Перемены

Ах, мой дорогой друг… Да, ты будешь счастлив, но будут ли счастливы вместе с тобой окружающие?

Знаешь… Если ты хочешь быть эгоистично счастливым, я поддержу тебя. Только скажи. Я вышью у всех вокруг улыбки на их понурых лицах. Только для тебя, ГЕНРИ.

      Новый день. Этот день… Он начинался потрясающе. Впечатление после беседы с Норманом, пока те шли по одной улице, еще не отпустило парня. Генри встал после… Хм. Будильник не прозвенел. Стоп, все верно! Сегодня же суббота! Тот кивнул сам себе, потянулся еще сонно с небольшой улыбкой на лице. Время заняться домом, хах?       В записной книжке номеров теперь не красовались одни лишь номера служб, услуг, родителей и Джоуви. К ним добавились номера Нормана и… Уолли. Полк настоял его записать. Генри не отказался. Все же, именно из-за настойчивости этого паренька те стали так близки. Но Генри не стремился бросаться рассказывать все прямо вот так. Тот поднялся и решил пройтись по списку дел.       Вскоре, когда вся рутина исчерпала себя, тот уселся на кресло и выдохнул, вытянувшись как кошка. Внезапный звонок. Парень подскочил, чуть не упав с мягкой мебели, но все же удосужился поднять трубку. На неловкое «алло?» ответил теплый знакомый голос: ─ О, здравствуй! ─ Полк, видимо, также был в настроении. ─ Надеюсь, я не сильно отвлек? ─ Нет, что ты. ─ виновато посмеялся аниматор. Его реакция явно сперва обеспокоила Нормана ─ насколько он понял это ─, но тот решил все же убедить его в обратном. ─ Я просто не совсем ожидал твоего звонка. ─ Славно, славно, ─ в его тоне заметны нотки ехидного осуждения, ─, но не суть. Я хотел предложить прогуляться за городом. Почему нет? Дрю даже согласен. Хотя он еще что-то предлагал. Но я не особо слушал его в этот момент. ─ тот посмеялся от неловкости. И вернул мотив. ─ Пригласил я его так, для компании. И тебе вот предложил. И Уоллу хотел, вот только он не отвечает…       На момент голос Нормана словно потух. Киномеханик промолчал, о чем-то думая. Но, когда Генри хотел спросить, вновь начал весьма задорно: ─ Ах, в его духе! К нему практически невозможно дозвониться. Как думаешь, это связано с его заработком? ─ Хм… ─ Генри задумался, ─ возможно. А возможно, он просто носится с помощью всем и вся, что просто не успевает. Знаешь же, какая он пчелка!       Афоризма русоволосого понравилась обоим, вызвав звонкий смех на концах трубок. Закончив, Норман переспросил: ─ Так что, пойдешь? ─ Да, ─ плавно ответил Генри, выдохнув и даже слегка улыбнувшись, ─ не хочется упускать такой возможности. ─ Возможности чего? ─ съязвил Полк, отчего ввел беднягу в неловкое положение. Однако, в его интересах не было особого желания постоянно заставать аниматора врасплох, потому тот продолжил спокойно и мелодично, ─ здорово. Тогда встречаемся у новой семейной забегаловки? ─ Идет, ─ подхватил парень, хмыкнув самому себе, ─ тогда до-- ─ Что ж ты так не любишь слушать меня? ─ самокритично посмеялся Норман, ─ про время забыл! ─ Ой… ─ замешкал от неуемкости Генри, ─ виноват…       Вновь смешки Полка, заставившие аниматора смутиться ПОЛКИН БЛЯТ ХАРОШ РЖАТЬ КАК КОНИНА ЛЮДИ УЖЕ ШАРАХАЮТСЯ ПРЕКРАТИ ДЕБИЛ. Тот откашлялся, закончив свое незатейливое дельце, и продолжил: ─ Прости, прости. Ближе к четырем сможешь? ─ получив в ответ положительное мычание, тот воодушевился, ─ прекрасно! Тогда жду с нетерпением.       Звонок завершен. Парень мечтательно выдохнул, прикрыв веки и вернув трубку на ее законное место. Тот задумался, чем можно заняться до этого времени. А ведь четыре часа дня так скоро!       Генри слегка занервничал. Вместе с ними будет еще и Джоуви. А он-то умеет застать неловкий момент! Парень стал размышлять ─ как бы не сесть в калошу при его старом друге и не получить в ответ «добрые воспоминания», которые накопились с сотрудничеством Дрю и которые Джо внезапно бы вспомнил, помогая выйти из неловкой ситуации. Был бы этот бостонец, все бы было куда проще… Но ладно уж. Выкрутится!

