Призрачный волк

      Кейтилин и ее посольство наконец возвращалась в Речные Земли.Король Станнис, завершив борьбу с мятежными лордами Простора, двигался с сорокатысячной армией на Харренхолл.Соединившись с войсками её сына и брата, король может осадить Старого Льва или разбить в поле, пойди он на прорыв.       Часть штормовиков, тресковые лорды и флот сражались в Королевских Землях, на юге пришлось оставить гарнизоны, но и теперь у короля была самая сильная армия.Харренхолл почти неприступен, но Кейтилин знала из писем, что Тайвин немало сил тратит на сбор провианта и фуража для своего войска.       Голод-вот то оружие, против которого нет спасения.И пятнадцатитысячный гарнизон Харренхолла в блокаде будет страдать от голода сильнее, чем от катапульт.Но с другой стороны, что будет, если лорд Тайвин уйдёт на Запад или к столице? Наверняка он знает, что Тиррелы разбиты и Станнис идёт на север…       Кейтилин пришпорила коня и догнала ехавшего впереди Джона. Тот заметил её и слабо улыбнулся.Их отряд ехал рядом с свитой короля, немного позади.После второй битвы у Горького Моста ни речники, ни северяне не сражались с Тиррелами, но король держал людей Кейтилин поблизости.       Лорд Мейс и сир Гарлан были в плену, а армия Тиррелов разбита, но в Хайгардене был гарнизон в полторы тысячи мечей, а наследник лорда Мейса, Уиллас, был калекой, но не дураком и разбирался в военном деле.Не говоря о капитане гвардии сире Вирвене и сире Крейне, мастере над оружием Хайгардена.       Три кольца стен, позволяющих защитникам внутренних стрел стрелять поверх внешней стены, большие запасы продовольствия и снаряжения позволяли удерживать замок долго.Штурмовать Хайгарден значило понести большие потери, а времени на осаду хорошо снабженного замка у короля не было.       Станнис послал к Хайгардену на речных барках войска Флорентов, часть людей Эстермонтов и Фоссовеев красного яблока.На взгляд Кейтилин, четырех тысяч было слишком мало для штурма.Она подумала, что Станнис решил блокировать замок, чтобы заставить Уилласа Тиррела пойти на переговоры.       «Или просто запереть хромого Тиррела в его же замке, пока Станнис воюет со львами за трон»       Кейтилин ошиблась.Станнис и лорд Алестер Флорент не собирались договариваться с Тиррелами, когда сила была ни их стороне.Вероятно, лорд Флорент с помощью своей племянницы-королевы подтолкнул короля к идее добить ненавистный Флорентам дом.Сам Станнис тоже имел счеты к Тиррелам.       Хайтауэры, устранившись от участия в противостоянии, предложили стать посредниками в заключении мира между Станнисом и Хайгарденом.Несмотря на отказ, лорд Лейтон присягнул королю, правда, с условием того, что не станет сражаться с Тиррелами, а пленным Тиррелам сохранят жизнь.       «Тиррелы родня лорду Лейтону, его дочь жена лорда Мейса…но его жена из Флорентов.Да и сложно найти лордов Простора, у которого нет среди родни Тиррелов, Хайтауэров и Флорентов.Король принял условия Хайтауэра, ведь тот сильнейший лорд Простора и его лучше не злить без нужды.Даже королю.»       Любая крепость имеет свои слабые места, не стал исключением и Хайгарден.Хотя сложно было так подумать, глядя на былую твердыню Гарднеров, о которой после битвы у Горького Моста лорд Флорент говорил не иначе как «замок наших предков», подразумевая Флорентов родство с Гарднерами.       Кейтилин не была в Хайгардене, поэтому не знала, насколько замок соответствует тому образу, который у нее сложился.Но многие лорды Простора, присоединившиеся к Станнису, скептически относились к штурму Хайгардена.       Если им верить, пока в замке будут стрелы, камни и смола, а защитники не свалятся от усталости, Хайгарден будет держаться.Оставить у замка небольшой отряд-Тиррелы могут устроить вылазку и разбить осаждающих.Выделить большие силы-ослабить армию перед сражениями с Ланнистерами.       Над Флорентом втихомолку смеялись, считая, что он поступил, как дурак, отправив свои войска осаждать неприступный оплот Тиррелов.