и Джейн. Всё ясно. Майкл любит её. Мне можно не рассчитывать на взаимные чувства. Я взяла свою кофту и проследовала к выходу. Мистер Кларк хотел спросить меня о чём-то, но я вышла быстрее, чем он успел открыть рот. Я оказалась на улице. Прохладный воздух обдул мое разгорячённое лицо. Отыскав свободную лавочку, я села на неё. Наивная. Зачем я влюбилась в человека, который любит другую? Зачем? Зачем я вообще приехала на этот бал? Зачем я вообще приехала в Хоукинс? Осталась бы у бабушки в Канаде — и никакой Изнанки с внезапно открывшимися способностями и Майклом Уиллером! Мои мысли прервала чья-то рука, которая легла на мое плечо. От прикосновения я вздрогнула и повернула голову. Передо мной сидел Майкл. Он сразу же убрал руку. — Ой, извини. Не хотел тебя пугать. — Ничего. — я слабо улыбнулась. — Чего ушла-то. Бал не понравился? — Нет, что ты! Просто… захотела… подышать. Подышать свежим воздухом. — Да, дышать — это хорошо. — что он только что сказал? Это выглядело так глупо. — Кстати, тебя… пригласил кто-нибудь? — Нет. Кому я нужна? — я отвернулась от парня и стала рассматривать соседнюю машину. — Ну не знаю. Семье своей. Ребятам. И… мне… Очень сильно… — не поняла. Совсем не поняла. Абсолютно ничего не поняла. Я снова повернулась к Уиллеру. Он наклонился и впился в мои губы. Что? Меня поцеловал сам Майкл-господи-прости-Уиллер? Это и вправду произошло? Он отстранился и посмотрел на меня. — Ты… мне нравишься. Очень. — Это то, о чем вы говорили с Джейн в комнате? — тихо спросила я. — Что? — Вы об этом говорили с Джейн? — повторила я. — Да. Так… — И из-за этого вы, точнее, ты рассказал мне обо всех своих похождениях? — Да. — он ухмыльнулся. — Было глупо с твоей стороны сразу мне всё рассказывать. Но. Очень мило. — я улыбнулась. — Да уж. Скажи… Мои чувства взаимны? — Д-да. Взаимны. — мы оба улыбались во все зубы. Ну, а как бы вы поступили, если бы человек, к которому вы неравнодушны, признался бы вам в любви? — Значит… Пойдём потанцуем? — А разве музыка не закончилась? — я подняла указательный палец вверх. — Эх, печально. Значит на следующий танец — ты вся моя! — Майкл подмигнул. Я хихикнула. Мы встали и пошли к выходу, как вдруг парень остановился. — Ну-ка погоди. Что это у тебя на шее? — он поднял мои волосы и увидел след демопса. — Элли! Что это такое? — Да так, ничего. Просто демогоргон напал, когда портал закрывала. Ничего особенного. — Ничего особенного? Ничего особенного?! Он продрал тебе шею до кости! — Поверь мне, было гораздо хуже! А теперь пойдём.***
Мы снова оказались в зале, и… Что я вижу! Неужели Ричард соизволил поцеловать Джейн? Это случилось! Мои голубки теперь вместе! Читаю по губам брата. Он говорит: «Джейн, ты мне нравишься». А что говорит Джейн? Она немного смутилась, но потом ответила: «Ты мне тоже». Или «Дай по роже»? Или «Не дай боже»? Наверное, первый вариант. Боже, они улыбаются друг другу! АААА! Это так мило! Похоже, кого-то сегодня ждёт ночь подколов по этому поводу. Мы сели за стол. Музыка закончилась. К нам присоединились остальные ребята, в том числе красные, как раки, Джейн и Максин. — Как танец? — подколола я девочек. — Всё нормально. — отмахнулась Максин и села на своё место. Я посмотрела в сторону Ричарда. Мы встретились взглядами, и он показал мне знак «Ок», на что я кивнула.***
Мы сидели за столом и разговаривали о разных вещах. Снова началась медленная музыка. Ко мне подошёл какой-то парень. — Не хочешь потанцевать? — он протянул мне руку. Я хотела открыть рот и отказать, но к нему подошёл Майк. — Извини, но она занята. — он взял мою руку и повёл вглубь зала. — Здорово ты его уделал. — ухмыльнулась я. — Я выполняю свои обещания. — мы затерялись среди танцующих пар. Уиллер положил свои руки мне на талию, а я обвила свои вокруг его шеи. Мы начали двигаться в такт музыке. Под конец танца мы снова прильнули друг к другу. Ему понравилось. Мне тоже. Самый лучший вечер в моей жизни.***
Я бегу по лесу. Мокрая листва шуршит под ботинками. Ночная тьма въедается в глаза, не давая четко видеть дорогу. Ветки деревьев бьют по макушке. Ноги гудят от столь продолжительного бега. Я спотыкаюсь об корень дерева и падаю на землю, стирая ладони в кровь. Я обернулась. Теневой монстр близко. Не могу сдвинуться с места, но тело будто парализовало. Щупальца вошли мне в рот. Я чувствую монстра всем своим телом. Всё потемнело. Я открыла глаза и села. Я дома, в своей кровати. Холодный пот стекает по лицу, капая на футболку. — Это всего лишь сон. — шепчу я себе, успокаиваясь и тяжело дыша. — Всего лишь сон… Или нет?