***

      Вот и четыре часа, семейный кафетерий, напротив которого стоял наш паренек и ждал. Ждал, ждал, смотрел в асфальт и разглядывал его причудливую структуру. Там крупица от камешка, там сам камешек… Тот и не заметил, как к нему кто-то подошел. Только внезапно появившийся ботинок, перекрывший обзор на асфальт. Генри ахнул от неожиданности и, резко подняв взгляд, узнал знакомые черты в лице пришедшего. ─ Норман! Ты пришел, а никого толком еще нет. ─ парень сжался, спрятав руки за спиной и покачнувшись. ─ Ну почему же? ─ удивился Полк, ─ ты ведь здесь.       Парень замешкал, отведя взгляд и слегка подавшись назад. Верно, Норман, верно. Сглотнув, Генри кивнул и выдохнул. Киномеханик слегка приподнял бровь от удивления, смотря на него. Русенький хотел было добавить, но его перебил такой же знакомый голос, который по его радостности ни с каким не спутаешь. ─ О, вы уже здесь! ─ бодро воскликнул Дрю, ─ здорово!       Подойдя к обоим, тот взял за руку сперва Нормана и, радостно пожав ту в знак приветствия, повторил то же самое с рукой Генри. Также подошел за Дрю и некто повыше этого лучика света. На первый взгляд Генри и не замечал, насколько этот человек контрастен рядом с Джоуви ─ он был строже, хладнокровнее, равнодушнее, нежели его приятель. Когда тот глянул на аниматора, у бедняги пробежали мурашки по коже. Еще страшнее Генри стало, когда смотрящий на него шире раскрыл веки и сузив зрачки, все так же холодно наблюдая. Но, как только аниматор действительно сжался на его глазах, парень быстро захлопал глазами и помотал головой. ─ Ох! Извиняюсь!.. ─ сказал тот, слегка смягчившись. Голос парня, как тот понял, Генри успокоил. Он продолжил, ─ я, наверно, напугал тебя, верно?       Генри сжато кивнул, продолжая смотреть на почти незнакомца не очень доверительно. Тот не собирался отвечать, хотя и понял, что его первое впечатление о напротив стоящем действительно посредственно. Парень тогда, выдохнув, продолжил: ─ Это ли не тебя Уолли усадил рядом с собой, пока ты так и стоял на том собрании? ─ Генри робко кивнул, ─ Ох! Тогда все вполне объяснимо.       Конечно же, русый так и не понял, что именно объяснимо для этого человека. Предпочел промолчать, как и до этого. Поняв, что Генри не очень расположен к разговору, тот и сам прервался и шагнул к Дрю, что так воодушевленно рассказывал Норману о своей затее. Заметил Джо свою левую руку, потому жизнерадостно хмыкнул Лоуренсу. Сэмми, как уже узнали читатели, сдержанно кивнул начальнику. Джоуви еще хотел что-то добавить, но композитор прищелкнул, привязав к себе внимание этого лучика света, и что-то полушепотом констатировал о Генри, как тайком уловил Норман. Дрю бодро кивнул и, шмыгнув к старому другу, схватил того за плечо, явно испугав беднягу. ─ Ты чего пугаешься? ─ захихикал Джо. ─ В-внезапно потому что, гх! ─ нервно вырвался из ухвата Генри, чуть ли не напоровшись на киномеханика. Управляющий посмеялся еще раз, подозвав к себе продюсера, и продолжил: ─ Ну что, тогда пройдемся?       Оба безысходно согласились. Прогулка обещала быть напряженной.