Конечно, положение родичей короля защитит лорда Алестера от мести амнистированных королём Тиррелов, но ни славы, ни добычи он от осады не получит.        — Хайгарден присягнет королю уже после победы, помяните моё слово.А лорд Алестер уберется в свой замок.После такой глупости король назначит нового десницу…если уже не назначил, -примерно так говорил сир Венделл, чаще других общавшийся с просторцами.Впрочем, Мандерли сами были родом из Простора.       «Вернее, они тысячу лет были изгнаны Гарднерами и бежали на Север.Они получили от Старков земли в низовьях Белого Ножа и Волчье Логово в обмен на клятву верности и защиту побережья и устья реки. Прошла тысяча лет…но для северян Мандерли по-прежнему южане.Север помнит.»       О том, что случилось позднее, Кейтилин узнала уже в походе.Один из бастардов Флорентов был сквайром сира Алекина, наследника Ясноводного Чертога, и вечно страдал насморком, как и сам сир Алекин.Как оказалось, это сыграло роковую роль в дальнейших событиях.       Сир Алекин в своё время был воспитанником в Хайгардене и отчего-то решил, что леди Маргери в него влюблена.Но его сватовство было со смехом отклонено лорд Мейсом, считавшим Флорента неподходящей партией его дочери.Он мечтал, чтобы Маргери стала королевой, а не женой лорда-знаменосца.       Сир Алекин, как и большинство Флорентов, был болезненно самолюбив, а обычная для них неприязнь к Тиррелам переросла в стремление поквитаться с Жирным Розаном за отказ.Какой-то потомок стюартов отказал истинному наследнику Гарднеров.Как будто к его дочери посватался стражник, а не сын лорда!       -Зачем лису золотая роза, если он даже запаха её не почувствует? Он даже цветы своего венка не унюхает! -по слухам, именно так ответил несостоявшемуся зятю лорд Мейс Тиррел, весело смеясь над своей сомнительной остротой над гербами Тиррелов и Флорентов.       Как у любого крупного замка в Просторе, у Хайгардена была канализация.Изучивший в своё время замок, сир Алекин узнал, где находится выход замковой канализации.Как кто-то шутил, его туда скинули Гарлан и Лорас, но Алекин не утонул и запомнил дорогу.Свой план он изложил отцу и тот его принял.       Сир Алекин и его сквайр отобрали три десятка худощавых и ловких рыцарей и сквайров, которые умели нырять и страдали проблемами с обонянием или были вечно простужены.Объяснили, что их ждёт, после чего осталось семеро.И эти семеро, да еще сир Алекин и его сквайр, двинулились ночью в свой рейд.       Что думали и чувствовали эти люди, когда они после заплыва в вонючей жиже и краткой передышки, они стали подниматься по неровному каменному желобу с помощью кинжалов, которые они всаживали в щели между камнями?       Кейтилин знала, что двое из них сорвались и утонули, а соратники ничем не могли им помочь.Трое самых проворных, в том числе сам сир Алекин, поднялись первыми и скинули веревочную лестницу соратникам.Те начали свой подъём, мысленно молясь Семерым, чтобы лестница их выдержала.       Но как назло, именно в этот момент в отхожее место зашёл сир Вирвен, капитан гвардии Хайгардена. Флорента спасло то, что Вирвен на секунду замешкался при виде трёх грязных и вонючих незнакомцев. Сир Алекин же бросился на него и начал душить.Его товарищи быстро добили капитана кинжалами.       «Сира Вирвена утопили в той же жиже, в которой погибли двое соратников сира Алекина.»       Дождавшись остальных, сир Алекин оставил троих охранять желоб, а остальных повёл к стене.Они убили двоих стражников, после чего Алекин и еще один рыцарь переоделись в цвета Тиррелов. Расправа с охраной участка стены не затянулась.Лорд Флорент изображал подготовку к штурму у другой стены.       Все это время те из тридцати, которые испугались идти первыми, двинулись следом за отрядом сира Алекина.Хотя у них уже была лестница и выход охраняли соратники, один из них все же сорвался.Зато остальные благополучно выбрались наверх и отправились на помощь сиру Алекину.       Перебить защитников двух башен и участка стены было нелегко, десять из «пловцов» погибло в этом бою, но зато теперь они имели плацдарм.