Призрачный волк

      Джон с ужасом ждал, чем же кончится беседа сира Бриндена и леди Кейтилин, подозревая, что ничем хорошим.Особенно для него, вероятнее всего, Черная Рыба решит, что во всем виноват похотливый бастард, коварно соблазнивший убитую горем вдову лорда Старка.       Даже если леди Старк будет отрицать это, сир Бринден разве что решит, что это попытка его одураченной племянницы обелить малолетнего любовника.Наглого распутного северного бастарда, воспользовавшегося сходством с её покойным и горячо любимым мужем.       «Отец, прости меня, я не виноват…нет, все же виноват.И скоро за все отвечу.»       Джон был готов ответить за все и взять вину на себя, он же мужчина и негоже северянину и рыцарю прятаться за спину женщины, но он был в ужасе от того, что будет с Роббом, Риконом и Браном, когда они узнают…       Нет, Робб постарается не допустить того, чтобы младшие братья узнали о этом кошмаре. Если…вернее когда, Арья вернётся из плена, он будет далеко, на Стене или в могиле.Ему без разницы, что подумает Санса, но лучше уж младшая сестра не увидит своего беспутного брата.       «Мёртвые сраму не имут, если пойму, что меня будут судить, попрошусь на какую-нибудь безумную миссию.Скажем, пробраться в лагерь Ланнистеров и зарезать лорда Тайвина или Гору.Хотя, нет меня скорее самого в плен возьмут.Да и станут меня предупреждать, что будут судить? А Станнис не любит разврат…»        — Как же быть, умирать не хочется, позора тоже, но расставаться с Кейтилин будет для меня мукой. Ну зачем, зачем сир Бринден так быстро прибыл? — думал Джон, спускаясь по лестнице.Каморка, в которой он сам размещался, была ниже и пока Джон туда шёл, он пытался убедить себя, что все не так плохо.        — Но я успел понять, что это сир Бринден, спасибо Призраку.Даже странно, что я иногда вижу его глазами, слышу его ушами и чувствую запахи…странно, но без этого сир Бринден взял бы нас врасплох, а так есть шанс.       Джон подошел к двери, печально улыбнулся Призраку, сочувственно смотревшему на хозяина, и достал ключ.Он уже немного успокоился: «Может, сир Бринден ничего не понял, решил, что мне, как воину-северянину, стыдно, что приходится играть на лютне даме, вместо того, чтобы охотиться и воевать?»       «Южане такие странные…может и решил так.Столько ерунды о Севере и северянах напридумывали, если скажет, не надоело ли мне быть в свите леди Кейтилин… Проклятье, это сир Бринден!»       Старый рыцарь мог бы появиться неожиданно, если бы Призрак не насторожился, подавая сигнал хозяину, что сюда идёт тот самый человек, о чьем приближении лютоволк сообщил хозяину совсем недавно.Лежавший около двери Призрак вскочил, но Джон его успокоил.Бояться было нечего.Пока.        — Сир Джон, мне надо с вами поговорить, — сказал Бринден Талли, пристально вглядываясь в лицо Джона. Тот непроизвольно поправил на поясе кинжал, единственное оружие, которые было при нем.А сир Бринден был при мече и в кольчуге, поверх вареной кожи. — И поговорить лучше не у дверей.        — Разумеется, сир Бринден, — ответил Джон, открывая дверь и пропуская Чёрную Рыбу в комнату.Тот уселся на один из двух крепко сколоченных, но грубоватых стула, которые были в комнате.Джон, немного подумав, сел на другой.       Меч Джона был рядом, но если сир Бринден решил его убить, он сделает это раньше, чем Джон обнажит свой клинок. Впрочем, в поединке один на один у Джона было мало шансов.Чёрная Рыба был одним из лучших бойцов Вестероса, конечно, он уже не молод, но прикончить Джона он сумеет.       Правда, Джона успокаивал тот факт, что зарезать его в собственной комнате, да ещё в замке, где остановился король и его свита-верх глупости.