***

      Те неплохо повеселились: прогулка была веселой, живой и довольно долгой. Только, как все и говорят, музыкант казался странным. Он часто витал в облаках, иногда говорил что-то жутковатое. Но, когда группка пришла на поле и Дрю вновь занял Нормана своей болтовней, Генри просто сел около дерева и откинулся на него. Тот и не заметил, как сел рядом с тем, кого посчитал «не таким, как все». Сэм, глянув на того удивленно, начал: — Что-то не так?       Парень явно дернулся, испугав не только себя, но и Лоуренса. У обоих же глаза по пять копеек. — Чего кричишь? — беспокойно и тем же тоном одновременно вопросил композитор. Генри выдохнул и успокоился, как-то вместе с тобой утихомирив и рядом сидящего. — А почему т… Вы зд--       Хотел тот договорить, но аниматора деликатно перебили: — Ох, не стоит. Мы в неформальной обстановке, так что можно и на «ты».       Генри слегка презрительно глянул на того, выдохнул и продолжил: — Почему здесь сидишь? Разве не интереснее с остальными? — Честно признаюсь: не моя идея была прийти сюда, — обреченно охнул композитор, ощутив на себе недопонимающий и заинтересованный взгляд русого, — Джоуви хотел, чтобы я присоединился. Не понимаю, зачем. Он объяснял что-то, но так быстро и невнятно, что черт разбери эту словесную суматоху! Ох! Если совсем уж откровенно, то я бы с удовольствием посидел где-нибудь в глухом лесу и в одиночестве проиграл бы пару старых песен на банджо. ─ Звучит красиво. ─ выдал Генри, выдохнув и опустив взгляд в землю. ─ А на деле еще прекраснее. Знаешь, с таким медлить не стоит… Вряд ли Дрю теперь вообще отпустит с такими планами. Я думал, его правая рука ─ Грант, но нет! Какого-то черта это я! ─ парень недовольно и устало вздохнул, даже расслабившись и опустив плечи.       Генри задумался, после выдав несколько прямолинейно: ─ Может, просто В…ты кажешься ему более серьезным и строгим? ─ парень глянул на собеседника ожидающе. ─ А я должен быть таким. ─ задумчиво опустив взгляд, начал Сэм, слегка сведя брови к переносице, ─ как-никак, я заведую музыкальным департаментом. Знал бы ты, какие неженки все эти музыканты и актеры озвучки. Они такие слабые, такие ранимые… И за кого им спрятаться? За добродушного Дрю? За дерганного Шона? За кого? ─ произведя паузу, чтобы позволить аниматору немного подумать, тот продолжил тоном похолоднее ─ по спине и рукам Генри от этого пробежались мурашки, ─ ты же сам знаешь, какие люди работают у твоего дружка. Сейчас ему не важен темперамент человека, ему важны его квалификация, опыт. А эти рабочие порой такие негодяи! Вон, Джонни однажды чуть ли не в слезах прибежал. Пришлось разбираться. И ведь эти идиоты не послушают ни влиятельного любимчика Дрю, ни его самого ─ им вообще плевать на них. Надо ведь с самой встречи запугивать, чтоб знали, на кого натыкаться не стоит.       Русый понятливо кивнул, задумавшись. Тот вспомнил реакцию Франкса на композитора в тот день, на собрании. — Как я понял, ты просто стараешься показаться строгим и хладнокровным, чтобы все держали дисциплину? Но некоторые ведь выражают ненависть, когда видят тебя. — Ты имеешь ввиду Уоллиса? — догадался Сэмми, — ох, я стараюсь, но…       Продюсер на минуту умолк, тихо выдохнув. — Этот человек необычаен, признаюсь. Но вот мы не ладим. Просто не сходимся. Хотя я очень ценю моменты, когда он может заговорить о чем угодно не взирая на то, кто я и какие у него ко мне отношения. Это может казаться… несколько странным… — монотонно выявил музыкант, а после было регенерировался к своему монологу, — но. Хах! Многие и считают меня странным. — Почему? — не сдержался Генри. — Это… Это очень двусторонний вопрос. Но поверь. Никогда, даже если люди смотрят на тебя с ненавистью и омерзением, никогда, слышишь, никогда не предавай себя. Делай, что вздумается. Наплюй на чужое мнение.       Этот совет Генри посчитал особенно важным. Почему-то разговор с Лоуренсом казался ему чем-то недосягаемым или вовсе заоблачным, но все, что тот услышал от композитора, действительно открыло ему все карты. Ну или…почти все. —…а что, если тебе не хочется быть строгим и ходить с видом, наводящим страх? — вслух задумался парень. — Тогда меня просто считают странным. И ничего более.       Те бы еще сидели и говорили о чем-то неважном, да вот Дрю и Полк прибежали, запыхавшись. — Смотрите, что мы нашли! — жадно глотая воздух, задорно воскликнул Джоуви, — Шахматы!       Тот поднял сложенную пополам доску над головой. — Какое сокровище! И кто бы мог это выкинуть?! — Для кого как, Джоуви, — как-то холоднее, бесчувственнее сказал Сэмуель. Видимо, ему весьма важно сохранять свой авторитет.       Дрю захихикал, опустив игральную доску. — Да, ты как всегда прав. Ни одного странного решения от тебя никогда не услышишь.       Лоуренс строго хмыкнул, закатив глаза, скрестив руки на груди и немного отвернувшись. Обычное дело, потому Джо вновь задорно воскликнул: — Давайте же играть! Это же жутко весело! — тот вновь словно засиял от своей задумки.       Все пассивно согласились и расселись поудобнее. Пока Дрю с энтузиазмом расставлял фигуры по черно-белым квадратам, те решали, кто против кого сыграет партию. Быстро согласовали ─ киномеханик был заинтересован партией против аниматора, продюсеру же было как-то ровно по барабану ДА Я ШУТНИК ПРОСТО ВАЩЕ /истеричные хлопки/. Вот и начали играть.