Большая часть воинов встала к бойницам и вооружилась луками и арбалетами, чтобы отбить попытки Тиррелов сбросить их со стены.У них было совсем мало времени.       Они трижды подали сигнал с помощью факелов и поджидавший этого отряд в пять сотен отборных бойцов на лодках приблизился к стене и взобрался раньше, чем подошло подкрепление с других участков стены.       Тем временем, сир Алекин повёл своих бойцов дальше, сумев каким-то чудом проникнуть за вторую стену.Он сумел воспользоваться суматохой и тем, что его воины были одеты гвардейцами Хайгардена. Алекин и его люди перебили стражу ворот прежде чем охрана барбакана поняла, что к чему.       Тем временем, к взошедшим на стену людям Флорентов подошло подкрепление, а лорд Алестер подкатил наскоро сделанные тараны, изображая готовность идти на штурм.Впрочем, доставленные по реке требушеты успели нанести защитникам некоторый урон и не прекращали обстрел.       Сумятицу в ряды гарнизона внесло то, что бой закипел уже за второй стеной, а с фланга их атаковали люди Флорентов и отряд Эстермонтов.Часть защитников начала сдаваться, часть заняла оборону, а кое-кто попытался бежать.Оборона рухнула, когда пал барбакан внешней стены       В открытые ворота ринулись войска Станниса, стремясь как можно скорее прорваться к второй стене.В темноте стрелки защитников слишком часто мазали или стреляли по своим и преимущества стен, позволявших вести обстрел врага поверх голов защитников внешних, более низких стен, было снижено.       Остатки гарнизона Тиррелов, полторы сотни человек, успели отступить за третью линию стен, но осаждающие пустили в ход расположенные на башнях внешних стен метательные машины.Сумев сделать пролом, штурмующие прорвали и это кольцо обороны и едва не ворвались в Великий Чертог.       Наконец сир Уиллас решил пойти на переговоры, сдав крепость в обмен на жизни защитников и королевское помилование.Лорд Алестер также пообещал, что Хайгарден отойдет потомку лорда Мейса Впрочем, Уиллас узнал, что Станнис успел объявить Тиррелов мятежниками и конфисковать все их земли.       Поскольку лорд Мейс был объявлен изменником, то Станнис сам позаботился о браке его дочери.Он женил на ней сира Алекина Флорента, которому отошёл и Хайгарден.Флорентам же отошли и титулы Тиррелов, а лорд Алестер стал новым Верховным лордом Простора и Хранителем Юга.       Таким образом, король милостиво оставил выжившим Тиррелам жизнь…но с условием отправки всех кто с оружием в руках выступал против него, на Стену.       Неизвестно, что бы решил Уиллас Тиррел, если бы знал, на каких условиях он сдает замок на самом деле, но дело было сделано и Уиллас, как и брат и отец, также одел чёрное.Вероятно, Стена не получала такого пополнения со времён восшествия на трон короля Роберта.       Для многих незамеченным прошло то, что в Хайгардене умерла старая леди Оленна Тиррел, урожденная Редвин.Мать лорда Мейса и бабушка Гарлана, Уилласа, Маргери и покойного Лораса. Несмотря на возраст, леди Оленна отличалась здоровьем и острым умом, а умирать она явно не собиралась.       Однако все знали, что эта дряхлая карга самый хитрый во всем доме Тиррелов человек.Падения Тиррелов она ни за что бы не простила, даже несмотря на то, что Маргери стала леди Хайгардена.Чьих рук дело смерть леди Оленны леди Старк не собиралась уточнять.       Но Станнису и Флорентам живая Оленна была точно не нужна.Кто именно помог зажившейся на этом свете Королеве Шипов отправиться к Неведомому выяснять было опасно.Мейстер заключил, что у старой леди Тиррел не выдержало сердце от потрясений, что для её возраста неудивительно.       Леди Старк «поверила».Тиррелы были ей безразличны, более того, из-за них войска Станниса задержались на юге слишком долго, по мнению леди Кейтилин.Хотя кое за что она была благодарна задержке.После курса «лечения» Джон был достаточно запуган, чтобы сопротивляться её желаниям.       Кейтилин считала, что Джону могла понравиться и она сама, но для верности она не забывала напоминать, что будет, если он вздумает ей противиться. Впрочем, по его глазам она догадывалась, что он больше был бы огорчен, если бы она прекратила свои визиты.       