Мертвого Джона тоже можно обвинить…но Станнис терпеть не может самоуправства, а Джона он отличал после пления лорда Мейса, вернее, просто обратил внимание…       «Но одно дело дающий показания, загнанный в угол бастард Эддарда Старка, соблазнивший его вдову, а другое-зарезанный по лишь подозрению герой Шепчущего Леса и Горького Моста.Убивать меня Чёрной Рыбе невыгодно, но скрутить меня в одиночку…не переоцениваешь ли ты себя, старик? Есть ещё и Призрак.»        — Сбить с коня Цареубийцу, пленить лорда Бракса…а после еще и взять в плен самого Мейса Тиррела это весьма неплохо для юноши, ставшего рыцарем в пятнадцать лет.Верно, сир Джон… Старк?       Чёрная Рыба сделал ударение на «Старк», явно намекая на что-то.Вот только на что именно? Сир Талли уставился на него, буравя из-под кустистых бровей своими синими глазами Джона.Такими же, как у Робба и леди Кейтилин.Но Джону показалось, что сир Бринден взглядом пробуравил ему голову и прочел его мысли.       «Прочёл и уже презирает меня за них.И он имеет на это полное право.Ну, молчать дальше невозможно…»        — Да, сир Бринден, но мне сильно везло.Не появись Большой Джон и его всадники, исход поединка с сиром Джейме был бы скорее всего, иным.Лорд Бракс и лорд Тиррел сами сдались мне.На сира Лораса я напал сзади, защищая леди Старк.А прочие мои успехи невелики…        — Похвально слышать такое, когда большинство молодых рыцарей после Шепчущего Леса и битвы при Риверране решили, что побить львов может и ребёнок, -усмехнулся сир Бринден. — К себе надо подходить критически, а противника нельзя недооценивать.Никогда, если нет желания погибнуть раньше времени.        — Вы сказали львов, сир Бринден, а как же Тиррелы? — рискнул спросить Джон.Чёрная Рыба посмотрел на него снисходительно, как на сморозившего глупость ребёнка.        — Тиррелы неплохие воины, но рискнуть устроить побоище в лагере, когда вся конница Ренли перешла к Станнису… Признаться, помедли Станнис у Штормового Предела или двинься на столицу, это имело смысл, но он пошел к Горькому Мосту и Тиррелы проиграли все.Не скрою, возможно, это решило исход войны.        — Но война ещё не закончена, Ланнистеры сильны, а Джоффри сидит в Королевской Гавани, -осторожно заметил Джон. — Пока король не возьмёт столицу и не разобьет лорда Тайвина о победе говорить рано, ведь так, сир Бринден?        — Верно, — ответил Чёрная Рыба.-Но теперь за Станнисом Простор и Штормовые Земли, ему присягнули лорды Севера и Трезубца, а за Джоффри только Запад да самые глупые из лордов Королевских Земель. Победа почти в руках у Станниса, но Тайвин достойный противник…он ещё может найти союзников.        — И кто будет настолько безумен, что примкнет к Ланнистерам сейчас, сир Бринден? — Джон не смог сдержать улыбку. — Не дорнийцы же…        — Твой лорд-брат отправил на Железные Острова Теона Грейджоя, — тихо сказал сир Бринден.-И лишь боги знают, что придёт в голову старому пирату, когда его сын-заложник вернётся на Пайк.Когда он восставал, расклад сил был ещё хуже.Редвины пока не выбрали сторону, флот короля далеко.       Джону стало не по себе.Он представил, как ладьи железнорожденных поднимаются по Горячке и Соленому Копью, как полчища кракенов осаждают Темнолесье, Торрхенов Удел, Кремневый Палец и атакуют с тыла Ров Кейлин.Если ещё именно сейчас Манс-Налетчик поведет одичалых на Стену и она падет, то…       т- А как же флот Маллистеров? -Джон вспомнил, что в отличие от Ланниспорта, Сигард сумел отбить атаку железнорожденных. Маллистеры веками защищали побережье Речных Земель от кракенов.А вот на западном побережье Севера ни один лорд не держал боевых кораблей, да и торговых тоже.Только лодки…       Чёрная Рыба хмыкнул и проворчал: «Две галеи да несколько посудин поменьше.Лорд Джейсон больше полагается на стены и мечи, чем на весла и паруса.