***

Спустя час:

─ Нет, ребят…─ вяло промямлил Джоуви. ─ Простите меня. Ошибся. Это жутко скучно.        Лоуренс лишь пренебрежительно фыркнул и вновь отвел свой холодный взгляд куда-то в сторону. В это время оба устало или безразлично смотрели на игру двоих, что-то ли неловко соприкасались руками, так и не дожидаясь окончания хода противника, то ли боязно поднимали взгляд на друг друга. Сказать, что им не было весело, ─ ничего не сказать, ведь это прекрасное тактильное общение, но… Управляющему это толком надоело. ─ Так! ─ резко вскочил Джо. ─ Заканчиваем! Дела идут слишком не продуктивно! ─ Что тогда предлагаешь? ─ не без привычной всем циничности отозвался Сэмми, потянувшись.       Дрю задумался, характерно хмыкнув и приложив палец к губам. Игроки отступили от своего соревнования, посмотрев на главного с неким недоумением и интригой. После нескольких секунд раздумий Джоуви прищелкнул пальцами, но на этот раз менее воодушевленно. ─ По домам. Вечереет уже. ─ А вот это верно, ─ подхватил Норман и поднялся. За ним поднялся и Генри. ─ Пора бы уже заканчивать. Ладно!       Дрю принялся собирать настольную игру, аниматор вызвался немного помочь. Полк и Лоуренс уже потихоньку отправлялись, потому отстающим пришлось немного подбежать. Так и разошлись.       После всего этого Генри благополучно вернулся домой. Тот скинул куртку прямо на пороге и, пройдя пару тяжких шагов, плюхнулся в кресло. Парень прикрыл веки, уже настраиваясь на расслабление. Вот только очень не вовремя он вспомнил фразу Нормана из разговора подобед:"И Уоллу хотел, только он не отвечает… К нему невозможно дозвониться.» Генри задумчиво сдвинул брови к переносице и слегка привстал на кресле. Взволновал того этот странный факт. Хотя… Может, и не факт это вовсе. Аниматор лениво потянулся к трубке. Тянулся, тянулся, небрежно скользил пальцами по тумбочке подле кресла, нащупывал что-то хотя бы на подобие телефона, пока чуть не съехал с мягкой мебели. Все же, когда Генри нормально поднялся, сел обратно и все же поднял трубку, тот заложил ее между ухом и плечом, попутно набирая номер с листка, который лежал, кончиком прижатый самим средством коммуникаций. Набрав номер, русый стал ждать. Первый гудок. Второй. Третий… Уже четвертый протяжно окончен, и Генри уже был готов поверить словам механика, как в трубке начало что-то звучать. Звучать живо и шумно. Но после какого-то еще более громкого восклика все эти звуки словно замерли от испуга и начали осторожно шушукаться. Звонко отозвался знакомый голос. Но это не был привычный голос: он дрожал и сбивался. ─ Слушаю. ─ словно сглотнув половину слова, начал Уолли. Генри просто молчал, опешивши. За все время знакомства ─, а знакомы те немало, уж поверьте ─ парень ни разу не слышал от бостонца такой подавленности. ─ Слушаю.? ─ к тому тону прибавилась еще и неуверенность. Русый сразу же очнулся и поприветствовал приятеля: ─ Уолл, не пугайся! Снова ушел в себя, хах… Это Генри. ─ Ах, Генри… ─ совершенно бездушно произнес Франкс, выдохнул. ─ Как ты? ─ Получше, чем…       Пауза аниматора была оправдана, согласитесь. Неудобство вновь заполняло все тело, растекаясь по нему вместе с кровью; отчего-то возникло чувство, будто жутко тянет вниз. Его беспокойство заняло большой промежуток времени: минуту, две, может даже чуть больше. Тот закусил губу, придумывая, чем бы заполнить паузу. К счастью, Уолл был не только терпелив, но и понял, что нужна помощь. ─ Ты ведь не зря мне позвонил. Что за причина? ─ Боже, Уолл… ─ с горечью выдохнул Генри. ─ К чему такие вопросы, которые ставят меня в тупик?       