Леди Старк благодарила богов, за то что с детства увлекалась лекарственными травами.На всякий случай, отправляясь в Королевскую Гавань она имела под рукой безобидные по отдельности травы, которые вместе именуются чаем из пижмы или просто лунным чаем.Ехала она инкогнито, а столица опасный город…       «Если бы со мной…тогда бы я не стала бы матерью бастарда от какого-то бесчестного мерзавца.Но в столице у меня был всего один мужчина, Нед.Нед, как мне тебя не хватает…зато теперь мне легче принять твоего бастарда.Возможно, это неправильно…но когда он со мной, мне порой кажется, что это ты вернулся.       Кейтилин активно «лечила» Джона, возможно, слишком активно.Когда через три дня мейстер решил провести осмотр выздоравливающего, он после того, как заметил, что Джон здоров, решил сесть на кровать.Сам Джон стоял у окна и как раз надевал рубаху, когда под мейстером треснула пополам кровать.       Бедный старичок ужасно смутился, вероятно, решив что поломку мебели отвечать придётся именно ему.Несильно, но зато повод для шуток в Горьком Мосту относительно «тяжёлой цепи мейстера» обеспечен.Леди Старк подумала, что не старайся она сдерживаться, сомнений в том, кто виновники, не было ни у кого.       В походе Кейтилин иногда вызвала командира эскорта для того, чтобы дать ему инструкции относительно охраны.Потом поводы разнообразились, не могла же она поучать своего стража воинскому делу слишком часто, и так в тихомолку кое-кто шутил, что леди Старк скоро сама поведет их в бой.       Она велела ему постараться время от времени играть на лютне.Джон был не самым искусным музыкантом, но поскольку к достоинствам сира Венделла талант музыканта не относился, Джон мог невозбранно исполнять северные песни, мало известные в Просторе.А леди Старк так соскучилась по ним…       То, что вход в её шатер или дверь ещё комнаты, если они ночевали в замке, охранял Призрак, тоже не удивительно. Лютоволк нес стражу и во время «лечения» Джона, в походе он продолжал ходить следом за хозяином, а если он заходил в шатер, то ложился снаружи.Хотя в шатре, где спал сам Джон, волк спал рядом.       Перерывы в исполнении северных песен Джоном Старком не удивили бы и того, кто стал бы подслушивать.Все же Джон рыцарь, а не наемный менестрель, да и горло пересыхает.Джон рассказал ей, что сиры Мандерли и Блэквуд шутили, что леди Кейтилин выпросит у Робба Джона себе в менестрели.       «Как мило он при этом краснел и смущался, мой милый Джон. А насчет менестреля…ведь это идея.Так не хочется расставаться с ним по возвращении в Риверран.Но надо намекнуть, что мне нужна охрана.На Севере не очень уважают рыцарей-менестрелей да и могут догадаться, зачем мне Джон.»       На очередном привале, когда им пришлось ночевать в замке, неожиданно Джон замер в момент такого «перерыва между песнями».       Кейтилин, тихо постанывавшая в кресле, удивленно посмотрела на него сверху вниз.Он отпрянул от её лона и срывающимся голосом хрипло сказал: «Сир Бринден…идёт сюда…быстро!»       «Откуда здесь взяться дяде Бриндену? Откуда Джон узнал, что это дядя? И почему он идёт сюда…о боги, чтоб будет, если он все узнает!»       Они быстро стали натягивать одежду, вернее, натягивал ее в основном Джон, Кейтилин лишь одернула юбки и постаралась привести в относительный порядок прическу.Джон успел натянуть дублет и как раз бренчал на лютне «Волки на холмах», когда она услышала знакомые шаги.        — Здравствуй, Кэт, — поприаетствовал её дядя, внимательно посмотрев на Джон, под суровым взглядом Чёрной Рыбы густо покрасневшего и сфальшивившего. — А ты мне говорила, что не особо любишь северные песни…и я не знал, что сир Джон стал ещё и менестрелем.Видимо, сказалась поездка в Простор?        — Да, дядя, — Кейтилин постаралась держаться спокойно и уверенно, делая вид, что ужасно рада прибытию дяди.-В Просторе рыцари не гнущаются песнями и игрой на лютне, а я так соскучилась по Северу.