Сигард он удержит, а вот насчёт того, чтобы прикрыть побережье…нет, вздумай Бейлон напасть, нам нечего противопоставить ему в море.»       Джон хмуро молчал, переваривая сказанное.Чёрная Рыба тем временем продолжал: «Но пока с Пайка не было никаких известий.Зато лорд Тайвин может покинуть неприятность.Конечно, на Рубиновом Броде и у Каменной Мельницы стоят войска, а с пехотой и обозом он быстро до столицы не дойдёт, однако…»       Чёрная Рыба встал и жизнерадостно добавил: «Его величество согласился с тем, что надо выслать пару отрядов конных разведчиков, вдобавок к тем патрулям, которые выслал сир Мартин Риверс.Крайне сообразительный рыцарь, хоть и сын Старого Фрея.»       Джон стал пытаться сообразить, чем это для него грозит.Возможно, Чёрная Рыба скоро отправится с разведчиками следить за Старым Львом…но зачем тогда этот разговор?        -тЯ уже знаю, что тебе не по вкусу вместо ратных подвигов петь песни и играть на лютне, — в голосе сира Бриндена звучало плохо скрываемая издевка.-Северяне мало ценят искусство менестрелей, а жаль.Но если я ошибаюсь и место в отряде разведчиков…        — Я согласен, — быстро ответил Джон.Он понимал, что любой другой ответ будет воспринят сиром Бринденом, как подтверждение его подозрений.Он должен изобразить радость от возможности снова отправиться в поход.Ну и не обоз же охранять.-Сражаться под вашим началом-это честь для меня…        — Вот и славно, что согласен, — широко улыбнулся сир Бринден. — Я и не ожидал другого ответа от рыцаря. Ратная служба во славу короля-что может быть лучше? Это не струнами тренькать перед надменной южной дамой, да простит мне Кет, но я её знаю с рождения.Я, можно сказать, спас вас от неё.       Джон постарался как можно естественные улыбнуться, с горечью вспоминая, от чего его «спас» сир Бринден.Будь его воля, он бы ещё потренькал перед «надменной дамой»…и не только струнами лютни. Вместо этого придётся следить за львами и ночевать в лесу (он знал, как живут разведчики сира Талли)        — Увы, я не смогу возглавить разведчиков в этот раз, — признался Бринден Талли.Тоска в голосе была вполне искренняя.        — Король Станнис сделал меня лордом-командующим его Королевской Гвардией и велел набрать гвардейцев.Я порекомендовал доверить разведчиков сиру Уолдеру Риверсу, он прибыл вместе со мной.Он отлично знает Речные Земли…хуже чем я, но лучше любого разведчика Тайвина.        — Сир Риверс сам поведет отряд, в который войдете и вы, сир Джон, — продолжил сир Талли. — Это строгий и требовательный командир, но он не придирается без причины и умен, весьма умен. Возможно, самый умный из всех сыновей Уолдера Фрея, даром, что бастард.Разведчики выступают завтра.       «Ну спасибо, сир Бринден.Теперь мне до конца войны придётся висеть на хвосте армии лорда Тайвина, а леди Кейтилин…будет ли она вспоминать обо мне или долгая разлуга заставит забыть скромного бастарда? Может, оно к лучшему для нас обоих, но у меня разрывается сердце при смысле о расставании…»        — А этот проклятый сир Черная Рыба даже не даст мне попрощаться с леди Кейтилин, — подумал Джон, когда сир Бринден уже вышел из его комнаты.        — Ну что, Призрак, нам опять придётся отправиться в дальнюю дорогу…хотя путь будет большей частью по бездорожью.Ты сможешь там охотиться, так что хоть ты должен быть доволен, а?       Лютоволк посмотрел на хозяина таким понимающим взглядом, полным сочувствия, что Джону стало не по себе.Показалось, что Призрак отлично понял не только его слова, но и мрачную иронию по поводу того, что ознает поход для Джона.       «Спокойствие, Призрак все лишь волк, не человек.Я просто приписываю ему такую реакцию, что свойственна человеку.И вообще, что это я стал слишком часто говорить с волком.Возможно, Чёрная Рыба прав и мне стоит развеяться на свежем воздухе.»