Парень приободрился, когда услышал легкие смешки на конце трубки. Генри знал, что этот человек даже при плохом настроении будет его поддерживать. Его лишь удивило, что настроение Фрэнкса было… никаким. Все ведь привыкли, что он и сам при всех его эмоциях шумный, как Чернильная Машина, которую именно Уолли спроектировал для Дрю ─ как бы дико не звучало, но это так. ─ Я не хотел застать тебя врасплох… Прости. ─ Звучишь понуро… ─ И чувствую паршиво. Правда. С удовольствием бы покричал и повозмущался, но… Тут рядом дети. И их около десятка. ─ Дети? ─ удивился Генри. ─ Ты не ослышался. Дети. ─ вновь смешки от лица уборщика, только сейчас они ничего не разъяснили. ─ Ты хранишь много тайн, я посмотрю… То тон странный, то еще это. ─ Ты не все понял. Точнее, не все знаешь. ─ истолковал Уоллис. ─ Это не мои дети. Скорее, я их так называю просто потому, что они младше меня. А сами малютки от братьев, тетушек и дядюшек… Они оставляют их на выходных у меня, а там уже уезжают отдыхать. И я не против, они вполне послушные. ─ А ты-то когда отдыхаешь? ─ с небольшим упреком подшутил Генри. ─ Когда сплю и моргаю.       Оба не сдержались и захихикали практически в унисон. Отсмеявшись, те продолжили беседу. ─ Так что с твоим настроением? ─ вернулся к своему тяготящему вопросу парень.       Молчание, давшее Генри понять, что эта тема очень не нравится его собеседнику. Тот услышал нервный вздох, сбитый детскими криками и подобными звуками довольной ребятни. ─ Генри… Ты такой назойливый. Честное слово. Но ладно. ─ еще один вздох. ─ Что ж, устраивайся поудобнее.       Видимо, предстоял монолог весьма длинный. Русый подготовил себя, лишь смочив горло слюной и напряженно ожидая. ─ Я не собираюсь рассказывать, отчего у меня нервоз или почему я так подавлен… Но скажу откровенно ─ это чертовски дерьмово. Зачем при виде меня людям испытывать либо омерзение, либо сочувствие? Ты, к примеру, добивался бы того, чтобы все люди ходили с такими же минами, как и у тебя самого? Черт, тошно! ─ по голосу было слышно, что тот скривился. ─ Мерзко, гадко! Противные ощущения! То ли дело улыбка и искренний смех. ─ слегка успокоился Фрэнкс. ─ Они звучат красиво. Это мелодия. Тогда легче уже прикинуться самому веселым и увидеть, как вместе с тобой становятся улыбчивыми и все вокруг, нежели просто жаловаться в аудиопроигрыватель и быть соучастником этого странного траура. Потому… Я хотел этим вынести два вывода тебе, Генри. Первый вывод заключается в том, что ты не должен волноваться за меня, я ведь в порядке; а второй ─ ищи фальшивые улыбки и превращай в настоящие. А знаешь что, ─ уверенно заявил Уолл, после чего Генри стало не по себе, ─ иди. Прямо сейчас возьми и попрактикуйся. ─ Что? Что ты имее-- ─ Бегом! ─ рассеивал уверенность в парне бостонец. ─ Найди кого-нибудь! ─ Кого? Я же еле с людьми свыкаюсь! ─ Кого-то знакомого! ─ Кого? ─ Нормана! Боже, беги уже! Шустрее!       Генри незамедлительно кинул трубку, после чего, вскочив и начав метаться по комнате, выбежал из дому на улицу.

Хорошая работа, Фрэнкс. Отныне это моя любимая кукла. Теперь дело за малым…

      Ветер, поднявшийся недавно, больно бил струями воздуха по лицу; русый так растерялся, что забыл свою куртку прямо на пороге, потому Генри уже почувствовал сумеречный холод. Тот шел не обращал внимание ни на что: ни на начинающие загораться фонари на улице, ни на стихающую обстановку города, ни на краски неба, солнца и облаков. Аниматор просто следовал к своей цели, сунув руки под подмышки, дабы те случаем не замерзли. Но идти пришлось недолго, ведь тот уже видел очертания знакомого построения. Парень встал напротив участка с домом Полка, сощуривая глаза от ветра. ─ Норман…