Увы, мало кто знает там северные песни, а сир Венделл…        — Он сам мне сказал, что петь он любит, но не умеет.А Робин Флинт никакой музыкант.Похвально, сир Джон, похвально, — улыбнулся старый рыцарь.-Ну, я оторву тебя от музыки, думаю, сир Джон будет так любезен, что оставит на наедине?        — Разумеется, сир Бринден, — кивнул Джон и вышел вместе со своей лютней.Едва шаги Джона стихли улыбка исчезла с лица сира Бриндена: «Кейтилин, ты как-то странно выглядишь.Я проскакал полдня без передышки, чтобы добраться до лагеря короля и только что вернулся с его совета.План атаки согласован.»       «Как это уже был военный совет? Был военный совет, а меня не пригласили? Не скажи дядя, то я об этом узнала бы только завтра.Я была лучшего мнения о короле Станнисе, наверняка Мелисандра была на этом совете…а если не была, то меня уж пригласить должны были!»        — Лорд Тайвин решил совершить марш-бросок к столице, оставив в Харренхолле гарнизон.Утес Кастерли, Ланниспорт и Кракехолл нам с ходу не взять, а прочие замки…если он сумеет разбить армию короля, осаждающую столицы, у него будет шанс.Но если мы ударим по его армии на марше, то ему конец.        — Действительно? — удивилась леди Кейтилин. — Я не думала, что война закончится так быстро…       Чёрная Рыба устало уселся в кресло и некоторое время рассматривал обивку сиденья.Кейтилин похолодела.Это было то кресло, на котором она сидела, когда Джон…        — Нет, к сожалению, -нахмурился Бринден и у Кейтилин отлегло на сердце. — Твой сын…он отправил на Железные Острова Теона Грейджоя.К сожалению, я узнал слишком поздно о этом идиотском плане.Теон сейчас плывет на Пайк, а может, уже в замке своего отца.Что выкинет Бейлон, когда его сын вернётся…        — Ты же не считаешь, — похолодела Кейтилин. — Дядя, ты ведь не считаешь, что этот старый кракен решит напасть на Север и Речные Земли?        — От него всего ожидать можно, — вздохнул Чёрная Рыба. — А Тайвин может пообещать ему за помощь золотые горы…в прямом смысле.И мне не нравится то, что из Долины давно нет никаких вестей. Конечно, сил сейчас у нас хватает, но…ладно, в конце концов, Лиза не станет помогать Тайвину и Джоффри.       «Я надеюсь… впрочем, лорды Долины точно не пойдут за львами.»        — А теперь, Кэт, поговорим о сире Джоне.Он конечно, герой, взять в плен лорда Мейса подвиг…хотя тот сам искал, кому сдаться.Если король решил его узаконить за это, так тому и быть, но я хотел прямо тебя спросить, Кейтилин Талли…       Кейтилин мысленно прокляла день, когда отправилась на юг и день, когда впервые легла в постель к Джону…хотя она больше злилась на старого моралиста.В конце-концов, она не виновата, что Джон так похож на Неда? У дяди будет иное мнение, как такой твердокаменный в Королевскую Гвардию не попал…        — Его милость король Станнис предложил мне возглавить его Королевскую Гвардию.Я согласился, -сказал сир Бринден. — У короля есть три кандидатуры, прочих гвардейцев он поручил найти мне, полагаясь на мой опыт.Полагаю, Кэт, ты могла бы меня поздравить…        — Поздравляю тебя, дядя Бринден, — Кейтилин обняла новоиспеченного лорда-командующего.Тот кажется, растроганно прослезился…или хмыкнул? Последнее на него больше похоже.        — Спасибо, Кэт, — дядя тепло ей улыбнулся и вмиг посерьезнел. — А теперь скажи, почему ты не приняла мои слова к сведенью…что, во имя Семерых, ты возомнила о себе? Что-то не верится, что сир Джон тут тебя развлекал северными песнями.Я подозревал, что дело нечисто, но неужели мои подозрения верны, Кэт?       Леди Старк побледнела и отшатнулась к столу.От воспоминаний, что они с Джоном на этом столе недавно вытворяли, она густо покраснела.Она смотрела в пол и молчала, не решаясь заговорить или взглянуть дяде Бриндену в глаза.        — Я был лучшего мнения о тебе, Кейтилин, — тихо сказал сир Бринден и вышел, плотно прикрыв за собой дверь.Кейтилин рухнула в кресло и зарыдала.Вскоре она взяла себя в руки и успокоилась.       «Нет, никто не отнимет у меня Джона.Никто и ничто!»